EIJT 165

  

Capítulo 165: El secreto de Cangmang.

 

Aunque en la mesa el ambiente parecía armonioso, todos sabían perfectamente que aquello no era más que un intercambio de intereses. Nadie podía ser realmente sincero.

 

Los únicos que estaban genuinamente felices eran Maoqiu y el niño, comiendo, chocando cabezas y jugando sin preocupaciones.

 

Mientras tanto, el protagonista del desastre —Shen Qianling— estaba lleno de una amargura indescriptible.

 

Aún no sabía qué iba a pasar, pero solo imaginarse a sí mismo “realizando un ritual”, saltando y murmurando palabras misteriosas, le hacía sentir que su alma quería abandonar su cuerpo.

 

«¡Nada de fingir ser un chamán!», pensó con severidad, mirando a Qin Shaoyu. «Nosotros seguimos la ruta elegante, ¿entendido?»

 

Qin Shaoyu sonrió y le revolvió el cabello.

—Sé bueno.

 

«¡Bueno, mi culo!» Shen Qianling protestó internamente. «¡Al menos dame una mirada de apoyo! ¿Qué significa esa cara de sabio misterioso? ¡Estamos casados! Si hago el ridículo, tú también quedas mal.»

 

Por mucho que Shen Qianling deseara que el banquete durara para siempre, todo tiene un final.

 

Cuando bebieron la última copa, el anciano sonrió:

—Hoy tendremos que molestar al joven maestro Shen.

 

Shen Qianling casi se atraganta. Empezó a considerar seriamente la opción de fingir un desmayo. En los rumores populares él se desmayaba cada dos por tres; no sería extraño.

 

«Un delicado joven maestro puede perfectamente desmayarse en momentos así.»

 

—El anciano exagera —sonrió Shen Qianfeng—. Es solo un pequeño esfuerzo.

 

Shen Qianling quiso patear a su hermano mayor bajo la mesa.

«¿Pequeño esfuerzo? ¡Pues ve tú a saltar como chamán! Seguro que te ves muy “elegante”. Yo no quiero verlo.»

 

—Por aquí, por favor —el anciano se levantó.

 

Shen Qianling sintió que su alma se marchitaba.

«¿De verdad tengo que hacerlo? Los humanos son todos unos mentirosos. Antes de venir, todos prometieron que no me harían pasar vergüenza.»

 

«¡Y ahora ninguno me defiende!»

 

«Y mi hermano mayor encima parece ansioso por empujarme hacia el sacrificio.»

 

«¿Dónde ha quedado el amor fraternal?»

 

—Un momento —Qin Shaoyu extendió la mano y detuvo a Shen Qianling justo cuando iba a levantarse.

 

Los ojos de Shen Qianling brillaron al instante, llenándose de colores.

«¡Sabía que mi marido era el mejor! ¡No he desperdiciado mi amor!»

 

—¿Oh? —el anciano se detuvo—. ¿Tiene algo más que decir, líder del Palacio Qin?

 

—Que Ling’er haga el ritual no es imposible —dijo Qin Shaoyu—. Pero nosotros también tenemos condiciones.

 

—¿Qué condiciones? —preguntó el anciano.

 

Mu Hanye habló antes que nadie:

—Quiero diez bandejas de pastel de fertilidad.

 

Todos: “…”

 

El silencio sepulcral cayó sobre la sala.

 

Huang Taixian quiso meter la cabeza en la olla de sopa.

 

—¡Ejem! … eso no es problema —el anciano tosió—. Mañana mismo mandaré a prepararlos y los enviaremos montaña abajo.

 

Mu Hanye quedó satisfecho.

—Muchas gracias.

 

—Además de eso, ¿qué otras condiciones tienen? —preguntó el anciano.

 

Qin Shaoyu respondió:

—El mapa del palacio subterráneo del campo nevado de Jibei.

 

Shen Qianling: “…”

«Joven guerrero, qué directo. No pensé que serías tan directo.»

 

El anciano también quedó sorprendido.

 

—¿Qué dice? —preguntó Qin Shaoyu—. Imagino que el anciano sabe que el palacio del Emperador Blai está ocupado por los rebeldes de Zhou Jue. Si lo dejamos así, será una amenaza para la corte y para el pueblo… Además, es la tumba de su propio antepasado ¿No querría recuperarla? Si nos da el mapa, podremos limpiar el lugar y devolverle la paz al alma del Emperador Bai.

 

El anciano guardó silencio.

 

—No tiene que responder ahora —dijo Qin Shaoyu—. ¿Qué tal si nos responde dentro de tres días?

 

—… No hace falta esperar —el anciano apretó los dientes—. Acepto.

 

Todos sintieron el mismo presentimiento.

«Si aceptó tan rápido… este pueblo debe estar realmente desesperado.»

 

—El mapa está en la aldea —dijo el anciano—. Cuando el joven maestro Shen elimine la calamidad, se lo entregaré con mis propias manos. No faltaré a mi palabra.

 

—El anciano sí que es directo —sonrió Qin Shaoyu, levantando a Shen Qianling—. Pero me pregunto qué calamidad puede ser tan grave que ni usted puede resolverla.

 

El anciano suspiró y miró al niño sentado junto a la mesa.

 

—¡Chirp! —Maoqiu levantó la cabeza para que el niño le limpiara el pico.

 

El niño se rio, con sus manitas blancas como brotes de loto, adorable como una figura de Año Nuevo.

 

—¿Tiene que ver con él? —preguntó Shen Qianling.

 

El anciano asintió.

—Es el niño celestial de la aldea. Se llama Bai Xiao, aunque todos lo llamamos Xiao Pingzi*. Los nombres humildes crían bien.

(N.t.: Botellita)

—¿Niño celestial? —Shen Qianling no entendía.

 

—Ya que han venido por el mapa, deben conocer la leyenda del Emperador Bai —dijo el anciano— Se dice que, durante la guerra contra la tribu Yan, el alma de nuestro antepasado fue alcanzada por un rayo. Aunque se fragmentó en mil pedazos, seguía preocupado por su gente. Así que se convirtió en una brisa que rodea la aldea día y noche. Por eso nadie se marcha de aquí, para no perder su protección.

 

Shen Qianling: “…”

«Esto suena un poco… poco científico.»

 

—¿Y este niño tiene relación con el alma del Emperador Bai? —preguntó Ye Jin, levantando al pequeño para limpiarle la boca.

 

—Cada ochenta y un años —dijo el anciano— nace en la aldea un niño celestial, la reencarnación del alma fragmentada. Él es el más reciente.

 

Quizá por el suave aroma medicinal, el niño parecía encantado con Ye Jin: le tocaba la cara, luego le agarraba las mejillas, entretenidísimo.

 

Shen Qianling también sonrió: «Qué criatura tan adorable…»

 

—¿Y qué implica ser un niño celestial? —preguntó Ye Jin.

 

—Un niño celestial nace con destino próspero y la responsabilidad de proteger a la aldea —explicó el anciano—. Ahora es pequeño, pero cuando cumpla ocho años será llevado al templo ancestral. Allí encenderá una lámpara azul y rezará por la aldea día y noche.

 

—¿Por cuánto tiempo? ¿Tres años? ¿Cinco? —preguntó Ye Jin, mirando al niño.

 

—Joven maestro, debe estar de bromea —respondió el anciano—. Si es para bendecir, es para toda la vida.

 

Shen Qianling frunció el ceño.

 

«¿Encerrar a un niño tan inteligente y lindo en un templo oscuro toda su vida?»

 

«¿Y eso es de “protección a la aldea”?»

 

«Ningún antepasado querría semejante castigo.»

 

Ye Jin también negó internamente y lo abrazó con suavidad.

 

—¿Y qué tiene que ver la calamidad con él? —preguntó Qin Shaoyu.

 

El anciano suspiró.

—No lo saben, pero este niño nació con demasiada energía negativa. Es de mal augurio.

 

El niño, ajeno a todo, seguía jugando con los botones de la ropa de Ye Jin.

 

Maoqiu se acercó moviendo la colita y extendió una patita para unirse al juego.

 

—Un niño tan adorable, cualquiera lo querría —dijo Shen Qianling—. No diga que es de mal augurio.

 

—El día que nació —explicó el anciano— una mujer embarazada cayó por un acantilado y murió. Días después, otra mujer apareció ahogada en un pozo. Los rumores de fantasmas no han parado desde entonces. Y en los últimos dos o tres años, en la montaña trasera apareció un monstruo, mitad humano y mitad demonio que viene a causar problemas… Hace poco incluso sus propios padres enfermaron gravemente: fiebre alta, inconsciencia. Llevan más de medio mes así. Sin saber qué más hacer, solo pude pedir al joven maestro Shen que viniera. Si es un monstruo, que lo capture. Si el niño nació con un espíritu maligno pegado, que encuentre la forma de liberarlo.

 

Shen Qianling quedó con sentimientos complicados y miró a Qin Shaoyu.

 

—Vayamos a su casa primero —dijo Ye Jin, meciendo al niño.

 

—De acuerdo —asintió el anciano, guiándolos hasta un pequeño patio en el centro de la aldea.

 

El niño, en brazos de Ye Jin, frunció los labios. Parecía… no muy feliz de volver.

 

Shen Qianling frunció ligeramente el ceño.

«¿No quiere regresar?»

 

—Por favor, pasen —el anciano abrió la puerta.

 

El patio olía a hierbas medicinales. En la entrada había talismanes pegados. Todo estaba silencioso, sin el bullicio típico de una casa campesina.

 

—Bai A‑Liu —llamó el anciano—. Han llegado los invitados.

 

Se oyó un ruido leve.

 

Un hombre de mediana edad abrió la puerta.

 

Shen Qianling se quedó pasmado.

«¿Cómo puede un padre tan feo tener un hijo tan bonito?»

 

«La genética es un misterio insondable.»

 

—Xiao Pingzi ha vuelto —el hombre sonrió y tomó al niño de los brazos de Ye Jin. Luego preguntó—: ¿Y ustedes son…?

 

—¿Cuándo mejorarás esa memoria? —el anciano negó con la cabeza—. Ayer te dije que vendrían invitados importantes.

 

—Ah, invitados importantes… —el hombre reaccionó al fin y abrió más la puerta—. Pasen, pasen.

 

—No se extrañen —explicó el anciano mientras avanzaban—. Él es el tío materno del niño. Como todos en esta casa están enfermos, lo llamamos para ayudar. Es bueno en todo… menos en recordar. Aparte de reconocer a la gente cercana, olvida todo lo que se le dice. Por eso, hasta ahora, no ha conseguido esposa.

 

—¡Invitados, tomen té! —Bai A‑Liu entró cargando una enorme tetera y empezó a llenar las tazas con entusiasmo.

 

Shen Qianling lo miró con duda.

«¿Esto es té? No tiene ni color…»

 

—¡Ay! —Bai A‑Liu se dio una palmada en la frente—. ¡Olvidé poner las hojas! Esperen, voy a echarle un poco de sal.

 

Shen Qianling: “…”

«¿Sal?»

 

—Ya basta, siéntate —dijo el anciano—. Los invitados tienen preguntas para ti.

 

—¿Para mí? —Bai A‑Liu puso cara de tragedia—. ¡Si yo no me acuerdo de nada!

 

—¿Dónde están tu hermana y tu cuñado? —preguntó el anciano.

 

—¡Eso sí lo sé! —respondió Bai A‑Liu—. Están durmiendo. Tomaron una medicina hace un rato.

 

—¿Los padres del niño están muy graves? —Ye Jin frunció el ceño.

«Con un tío tan despistado, ¿cómo podían estar bien cuidados?»

 

—Sí —asintió el anciano—. Estaban perfectamente, pero después de una lluvia fuerte no pudieron levantarse más. No sabemos si podrán pasar del año.

 

—Voy a verlos —Ye Jin se levantó.

 

—Mejor que vaya el joven maestro Shen —dijo el anciano—. Así podremos descubrir antes qué ocurre.

 

Por primera vez en su vida, el gran médico Ye Jin fue rechazado por la familia de un paciente. Su expresión era… complicada.

 

—¡Ejem! iremos juntos —intervino Shen Qianling para suavizar la situación. Pensó un momento y añadió—: Necesito ayudantes para el ritual.

 

Qin Shaoyu estaba aguantando la risa.

 

—Ah, así está bien —el anciano asintió sin sospechar nada.

 

—Tú también vienes —Shen Qianling miró a Qin Shaoyu—. Acuérdate de ayudarme a recitar los conjuros.

 

Qin Shaoyu asintió con solemnidad.

—De acuerdo.

 

Los guardianes oscuros, desde un rincón, casi aplaudieron.

 

«Nuestro señor parece un vendedor charlatán de medicinas milagrosas. Con un poco más de descaro podría vender píldoras contra la impotencia sexual y tiras de piel de perro. Si lograba rebasae un poco su sentido de vergüenza, quizá también podría probar pastillas de potencia sexual.»

 

—Los demás esperen afuera —dijo Shen Qianling con aire de “gran maestro”—. No me gusta que haya demasiada gente mirando.

 

Con esa frase tan digna de un “inmortal”, entró en la habitación junto a Qin Shaoyu y Ye Jin.

 

Mu Hanye y Huang Taixian no pusieron objeciones.

 

En realidad, ninguno de los dos tenía muchas ganas de ver enfermos; quedarse afuera bebiendo agua les parecía perfecto.

 

Shen Qianfeng, en cambio, estaba un poco molesto.

 

Ye Jin estaba dentro, así que él también quería entrar. Pero su hermano menor claramente no había considerado esa necesidad. No podía irrumpir en la habitación ajena, así que el líder de la Alianza solo pudo sentarse a beber agua… con una expresión ligeramente feroz.

 

—¡Voy a preparar té! —Bai A‑Liu malinterpretó por completo su cara y creyó que estaba enfadado por no tener té.

 

Agarró la tetera y salió disparado como una flecha que, hasta el anciano líder se quedó sorprendido al verlo.

«¿Por qué nunca trabaja con ese entusiasmo?»

 

***

 

—¡A‑tchú! —La habitación olía fuertemente a hierbas medicinales.

 

Apenas entró, Shen Qianling sintió cosquillas en la nariz y estornudó. En la cama, dos personas acostadas escucharon el ruido y se incorporaron con esfuerzo. Al verlos, se quedaron sorprendidos.

 

—Venimos a… ver qué enfermedad tienen… y hacer el ritual —dijo Shen Qianling con toda la calma del mundo.

 

—El anciano dijo ayer que vendrían unos expertos a expulsar espíritus —respondió el hombre, con voz débil.

 

—Acuéstese —dijo Shen Qianling—. Está enfermo, no necesita sentarse.

 

—Disculpen —el hombre volvió a recostarse.

 

Tenía los labios pálidos, la piel amarillenta, un aspecto claramente grave. La mujer a su lado no estaba mejor: sin fuerzas, sin brillo en los ojos.

 

—Pequeño inmortal de las flores —preguntó Qin Shaoyu, actuando con total naturalidad—, ¿cuándo empezamos a expulsar el mal?

 

Shen Qianling casi murió de vergüenza: «¡No uses los apodos de nuestros juegos en la cama aquí! ¡Me vas a hacer mezclar escenas!»

 

Ye Jin también lo miró con desprecio: «¡Qué humor tan retorcido!»

 

—Ven conmigo —Shen Qianling arrastró a Qin Shaoyu hacia la mesa, fingiendo examinar la habitación.

 

Dejó el “campo de batalla” a Ye Jin.

 

«Claramente están enfermos. Esto es trabajo de un médico, no de un “inmortal”.»

 

—¿Cuándo empezamos a recitar los conjuros? —insistió Qin Shaoyu, metido en su papel.

 

Shen Qianling le pisó el pie con ferocidad.

 

Qin Shaoyu contuvo la risa y, por fin, se quedó callado.

 

Ye Jin movió la manga con un gesto suave.

 

En un instante, la pareja en la cama cayó profundamente dormida.

 

Shen Qianling se sobresaltó.

«Este somnífero es demasiado eficaz… Menos mal que mi cuñada es buena persona. Si no, ya sería una bandida famosa, y mi hermano mayor la perseguiría por todo el mundo. Qué tragedia sería eso.»

 

Tras revisarles el pulso un momento, Ye Jin asintió levemente.

 

Sacó un pequeño frasco, lo acercó a las narices de ambos, y cuando despertaron, él, Shen Qianling y Qin Shaoyu salieron de la habitación.

 

***

 

—¿Cómo están? —el anciano se levantó enseguida.

 

—Tranquilo —dijo Shen Qianling—. La habitación ya está limpia. Les prepararé dos medicinas y pronto estarán bien.

 

—¿Entonces sí había un espíritu maligno? —preguntó el anciano con cautela.

 

Shen Qianling sonrió y dijo una frase sobrevalorada, dramática y muy útil:

—Los secretos del cielo no pueden revelarse…

 

Como ya estaba claro que podían ayudar, no los dejarían ir tan rápido.

 

El anciano se apresuró a prepararles un patio entero para hospedarse, y asignó sirvientes para atenderlos.

 

Claramente los trataban como salvadores.

 

***

 

Cuando por fin estuvieron solos, Shen Qianfeng preguntó:

—¿Qué ocurre exactamente?

 

—No están poseídos —explicó Ye Jin—. Están envenenados. Pero no es un veneno fuerte, y tomaron poca cantidad. Con buen cuidado, en diez o quince días estarán completamente bien.

 

—¿Envenenados? —Qin Shaoyu frunció el ceño—. ¿Quieres decir que alguien lo hizo a propósito?

 

—No lo sé —respondió Ye Jin—. Pero que están envenenados, eso es seguro. El veneno se llama hierba de tres días. Se vende en todas partes. Sirve incluso para matar ratas, por lo tanto, no hay forma de rastrear al culpable con eso.

 

—Seguro alguien está moviendo los hilos —suspiró Shen Qianling—. Y esta aldea sí que es extraña. Encerrar a un niño en un templo toda la vida… Sus padres no pueden estar de acuerdo.

 

—En este mundo no hay tantos fantasmas ni espíritus —dijo Qin Shaoyu—. Cuando se investiga, nueve de cada diez “maldiciones” resultan ser obra humana.

 

—El anciano dijo que llevan años con rumores de fantasmas —añadió Shen Qianling—. Si alguien está detrás de todo esto, lo ha planeado durante mucho tiempo. ¿Con qué propósito?

 

—¿Cómo voy a saberlo? —Qin Shaoyu sonrió—. Es nuestro primer día aquí. Habrá que investigar.

 

Ye Jin sacó un frasquito.

—Mi medicina puede neutralizar el veneno. Pero si quieres que parezca más… convincente, puedes quemar un talismán delante de la gente.

 

Shen Qianling: “…”

«Por favor, no.»

 

—No hace falta —intervino Qin Shaoyu— Hay dos tipos de “inmortales”: los que saltan en público agitando plumas, y los que hacen el ritual en privado. Ling’er es del segundo tipo.

 

Mu Hanye se inclinó hacia Huang Taixian y susurró:

—A’Huang es del primero…

 

Huang Taixian recordó la vez que tuvo que fingir poderes frente a todos los ministros para infiltrarse en el palacio del Rey Qijue… Y sintió que preferiría morir.

 

—¿Vamos a dar una vuelta? —propuso Mu Hanye—. Aún es temprano.

 

—Mn —asintió el Huang Taixian.

 

Había vivido un tiempo en el palacio del Emperador Bai, así que tenía curiosidad por este pueblo.

 

Salieron tomados de la mano, caminando por los senderos entre los campos. El cielo se teñía de rojo por el atardecer, y el paisaje era amplio y hermoso. Los aldeanos, al ver a dos hombres de la mano, se quedaron boquiabiertos.

 

A diferencia de la gente de la ciudad, los habitantes de este lugar aislado no estaban acostumbrados a historias variadas… Y dos hombres juntos era algo que no sabían procesar.

 

Las miradas eran tan intensas que Huang Taixian sintió la espalda arder. Soltó la mano discretamente.

 

Mu Hanye se puso de inmediato de mal humor.

 

Huang Taixian siguió caminando sin mirarlo.

 

—A’Huang… —dijo Mu Hanye con tono lastimero.

 

—No empieces —lo reprendió en voz baja.

 

Mu Hanye, como una “esposa abandonada”, murmuró:

—¿Ni siquiera puedo tomarte de la mano?

 

—No.

 

Mu Hanye respondió enseguida:

—Pero anoche, incluso me agarraste justo “ahí”.

 

Huang Taixian: “…”

 

Mu Hanye añadió en un susurro:

—Y también me besaste…

 

Huang Taixian se puso rojo hasta las orejas. Sentía el pecho apretado y, sobre todo, una certeza profunda: «Debo de estar loco. Solo así se explica que haya aceptado salir a “relajarme” con este hombre.»

 

«¿Acaso esto es “relajarme”? ¡Esto fue buscarme problemas!»

 

Mu Hanye le tomó la mano con firmeza y siguió caminando despacio, como si nada pudiera perturbarlo.

 

Huang Taixian ya no tenía fuerzas para discutir.

 

Si seguía hablando, Mu Hanye seguramente soltaría otra frase capaz de destruir su reputación para siempre. Y entonces no le quedaría más remedio que encerrarse en una habitación y no ver a nadie durante un mes.

 

«No todo el mundo es tan descarado como él…»

 

—A’Huang —Mu Hanye apretó su mano, satisfecho—. ¿Y si vamos a la montaña trasera?

 

—¿Para qué? —preguntó Huang Taixian, desconcertado.

 

—Dicen que hay una monstruo mitad humano mitad demonio —respondió Mu Hanye—. Quizá tengamos suerte y lo encontremos.

 

Huang Taixian frunció el ceño.

—¿Y para qué quieres encontrártelo?

 

Los ojos de Mu Hanye brillaron con entusiasmo.

—Porque si aparece, A’Huang quizá se asuste… ¡y se lance a mis brazos!

«Es un plan muy, muy… “creativo”.»