Un Caballero Elegante 10

  

Capítulo 10: Caballero Yi Nian (II)

 

El Festival de Contemplación de las flores de Lin’an era organizada por los ricos comerciantes locales. El evento, imponente y bullicioso, atraía a numerosos forasteros a mediados de abril; era uno de los espectáculos más célebres de la región.

 

Al bajar de la Montaña Xianyue y cruzar la puerta del templo, se abría ante ellos un mercado vibrante: gente yendo y viniendo, carruajes que avanzaban como un río interminable. Siguiendo el corredor de bambú de Yunqi hacia el este, el Mercado Oriental apareció ante sus ojos.

 

Li Minjun sacó su bolsa de dinero y, con un tintineo, entregó a cada discípulo una barra de plata. Qin Yubao y los demás la recibieron y se dispersaron de inmediato, perdiéndose entre la multitud. Una mano derecha se extendió con descaro frente a él. Ming Changyan sonrió:

—¿Y mi dinero?

 

Li Minjun sacó otra barra y se la dejó caer pesadamente en la palma. Ming Changyan abrió un ojo y dijo:

—¡No alcanza! ¡no alcanza! dame un poco más.

 

—¿Cómo que no alcanza? ¿Qué piensas comer? Con esto, otros años te bastaba para divertirte todo el día —replicó Li Minjun.

 

Ming Changyan señaló a Huai Yu:

—También falta la parte de Huai Yu. Es un invitado; ¿cómo vas a dejar que pague él?

 

Li Minjun, furioso, sacó otra barra de plata:

—Lárgate, lárgate, lárgate. Nos vemos esta noche en el mismo lugar de siempre del Arroyo Xiaochan, en el lugar de siempre.

 

Ming Changyan tomó el dinero y, del puesto a su derecha, escogió una máscara de zorro y se la colocó en el rostro. Miró a izquierda y derecha, satisfecho. Frente al puesto, meditó un instante y eligió un par de espejos de cristal negro especialmente adorables. Pagó, tomó el objeto y dio una palmada en el hombro de Huai Yu.

 

Antes de que Huai Yu este pudiera reaccionar, una capa de neblina oscura cubrió su visión.

 

—Curioso, ¿no? Un juguete occidental. Lin’an está junto al mar y tiene puerto; estas cosas abundan —comentó Ming Changyan.

 

Huai Yu empujó el espejo, frío como siempre:

—¿Por qué tengo que ponerme esto?

 

Ming Changyan soltó una carcajada.

—Porque eres demasiado apuesto. Si no te lo pones, ¿qué tal si alguna señorita te arrastra por ahí? Tengo que hacerme responsable.

 

Con las manos a la espalda, siguió caminando durante el tiempo que tarda en arden una varilla de incienso. En el trayecto, compró una ristra de farolillos florales. Mientras avanzaban, la fragancia tenue de las flores se elevaba desde los farolillos, envolviendo la nariz de Huai Yu.

 

Al cabo de un rato, Ming Changyan se cansó de caminar y buscó una tienda de gachas para descansar. Les sirvieron dos tazones de arroz negro glutinoso, fragante y espeso.

 

Huai Yu tomó un sorbo y la dulzura hizo que le dolieran los dientes.

 

Ming Changyan bebió medio tazón y, al ver que Huai Yu apenas había probado el suyo, preguntó:

—¿No te gusta lo dulce?

 

—Me duelen los dientes —respondió Huai Yu.

 

Ming Changyan llamó al mesero con una sonrisa y pidió un tazón sin azúcar. Para que no se desperdiciara, acercó el tazón de Huai Yu y tomó una cucharada.

 

Huai Yu se quedó un instante en silencio antes de decir:

—Ya he bebido de ese tazón.

 

Ming Changyan no le dio importancia:

—¿Y qué tiene que ver que hayas bebido? No le echaste veneno. Yo he comido sobras toda mi vida; lo que más odio es desperdiciar comida. No me mires a mí, mira tus gachas. Si no te la terminas, te la llevas.

 

En cuanto terminó de hablar, un fuerte estruendo resonó de repente en sus oídos. La mesa fue pateada por el recién llegado, y entonces un hombre con un sombrero de bambú y gasa negra dijo:

—¡Dame dos jin de ternera!

 

—¿Por qué patea la mesa así? ¿No ve que esto es una tienda de gachas? ¿De dónde voy a sacar carne de ternera? —el mesero respondió.

 

El hombre soltó una tos:

—¡Ejem! ¡Ejem! ¡Ejem!

 

A su lado, un sirviente de ojos pequeños lo secundó, gritando:

—¡IDIOTA! ¿SABES QUIÉN ES MI JOVEN MAESTRO?

 

El mesero levantó la vista. Huai Yu también miró y sintió que aquel joven maestro tan arrogante le resultaba extrañamente familiar en su forma de vestir. Frunció el ceño:

—Con la cara tapada así, ¿quién va a saber qué clase de tonto es?

 

Ming Changyan tomó los palillos, golpeó el borde del tazón y, bajando la voz, se inclinó hacia Huai Yu con aire misterioso:

—Yo sé quién es.

 

Huai Yu lo miró de reojo.

 

Ming Changyan y el sirviente hablaron al mismo tiempo.

—Es el Caballero Yi Nian, Ming Changyan.

 

—¡Mi joven maestro es el supremo del Jianghu! ¡El Caballero Yi Nian! ¡Ming Changyan!

 

Ming Changyan soltó una carcajada, apoyó la barbilla en la mano y, con los ojos brillantes, miró a Huai Yu:

—No me equivoqué, ¿verdad?

 

El mesero se echó la toalla al hombro y puso los ojos en blanco:

—Otro más…

 

El sirviente, con las manos en la cintura, esperaba que el mesero se arrodillara del susto. Pero al recibir una mala cara, se enfureció:

—¡Oye! ¿Estás cansado de vivir? ¡Sabes que mi joven maestro es el Caballero Yi Nian y aun así te atreves a faltarle al respeto!

 

El mesero levantó la mesa y señaló hacia la tienda Yuanhe, al otro lado de la calle:

—Ayer, en la tienda Yuanhe, hubo quince “Caballeros Yi Nian”, que comieron sin pagar. A ocho les rompieron las piernas. Hoy todavía no han golpeado a nadie. ¿Quieres ser el primero?

 

El sirviente palideció y gritó:

—¡MALDITA SEA! ¡MI JOVEN MAESTRO ES EL VERDADERO CABALLERO YI NIAN! ¡LOS DEMÁS SON IMITADORES!

 

—Ya… ya… ya… no me estorben el negocio. ¡Qué fastidio! Si no se van, cierro y suelto a los perros —dijo el mesero.

 

El supuesto “Caballero Yi Nian” y su sirviente, indignados, se marcharon refunfuñando, jurando que traerían a sus hermanos de la secta Tianqing para vengarse… pero al final se fueron con el rabo entre las patas.

 

Ming Changyan, satisfecho con el espectáculo, volvió la mirada hacia el tazón intacto frente a Huai Yu.

 

Huai Yu, siempre impecable y vestido con lujo, parecía incapaz de acostumbrarse a la comida de un puesto callejero. Ming Changyan sospechaba que debía ser algún joven maestro de familia aristocrática que se había escapado a divertirse.

 

—¿Por qué quieren hacerse pasar por ti? —preguntó Huai Yu.

 

Ming Changyan sonrió:

—¡Porque este joven héroe es apuesto, claro! Anda, no le des vueltas. ¿Cuántos no se hacen pasar por mí en Lin’an? Mira a la gente de alrededor, ya están acostumbrados. ¿Qué te sorprende? Además, estando yo aquí contigo, ¿qué sentido tiene discutir con imitadores? ¡Ven, te enseñaré algo bueno!

 

Alzó los farolillos florales y avanzó con paso decidido hacia la calle. Huai Yu revolvió las gachas dos veces, sin ganas, y terminó siguiéndolo a regañadientes.

 

Ming Changyan explicó:

—Este arroyito se llama Xiaochan. Si sigues por el Callejón de Guanyin, llegas al Río Tanshui. Aunque se llama “río”, en realidad es un gran lago. Cuando el emperador de las Llanuras Centrales bajó al sur, escribió una inscripción en el Puente Xianlin, sobre el Tanshui. ¡Ah! y luego iremos a comer raíz de loto con arroz glutinoso endulzado con azúcar morena de Lou Wailou. Seguro que nunca lo has probado; a los niños les encanta.

 

Huai Yu murmuró suavemente:

—No soy un niño.

 

—Bien, bien, bien —respondió Ming Changyan sin molestarse—. Eres un hombre hecho y derecho.

 

Huai Yu señaló hacia la orilla del camino:

—¿Qué están haciendo?

 

Ming Changyan miró y vio a dos muchachas sosteniendo farolillos florales, subidas en un taburete, colgándolos de las ramas de un árbol.

 

—Es una tradición de aquí: se llama “Encender farolillos florales”. Una vez encendidos, hay que colgarlos lo más alto posible. Cuanto más alto, más larga será la fortuna y la vida. Pero cuando las muchachas cuelgan farolillos, tiene otro significado.

 

Huai Yu ladeó la cabeza para mirarlo. Su rostro era pequeño y el espejo de vidrio no se sostenía bien; Ming Changyan aprovechó para ajustárselo con suavidad.

—Cuanto más alto cuelguen el farolillo, mejor será el marido que consigan.

 

Al ver que Huai Yu las observaba sin pestañear, Ming Changyan sonrió:

 

—¿Qué tiene de asombroso? Por la noche habrá uno evento aún más grande.

 

Apenas terminó de hablar, su mirada fue atraída por un puesto a la derecha. Había mucha gente reunida, y como a Ming Changyan le encantaba el bullicio, se abrió paso entre la multitud y se puso de puntillas para mirar. Frente a él había un gran espacio vacío, rodeado por una valla muy alta, de la cual colgaban innumerables bolas florales. En el puesto, un hombre vestido con ropa de lino preguntaba:

—¿Hay alguien más que quiera desafiar?

 

Ming Changyan preguntó enseguida:

—¿Desafiar? ¿Desafiar qué?

 

Un joven espectador respondió:

—Es una competencia de tiro con arco.

 

Los ojos de Ming Changyan brillaron. El joven señaló hacia un edificio alto a un lado:

—¿Ves esa torre?

 

—No estoy ciego, claro que la veo —dijo Ming Changyan—. ¿No estaba ya construida desde hace tiempo?

 

El joven respondió:

—Exacto. Esta torre es tan alta que, durante el Festival del Medio Otoño, ocurre un fenómeno curioso: si uno se para en lo más alto y estira la mano, parece que puede tocar la luna. Hace años, el patriarca de la familia Zhao la compró. Es un hombre amante de la diversión y, antes del Festival de Contemplación de las Flores, mandó colgar una gran bola floral en lo alto de la torre. Quien logre acertar todos los tiros, ¡se queda con la torre!

 

Ming Changyan echó un vistazo general. La plataforma de tiro estaba a unos cien metros de la torre. Acertar las bolas del cercado no era difícil; lo complicado era acertar las bolas dentro de la torre. Esta tenía cuarenta y nueve ventanas y en cada una colgaba una bola floral. El participante debía tensar el arco y disparar cuarenta y nueve flechas, una por ventana, todas consecutivas y sin fallar ni una sola.

 

El joven continuó:

—Acertar las bolas dentro de la torre ya es difícil. Pero acertar los cuarenta y nueve… eso es casi imposible, como ascender al cielo.

 

Otro espectador añadió:

—¡Exacto! El que inventó esta prueba es demasiado retorcido. A menos que Ming Changyan estuviera aquí… ¿quién en el mundo podría lograrlo?

 

Ming Changyan escuchó y respondió con modestia:

—Hermano, exageras.

 

El hombre lo miró, desconcertado:

—Estoy alabando a Ming Changyan, ¿por qué respondes tú?

 

Ming Changyan se atragantó un instante y luego soltó una risa:

—Bien, bien, bien. ¿Cómo se participa?

 

—Cinco cientos cobres por intento —respondió el joven.

 

—¿Por qué es tan caro? Entonces quiero ocho intentos. Ah, por cierto, dijiste que también hay bolas dentro de la torre. ¿Por qué no los cuelgan afuera?

 

—No hace falta —explicó el joven—. Con que acierten algunos del cercado ya es mucho. Los de la torre… nadie los acierta.

 

Ming Changyan pagó. El encargado del puesto le entregó un buen arco y seleccionó ocho flechas de calidad, luego lo envió a la plataforma de tiro.

 

Al subir, Ming Changyan se giró de repente, se apoyó en la baranda y, con una sonrisa traviesa, miró hacia abajo a Huai Yu:

—Eh, pequeño Huai Yu, mira hacia allá. ¿Hay algo que te guste?

 

Huai Yu cruzó los brazos y miró en la dirección indicada. Allí había un montón de objetos curiosos: jade, adornos y joyería. Quien acertara una bola podía escoger uno y llevárselo. Huai Yu dijo:

—Eso les gusta a los niños.

 

Ming Changyan apoyó la barbilla en la mano y sonrió:

—No seas tan frío. Dime qué te gusta y yo lo disparo para ti.

 

Huai Yu giró la cabeza y lo ignoró.

 

Ming Changyan no insistió. Subió a la plataforma, tensó el arco y disparó ocho flechas. Cada una voló más de cien metros. El muchacho encargado de recoger las bolas se metió en el cercado y, al poco tiempo, gritó:

—¡TODOS ACERTADOS! ¡TODOS ACERTADOS!

 

El público estalló en exclamaciones.

 

El encargado del puesto juntó las manos:

—¡Qué arte con el arco, joven maestro!

 

Mientras se quitaba el arco, Ming Changyan dijo:

—No es para tanto. Por cierto, Huai Yu, te dije que escogieras algo que te gustara. ¿Ya elegiste?

 

El encargado añadió:

—¿El joven maestro no quiere intentar con las bolas de la torre? Si las acierta, ¡la torre será suya!

 

Ming Changyan observó la estructura. Era hermosa, construida con gran ingenio. Le picaba la curiosidad, pero no tenía manera de lograrlo. Era hábil con las agujas, no con el arco; aquello había sido un impulso, solo para acertar unas bolas y llevarse unos regalitos para sus discípulos.

 

—Tengo prisa —dijo Ming Changyan—. No dispararé más.

 

De pronto, una mano cayó con fuerza sobre la mesa. Al retirarse, dejó a la vista una pequeña perla de oro puro que captó todas las miradas. El encargado del puesto se estremeció y levantó la cabeza.

 

—Prepara las flechas —dijo Huai Yu.

 

Ming Changyan quedó mudo. Al reaccionar, se apresuró a tomar la perla de oro:

—¿Cuántas veces quieres disparar? Con unas monedas de plata basta. ¿Para qué gastar tanto?

 

Huai Yu respondió con total seguridad:

—No tengo monedas pequeñas. Solo tengo esto.

 

A Ming Changyan le dolieron los dientes de pura impotencia. «Definitivamente es un joven maestro de una familia aristocrática. Sale sin llevar ni un poco de cambio.»

—¡No, no, no! ¡Eso es demasiado derroche! ¡Guárdala!

 

Intentó meterle la perla en el pecho, pero Huai Yu, impaciente, le sujetó la mano y, aprovechando el movimiento, le encajó la perla en la ropa. Luego sacó otra y la dejó caer sobre la mesa.

 

Esta vez el encargado fue más rápido: atrapó la perla al vuelo y sonrió ampliamente.

—El joven maestro es muy generoso. Hoy, las flechas de mi puesto son todas suyas. Puede disparar cuanto quiera, sin límite.

 

Huai Yu dijo:

 

—No quiero las bolas que estar dentro de la valla. Cuelga las de la torre.

 

El encargado se quedó atónito, pero enseguida sonrió:

—¿El joven maestro quiere disparar a las bolas de la torre? Nadie ha acertado una jamás. Es bastante difícil.

 

—Te dije que las cuelgues —respondió Huai Yu.

 

En pocos minutos, las cuarenta y nueve ventanas de la torre tenían colgado una bola floral.

 

Ming Changyan se rio:

—¿De verdad puedes hacerlo? No vayas a fallar y luego venir a llorar conmigo.

 

Huai Yu no respondió. Subió a la plataforma de tiro. Al enterarse de que aquel joven iba a intentar las bolas de la torre, la gente acudió desde todos los rincones para verlo. Algunos lo animaban; otros, al verlo tan joven, lo daban por perdido. Pero Ming Changyan, que antes temía que fallara, fue el que más fuerte vitoreó cuando Huai Yu se colocó en la plataforma.

 

—¡HUAI YU! ¡APUNTA BIEN! ¡NO TE APRESURES! —gritó Ming Changyan.

 

Un hombre a su lado, al verlo casi trepado sobre la baranda, le advirtió con cautela:

—Hermano, cuidado. ¿Ese muchacho es tu hermano menor?

 

Ming Changyan no apartó la vista de Huai Yu y respondió de manera distraída:

—¿Mm? Oh… sí, sí.

 

El hombre le dio unas palmadas en el hombro y señaló la plataforma de tiro del otro lado.

 

Resultó que allí también había otro hombre disparando a las bolas de la valla. Su delicada esposa, vestida con una falda de gasa, estaba casi medio cuerpo metida en la baranda, agitando un pañuelo mientras gritaba:

—¡ESPOSO! ¡APUNTA BIEN! ¡NO TE PONGAS NERVIOSO!

 

Ming Changyan quedó en silencio.

 

En ese instante, Huai Yu ya había tomado una flecha y tensado el arco. Ming Changyan contuvo el aliento, clavando la mirada en la flecha entre sus dedos. De pronto, la cuerda se soltó: la flecha salió disparada como un rayo, atravesando nubes y luna, y acertó de lleno la primera bola dentro de la torre.

 

El público ni siquiera tuvo tiempo de jadear. Huai Yu, sin tomar aire, lanzó tres flechas más. Cada una atravesó el centro de la bola. Cien por ciento de aciertos.

 

Tres flechas consecutivas, sin pausa, y en menos de medio cuarto de hora solo quedaba una flecha por disparar. Al tensar el arco por última vez, Huai Yu mostró un leve cansancio. El silencio se extendió como un manto; todos los presentes fijaron la mirada en el joven de la plataforma.

 

Soltó la cuerda.

 

La última flecha voló.

 

Las cuarenta y nueve flechas habían sido disparadas. Las cuarenta y nueve habían acertado. En la torre ya no quedaba ni una sola bola floral.

 

El muchacho encargado de recoger las bolas se quedó paralizado, boquiabierto. Tardó un largo momento en reaccionar antes de gritar:

—¡¡¡TODOS… TODOS ACERTADOS!!!