Zhe Zhi 4

    

 

Capítulo 4.

 

La noche estaba envuelta en la oscuridad.

 

Sería el día quince de otro día, así que la luna aún no estaba llena esa noche. Sus bordes estaban borrosos y algo difusos, con un toque de un rojo inquietante.

 

Una fina niebla flotaba entre las montañas y los bosques.

 

El calor que emanaba de la carrera de Duan Ling disipó parte de la fina niebla que flotaba en el aire, permitiéndole ver con mayor claridad a la persona que corría delante de él. ¿Quién sabía dónde se había caído? Estaba cubierta de barro y suciedad. Iba descalza y las plantas de sus pies presentaban numerosos cortes y rasguños. Por falta de tiempo, su cabello negro estaba suelto y extendido despreocupadamente sobre sus hombros.

 

Duan Ling se despertó en mitad de la noche, aún aturdido y confundido. Lo único que sabía era que el líder de la secta demoníaca planeaba usarlo para cultivar al día siguiente. Si quería sobrevivir, escapar esa noche era su única opción.

 

Todo era caótico y urgente, y lo único que parecía estable era el agarre cálido y fuerte de la mano que sostenía la suya.

 

Quién sabe cuánto tiempo corrieron hasta que esa persona se detuvo de repente y se giró para mirar a Duan Ling.

—Habrá guardias más adelante, ve solo.

 

Duan Ling se sorprendió y dijo:

—¿No vas a venir conmigo?

 

Esta persona negó con la cabeza y colocó una ficha negra en el brazo de Duan Ling. Su voz solía ser suave, pero quizás debido a la urgencia de los acontecimientos de esa noche, sonaba un poco baja.

—Solo hay un Símbolo de Mando Sagrado; si dos personas salen juntas, seremos descubiertas de inmediato.

 

—Pero robaste el símbolo del líder de la secta para mí. ¿Y si...?

 

—Está bien. Tengo mi propia manera de escapar, —tranquilizó a Duan Ling, dándole un codazo y animándolo— ¡No hay tiempo, vete rápido!

 

Duan Ling le tomó la mano, reacio a soltarla y le preguntó:

—¿Por qué arriesgaste tu vida para salvarme?

 

La luz de la luna iluminaba suavemente el rostro del hombre; sus ojos claros y serenos parecían los de una figura en una pintura. Sonrió levemente, sin responder a la pregunta. En cambio, se inclinó y sus labios suaves rozaron la comisura de la boca de Duan Ling.

 

El corazón de Duan Ling latía con fuerza.

 

Al despertar del sueño, la suave calidez en sus labios pareció perdurar. Se quedó mirando el dosel de la cama durante un buen rato antes de recordar que estaba en la habitación de una posada.

 

Unos días antes, él y Lu Xiuwen habían empacado sus pertenencias y abandonado la ciudad de Qingzhou. Lu Xiuwen no reveló dónde se alojaba Lu Xiuyan, limitándose a indicarle que viajara hacia el sur.

 

Quizás porque se acercaba el momento, últimamente había estado soñando con frecuencia con el pasado.

 

Secuestrado por gente malvada a una edad temprana, vivió con miedo e incertidumbre constantes, sufriendo tormentos a diario. En aquellos días de sufrimiento, el único consuelo que encontró fue la bondad de Lu Xiuyan. Diez años después, se preguntaba cómo sería Lu Xiuyan ahora.

 

Luego se rio de su propia necedad. Lu Xiuyan y Lu Xiuwen son hermanos gemelos; aunque cambiaran con la edad, su apariencia no sería muy diferente.

 

Recordaba que, en el pasado, a menudo los confundían porque se parecían mucho. A Lu Xiuwen le encantaba usar la ropa de Lu Xiuyan, fingiendo ser su hermano para engañar a los demás. Y la gente siempre caía en la trampa.

 

Solo Duan Ling podía distinguir al instante entre lo real y lo falso.

 

No es que notara una diferencia en su apariencia; eran sus ojos.

 

En los ojos de Lu Xiuwen había intenciones ocultas.

 

Con apenas un leve movimiento de las comisuras de sus ojos, mientras miraba a la gente con lo que parecía ser una sonrisa, era como si pudiera arrancarles la carne de la punta del corazón.

 

A veces, Duan Ling le tenía bastante miedo.

 

Pero Lu Xiuyan era diferente. Siempre fue amable y sereno, con los ojos claros y brillantes, como la silenciosa luz de la luna en una larga noche. Él y Duan Ling nunca intercambiaron palabras dulces ni hicieron grandes promesas; simplemente se besaron aquella noche.

 

Un beso impresionante.

 

El simple hecho de recordarlo hizo que Duan Ling sintiera un ligero calor. Miró el cielo, que ahora se iluminaba y se levantó para refrescarse. Después, fue a llamar a la puerta de la habitación contigua.

 

Llamó a la puerta durante un rato antes de escuchar finalmente la voz de Lu Xiuwen que preguntaba:

—¿Quién es?

 

—Soy yo. Ya casi es mediodía; si no sales pronto, no podremos avanzar hoy.

 

—Dame un momento —respondió Lu Xiuwen.

 

La espera se hizo larga y la paciencia de Duan Ling se estaba agotando. Finalmente, oyó un fuerte golpe proveniente del interior, como si algo se hubiera caído al suelo.

—¿Qué pasó?

 

—No es nada, rompí una taza sin querer.

 

Después de que Lu Xiuwen dijera eso, pasó otro momento antes de que finalmente abriera la puerta.

 

Duan Ling notó que la piel de Lu Xiuwen estaba particularmente pálida. No pudo evitar preguntar:

—¿Estás bien?

 

Lu Xiuwen parpadeó y respondió:

—Está bien, solo que no tengo mucha fuerza. ¿Estaría shidi dispuesto a cargarme?

 

Mientras hablaba, extendió la mano.

 

Duan Ling apartó la mano y dijo:

—Sigue soñando.

 

Lu Xiuwen soltó una carcajada, ya que siempre disfrutaba burlándose de él.

 

Duan Ling resistió la tentación de estrangularlo una vez más y salió de la posada para preparar el carruaje. Cuando terminó, se giró y vio a Lu Xiuwen bajando lentamente las escaleras, con aspecto frágil y enfermizo.

 

Incapaz de soportarlo más, Duan Ling se acercó para ayudarlo a subir al carruaje.

—No tenemos tiempo para desayunar. Come algo de comida seca.

 

Lu Xiuwen murmuró un suave “Mn” y luego permaneció inmóvil.

 

Duan Ling tenía prisa por continuar su viaje, así que no prestó mucha atención a Lu Xiuwen. Con un tirón de las riendas, el carruaje se dirigió hacia el sur. Este camino oficial no era fácil de transitar; estaba lleno de baches. Al mediodía, Duan Ling tiró de las riendas y aparcó el carruaje bajo un árbol. Se giró para abrir la cortina, solo para descubrir que Lu Xiuwen se había quedado dormido apoyado contra la pared del carruaje.

 

Duan Ling tomó algunas raciones secas y comenzó a comer. Mientras comía, le dio un suave codazo a Lu Xiuwen y le preguntó:

—¿Quieres comer algo?

 

Lu Xiuwen luchó por abrir los ojos y respondió:

—No hace falta, quiero un poco de agua.

 

Duan Ling le entregó la cantimplora, pero al tocar el dorso de la mano de Lu Xiuwen, notó que estaba helada. Duan Ling se dio cuenta de que algo andaba mal y le tocó suavemente la frente. Aunque no tenía tanta fiebre como la última vez que estuvo enfermo, sintió un sudor frío por toda la frente.

—¿De verdad estás bien?

 

—Por supuesto —Lu Xiuwen habló mientras ocultaba disimuladamente su mano izquierda detrás de él.

 

Solo entonces Duan Ling se percató de que Lu Xiuwen tenía la mano izquierda apretada en un puño, con una profunda marca roja entre los dedos. Rápidamente, le agarró la mano y le separó los dedos con cuidado, descubriendo que sujetaba con fuerza un trozo de porcelana rota. Tenía la palma cortada y sangraba profusamente.

 

Recordó que Lu Xiuwen había roto una taza de té en su habitación, y que probablemente de ahí provenía el fragmento. Pero ¿por qué Lu Xiuwen se lastimaría a propósito?

—¿Estás loco?

 

—No es nada, solo estaba aburrido en la carretera y quería gastarle una broma a shidi.

 

Lu Xiuwen dejó caer el fragmento roto con indiferencia, como si su mano sangrante no fuera suya, y no pareció sentir ningún dolor.

 

Duan Ling rasgó un trozo de tela y comenzó a vendarle la mano para detener la hemorragia. De repente, se le ocurrió una idea y preguntó:

—¿El veneno en tu cuerpo… está haciendo efecto?

 

En Qingzhou, el doctor Yao mencionó que Lu Xiuwen había sido gravemente envenenado; el veneno ya se había extendido a sus órganos internos y no tenía cura. Sin embargo, gracias a la interacción de varios venenos, logró sobrevivir.

 

Cuando comenzaron los síntomas, el dolor era inimaginable.

 

El sudor humedecía el cabello de Lu Xiuwen cerca de sus sienes. Su tez extremadamente pálida hacía que sus ojos parecieran aún más oscuros. Miró a Duan Ling con sus profundos ojos negros y dijo:

—Solo necesito un breve descanso; esto no retrasará nuestro viaje.

 

Duan Ling exclamó, frustrado:

—¡¿A quién le importa?! ¡¿Por qué no dijiste que tu cuerpo no aguantaría?¡ ¡¿Acaso quieres morir en el camino?!

 

Se sintió un poco arrepentido por su falta de atención.

 

Desde aquella mañana, Lu Xiuwen había actuado de forma extraña. Cuando le pidió a Duan Ling que lo cargara, probablemente fue porque en realidad, no tenía fuerzas para caminar. Después, con el fragmento roto en la mano, logró bajar las escaleras con gran esfuerzo. Si Duan Ling no se hubiera dado cuenta, seguramente habría tenido dificultades para soportarlo.

 

Tras atender la herida en la mano de Lu Xiuwen, Duan Ling dijo:

—Voy a buscar un médico.

 

—No es necesario. Un médico no puede curar mi enfermedad.

 

—Quizás puedan recetar algo para aliviar los síntomas.

 

Lu Xiuwen agitó la mano y dijo:

—En lugar de pasar por todo esto, sería mejor… que shidi se quede aquí y me haga compañía hablando conmigo.

 

Duan Ling se quedó atónito por un momento y preguntó bruscamente:

—¡¿De qué necesito hablar contigo?!

 

Lu Xiuwen temblaba de pies a cabeza, aparentemente sufriendo un dolor intenso; todo su cuerpo se convulsionaba. Al ver su estado, Duan Ling no tuvo más remedio que sostenerle el brazo y dejar que lo apoyara sobre su hombro. Al cabo de un rato, oyó a Lu Xiuwen decir en voz baja:

—Es cierto que no tenemos mucho de qué hablar, pero Lu Xiuyan es mi hermano, al menos podríamos hablar de él, ¿no?

 

Respecto a Lu Xiuyan, Duan Ling tenía muchas preguntas. Tras reflexionar un rato, preguntó:

—¿Cómo ha estado durante todos estos años? ¿Ha afrontado muchas dificultades?

 

Lu Xiuwen se burló y dijo:

—Es mi hermano, ¿crees que no sería capaz de protegerlo? ¿Dejaría que lo acosaran?

 

—En la secta demoníaca, todo gira en torno a la supervivencia del más apto. Fuiste descuidado en tu cultivo y sufriste una desviación de qi, por no hablar de Lu Xiuyan, que ni siquiera sabe artes marciales.

 

—Tras perder mis habilidades en artes marciales, me resultó muy difícil moverme dentro de la secta. Pero poco después, hice los arreglos necesarios para que Xiuyan abandonara la Secta Tianjue y encontrara un lugar tranquilo donde vivir recluido.

 

Duan Ling no pareció creerle.

—¿De verdad el líder de la secta estaría de acuerdo con esto?

 

La expresión de Lu Xiuwen permaneció impasible.

—Me ofrecí a probar las pastillas para él, así que, naturalmente, aceptó.

 

Duan Ling se sorprendió.

 

Otros tal vez no entendían lo que significaba analizar pastillas, pero él lo sabía mejor que nadie. Las personas como él, que habían sido secuestradas por la secta demoníaca, temían más ser llevadas a analizar pastillas que a la muerte misma.

 

Las píldoras elaboradas por la secta demoníaca tenían diversos efectos: algunas eran increíblemente venenosas, mientras que otras facilitaban enormemente el cultivo. Para comprender sus propiedades, realizaban con frecuencia pruebas en personas vivas.

 

No sería tan grave si solo les afectara un tipo de veneno, pero quienes fueron sometidos a las pruebas sufrieron los efectos de miles de venenos diferentes simultáneamente. Sufrieron dolores intestinales insoportables, picazón severa, sensación de quemadura, sensación de entrar en un vacío helado y todo tipo de sufrimientos. La multiplicidad de estas experiencias tortuosas superaba con creces cualquier otra forma de tortura.

 

Duan Ling ya había presenciado a un probador de pastillas. La persona tenía la piel cubierta de llagas purulentas y se retorcía en el suelo entre gritos de agonía. Finalmente, sus manos y pies se pudrieron, dejando solo huesos blancos y rígidos. Lo más aterrador era que, incluso en ese estado, no moría. Continuaba arrastrando el cuerpo por el suelo, dejando tras de sí un rastro de largas marcas ensangrentadas.

 

Un destino verdaderamente peor que la muerte.

 

En aquel entonces, Duan Ling era muy joven y estaba tan asustado que tenía pesadillas toda la noche. Lu Xiuwen incluso se burló de él más tarde, engañándolo al decirle que iban a capturarlo y usarlo para probar píldoras.

 

¿Quién hubiera pensado... que el propio Lu Xiuwen sería sometido a las pruebas?

 

Era evidente que el líder de la secta demoníaca era verdaderamente despiadado y no perdonaba ni siquiera a su discípulo más querido, a quien él mismo había formado.

 

Al pensar en cómo Lu Xiuwen había terminado protegiendo a su hermano, el resentimiento de Duan Ling hacia él disminuyó un poco. Sin poder resistirse, le secó el sudor a Lu Xiuwen y dijo:

—Puede que seas una persona cruel, pero al menos eres sinceramente protector con Xiuyan.

 

Lu Xiuwen cerró ligeramente los ojos y dijo:

—Siempre he sido así con la gente que me gusta.

 

Duan Ling se preguntó:

—Eres alguien que siempre se pone por encima de los demás. ¿De verdad te gustaría estar con otra persona?

 

Lu Xiuwen sonrió, pero no respondió. Después de un rato, preguntó de repente:

—¿Por qué le gusta Xiuyan a shidi?

 

—Xiuyan me salvó la vida una vez, pero eso no es todo. Cuando estaba en la secta demoníaca, a menudo me golpeaban y me reprendían. Solo Xiuyan intercedía por mí y curaba mis heridas.

 

—No lo olvides, ustedes dos son hombres.

 

—¿Y qué? Como siento algo por él, naturalmente quiero estar con él el resto de mi vida. Soy el segundo hijo de la familia, así que no importa si no me caso. Si Xiuyan quiere tener hijos, podemos adoptar algunos…

 

Lu Xiuwen lo interrumpió repentinamente y preguntó:

—¿Y si hubiera alguien que te tratara con tanta amabilidad como Xiuyan?

 

Duan Ling respondió sin dudarlo:

—Mi corazón está con él. Aunque hubiera otros mil veces mejores, no dudaría ni les daría una oportunidad.

 

Una leve sonrisa adornaba su bello rostro y sus ojos poseían un encanto indescriptible.

 

Lu Xiuwen sintió como si le hubieran dado una patada muy fuerte y el dolor fue tan intenso que sus órganos internos se desplazaron y su carne se convirtió en una masa turbia.

 

Llevaba años probando pastillas para el líder de la secta demoníaca, soportando los venenos más potentes, pero nunca había tenido una reacción tan dolorosa como esta. Respiró hondo, reunió todas sus fuerzas y finalmente logró pronunciar una palabra:

—De acuerdo…

 

Duan Ling esperó un rato, pero no obtuvo respuesta. Al observarlo con más detenimiento, se dio cuenta de que Lu Xiuwen se había quedado dormido sobre su hombro. Sin embargo, incluso dormido, parecía inquieto, con el ceño fruncido y pequeñas gotas de sudor en la frente.

 

Duan Ling le secó suavemente el sudor de la frente. De alguna manera, recordó muchos años atrás, cuando se unió a la secta demoníaca y cómo Lu Xiuwen lo había mirado con los ojos entrecerrados, sosteniendo un látigo plateado brillante.

 

En aquel momento, la técnica de látigo de Lu Xiuwen ya era excepcional. Con un movimiento rápido, el látigo rozó la mejilla de Duan Ling y golpeó el suelo con fuerza.

 

Duan Ling estaba aterrorizado y comenzó a sudar profusamente.

 

Lu Xiuwen arqueó una ceja y soltó una carcajada.

—De ahora en adelante, eres mi shidi.

 

Las cosas siguen igual, pero la gente ha cambiado.

 

Aquel joven, increíblemente orgulloso, acabó convirtiéndose en un mero recuerdo en sus sueños.