RT 206

   

Capítulo 206: ¿Tienes miedo?

¿El general He ha venido a cobrar deudas?

 

Esta era una contienda sin el menor suspenso. Lu Wuming ni siquiera intervino; se limitó a observar desde lejos el estruendo de polvo y gritos. Había dejado a los enemigos en manos de Xiao Lan, y Xiao Lan, a su vez, los había dejado en manos de sus propios soldados: al fin y al cabo, era una oportunidad rara para practicar en combate real.

 

Qi Ling alzó la espada y de un tajo limpio derribó a un enemigo bajo el caballo. Luego avanzó dos pasos, dispuesto a seguir matando en otra parte, pero no esperaba que aquel hombre estuviera fingiendo estar muerto. Aprovechó un descuido y, como un lobo, se lanzó sobre él, arrastrándolo con fuerza al suelo. Qi Ling no tuvo tiempo de reaccionar; la hoja curva, brillando con un frío mortal, ya estaba a punto de tocarle el rostro, y él tenía manos y pies completamente inmovilizados. Pensó que esta vez moriría sin remedio… pero el cuerpo que lo aplastaba se hundió de repente y cayó de bruces sobre su pecho.

 

Xiao Lan lo levantó del suelo.

—¿Estás bien?

 

—Gracias, joven héroe Xiao —Qi Ling, aún con el corazón en un puño, dijo— Fui demasiado descuidado.

 

El resto del ejército Chu luchó valientemente y pronto exterminó por completo al enemigo. Xiao Lan dio una orden breve:

—Limpien todo.

 

Todos respondieron al unísono y, en la suave arena amarilla, cavaron juntos un gran hoyo. La húmeda grava marrón fue removida, cubriendo profundamente el olor a sangre y matanza. En dos horas, la humedad de esta área de arena será evaporada por la luz del sol y todo volvería a parecer intacto.

 

—¡Adelante! —Xiao Lan azotó al caballo, el Feisha Honjiao levantó la cabeza y relinchó, avanzando con el viento hacia las profundidades del desierto. Los demás guerreros lo siguieron de cerca, levantando nubes de polvo que se extendió hasta perderse en el horizonte.

 

***

 

—¡Su Alteza! —Al caer la tarde, un jinete irrumpió apresuradamente en el campamento. Su rostro estaba lleno de ansiedad; al desmontar casi cayó al suelo, y avanzó tambaleándose hasta entrar en la tienda principal. Se arrodilló y dijo— Informo a Su Alteza… la patrulla dirigida por A-guo’er parece… parece haber desaparecido.

 

Yelü Xing al escuchar eso, se levantó de repente:

—¿Desaparecido?

 

—Debía haber regresado ayer por la tarde, pero hasta ahora no hay rastro de él. Las personas que enviamos a buscarlo han regresado sin nada —continuó diciendo el hombre— No encontraron ni a una persona ni a un caballo.

 

—¡¿POR QUÉ NO LO INFORMARON ANTES?! —Yelü Xing estalló de furia.

 

El jinete se postró aún más, casi pegado al suelo.

—A-guo’er… en ocasiones, cuando bebía demasiado, pasaba la noche fuera con su unidad. Por eso… por eso no lo reportamos de inmediato. Ruego a Su Alteza que perdone nuestro descuido.

 

—¡MALDITA SEA! —preguntó Yelü Xing con ira— ¿DÓNDE ESTÁ NAMU’ER? SU PATRULLA TUVO UN PROBLEMA, ¿DÓNDE ESTÁ ÉL?

 

—Respondiendo a Su Alteza: el señor “Mumu” ya ha ido a buscarlo personalmente —dijo apresuradamente el jinete— Aún no ha regresado.

 

—¿Hay alguna otra anomalía? —preguntó Yelü Xing mientras salía a grandes zancadas.

 

—No, tampoco hemos encontrado rastro del ejército Chu —El jinete corría detrás de él— No parece que el enemigo esté atacando.

 

—Si no es un ataque del enemigo, ¿por qué A-guo’er desapareció de la nada? ¿Acaso también se perdió? —Antes de que Yelü Xing pudiera hablar, Huda Khan ya se acercaba, con el rostro como si hubiera sido pintado de negro y un tono de voz rígido y helado.

 

El jinete bajó la cabeza en silencio y no se atrevió a decir más.

 

Yelü Xing preguntó:

—¿Qué opinas, tío?

 

—Yo mismo lideraré a la gente para buscarlo —dijo Huda Khan— pero Su Alteza no debe abandonar este lugar para evitar caer en la trampa de separar al tigre de la montaña.

 

—Está bien —Yelü Xing asintió— Tío, también debes tener más cuidado.

 

Huda Khan creció en el desierto desde pequeño, capaz de tensar un arco y disparar a un águila dorada, así como de matar a un lobo salvaje a mano, conocía cada grano de arena, cada río e incluso cada nube de esta vasta extensión de arena. Si ni siquiera él lograba encontrar a A-guo’er, solo podía significar una cosa: la patrulla había desaparecido de verdad, por completo, en aquel desierto.

 

Sin embargo, los problemas estaban lejos de terminar. Apenas dos días después, alguien volvió a informar que en la zona de la Colina del Camello habían visto con sus propios ojos una sombra fantasmal: una masa negra, como si fueran cien personas, mil personas, o incluso más, avanzando en plena noche, cantando bajo la luz de la luna. Era algo que helaba la sangre. Pero al fijarse de nuevo… ya no había nada.

 

El rostro de Yelü Xing se volvió sombrío; entre sus cejas parecía poder exprimirse agua.

 

—Alteza, ¿por qué no va primero a ver a los soldados? —dijo Huda Khan—. Ya los han traído.

 

Yelü Xing salió de su ensimismamiento.

—¿Han llegado?

 

Huda Khan asintió y añadió:

—Incluso si últimamente es cierto que el ejército Chu está fingiendo apariciones y fantasmas, con estos guerreros podremos recuperar ventaja en el campo de batalla.

 

El cielo se oscurecía, en lo más profundo del desierto, Qi Ling se estaba desabrochando el cinturón, murmurando una canción ininteligible, disfrutando de la solución al problema. Sin embargo, antes de que esa situación se resolviera por completo, una daga plateada ya estaba en su cuello. Una mujer dijo fríamente:

—¿Qué estás cantando?

 

Qi Ling sintió que el alma se le escapaba del cuerpo. Con el cuerpo rígido, preguntó:

—¿Quién eres?

 

—Primero responde a mi pregunta —repitió la mujer.

 

—Una canción folclórica de mi pueblo —respondió Qi Ling.

 

La mujer le soltó una bofetada que lo mandó rodando por el suelo.

 

Qi Ling rodó sobre la arena, sacó la espada de la cintura y miró con cautela a la mujer de rojo que tenía delante.

 

—¿Te apellidas Qi? —preguntó la Demonio Carmesí.

 

—Me apellido Wang.

 

La Demonio Carmesí frunció ligeramente el ceño.

 

Qi Ling vio la oportunidad, levantó su gran espada con ambas manos y se lanzó hacia adelante, pero antes de que pudiera acercarse, fue barrido por una manga y voló por los aires. Su pecho se sintió oprimido y estuvo a punto de escupir un gran chorro de sangre.

 

—¡AYUDA! —Qi Ling gritó con todas sus fuerzas.

 

Demonio Carmesí soltó una risa fría, se cruzó los brazos y lo observó.

 

No muy lejos, el bullicio de la gente se hacía notar. Cuando Xiao Lan llegó con su grupo y vio a su oponente, se mostró algo sorprendido:

—¿Cómo es que eres tú?

 

Demonio Carmesí dijo fríamente:

—Solo pasaba por aquí.

 

Qi Ling se levantó tambaleándose y se escondió detrás de Xiao Lan.

—Quiere matarme.

 

—¿Y por qué querría matarte? —preguntó Xiao Lan.

 

La Demonio Carmesí dijo:

—Porque canta horrible.

 

Xiao Lan: “…”

 

—Si realmente quisiera matarte, no tendrías la oportunidad de gritar pidiendo ayuda —dijo Xiao Lan— ¿No te has hecho daño?

 

Qi Ling movió un poco los músculos, sacudió la cabeza, pero en su corazón seguía indignado.

 

—Me voy —Demonio Carmesí se dio la vuelta para irse, pero fue detenida por la mitad de la espada Qingfeng. Ella retrocedió medio paso y dijo con frialdad— Tu hijo es molesto, pero tú eres aún más molesto.

 

Xiao Lan dijo desde atrás:

—¿Por qué ha venido aquí, señorita?

 

—Solo pasaba por aquí —Demonio Carmesí se volvió hacia él— No importa si me crees o no, solo pasaba por aquí.

 

Xiao Lan lanzó una mirada a Qi Ling, que seguía con las piernas flojas y los pasos inseguros.

 

—Ya te dije que él canta horrible —dijo la Demonio Carmesí.

 

Qi Ling murmuró:

—Hace un momento también me preguntó si me apellidaba Qi…

 

—¿Qué estabas cantando? —preguntó Xiao Lan.

 

—¿Ah?

 

—Te estoy preguntando qué estabas cantando.

 

Qi Ling respondió con total honestidad:

—«Flores de melocotón rojas, flores de albaricoque blancas. El muchacho monta un caballito de bambú y da vueltas alrededor del lecho…»

 

Al oírlo, Xiao Lan frunció ligeramente el ceño.

«¿El pergamino de piel de oveja?»

 

La Demonio Carmesí estaba un poco impaciente:

—¿Vas a dejarme ir o no?

 

—No puedo —dijo Xiao Lan.

 

Demonio Carmesí desenvainó su espada.

 

—Tenemos una misión aquí —dijo Xiao Lan—. Ya que la señorita nos ha encontrado, al menos deberá esperar a que terminemos. Le pido disculpas.

 

La Demonio Carmesí escupió y dijo:

—¡Realmente tengo la mala suerte de ocho generaciones!

 

Qi Ling movió la muñeca dolorida; también quería maldecir: «Quién iba a pensar que salir a orinar de noche acabaría invocando a una bruja. Qué suerte más miserable.»

 

—¿Cuánto tiempo planeas quedarte aquí? —preguntó la Demonio Carmesí.

 

—Como mínimo cinco días, como máximo diez días —respondió Xiao Lan.

 

La Demonio Carmesí metió la espada en la vaina y dijo:

—Tengo hambre.

 

Xiao Lan sonrió, envió a alguien a llevarla a comer, y luego personalmente llevó a Qi Ling de regreso a la tienda, preguntando:

—¿Quién te enseñó esa canción de antes?

 

—Nadie me la enseñó en especial —respondió Qi Ling—. Los niños del pueblo la cantan; jugando entre todos uno termina aprendiéndola. ¿Acaso… tiene algún misterio?

 

—¿Puedo preguntarte otra cosa? —dijo Xiao Lan—. Quizá sea un poco atrevido.

 

—Joven héroe Xiao, pregunte sin problema —asintió Qi Ling.

 

—El comandante de vanguardia She dijo que la familia Qi ha estado en el negocio del comercio durante generaciones, habiendo cruzado el desierto innumerables veces para hacer negocios en los países del oeste y son extremadamente prominentes —Xiao Lan dijo— Pero me gustaría preguntar, en todos estos años, ¿ha habido algún accidente con la caravana de la familia Qi?

 

—Claro que sí, ¿cómo no? —dijo Qi Ling—. Hemos encontrado bandidos, y también nos han estafado los jefes tribales del Oeste hasta dejarnos en la ruina. Incluso mi padre tuvo un accidente.

 

—¿Qué tipo de accidente? —preguntó Xiao Lan.

 

—Es algo que ocurrió antes de que naciera, solo mi abuela lo mencionó un par de veces —dijo Qi Ling— Cuando mi padre era joven, viajó al oeste con mi tío pequeño para comerciar seda. A mitad de mes, ya en el corazón del desierto, se toparon con un grupo de bandidos de las tribus.

 

Eran extremadamente crueles: veían a alguien y lo mataban, veían a alguien y lo cortaban. Los dos hermanos de la familia Qi, en medio del caos, lograron robar un caballo y huyeron hacia lo profundo del desierto. Solo así consiguieron salvar la vida bajo aquellas largas cuchillas.

 

—Y luego los dos empezaron a pelear —dijo Qi Ling.

 

Xiao Lan no entendía:

—¿Pelear?

 

—Sí —dijo Qi Ling—. Mi padre se quejaba de mi tío, decía que todo había sido culpa suya por provocar a los bandidos, que en vez de seguir la ruta oficial se empeñó en desviarse para buscar a alguien. Mi tío menor tenía menos de veinte años y era muy terco; insistía en que no se había equivocado de persona. Discutieron casi toda la noche. Y a la mañana siguiente, cuando mi padre despertó… mi tío ya no estaba.

 

—¿A dónde fue? —preguntó Xiao Lan.

 

—Eso no lo sé —dijo Qi Ling— Solo sé que, unos años después, mi padre volvió a viajar al desierto. Y cuando regresó a casa… levantó una tumba simbólica para mi tío, con ropa y pertenencias, y la colocó en la tumba ancestral de los Qi. Supongo que debió enterarse de algo más.

 

Xiao Lan asintió.

—Ya veo.

 

—Si el joven héroe quiere saber más, espere a que volvamos a Yumen —dijo Qi Ling con pesar—. Mi padre vendrá otra vez.

 

—¿A convencerte de que regreses? —preguntó Xiao Lan.

 

Qi Ling se rascó la cabeza y soltó una risita incómoda.

—Nunca ha querido que yo venga al noroeste.

 

—Está bien, gracias de antemano —Xiao Luan se levantó— Ve a descansar.

 

—¿Y esa mujer demoníaca? —preguntó Qi Ling— ¿Acaso tiene algún rencor con la familia Qi?

 

—Hay enredos, pero no necesariamente son rencores —dijo Xiao Lan— Te lo diré una vez que aclare esta situación.

 

—Mn.

 

La noche pasó rápidamente, y cuando el sol salió, la Demonio Carmesí levantó su brazo derecho, mirando hacia el sol y observando la cadena de cuentas de cristal de colores en su muñeca.

 

Xiao Lan se sentó a su lado y dijo:

—¿Todavía tienes información para vender?

 

—No tengo interés en hacer negocios contigo —la Demonio Carmesí lo rechazó.

 

—Si no quieres el dinero, entonces te lo cambiaré por otra cosa —sugirió Xiao Lan.

 

Demonio Carmesí preguntó:

—¿Qué cosa?

 

—El joven con quien te enfrentaste anoche, efectivamente se apellida Qi, es de la región de Jin y su familia ha sido comerciante durante generaciones —respondió Xiao Lan.

 

La Demonio Carmesí permaneció indiferente.

—¿Qué tipo de noticia valiosa es esta?

 

—¿De verdad no vale nasa? —preguntó Xiao Lan con una sonrisa.

 

La Demonio Carmesí le lanzó una mirada, originalmente planeaba rebatir un par de palabras más, pero de repente perdió el interés sin saber por qué. Al final, solo arrojó una piedra al fuego y dijo desinteresadamente:

—Hay invitados en el gran campamento de Yelü Xing

 

—¿Quiénes? —preguntó Xiao Lan.

 

La Demonio Carmesí se levantó, se sacudió el polvo de la ropa y se fue hacia el otro lado.

 

****

 

Dentro de la ciudad Yumen, la anciana manca estaba interrogando:

—¿Por qué no viniste ayer?

 

Lu Zhui soltó una risita.

—¿Así que la venerable ahora sí me espera?

 

La anciana soltó una carcajada fría.

—Si no vienes, capaz vuelves a ir a seducir a mi pequeño tesoro, mi corazoncito. Tienes cara de zorro embaucador.

 

Lu Zhui se quedó perplejo.

—¿Mi cara tiene algo que ver con “zorro embaucador”?

 

La anciana le pellizcó la mejilla de lado, apretó hasta dejarle una marca roja y recién entonces lo soltó.

—Ponte de pie. Quiero ver tu figura.

 

Lu Zhui obedeció

 

La anciana manca lo miró por un momento y dijo:

—Te enseñaré un conjunto de técnicas.

 

Lu Zhui cortésmente dijo:

—Sus habilidades divinas son incomparables, ¿cómo podría yo sentirme digno?

 

La anciana manca dijo con calma:

—Entonces no las aprendas pues.

 

—¡Aprenderé! —contestó Lu Zhui de inmediato.

 

—Tengo una condición —añadió la anciana—. Te enseño la técnica, la dominas, y luego vas a la capital a traerme un hombre excelente para que se case con mi hija.

 

Lu Zhui se desplomó en el taburete de piedra.

—Eso no se puede forzar. No lo haré.

 

La anciana levantó la mano, lista para golpearlo.

 

—No, no —Lu Zhui se apartó—. Si de verdad quiere tener pronto un nieto, en el campamento del Gran Chu hay tantos buenos muchachos, ninguno peor que su “corazoncito”. ¿Por qué no convence a su hija de salir de la Fuente Umbría y unirse al ejército?

 

La anciana manca suspiró con un ánimo difícil de describir.

—Sí que tienes la cara dura. ¿Cómo te atreves a decir semejantes cosas?

 

—Me halaga —respondió Lu Zhui con toda seriedad.

 

La anciana manca escupió una cáscara de semilla y siguió tomando el sol junto a él.

 

Lu Zhui esperó un buen rato, hasta que no pudo contenerse.

—¿Y la técnica?

 

—No te la voy a enseñar —dijo la anciana manca.

 

Lu Zhui: “…”

 

—¿Qué? —La anciana manca lo miró con desdén— ¿Solo ustedes los hombres pueden engañar a las mujeres, y yo no puedo engañarlos de vuelta?

 

—No me atrevo —Lu Zhui adoptó la mejor actitud posible—. La venerable puede engañarme cuanto quiera.

 

La anciana manca continuó comiendo semillas de girasol sin prisa y Lu Zhui, como de costumbre, sacó un libro y lo extendió sobre la mesa de piedra para pasar el tiempo. Solo había leído un par de páginas cuando el mayordomo entró apresuradamente y dijo en voz baja:

—Joven maestro Lu, el general He ha llegado.

 

La anciana manca levantó un poco los párpados.

 

Lu Zhui, sorprendido, preguntó:

—¿El general He ha venido al salón de caridad?

 

—Sí —dijo el mayordomo— está justo en el vestíbulo.

 

Lu Zhui solo dudó un momento, luego se levantó y dijo:

—Voy ahora mismo.

 

—¡Siéntate! —dijo la anciana manca.

 

Lu Zhui: “…”

 

—Te digo que te sientes, ¿qué pasa? ¿Tienes prisa por reencarnarte? —La anciana le agarró la manga de un tirón y, mirando al encargado, añadió—: Tú. Ve a avisar a ese general, dile que venga a este patio. Esta vieja quiere verlo.

 

El mayordomo miró a Lu Zhui con incomodidad.

—Esto…

 

La anciana sujetó la muñeca de Lu Zhui y la estampó contra la mesa de piedra. Hubo un estruendo: una nube de polvo se levantó y el grueso bloque de piedra se partió en dos, cayendo al suelo con estrépito.

 

El encargado dio un salto del susto.

—¿Está bien, joven maestro Lu?

 

—¿Lo ves? —la anciana alzó las cejas—. Si no lo dejo ir, no se va.

 

Lu Zhui suspiró, resignado.

—Entonces, por favor, te pido que transmitas el mensaje al general.

 

—Sí, sí, ahora mismo —el mayordomo asintió apresurado y salió corriendo. Cuando su silueta desapareció, la anciana por fin soltó la muñeca de Lu Zhui y sopló el polvo del dorso de su mano.

 

—¿La mano está bien, anciana? —preguntó Lu Zhui. En aquel golpe, su muñeca había quedado completamente envuelta por la palma huesuda de la anciana, sin sufrir ni un rasguño.

 

La anciana levantó apenas los párpados.

—¿Qué mala acción cometiste? En cuanto oíste que venía el general He, te pusiste a dudar y a temblar. ¿Acaso ese general He viene a cobrarte una deuda?