RT 176

 

Capítulo 176: Magistrado prefectoral del Condado.

Solo sopla casualmente.

 

Los dos estaban muy cerca. Lu Zhui, sin darse cuenta, dio un paso atrás y ordenó:

—Ponte derecho para hablar.

 

—Me duele la cintura, no puedo ponerme derecho —respondió Xiao Lan.

 

Al ver la sonrisa ligeramente odiosa del hombre frente a él, Lu Zhui respiró hondo y, de pronto, lanzó una patada al aire, fingida pero veloz.

 

—¡Eh! —Xiao Lan se apartó de inmediato, aún sobresaltado—. ¡Intentas asesinar a tu pro…!

 

—¿A mi “pro” qué? —Lu Zhui se incorporó y sacudió sus mangas.

 

Xiao Lan remató:

—A tu propio amigo.

 

—Pues sí, asesinarte a ti. ¿Y qué? —Lu Zhui le dio un puñetazo en el pecho—. Vamos, la ventisca ya paró. Vayamos al yamen.

 

—¿Con qué identidad? —preguntó Xiao Lan.

 

—Primero veamos y luego decidimos —Lu Zhui tomó la túnica exterior y se la entregó—. Por cierto, nunca te lo pregunté: estuviste un año en el ejército del Gran Chu, ¿con qué cargo?

 

—Adivina —dijo Xiao Lan.

 

—En el ejército hay más de diez rangos, de mayor a menor. ¿Cómo quieres que adivine? —Lu Zhui habló al azar—. ¿Instructor menor?

 

Xiao Lan negó con una sonrisa:

—Ni siquiera eso. No tenía cargo ni puesto, mi nombre no estaba en los registros y tampoco recibía ni una moneda de paga.

 

—¿Luchabas gratis para la corte imperial? —Lu Zhui dio dos vueltas a su alrededor, desconfiado—. ¿Y eso por qué?

 

Xiao Lan suspiró con amargura:

—Mi carrera oficial no iba bien… ¡ay, ay, ya lo digo, no me patees!

 

—Sí —dijo Lu Zhui—. Habla.

 

—Ser un hombre libre también tiene sus ventajas —explicó Xiao Lan—. El ejército es muy estricto con los rangos. Si tuviera un cargo, cualquier cosa que quisiera hacer tendría que pasar por capas y capas de reportes. Pero a veces hay asuntos que ni las órdenes militares ni la ley permiten, aunque beneficien al ejército del Gran Chu. Si lo hace un hombre del Jianghu como yo, la corte imperial no puede intervenir.

 

—Si beneficia al ejército del Gran Chu, ¿por qué las órdenes y la ley no lo permiten? —preguntó Lu Zhui.

 

—En el campo de batalla todo cambia cien veces al día; nadie puede prever todas las estrategias posibles —Xiao Lan volvió a sonreír y bajó la voz—. Además, en la guerra a veces gana quien es más desvergonzado. No puedes pedirle al general He que haga esas cosas a plena luz del día, sobre todo con los pequeños reinos mirando, ¿no?

 

—Así que tú eras el encargado de ser desvergonzado —Lu Zhui le sujetó los hombros—. Nada mal, hermano Xiao, tienes futuro.

 

—Por eso, cuando lleguemos al noroeste, seguirme a mí será mucho más divertido que seguir al general He —Xiao Lan le acomodó el cuello de la ropa—. Vamos, salgamos.

 

La ventisca había cesado en la calle, pero seguía desierta, sin un alma a la vista. Xiao Lan saltó al tejado, observó alrededor y señaló:

—¿No es ese el yamen?

 

Lu Zhui asintió, tomó su mano y avanzó con él por los tejados cubiertos de nieve como si fueran un camino llano. Con unos cuantos saltos y desplazamientos, cayeron con firmeza en la calle larga frente a la oficina. Dos leones de piedra yacían ante la puerta bermellón, cubiertos casi por completo de nieve, dejando solo los ojos al descubierto.

 

—Tu qinggong ha mejorado —comentó Xiao Lan.

 

Lu Zhui rio:

—Con ese tono de anciano… ¿también vas a darme una recompensa?

 

—Claro —respondió Xiao Lan con total naturalidad—. Por la noche te la doy.

 

Lu Zhui pensaba responderle con un «¿y qué clase de recompensa solo puede darse por la noche?», pero antes de que las palabras salieran de su boca, su propia mente se agitó.

 

Aquellos sueños que no podían describirse con detalle irrumpieron uno tras otro y al final solo pudo tragarse todo lo que iba a decir. Con furia contenida, saltó al tejado.

 

Xiao Lan lo siguió de inmediato. Echó una mirada furtiva al semblante del hombre a su lado y, con buen juicio, cambió de tema:

—Si no hay asuntos oficiales, el magistrado prefectoral Liu no debería estar en el salón principal.

 

Lu Zhui asintió y fueron juntos al patio trasero.

 

El noroeste era vasto y poco poblado; la ciudad de Changfeng no era la excepción. Aunque la ciudad no era pequeña, sus habitantes eran pocos, y en días normales no se necesitaban demasiados funcionarios para mantener el orden. Por eso, el yamen tenía muy poco personal. Probablemente esa era una de las razones por las que aquel “demonio” podía hacer lo que quisiera.

 

El funcionario local se llamaba Liu Yun. Había sido escriba del ejército del noroeste antes de ser trasladado a Changfeng como magistrado prefectoral, y llevaba ya más de diez años en el cargo. Día tras día, cumplía con su deber, sin grandes méritos ni grandes faltas: abrir juicios, mediar disputas… un funcionario tan ordinario que no podía ser más ordinario. Creía que su vida sería así para siempre, tranquila y sin sobresaltos. ¿Quién iba a imaginar que, de pronto, la ciudad empezaría a ser atormentada por un fantasma?

 

Al principio, pensó en reunir un equipo para capturar al demonio que causaba estragos. Pero el enemigo era feroz y extraño; tras varios enfrentamientos, más de la mitad de los funcionarios resultaron heridos, y su asesor aún seguía desaparecido, sin saber si estaba vivo o muerto. Una barrera invisible, como una enorme red caída del cielo, había aislado por completo a Changfeng del mundo exterior. No sabía cuál era el objetivo final del enemigo, ni cómo defenderse. Solo pudo organizar a los jóvenes fuertes de la ciudad para que se refugiaran en la posada Changfeng, resistiendo cada amanecer y cada anochecer en medio de la ventisca, con el corazón encogido.

 

En ese momento, estaba en su estudio, suspirando sin parar. Frente a él había un mapa extendido y, a su lado, una taza de té rústico que llevaba tanto tiempo allí que ya estaba completamente fría.

 

Lu Zhui llevaba aproximadamente el tiempo que toma preparar una taza de té observándolo desde la ventana y había escuchado al menos una decena de suspiros. Liu Yun sostenía un pincel de cinabrio, marcaba con un círculo las ciudades cercanas a Changfeng y luego las borraba una por una. La preocupación en sus ojos se hacía más profunda. Se frotó la cara con la mano, esparciendo el rojo por todas partes, dándole un aspecto casi cómico.

 

Se oyeron pasos afuera. Xiao Lan rodeó la cintura de Lu Zhui y ambos se ocultaron en un rincón. El espacio era tan estrecho que solo podían quedarse pegados, rostro con rostro, los cuerpos apretados sin poder moverse ni un poco.

 

Lu Zhui lo miró fijamente. «¿Para qué te metes aquí? ¿Por qué no subir al tejado?»

 

Xiao Lan hizo un gesto para que guardara silencio y tiró hacia dentro la túnica que se asomaba, aprovechando el movimiento para abrazarlo aún más.

 

Lu Zhui: “…”

 

«Pues no iremos al tejado.»

 

«También está bien.»

 

La recién llegada era una mujer de mediana edad, con el rostro enrojecido por el frío. Vestía una chaqueta gruesa de flores pequeñas y llevaba un pañuelo de invierno en la cabeza: la indumentaria sencilla típica de la región. Al entrar y ver la cara de Liu Yun manchada de cinabrio, primero soltó una risa y luego suspiró:

—¿Aún está Su Excelencia preocupado por lo del fantasma? ¿Cómo se ha puesto así, como un gato pintarrajeado?

 

—Ni lo menciones —Liu Yun se limpió la cara con la manga—. Estoy pensando en organizar un grupo para ir a Guyangdu y pedirle al señor Li que envíe refuerzos.

 

—¿A Guyangdu? Eso está lejísimos —la señora Liu se inquietó—. Pero el asesor… esos demonios ya lo dijeron: nadie puede salir de la ciudad. Quien salga, muere.

 

Al oírlo, Lu Zhui frunció ligeramente el ceño. Lo había sospechado antes, pero no esperaba que el enemigo se atreviera a decírselo tan descaradamente al funcionario local: «Quien salga de la ciudad, morirá.»

 

—Salir es morir, quedarse es morir lentamente. A este paso, se llevarán a todos los habitantes —Liu Yun negó con la cabeza—. No podemos esperar más. Pensaré cómo decirlo y mañana al amanecer iré a la posada Changfeng a buscar al encargado Zhang.

 

—Lo de mañana, mañana se verá —al ver que no podía convencerlo, la señora Liu dejó un cuenco sobre la mesa—. He preparado patas de cerdo estofadas. Cómaselas tranquilo, le harán bien.

 

—No tengo… —Liu Yun frunció el ceño.

 

—¡Te las comes! —lo interrumpió ella, alzando la voz—. ¿Acaso un funcionario no puede comer carne? Estas dos o tres cucharadas de estofado de pata de cerdo… aunque no las comas, no van a salvar a más gente. ¡No me discutas!

 

Cuando su esposa se enfadaba, el magistrado prefectoral se encogía. Comió media ración y luego le pasó el resto, sonriendo para congraciarse:

—Tú también come, ven, déjame darte.

 

Escuchando la conversación desde fuera, Xiao Lan bajó la mirada hacia Lu Zhui. «Parece que este magistrado prefectoral Liu aún es decente; al menos no está aliado con el demonio. ¿Entramos ya?»

 

Lu Zhui negó con la cabeza y murmuró con una sonrisa:

—Están comiendo patas de cerdo estofadas. ¿Qué vamos a hacer entrando ahora? Esperemos un poco.

 

—Pero venimos a tratar un asunto serio —dijo Xiao Lan.

 

Asunto serio o no, no era momento de interrumpir a un matrimonio en su breve instante de calidez. Incluso en los días más duros, hacía falta un poco de dulzura. Como Lu Zhui seguía sin moverse, Xiao Lan tampoco insistió; solo acomodó la túnica exterior para cubrirlo mejor.

 

Un momento después, la señora Liu salió del estudio con los cuencos. Liu Yun estiró el cuerpo, sintiéndose más cálido y animado. Pero al volverse y ver el mapa lleno de círculos rojos, volvió a fruncir el ceño y a suspirar sin parar.

 

—Prefecto Liu —dijo Lu Zhui a su espalda.

 

Liu Yun dio un salto del susto y se volvió alarmado:

—¿Quiénes son ustedes?

 

—No tema, Su Excelencia. Venimos a ayudar a atrapar al fantasma —explicó Lu Zhui.

 

—¿Atrapar al fantasma? —Liu Yun tomó el gran cuchillo de la mesa, aún en guardia.

 

El rostro y el nombre del joven maestro Mingyu servían de mucho en la capital, pero en esta pequeña ciudad del noroeste, azotada por el viento y la arena, pocos lo reconocerían. Así que Lu Zhui miró a Xiao Lan: «Bien… te toca.»

 

—Me apellido Xiao. Estoy de regreso hacia el campamento del ejército del Gran Chu en el noroeste —Xiao Lan hizo un saludo con el puño—. Al pasar por Changfeng, oí que aquí había un fantasma y vine a ver qué ocurría. Tal vez podamos ayudar.

 

—¿El ejército del Gran Chu del noroeste? ¿Eres hombre del general He? —preguntó Liu Yun.

 

Xiao Lan asintió:

—Así es.

 

—¿Y qué cargo ocupas? ¿Tienes algún documento?

 

Lu Zhui se frotó la barbilla. «Mírate… sin un solo cargo oficial. Así quién te va a creer. ¡Qué vergüenza!»

 

Xiao Lan respondió:

—El viejo general Yang Qingfeng es mi shifu.

 

Liu Yun seguía con dudas. Lu Zhui tuvo que intervenir:

—Su Excelencia, su ciudad está pobre y encima infestada de fantasmas. Si no viniéramos con intención sincera de ayudar, ¿para qué meternos en este lío?

 

—¿Quién dice que estamos pobres? —replicó Liu Yun con frialdad—. ¿Y si ustedes dos son cómplices del demonio y quieren aprovechar para llevarse a todos los habitantes?

 

Lu Zhui negó:

—Ahí se equivoca. Si yo quisiera llevarme a todos los habitantes de Changfeng, no necesitaría ningún plan.

 

—¿Qué quieres decir? —preguntó Liu Yun.

 

Lu Zhui apoyó la palma sobre la piedra de tinta verde que había en la mesa y, al retirarla, no quedó más que un montón de polvo y fragmentos.

 

Liu Yun: “…”

 

Lu Zhui se sacudió los restos de la mano:

—Con una sola noche podría llevarme a todos los habitantes de esta ciudad, hombres, mujeres, ancianos y niños, sin dejar uno. ¿Para qué perder saliva en este estudio…? Prefecto Liu, con esa cara hinchada, ¿acaso quiere escupirme?

 

La garganta de Liu Yun se movió con un trago seco.

 

—Entonces, ¿quiere ayuda o no? —le recordó Lu Zhui—. Si no, nos vamos.

 

Pero Liu Yun respondió:

—Si de verdad no son malhechores, me temo que esta vez tampoco podrán irse.

 

—Nada de eso —Lu Zhui agitó un dedo—. Su asesor no puede salir, pero nosotros sí. Para nosotros es facilísimo. Como este joven héroe Xiao a mi lado: capaz de infiltrarse solo en el campamento enemigo, matar a diestra y siniestra, perseguir a Yelü Xing hasta hacerlo huir con el rabo entre las patas e incluso obligarlo a entregar con ambas manos su caballo raza Feisha Hongjiao. ¿Unos cuantos fantasmas? ¿Cómo podrían detenernos?

 

Xiao Lan lo miró de reojo: «¿Cuándo he tenido yo semejantes hazañas?»

 

Lu Zhui mantuvo el gesto imperturbable. «Bah, es para asustarlo un poco. Tú solo quédate ahí parado.»

 

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