RT 205

   

Capítulo 205: La familia Qi

Recuerdos cubiertos de polvo.

 

—Se llamaba Qi, es el joven de una gran familia en Jin, qué ostentoso, qué majestuoso —La anciana manca estaba sumida en sus recuerdos— Nunca he visto a un hombre tan guapo.

 

Lu Zhui le sirvió una taza de té.

 

—En ese entonces yo ya tenía veinticinco años, él solo dieciocho, liderando una caravana que quería cruzar el desierto de Niufeng, pero se perdió y, sin querer, se metió en el nido de los bandidos —La anciana manca se rio y dijo— Dime, ¿dónde hay personas tan tontas?

 

—¿La anciana también estaba en esa banda de bandidos?

 

—Yo no solo estaba en la banda de bandidos, sino que era el líder allí —La anciana manca dijo— Los demás querían matarlo, pero yo no estuve de acuerdo. Lo alimenté bien y le prometí que después de la temporada de tormentas de arena, lo enviaría de regreso al paso Yumen. Estaba muy contento, todo el día me seguía, me llamaba hermana y decía que me llevaría a la ciudad de Changgan a beber buen vino.

 

Mirando el brillo en sus ojos, Lu Zhui también sonrió.

«Un joven rico del Gran Chu y la jefa de bandidos en el desierto, aunque suena bastante legendario, desafortunadamente, esta historia no parece tener un buen final.»

 

De hecho, la anciana manca, mientras hablaba, su expresión se fue volviendo gradualmente sombría. Después de la temporada de tormentas de arena, ella cumplió su promesa y acompañó a su amado y a la caravana hasta Yumen, observando con anhelo cómo la fila de caballos se desvanecía gradualmente en el horizonte de arena amarilla, esperando que cuando florecieran los melocotoneros del año siguiente y él viniera a recogerla y llevarla a su casa.

—Todos los demás se reían de mí, pero a mí no me importaba. Día tras día, le esperaba con el vientre creciendo cada mes, esperando… esperando, esperando durante cinco años —La anciana manca dijo— En ese momento me di cuenta de que él me había engañado, solo quería que lo llevara a casa, y una vez allí, ya no se preocuparía por mí.

 

—¿No lo has buscado, anciana? —preguntó Lu Zhui— Quizás él vino alguna vez, pero se perdió, ¿no?

 

—El territorio de Jin es tan vasto, dime, ¿dónde debería buscar? —La anciana manca sonrió de manera extraña y autocrítica— Nunca me lo explicó en detalle, simplemente no quería que fuera a buscarle.

 

Lu Zhui volvió a buscarle:

—¿Qué hay de esa canción?

 

—Desde que nací, siempre he estado en el desierto, nunca he visto flores de melocotón ni de albaricoque, él compuso esta canción y me la cantó —La anciana manca dijo— Desde que él se fue, he recorrido de sur a norte en el Gran Chu, pero nunca he encontrado a un hombre con una voz más hermosa que la suya.

 

Lu Zhui volvió a llenar su taza de té.

 

—Un lugar desolado sin nadie... —La anciana manca miró al frente con ojos vacíos— Dime, ¿crees que él querría venir a buscarme, pero no pudo cruzar ese desierto?

 

—Es posible —respondió Lu Zhui.

 

—Estúpido, realmente estúpido —La anciana manca se rio— Siempre tan tonto, cada vez se pierde, ¿por qué siempre se pierde?

 

Su voz era ronca, y mientras hablaba, la risa se convirtió en llanto, sollozando, toda ella cayó al suelo, luciendo marchita y deshidratada, como si le hubieran arrancado todo su brillo y alma.

 

Lu Zhui suspiró y dijo:

—Voy a traer ese pergamino para la anciana.

 

La anciana manca no le prestó atención, solo continuó cantando para sí misma: «Flores de melocotón rojas, flores de albaricoque blancas. El muchacho monta un caballito de bambú y da vueltas alrededor del lecho.»

 

Más tarde, Lu Zhui llevó la hoja de pergamino, envuelta en seda, y no olvidó añadir una advertencia tan sincera como avergonzada. Dijo que, por no fijarse antes, había recibido encima un buen chorro de orina de camello; que el venerable ancestro podía conservarla como recuerdo, pero que por favor… por favor no se dejara llevar por la nostalgia y se la pegue en la cara.

 

Ah Liu también se quedó de pie detrás de Lu Zhui, sonriendo forzadamente.

 

La anciana manca guardó el pergamino de piel de oveja y sin decir más, temblando, regresó a su habitación y se tapó la cabeza para dormir profundamente. Después de dormir tres días y tres noches, se despertó y volvió a su habitual parloteo molesto, exigiendo carne y licor, y al ver a Lu Zhui lo miró con su habitual desdén, solo preguntando cuándo regresaría Xiao Lan.

 

Lu Zhui se sentó junto a la mesa de piedra, comiendo un bocadillo y dijo:

—No se puede saber, probablemente aún faltan uno o dos meses.

 

La anciana manca, con sus dientes incompletos, estaba comiendo semillas de girasol y murmurando quejas, resultando muy molesta.

 

Lu Zhui apoyaba su cabeza con una mano, comía y bebía lo que debía, con calma y tranquilidad.

 

En lo profundo del desierto, Xiao Lan estaba entregando una cantimplora a un soldado y dijo:

—¿Por qué no has ido a comer?

 

—Joven héroe Xiao —El soldado se levantó rápidamente— Me siento un poco mareado, no tengo apetito.

 

Su voz estaba ronca y su rostro enrojecido, parecía haber contraído un resfriado.

 

Xiao Lan le entregó una botella de medicina y dijo:

—Duerme bien esta noche.

 

—Gracias, joven héroe Xiao —La otra persona lo tomó en sus manos y se apresuró a explicar— Solo es un pequeño problema, no afectará el trabajo.

 

—Si estás enfermo, descansa bien, no es necesario que te esfuerces trabajando —Xiao Lan le dio una palmadita en el hombro y dijo— Ve a descansar.

 

El soldado asintió y se dio la vuelta para regresar a la tienda. Xiao Lan subió solo a la duna y le dijo a Lu Wuming:

—Parece que va a haber viento esta noche, mejor descanse temprano, señor.

 

—¿De qué estaban hablando antes? —preguntó Lu Wuming.

 

—Oh, no es nada —Xiao Lan dijo— Él se resfrió, así que le dije que no necesitaba hacer guardia y lo envié a descansar temprano.

 

Lu Wuming preguntó casualmente:

—¿Es ese joven del que She Mang te pidió que tuvieras más cuidado antes de partir?

 

—Sí, se llama Qi Ling, originalmente era el hijo de un comerciante de Jin, pero no quería seguir el negocio de su padre y desde pequeño se había propuesto unirse al ejército y defender la frontera —Xiao Lan dijo— El general She realmente lo aprecia.

 

Lu Wuming asintió con la cabeza, tampoco preguntó más, solo dijo:

—Mañana, al actuar, hay que tener más cuidado. De lo contrario, mi hijo se enojará de nuevo, solo de pensarlo me duele la cabeza.

 

La oscuridad de la noche rápidamente se apoderó de todo el desierto, era una negrura en la que no se podía ver ni la mano que se tenía delante. En este momento, la mayoría de las personas ya se han ido a dormir, pero en el campamento del comandante del reino de Xilan, las llamas de las velas aún parpadean.

Huda Khan estaba sentado en la alfombra, frente a Yelü Xing, y dijo:

—Ya están en camino, en aproximadamente cinco días podrán presentarse ante Su Alteza.

 

Yelü Xing asintió y dijo:

—Gracias por su esfuerzo, tío.

 

—Su Alteza —al ver que su estado de ánimo parecía estar bien, Huda Khan aprovechó la oportunidad y dijo— Lo que pasó antes, ya pasó, no es necesario que lo lleve en el corazón.

 

Yelü Xing sonrió y dijo:

—Pensé que mi tío iba a aconsejarme de nuevo que quitara este retrato.

 

Huda Khan, siguiendo su mirada, echó un vistazo al retrato de Lu Zhui en la tienda y sonrió:

—Ya que a Su Alteza le gusta, entonces que se quede colgado. De lo contrario, solo hablando de estas derrotas una y otra vez durante meses, la ira reprimida en su corazón no saldrá, y probablemente alguien más pagará el precio… Con este retrato, al menos podrá calmarse un poco.

 

El nombre de Xiao Lan se ha convertido en un presagio de mala suerte en el ejército del Reino de Xilan. Todos saben que siempre que se encuentren con él en el campo de batalla, nunca habrá buenas noticias: sangre, sacrificios, fracasos.

 

Incluso el rey de Xilan no pudo escapar de esta maldición.

 

En su primer enfrentamiento, el Feisha Hongjiao fue robado y en su siguiente encuentro, la formación de la Ciudad Fantasma de Piedra que habían construido a gran coste fue destruida, la vida del Maestro Nacional de Xilan también se perdió. En cuanto a esa vez, aunque recuperó el Jin Qilin, le lastimaron el brazo. Por supuesto, algunos decían que la herida no fue causada por Xiao Lan, sino por el propio Lu Mingyu, quien el rey había estado enamorado. ¿Pero qué más da? No solo no recuperó la cara, sino que hizo que toda la situación sonara aún más desastrosa y desafortunada.

 

Y ni hablar del asunto de la pólvora de la Bahía de la Luna, los soldados muertos por la explosión y el guía de la Fuente Sombría, así como el fracaso del asesinato y la rabia de la Demonio Carmesí que solo sabe maldecir. Por muchos incidentes que estuvieran involucrados, recordarlos era especialmente asfixiante y frustrante.

 

Así, el campamento de Xilan se vio envuelto en una atmósfera de tristeza y desánimo y en medio de esta pesadez, solo Huda Khan seguía ocupado todos los días, sin que nadie supiera en qué estaba trabajando.

 

—Tío, regresa y descansa —dijo Yelü Xing.

 

—Sí —Huda Khan se levantó— Su Alteza, también descanse temprano.

 

Yelü Xing asintió levemente y lo acompañó personalmente hasta la salida de la tienda principal. Él, sin embargo, no se fue a dormir; volvió a sentarse detrás del escritorio, contemplando el mapa militar frente a él y, a un lado, el retrato de Lu Zhui: túnica blanca, porte etéreo, belleza serena y refinada. En sus ojos aún quedaban admiración y fascinación, igual que aquella primera vez en que lo vio y lo consideró un ser de otro mundo. Pero junto a esos sentimientos, tras dos años de campañas y tormentas de arena, había crecido algo mucho más oscuro: frustración e ira.

 

Había sufrido demasiadas derrotas a manos de Xiao Lan; en su corazón parecía haber brotado un árbol seco cubierto de hojas afiladas como cuchillas, y el deseo de matar y de lavar su humillación se había arraigado en su sangre. No solo quería arrebatar a Lu Zhui: quería hacerlo delante de Xiao Lan, quería arrebatarle a la persona que él más amaba.

 

La luz de la mañana teñía cada grano de arena, cada soplo de viento.

 

—¿No dormiste en toda la noche? —preguntó Lu Wuming.

 

Xiao Lan sonrió.

 

—Claro que no es así. Pero como ayer el venerable tuvo poco apetito, me levanté temprano para preparar un poco de gachas.

 

Lu Wuming guardó silencio.

 

Xiao Lan le acercó el cuenco.

—A Mingyu también le gustan mucho.

 

Lu Wuming tomó un sorbo: era un cuenco de gachas completamente ordinarias, sin sabor, nada espesas, tan insípidas que resultaban casi tristes. Y, sin poder evitarlo, una pena profunda le subió al pecho.

«Ese mocoso había abierto un gran restaurante en la capital; ¿qué manjar no habría probado? ¿Cómo podía ser que, al final, lo hubieran engañado con esta papilla tan rala que hasta se podían contar los granos de arroz? Era para que uno se pregunte cómo pudo soportarlo.»

 

Xiao Lan, consciente, murmuró:

—Mi mano no es buena para la cocina. Practicaré más.

 

Lu Wuming terminó el cuenco en unas cuantas bocanadas.

—Vámonos. Partimos.

 

Xiao Lan asintió y llamó al resto para levantar la arena amarilla y borrar por completo cualquier rastro del campamento.

 

Como el propósito de la expedición no era combatir, sino fingir misterios y apariciones, avanzaron con extrema cautela. Al caer la tarde, entre una nube de arena que no terminaba de asentarse, un hombre salió de repente a caballo, con expresión de absoluto pánico, corriendo hacia adelante como una mosca sin cabeza. Detrás de él, decenas de soldados de Xilan, montados en corceles de guerra, lo perseguían sin descanso, gritando y vociferando, como si intentaran obligarlo a detenerse. Pero aquel hombre no pensaba hacerlo; lejos de frenar, clavó los talones en el vientre del caballo para que corriera aún más rápido.

 

El soldado que encabezaba la persecución frunció el ceño, irritado. De un tirón sacó tres flechas del carcaj a su espalda, tensó el arco hasta formar una luna llena y las disparó con rapidez.

 

La afilada flecha rasgó el aire, levantando un viento que cortó la arena amarilla en dos. Justo cuando la luz fría estaba a punto de hundirse en la espalda del hombre, un látigo de hierro negro llegó en el aire, justo a tiempo para desviar la flecha mortal.

 

Qi Ling se escabulló como una sombra hasta colocarse al lado de Xiao Lan, y solo entonces soltó el aire que había estado conteniendo.

 

Aquel pequeño escuadrón de jinetes de Xilan tiró bruscamente de las riendas, y por fin comprendieron que habían caído en una trampa. Miraron la figura del dios de la matanza que se erguía no muy lejos, montado sobre su caballo, y detrás de él, a los soldados de Chu que emergían uno tras otro de la nube de arena como espectros. Un sudor frío empezó a brotar en sus palmas.

 

 

El autor tiene algo que decir:

El pequeño Mingyu: ¡Papá! ¡Papá! ¡El arroz con agua está delicioso!