RT 187

  

Capítulo 187: ¡Retirada!

Los buenos caballos del país de Xilan pertenecen al Joven Maestro Lu.

 

 

La formación ilusoria del gran desierto ya se había disipado; todo había recuperado su aspecto original. Eso dejaba aún más claro que el objetivo del enemigo había sido únicamente el Gran Águila del Desierto y que nada tenía que ver con el reino de Xilán.

 

—Alteza —dijo Namu’er—, ya que las cosas han llegado a este punto, será mejor disponer cuanto antes el funeral celestial para el maestro nacional. Y también reconstruir cuanto antes la Ciudad Fantasma de Piedra, para que los fallecidos puedan descansar en paz.

 

—Encárgate tú de eso —Yelü Xing agitó la mano, aunque su corazón seguía lleno de una irritación sofocante.

 

—Su Alteza, puede estar tranquilo. Me aseguraré de que todo quede bien hecho —Namu’er le sirvió una copa de licor y añadió—: Hay algo que quizá Su Alteza no quiera oír, pero aun así deseo decirlo. Ahora que el maestro nacional se ha ido, para nuestro reino de Xilan… en realidad es una buena noticia.

 

Yelü Xing le lanzó una mirada de soslayo y soltó una risa fría.

—Aunque siempre has detestado al maestro nacional, no esperaba que, incluso delante de mí, pudieras mostrarte tan exultante, sin molestarte en ocultarlo.

 

—Su Alteza ha malinterpretado mis palabras —se apresuró a decir Namu’er—. Lo que quiero decir es que, si el enemigo ha sido capaz de atravesar las patrullas ocultas de Xilan y matar al maestro nacional justo bajo nuestras narices, entonces debe de ser alguien verdaderamente temible. Una persona así… o quizá un grupo entero. Si no actuamos ahora y esperamos a que nuestro ejército entre en guerra con el Gran Chu para que aparezcan buscando venganza, entonces sí que estaremos en un verdadero aprieto.

 

—¡Basta! —Yelü Xing no quería seguir discutiendo—. Ve a preparar el funeral del maestro nacional.

 

Namu’er respondió con un sí y llamó a un hombre de confianza para que se encargara del ataúd de madera. En el gran desierto, los funerales no tenían demasiados rituales; en el campamento tampoco había un chamán que guiara el alma del Gran Águila del Desierto hacia los cielos. En pleno invierno, ni siquiera los buitres sobrevolaban el aire. Solo el viento helado agitaba la arena, que poco a poco iba tragándose aquel ataúd.

 

El mundo volvió a quedar en silencio. Era un funeral sin lágrimas. En medio de la pesadumbre, algunos se mostraban sombríos e irritados; otros, en secreto, se alegraban.

 

***

 

Lu Zhui señaló un punto en el mapa.

—Aquí. ¿Lo recuerdas?

 

Xiao Lan asintió y guardó en el pecho el pedazo de tela marcado.

—Lo recuerdo. Puedes estar tranquilo.

 

—Has trabajado duro —Lu Zhui soltó un largo suspiro—. La Ciudad Fantasma de Piedra estará terminada en siete días. Por fin podremos marcharnos de aquí y dirigirnos al campamento principal del ejército Chu.

 

Xiao Lan preguntó:

—¿Estás cansado?

 

—No es cansancio. Es que todos los días tengo que quedarme en esta tienda fingiendo estar enfermo. Acostado y más acostado —respondió Lu Zhui—. El cansancio es para ti.

 

—¿Y hay recompensa?

 

Lu Zhui lo miró un momento.

—No. Aunque sigas siendo apuesto incluso con la barba crecida, yo estoy feo y amarillento. No tengo ánimo.

 

Xiao Lan protestó:

—¿Nada en absoluto?

 

El joven maestro Mingyu fue tajante:

—Nada.

 

Xiao Lan apoyó la cabeza con una mano y suspiró.

—Eres completamente aburrido.

 

—¿Qué aburrido ni qué nada? ¡Siéntate derecho! —Lu Zhui lo empujó—. Antes de que perdiera la memoria, ¿también eras así de descarado?

 

—Antes de que perdieras la memoria… ¡tsk! —Xiao Lan se acercó, levantándole el mentón con una mano, con una expresión entre traviesa y provocadora, pero sin malicia— En aquel entonces, tú solías insistir mucho en que yo te ayudara con… ¿Humm?

 

El rostro de Lu Zhui se calentó de golpe; al recordar su aspecto actual, se calentó aún más.

«¿Qué… qué quiero yo?»

 

Xiao Lan, en cambio, no parecía darle la menor importancia a aquella cara amarillenta de enfermo; incluso se inclinó un poco más hacia él. Pero justo cuando aquella ambigua coquetería estaba a punto de avanzar un paso más, la cortina de la tienda se levantó de golpe. Namu’er irrumpió con voz fuerte:

 

—¡MAÑANA…! —Solo alcanzó a decir la mitad antes de quedarse mudo ante la escena, casi mordiéndose la lengua del susto.

 

La reacción de Lu Zhui fue fulminante. Apenas alcanzó a ver, por el rabillo del ojo, las botas de Yelü Xing antes de que este entrara. De inmediato se cubrió la cara con ambas manos, se giró con un movimiento lleno de vergüenza y enojo, y fue a sentarse al borde de la cama, de lado, dando un pisotón.

 

Un gesto así, hecho por una mujer hermosa, habría sido encantador y lleno de gracia. Pero en el cuerpo de aquel enfermo flaco, de piel cetrina y aspecto lamentable, a Namu’er solo le provocó una vaga náusea en el estómago y la sensación de que le había entrado arena en los ojos: no quería mirar ni un instante más.

 

—Señor… —Xiao Lan sonrió con incomodidad. Al ver que Lu Zhui seguía encogido y quejumbroso, propuso en voz baja—: ¿Hablamos afuera?

 

—Sí, sí, sí —Namu’er estaba lleno de fastidio. Se dio media vuelta y salió de la tienda agitando sus mangas. Yelü Xing, que aún no había entrado, se quedó bloqueado en la entrada.

 

—¿Qué ocurre? —preguntó Yelü Xing, desconcertado.

 

—Será mejor hablar aquí mismo, Alteza. No entre —dijo Namu’er—. Dentro está… sucio y poco decoroso.

 

Yelü Xing lanzó una mirada a Xiao Lan, que acababa de salir. A esas horas ya había oscurecido y Xiao Lan, con la cabeza baja, parecía un ciudadano común del Gran Chu: sin filo, sin presencia, sin nada especial.

 

—He venido a decirte que, en los próximos días, la construcción de la Ciudad Fantasma de Piedra debe acelerarse —dijo Namu’er—. El tiempo de trabajo se adelantará, y el de descanso se retrasará.

 

Xiao Lan asintió.

—Entendido.

 

—Además, aunque la velocidad debe aumentar, no se permite hacer las cosas a medias —añadió Namu’er—. Las consecuencias de eso… tú las conoces bien.

 

—Sí —respondió Xiao Lan.

 

—Bien, vuelve a tu puesto —Namu’er lo despachó con un gesto, y luego dijo a Yelü Xing—: Alteza, por aquí, por favor.

 

—¿Qué significa eso de “sucio e indecoroso”? —preguntó Yelü Xing—. ¿Hay alguien más dentro de la tienda?

 

—Su supuesto “hermano menor”, un enfermo amarillento a medio morir —respondió Namu’er con desagrado—. La relación entre ambos es ambigua… aunque, bueno, sus apariencias combinan. Olla rota con tapa rota.

 

Yelü Xing soltó una risa y no preguntó más.

 

Dentro de la tienda, Lu Zhui murmuró con un hilo de voz:

—Vuelve a reírte.

 

Xiao Lan estaba recostado sobre la mesa, con los ojos ligeramente humedecidos por la risa.

—Esa pose de hace un momento… hazla otra vez para que la vea.

 

—¡FUERA, FUERA! —estalló Lu Zhui.

 

—¿De verdad quieres echarme? —Xiao Lan se acercó y lo abrazó—. Está bien, está bien, no digo nada, no me río. Pero créeme: estabas realmente adorable hace un momento.

 

Lu Zhui, provocado hasta el límite entre risa y rabia, lo tomó por el brazo y lo lanzó por encima del hombro, dejándolo caer sobre la alfombra. Luego se dejó caer encima con todo su peso, apoyando la mejilla en la mano, aún enfurruñado.

 

El joven maestro Xiao quedó tendido en el suelo, encantado de servir de taburete. Su pequeño Mingyu seguía siendo el mismo de siempre: blando y mullido.

 

Durante los días siguientes, la construcción de la Ciudad Fantasma de Piedra se aceleró tal como Namu’er había ordenado. A menudo, antes de que amaneciera, los civiles ya eran llevados al lugar de trabajo por los guerreros de Cuchilla Plateada, feroces como demonios. Cada día, Xiao Lan llevaba consigo los nuevos diagramas de formación dibujados por Lu Zhui, reemplazando en secreto los antiguos del Gran Águila del Desierto. Junto con Zhang Mao, transformaban la formación sin que nadie lo notara.

 

La obra terminó incluso dos días antes de lo previsto. En la madrugada del quinto día, Yelü Xing se situó en lo alto y contempló la formación envuelta en una densa neblina blanca. En la comisura de sus labios apareció una sonrisa fría.

 

—Felicidades, Alteza —dijo Namu’er—. La gran obra está completa.

 

—Terminada está —respondió Yelü Xing—. Pero si sirve o no… aún está por verse. ¿Por qué no entras tú a probarla, Mumu?

 

—¡Alteza! —Namu’er palideció—. Eso…

 

Yelü Xing soltó una carcajada.

—¿Qué pasa? ¿No te atreves?

 

Namu’er cayó de rodillas.

—Antes de morir, el maestro nacional dijo que quien entrara en esta formación… nueve de cada diez no saldrían jamás. Y el que lograra salir, lo haría herido de muerte, sin vivir más de tres días. ¿Cómo podría entrar yo?

 

Yelü Xing lo levantó.

—Solo era un comentario. Mumu es un pilar de Xilán. ¿Cómo iba a enviarte a morir? ¿Cómo puedes tomártelo tan en serio?

 

Namu’er soltó un suspiro de alivio, se secó el sudor frío y rio torpemente.

—Alteza, qué vergüenza.

 

—Aun así, necesitamos a alguien que la pruebe —dijo Yelü Xing—. No podemos arriesgar la vida de los guerreros de Xilán.

 

—Hay alguien. Hay alguien que puede probarla —dijo Namu’er, mirando de reojo a Xiao Lan con un brillo significativo en los ojos.

 

—Sí, hay alguien —respondió Xiao Lan con voz tranquila—. Ahora que la formación está terminada, esos esclavos que capturaron ya no sirven para nada. Son fuertes, son del Gran Chu y conocen las formaciones incluso mejor que el propio ejército Chu. Si ni ellos pueden salir… entonces el ejército del Gran Chu tampoco tendrá forma de escapar.

 

—¿Qué opina Su Alteza? —preguntó Namu’er.

 

Yelü Xing asintió ligeramente.

—Traedlos.

 

Namu’er respondió con un sí y llamó a un grupo de guerreros de Cuchilla Plateada para que trajeran a la gente. Aquellos civiles del Gran Chu llevaban días trabajando hasta el límite; incluso después de terminar la ciudad de piedra el día anterior, no se habían atrevido a descansar. Casi todos habían pasado la noche en vela, con los ojos abiertos y el rostro demacrado. Ahora, empujados y reunidos a la fuerza, parecían un grupo de cascarones vacíos, sin alma.

 

—Os doy dos caminos —dijo Yelü Xing desde lo alto, con indiferencia—. Morir bajo la espada… o correr por vuestra cuenta.

 

Los guerreros de Xilán desenvainaron sus armas y rodearon a los civiles. El brillo helado de las hojas bajo la luz del día hacía temblar el corazón. Todas las rutas estaban cerradas por la muerte; solo la Ciudad Fantasma de Piedra, abierta frente a ellos, no tenía espadas esperando.

 

—Nadie se mueve. ¿Es que todos queréis morir? —Yelü Xing flexionó la muñeca y soltó una risa fría—. Con tanta gente, matarlos a todos será un trabajo pesado.

 

—¡NO IMPORTA! —rugió Zhang Mao—. ¡CORRED!

 

Apenas terminó de gritar, fue el primero en lanzarse hacia la formación. Los demás, al verlo correr, lo siguieron en tropel. En un instante, la arena se levantó en nubes, el estruendo de pasos y gritos ahogó el silbido del viento. Todos se empujaban para entrar en la ciudad fantasma, temiendo que, si tardaban un segundo más, las espadas de Xilán les cayeran sobre la espalda.

 

Xiao Lan observaba desde lo alto cómo los civiles eran tragados poco a poco por la niebla blanca, sus figuras desvaneciéndose sin dejar rastro. El desierto, antes ruidoso, volvió a quedar en silencio absoluto.

 

Nadie habló. Todos esperaban. Esperaban ver cuánto duraría aquella quietud tan satisfactoria… o si, en el siguiente instante, la formación colapsaría con estrépito, haciendo inútiles todos los esfuerzos de esos días.

 

Media hora después, la densa niebla seguía allí, sin disiparse; incluso parecía más espesa, como una cuenca llena de leche de yegua. Namu’er estiró sus articulaciones doloridas y dijo con cautela:

—Alteza… ¿regresamos?

 

—Deja guardias aquí. Si hay cualquier anomalía, que vengan a informar de inmediato —ordenó Yelü Xing—. Si en tres días no ocurre nada, volverás conmigo al campamento.

 

Namu’er asintió, ayudándolo a bajar del promontorio. Xiao Lan caminaba detrás de ambos y, antes de irse, no pudo evitar volver la vista hacia la Ciudad Fantasma de la Formación de Piedra.

 

Si no hubieran descubierto esto a tiempo… ¿cuántas vidas del Gran Chu habría devorado este lugar maldito?

 

Lu Zhui lo esperaba en la tienda. Al verlo regresar, se levantó enseguida.

—¿Cómo ha ido?

 

—Tal como dijiste —respondió Xiao Lan—. No hubo errores. Todos los civiles están dentro de la formación. Zhang Mao dejó tortas de pan plano escondidas allí y la arena está húmeda por la noche. Tienen comida y agua para aguantar siete u ocho días. Nadie podrá hacerles daño.

 

—Menos mal —Lu Zhui soltó un suspiro de alivio—. ¿Y Yelü Xing? ¿Cuándo piensa marcharse?

 

—Dentro de tres días. Yo aprovecharé ese momento para sacarte de aquí.

 

Lu Zhui asintió y se sentó junto a la mesa.

 

«Cuando lleguemos al campamento del Gran Chu…» pensó, «lo primero será darme un buen baño y ponerme ropa limpia. Con este aspecto sucio y feo… ni ganas de hablar de amor me quedan.»

 

«Hablar de amor… Decir cosas bonitas.»

 

«Qué agradable.»

 

—¿Por qué tienes esa sonrisa de tonto? —preguntó Xiao Lan.

 

Lu Zhui golpeó la mesa.

—¿A quién llamas tonto?

 

El joven maestro Xiao rectificó al instante:

—¿De qué te ríes?

 

—He hecho un gran servicio al Gran Chu —respondió Lu Zhui con toda naturalidad—. Por supuesto que me río.

 

Xiao Lan: “…”

 

Lu Zhui se levantó y empezó a estirar los músculos dentro de la tienda.

 

Al fin y al cabo, estaban a punto de huir; había que estirar los músculos, no fuera a doler la cintura con los brincos del camino.

 

Xiao Lan lo observaba desde un lado, y como siempre, le resultaba sumamente agradable a la vista.

 

Pasaron tres días. La Ciudad Fantasma de Piedra seguía tan silenciosa como un cementerio; no solo no había salido ningún vivo, ni siquiera se veía una rata del desierto. Yelü Xing, por fin tranquilo, partió al amanecer del cuarto día con el ejército, alejándose de Luyinquan. Xiao Lan y Lu Zhui se mezclaron entre las filas sin llamar la atención. Namu’er no puso objeciones: después de lo ocurrido, consideraba que Xiao Lan tenía cierto talento para mover a la gente; llevarlo de vuelta quizá resultara útil en el futuro.

 

El ejército avanzó dos días. Al caer la tarde, Xiao Lan preguntó:

—¿Listo?

 

Lu Zhui vestía ropa negra de viaje y llevaba el rostro cubierto con un paño.

 

—Listo —respondió. En realidad, no necesitaba cubrirse, pero estaba tan feo que el joven señor Mingyu no quería ni verse a sí mismo; taparse evitaba el mal humor.

 

Xiao Lan sonrió y lo tomó de la mano para sacarlo de la tienda. Ambos se deslizaron en silencio hacia los establos. Tras una noche entera de marcha, todos dormían profundamente. Xiao Lan se movía como una sombra; su mano era tan rápida como un relámpago, y en un instante dejó inconscientes a los guardias.

 

El gran caballo dorado estaba bañado por la luz de la luna, su cuerpo irradiando un brillo suave. Lu Zhui, a un lado, se frotaba las manos con emoción, los ojos brillando como un ladrón a punto de robar un tesoro. Xiao Lan cortó la rienda de un tajo, lo subió de un impulso y, con un movimiento del látigo, el Jin Qilin se encabritó y salió disparado hacia las profundidades del desierto, rumbo de vuelta al manantial Luyinquan.

 

Las estrellas y la luna iluminaban el camino, tiñendo el desierto de un plateado tenue.

 

Tras tantos días disfrazados, por fin podían arrancarse las máscaras. Lu Zhui se tocó la cara, y luego, con un gesto brusco, arrancó de un tirón la barba postiza de Xiao Lan.

 

—¡Hiss! —Xiao Lan inhaló entre dientes—. Ese método tuyo es demasiado salvaje. Casi me arrancas la piel.

 

—Me gusta así, ¿y qué? —Lu Zhui alzó una ceja, sonriendo de oreja a oreja.

 

—Está bien, está bien, tú mandas. Si te gusta, lo que sea está bien —Xiao Lan rio y le rozó la mejilla con la barbilla—. Vamos. Es hora de sacar a los civiles.

 

El autor tiene algo que decir:

 

Pequeño Mingyu: Podré enamorarme pronto, «frotándome las manos con entusiasmo.gif» TQT

Mensaje de Jin:

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