RT 145

  

Capítulo 145: ¿A dónde se fue?

Mejor que todos hagamos un ritual.

 

La luz del sol era tibia. En el muro colgaban unas enredaderas medio amarillas, medio verdes, que aún conservaban unas cuantas flores rosadas, las últimas de la temporada. Un gato callejero arqueó el lomo y avanzó pegado a la pared, pisando las hojas secas que crujían bajo sus patas. El sonido hacía que hasta el corazón se volviera más blando.

 

Lu Zhui seguía sonriendo. En sus ojos había un brillo infantil de orgullo travieso, mezclado con la elegancia despreocupada de un joven aristócrata de buena familia. Parecía estar esperando que Xiao Lan sintiera celos.

 

Xiao Lan deslizó la palma por la nuca de Lu Zhui y lo levantó un poco, inclinándose para darle otro beso. El corazón se le volvió blando como algodón. Cada gesto del hombre en sus brazos —cada palabra, cada risa, cada llanto, cada despertar— era la imagen más hermosa del mundo. No quería olvidar ni un solo instante. Y si ahora, sin haber recuperado todos sus recuerdos, ya estaba tan profundamente atrapado, no podía imaginar cuánta alegría, cuánto dolor y cuánta torpeza lo inundarían cuando todo lo vivido regresara por completo.

 

—Mingyu… —susurró Xiao Lan, abrazándolo con fuerza, besándole la oreja, rozando su frente contra la suya.

 

Lu Zhui cerró los ojos. El mundo se redujo a un solo Xiao Lan: su respiración, su presencia, y ese aroma limpio, fresco, mezclado con el olor medicinal de su propio cuerpo.

 

—¿De qué te ríes? —preguntó Xiao Lan.

 

—Mm… no te diré —Lu Zhui entreabrió los ojos apenas—. Suéltame, viene alguien.

 

Xiao Lan lo acomodó sobre el diván suave y le colocó una manta ligera sobre las piernas para que no se enfriara.

 

La persona que llegó fue Ye Jin, con una caja de comida en la mano. Lu Zhui se incorporó por instinto.

—¿Otra vez medicina?

 

—Míralo, ya estás enviciado y ni lo admites —Ye Jin bostezó—. Es sopa que yo mismo preparé. De paso traje una porción para el segundo jefe Lu.

 

—El médico divino Ye ha estado ocupado toda la noche. Debería descansar un poco —dijo Lu Zhui, con un toque de culpa—. Si no, se agotará.

 

—En cuanto te la tomes, me voy a dormir —Ye Jin apoyó la cabeza en la mano y preguntó sin pensar—. ¿De qué hablaban?

 

—Del desierto del noroeste —respondió Lu Zhui—. En toda mi vida no he pasado de la Puerta de Yumen. Solo lo he visto en los libros.

 

—No es un buen lugar —dijo Ye Jin—. Cuando luchamos contra Guli Khan, el ejército del Gran Chu sufrió bastante. Solo encontrar agua durante la marcha ya consumía una cantidad enorme de energía. Y eso sin mencionar las ilusiones extrañas y fenómenos raros que aparecen por allí. La última vez, menos mal que estaba Shaoyu; si no, quién sabe cuántos años habría durado la guerra.

 

Tras la derrota de Guli Khan, todos creyeron que al menos tendrían diez años de tranquilidad. Pero, contra todo pronóstico, no había pasado mucho tiempo cuando las tribus volvieron a mostrarse activas. Como fantasmas, aparecían una y otra vez en los mercados y aldeas fronterizas, perturbando a la población hasta el extremo.

 

—¿Es esto lo que preocupa al Emperador Chu? —preguntó Lu Zhui.

 

Ye Jin asintió.

—Aunque por ahora no representan una amenaza real, la mayoría de las tribus del norte son valientes, feroces y ambiciosas. Si surge otro líder como Guli Khan, capaz de unificarlas y marchar hacia el sur, para el Gran Chu sería un gran problema.

 

—Guli Khan se hacía llamar el “Rey Lobo del Desierto”. Aunque terminó derrotado de forma miserable, era un hombre de estrategia y valor excepcionales —dijo Lu Zhui—. Que el norte encuentre otro como él no será fácil. No hay que preocuparse demasiado.

 

—No es tan simple —Ye Jin lo observó beber la sopa—. Yo sospecho que el próximo líder que unifique el norte saldrá del Reino de Xilan.

 

Lu Zhui escupió un sorbo de sopa y rio.

—¿Ah, sí?

 

—¿No me crees, segundo jefe Lu? —Ye Jin sonrió—. Yo solo repito lo que dijo el Emperador Chu. Entre los herederos del Reino de Xilan, desde Yelü Ming hasta Yelü Hao, ninguno es fácil de tratar.

 

—Si ninguno es fácil de tratar, eso también es buena señal —dijo Lu Zhui—. Antes de unificar el norte, solo para disputarse el trono ya armarán un caos monumental. Se matarán entre ellos antes de mirar hacia el sur.

 

—Y precisamente por eso son los más peligrosos para el Gran Chu —replicó Ye Jin—. Comparados con el antiguo Guli Khan, quizá sean aún peores.

 

Lu Zhui no solo terminó la sopa, sino que también se comió todos los restos del fondo.

 

«Estoy muy tranquilo. No he desperdiciado nada.»

 

«Yo como. Ustedes sigan hablando.»

 

Cuando Ye Jin se marchó, Xiao Lan cruzó los brazos.

—Yelü Xing.

 

Lu Zhui respondió al instante:

—Ese no sé quién es. Olvidado, olvidado.

 

—No seas travieso —Xiao Lan sonrió—. Te pregunto si crees que será él quien unifique el norte.

 

—¿Cómo voy a saberlo? —Lu Zhui se sentó con las piernas cruzadas sobre el diván—. Solo lo he visto a él. No he visto a los otros Yelü A, B, C o D. A lo mejor alguno es más impresionante. Es difícil decirlo.

 

—Si realmente fuera él, sería interesante —Xiao Lan arqueó una ceja.

 

Lu Zhui se puso alerta.

—¿Qué tiene de interesante?

 

Xiao Lan le pellizcó la mejilla.

—Eso se llama “enemigos destinados a encontrarse”.

 

Lu Zhui suspiró con paciencia infinita.

—Vas a la guerra. ¿No deberías, aunque sea por apariencia, decir cosas heroicas sobre la patria y el mundo? ¿Por qué piensas en “enemigos destinados a encontrarse”? Además…

 

—¿Además qué? —preguntó Xiao Lan.

 

—Además suena como si yo fuera un desastre ambulante —dijo Lu Zhui, aunque en realidad era bastante inocente.

 

Xiao Lan soltó una carcajada. Al ver que el sol del oeste estaba a punto de ponerse, lo levantó —mantas incluidas— y lo llevó de vuelta a la habitación.

 

***

 

En el desierto del noroeste, el atardecer era rojo como la sangre. La inmensidad del cielo estaba dividida: una mitad cubierta por nubes encendidas, la otra por un firmamento azul oscuro donde colgaba una luna creciente como una cimitarra. El viento aullaba, levantando la arena amarilla y formando una cortina polvorienta entre el cielo y la tierra.

 

El viento cesó, la arena cayó, y en silencio volvió a cubrir las decenas de tumbas nuevas que habían aparecido durante la noche. Tras un día entero bajo el sol abrasador, la arena húmeda recién removida perdió su color y se fundió con el resto del desierto. Pasados unos días, con el ir y venir del viento y la arena, aquellos montículos también se nivelarían, y aunque una caravana pasara haciendo sonar las campanillas de los camellos, nadie sabría que allí yacían varios príncipes del Reino de Xilan y sus seguidores.

 

La matanza y el olor a sangre se habían disipado en el viento nocturno, pero quedaron grabados en el corazón de los ministros de Xilan. Arrodillados, temblaban sin atreverse a levantar la cabeza para mirar al nuevo soberano. Casi nadie podía explicar cómo Yelü Xing —que se suponía debía estar en el Gran Chu— había descendido sobre ellos como un demonio, con su larga espada y su furia, y en un solo día había vaciado toda la gran tienda real.

 

El tiempo avanzó lentamente. El último rastro de luz se extinguió y la oscuridad cubrió la tierra. Una hilera interminable de antorchas ardía en el desierto, como un camino celestial sin fin.

 

Las demás tribus también se acercaron una tras otra, y junto a los súbditos de Xilan, se postraron con devoción.

 

Era el inicio de una nueva era. Quizá buena, quizá terrible. Pero una cosa era innegable: después de Guli Khan, el desierto volvía a tener un dueño. Más joven, más feroz, más despiadado.

 

Yelü Xing alzó el brazo y lanzó un grito, avanzando con miles de llamas hacia las profundidades del desierto.

 

Todo acababa de comenzar.

 

***

 

La lluvia de otoño caía suave.

 

Lu Zhui despertó en plena noche. Al palpar a su lado, encontró el espacio vacío; incluso las mantas estaban frías, como si la persona hubiera salido hacía rato.

 

¿Habrá ido otra vez a la casa del señor Yang? Lu Zhui estornudó, se puso los zapatos blandos y abrió la puerta, dispuesto a traerlo de vuelta.

«Si yo no duermo, ese viejo sí tiene que dormir. A su edad, no vaya a enfermarse y luego todos tendremos un dolor de cabeza.»

 

Un gato callejero estaba acurrucado en el corredor, temblando de frío. Al verlo, no huyó; al contrario, se acercó a frotarse contra él, muy distinto del felino altivo que durante el día no dejaba que nadie lo tocara.

 

Lu Zhui sonrió, lo tomó en brazos y lo llevó adentro. Lo secó con cuidado y le preparó un pequeño nido con ropa vieja y perfumada. Pensó en buscarle pescado al día siguiente. El gato negro parecía satisfecho; se estiró perezoso, pero de pronto sus ojos se afilaron. Se irguió, arqueó el lomo y soltó un rugido bajo, con las pupilas reducidas a una línea, mirando con alerta hacia la puerta.

 

Lu Zhui frunció ligeramente el ceño.

 

Solo se oía la lluvia y el viento.

 

—Tranquilo, a dormir —Lu Zhui le rascó la barbilla.

 

El gato dudó, pero volvió a echarse. Sus orejas, sin embargo, no bajaron.

 

Lu Zhui le dio unas palmaditas en la cabeza, tomó un paraguas y salió. La casa de Yang Qingfeng estaba a oscuras, sin voces. Xiao Lan no estaba en el patio. Pero a esas horas, con lluvia y frío… ¿a dónde podía haber ido?

 

El viento era cortante. Lu Zhui se quedó bajo el alero, pensando adónde buscarlo.

«Salir sin avisar… ¿qué le costaba decir una palabra?»

 

Xiao Lan en realidad no había ido lejos; llevaba todo el tiempo oculto en la oscuridad. Podía verlo salir, podía verlo secar al gato, y también podía verlo ahora, bajo la lluvia, sosteniendo un paraguas y frunciendo el ceño bajo el alero, con la ropa ligera y el gesto perdido.

 

«De verdad… no hace caso.» Xiao Lan negó para sí, sin emitir sonido alguno, y siguió concentrado en vigilar los alrededores.

 

Dormía muy ligero; cualquier ruido lo despertaba. Y como últimamente Lu Zhui estaba enfermo, su vigilancia era aún mayor. Esa noche, apenas se había acostado, escuchó un sonido casi imperceptible.

 

Alguien caminaba. Había intentado ocultar el ruido, pero quizá por lo resbaladizo del suelo mojado, no había logrado borrarlo del todo.

 

Xiao Lan se levantó y se colocó junto a la puerta. A través de la rendija, sus ojos captaron una sombra deslizándose por el muro como un fantasma, desapareciendo en un parpadeo. La velocidad era sorprendente, pero la silueta le resultaba familiar: se habían enfrentado cara a cara en Huishuang.

 

Era la sombra de Fu.

 

Su primer impulso fue perseguirlo, pero temió caer en una maniobra de distracción. Así que salió con sigilo, dispuesto a revisar los arbustos donde Fu se había ocultado antes, por si encontraba alguna pista. Sin embargo, no había pasado mucho cuando los pasos volvieron a sonar, esta vez fuera del muro del patio.

 

Y casi al mismo tiempo, Lu Zhui salió envuelto en su abrigo, llevando de vuelta al gato gordito.

 

Los pasos se detuvieron de golpe, pero Xiao Lan sabía que la persona seguía allí.

 

Lu Zhui se ajustó la ropa, miró alrededor y decidió salir a buscarlo.

«Aunque no vaya lejos… puedo mirar desde la puerta. Tal vez no puede dormir y está entrenando en algún claro cercano.»

 

Xiao Lan lo vio avanzar paso a paso hacia la salida y se lamentó en silencio. Su plan era mantener a Lu Zhui dentro del patio, con la esperanza de atraer a Fu hacia adentro. Solo cuando ambos estuvieran en su campo de visión podría arriesgarse a actuar. Pero después de esperar tanto, Fu no entró… y Lu Zhui, bostezando, se fue caminando hacia afuera.

 

«Este niño medio dormido…» Xiao Lan negó con la cabeza y lanzó una hoja de hierba con precisión. Golpeó justo el dorso de su mano izquierda.

 

Lu Zhui: “…”

 

Lu Zhui vaciló un instante.

 

Xiao Lan seguía observándolo desde las sombras.

 

Lu Zhui parpadeó, se estiró y regresó a la habitación. Tras un buen rato de ruidos, reapareció en el patio con un farol rojo.

 

Xiao Lan: “…”

 

Lu Zhui colgó el farol bajo el alero para iluminar mejor el patio. Luego sacó una caja llena de restos de velas de distintos tamaños —las que habían quedado de noches anteriores, pensadas para fundirse y hacer una vela gruesa más adelante—. Ahora venían perfectas: las colocó sobre la mesa de piedra, aprovechando que la lluvia había cesado, y las encendió todas. El patio quedó brillante, casi festivo.

 

Xiao Lan no sabía qué pretendía.

 

Lu Zhui miró hacia la zona oscura del patio, sonrió apenas y siguió encendiendo velas. Parecía estar invocando espíritus… o montando una formación.

 

Los tres que dormían dentro finalmente se despertaron. Al salir y ver la escena, se quedaron atónitos. No sabían qué nueva… rareza estaba ocurriendo.

 

Al ver que Lu Wuming también había salido, Xiao Lan se relajó un poco. Estaba a punto de saltar el muro para atrapar al intruso, cuando Lu Zhui, desde la distancia, movió ligeramente la mano, indicándole que esperara un poco más.

 

Xiao Lan: “…”

 

Xiao Lan dudó, pero se detuvo.

 

El hombre fuera del patio tampoco se marchó. De hecho, observaba fijamente cada movimiento de Lu Zhui a través de la puerta entreabierta.

 

—¿Qué haces a estas horas? —preguntó Lu Wuming.

 

—Un ritual —respondió Lu Zhui.

 

Ye Jin abrió los ojos, incrédulo.

—¿El segundo jefe sabe hacer rituales?

 

—Apenas un poco —dijo Lu Zhui con modestia—. Un arte menor.

 

Lu Wuming incluso se dejó engañar.

—¿Qué ritual?

 

Lu Zhui se sentó con las piernas cruzadas sobre el banco de piedra.

—Un ritual para pedir a los ancestros de la familia Lu que calculen cuándo podrá volver a ver la luz la Tumba Mingyue.

 

Ye Jin: “…”

«Por favor que no sea que mis medicinas… le quemaron el cerebro. ¿Por qué parece tan poco lúcido? ¿Tiene fiebre?»

 

Lu Wuming quiso tocarle la frente, pero Lu Zhui esquivó. Con expresión solemne, murmuraba palabras incomprensibles, con una postura sorprendentemente convincente.

 

Yang Qingfeng, aún confundido, notó por fin que faltaba alguien.

—¿Y Xiao Lan?

 

—Fue a buscar la Linterna de Loto Rojo —respondió Lu Zhui sin pensarlo.

 

Hacía tanto que no oían ese nombre que los tres quedaron impactados.

 

«¿A buscar la Linterna de Loto Rojo? ¿Dónde?»

 

Xiao Lan por fin entendió lo que planeaba y casi se echó a reír. Así que no se apresuró; siguió observando desde la oscuridad, viendo cómo Lu Zhui, entre las llamas danzantes de las velas, juntaba las manos con toda solemnidad, imitando a la perfección a esos charlatanes que vendían píldoras milagrosas en la calle.