Preceptor del Emperador Loto Negro 3

  

Capítulo 3: La gratitud es gratitud, la enemistad es enemistad.

 

—¡Shhh… no grites! —Shen Qingzhuo soltó la linterna y se inclinó con rapidez para cubrir la boca del pequeño, sin darse cuenta de que, con esa postura, realmente parecía que había venido a silenciarlo para siempre.

 

Tal como era de esperar, Xiao Shen empezó a forcejear con desesperación bajo su mano.

 

A tan corta distancia, Shen Qingzhuo pudo ver con claridad, en aquellos ojos enrojecidos por la fiebre, una mezcla feroz de resistencia y odio: igual que un lobo recién nacido en la nieve, pequeño y débil, pero lleno de una fiereza indomable y del instinto animal de sobrevivir.

 

—¡Hiss! —un dolor agudo lo atravesó de repente. Shen Qingzhuo inhaló entre dientes—. ¡Suelta!

 

El cachorro de lobo había hundido los dientes en su mano con toda la fuerza que tenía.

 

Xiao Dezi reaccionó por fin y corrió a ayudar, intentando sujetar al Séptimo Príncipe, que parecía fuera de sí.

 

—¡SU ALTEZA! ¡MI JOVEN MAESTRO NO TIENE MALAS INTENCIONES! ¡VINO PORQUE TEME QUE LE OCURRA ALGO!

 

La mente nublada de Xiao Shen pareció aclararse un poco, pero aun así no soltó la mordida. Sus ojos grandes seguían clavados en Shen Qingzhuo, sin parpadear.

 

Aguantando el dolor, Shen Qingzhuo levantó la otra mano y le sujetó la mandíbula con firmeza, amenazando con voz baja y helada:

—Si no sueltas, te desencajo la mandíbula. A ver cómo bebes agua después, con todo escapándose por los lados.

 

Quizá lo asustó la amenaza o quizá comprendió que realmente no había venido a matarlo. Xiao Shen finalmente aflojó los dientes.

 

Shen Qingzhuo retiró la mano de inmediato. El hueco entre el pulgar y el índice estaba cubierto de sangre. Por suerte, allí no había mucha carne: solo una capa fina de piel. De lo contrario, el pequeño le habría arrancado un pedazo entero.

 

Aspiró hondo, sacó un pañuelo limpio de la manga y se vendó la herida. Luego decidió darle a su pequeño aprendiz la primera lección.

 

—Si yo fuera Su Alteza, habría mordido aquí —Shen Qingzhuo ladeó el rostro y mostró su cuello largo y esbelto—. Solo hay una oportunidad. Si esta noche realmente hubiera venido a matarte, ahora mismo ya serías un cadáver.

 

«Sobreestimarse y resistirse solo trae problemas mayores.»

 

Xiao Shen sabía que decía la verdad. Sus extremidades se tensaron mientras se encogía en la esquina. Sus labios pálidos estaban manchados de sangre fresca; lágrimas involuntarias llenaban sus ojos. Su cuerpo pequeño, encogido en un ovillo, resultaba terriblemente lamentable.

 

Shen Qingzhuo contuvo la ira que le subía al pecho.

«Hace un momento era él quien me estaba arrancando la mano a mordiscos, y ahora pone esa cara de víctima desamparada…»

 

Pero, al fin y al cabo, seguía siendo un niño de apenas diez y tantos años. Y al imaginar al futuro tirano temiendo fantasmas cuando era pequeño, no pudo evitar encontrarlo casi gracioso.

 

—Perdóname. No quise asustarte —dijo Shen Qingzhuo, levantándose y alejándose de la cama—. Xiao Dezi, ayuda a Su Alteza a vestirse. Volveremos al Pabellón Jiyue.

 

La fiebre le hacía la cabeza pesada; Xiao Shen se aferraba a la última hebra de conciencia y murmuró:

—Yo… no quiero ir…

 

Seguro que ya había imaginado algún nuevo método para torturarle.

 

—Si Su Alteza sufre algún percance esta noche y Su Majestad pide cuentas, yo no podría asumir la responsabilidad —la voz de Shen Qingzhuo se volvió fría—. Así que será mejor que coopere. Así sufrirá menos.

 

De hecho, no tenía forma de resistirse. Xiao Dezi lo envolvió bien y lo cargó a la espalda para salir del palacio.

 

Apenas cruzaron el umbral de la puerta, una ráfaga de aire helado los golpeó.

 

Al ver al pequeño tirano temblando sobre la espalda de Xiao Dezi, Shen Qingzhuo se desató la capa de nieve con una mano.

«En fin… todo lo que este cachorro de lobo ha sufrido hoy es culpa del original. Si yo he tomado su cuerpo, también debo cargar con sus pecados.»

 

Los tres regresaron al Pabellón Jiyue sin hacer ruido, sin alertar a nadie.

 

Xiao Dezi colocó con cuidado al príncipe sobre la cama y preguntó, preocupado:

—Joven maestro, Su Alteza está ardiendo en fiebre. ¿Desea que llame a un médico imperial?

 

—¿Eres tonto? —Shen Qingzhuo lo regañó en voz baja—. Si llamas a un médico a estas horas, alertarás a medio palacio.

 

Xiao Dezi se rascó detrás de la oreja, confundido.

 

Shen Qingzhuo guardó silencio un momento y luego habló con seriedad:

—Sé que has estado informando al Palacio del Este sobre mis movimientos. Pero lo de esta noche… tú y yo somos cómplices.

 

Xiao Dezi se sobresaltó y cayó de rodillas.

—¡Joven maestro! ¡Yo jamás…!

 

—¡Basta! No pienso perseguir lo que hiciste antes —lo interrumpió Shen Qingzhuo—. Pero lo de esta noche… solo el cielo, la tierra, tú y yo lo sabemos. Si algún día lo sabe un cuarto, no te perdonaré.

 

Xiao Dezi seguía arrodillado, temblando:

—Este esclavo no se atreverá…

 

—Levántate —Shen Qingzhuo se inclinó y lo ayudó a ponerse de pie. Su voz se suavizó—. He visto tu lealtad. Por eso te hablo claro. En este palacio camino sobre hielo fino. Ahora mismo, eres la única persona en la que puedo confiar.

 

Xiao Dezi bajó la cabeza, avergonzado.

—Joven maestro…

 

—Trae una palangana de agua tibia y manda preparar las medicinas que recogiste hoy —ordenó Shen Qingzhuo. Luego se volvió y acomodó la colcha del pequeño—. Y escucha bien: aparte de ti, nadie debe entrar.

 

Xiao Dezi miró su mano izquierda y no pudo evitar decir:

—Este sirviente desea atender primero su herida.

 

Shen Qingzhuo bajó la mirada. El pañuelo que envolvía la herida estaba empapado de sangre, pero ahora estaba entumecido por el dolor.

—No es nada. ¿Tienes ungüento para heridas?

 

—Sí, joven maestro. ¡Lo traeré enseguida!

 

Al fin y al cabo, no era que este cachorro de lobo le hubiera arrancado un pedazo de carne. Shen Qingzhuo trató la herida del hueco del pulgar de forma sencilla y la vendó con elegancia.

 

Después intentó llamar al sistema en su mente, pero, como era de esperar, no obtuvo ni una sola respuesta.

 

Al encontrarse con un sistema tan poco fiable, no es raro que los anteriores transmigrados fracasaran…

 

Sin alternativa, Shen Qingzhuo se sentó junto a la cama y le indicó a Xiao Dezi que exprimiera la toalla húmeda hasta dejarla medio seca, para luego pasarla una y otra vez por la frente y el cuello del pequeño, usando métodos físicos para bajarle la fiebre.

 

Tras aproximadamente media hora, las medicinas estuvieron listas. Shen Qingzhuo se levantó por iniciativa propia y cedió el lugar a Xiao Dezi.

 

No tenía experiencia atendiendo a un niño enfermo.

 

Quizá la medicina era demasiado amarga: incluso dormido, el pequeño apretaba los labios con fuerza, su rostro rojo arrugado como un bollito amargo, negándose a abrir la boca.

 

Shen Qingzhuo también encontraba el olor desagradable. Se tapó la nariz con gesto de fastidio y, de pronto, tuvo una idea: recordó ciertos trucos para engañar a los niños y hacerlos tomar medicina.

 

Tomó una fruta confitada del tarro y la acercó a los labios del pequeño, hablándole en voz suave para que abriera la boca. Luego indicó a Xiao Dezi que usara una cucharita y, aprovechando el momento, le dio el brebaje de un solo impulso.

 

Después de un buen rato de esfuerzo, lograron que tomara más de media taza; el resto terminó derramado sobre la cama.

 

—Tsk… —Shen Qingzhuo frunció el ceño con un toque de fastidio—. Xiao Dezi, ve a descansar.

 

—Joven maestro, mejor deje que este sirviente cuide de Su Alteza —se ofreció Xiao Dezi—. Su cuerpo es débil, no podrá aguantar.

 

—Te dije que fueras a dormir. ¿Por qué tanta charla? Ya tendrás trabajo más adelante.

 

—El sirviente entiende…

 

Aunque ya había tomado la medicina, Shen Qingzhuo temía que no hiciera efecto, así que siguió refrescando al pequeño con la toalla húmeda.

 

El cachorro de lobo que antes lo había mordido con ferocidad ahora estaba completamente dócil, sumido en un sueño profundo, dejándose manipular sin resistencia: si le levantaban el brazo, lo levantaba; si lo giraban, se dejaba girar.

 

Shen Qingzhuo lo observó un momento y no pudo evitar pellizcarle la mejilla.

 

Aunque estaba demasiado delgada, la sensación era sorprendentemente agradable. Así que, sin pensarlo mucho, apoyó la mano en la mejilla caliente del pequeño para calentarse él mismo.

 

—Mmm… —el niño emitió un murmullo confuso en su sueño, buscando instintivamente la frescura de su mano. Su carita se frotó suavemente contra la palma.

 

El corazón de Shen Qingzhuo se ablandó de golpe.

 

«Como dice el refrán: hasta un conejo acorralado muerde. ¿Qué no hará un ser humano?»

 

Sin embargo, aquella mordida también le dejó claro que el cachorro de lobo frente a él estaba lejos de ser tan dócil como aparentaba.

 

Shen Qingzhuo retiró la mano, una sonrisa juguetona curvando la comisura de sus labios. No es de extrañar que ella fuera el personaje que había elegido desde el principio.

 

Le gustaban los lobeznos con fiereza. Y aún más, los juegos que suponían un desafío. Si convertía esta misión en un juego de crianza de dificultad extrema… quizá todo sería más divertido de lo que imaginaba.

 

Así que siguió exprimiendo la toalla sin quejarse, trabajando casi toda la noche. Por fin, cuando la temperatura del pequeño bajó y empezó a sudar, parecía que el peligro había pasado.

 

Shen Qingzhuo estaba tan cansado que los párpados se le cerraban solos. Exhaló un largo suspiro, dejó la toalla a un lado y se subió a la cama para dormir.

 

Mientras su conciencia se hundía, pensó: «Definitivamente no sirvo para cuidar gente. Qué agotador…»

 

***

 

A la mañana siguiente, en el instante en que recuperó la conciencia, Xiao Shen percibió algo extraño.

 

No estaba sobre las duras tablas de su cama. Tampoco lo cubría la manta húmeda y helada. Todo su cuerpo estaba envuelto en un nido cálido, y en el aire flotaba un aroma tenue y agradable.

 

Inmediatamente saltó de la cama alerta, solo para encontrar a alguien durmiendo junto a la almohada con una túnica interior.

 

Su largo cabello caía, sus pestañas como plumas de cuervo se cerraban en silencio, proyectando una sombra en forma de medialuna bajo sus ojos. Su rostro dormido era tan hermoso como una pintura a tinta.

 

Pero en los ojos de Xiao Shen volvió a encenderse una chispa de fría intención asesina.

 

La primera vez que vio a ese hombre, no había estado completamente desesperado. Pensó que, aunque Shen Qingzhuo no lo protegiera, al menos sería como los otros preceptores: le enseñaría a leer y escribir.

 

Pero la realidad era lo opuesto a ese rostro hermoso. Ese hombre tenía un corazón cruel: no le enseñaba nada, buscaba excusas para castigarlo y era igual que todos los que lo humillaban en el palacio.

 

No. Shen Qingzhuo era incluso más despreciable que los demás.

 

La intención asesina se intensificó. Los labios de Xiao Shen temblaron mientras extendía su pequeña mano roja e hinchada, acercándola sigilosamente al cuello delgado y frágil del hombre.

 

Pero entonces, de pronto, recordó la escena de la noche anterior. Esa persona le enseñó que solo había una oportunidad de matar, y que tenía que acertar al instante.

 

Y ahora mismo… él no tenía esa capacidad.

 

En el instante en que retiró la mano, la persona a su lado abrió los ojos de golpe.

 

Shen Qingzhuo despertó y vio, al otro lado de la cama, a un niño acurrucado, mirándolo con unos ojos negros y vacíos de expresión.

 

Shen Qingzhuo despertó y vio, al otro lado del lecho, a un niño acurrucado, mirándolo con unos ojos negros y vacíos de expresión.

 

Parpadeó lentamente, recordando su situación.

 

—Parece que Su Alteza ya no tiene mayores problemas —Shen Qingzhuo se incorporó—. Si ya está bien, ¿por qué no baja de mi cama?

 

Xiao Shen se sobresaltó y saltó de inmediato… solo para que sus piernas débiles cedieran y terminara arrodillado junto a la cama.

 

Shen Qingzhuo bostezó con pereza, con una sonrisa entre burlona y amable:

—Hoy no hay lecciones. Su Alteza no necesita hacerme reverencias.

 

Xiao Shen, de espaldas, apretó los dientes con fuerza.

 

Shen Qingzhuo también bajó de la cama, abrió la ventana y comentó con indiferencia:

—Su Alteza debe preguntarse por qué lo castigo y luego le tiendo la mano.

 

El pequeño se puso de pie sin decir palabra.

 

—En este palacio, no solo Su Alteza vive sin poder decidir nada —Shen Qingzhuo habló con voz somnolienta—. Mientras Su Alteza coopere, no volveré a castigarlo sin motivo.

 

El cuerpo del original era realmente débil. Después de la noche anterior, Shen Qingzhuo se sentía hecho polvo.

 

—No entiendo —dijo por fin Xiao Shen, con la voz ronca por la fiebre.

 

Shen Qingzhuo lo miró de lado, observando su figura delgada:

—Lo entenderás con el tiempo.

 

La nevada interminable por fin había cesado. La luz del sol, recién nacida, entraba por la ventana y bañaba a Shen Qingzhuo en un resplandor cálido, envolviendo su túnica azul en una claridad suave.

 

Su voz era firme, su rostro sereno y apacible. Y al bajar la mirada hacia Xiao Shen, había en sus ojos una inexplicable compasión.

 

En ese instante, el pequeño cachorro de lobo, guiado por su instinto sensible, percibió que algo en ese hombre había cambiado.

 

Pero temía que aquello solo fuera el inicio de una nueva ronda de tormentos.

 

***

 

El desayuno fue servido en la habitación. Shen Qingzhuo pidió expresamente que la cocina preparara unas gachas ligeras, fácil de digerir para un enfermo.

 

Al principio, Xiao Shen estaba completamente alerta, sentado frente a la mesa sin tocar los palillos. Pero era demasiado joven y sus ojos se pegaban al cuenco de porcelana.

 

En el Palacio Frío solo había sobras y bollos fríos. ¿Cuándo había probado él unas gachas calientes?

 

—¿Qué pasa? ¿Teme que haya puesto veneno en las gachas? —Shen Qingzhuo vio de inmediato lo que el pequeño estaba pensando. Sin molestarse, intercambió los cuencos y tomó una cucharada, bebiéndola con toda calma.

 

Al cabo de un momento, Xiao Shen por fin levantó la cuchara.

 

Shen Qingzhuo se rio para sus adentros.

«El cuerpo es pequeño, pero la suspicacia es enorme.»

 

Aunque, recordando los años que el niño había pasado en el Palacio Frío, la sonrisa se le borró.

 

«Quién sabe qué pensaba el autor original, ensañándose así con un niño. Si fuera yo, diez años de humillación diaria me volverían aún más oscuro; hasta el cielo lo volcaría de un manotazo.»

 

Como seguía enfermo, Xiao Shen tenía poco apetito. Bebió apenas un cuenco pequeño de gachas y dejó la cuchara.

—Me voy.

 

—¿No piensa agradecer? —Shen Qingzhuo tomó un pañuelo y se limpió los labios con elegancia—. Te cuidé toda la noche y desayuné contigo. ¿No deberías agradecerlo?

 

El pequeño abrió mucho los ojos, redondos y sorprendidos, como si quisiera replicar: «¿Y no fuiste tú quien me hizo esto?»

 

—La gratitud es gratitud, la enemistad es enemistad. Cada cosa en su sitio —dijo Shen Qingzhuo sin un ápice de vergüenza—. Si hay odio, se devuelve. Si hay gratitud, también.

 

Xiao Shen frunció el ceño. No entendía nada.

 

—Te castigué, puedes guardarme rencor. Pero te cuidé toda la noche; por cortesía, debes decir gracias —explicó Shen Qingzhuo con paciencia—. ¿Lo entiendes?

 

Tras un momento, Xiao Shen bajó las largas pestañas y dijo, con voz áspera y rígida:

—Gracias.

 

—Un alumno prometedor —Shen Qingzhuo quedó satisfecho. Ignoró la evidente falta de ganas del pequeño y añadió— Hoy no debes moverte demasiado. Quédate aquí y recupérate.

 

Apenas lo dijo, la expresión del niño volvió a tensarse con alerta.

 

 

El autor tiene algo que decir:

 

El joven maestro Shen: Genio de la retórica, maestro innato en domar lobos.