Preceptor del Emperador Loto Negro 54

  

Capítulo 54: Invaluable.

 

Unos días después, llegó el cumpleaños del Séptimo Príncipe según lo programado.

 

Temprano en la mañana, tan pronto como Xiao Shen abrió los ojos, saltó de la cama y rápidamente se lavó y se cambió, ansioso por ir al Pabellón Jiyue para pedirle a su preceptor su regalo de cumpleaños de este año.

 

Sin embargo, antes de que el Séptimo Príncipe hubiera salido del salón exterior, oyó al eunuco anunciar:

—Su Alteza, el joven maestro Shen ha llegado.

 

—¡Señor! —Las oscuras pupilas de Xiao Shen se iluminaron al instante mientras se apresuraba hacia adelante.

 

Shen Qingzhuo entró en el palacio e inmediatamente notó a su joven aprendiz con una túnica de dragón roja brillante. No pudo evitar elogiarlo sinceramente:

—¡Qué joven tan guapo y apuesto!

 

El muchacho solía vestir ropa sencilla y ajustada o túnicas negras discretas, pero la exquisita y elegante túnica de dragón roja acentuaba su figura alta y esbelta, haciéndolo parecer aún más refinado y elegante, exudando un aire de nobleza y distinción.

 

En su cumpleaños, al recibir tales elogios de su preceptor tan temprano por la mañana, Xiao Shen no pudo evitar sonreír, casi con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿De verdad?

 

—¿Cuándo te he mentido? —Shen Qingzhuo lo miró con una sonrisa, su mirada de admiración mezclada con un toque de satisfacción.

 

Su joven aprendiz, que solía revolcarse a sus pies, finalmente se había convertido en un apuesto joven, cuyos talentos literarios y marciales no eran menores que los de cualquier otro príncipe. La sensación de logro en su corazón era inmensa.

 

—Señor… —Bajo la mirada seria de su preceptor, Xiao Shen mostró un raro atisbo de timidez y, ansioso, dio dos pasos hacia adelante— ¿Qué regalo me va a dar, señor? Puede decírmelo ahora, ¿verdad?

 

—Mira qué impaciente estás —bromeó Shen Qingzhuo— ¿Qué clase de cumpleañero le pide un regalo de cumpleaños a otra persona?

 

—¡Señor, usted no es cualquier persona! —Los ojos de Xiao Shen brillaron de anticipación— ¡Señor, por favor, deje de ser tan misterioso!

 

—Está bien, está bien, no te haré esperar más —Shen Qingzhuo sonrió a su pequeño aprendiz— Extiende la mano.

 

Xiao Shen inmediatamente extendió la palma, como un cachorro que espera obedientemente un choque de cinco. Si tuviera cola, la movería alegremente.

 

Shen Qingzhuo lo encontró aún más adorable y sacó de su bolsillo un joyero bellamente tallado con un patrón de mariposa, colocándolo en la palma de su joven aprendiz.

 

—¿Qué es esto? —Xiao Shen retiró la mano, incapaz de reprimir su curiosidad, y la abrió rápidamente.

 

Un fino colgante de Buda de jade blanco, de calidad superior, apareció ante sus ojos. Era cristalino, de un blanco puro y tan suave como el jade, su superficie irradiaba un brillo cálido y delicado.

 

—Antes del Año Nuevo, acompañé a la Emperatriz Viuda al Templo Linglong para ofrecer incienso y casualmente me encontré con el abad —explicó Shen Qingzhuo lentamente— El abad dijo que tenía una conexión especial, así que le pedí que consagrara este colgante de Buda de jade.

 

Xiao Shen miró fijamente el colgante de jade en su mano, una vaga sensación de familiaridad lo invadió.

 

Parecía… haber visto ese mismo colgante de jade en algún lugar antes.

 

—La gente suele decir que el jade tiene un espíritu, con la esperanza de que te traiga buena fortuna y se convierta en un amuleto de la suerte que te proteja —dijo Shen Qingzhuo, tomando el colgante y colocándolo personalmente alrededor del esbelto cuello de su joven aprendiz— Por supuesto, mantener buenos pensamientos y hacer buenas obras es más efectivo que un Buda de jade consagrado.

 

Para ser honesto, como materialista, no creía en dioses, Budas ni taoísmo. Más que creer que el colgante de jade consagrado pudiera proteger a su joven aprendiz, se trataba de un sistema de creencias.

 

Sostenía el colgante de Buda de jade con devoción, quemaba incienso y encendía lámparas ante el Buda, se arrodillaba y recitaba escrituras, orando para que su joven aprendiz tuviera una vida tranquila a partir de ahora, libre de sufrimiento y de cometer más asesinatos.

 

El cálido colgante de jade rozó la piel de su pecho, y su espalda tembló involuntariamente. Xiao Shen recobró la consciencia de repente.

 

—¿Te gusta? —Shen Qingzhuo bajó la mano y dio un paso atrás.

 

—¡Me gusta! —respondió Xiao Shen sin dudarlo, con voz firme y resuelta—. Cualquier cosa que me dé, señor, la amo con locura.

 

Este colgante no solo era una rara pieza de jade de grasa de cordero, sino también un colgante de Buda que su preceptor había bendecido especialmente para él. Era el único de su clase en el mundo, y no lo cambiaría por mil o diez mil piezas de oro.

 

—Creo que eres increíblemente dulce —dijo Shen Qingzhuo con una leve sonrisa—. Si este preceptor ya no está a tu lado, puede ser un recuerdo, un compañero para ti.

 

—¿Qué? —La expresión de Xiao Shen cambió abruptamente, e instintivamente agarró el brazo de su preceptor—. ¿Por qué no estaría aquí? ¿Adónde va el señor?

 

Shen Qingzhuo se quedó sin palabras por un instante. Para no arruinarle el buen día a su joven aprendiz, respondió con naturalidad:

—Este preceptor solo estaba dando un ejemplo. Por ejemplo, podría estar en una misión para investigar un caso en la capital, o regresar a Youbei para visitar a mis familiares. Inevitablemente, a veces nos separaremos.

 

Xiao Shen volvió a respirar con normalidad, pero su expresión seguía siendo seria.

—Señor, la próxima vez… no me asuste así otra vez.

 

A Shen Qingzhuo se le encogió el corazón. Su joven aprendiz era más dependiente de lo que había imaginado, reaccionando de forma exagerada cada vez que se mencionaba la palabra “irse”.

 

Quizás era porque aún era muy joven. Cuando creciera, cuando se convirtiera en el emperador supremo, con su propia esposa e hijos, probablemente ya no dependería tanto de él.

 

Pensando en esto, Shen Qingzhuo pellizcó la mejilla de su joven aprendiz y bromeó:

—¡Ya tienes dieciséis años! Un chico de tu edad de una familia normal sería lo suficientemente mayor como para hacer recados. ¿Cómo es que todavía te asustas tan fácilmente?

 

—Otros son otros, pero yo soy yo —Xiao Shen se acurrucó en los brazos de su preceptor— No quiero un ser joven lo suficientemente mayor como para hacer recados, solo te quiero a ti, señor.

 

Shen Qingzhuo sonrió con impotencia, alisó la espalda rígida del chico y respondió:

—Está bien, hoy eres la estrella de cumpleaños, tú decides todo.

 

***

 

El tiempo pasó sin que nadie se diera cuenta. Al ponerse el sol, Xiao Shen fue solo al Palacio Changshou.

 

El primer banquete de cumpleaños del Séptimo Príncipe fue ofrecido por la Emperatriz Viuda. Desde el Emperador Guangxi hasta las concubinas y los príncipes, todos estaban presentes a menos que hubiera una razón especial para la ausencia.

 

Para evitar sospechas, Shen Qingzhuo bebió deliberadamente dos tazas de té antes de dirigirse tranquilamente al Palacio Changshou.

 

Efectivamente, aparte del Emperador Guangxi, fue el último en llegar.

 

—Qingzhuo saluda a Su Majestad la Emperatriz Viuda —Shen Qingzhuo levantó su túnica de brocado y se arrodilló para presentar sus respetos.

 

—Qingzhuo ha llegado —La Emperatriz Viuda estaba hablando con el cumpleañero cuando escuchó esto y se volvió hacia él con un tono amable— Levántate, hoy es un banquete familiar, no hay necesidad de tanta formalidad.

 

—Gracias, Su Majestad la Emperatriz Viuda —Shen Qingzhuo se levantó e hizo una reverencia a ambos lados— Saludos a todas las damas y a Su Alteza.

 

—Señor Shen, no hay necesidad de tales formalidades —En el silencio, la Concubina Xian tomó la iniciativa de mostrar buena voluntad— Señor Shen, por favor, tome asiento.

 

Shen Qingzhuo asintió levemente y se sentó como se le indicó.

 

Las concubinas imperiales se sentaron a la izquierda según su rango, mientras que los príncipes se sentaron a la derecha según su edad. El único asiento vacío que quedaba para él era el último, junto al Séptimo Príncipe.

 

Shen Qingzhuo bebió su té caliente con los ojos cerrados, cuando de repente oyó una voz curiosa a su lado:

—¿Es usted el señor comisionado Shen de la Oficina de Pacificación del Norte?

 

Volvió la mirada hacia el joven desconocido sentado a un asiento de distancia.

 

El Sexto Príncipe, Xiao Chengyun, era solo un año mayor que el Séptimo Príncipe. Al igual que su madre, la concubina Jing, era el menos llamativo de los príncipes.

 

Sin embargo, en comparación con las otras concubinas, el linaje de la concubina Jing era bastante ilustre. Era princesa del Reino Nanle, un pequeño estado vasallo del Gran Yong y fue ofrecida al Emperador como alianza matrimonial.

 

Debido a la delicadeza de su estatus, el Emperador Guangxi se mostró reacio a darle un heredero tras su entrada en el palacio. Sin embargo, un acontecimiento inesperado dio como resultado que diera a luz al Sexto Príncipe. Después, ella hizo todo lo posible por minimizar su presencia y la de su hijo, y durante muchos años, su vida en el palacio había sido relativamente pacífica.

 

Shen Qingzhuo sonrió levemente.

—El Sexto Príncipe, ¿ha oído hablar de mí?

 

—He oído que es muy bueno resolviendo casos, pero la clave es… —Xiao Chengyun se detuvo a mitad de la frase, mirando inconscientemente a la concubina Jing que tenía enfrente, y luego se tragó el resto de sus palabras.

 

—¿Cuál es la clave? —insistió Shen Qingzhuo.

 

La mirada de Xiao Chengyun se desvió rápidamente, y tartamudeó:

—N-nada importante…

 

Justo entonces, el anuncio prolongado de un eunuco llegó desde fuera de la puerta del palacio:

—¡Su Majestad ha llegado!

 

Excepto la Emperatriz Viuda, todos en el salón se pusieron de pie e hicieron una reverencia al Emperador Guangxi cuando entró.

 

El Emperador Guangxi agitó la mano, su voz claramente sin fuerza:

—No hace falta las formalidades.

 

Xiao Shen terminó su reverencia y regresó a su asiento.

 

Al sentarse, le dio un ligero codazo a su preceptor en el hombro. Cuando este le dirigió una mirada inquisitiva, Shen Qingzhuo enderezó la postura como si nada hubiera pasado, mostrándose indiferente.

 

Pensó: «¿Mi pequeño aprendiz… está a punto de montar otra función?»

 

El banquete comenzó oficialmente y los sirvientes del palacio entraron sirviendo en silencio una deslumbrante variedad de platos. Cada manjar era un festín para la vista y el paladar; algunos ingredientes habían sido traídos de tierra y mar, con un aroma increíblemente fresco.

 

Shen Qingzhuo tenía algo de hambre, pero no podía empezar a comer hasta que el Emperador terminara sus palabras previas al banquete.

 

—Hoy es el cumpleaños del Séptimo Hijo y también es una reunión familiar poco común —dijo el Emperador Guangxi lentamente, sentado en lo alto del asiento principal, observándolos— Hay algunos de ustedes a quienes no he visto en bastante tiempo.

 

El silencio se apoderó de ambos lados de la mesa del banquete; nadie se atrevió a admitir que el Emperador se refería a ellos.

 

—Su Majestad está ocupado con asuntos de Estado y estoy segura de que ustedes, hermanas, temían molestarlo —dijo la concubina Xian, fingiendo defender a las demás concubinas, y luego añadió con fingida timidez— Solo yo, su humilde servidora, desconocía la situación y no pude resistir mi profundo anhelo, así que me tomé la libertad de molestar a Su Majestad.

 

Con el puesto de Emperatriz vacante, la concubina Xian se esforzaba por impresionar al Emperador, aprovechando al mismo tiempo cada oportunidad para menospreciar a las demás concubinas.

 

El rostro del Emperador Guangxi se ensombreció:

—¿Es así?

 

—La concubina Xian tiene razón, en efecto temía afectar la salud de Su Majestad —dijo la consorte Zhuang, la madre del príncipe mayor, con dulzura y gracia— Pero al ver a Su Majestad con buena salud hoy, me siento aliviada.

 

El Emperador Guangxi era muy sensible a que otros dijeran que estaba enfermo, y al oír las palabras de la consorte Zhuang, su expresión se suavizó ligeramente.

—Hasta la consorte Zhuang notó que estoy bien de salud; parece que los médicos imperiales no me mentían.

 

Shen Qingzhuo: “…”

«Ese hombre es el ejemplo típico de alguien que no conoce sus propias limitaciones.»

 

—Bien, hoy es el banquete de cumpleaños de Shen’er, hablemos de algo alegre —La Emperatriz Viuda cambió de tema a tiempo— Shen’er, ¿qué regalos de cumpleaños recibiste este año? Elige algunos de tus favoritos y cuéntaselos a tu abuela.

 

Xiao Shen levantó la cara.

—Recibí muchos regalos de cumpleaños, pero mi favorito es el caballo Han Xue que me regaló Padre Imeprial.

 

La sonrisa en los labios de la Emperatriz Viuda se congeló por un momento.

 

—En efecto, el Séptimo Hijo tiene buen ojo —Al mismo tiempo, el Emperador Guangxi levantó una ceja y dijo con admiración— Ese caballo es bastante brioso, ¿aún puedes domarlo?

 

—Su Majestad, todavía lo estoy entrenando diligentemente. Creo que, con el tiempo, domar este precioso caballo no será un problema —Xiao Shen respondió respetuosamente. Tras un momento, continuó— También me gusta el loro que me regaló la Abuela Imperial.

 

La Emperatriz Viuda pareció ligeramente sorprendida:

—¿Loro? ¿No te lo regaló esta abuela hace mucho tiempo?

 

—Los tesoros de oro y plata no son raros, pero el loro que me regaló la abuela es un tesoro raro —Xiao Shen respondió con una sonrisa— Ese loro es muy inteligente. Le enseño a hablar todos los días para entretenerme y aliviar mi aburrimiento. Me gusta mucho.

 

Al oír esto, la Emperatriz Viuda negó con la cabeza sonriendo y dijo con cariño:

—Eres tan inteligente.

 

El emperador Guangxi preguntó entonces:

—¿Qué regalos le dieron los otros palacios al Séptimo Hijo?

 

El Príncipe Heredero se mostró reacio al dar sus regalos de cumpleaños, pero ahora estaba ansioso por atribuirse el mérito y fue el primero en responder. Solo se enviaron tres regalos en total, cada uno contado cuidadosamente, como si temiera perder alguno.

 

Shen Qingzhuo rio para sus adentros. Ni siquiera había hecho un movimiento todavía, y este Príncipe Heredero ya estaba cayendo en la trampa él mismo.

 

«¿Podría ser que el Príncipe Heredero realmente pensara que el Emperador Guangxi estaba preocupado por si el Séptimo Príncipe había recibido suficientes regalos de cumpleaños?»

 

«¡Qué ingenuo…!»

 

Justo cuando estaba reflexionando sobre esto, de repente sintió que algo tocaba su muslo.

 

Reflejamente se apartó a un lado y, mirando hacia abajo, vio la mano de su joven aprendiz, escondida bajo el mantel, extendiéndose inapropiadamente hacia él.

 

Cuando volvió a mirar hacia arriba, el Séptimo Príncipe estaba sentado erguido, sin siquiera mirarlo de reojo.

 

El autor tiene algo que decir:

 

Preceptor: ¿Está empezando? ¿Está empezando de nuevo la función?

 

Cachorro de lobo: Tener un romance frente a un montón de idiotas, qué emocionante…