Un Caballero Elegante 24

  

Capítulo 24: El caballero caído (XII)

 

 —Quien crea un karma que no puede soportar, acaba recibiendo la retribución que merece —dijo el joven de negro.

 

El silencio cayó como un manto.

 

Los muchachos que lo habían estado escuchando se quedaron inmóviles, con los ojos muy abiertos, como si ellos mismos hubieran vivido aquella masacre.

 

—Esta persona seguramente tendrá un final terrible —murmuró Zhao Sutong.

 

Zhao Xiaolan lo miró de reojo.

 

Pasó un instante. Zi Gui fue el primero en reaccionar: soltó un grito desgarrador que hizo saltar a todos de su trance.

 

—¡¡ME VA A DAR ALGO!! —Zi Gui se abrazó a sí mismo, frotándose los brazos con desesperación—. ¡¿CÓMO PUEDE EXISTIR ALGUIEN TAN MALO?!

 

Zhao Xiaolan, incapaz de soportar semejante estruendo, protestó:

—¡Deja de gritar! Me duelen los oídos.

 

—¿Qué hizo ese líder de secta para atraer a alguien tan terrible? —preguntó Ming Changyan.

 

El hombre del relato era, sin duda, un monstruo con un gusto enfermizo por la crueldad: jugar con vidas ajenas, obligar a los discípulos a matarse entre sí, y encima invitar a que lo buscaran para vengarse.

 

«¿No teme que algún día lo maten por la espalda?» pensó Ming Changyan.

 

Uno de los chicos dijo:

—Seguro que hizo algo para ofenderlo. Eso fue venganza.

 

—¿Y las otras sectas que fueron exterminadas? ¿Todas lo ofendieron? —replicó Zhao Xiaolan.

 

—Pues… quién sabe. Tal vez sí.

 

—¿Y el muchacho? ¿Vivió? ¿Qué pasó con él después? —preguntó otro muchacho, un poco inquieto.

 

Baili Deng negó con la cabeza.

—No lo sé. Solo escuché esta historia de boca de otros.

 

Ming Changyan se quedó pensativo. Él mismo sufría de amnesia; escuchar ese relato, tan parecido a los asesinatos del Palacio Imperial, lo dejó inquieto.

«¿Y si fui yo? ¿Y si todo esto lo hice yo?»

 

Pero enseguida lo descartó: la historia estaba narrada con demasiados detalles, como si el cuentista hubiera estado allí. Lo más probable era que fuera un relato popular, exagerado con los años y que Baili Deng lo hubiera adaptado para asustar a los jóvenes usando las muertes recientes del palacio como referencia.

 

Al levantar la vista, vio a Baili Deng mirándolo con una sonrisa leve. Ming Changyan se estremeció.

 

«¿Por qué me mira así? ¿Será que contó esto a propósito para mí?» Sin mostrar nada, Ming Changyan tomó su taza de té con toda la dignidad que creía tener: «Mi disfraz es perfecto. Nadie sospecha que soy un hombre.»

 

—Señorita Shaoshi, ¿qué le pasó a su mano? —preguntó Baili Deng.

 

Ming Changyan volvió en sí.

—¿Mi mano? Ah… está herida.

 

—Lo sé —dijo Baili Deng—. Una dama tan delicada debería cuidarse más. Escuché que anoche debería servir en los aposen…

 

—¡SEÑORITA YAN SHAOSHI! —Fu Ling llegó apresurada, interrumpiendo la frase.

 

Ming Changyan se levantó y saludó:

—Me retiro.

 

Zi Gui lo observó con curiosidad.

—Xiaolan, ¿de dónde sacaste a esta pequeña concubina? Es rarísima.

 

Zhao Xiaolan rio.

—A mí también me parece rara. No parece una concubina… parece… ¡parece un hombre!

 

Los chicos se miraron y soltaron carcajadas, listos para empezar a contar otra historia.

 

—Señorita Yan Shaoshi —dijo Fu Ling—, Shao Yao y yo te esperamos en la Terraza de Loto. No volviste en toda la noche. ¿Dónde dormiste?

 

—Pues… no iba a dormir en el corredor del palacio. No preguntes tanto.

 

El rostro de Fu Ling cambió. Algo estaba calculando, algo que la preocupaba profundamente.

 

En el camino, las sirvientas y eunucos miraban de reojo. Ming Changyan se tocó el pecho y pensó, aliviado: «Seguro es porque hoy olvidé ponerme los pechos falsos de bollos.»

 

Shao Yao dio un pisotón en el suelo, molesta:

—¡Qué miran!

 

Los eunucos bajaron la cabeza de inmediato. Nadie volvió a mirar.

 

—No pasa nada. Aunque hoy esté un poco destartalada, sigo siendo guapa. Que me miren un par de veces no es grave —comentó Ming Changyan.

 

—Yan Shaoshi, eres tonta. ¡Se estaban burlando de ti! —Shao Yao estaba indignada.

 

Ming Changyan se escandalizó.

—¿También se burlan de la gente guapa? ¿Qué mundo es este? ¡Ay! ¡Ay! el corazón humano ya no es como antes. ¿Tienen algo de comer? En el campo Taoyuan solo estuve charlando y no comí nada.

 

—Ya sabía que vendrías sin desayunar. Traje pastel de dátiles, come un poco —respondió Fu Ling.

 

Ming Changyan tomó un trozo, lo metió en la boca y sonrió:

—¡Qué dulce! Tú eres dulce y lo que traes también.

 

Fu Ling suspiró.

—Señorita Yan Shaoshi, de verdad vives sin preocupaciones.

 

Ming Changyan se metió otro trozo de pastel.

—Las preocupaciones no tienen por qué mostrarse en la cara.

 

Pasó otra sirvienta. Al verlo, su expresión mezclaba lástima y curiosidad.

 

—¿Por qué me miran así? —preguntó Ming Changyan.

 

Shao Yao estaba furiosa.

—¡Por lo de anoche! Shaoshi, anoche te tocaba servir al emperador, pero te fuiste al Palacio Noventa y Nueve. El Primer Joven Ministro te interceptó a mitad de camino y fue al Salón Da Ming a decir que tu destino chocaba con la fortuna nacional de este año, que el emperador no debía llamarte en doce meses, ni siquiera verte o el país sufriría calamidad y ofendería a los dioses.

 

—¡¡COOOF!! ¡¡COOOF!! ¡¡COOOF!! ¡¡COOOF!! —Ming Changyan se atragantó con el pastel, tosiendo sin parar.

 

Shao Yao se apresuró.

—No te contaré más, no te enfades. Si no fue esta vez, habrá otra.

 

Pero Ming Changyan se echó a reír.

 

Que el Joven Primer Ministro lo interceptara era un asunto enorme y el emperador lo tomó muy en serio. Por eso la noticia se había esparcido por todo el Palacio Imperial al amanecer: «la señorita Yan Shaoshi ha perdido el favor imperial y se convertirá en motivo de burla.»

 

Ming Changyan pensó: «Con razón Huai Yu no me dijo cómo lo resolvió. ¡Quería que hiciera el ridículo sin que supiera nada! ¡Maldito mocoso!»

 

Después de pensarlo, Ming Changyan añadió:

—¿Qué clase de hechizo usó ese Joven Primer Ministro para que el emperador creyera semejante tontería?

 

Fu Ling se alarmó.

—¡Yan Shaoshi! ¡¿Cómo puedes decir eso?! Cuando los príncipes, concubinas o ministros se enferman gravemente, a veces ni los médicos imperiales pueden curarlos. Pero si el Joven Primer Ministro va, expulsa el mal y hace un ritual, en pocos días mejoran. ¡Eso no es engaño! ¿Cómo puedes llamarlo tontería?

 

Ming Changyan lo comprendió al instante y sonrió aún más.

«Así que este mocoso usa su habilidad médica para curar a escondidas, y luego dice que expulsó espíritus y realizó rituales. En un país tan supersticioso, claro que obtiene respeto y poder. ¡Qué astuto!»

 

—Está bien, está bien —dijo—. No se pongan tristes, me duele la cabeza. Anoche no dormí bien. Regresaré a la Terraza de Loto a dormir un rato. Shao Yao, hazme una jarra de agua caliente. Cuando despierte quiero beber agua.

 

Los tres regresaron a la Terraza de Loto.

 

Ming Changyan recordó las palabras de Huai Yu: debía descansar unos días y cuando el profesor Liu regresara a la Academia Bailu, él mismo lo llevaría.

 

Con una preocupación menos, Ming Changyan se dejó caer en la cama y se durmió profundamente. A medianoche despertó, dio vueltas sin poder dormir, se sentó y suspiró. Inquieto, tomó su ropa y se preparó para escabullirse hacia el Palacio Noventa y Nueve.

 

Al abrir la puerta, encontró a Fu Ling esperándolo, como si llevara mucho tiempo allí. Suspiró:

—¿Vas otra vez a por el Joven Primer Ministro?

 

Ming Changyan sonrió con inocencia.

—¿Soy tan evidente?

 

Fu Ling lo reprendió con ternura:

—Señorita Yan Shaoshi, ya eres concubina del emperador. Con el Joven Primer Ministro… ya no es posible. Si alguien descubre que otra vez tienes un romance con él, sería el mayor escándalo del Palacio Imperial. Él tiene una posición que nadie puede tocar; tú eres solo una pequeña concubina. Sabes mejor que nadie cuáles serían las consecuencias. Yan Shaoshi, piénsalo bien.

 

Ming Changyan quedó atónito: «¿Cómo que tengo un romance con él otra vez?»

 

Fu Ling siguió, cada vez más afligida, hablando de las mujeres del harén, de sus destinos trágicos si no eran obedientes, de la desgracia que caía sobre quienes se desviaban del camino.

 

Ming Changyan casi se echó a reír.

—Está bien, está bien, no me iré, no me iré. No llores.

 

—No lloro por mí —dijo Fu Ling—. Lloro por ti. Sin el favor del emperador, tu vida en el Palacio Imperial será cada vez más difícil. Si de verdad no puedes resistir y quieres ver al Joven Primer Ministro, ve. Con él cuidándote, vivirás mejor. Pero jamás dejes que nadie los descubra…

 

—¡Basta! —la interrumpió Ming Changyan, sintiendo que hablaba como si él realmente tuviera un romance con Huai Yu—. Querida Fu Ling, estás imaginando demasiado. Yo…

 

En su interior, Ming Changyan añadió: «¡Soy un hombre!»

 

Esa frase, por supuesto, jamás podía decírsela a Fu Ling.

 

Después de semejante escena, volvió a su habitación y pensó que, en efecto, en los últimos días había estado demasiado cerca de Huai Yu.

 

Se tumbó en la cama. Se giró: «Camino recto, corazón recto, no tengo por qué sentirme culpable.»

 

Se giró otra vez: «Pero mejor mantener distancia… ahora soy una mujer. Un hombre y una mujer solos todo el día es inapropiado.»

 

Se giró una tercera vez: «¡Soy un hombre! ¿Qué distancia voy a mantener?»

 

Como un panqueque en la sartén, Ming Changyan dio vueltas durante dos horas. De pronto se cubrió la cabeza con la manta.

—No pienses, no pienses. Cuanto más pienso, menos duermo.

 

Aún llevaba encima un aroma tenue, claramente impregnado de Huai Yu. Y por eso mismo no podía dejar de pensar, ni de recordar. Luego se incorporó de golpe.

—¡FU LING, SHAO YAO, ENTREN!

 

Fu Ling abrió la puerta.

—Señorita Shaoshi.

 

—¿Dónde calientan el agua? Quiero bañarme.

 

—¿Tan tarde? —se sorprendió Fu Ling.

 

—Sí.

 

Tras enviar a ambas a preparar el agua, Ming Changyan volvió a tirarse en la cama, brazos y piernas abiertos.

 

De repente, un ruido llegó desde la ventana.

 

Frunció el ceño, se levantó y la abrió.

 

Afuera, Huai Yu estaba sentado en una rama, frío como una estatua.

 

Ming Changyan sacó la cabeza y miró hacia abajo.

—¡Qué habilidad, Joven Primer Ministro! No debes haber dejado de trepar árboles en tu vida.

 

—Tu ropa —dijo Huai Yu.

 

Le entregó una prenda finísima como alas de cigarra: la que Ming Changyan había dejado anoche en el Palacio Noventa y Nueve. Apenas la tomó, un trueno retumbó y la lluvia cayó a cántaros.

 

—Si te quedas en el árbol con relámpagos, te va a caer uno —dijo Ming Changyan—. Ven, entra.

 

La lluvia caía como si volcaran cubos de agua. Huai Yu entró con un movimiento ligero.

 

Apenas se sentó, Ming Changyan empezó a quitarse la ropa. Huai Yu se levantó de golpe.

—¡¿Qué haces?!

 

—Bañarme.

 

Huai Yu guardó silencio un momento y volvió a sentarse.

 

Pero Ming Changyan sonrió, animado:

—¿Qué más iba a hacer? ¿Por qué te pones nervioso? ¿Acaso porque llevo tanto tiempo fingiendo ser mujer ya olvidaste que soy hombre?

 

Huai Yu tomó un libro con una expresión fría:

—No lo olvidé.

 

Ming Changyan soltó una carcajada.

—¿Ah, no? Entonces ¿por qué entras por la ventana? Si somos dos hombres, ¿por qué no usas la puerta? ¡Eso es estar nervioso!

 

—No lo estoy —dijo Huai Yu.

 

—¿No lo estás en qué?

 

Huai Yu bufó y pasó una página.

—En estar nervioso.

 

Ming Changyan lo señaló, sorprendido.

—Si no estás nervioso, ¿cómo no te das cuenta de que tienes el libro al revés?

 

Huai Yu se quedó helado, lo giró… y las letras seguían al revés.

 

Ming Changyan se dobló de la risa. Huai Yu cerró el libro y decidió no leer.

 

Encendieron la lámpara. Ming Changyan dijo:

—Está bien, está bien, solo bromeaba. No soportas ni un chiste.

 

Huai Yu no respondió.

 

Ming Changyan sacó una aguja y un hilo del costurero. Con toda naturalidad empezó a remendar la falda. Sus movimientos eran tan hábiles que cualquiera podía ver que estaba acostumbrado. Que el famoso maestro de las Trece Agujas Demoníacas las usara para coser una falda era, sencillamente, absurdo.

 

—¿Qué haces? —preguntó Huai Yu.

 

—Como no me hablas, coso. Mira el agujero, ¿cómo voy a usarla sin remendar?

 

Huai Yu lo miró, incrédulo.

—¿La Oficina de Servicio Imperial te está recortando las provisiones?

 

—¿Qué?

 

Huai Yu no dijo nada, pero su expresión cambió varias veces mientras observaba al “número uno del mundo” coser bajo la luz de la vela.

 

Los dos quedaron en silencio, solo con el sonido de la lluvia golpeando la ventana.

 

De pronto, entre la lluvia se mezclaron pasos. Ambos, expertos, se tensaron.

 

—Viene mucha gente —comentó Ming Changyan.

 

En efecto, desde el patio del Pabellón Tinghe se oyó:

—¡Patrulla de los Trece Guardianes! ¡Todos a un lado!

 

Luego, la voz de Fu Ling:

—¿Por qué patrullan tan tarde? Mi señora está bañándose. ¡No pueden irrumpir así!

 

Los Trece Guardianes respondieron:

—Disculpen, señoras, disculpen, Yan Shaoshi. Pero el Príncipe Heredero murió de forma repentina en el Palacio del Este. Es un asunto grave. Rogamos comprensión.

 

—¡¿Acaso sospechan que mi señora esconde a un asesino?! —Shao Yao se quedó atónita.

 

—Cumplimos órdenes —dijeron—. Ustedes, abran la puerta del Pabellón Tinghe.

 

Ming Changyan se levantó de golpe.

—Esto es un problema. Huai Yu, tú…

 

No alcanzó a pensar un plan. Ya golpeaban la puerta.

 

Se miraron: Aunque no esconda un asesino, esconder a un hombre siendo él una concubina… es pena de muerte.

 

Huai Yu dijo:

—¿Por qué te pones nervioso? Abre la puerta. Yo aún… ¡¿Qué haces?!

 

Ming Changyan lo empujó con fuerza dentro del barril. El agua salpicó por todas partes.

—¡Escóndete!

 

Huai Yu cayó dentro, empapado.

—¿Por qué debería…?

 

Un segundo después, Ming Changyan se desnudó y metió un pie en el barril.

 

En ese instante, la puerta, golpeada durante largo rato, fue pateada y se abrió de par en par.

 

Ming Changyan, con reflejos perfectos, imitó a una mujer y soltó un grito.