RT 135

  

Capítulo 135: Veneno, Escarcha Nublada.

¿Quién puede engañar a quién?

 

Mirando cómo Lu Zhui se recostaba, Tao Yu’er salió por fin del dormitorio.

 

La luna llena colgaba alta en el horizonte; Lu Wuming bebía solo en el patio.

 

—Me voy —dijo Tao Yu’er—. Aunque el camino a la Ciudad Qianye no es largo, Mingyu sigue débil. Héroe Lu, es mejor no viajar día y noche sin descanso.

 

—Dadao y Ah Liu están afuera —respondió Lu Wuming—. Hace un rato estuve aquí esperando mucho tiempo a la señora Tao; luego escuché afuera el canto de un gorrión de pico rojo y salí a ver qué era.

 

—Cuando Dadao se case, yo también debo preparar una dote —Tao Yu’er se sirvió una copa, la bebió de un trago y añadió—: Mingyu es un buen muchacho. Lo que quiera hacer, lo que decida hacer… nosotros, que hemos vivido media vida en la confusión, como sus mayores, ya no deberíamos detenerlo.

 

Lu Wiming no respondió.

 

—Me despido —Tao Yu’er dejó la copa, levantó la falda y salió del patio.

 

Lu Wiming miró la ventana cerrada y suspiró hondo en su interior.

 

A la mañana siguiente, un carruaje salió silenciosamente de la residencia del comandante. Por fuera parecía sencillo, pero por dentro era bastante cómodo: una gran cama, una mesita, té caliente, pastas y frutas, nada faltaba. Lu Zhui, apoyado en un codo, dormitaba recostado en los cojines. Todos lo trataban como a un enfermo en este viaje; ni siquiera le permitían leer demasiado, lo cual era terriblemente aburrido.

 

Pero nadie imaginaba que, casi al mismo tiempo, Ye Jin también había salido de la Mansión del Sol y la Luna con un pequeño fardo a la espalda, acompañado por el viejo general Yang Qingfeng —aquel de media ceja—. Su destino, naturalmente, era la Cresta Fuhun, la Tumba Mingye.

 

En un estrecho sendero de montaña, dos caballos veloces avanzaban uno tras otro contra el viento, como relámpagos. Yang Qingfeng, que siempre se jactaba de ser un experto, esta vez apenas podía seguir el ritmo; jadeando, gritó:

—Digo yo, Lord Ye, ¿no es abusar traer el corcel Lu Conyu del líder de la Alianza Shen para competir con este pobre animal que compré en el mercado?

 

—Acordé con el segundo jefe Lu que nos veríamos en tres meses. Para no perderlo en el camino, solo puedo llegar a la Cresta Fuhun antes de que él parta —dijo Ye Jin—. Le ruego al señor que aguante un poco más.

 

«No es que yo no quiera aguantar, es este caballo…» Yang Qingfeng no sabía si reír o llorar, con el rostro descompuesto; habría preferido cargar el caballo al hombro y correr él mismo, que seguro sería más rápido.

 

El tiempo pasó volando y, tras más de medio mes, la llovizna persistente del Jiangnan por fin se disipó, dejando en su lugar un frescor ligeramente frío.

 

Tie Yanyan estaba sola, apoyada en la ventana del Pabellón Xiú, mirando las montañas y ríos a lo lejos, pensando en el apuesto joven maestro Mingyu. No sabía cuándo volverían a verse, ni sabía con qué tipo de hombre acabaría casándose ella algún día.

 

Sus pensamientos agitaban el agua primaveral de su corazón. Se enfrió las mejillas ardientes con la palma de la mano y se giró para practicar un poco con el guqin, pero se llevó un susto. En la habitación había aparecido alguien sin que ella lo notara: llevaba el rostro cubierto con un paño, y los ojos que quedaban al descubierto le resultaban muy familiares. Era el mismo que había encontrado en el jardín, el que se hizo pasar por Lu Zhui.

 

—Disculpe, señorita —Ji Hao sonrió levemente.

 

—¿Quién eres en realidad? —Tie Yanyan retrocedió dos pasos, alerta—. ¿Por qué te hiciste pasar por el joven maestro Lu? ¿Y por qué lo envenenaste?

 

—¿Dónde está Lu Zhui? —preguntó Ji Hao.

 

—Se fue —respondió Tie Yanyan—. Se fue hace tiempo.

 

—¿A dónde? —insistió él.

 

—Al desierto —dijo Tie Yanyan.

 

—¿Al desierto? —Ji Hao negó con una sonrisa—. Pequeña, de verdad no tienes miedo a la muerte.

 

Tie Yanyan sintió un vuelco en el corazón. Quiso saltar por la ventana, pero una mano la sujetó del hombro y cayó directamente en los brazos del hombre.

 

—¡Mmm! … —Tie Yanyan forcejeó con todas sus fuerzas, intentando apartar la mano que cubría su boca.

 

—No voy a hacerte daño —la voz de Ji Hao era suave; se inclinó un poco más hacia ella—. Compórtate.

 

Tie Yanyan logró decir con dificultad:

—Tú… ¿qué quieres hacer?

 

—Lu Zhui volvió al Jiangnan, ¿cierto? —preguntó Ji Hao de nuevo.

 

Tie Yanyan no respondió.

 

—Parece que es aquí —dijo Ji Hao—. ¿Ciudad Feiliu o Ciudad Qianye?

 

—No lo sé —respondió Tie Yanyan—. Siempre he estado encerrada en este pabellón, no sé nada.

 

Ji Hao le sujetó el cuello, obligándola a mirarlo. En sus ojos había un negro teñido de sangre y codicia, como un remolino, como una tormenta que caía con todo su peso sobre el pecho, un dolor que la atravesó de inmediato.

 

Tie Yanyan temblaba de pies a cabeza; apenas pudo articular:

—Fei… Feiliu, Ciudad Feiliu…

 

—Ciudad Qianye —Ji Hao soltó su mano y se sacudió con calma las arrugas de la manga—. Muchas gracias, señorita.

 

Tie Yanyan se encogió contra la pared, mirándolo con terror.

 

—Eres bonita como una flor, pero tu juicio deja mucho que desear. En un momento de vida o muerte, todavía eres capaz de mentir por Lu Mingyu —la sonrisa de Ji Hao era siniestra mientras se acercaba paso a paso—. En esta vida ya no tienes esperanza de casarte. Si hay una próxima, ojalá nazcas en un mejor lugar.

 

La garganta de Tie Yanyan estaba dañada; no podía emitir sonido alguno. Solo pudo lanzar un chillido ronco y bajo, abrazándose la cabeza con ambos brazos.

 

Cientos de agujas plateadas salieron disparadas de sus mangas como lluvia fina. Ji Hao se sobresaltó, dio un salto hacia un lado para esquivar, y cuando volvió a mirar, Tie Yanyan ya había roto la ventana y caído tambaleándose al patio.

 

—¡SEÑORITA! ¡RÁPIDO, ALGUIEN! —se escucharon voces en el patio. Ji Hao maldijo en silencio y escapó por la ventana trasera.

 

Cuando Tie Heng llegó, el médico ya la había revisado. Dijo que no había daños graves, solo la garganta lastimada, y que tardaría uno o dos meses en recuperarse.

 

Tie Yanyan escribió en un papel lo ocurrido. Tras leerlo, Tie Heng envió de inmediato a un mensajero a caballo para alcanzar al grupo de Lu Zhui y advertirles.

 

***

 

En la Tumba Mingyue, la tía Fantasma recibió el informe de un discípulo: Xiao Lan llevaba varios días en lo más profundo de la tumba, sin que nadie supiera qué estaba haciendo.

 

—¿Lo más profundo de la tumba? —preguntó la tía Fantasma—. ¿Qué parte?

 

—Respondiendo a la tía: en el Pozo de Huesos Ardientes —respondió el discípulo.

 

—¿Qué hace allí? —la tía Fantasma frunció el ceño y fue a buscarlo.

 

El Pozo de Huesos Ardientes estaba en lo más profundo de la tumba. Recibía ese nombre porque el calor allí era extremo; cualquiera que se acercara sudaría al instante. Se decía que el dueño de la tumba había quemado vivos a decenas de artesanos en ese lugar, y que las almas resentidas no se dispersaban, por lo que el fuego invisible nunca se apagaba.

 

—Lan’er —llamó la tía Fantasma.

 

—¿Tía? ¿Qué hace aquí? —Xiao Lan se volvió.

 

—Esa pregunta debería hacértela yo —la tía Fantasma miró alrededor—. En una cámara vacía como esta, ¿acaso estás intentando invocar espíritus?

 

—Tengo frío —dijo Xiao Lan.

 

—¿Frío? —la tía Fantasma no entendió.

 

—Frío en los huesos. Aquí se siente más cálido —respondió Xiao Lan.

 

—¡¿Y por qué no me lo dijiste antes?! —la tía Fantasma se alarmó. Le tomó la mano y comprobó que estaba helada.

 

—La tía también ha estado indispuesta últimamente. Este pequeño asunto puedo manejarlo yo mismo —Xiao Lan habló con ligereza—. No hay por qué preocuparla.

 

La tía Fantasma rechinó los dientes de frustración; no sabía de dónde sacaba ese muchacho tanta indiferencia. Lo llevó directamente a la cabaña de medicinas.

 

—¿En qué parte siente frío el joven maestro Xiao? —preguntó la boticaria.

 

—En todo el cuerpo. Un frío que cala los huesos. Solo cuando estoy en el Pozo de Huesos Ardientes, o cuando duermo por la noche, me siento mejor —respondió Xiao Lan, repitiendo exactamente los síntomas de Lu Zhui, apostando a que funcionara.

 

La boticaria, en efecto, empezó a sospechar. Pero al mirar los ojos de Xiao Lan, no encontró nada extraño.

 

—Con esa vacilación suya, anciana boticaria, ahora sí que me preocupa —Xiao Lan sonrió—. ¿Qué es? ¿Una enfermedad terrible?

 

La boticaria miró a la tía Fantasma, dudando sin atreverse a hablar.

 

—Lan’er —ordenó la tía Fantasma—, ve a esperar afuera.

 

Xiao Lan alzó una ceja, no dijo nada más y salió de la cabaña de medicinas.

 

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó la tía Fantasma.

 

—Los síntomas del joven maestro… suenan un poco a que la “Escarcha Nublada” ha echado raíces —respondió la boticaria.

 

—¿Escarcha Nublada? —la tía Fantasma no desconocía ese nombre.

 

Años atrás, para refinar medicinas y expulsar el veneno del cuerpo de Xiao Lan, Lu Zhui había sido usado casi un año entero como “hombre-medicina”. La Escarcha Nublada también se plantó entonces: podía adherirse a la sangre, echar raíces pulgada a pulgada.

 

Cuando la Escarcha Nublada maduraba, solo hacía falta una dosis del antídoto para limpiar por completo las raíces sanguíneas que quedaban en el cuerpo de Lu Zhui. Pero al recordar que él era hijo de Lu Wuming y Hai Bi, el corazón de la tía Fantasma se llenó de repulsión. Ojalá ese niño molesto sufriera todos los dolores del mundo. Rompió el cuenco del antídoto en mil pedazos y enterró el asunto para siempre.

 

Así, la Escarcha Nublada permaneció en el cuerpo de Lu Zhui, absorbiendo su sangre con avidez, extendiéndose, echando raíces, creciendo con vigor, floreciendo una y otra vez con flores cargadas de filos helados.

 

—Pero ¿cómo podría haber Escarcha Nublada en el cuerpo de Lan’er? —preguntó la tía Fantasma.

 

—¿Y si está fingiendo? —susurró la boticaria.

 

Una chispa de pánico cruzó los ojos de la tía Fantasma.

—¡No digas tonterías!

 

—Si tú y yo no hablamos, nadie en el mundo sabrá de la existencia de la Escarcha Nublada. Si calculamos bien, Lu Mingyu debería estar ahora mismo sufriendo algo peor que la muerte —dijo la boticaria—. Un muchacho como Lan’er, que jamás ha tenido contacto con la Escarcha Nublada, de pronto presenta síntomas de raíces… es natural pensar que podría estar fingiendo.

 

—Él ya olvidó el pasado —dijo la tía Fantasma—. Eso fue tu medicina, tus insectos gu.

 

—Mis medicinas y mis insectos gu no fallan —respondió la boticaria—. Solo le recuerdo a la tía que esté atenta.

 

—El señor del Valle Qionghua tiene una relación estrecha con Lu Mingyu. Fue capaz de arrebatarle una vida a Wuchang y de robar otra en el Salón de Yama —dijo la tía Fantasma—. ¿No podría ser que el problema venga de él?

 

—Entonces la tía debería preguntarle al médico divino Ye —respondió la boticaria.

 

—¡Tú! —la tía Fantasma se enfureció—. ¿Incluso ahora quieres discutir conmigo?

 

La boticaria levantó apenas los párpados.

—¿Qué quiere que haga, entonces?

 

—Sea lo que sea que tenga Lan’er, tú lo tratas —dijo la tía Fantasma—. No menciones nada más.

 

—¿No deberíamos probar primero? —preguntó la boticaria.

 

—¿Cómo? —replicó ella.

 

La boticaria se volvió y abrió una caja.

 

Dentro, unos insectos casi transparentes se movían sin rumbo. Vistos desde arriba, no resultaban tan aterradores como otros gusanos venenosos; incluso tenían cierta belleza.

 

«Escarcha Nublada… cualquiera pensaría que es una flor.»

 

Kong Kong Miaoshou, oculto en las vigas, observaba a las dos con desprecio.

 

—Llévelo al joven maestro Xiao —la boticaria le entregó un frasco—. Veamos cuál es su reacción.

 

La tía Fantasma guardó el frasco en su manga y salió de la cabaña.

 

Cuando la habitación quedó vacía, Kong Kong Miaoshou descendió de un salto desde la viga. Sacó rápidamente un pequeño frasco de porcelana blanca y metió dentro varios de los insectos transparentes.