Zhe Zhi 3

   

Capítulo 3.

 

Duan Ling era el shidi de Lu Xiuwen. Sabía que Lu Xiuwen practicaba un arte marcial siniestro. Inicialmente, el progreso era rápido, pero se volvía cada vez más difícil a medida que se avanzaba. Al alcanzar el séptimo nivel, era necesario absorber el cultivo de otros para lograr mayores avances. Además, la elección de la persona a absorber era crucial; debía ser alguien que practicara el mismo arte marcial. El creador de esta técnica tenía intenciones maliciosas, con el objetivo de que los compañeros se mataran entre sí y solo el vencedor se haría más fuerte.

 

Por esta razón, el líder de la secta demoníaca capturó a numerosos jóvenes excepcionalmente talentosos y los convirtió en sus discípulos, con el único propósito de utilizarlos para el cultivo espiritual. Duan Ling se encontraba entre estos cautivos. Si Lu Xiuyan no hubiera arriesgado su vida para salvarlo de esta secta, Duan Ling ya habría quedado reducido a un esqueleto sin vida.

 

Estas siniestras artes marciales son increíblemente peligrosas de practicar. Una leve pérdida de concentración puede provocar una desviación del qi.

 

Por lo tanto, Duan Ling no dudaba de lo que Lu Xiuwen había dicho, pero estaba un poco confundido sobre el origen de su veneno.

 

Después de eso, Lu Xiuwen aprovechó la excusa de que una persona enferma no debía ser trasladada sin motivo y, con toda razón, se apropió de la habitación de Duan Ling. Incluso el biombo y la red de seguridad fueron modificadas según sus preferencias.

 

Durante ese tiempo, Duan Ling hizo un viaje de regreso a casa.

 

Su padre era un líder de secta, muy respetado en el mundo marcial. Anteriormente, no había participado en el asedio de la secta demoníaca porque se encontraba en reclusión. Ahora que había salido y se había enterado de la hazaña de Duan Ling al derrotar al Guardián Derecho de la secta demoníaca, lo que le había ganado ya una gran reputación, se llenó de alegría y lo elogió efusivamente.

 

Duan Ling fue secuestrado a una edad temprana y, aunque regresó a casa, se sentía algo incómodo al interactuar con su familia. Por ello, solo permanecía en la casa principal de tres a cinco días antes de volver a su patio.

 

Cuando el mayordomo de la mansión lo vio regresar, su expresión mostraba un deseo de hablar, pero dudó.

 

—¿Qué pasó? ¿Sucedió algo?

 

—El joven maestro Lu ordenó que trajeran hoy a un sastre para que confeccionara ropa.

 

Los pasos de Duan Ling vacilaron. Fue entonces cuando se dio cuenta de que Lu Xiuwen había abandonado la secta demoníaca prácticamente sin nada y que, durante ese tiempo, había estado usando la ropa vieja de Duan Ling.

 

—Realmente necesita cambiarse de ropa. Si tiene alguna otra petición, por favor, atiéndala también.

 

El mayordomo de la mansión tenía una expresión amarga:

—Desde que llegó el joven maestro Lu, los gastos de la mansión han aumentado considerablemente.

 

—Todo está bien, de todas formas, no estará por aquí mucho tiempo.

 

Mientras conversaban, caminaron hacia el patio interior.

 

Se alojaba en el mismo patio que Lu Xiuwen. Desde lejos, ya podía oír voces que provenían de la habitación de Lu Xiuwen.

 

—Ocho conjuntos de ropa para cada una de las cuatro estaciones. Dos túnicas taoístas, dos túnicas Zhiduo y el resto no importa. Usa la mejor tela Songshan para las túnicas interiores, ya que otras telas pueden causarme sarpullido en la piel. Además, el bordado…

 

Las sienes de Duan Ling palpitaban al comprender finalmente en qué se había gastado el dinero. Inicialmente, tenía la intención de regresar a su habitación para descansar, pero sin darse cuenta, se dirigió a la puerta de al lado y extendió la mano para abrirla.

 

Como resultado, quedó atónito con una sola mirada.

 

Lu Xiuwen estaba recostado en un mullido sofá, con un libro en la mano y la piel aún pálida. Detrás de él, cuatro sirvientas, todas vestidas con camisas amarillas y faldas verdes a juego, de aspecto hermoso y adornadas con collares de campanillas, se encontraban de pie. Delante de él, otras dos sirvientas lo atendían: una le masajeaba las piernas y la otra lo abanicaba.

 

«¿Está un poco inquieto últimamente? En realidad, no le da miedo volver a enfermarse.»

 

Duan Ling dejó escapar un bufido de enfado.

 

Solo entonces todos se fijaron en él. Las distintas sirvientas se arrodillaron rápidamente y lo saludaron:

—Joven maestro Duan.

 

Lu Xiuwen se acomodó en una posición aún más cómoda y sonrió, diciendo:

—¿Shidi ha vuelto? ¡Qué oportuno! Llamé a alguien del Pabellón de Bordados para que me tomara las medidas. ¿Te gustaría que te hicieran también algunos conjuntos de ropa?

 

«Eso parece muy generoso.»

 

Duan Ling no sabía si debía agradecerle su generosidad.

 

Al verlo permanecer en silencio, Lu Xiuwen le pidió al sastre que se marchara y dijo:

—¿Por qué Shidi no se sienta?

 

Mientras hablaba, una sirvienta ya había traído el té. Duan Ling vio que las hojas eran de un verde intenso y desprendían un aroma delicioso, muy diferente al té que solía tomar. Seguramente lo habían sustituido por uno de mejor calidad.

 

«Solo estuve fuera unos pocos días, ¿cómo es posible que este patio haya cambiado tan drásticamente?»

 

—Recuerdo que hace unos días solo asigné dos sirvientas para que te atendieran.

 

—Bueno, al fin y al cabo, esto es solo un astillero aparte y la mano de obra es algo limitada. No es fácil mantener las cosas como están ahora. Shidi, no te culpes. Puedo arreglármelas.

 

Recordaba que, cuando estaban en la secta, la grandeza de Lu Xiuwen era sin duda mayor que ahora. Pero las cosas ya no eran como antes, así que también debería reconsiderar su propia posición.

 

Duan Ling estaba a punto de golpear la mesa con el puño y regañarlo severamente cuando escuchó a una sirvienta decir:

—Joven maestro Lu, es hora de tu siesta de la tarde.

 

—Entonces hazme la cama —dijo Lu Xiuwen, disculpándose con Duan Ling. —Shidi, necesito echarme una siesta a esta hora todos los días. Lamentablemente, no puedo conversar más.

 

Siguiendo sus instrucciones, las sirvientas respondieron al unísono y enseguida se pusieron a trabajar de forma organizada. Algunas hicieron la cama y doblaron la manta, otras encendieron incienso relajante y otras trajeron un pequeño cuenco de tónico, diciendo que era el suplemento para la sangre que el joven maestro Lu debía consumir a diario.

 

Duan Ling estorbaba y fue empujado bruscamente como si una ráfaga de viento se lo llevara. Al oír el crujido de la puerta tras él, Duan Ling quedó casi aturdido.

 

¿Era él quien carecía de conocimiento?

 

¿Qué prisionero en el mundo vive tan cómodamente como Lu Xiuwen?

 

Duan Ling finalmente comprendió por qué el mayordomo de la mansión había estado luciendo una sonrisa amarga; su expresión actual probablemente no era muy diferente.

 

Lu Xiuwen tenía un don especial para estas cosas. En el pasado, incluso lograba que los numerosos miembros de la secta obedecieran, por no hablar de un grupo de sirvientes en un patio aparte. Si no se le ponía freno, no tardaría en tener que hacer las maletas y abandonar el patio.

 

Por supuesto, Duan Ling no le permitiría hacer lo que quisiera. Tras pensarlo un rato, volvió a la habitación de Lu Xiuwen esa noche.

 

Lu Xiuwen estaba cenando, rodeado, como de costumbre, por un grupo de sirvientas que lo atendían. Cuando vio entrar a Duan Ling, le hizo un gesto con la mano y dijo:

—Shidi…

 

Duan Ling dijo con expresión severa:

—Ya he comido.

 

—Entonces está bien. No me gustan mucho los platos de hoy. Recuerdo que Shidi es muy hábil en la cocina. ¿Qué tal si...?

 

Antes de que Lu Xiuwen pudiera terminar su frase, Duan Ling desenvainó su espada y, con un estruendo ensordecedor, la estrelló contra la mesa.

 

Su fuerza interior era impresionante. Con solo un tercio de su fuerza, dejó una profunda marca en la mesa. Los vasos y platos se hicieron añicos, y varias sirvientas gritaron y huyeron aterrorizadas.

 

Solo Lu Xiuwen permaneció sentado tranquilamente, haciendo un gesto con la mano para despedir a los demás.

—Shidi, ¿por qué estás tan alterado? Ven, toma un tazón de sopa para calmarte.

 

Mientras hablaba, comenzó a servir un tazón de sopa.

 

Sin siquiera mirar, Duan Ling alzó su espada y la apoyó contra la garganta de Lu Xiuwen. Con voz fría, dijo:

—Si no fuera por Xiuyan, te habría quitado la vida hace mucho tiempo.

 

—Mn —asintió Lu Xiuwen sin dudarlo, —solo he sobrevivido hasta ahora porque tengo un buen hermano.

 

—Si no me dices dónde está Xiuyan hoy, ni se te ocurra salir de esta habitación con vida.

 

Los labios de Lu Xiuwen se curvaron en una sonrisa ante la amenaza de la espada.

—Shidi sabe que no me acobardo ante las amenazas. ¿Por qué recurrir a una espada para asustarme? Si de verdad me asustaras, incluso podría olvidar dónde está mi hermano.

 

—¿Cuáles son exactamente tus condiciones? ¿Por qué no lo aclaras todo de una vez?

 

Un leve brillo cruzó los ojos de Lu Xiuwen, pero suspiró y dijo:

—Me temo que no podrás hacerlo.

 

—Mientras no sea algo escandaloso, sin duda lo haré por ti.

 

Lu Xiuwen lo miró fijamente por un momento y dijo:

—Quiero que te arrodilles ante mí. ¿Estás de acuerdo?

 

Sin pensarlo dos veces, Duan Ling envainó su espada y levantó la vaina de su capa, dispuesto a arrodillarse en el acto.

 

Lu Xiuwen se sorprendió y se levantó rápidamente, haciendo que los cuencos y los palillos que estaban sobre la mesa cayeran al suelo. Exclamó:

 

—¡Alto! No tengo intención de aceptarte como mi discípulo. No tiene sentido que te arrodilles ante mí —Pensó un momento y dijo— Hoy no tengo mucha hambre. ¿Qué te parece si vas y me preparas un tazón de gachas?

 

En la secta demoníaca, a Duan Ling le encomendaban frecuentemente estas tareas y sus habilidades culinarias eran realmente impresionantes. Sin embargo, lo consideraba una gran vergüenza y lo había evitado por completo desde su regreso. No obstante, por el bien de Lu Xiuyan, apretó los dientes y accedió. Tras pasar un rato en la cocina, preparó un humeante tazón de gachas que agradó el paladar de Lu Xiuwen.

 

Lu Xiuwen comió muy despacio, y cuando terminó, se limpió la boca con un pañuelo y dijo:

—Está muy rico, pero aún echo de menos una taza de té digestivo.

 

Duan Ling actuó con humildad y rápidamente se dispuso a preparar el té.

 

Lu Xiuwen finalmente quedó satisfecho. Tomó su taza de té y preguntó:

—¿Por qué tienes tantas ganas de encontrar a mi hermano?

 

—Eso es algo entre Xiuyan y yo, no es asunto tuyo.

 

—Bueno, si alguien tiene la intención de hacerle daño a mi hermano, ¿debería yo también llevar a esa persona a su encuentro?

 

—¿Crees que voy a hacerle daño a Xiuyan?

 

—Uno puede conocer a una persona durante mucho tiempo sin comprender su verdadera naturaleza.

 

Duan Ling vaciló un instante y, tras un breve silencio, sacó algo de entre sus ropas: una ficha. Estaba hecha de un material inusual, ni oro ni hierro. En el anverso figuraba la imagen de una criatura con cabeza humana y cuerpo de serpiente, mientras que en el reverso había un texto indescifrable. La ficha era negra y, al haberla llevado consigo durante muchos años, su superficie había desarrollado una pátina que le confería un tenue brillo.

 

Lu Xiuwen lo reconoció con una sola mirada.

—Este es... el Símbolo Sagrado de Mando del líder de la secta.

 

Duan Ling apreciaba mucho este objeto. Tras mostrárselo, lo guardó rápidamente entre sus ropas y dijo:

—Xiuyan lo robó y me lo dio.

 

—Esta es propiedad personal del líder de la secta, y poseerla le permite entrar y salir libremente del altar mayor. ¿Cómo logró mi hermano robarla?

 

—Hace diez años, el cultivo siniestro de ese demonio había alcanzado el octavo nivel. Cada tres meses, absorbía el poder de alguien para aumentar el suyo. Nosotros, sus insignificantes discípulos, desaparecíamos uno tras otro. Vi a aquellos cuyas energías internas habían sido drenadas por él: sus rostros parecían envejecidos por décadas, sus cuerpos eran tan débiles como un montón de barro y no vivirían más de unos pocos días. Ese día, el catorce de marzo, Xiuyan vino repentinamente a verme en medio de la noche. Dijo que, al día siguiente, ese demonio tenía la intención de usarme para cultivar. Me instó a huir con él mientras aún pudiera. Le dije que la secta estaba fuertemente custodiada, ¿cómo íbamos a escapar? Fue entonces cuando me entregó este símbolo de mando.

 

Al hablar de eso, una leve sonrisa se dibujó en el rostro de Duan Ling. Su mirada se volvió increíblemente tierna, como si vislumbrara un rayo de luz en la oscuridad infinita.

—Todavía recuerdo la apariencia de Xiuyan aquel día. Estaba descalzo, con el cabello revuelto y quién sabe dónde tropezó y cayó; estaba completamente cubierto de barro. Desde ese momento, es el único que guardo en mi corazón. Con la forma en que me trató, ¿no debería estar buscándolo?

 

Al escuchar esta historia del pasado, Lu Xiuwen no pareció sorprendido. Asintió y dijo:

—Ya veo, eso lo explica. Siempre me pregunté cómo lograste escapar en aquel entonces, siendo tan tonto —Murmuró para sí mismo— Mmm… así que fue Xiuyan quien te salvó.

 

—Aunque arriesgó su vida para salvarme, no quería irse conmigo.

 

—Solo hay un símbolo de mando. Si dos personas intentaran marcharse juntas, serían detectadas incluso antes de abandonar el altar principal.

 

Duan Ling también lo entendió.

—Después de irme, no pude obtener ninguna información sobre la secta y no tenía ni idea de qué le sucedió a Xiuyan después.

 

—El cultivo de shifu se encontraba en una etapa crítica, pero ¿quién se habría imaginado que tú, su tónico, huirías? Esto provocó un retroceso en su cultivo, lo que, naturalmente, hizo que su furia estallara.

 

La expresión de Duan Ling se volvió solemne.

—Entonces Xiuyan, él…

 

—No te preocupes, shidi —Lu Xiuwen bajó la mirada y sopló suavemente la espuma de la taza. Tomó un sorbo del té amargo y astringente— Nadie sabe que fue Xiuyan quien te salvó. Está a salvo y no ha sufrido ningún castigo.

 

Duan Ling finalmente suspiró aliviado.

—Le prometí a Xiuyan que, pasara lo que pasara, volvería para salvarlo. Pero no imaginaba que, después de años de planificación y de infiltrarme en la secta demoníaca, lo único que encontraría en esa cámara secreta serías tú.

 

Lu Xiuwen apretó la taza de té con tanta fuerza que las puntas de sus dedos palidecieron ligeramente. Aun así, mantuvo la sonrisa y dijo:

—Es toda mi culpa por haber decepcionado a shidi. Pero ¿por qué tardaste diez años en venir?

 

—En aquel entonces, yo era solo un joven con conocimientos limitados de artes marciales. ¿Cómo iba a competir con la secta demoníaca? Pero después de escapar, me dediqué a entrenar mis habilidades en artes marciales día y noche, sin atreverme a descansar ni un solo día —explicó Duan Ling.

 

Lu Xiuwen asintió y dijo:

—Las habilidades marciales de shidi se consideran de primer nivel, incluso entre la generación más joven de expertos de renombre. Sin embargo…

 

Su mirada se desvió, examinando lentamente a Duan Ling y continuó:

—Si no me equivoco, shidi no estaba practicando técnicas legítimas de cultivo interno, sino que, en cambio, continuaste practicando las artes marciales de nuestra secta Tianjue, ¿es correcto?

 

Las pupilas de Duan Ling se contrajeron repentinamente y las venas del dorso de su mano se hincharon. Por un instante, sintió el impulso de matar y silenciar a Lu Xiuwen. Sin embargo, se recompuso rápidamente, calmó su respiración agitada y resopló:

—Tonterías.

 

—Shidi y yo pertenecemos a la misma secta y practicamos las mismas artes marciales. ¿Cómo no me di cuenta? Pero lo ocultaste muy bien; otros quizás no lo habrían notado.

 

En ese momento, Duan Ling se dio cuenta de que ya no podía mantener la farsa. Aflojó el puño y admitió con modestia:

—Tienes razón. Finalmente escapé de la secta con gran esfuerzo, pero seguí practicando las artes marciales que me enseñó el demonio. El cultivo interior legítimo se centra en la progresión gradual y se necesitan décadas para ver resultados. Pero yo… no puedo esperar tanto. Quería regresar a la secta demoníaca y rescatar a Xiuyan cuanto antes.

 

—¿Hasta qué punto has desarrollado tus habilidades?

 

—El quinto nivel.

 

—Si este asunto llegara a oídos de otros, tú, el renombrado joven héroe Duan, verías arruinada tu reputación.

 

Duan Ling guardó silencio un instante y luego estalló en carcajadas.

—Mi vida le pertenece a Xiuyan. ¿Cómo podría importarme una reputación tan falsa?

 

Por amor a quien llevaba en su corazón, estaría dispuesto a recorrer el camino de la oscuridad.

 

Al ver su mirada, Lu Xiuwen no pudo evitar apartar la vista.

 

Tras un instante, volvió a hablar:

—Shidi, hazme un favor más.

 

—¿Qué es?

 

Lu Xiuwen alzó la mano y señaló los melocotoneros que había fuera de la ventana.

—Corta una rama de uno de esos melocotoneros para mí.

 

—¿Por qué quieres eso?

 

—No tienes que preocuparte por eso, solo hazme el favor.

 

Duan Ling ya le había preparado gachas y le había servido té, así que, naturalmente, no le importó esta tarea adicional. Sin embargo, cuando Lu Xiuwen añadió:

—Elige la de arriba, la que tiene las flores más bonitas.

 

Al oír esto, Duan Ling quedó atónito.

 

Era principios de otoño y los melocotoneros ya se habían marchitado. ¿Cómo era posible que hubiera flores? Sin embargo, acostumbrado a recibir órdenes de Lu Xiuwen, Duan Ling no se atrevió a preguntar más. Salió de la habitación y, con un ligero salto, alcanzó la copa de una rama, arrancando un pequeño trozo del melocotonero. Al volverse, vio a Lu Xiuwen de pie junto a la ventana, mirando hacia afuera. La luz de la luna iluminaba su pálido y apuesto rostro, pero en la oscuridad, su expresión era difícil de discernir. Duan Ling no sabía si miraba al melocotonero u otra cosa.

 

Duan Ling volvió a entrar y le entregó la rama de melocotón a Lu Xiuwen.

 

Lu Xiuwen sostuvo la rama en su mano y jugó con ella por un momento. De repente, sonrió y acercó la rama a su nariz, bajando la cabeza para inhalar profundamente.

 

En ese instante, parecía como si unas magníficas e incomparables flores de melocotón estuvieran floreciendo en la rama.

 

Duan Ling parpadeó y volvió a mirar, solo para darse cuenta de que era una ilusión óptica. Aparte de las exuberantes hojas verdes, no había nada más allí.

 

La sonrisa en el rostro de Lu Xiuwen duró solo un instante antes de volver a su habitual expresión indiferente.

—Trabajaste mucho, Shidi. Mañana, ve a buscar un carruaje. El que usamos la última vez era demasiado pequeño y me incomodaba. Esta vez, consigue uno más espacioso y cómodo. Llamé a alguien del Pabellón de Bordados hoy, pero me temo que no podemos esperar a que la ropa esté lista. Tendremos que comprar ropa confeccionada en una tienda. Por supuesto, los sirvientes no pueden acompañarnos. Así que, varias tareas durante el camino serán tu responsabilidad, Shidi. Además…

 

Duan Ling no entendió del todo y preguntó:

—¿Carruaje?

 

—El viaje a la residencia de Xiuyan durará más de un mes. Si no podemos ir en carruaje, ¿tendremos que ir a pie?

 

Duan Ling se llenó de alegría de inmediato y dijo:

—¿Estarías dispuesto a llevarme ante Xiuyan?

 

—Hace mucho que no veo a mi hermano pequeño y lo he echado muchísimo de menos —respondió Lu Xiuwen, aun sujetando la rama del melocotonero, rozando suavemente las hojas verdes con los dedos como si acariciara un capullo a punto de florecer— Prometiste entonces… volver a la secta y rescatarlo. Aunque se ha retrasado un poco, como cumpliste tu palabra, naturalmente quiero cumplir tu deseo.