RT 188

  

Capítulo 188: Nueva casa.

Vamos a celebrar una fiesta de bienvenida.

 

 

Al amanecer del día siguiente, cuando todos en el campamento aún dormían profundamente, un grito repentino desgarró el silencio y pulverizó los sueños. Yelü Xing se volvió con alerta felina, se incorporó de golpe y, en el mismo movimiento, sacó la larga espada de debajo de la almohada. Con una mano levantó la cortina de la tienda:

—¿Qué ha ocurrido?

 

—¡A… Alteza, mi señor! —el guardia llegó casi rodando, se arrodilló ante él—. El mozo de cuadra fue atacado anoche… y su Jin Qilin ha sido robado.

 

—¡¿QUIÉN LO HIZO?! —Yelü Xing estalló en cólera.

 

—Esto… —el guardia vaciló y dirigió la mirada hacia Namu’er.

 

—¡HABLA TÚ! —ordenó Yelü Xing, señalándolo.

 

Namu’er cayó de rodillas, sintiendo que el alma se le encogía. Golpeó la frente contra la arena:

—Ruego a Su Alteza que perdone mi falta. No supe juzgar bien a las personas. Los que robaron el caballo y huyeron en mitad de la noche fueron A-Wu y su hermano enfermo.

 

—ID A PERSEGUIRLOS —dijo Yelü Xing con impaciencia—. ¡TRAED DE VUELTA A MI JIN QILIN Y TAMBIÉN SUS CABEZAS!

 

—Pero no solo se llevaron al Jin Qilin… también robaron tres carruajes llenos de provisiones —Namu’er observó el rostro de Yelü Xing, y con un impulso desesperado siguió hablando—. Además, destruyeron buena parte de las provisiones restantes y de los barriles de agua. Lo que queda apenas alcanza para regresar al campamento. Si ahora damos media vuelta para perseguirlos… ni siquiera podríamos exprimir un día más de comida. Y en este desierto frío y seco, sin agua ni alimentos… las consecuencias serían inimaginables.

 

Aquellas palabras fueron como un puñetazo desordenado que dejó a Yelü Xing sin habla. En su furia, incluso sintió ganas de reír. Desde que nació, era la primera vez que sufría una humillación tan amarga: le habían robado el caballo, le habían robado las provisiones, y solo podía mirar impotente cómo los culpables escapaban. Tenía a los mejores jinetes y guerreros en sus manos, pero no sabía hacia qué dirección enviarlos.

 

—Su Alteza —Namu’er seguía postrado—. Los dos también dejaron una carta.

 

—¿Qué dice? —preguntó Yelü Xing.

 

Namu’er la presentó con ambas manos.

 

La carta había sido dictada por Lu Zhui y escrita por Xiao Lan. En un pedazo de pergamino roto, las palabras eran torpes y desordenadas, pero el tono sonaba sincero. Primero pedían disculpas a Namu’er, luego aseguraban una y otra vez que jamás revelarían el secreto de la Ciudad Fantasma de Piedra. Al final, expresaban que solo deseaban vivir una vida tranquila y que por eso habían tenido el atrevimiento de robar el caballo y las provisiones. Rogaban al honorable rey que no los culpara.

 

Yelü Xing terminó de leer sin decir palabra. Namu’er no se atrevía a levantarse ni a hablar primero. Sabía muy bien que el problema no eran las provisiones ni el Jin Qilin, sino la Ciudad Fantasma de Piedra. Si esa información llegaba a oídos del ejército Chu, medio año de esfuerzos se perdería. Pensar en ello lo llenaba de remordimiento: remordimiento por haber confiado en palabras bonitas, por haber sido engañado con tanta facilidad. Pero ya era tarde; lamentarse no servía de nada. No sabía qué decisión tomaría Yelü Xing, solo podía esperar con el corazón encogido, cada instante una tortura, como si estuviera dentro de un caldero de aceite.

 

—Retirada —ordenó Yelü Xing al cabo de un largo rato.

 

Su expresión era tranquila, incluso su voz no revelaba cuánta ira contenía. Pero todos sabían que aquella era una decisión forzada por la urgencia, y que el asunto estaba lejos de haber terminado.

 

***

 

Lu Zhui alzó el látigo y el gran caballo dorado se elevó con las cuatro patas, avanzando con un brío feroz. Desde lejos parecía cabalgar sobre viento y nubes. Su pelaje relucía suavemente bajo el sol; su cuerpo, fuerte y sin un gramo de grasa, era puro músculo y vigor. Lu Zhui galopó un buen rato antes de tensar las riendas y, riendo, miró hacia atrás:

—¡Más rápido!

 

Xiao Lan, que venía con varios carruajes de provisiones, tardó mucho en alcanzarlo.

—¿De verdad no pensabas esperarme?

 

—Tú eres el que corre lento —dijo Lu Zhui.

 

—Esto es todo comida seca, pesa como plomo —Xiao Lan se recostó sobre los sacos de arroz y preguntó—: ¿Yelü Xing realmente no vendrá detrás?

 

—Con lo poco que le dejamos, si no quiere morirse de hambre tendrá que volver a toda prisa. Incluso así, quizá pasen dos días sin comer. Mucho menos puede enviar gente a perseguirnos —respondió Lu Zhui—. Yelü Xing no es un idiota; sabe perfectamente cuál es la mejor opción.

 

Xiao Lan asintió y le lanzó la cantimplora:

—Tienes los labios resecos. Bebe un poco más.

 

—¿Por qué anoche no me preguntaste por qué no volqué todas las provisiones, dejando que Yelü Xing muriera de hambre en el desierto? —Lu Zhui se deslizó del caballo, se sentó a su lado sobre la tabla y se recostó cómodamente contra los sacos de arroz.

 

—¿Me estabas poniendo a prueba? —Xiao Lan le pasó un brazo por los hombros—. Si lo hubiéramos destruido todo, Yelü Xing ya no tendría margen para dudar. Aunque tuviera que pagar cualquier precio, solo le quedaría enviar gente a pelear con nosotros por la comida. En ese momento, los cientos de guerreros de Xilan se dispersarían en todas direcciones para buscarnos. Puede que no nos encontraran… pero si lo hicieran, sería una batalla a muerte. Y nosotros hemos venido a sacar a los civiles de aquí, no a matar enemigos en solitario. Así que, si podemos evitar el conflicto, lo evitamos. Dejarles apenas lo justo para no morir de hambre obliga a Yelü Xing a no arriesgar la vida de sus guerreros. Es la mejor opción.

 

Lu Zhui sonrió.

—Ajá.

 

—Tú eres listo, pero yo tampoco soy tonto —Xiao Lan se dejó caer hacia atrás, recostándose. Murmuró algo muy bajo, tan rápido que Lu Zhui no lo escuchó.

 

—¿Eh?

 

—No dije nada —Xiao Lan medio cerró los ojos, satisfecho.

 

—Sí que lo dijiste —Lu Zhui se echó hacia atrás y se dejó caer sentado sobre su abdomen—. ¡Dilo!

 

La sonrisa en las cejas de Xiao Lan se hizo aún más evidente.

«Que se quede sentado un rato… está bien.»

 

Lu Zhui le dio un puñetazo en el pecho.

—Sinvergüenza.

 

El Jin Qilin lanzó un relincho largo y claro, avanzando con varias yeguas de tiro a través del desierto, elegante y veloz, cortando el viento de frente.

 

En la Ciudad Fantasma de Piedra, Zhang Mao terminó de repartir la última porción de comida dura a la fila de civiles. Luego volvió a apoyarse contra la columna de piedra y miró la niebla blanca sobre su cabeza, soltando un suspiro profundo.

 

—Asesor Zhang —un joven se sentó a su lado y le metió media torta en la mano—. No ha comido en todo el día. Aunque sea para engañar el estómago.

 

—Estoy bien —Zhang Mao negó con la cabeza—. Cómetela tú. Si no puedes terminarla, guárdala para mañana. Mañana la comes.

 

—Si usted se desmaya de hambre, ¿quién va a mantener el orden aquí? —dijo el joven—. Coma, aunque sea un bocado.

 

Como hablaba con tanta sinceridad, Zhang Mao ya no insistió. Agradeció y arrancó un pedazo con esfuerzo, masticándolo despacio. El aroma del alimento llenó su boca de inmediato, despertando un hambre feroz. Devoró otro bocado, pero por comer tan rápido casi se atragantó.

 

—Asesor, despacio —el joven le pasó la cantimplora. Dentro había agua que todos habían absorbido de la arena usando ropa durante la noche. Estaba sucia, pero al menos podía mantenerlos vivos.

 

Zhang Mao terminó en silencio la media torta. En estos dos días, aparte de repartir comida, no se atrevía a hablar demasiado con los civiles, por miedo a que alguien preguntara cuándo podrían salir de aquella ciudad envuelta en niebla. Tampoco quería imaginar qué ocurriría el día en que se acabaran los alimentos… si A-Wu aún no llegaba. Si él no llegaba… ¿qué sería de todos?

 

Un sudor frío volvió a recorrerle la espalda. Anhelaba escuchar relinchos, gritos, cualquier sonido que le anunciara que la ayuda había llegado, que el ejército Chu estaba allí.

 

—¡ALGUIEN VIENE! —gritó una voz a lo lejos.

 

Zhang Mao se estremeció, una oleada de alegría le recorrió el pecho. Se levantó tambaleándose, pero de pronto dudó, temiendo que aquella voz fuera solo una ilusión, que al llegar al lugar no hubiera nada más que la misma niebla interminable.

 

—¡ALGUIEN VIENE! ¡ASESOR, ALGUIEN VIENE! —los gritos se multiplicaron, llenos de júbilo.

 

—¡LLEGÓ LA AYUDA!

 

—¡HAN VENIDO A SALVARNOS!

 

—¡COMIDA, HAY COMIDA!

 

—¡Asesor! —el joven de antes lo agarró del brazo y lo arrastró hacia adelante. La multitud corría hacia el centro del alboroto. Lu Zhui, montado en el Jin Qilin, sonreía a la gente alrededor. Xiao Lan estaba delante de él, una mano sujetando las riendas y la otra apartando a los civiles para evitar que lanzaran a Lu Zhui por los aires.

 

—¿… Ustedes son? —Zhang Mao fue llevado hasta ellos. Al ver sus rostros, se quedó sorprendido y dudoso. ¿No era A-Wu?

 

—Soy yo —Xiao Lan se tocó la barbilla—. Antes estaba disfrazado. Ahora me arranqué toda esa barba falsa. No me vaya a confundir, joven maestro.

 

—Ya veo… —Zhang Mao sintió que las piernas casi no le sostenían. Lloró de alivio—. Por fin han llegado. Por fin, héroes.

 

—He venido a traer comida —dijo Xiao Lan—. Sin caballos, solo con las piernas, nadie puede salir de este desierto.

 

La gente alrededor fue calmándose poco a poco.

 

—Estas provisiones alcanzan para que todos resistan aquí un mes más —continuó Xiao Lan—. Yo regresaré cuanto antes al campamento del ejército Chu para que traigan carruajes y podamos sacar a todos de esta ciudad.

 

Nadie habló. Todos lo miraban. En sus ojos había duda, había desánimo… pero también confianza y esperanza.

 

—Asesor Zhang… —dijo Lu Zhui.

 

—Lo sé —asintió Zhang Mao. Reuniendo las últimas fuerzas, gritó a los civiles—: Ahora, aunque saliéramos, no podríamos cruzar el desierto. Ya que estos dos héroes nos han traído provisiones, resistiremos un mes más. ¡Dentro de un mes podremos volver a casa!

 

—Confiad en nosotros —añadió Lu Zhui—. Solo un mes. Dentro de un mes, yo mismo vendré a llevaros de vuelta a casa.

 

—¡Bien! —tras un instante de silencio, alguien respondió con voz firme.

 

Muy pronto, un segundo se puso en pie, luego un tercero, un cuarto… todos. Y entre los gritos, alguien exclamó:

—¡CUANDO SALGAMOS, NO VOLVEREMOS A CASA! ¡NOS QUEDAMOS EN EL CAMPAMENTO MILITAR PARA LUCHAR JUNTOS!

 

—¡SÍ, NO VOLVEREMOS!

 

—¡NOS QUEDAMOS! ¡TODOS JUNTOS AL CAMPO DE BATALLA!

 

Al ver aquellos rostros jóvenes y encendidos, Lu Zhui y Xiao Lan se miraron. El corazón les ardía, la sangre les golpeaba las venas y parecía que cada fibra del alma se inflamaba.

 

La multitud los despidió con vítores mientras abandonaban la Ciudad Fantasma. Zhang Mao tomó su daga y grabó otra marca profunda en la columna de piedra. Un mes. Treinta días. Treinta días después, aunque su pierna estuviera dañada, él también deseaba volver al campamento, luchar junto a todos, expulsar al enemigo y proteger su tierra.

 

—¡Arre! —Xiao Lan rodeó a Lu Zhui con un brazo y con la otra mano aferró las riendas. Cabalgaron hacia la salida del sol. Los dos, montados en el Jin Qilin, eran como una flecha ardiente que cortaba el viento ancestral, pisando nubes y arena, dejando tras de sí una estela interminable de polvo.

 

****

 

Paso Yumen.

 

—Viejo general —dijo He Xiao—, ¿cuándo volverá el joven héroe Xiao?

 

—¿Y para qué tanta prisa? —Yang Qingfeng tomaba el sol en el patio—. Que se quede un tiempo más en Jiangnan.

 

—Pero estamos en guerra —He Xiao le ofreció una taza de té—. El Gran Taifu de la corte envió una carta secreta. Menciona otra vez al joven Xiao, dice que debe entrenarse más. Por lo que parece, en el futuro le confiarán grandes responsabilidades. Si se queda siempre en Jiangnan, tampoco es adecuado.

 

—Ya falta poco —respondió Yang Qingfeng—. Con el carácter de Lan’er, si la situación con Xiao Mingyu está estable, seguro que cabalga día y noche para volver. Dime, ¿la nueva casa está lista?

 

—¡Hace rato! —He Xiao golpeó la mesa—. Casa nueva, colchón nuevo, bordado rojo con patos mandarines y el baúl es de nanmu dorado. Pero el viejo Chen solo me lo presta tres meses. General, vigílelo bien, no vaya a perderse.

 

—Muy bien, muy bien —Yang Qingfeng se levantó—. Vamos, vamos a verla.

 

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