EIJT 164

  

Capítulo 164: Ya que todos somos amigos inmortales.

 

 

—¿Cuándo se me va a curar la cintura? —preguntó Shen Qianfeng más tarde, ya acostado.

 

—Depende, pero calculo tres o cuatro días —respondió Ye Jin.

 

—¿Tanto? —Shen Qianfeng no sabía si reír o llorar.

 

—Ya es poco. Sin mí, te tardarías diez días —Ye Jin subió a la cama con el ungüento y siguió masajeándole la cintura—. De todos modos, no hay nada urgente. Aprovecha y descansa.

 

—¿Nada urgente? —Shen Qianfeng negó con la cabeza—. Los descendientes del Emperador Bai en Cangmang, el manantial rojo fuera de Lamei y encima Zhou Jue… Nada de eso es sencillo.

 

—En Changbai hay mucha gente. No faltamos tú y yo —Ye Jin presionó suavemente su espalda—. Haz como si estuviéramos holgazaneando, ¿sí?

 

Shen Qianfeng suspiró para sus adentrados y sintió dolor de cabeza.

 

«¿Cómo puede ser tan trabajador este hombre?» Ye Jin, un poco exasperado, dejó el frasco a un lado.

—No pienses más. ¡A dormir!

 

Shen Qianfeng quiso girarse, pero el dolor lo hizo inhalar bruscamente.

 

—No te muevas —Ye Jin lo sostuvo.

 

—Quiero dormir abrazándote —dijo Shen Qianfeng.

 

Ye Jin: “…”

«En realidad no hace falta, ¿sí?»

 

Aun así, se metió bajo las mantas con aire orgulloso.

 

—Quiero resolver todo esto pronto —Shen Qianfeng acomodó el cabello de Ye Jin detrás de su oreja—. Para llevarte a casa.

 

—No tardará mucho —Ye Jin se acurrucó contra él—. Zhou Jue ha hecho demasiadas maldades. No vivirá mucho.

 

—Mn —Shen Qianfeng besó su frente—. Duerme.

 

—Duerme tú primero —dijo Ye Jin.

 

Shen Qianfeng parpadeó.

—¿También eso tiene orden?

 

—Por supuesto —Ye Jin sonrió ligeramente—. Así no te pones a pensar tonterías. ¡Cierra los ojos!

 

Shen Qianfeng rio y obedeció.

 

A la luz cálida de la vela, sus facciones parecían más suaves que de costumbre.

 

Los Shen ya eran guapos de por sí, pero cuando se enamoraban, aún más.

 

Ye Jin lo observó, dejando que la mirada recorriera sus cejas rectas, los ojos cerrados, el puente de la nariz, hasta detenerse en los labios ligeramente secos.

 

«Si no lo beso, es un desperdicio.»

 

El médico divino Ye tenía un talento natural para el bandidaje: se inclinó y le dio un mordisco.

 

Shen Qianfeng: “…”

 

Ye Jin, satisfecho, volvió a recostarse.

 

Shen Qianfeng lo atrajo de golpe a su abrazo.

 

—¿Qué haces? —Ye Jin abrió los ojos, alerta.

 

—¿Tú qué crees? —replicó Shen Qianfeng.

 

—¡Quédate quieto! —Ye Jin lo empujó con fuerza, feroz—. ¡Tienes la cintura lesionada, no te muevas!

 

—En todo el mundo, solo tú te atreves a tratarme así —dijo Shen Qianfeng, resignado.

 

—¿Y qué? ¿Tienes alguna queja? —Ye Jin lo fulminó con la mirada.

 

Shen Qianfeng le rozó la nariz con el dedo.

—No me atrevería.

 

«Así sí.» El médico divino Ye resopló con orgullo… y luego, bajo las mantas, empezó a tantear a ciegas con la mano.

 

Shen Qianfeng, viendo el rubor que le subía por el cuello, no pudo evitar sonreír.

 

Un instante después, su mano tocó algo caliente y firme. Ye Jin miró al techo, soltó aquello como si quemara y decidió hacerse el muerto.

 

Shen Qianfeng le acarició suavemente la cintura.

 

—¡No toques! —Ye Jin le apartó la mano de un manotazo. Luego se inclinó, abrió el cierre de su pantalón y observó con toda seriedad, pero no se movió durante mucho tiempo.

 

Shen Qianfeng ya no sabía qué hacer con esa manía suya.

 

Cuando terminó de “inspeccionar”, Ye Jin se sentó con las piernas cruzadas y dictó sentencia:

—Desvergonzado.

 

—¿Y entonces? —Shen Qianfeng entrelazó sus dedos con los suyos.

 

Ye Jin frunció los labios.

—Hay que cortarlo de un lado.

 

Shen Qianfeng lo presionó suavemente hasta tenerlo recostado en su pecho.

—Entonces tú ya no podrías usarlo.

 

—¿Quién quiere usar esa…? ¡Mmf!

 

Shen Qianfeng lo sujetó por la cintura con una mano y profundizó el beso. Entre caricias y respiraciones entrelazadas, la túnica interior de Ye Jin se deslizó por sus hombros. Los dedos callosos recorrieron su espalda y Ye Jin se mordió el labio inferior antes de acomodarse a horcajadas sobre él.

 

Fue… un logro monumental.

 

Quizá porque Shen Qianfeng había estado muy cansado y además lesionado, Ye Jin estuvo inusualmente apasionado esa noche —aunque seguía sin mucha técnica, y con un puntito de fiereza— pero, aun así, era un progreso enorme.

 

Cerca de la medianoche, la habitación por fin quedó en silencio.

 

Ye Jin se durmió aferrado a la manta, con las mejillas aún sonrojadas.

 

Shen Qianfeng le dio suaves palmadas en la espalda, con una expresión tan tierna y clara como el agua.

 

***

 

A la mañana siguiente, Maoqiu corría chirriando por el patio, logrando despertar a sus dos padres.

 

—Pequeño demonio —Qin Shaoyu salió con una capa sobre los hombros y lo levantó por las patitas—. Otra vez haciendo travesuras.

 

—¡Chirp! —Maoqiu lo miró con sus ojitos negros brillantes, sin importarle en absoluto estar colgado boca abajo. Era increíblemente fácil de domar.

 

El Rey Lobo entró desde afuera con un paquete de cecina en la boca.

 

—Ve a comer —Qin Shaoyu dejó a Maoqiu en el suelo.

 

Shen Qianling salió bostezando, estirándose con gusto.

 

Los guardianes oscuros en el tejado apretaron los puños.

«Nuestra señora es demasiado encantadora… ese estiramiento, esa cintura…»

 

—Líder del Palacio Qin —Liancheng Guyue entró por la puerta con una carta en la mano.

 

—¿Es la respuesta de los descendientes del Emperador Bai? —preguntó Qin Shaoyu.

 

Liancheng Guyue asintió.

—Me temo que entrar a Cangmang no será tan sencillo.

 

Qin Shaoyu frunció el ceño.

—¿No aceptaron?

 

—Esto también era de esperar —Liancheng Guyue le entregó la carta—. Después de todo, han vivido siglos aislados en las montañas. Si de pronto alguien quiere entrar, es normal que no lo acepten.

 

Qin Shaoyu abrió la carta, la leyó y suspiró.

—Rechazaron de forma muy limpia y directa.

 

—¿Y si probamos con otra firma? —sugirió Liancheng Guyue.

 

—¿La de quién? —preguntó Qin Shaoyu.

 

Liancheng Guyue arqueó una ceja y miró a Shen Qianling.

 

—¿Yo? —Shen Qianling se quedó pasmado.

 

Liancheng Guyue asintió.

—Si lo piensas bien, el joven maestro Shen tiene cierto parecido con ellos.

 

—¿Parecido en qué? —preguntó Shen Qianling, desconcertado.

 

—Ambos son considerados seres no humanos —respondió Liancheng Guyue—. Entre “inmortales”, siempre debe haber algún punto en común.

 

Shen Qianling se sintió incómodo.

«Rumores son rumores, pero yo soy un fraude… No escupo fuego, no escupo agua, no vuelo en nubes… Si me sacan a la luz, voy a hacer el ridículo.»

 

—Es mejor que nada. Siempre será preferible a entrar por la fuerza —dijo Liancheng Guyue—. ¿Qué opina el joven maestro Shen?

 

Shen Qianling miró a Qin Shaoyu.

 

—No perdemos nada con intentarlo —asintió Qin Shaoyu—. Considera que vas a visitar a un amigo inmortal.

 

Liancheng Guyue casi se atraganta de la risa.

 

«¿Amigo… inmortal…?» Shen Qianling quería cavar un hoyo y enterrarse.

 

***

 

Tras debatirse toda la mañana en el estudio, Shen Qianling por fin terminó la carta.

 

El contenido, en resumen, era:

 

«Escuché que ustedes no son mortales. Qué coincidencia, yo tampoco. El destino nos une. ¿Tomamos un vino?»

 

La redacción era elegante, el propósito clarísimo.

 

Para darle un aire más celestial, los guardianes oscuros escogieron el mejor papel de arroz con motas doradas, que brillaba casi como un espejo bajo el sol.

 

Ye Jin también les dio un poco de incienso para perfumar la carta por dentro y por fuera.

 

Solo entonces se la entregaron a Liancheng Guyue.

 

—¿Y si tampoco funciona? —preguntó Shen Qianling, con cara de tragedia.

 

—Entonces llevaré un escuadrón y derribaré el pueblo entero —respondió Qin Shaoyu con total calma.

 

Shen Qianling se asustó.

—¿Por qué? ¡Somos gente decente, no podemos ser tan violentos!

 

—Porque no te dieron la cara que mereces —Qin Shaoyu lo abrazó por la cintura, apretando su suave cadera—. Si no te respetan, yo tampoco tengo por qué respetarlos.

 

Era tan dominante, tan irracional… y con un toque peligrosamente encantador.

 

—No digas tonterías —Shen Qianling le tiró de la mejilla—. ¿Y lo del manantial rojo?

 

—Wei Yang envió un mensaje. El agua caliente ya casi dejó de brotar —dijo Qin Shaoyu—. Mucha gente fue a mirar, y aunque la ciudad está llena de rumores, ninguno es perjudicial.

 

—Menos mal —Shen Qianling suspiró—. Pensé que Zhou Jue aprovecharía para causar problemas.

 

—Ya te dije: mientras tú estés presente cuando brote el manantial, no habrá rumores negativos —dijo Qin Shaoyu—. Eres un pequeño amuleto de buena fortuna.

 

—¿Tienes algo que hacer hoy? —preguntó Shen Qianling—. Si no, podemos ir a la residencia del general. A ver si necesitan ayuda. Mejor que quedarnos aquí sin hacer nada.

 

Qin Shaoyu se tocó la barbilla y ladeó la cabeza.

 

Shen Qianling, obediente, se inclinó y le dio un beso.

 

Qin Shaoyu quedó muy satisfecho y lo llevó con él fuera de la mansión.

 

«La verdad… usar un besito como moneda de cambio para estas cosas es demasiado tierno.»

 

—¡Joven maestro Shen! —los habitantes de la ciudad los saludaban con entusiasmo al verlos pasar.

 

Todo seguía alegre y bullicioso; claramente, el mar rojo fuera de la ciudad no había afectado su ánimo.

 

—¡Vengan, vengan! ¡Pastel de Fertilidad recién salido del horno! —gritaba un vendedor.

 

Frente a él había varias bandejas de pastelitos rojos, decorados con pétalos, muy festivos.

 

—¿Pastel de Fertilidad? —Shen Qianling se interesó, pero enseguida se extrañó—. El general Wei dijo que ni haciendo fila se consigue. ¿Por qué aquí nadie los quiere?

 

—Joven maestro Shen, esta tienda no es la auténtica —explicó otro hombre—. Solo imitan al viejo Niu del oeste de la ciudad. Si fueran los verdaderos, ya se habrían agotado.

 

«Una versión pirata…» Shen Qianling lo entendió todo.

 

—En Lamei, solo los del viejo Niu funcionan. Y no son baratos —el hombre parecía encantado de poder conversar con Shen Qianling—. Justo vi al viejo Niu en el mercado hace un rato. Debe seguir por ahí… Ah, ah, ¡allá! Ese que lleva un carrito de carga.

 

Ambos miraron.

 

Un hombre de mediana edad tiraba de un carrito lleno de morcilla y carnes secas, preguntando el precio del pescado salado.

 

—Compra un montón de cosas… ¿cuánta gente tendrá en casa? —Shen Qianling se sorprendió.

«No es de extrañar que venda pastel de fertilidad: él mismo es un anuncio viviente.»

 

—Ahí se equivoca, joven maestro Shen —rio el hombre—. En su casa solo son cuatro: él, su esposa y dos hijos. Su mujer es delicada de salud, pero aun así no para de tener bebés.

 

—Entonces ¿por qué compra tanto? —preguntó Shen Qianling.

 

Era un mercado común, pero él parecía estar abasteciéndose para Año Nuevo.

 

—Porque en su casa sí que comen —respondió el hombre—. Cada mes compra así. Ya todos estamos acostumbrados.

 

—Con razón… —Shen Qianling pensó que era maravilloso encontrar a alguien que comiera más que él.

 

Qin Shaoyu sonrió, conversó un poco más con la gente y luego lo llevó a una casa de té de tres pisos. Desde la ventana se veía todo el mercado.

 

—¿Por qué venimos a tomar té? —preguntó Shen Qianling—. Íbamos a ayudar en la residencia del general.

 

—No te apresures —Qin Shaoyu le sirvió un té y señaló hacia abajo.

 

Shen Qianling siguió su mirada.

 

El viejo Niu, después de comprar pescado salado, se dirigió al puesto de carne y compró “media res”.

 

Su carrito quedó completamente lleno.

 

—No existe familia que coma tanto —dijo Qin Shaoyu—. Y menos una sola familia.

 

—¿Crees que compra para otros? —preguntó Shen Qianling.

 

—Incluso si fuera para él, hay mercado cada pocos días. ¿Para qué comprar todo de una vez y dejar que se eche a perder? —Qin Shaoyu sonrió—. Me temo que en su casa comen más de cuatro.

 

Shen Qianling comprendió.

 

Ambos observaron desde la casa de té un buen rato, hasta que vieron al viejo Niu regresar con su carrito. Entonces lo siguieron discretamente.

 

Tras varias callejuelas, llegaron a una vivienda apartada.

 

—Volviste, cariño —dijo una mujer sentada en el patio; debía ser la esposa del viejo Niu.

 

—Hoy sí que me cansé —el viejo Niu bebió un cuenco de agua—. No había morcilla por ningún lado. Tuve que ir a tres tiendas.

 

—Mejor comprar todo de una vez —la mujer le sacudió el polvo de la ropa—. Si el benefactor hizo una lista, no conviene olvidar nada.

 

«¿Benefactor?» Qin Shaoyu y Shen Qianling se miraron. «Así que no era para su familia…»

 

En el patio había siete u ocho grandes cestas de mimbre.

 

Tras descansar un poco, el viejo Niu empezó a repartir toda la compra en ellas, colocándolas con cuidado junto a la pared.

 

Luego él y su esposa entraron a la cocina.

 

Qin Shaoyu bajó del árbol con Shen Qianling.

—Vámonos.

 

—¿Ya no vamos a vigilar? —preguntó Shen Qianling.

 

—Ya llenó las cestas. Está claro que alguien vendrá a recogerlas —dijo Qin Shaoyu—. Si esa persona no puede comprar por sí misma, tampoco vendrá de día. Esta noche volveremos.

 

—Mn —asintió Shen Qianling—. Tiene que ser hoy. Con este calor, tanta carne y pescado no durarán frescos.

 

—Como Qianfeng se torció la cintura, esta noche iré yo solo —Qin Shaoyu le pellizcó la mejilla—. Alguien tendrá que dormir solo.

 

«¡Ojalá!» pensó Shen Qianling, encantado. «No tener a un lobo pervertido al lado… ustedes los mortales no saben lo maravilloso que es.»

 

—¿No me extrañarás? —preguntó Qin Shaoyu.

 

«¡Por supuesto que no!»

 

Shen Qianling negó con fuerza, decidido.

 

Qin Shaoyu se echó a reír.

—Cerdito.

 

En circunstancias normales, eso habría sido la señal para un beso profundo.

 

Pero hoy algo estaba raro: ¡Qin Shaoyu no se movió!

 

¿Eh?

 

Shen Qianling lo miró, confundido.

 

Qin Shaoyu alzó la vista hacia el árbol.

 

Entre las ramas, Mu Hanye sonreía radiante.

 

Huang Taixian se cubrió la cara. 

«¿Cuándo dejará este hombre de hacer el ridículo?»

 

—Rey Qijue… —Shen Qianling estaba entre avergonzado y resignado.

«No eres un mono, deja de quedarte en los árboles.»

 

Mu Hanye abrazó a Huang Taixian y saltó al suelo.

—Es culpa de A’Huang. Por su culpa nos descubrieron.

 

El pobre Huang Taixian ya no tenía fuerzas para discutir. Había estado caminando tranquilamente y, de repente, lo habían arrastrado a un árbol.

 

Una experiencia que no quería repetir jamás.

 

—¿También vienes a vigilar? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—¿Vigilar qué? —Mu Hanye parpadeó, confundido. Luego añadió—: Vine a robar pastel de fertilidad para A’Huang.

 

Huang Taixian lo miró con desesperación.

«Quiero tirarme a un pozo.»

 

Todo porque a él, por alguna razón inexplicable, se le antojó comer pastelitos esa mañana. Como no los encontró en la tienda, preguntó direcciones y vino hasta la casa del viejo Niu. Una terquedad sin límites.

 

—Es casi lo mismo —dijo Qin Shaoyu—. Sospecho que algo va mal con ese viejo Niu.

 

Mu Hanye se alarmó.

—¿Los pastelitos están envenenados?... Menos mal que no alcancé a robar ninguno.

 

Shen Qianling: “…”

«¿De verdad eres un rey gobernante? ¿En serio?»

 

Qin Shaoyu sonrió y les contó lo ocurrido durante el día.

 

—¿Tanto rodeo solo para comprar comida? —Mu Hanye se rascó la barbilla—. ¿Qué clase de persona no quiere ser vista? ¿Será cosa de Zhou Jue?

 

—No lo creo —Qin Shaoyu negó—. Los campos nevados de Jibei están lejos, y Zhou Jue tiene un ejército entero. No vivirían solo de estas compras.

 

—Entonces ¿quiénes son? —Mu Hanye no lograba entender.

 

Qin Shaoyu arqueó una ceja.

—Si quieres saberlo, puedes venir esta noche a vigilar.

 

—¡Ni lo sueñes! —Mu Hanye negó con firmeza, abrazando a Huang Taixian— La vida es corta; desperdiciarla trae castigo divino.

 

No iba a caer en la trampa.

 

Qin Shaoyu quedó muy decepcionado.

 

***

 

Esa noche, Shen Qianling no podía dormir. Tras dar vueltas y más vueltas, salió al patio a tomar aire.

 

Escuchó ruidos en el patio vecino y fue a mirar.

 

Allí encontró a su cuñada trabajando bajo la luz de la luna.

 

—¿Qué haces? —preguntó Shen Qianling.

 

—¿Por qué no estás durmiendo? —Ye Jin se levantó y le mostró un pequeño frasco de porcelana—. Recolecto rocío lunar para medicina.

 

—¿Para mi hermano mayor? —preguntó Shen Qianling.

 

Ye Jin negó.

—Qianfeng solo se torció la cintura. No es grave. Esto es para Huang Yuan.

 

—¿Todavía no encuentras un método perfecto? —Shen Qianling se sentó en un banco de piedra.

 

Ye Jin negó de nuevo, frustrado.

—Nunca traté un caso así. Es cuestión de vida o muerte; necesito estar seguro.

 

—No te agotes —dijo Shen Qianling—. Las buenas personas siempre reciben ayuda del cielo.

 

Ye Jin asintió. Luego preguntó:

—¿Dónde está Shaoyu? Los guardias solo dijeron que salió a vigilar.

 

—Fue a la casa del viejo Niu, el que vende los pasteles de fertilidad —respondió Shen Qianling.

 

Ye Jin se sorprendió.

—¿A qué?

 

Shen Qianling le contó lo ocurrido durante el día.

 

—Así que sí hay algo raro —Ye Jin se sorprendió—. Quizá podamos descubrir el secreto de esa ramita.

«Porque de verdad me está volviendo loco…»

 

***

 

En la ciudad Lamei, Qin Shaoyu seguía en lo alto de un árbol, vigilando el silencioso patio. Las cestas seguían alineadas junto a la pared, cubiertas con lonas aceitosas.

 

El tiempo pasaba lentamente y el viento levantó algunas hojas secas. Y entonces, casi en un parpadeo, aparecieron varias sombras en la calle.

 

Se movían como fantasmas, rápidas como ilusiones, y saltaron dentro del patio una tras otra.

 

Qin Shaoyu sonrió.

 

Había valido la pena esperar.

 

Las sombras cargaron las cestas y, en un instante, salieron del patio.

 

Qin Shaoyu las siguió de cerca, atravesando la ciudad de Lamei hasta llegar al pie de una montaña.

 

Allí se alzaba una estela de piedra azulada, con dos caracteres negros escritos con pincelada firme: Cangmang.

 

Qin Shaoyu dudó un momento y al final no siguió subiendo.

 

Desde la oscuridad observó cómo las sombras se internaban por el sendero de la montaña, y solo entonces dio media vuelta para regresar a la mansión Liancheng.

 

***

 

La puerta se abrió con un chirrido, y Shen Qianling se incorporó de golpe, abrazando la manta.

 

Qin Shaoyu no pudo evitar reír. Se sentó a su lado y le pellizcó la mejilla.

—Sabía que no estabas dormido.

 

«¡Sí estaba dormido!»

 

Shen Qianling se mantuvo firme:

—En realidad ya estaba dormido. Justo me desperté ahora.

«Qué casualidad que justo coincidiera con tu regreso…»

 

Qin Shaoyu le dio un beso rápido.

—Voy a darme un baño.

 

«No te duches justo después de volver. Todavía hay cosas importantes que tratar.»

 

Shen Qianling lo agarró del brazo.

—¿Qué descubriste?

 

—Si no hubiera descubierto nada, no estaría de vuelta —Qin Shaoyu resumió lo ocurrido—. Cuando vi que entraban en Cangmang, regresé.

 

Shen Qianling parpadeó… y luego soltó una carcajada.

 

—¿Qué pasa? —preguntó Qin Shaoyu, desconcertado—. ¿Qué te hace tanta gracia?

 

—Es la primera vez que te pregunto algo y no me pides un beso a cambio —dijo Shen Qianling, dándole una palmada en el hombro—. Muy bien, joven guerrero. Sigue así.

 

Qin Shaoyu rio y lo besó con fuerza.

—Luego te lo cobro. Un beso por cada palabra.

 

—No molestes —Shen Qianling esquivó—. No entraste porque temías que, si te descubrían, se pondrían más a la defensiva, ¿verdad?

 

Qin Shaoyu asintió.

 

—No nos interesa el secreto de Cangmang. Solo queremos preguntar por la tumba del Emperador Blai. No hace falta entrar a la fuerza.

 

—Entonces los pastelitos deben venir de ellos —dijo Shen Qianling—. El viejo Niu compra víveres para ellos y a cambio le dan la receta del pastel de fertilidad. Un intercambio justo.

 

—Eso creo —dijo Qin Shaoyu—. Si no, ¿cómo iba un vendedor de sopa de vísceras a inventar de repente un pastel milagroso?

 

—Entonces el hermano Ye querrá entrar aún más —dijo Shen Qianling—. A mitad de la noche seguía dándole vueltas, intentando entenderlo.

 

—¿A mitad de noche estaban charlando? —Qin Shaoyu le pellizcó la cintura—. ¿No eras tú el que dijo que había estado durmiendo todo el tiempo?

 

—Yo no dije nada —Shen Qianling puso cara seria.

«Este joven guerrero debe de estar sordo. Hay que tratarlo pronto.»

 

Qin Shaoyu le revolvió el cabello y salió a bañarse.

 

Shen Qianling bostezó sobre la cama.

«Cangmang… ese lugar sí que guarda secretos.»

 

***

 

Habían supuesto que, tras enviar la carta de Shen Qianling, recibirían respuesta al día siguiente. Pero pasó un día entero sin noticias.

 

Y otro más.

 

Y nada.

 

Qin Shaoyu frunció el ceño.

—¿Qué demonios están haciendo?

 

—En realidad no es mala señal —dijo Ye Jin—. Cuando el joven maestro Liancheng envió su carta, la rechazaron en un día. Si ahora no responden, significa que al menos están dudando con Ling’er.

 

Los guardianes oscuros en el tejado casi se indignan.

«¡¿DUDANDO?! ¿La carta escrita por nuestro joven maestro Shen necesita ser “considerada”?»

 

«¡Deberían estar bailando con gongs y tambores por semejante honor! No todo el mundo tiene la fortuna de recibir una carta suya.»

 

«¡Ingratos! ¡Deberían colgarlos y darles una paliza!»

 

***

 

—Líder del Palacio Qin —Liancheng Guyue entró.

 

Maoqiu iba sentado sobre la cabeza del Rey Lobo, majestuoso como un emperador emplumado.

 

—¿Hay noticias? —preguntaron todos a la vez.

 

—De Cangmang no —sonrió Liancheng Guyue—. Pero sí de otra cosa. Esos taoístas… han revelado el método que usan para entrar y salir del palacio subterráneo.

 

—¿De verdad? —Ye Jin se incorporó—. ¿Dónde?

 

Liancheng Guyue miró a Huang Taixian.

 

Huang Taixian parpadeó, desconcertado.

—No será la misma casucha de piedra, ¿verdad?

 

Si era así, todo el esfuerzo habría sido en vano.

 

Liancheng Guyue negó.

—No…

 

Todos en la sala soltaron un suspiro de alivio.

 

Pero entonces Liancheng Guyue añadió:

—Aunque… tampoco es que sea mucho mejor.

 

—Esos taoístas, cuando entran y salen del campo nevado, esperan en otra casucha de piedra a que alguien los guíe. También los llevan con los ojos vendados hasta el palacio subterráneo —explicó Liancheng Guyue, desplegando un mapa y señalando un punto negro—. Aquí.

 

—Este hombre es demasiado precavido —Shen Qianling casi quería arrodillarse ante la paranoia de Zhou Jue—. Deja que sus subordinados se maten por él, pero él no deja ni una gota de rastro.

 

—Coincide con la casucha que encontró A’Huang —dijo Mu Hanye—. ¿Cuántas casuchas hay en la nieve?

 

Huang Taixian negó.

—Yo solo conozco esa.

 

La sala volvió a quedar en silencio.

 

Si lo hubieran sabido antes, ni habrían perdido tiempo interrogando…

 

Incluso los “hombres de confianza” de Zhou Jue no podían entrar solos.

 

***

 

—¿Qué pasa? ¿Por qué esas caras largas? —Shisan Niang entró con el pequeño salvaje de la mano.

 

—Madre —Liancheng Guyue la sostuvo—. ¿Qué haces aquí?

 

—Los veo ocupados todos los días. Vine a ver en qué andan —Shisan Niang sentó con naturalidad—. Pero por lo que veo, no han avanzado nada.

 

Mu Hanye la elogió:

—La señora sí que habla con franqueza.

«No da ninguna cara a los demás.»

 

—Aunque el cielo se caiga, igual hay que comer —dijo Shisan Niang—. ¿Un simple rebelde del noreste los va a dejar sin almorzar? El cocinero pasó toda la mañana preparando sopa, ¡y entre tantos hombres no se terminaron ni una olla!

 

Todos bajaron la cabeza, obedientes.

 

—¡Chirp! —Maoqiu, en brazos de Shisan Niang, también aprovechó para sumarse al regaño.

 

—¡A comer, todos! —ordenó Shisan Niang, frunciendo el ceño.

 

Shen Qianling salió corriendo primero.

 

Los demás lo siguieron como una estampida.

 

—Joven maestro Liancheng Guyue —dijo Mu Hanye mientras corrían—. Cuando todo esto termine, ¿puedo traer a mi madre a visitarlos?

 

—Por supuesto —asintió Liancheng Guyue, aunque intrigado—. ¿Por qué esa idea, Rey Qijue?

 

El norte y el desierto están a miles de kilómetros…

 

Mu Hanye respondió con total sinceridad:

—Creo que ella y Shisan Niang podrían ser hermanas separadas al nacer.

 

«Así que es así…» Liancheng Guyue sintió una repentina afinidad con él.

 

***

 

Dos días después, por fin llegó una carta desde Cangmang.

 

Shen Qianling la abrió, la leyó… y su expresión se volvió extraña.

 

—¿Qué pasa? —Qin Shaoyu le quitó la carta y la leyó. Luego soltó una carcajada— ¿Un ritual para disipar calamidades?

 

—Ya decía yo que no debía presumir tanto —Shen Qianling puso cara de tragedia—. ¿Y ahora qué hacemos?

 

Los demás, después de leer la carta, no pudieron evitar estallar en carcajadas.

 

Comparada con la brillante y perfumada carta de Shen Qianling, la respuesta desde la montaña Cangmang fue muy sencilla, diciendo que, como no todos son mortales, estaría bien beber juntos. Pero hay un requisito previo. La aldea del emperador Bai ha sufrido algunos desastres recientemente y no pudieron solucionarlos. Esperaban que el joven maestro Shen pudiera lanzar un hechizo para ayudar, de lo contrario no habría discusión. Si no, no hay nada que discutir.

 

—¿Y qué temes? —Qin Shaoyu le dio un golpecito en la cabeza—. Solo es hacer un ritual.

 

Shen Qianling lo miró sin palabras.

«¿Yo? ¿Hacer un ritual? Cocinar sí, pero hacer magia…»

 

—Al menos aceptaron que entremos a la montaña —dijo Ye Jin—. Lo demás, ya veremos cuando lleguemos.

 

—¿Y qué hago cuando toque hacer el ritual? —preguntó Shen Qianling con ojos suplicantes.

 

Shen Qianfeng lo tranquilizó:

—No es gran cosa.

 

«¡Claro que no lo es para ustedes! ¡Ustedes no tienen que hacer el ritual!» Shen Qianling protestó en silencio. «¡Yo no pienso bailar con plumas ni brincar como chamán!»

 

—El hermano Ye tiene razón —añadió Mu Hanye—. Primero entremos. Luego improvisamos. Somos muchos; de alguna forma lo resolveremos.

 

—Exacto —Shen Qianfeng le dio una palmada en el hombro—. Los rituales pueden ser eficaces… o no. Si no hay forma de evitarlo, haces unos gestos, recitas algo, y luego dices que ya no puedes hacer más. ¿Quién podría obligarte a que funcione?

 

«Tiene razón… pero qué vergüenza igual.» Shen Qianling estaba lleno de una tristeza indescriptible. «Qué mala suerte la mía.»

 

***

 

Según lo acordado en la carta, tres días después, muy temprano, todos se levantaron para ir a Cangmang.

 

A Shen Qianling lo arreglaron con gran ceremonia; incluso Maoqiu llevaba una pequeña capa dorada, imponente, como si pudiera lanzar rayos con la mirada.

 

—Mi Ling’er es tan hermoso —Qin Shaoyu lo abrazó y le dio un beso.

 

—Estoy nervioso —Shen Qianling le estiró la cara.

 

—No temas —dijo Qin Shaoyu—. Si alguien te hace enojar, lo dejo tirado en el suelo.

 

Shen Qianling: “…”

«¡Violento!»

 

—Ling’er —llamó Ye Jin desde la puerta—. ¿Ya están listos?

 

Qin Shaoyu frunció el ceño.

—Has venido a apurarnos por lo menos cinco veces esta mañana.

 

—¡Porque ustedes tardan demasiado! —Ye Jin se enfadó—. ¡Dense prisa!

 

Shen Qianling, en su corazón, encendió una vela por su hermano mayor.

«Mi cuñada es realmente feroz.»

 

—¿Por qué tanta prisa? —preguntó Shen Qianfeng, desconcertado.

 

—Porque quiero saber qué demonios es el pastel de fertilidad —Ye Jin se sentó en la mesa de piedra.

 

Shen Qianfeng no sabía si reír o llorar.

—¿Todavía piensas en eso?

 

«¡Por supuesto! Soy un médico divino» pensó Ye Jin. Estaba muy impaciente. Luego gritó por sexta vez:

—¡RÁPIDO!

 

Shen Qianling apartó al Qin Shaoyu que estaba a punto de besarlo.

—¡Ya voy, ya voy!

 

El rostro de Qin Shaoyu se oscureció. Y sintió un ligero deseo de ir a buscar a Shen Qianfeng para pelear.

 

El grupo partió en una comitiva imponente, avanzando hacia Cangmang.

 

Shen Qianling, que antes estaba preocupado de que tanta gente pudiera causar rechazo, pronto descubrió que había pensado demasiado: los aldeanos que los esperaban en la entrada de la montaña ni siquiera preguntaron nada, simplemente los guiaron hacia dentro.

 

Shen Qianling y Qin Shaoyu compartían la montura del caballo blanco.

 

Él miraba a su alrededor con curiosidad. Al principio el sendero era estrecho y accidentado, pero poco a poco se volvió más amplio. Aun así, el camino era largo: subidas, bajadas, curvas interminables… Hasta que por fin llegaron a una aldea pequeña. O al menos, no tan pequeña como Liancheng Guyue había descrito: a simple vista había varias decenas de casas, un tamaño medio.

 

—Bienvenidos, distinguidos huéspedes —un anciano de cabello blanco, apoyado en un bastón, los esperaba en la entrada.

 

Detrás de él había una docena de jóvenes vestidos como campesinos comunes.

 

Shen Qianling se sorprendió.

 

Había imaginado que en un lugar tan aislado vivirían eruditos vestidos de blanco o expertos marciales que despreciaban el mundo mortal.

 

Pero no: parecían una aldea cualquiera.

«Si es así, ¿por qué no mudarse a Lamei? ¡Seríamos más felices todos juntos!»

 

—Usted debe ser el joven maestro Shen —dijo el anciano.

 

—Sí —Shen Qianling bajó del caballo con ayuda de Qin Shaoyu—. ¿Es usted el jefe de la aldea?

 

—Así es —el anciano sonrió acariciándose la barba—. El joven maestro tiene buen ojo.

 

Shen Qianling sonrió con rigidez.

«Con esa pose, ¿cómo no adivinarlo?»

 

—Por aquí, por favor —el anciano se hizo a un lado—. Ya preparamos un banquete. Solo esperábamos a los invitados.

 

Shen Qianling agradeció y siguió al grupo hacia el interior.

 

Un aroma floral los envolvió: los bordes de los campos estaban llenos de flores tricolor.

 

—Con razón —dijo Ye Jin a Shen Qianfeng—. Me preguntaba de dónde venían las flores del páramo. Ya lo entiendo.

 

Shen Qianfeng asintió.

 

El clima era parecido al de Changbai: nieve en la cima, humedad cálida en los valles.

 

—Joven maestro Liancheng, espero que no se ofenda —dijo el anciano mientras caminaban—. Nuestros ancestros dejaron la orden de no permitir la entrada de forasteros. Por eso no pudimos aceptar su visita anterior.

 

Liancheng Guyue sonrió.

—No hay problema, anciano. No es nada grave.

 

—Pero si es el joven maestro Shen quien envía la carta, entonces es distinto —continuó el anciano—. Nuestros ancestros dijeron que, si un amigo inmortal del Cielo venía a visitarnos, debíamos abrir las puertas y recibirlo.

 

Shen Qianling casi se atragantó con su propia saliva.

«Amigo inmortal del Cielo… Eso sí que no.»

 

Los guardianes oscuros, en cambio, estaban emocionadísimos. Querían levantar al anciano y lanzarlo al aire en celebración.

«¡Qué mirada tan sabia! ¡A la primera reconoció que nuestro joven maestro Shen viene del reino divino!»

 

—¡Chirp! —Maoqiu, sentado sobre la cabeza del Rey Lobo, miraba a todos lados, encantado con el espectáculo.

 

Un niño pequeño estaba junto al campo, chupándose un dedo mientras observaba al pequeño Fénix.

 

Era el mismo que habían encontrado en el Festival de Yuelao.

 

—Eres tú —lo reconoció Shen Qianling.

 

El niño se puso tímido y se escondió detrás del anciano.

 

—A propósito, aún debemos agradecerles por ayudarlo aquel día —dijo el anciano—. Su hermano mayor es muy travieso. Se escapó con él para ver el bullicio y terminó perdiéndolo. Casi causa un desastre.

 

—¡Chirp! —Maoqiu adoraba a los niños. Abrió sus alitas hacia él.

 

—Ve —el anciano le acarició la cabeza—. Un Fénix, igual que tú, ambos con espirituales. Pueden jugar juntos.

 

El niño dudó un momento, pero se acercó.

 

Maoqiu voló despacio hasta sus brazos, sintiéndose majestuoso, como un gran roc volando sobre los mares.

 

Sacudió la cabeza con elegancia.

 

El niño se rio y lo abrazó sin querer soltarlo.

 

***

 

En el salón central de la aldea, una mesa enorme estaba llena de platos humeantes y fragantes.

 

—Por favor, tomen asiento —dijo el anciano—. Cuando terminemos de comer, hablaremos del ritual.

 

A Shen Qianling le rugía el estómago… pero al oír “ritual”, el hambre desapareció de inmediato.

 

Qin Shaoyu, aguantándose la risa, lo llevó a su asiento.

—Sé bueno. Come primero.

 

Shen Qianling lo miró como si fuera su camarada revolucionario: «Más te vale ayudarme después. Si no, nos divorciamos.»

 

Era frío, determinado y letal.

 

El anciano sirvió un licor transparente en tazas de porcelana blanca.

 

—Este es nuestro licor local, “Zhan Hong” [1]. Pueden probarlo.

 

—¡Cof! ¡cof! —Shen Qianling volvió a atragantarse.

«Ese nombre es demasiado…»

 

Ye Jin se lo bebió de un trago y chasqueó la lengua.

—Tiene el mismo sabor que el pastel de fertilidad.

 

El anciano se sobresaltó.

—¿Esta persona… es un caballero?

«Porque no parece una dama…»

 

El rostro de Ye Jin pasó del blanco al rojo, del rojo al verde, del verde al morado… un auténtico arcoíris.

 

—Xiao Jin no lo sabía. Vio el color bonito y se comió unos cuantos pastelitos pensando que eran dulces —en el momento crítico, Shen Qianfeng intervino para salvarlo, apretándole la mano bajo la mesa.

 

—Con razón —el anciano soltó un suspiro de alivio y sonrió—. Pero este joven maestro sí que es impresionante. El pastel de fertilidad está hecho con “Hong Xiaomu” de la montaña, el mismo ingrediente con el que elaboramos este licor.

 

—¿Entonces el pastel de fertilidad realmente se hace aquí, en Cangmang? —preguntó Shen Qianfeng.

 

—Así es —asintió el anciano—. Ya que ustedes son personas importantes, no tiene sentido ocultarlo. No es ningún secreto grave.

 

En la aldea producimos lo suficiente para vivir, pero no tenemos de todo. Para lo demás dependemos de la ciudad.

 

Así que hicimos un trato con el viejo Niu: nosotros curamos a su familia y le damos un medio de ganarse la vida, y él compra por nosotros lo que necesitamos. Así evitamos que nuestros aldeanos tengan que mostrarse demasiado.

 

—Con razón —Qin Shaoyu sonrió—. También es una buena obra. Si la gente de abajo lo supiera, muchos estarían agradecidos con Cangmang.

 

—No hace falta —dijo el anciano—. Mi gente está acostumbrada a vivir apartada y no busca fama. Ahora solo deseamos que el joven maestro Shen nos ayude a disipar la calamidad. Con eso estaremos satisfechos.

 

Shen Qianling, con la cuchara en la boca, volvió a petrificarse.

«¿No pueden esperar a que termine de comer? Tanta insistencia va a causarme indigestión…»

 

—¡Chirp! —Maoqiu estaba sentado en la mesa, comiendo junto al niño. Ambos estaban sucios de pies a cabeza, pero felices, y el ambiente se volvió más relajado.

 

—¿Eso es “Shui Liuli”? —Mu Hanye señaló el colgante de jade en el cuello del niño.

 

—Qué buen ojo —rio el anciano—. No esperaba que alguien fuera de nuestra aldea reconociera el Shui Liuli.

 

Mu Hanye se sorprendió un instante, luego sonrió.

—El anciano exagera. Es una joya rara; solo la había visto en libros. Ver una en persona es un honor.

 

Huang Taixian, a un lado, estaba mudo.

«En el Desierto del Reino Qijue abundan esas piedras. A veces hay tantas que las usamos para decorar cuencos. ¿Esto es una joya rara?»

 

—Así es —asintió el anciano—. En todo el pueblo del Emperador Blai solo existe esta pieza. Es un tesoro ancestral, único en el mundo.

 

Huang Taixian: “…”

«Bueno… supongo que sí es una joya rara.»

 

Glosario:

 

1.       Zhan Hong: Literalmente se traduce como un metro de rojo. Pero en realidad, supuestamente era una especie de castigo en la antigüedad usado en los harenes para sancionar a concubinas y doncellas que cometían errores. El método de castigo consistía en usar una tabla de dos pulgadas de grosor y cinco pies de largo para golpear a la prisionera por debajo de la cintura, sin importar cuántas veces, hasta que los tendones y huesos se rompieran y la carne estuviera ensangrentada, casi como un rastro de sangre.