EIJT 160

 

Capítulo 160: Los viejos amigos se reúnen de nuevo.

 

 

—¿Y nuestro hijo? —esa noche, al acostarse, Shen Qianling miró por todas partes.

 

—Está con el Rey Lobo —respondió Qin Shaoyu—. No te preocupes por él.

 

Ese “no me preocupe por él”, tan natural y despreocupado, era la viva imagen de un padre biológico. Había que reconocerlo.

 

—¿No piensa volver? —Shen Qianling se sorprendió—. El Rey Lobo no parece del tipo que juega con él. ¿Cómo es que está tan feliz allí?

 

—Quién sabe —Qin Shaoyu le pellizcó suavemente el vientre—. Los Fénix y los lobos de nieve son criaturas espirituales. Aunque no hagan nada, con solo mirarse ya están contentos.

 

Shen Qianling: “…”

«¿Por qué eso suena tan raro?»

 

La guarida del Rey Lobo estaba en el ala oeste de la mansión: una habitación amplia, con un enorme colchón mullido y una pequeña fuente termal natural.

 

—¡Chirp! —Maoqiu jugó un rato en el agua y, cansado, abrió sus alitas mojadas. El lobo lo tomó con cuidado entre los dientes y lo dejó sobre una manta para secarlo. Con la piedra de jade cálido al lado, sus plumas volvieron a esponjarse enseguida. Satisfecho, se metió bajo la barriga del lobo y se quedó profundamente dormido.

 

Una vida sin tener que escuchar los ruidos raros de sus padres por la noche… es perfecta.

 

El lobo se echó tranquilamente sobre el colchón y, con la cola, bloqueó la última corriente de aire frío.

 

Los guardianes oscuros, espiando desde el techo, estaban encantados.

«¡Qué buena niñera! Cuando derrotemos a Zhou Jue y volvamos a Shuzhong, tenemos que robarle este lobo al joven maestro Liancheng.»

 

«Sí, robar.»

 

«Un plan lleno de rectitud y nobleza. Que se sienta la justicia.»

 

***

 

Pasaron unos días y los rumores sobre la secta Caidao se volvieron cada vez más exagerados. Todos especulaban qué terrible secreto había descubierto Li Caicai para verse obligado a ocultar su identidad y huir tan lejos. Y como había venido al noreste a buscar al general Wei Yang, la gente concluyó que el secreto debía estar relacionado con la corte imperial. Con los guardianes oscuros avivando las llamas, todas las sospechas terminaron apuntando al campo nevado de Jibei.

 

—¿El líder de secta Li tenía relación con Zhou Jue? —la gente se alarmó—. Colaborar con rebeldes es un crimen que se paga con la cabeza.

 

—Pero el joven maestro Shen dijo claramente que el líder de secta Li era una buena persona —objetó alguien—. Y él nunca se equivoca.

 

—Tener relación con Zhou Jue no significa ser malo —dijo otro—. Podría ser un espía de la corte imperial. En los libros de cuentos pasa mucho: sufrir en silencio, sacrificarse por la justicia… es muy conmovedor.

 

La multitud sintió que una revelación divina les atravesaba el pecho.

 

«¡Claro! Así todo encaja. No era de extrañar que ayer los sirvientes del general dijeran que Wei Yang trataba a la señorita Li con tanta cortesía. ¡Resulta que era descendiente de un héroe leal!»

 

Quién lo diría: en una ciudad tan pequeña como Lamei, también podían ocurrir historias legendarias. Y todos se sentían parte de ella.

 

***

 

En la mansión Liancheng, esos días Ye Jin y Shen Qianling estaban enganchados a los libros. Incluso comían en el estudio. Esa tarde, Qin Shaoyu entró con una bandeja de fruta y vio a Shen Qianling devorando un bollo mientras leía sin parpadear.

 

—Va a terminar metiéndote ese bollo por la nariz —dijo Qin Shaoyu, resignado.

 

—¿Eh? —Shen Qianling levantó la vista—. ¿Qué dijiste?

 

—Llevas tres días sin salir del estudio. ¿No te aburres? —Qin Shaoyu se sentó a su lado—. Y tampoco has encontrado nada.

 

—Si ya hubiera encontrado la causa, no seguiría leyendo —Shen Qianling alzó la cabeza—. Frótame los ojos.

 

—Te llevo a dar un paseo —propuso Qin Shaoyu—. Si no, vas a desmayarte.

 

—No puedo. Me falta muy poquito para terminar. A lo sumo dos días —Shen Qianling miró la montaña de libros en el suelo—. El hermano Ye se resfrió ayer. Mi hermano mayor apenas logró obligarlo a descansar. Así que aprovecho para leer unas cuantas cosas más por él.

 

Qin Shaoyu sabía que, aunque Shen Qianling parecía dócil, en estas cosas era terco como una mula. Solo pudo suspirar y quedarse acompañándolo.

 

Para descubrir por qué habían florecido “Brumas de Marzo” en las laderas, los guardianes oscuros habían preguntado a muchos ancianos de la ciudad, pero nadie sabía nada. Por suerte, la mansión Liancheng tenía montones de libros antiguos, incluidos registros locales. Ye Jin mandó traerlos todos, con la esperanza de hallar alguna pista.

 

—¿Cómo va lo de Li Ying? —preguntó Shen Qianling mientras pasaba páginas.

 

—Desde que se difundió la nueva ola de rumores, las grietas entre ellos han aumentado. Incluso esos taoístas empezaron a sospechar que los Li eran realmente espías de la corte imperial —respondió Qin Shaoyu.

 

Shen Qianling soltó una risa.

—¿Tan fácil es provocarlos?

 

—En tiempos especiales, todos piensan demasiado —Qin Shaoyu le sirvió té—. Además, son gente egoísta. Ni siquiera entre familiares hay verdadera confianza. En momentos de peligro, cada uno salva su propio pellejo. Li Caicai es el mejor ejemplo.

 

—Es cierto —admitió Shen Qianling—. Entonces vigílalos bien. Siento que en cualquier momento va a pasar algo.

 

Apenas terminó de hablar, un guardia oscuro llegó apresurado.

—Líder del palacio Qin.

 

—¿Qué ocurrió? —Qin Shaoyu abrió la puerta.

 

—Esos taoístas mataron a Li Ying —informó el guardia oscuro.

 

—¿Qué? —Shen Qianling se sobresaltó.

 

—A la hora del almuerzo, entraron en su habitación. Pensé que iban a discutir como siempre, así que me quedé escuchando desde la pared trasera —explicó el guardia oscuro—. Al principio todo normal, pero luego oí platos caer. Cuando miré dentro, Li Ying ya estaba tirado en el suelo, con los ojos abiertos. Murió en poco tiempo.

 

—¿Y los taoístas? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—Arrojaron el cadáver al pozo y luego se disfrazaron para salir de la ciudad. Van hacia el sur. Nuestros hombres ya los siguen.

 

—Quédate en la mansión —dijo Qin Shaoyu a Shen Qianling—. Iré a traerlos de vuelta.

 

—¿Ya no los seguirán? —Shen Qianling se sorprendió—. Después de tantos días vigilándolos, ¿van a renunciar justo ahora, sin esperar a que Zhou Jue los contacte?

 

Qin Shaoyu le revolvió el cabello y salió con paso largo.

—Te lo explico cuando vuelva.

 

—Ten cuidado —le recordó Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu montó a caballo y salió de la montaña.

 

Shen Qianling suspiró y fue a buscar a su hermano mayor.

 

***

 

La habitación olía a hierbas medicinales. Ye Jin estaba pateando las mantas.

 

—No te muevas —Shen Qianfeng volvió a cubrirlo—. Aún tienes fiebre. Necesitas sudar.

 

—Me voy a morir de calor —murmuró Ye Jin, agotado.

 

—Aguanta —Shen Qianfeng se sentó a su lado—. Tú mismo eres médico. No seas terco.

 

—No te metas en mis asuntos —bufó Ye Jin.

 

—Soy el único en el mundo que puede cuidarte —dijo Shen Qianfeng con una risa suave—. Duerme ya, no sigas haciendo berrinche.

 

—No tengo sueño —Ye Jin miró al techo.

 

Shen Qianfeng se inclinó y le besó los labios.

—¿Y ahora?

 

«¡Ahora tampoco tengo sueño!» Lord Ye, ligeramente orgulloso, se sonrojó y cerró los ojos.

 

Shen Qianfeng sonrió y empezó a darle suaves palmaditas en el cuerpo, sin prisa.

 

Afuera, dos pajarillos cantaban con claridad, haciendo que el silencio del patio pareciera aún más profundo. Justo cuando Ye Jin estaba a punto de dormirse, la puerta del patio se abrió de golpe y se oyó la voz de Shen Qianling:

—¡Hermano mayor! ¡Hermano Ye!

 

Ye Jin abrió los ojos al instante.

—¿Será que encontraron algo?

 

Shen Qianfeng sintió un dolor de cabeza repentino. Tenía muchas ganas de golpear a su hermano menor.

 

—Voy a ver —Ye Jin levantó la manta para bajar de la cama, pero Shen Qianfeng no se lo permitió. Mientras discutían, Shen Qianling ya había entrado, y lo primero que vio fue a su cuñada con el hombro medio descubierto, retorciéndose en brazos de su hermano mayor.

 

Una escena… bastante ardiente.

 

Shen Xiaoshou quedó completamente petrificado.

«Si estaban haciendo “eso”, ¿por qué no me detuvieron cuando toqué la puerta?»

 

—¡Ejem! ¡Ejem! —Shen Qianfeng miró a su hermano menor—. ¿Qué pasa?

 

«¿Qué es esa mirada? ¡No fue a propósito!» Shen Qianling quería gritar, pero no se atrevió. Su hermano mayor tenía un aire ligeramente asesino.

 

—Dilo en una frase y sal —ordenó Shen Qianfeng, envolviendo a Ye Jin con la manta.

 

«¿Hace falta mostrar tanto desprecio? ¿Dónde quedó la legendaria hermandad?» Shen Qianling respiró hondo, organizó sus palabras y soltó todo de golpe:

—Los taoístas mataron a Li Ying.

 

—¿Qué? —Shen Qianfeng se sorprendió, y Ye Jin abrió mucho los ojos—. ¿Cuándo?

 

Shen Qianling explicó lo ocurrido durante el almuerzo y añadió:

—El cadáver sigue en la casa. ¿Quieres que lo recuperemos?

 

—Yo me encargo —dijo Shen Qianfeng—. Y avisaré al joven maestro Liancheng. No es un asunto menor.

 

Ye Jin asintió y lo vio salir.

 

—Tú acuéstate —dijo Shen Qianling, sentándose al borde de la cama—. Si no, la fiebre empeorará.

 

—No esperaba que la relación entre Li Ying y esos taoístas fuera tan frágil —Ye Jin negó con la cabeza—. Al fin y al cabo, eran compañeros de camino. Aun así, se matan sin dudarlo.

 

—¿Qué clase de caballeros puede tener Zhou Jue a su alrededor? —dijo Shen Qianling, sirviéndole agua—. En momentos de peligro, todos piensan primero en salvarse. No le des vueltas, sigues enfermo.

 

—Pero la decisión de Shaoyu fue acertada —Ye Jin se recostó—. Después de matar a Li Ying, huyeron hacia el sur en vez de ir al campo nevado de Jibei. Es evidente que ya no esperan nada de Zhou Jue. Solo quieren escapar. Seguir vigilándolos no tiene sentido. Es mejor capturarlos pronto y sacarles información.

 

—Ah, con razón —Shen Qianling comprendió—. Yo me preguntaba por qué de pronto decidió atraparlos.

 

Ye Jin sonrió.

—¿Has leído tanto estos días que te has quedado atontado?

 

Shen Qianling lo pensó y respondió con sinceridad:

—Un poco… medio mareado.

 

—En el armario hay caramelos de menta. Toma uno y descansa un rato —dijo Ye Jin—. No te agotes.

 

Shen Qianling asintió. En su corazón, suspiró con emoción: «Mi cuñada sí que es buena persona. Comparado con él, mi hermano mayor queda muy atrás. No es de extrañar que mamá siempre le pegue en la cabeza.»

 

«La próxima vez que lo golpee mi madre, no intercederé por él.»

 

«Es más: ¡avivaré las llamas!»

 

Claramente rencoroso. Apretó el puño en silencio.

 

Fuera de la ciudad Lamei, los taoístas cabalgaban a toda velocidad. De pronto, un grupo de hombres vestidos de negro cayó del cielo frente a ellos, todos con aspecto feroz. Al ver que la situación pintaba mal, los taoístas intentaron huir, pero la retaguardia también había sido bloqueada. Sacaron sus armas con cautela.

 

—¡¿QUIÉNES SON USTEDES?!

 

Uno de los hombres de negro carraspeó y, con voz grave, proclamó:

—¡Este camino lo abrí yo!

 

—¡Y este árbol lo planté yo!

 

—¡Si quieren pasar por aquí!

 

—¡Paguen el peaje!

 

Apenas terminaron de recitar, los taoístas cargaron con sus espadas. Los guardianes oscuros se sintieron profundamente insatisfechos.

«¿Cómo pueden atacarnos tan rápido? ¡Ni siquiera pudimos terminar de jugar a ser bandidos! ¡Tantas líneas preparadas, desperdiciadas!»

 

Con el corazón lleno de arrepentimiento, los guardianes oscuros aun así los golpearon hasta dejarlos irreconocibles y los ataron como zongzi.

 

—Parecen bien gorditos —dijo uno—. Los llevamos de vuelta para que el rey los cueza al vapor.

 

Había que aprovechar la oportunidad de actuar. No todos los días se podía interpretar a un bandido.

 

Los taoístas quedaron horrorizados. «¿Será que nos topamos con una tribu de salvajes caníbales?»

 

—Llévenselos—ordenó Qin Shaoyu con frialdad.

 

Los taoístas reconocieron la voz, pero antes de poder volverse a mirar, recibieron un golpe que los dejó inconscientes y fueron metidos en sacos de cáñamo.

 

Limpio, rápido y elegante. Perfecto para presumir luego ante sus amigos de la Mansión del Sol y la Luna.

 

Las mascotas del Jianghu estaban muy satisfechas consigo mismas.

«Simplemente espléndido.»

 

***

 

Cuando regresaron cargando los sacos, se enteraron de que Shen Qianfeng ya había mandado traer el cadáver de Li Ying. Liancheng Guyue lo examinó y concluyó que había muerto por brujería y veneno de insecto Gu. Lo quemó por completo para evitar futuros problemas.

 

—¿Cómo te fue? —preguntaron Shen Qianfeng y Liancheng Guyue al ver volver a Qin Shaoyu.

 

—Cinco taoístas, todos capturados —respondió Qin Shaoyu—. Pero están inconscientes. Tardarán un rato en despertar.

 

Liancheng Guyue asintió.

—Hay que llevarlos a la prisión.

 

—No hace falta —dijo Ye Jin entrando por la puerta—. Tengo un medicamento. Con solo olerlo, cualquiera despierta.

 

—¿Por qué te levantaste otra vez? —Shen Qianfeng suspiró—. Te dije que descansaras.

 

—Ya estoy bien —Ye Jin se ajustó la capa—. ¿Dónde están los taoístas?

 

Shen Qianfeng no tenía forma de detenerlo, así que lo acompañó.

 

Shen Qianling también llegó. Al ver los rostros deformados de los taoístas sin sus máscaras, se sorprendió.

—Qué feos son.

 

Los guardianes oscuros apretaron los puños. «¡La voz de nuestra señora es tan suave! Es imposible mantener la compostura.»

 

—Es por obsesionarse con la brujería —explicó Ye Jin—. Ese tipo de artes puede aumentar la fuerza interna en poco tiempo, pero al final consume la vida. Hacen daño a otros y a sí mismos.

 

—¿Para qué llegar a eso? —Shen Qianling negó con la cabeza.

 

—En este mundo hay muchos que prefieren treinta años de gloria a setenta de vida tranquila —dijo Ye Jin, entregando un frasco a un guardia oscuros—. No es que esté mal querer vivir bien. El problema es usar el camino equivocado.

 

El guardia oscuro extendió la mano para tomar el frasco, pero notó que su palma estaba grisácea. Se quedó perplejo.

 

Ye Jin también se alarmó y le tomó la muñeca.

—¿Qué tocaste antes?

 

—Nada… —el guardia oscuro pensó—. Solo capturamos a estos taoístas.

 

Mientras hablaban, los demás guardianes oscuros descubrieron que sus palmas también estaban grises. Evidentemente, todos habían sido afectados por lo mismo.

 

Ye Jin se agachó, examinó la ropa de los taoístas y luego la olió.

 

—¡Xiao Jin! —Shen Qianfeng se asustó—. ¿Por qué tienes que oler todo lo que encuentras?

 

—Hay brujería en la ropa —dijo Ye Jin—. Pero no es grave.

 

—¿De verdad no pasa nada? —el guardia oscuro tenía una expresión lamentable—. La palma me arde y me pica.

 

—Si yo no estuviera aquí, probablemente habría que cortarte la mano —dijo Ye Jin.

 

Los guardianes oscuros se quedaron blancos como la cera.

 

—Pero como sí estoy… —continuó Ye Jin con calma—, solo se te hinchará unos días. Luego se pasará.

 

«Tener un médico divino cerca era una bendición.» Los guardianes oscuros casi lloraron de emoción. «En el futuro, debemos bordar una bandera de agradecimiento y enviarla a la Mansión del Sol y la Luna.»

 

—¿Estás bien? —preguntó Shen Qianling en voz baja a Qin Shaoyu.

 

Qin Shaoyu negó, con el rostro algo sombrío.

—No participé en la pelea.

 

—Ling’er, ven a ayudarme —dijo Ye Jin mientras salía.

 

—Sí —Shen Qianling lo siguió enseguida.

 

Qin Shaoyu miró a los taoístas inconscientes, frunció el ceño y salió también.

 

—¿Qué le pasa al hermano Qin? —preguntó Liancheng Guyue.

 

—Él está bien. Los que no estarán bien son estos taoístas —respondió Shen Qianfeng—. Shaoyu no soporta que sus subordinados sufran. Y ahora que siete u ocho de ellos fueron envenenados, por dentro debe estar furioso.

 

—Con razón —Liancheng Guyue asintió—. Con lo protector que es, no es extraño que en el Palacio Perseguidor de las Sombras todos estén tan unidos. Nadie puede separarlos.

 

Los guardianes oscuros que se habían quedado escuchando se quedaron boquiabiertos.

«¿De verdad están hablando de “nosotros”? ¿O existe otro Palacio Perseguidor de las Sombras en el mundo?»

 

«Unidad absoluta… eso no existe.»

 

«Nuestros objetivos vitales eran: derrocar al líder del Palacio Qin, dominar el Jianghu, conquistar el mundo, ascender al reino celestial, seguir al joven maestro Maoqiu y a la Señora del Palacio hacia la gloria… y, si se podía, tocarle su suave manita.»

 

«Nuestro futuro brillaba como oro puro.»

 

«Solo de pensarlo daban ganas de recitar poesía subidos a la mesa.»

 

****

 

En el patio vecino, otro grupo de guardianes oscuros estaba sufriendo. En apenas media varilla de incienso, sus manos se habían hinchado tanto que parecían patas de oso… o abanicos de palma.

 

Ye Jin preparaba medicinas mientras Shen Qianling machacaba hierbas en un mortero. Los guardias secretos de la Mansión del Sol y la Luna, al enterarse, vinieron a observarlos con un entusiasmo nada humanitario.

 

Los guardianes oscuros afectados miraban con ojos tristes.

«¿Por qué nuestros compañeros parecen tan felices? ¿No deberían llorar con nosotros? ¡Crueles! ¡Sin corazón!»

 

Maoqiu llegó cargado por el Rey Lobo, empapado de pies a cabeza, claramente después de jugar como un loco.

 

—¡Chirp! —al ver las manos hinchadas de los guardianes oscuros, Maoqiu se sobresaltó y miró sus propias patitas.

 

Los guardianes oscuros sintieron que su alma abandonaba el cuerpo.

«¡El joven maestro Maoqiu nos vio así! ¿Pensará que somos inútiles? ¿Nos expulsará del Palacio Perseguidor de las Sombras?»

 

—Chirp… —Maoqiu bajó al suelo y se acercó, moviéndose como un pequeño pato, para examinar de cerca.

 

Los guardianes oscuros consideraron seriamente desatarse el cinturón y colgarse de una viga.

 

Maoqiu, con ojos llenos de compasión, tocó una de las manos hinchadas con su patita.

 

—Ya basta —dijo Ye Jin, indicando que alguien se llevara al pequeño Fénix. Luego colocó la mezcla de hierbas sobre la mesa baja.

 

Maoqiu miró la medicina, luego miró hacia un rincón donde había un montón de ramas de espino rojo. Saltó hacia allí, levantó una patita y la pisó.

 

—¡Ayooo! —Shen Qianling se asustó y corrió a recogerlo, pero Maoqiu ya había regresado aleteando, saltó a la mesa y dejó caer dos gotitas redondas de sangre sobre la mezcla.

 

Ye Jin se quedó atónito.

 

—¿Chirp? … —Maoqiu se asomó para comprobar el resultado, luego sacudió la cabeza con satisfacción y se desplomó débilmente sobre la mesa.

 

Definitivamente necesitaba diez bolsas de cecina para recuperarse.

 

El Rey Lobo se acercó y le lamió suavemente la patita.

 

Maoqiu se retorció un poco, con los ojitos brillando.

 

El Rey Lobo lo tomó entre los dientes y se lo llevó fuera, dejando a todos en el patio mirándose sin entender nada.

 

Ye Jin observó el cuenco de medicina.

—¿Será que de verdad tiene poderes espirituales?

 

Los guardianes oscuros tenían lágrimas en los ojos; querían ofrecer su vida entera por el joven maestro del palacio Maoqiu.

 

—Si no pasa nada, probemos primero —dijo Ye Jin. Tampoco estaba completamente seguro, pero la sangre de Fénix no era veneno, así que aplicó la medicina a uno de los guardias. Un instante después, el guardia exclamó sorprendido:

—¡Ya no duele!

 

—¿Tan rápido? —Ye Jin se sobresaltó. Según su receta original, lo más rápido habrían sido treinta minutos.

 

—Es verdad —dijo el guardia oscuro—. Antes ardía y picaba, ahora está fresquito. No siento nada.

 

Ye Jin soltó una risa y comentó a Shen Qianling:

—Pensé que solo era una bolita regordeta. Lo subestimé.

 

«¡No es una bolita cualquiera!», protestaron los guardianes oscuros en su corazón. «Aunque nadie lo haya visto, nuestro joven maestro del palacio seguro lanza rayos por los ojos cuando se enfada. Da muchísimo miedo.»

 

Había sobrado bastante medicina. Después de tratar las manos de los guardianes oscuros, aún quedaba casi la mitad. Los guardianes, emocionados, insistieron en que no podía tirarse.

—¡Tiene sangre de nuestro joven señor! Mejor nos la untamos en la cara. Seguro hidrata más que cualquier crema y hasta nos vuelve más guapos.

 

Shen Qianling quedó sin palabras.

«Necesito golpearles la cabeza.»

 

—Me la llevo para estudiarla —dijo Ye Jin, abrazando el frasco y regresando a su botica.

 

Los guardianes oscuros estiraron el cuello con infinita tristeza.

«¿De verdad no podemos quedarnos un poquito para la cara? Qué decepción.»

 

Más tarde, cuando Qin Shaoyu se enteró, también quedó sorprendido.

—¿De verdad?

 

—Claro —respondió Shen Qianling—. Las manos de todos ya casi están bien. El hermano Ye dice que mañana estarán perfectas.

 

—Quién lo diría —Qin Shaoyu rio y se acercó a la mesa para acariciar a su hijo.

 

—¡Chirp! —Maoqiu agitó las alas, enfadado. Quería dormir.

 

Qin Shaoyu ignoró la protesta y lo abrazó para estrujarlo.

 

Maoqiu lo miró con ojos llenos de tragedia, su mechón despeinado.

«Mi padre es insoportable. Si lo hubiera sabido, no habría vuelto. Qué disgusto.»

 

En su nido había un pequeño saquito desordenado. Shen Qianling lo abrió y encontró dentro unas gemas, de un rojo cristalino.

 

—¿Son las gotas de sangre de Fénix que cayeron cuando pisó al Rey Gu? —preguntó Qin Shaoyu, sosteniendo a su hijo con un brazo y tomando una gema con la otra mano.

 

—¡Chirp, chirp! —Maoqiu le golpeó la mano con sus alitas.

«¡Suéltala ya!»

 

La mano de Qin Shaoyu se entumeció y tuvo que devolverla.

 

Maoqiu volvió a su nido, escondió de nuevo sus gemas y miró a su padre con severidad.

«¡No vuelvas a tocar mis cosas!»

 

Qin Shaoyu: “…”

 

Shen Qianling suspiró.

«Parece que, sin importar la especie, a los niños no les gusta que los padres revisen sus cosas.»

 

Tal como dijo Ye Jin, a la mañana siguiente las manos de los guardianes oscuros estaban completamente deshinchadas. Podían mover los dedos con una agilidad impresionante. Corrieron emocionados a buscar a su joven maestro Maoqiu, planeando lanzarlo al aire para celebrar.

 

Los taoístas también habían despertado. Como Liancheng Guyue y Qin Shaoyu estaban interrogándolos, Shen Qianfeng no se involucró y se quedó en la botica acompañando a Ye Jin.

 

—Sangre de Fénix… —Ye Jin se tocó la barbilla, murmurando para sí.

 

Shen Qianfeng apartó el frasco frente a él.

—Has dicho “sangre de Fénix” por lo menos cien veces esta mañana.

 

—No estorbes —Ye Jin lo echó con la mano—. Sal.

 

—Aún tienes fiebre. ¿No puedes volver a la cama? —Shen Qianfeng suspiró—. Con la cabeza nublada no vas a pensar con claridad.

 

—Pero quizá pueda intentarlo —Ye Jin seguía rebuscando en su bolsita de medicinas.

 

—¿Me estás escuchando? —Shen Qianfeng ya tenía dolor de cabeza.

 

—¿Ah? —Ye Jin lo miró, perdido.

 

Shen Qianfeng: “…”

 

—No me molestes —dijo Ye Jin—. Creo que ya tengo una idea.

 

—Te doy una hora —cedió Shen Qianfeng—. Después vienes conmigo a descansar.

 

—Mn —respondió Ye Jin, aunque claramente no estaba prestando atención. Siguió concentrado en su trabajo mientras Shen Qianfeng se sentaba a su lado y le daba trocitos de fruta de vez en cuando.

 

—¡Ah! —media hora después, los ojos de Ye Jin brillaron de repente.

 

—¿Qué pasa? —preguntó Shen Qianfeng.

 

Ye Jin no apartaba la vista del frasco.

 

Shen Qianfeng no sabía si reír o llorar.

—Por lo menos dime qué ocurre.

 

Tras un largo silencio, Ye Jin murmuró:

—Creo que sé cómo neutralizar el veneno de la raíz de acónito.

 

—¿De verdad? —Shen Qianfeng se alegró.

 

—Es arriesgado, pero parece viable —dijo Ye Jin—. Necesito pensarlo un poco más.

 

—Si funciona, Mu Hanye estará encantado —Shen Qianfeng le pellizcó la mejilla—. Eres increíble.

 

—No soy yo —Ye Jin reflexionó—. No es casualidad que sea un ave divina de la antigüedad. Es una verdadera estrella de la fortuna…

 

—¡Chirp! —Maoqiu, acurrucado en su nido, levantó la patita herida con solemnidad.

 

Los guardianes oscuros se emocionaron hasta las lágrimas.

«Estamos dispuestos a arrasar todos los campos de verduras del mundo para alimentar vacas y ofrecerlas al joven maestro Maoqiu.»

 

Lealtad absoluta.

 

***

 

En el estudio, Shen Qianling seguía copiando notas cuando Qin Shaoyu entró.

—¿Terminaste el interrogatorio?

 

—Sí —Qin Shaoyu se sentó a su lado—. Esos taoístas eran de una secta demoníaca del Suroeste. Zhou Jue los compró para que le prepararan “píldoras”.

 

—¿Quería volverse inmortal? —preguntó Shen Qianling.

 

Qin Shaoyu rio.

—Zhou Jue será tonto, pero no tanto. Esas “píldoras” eran venenos para controlar a otros.

 

—Con razón la familia Li le tenían tanto miedo —dijo Shen Qianling—. ¿Y el acceso al palacio subterráneo del campo nevado? ¿Lo dijeron?

 

Qin Shaoyu negó.

—Dicen que no lo saben.

 

—Imposible —frunció el ceño Shen Qianling—. Si Li Ying lo sabía, ellos también deberían saberlo. Son sus superiores dentro de la secta Caidao.

 

—Por eso el joven maestro Liancheng está usando “el poder del amor” para hacerlos hablar —dijo Qin Shaoyu con total seriedad.

 

Shen Qianling lo miró sin palabras.

«Si es tortura, dilo. ¿Qué es eso del “poder del amor”?»

 

—¿Y tú? ¿Encontraste algo? —Qin Shaoyu lo abrazó y le pellizcó la barriga.

 

—Encontré un registro —Shen Qianling tomó un libro—. Habla del origen de la ciudad Lamei. Menciona un florecimiento en la ladera… en el mismo lugar.

 

Qin Shaoyu lo hojeó.

—Es verdad.

 

—Pero no explica la causa —Shen Qianling suspiró—. Solo indica que ocurre cada cien años más o menos.

 

Qin Shaoyu siguió leyendo con una mano mientras con la otra se metía bajo la ropa de Shen Qianling para acariciarle el vientre.

 

Shen Qianling: “…”

«¿No estábamos hablando de un asunto serio?»

 

A mitad de lectura, Qin Shaoyu soltó una carcajada.

 

—¿De qué te ríes? —preguntó Shen Qianling.

 

—De que tu barriguita es muy suave —respondió Qin Shaoyu, descarado—. Y eso me hace feliz.

 

Shen Qianling sintió un impulso muy fuerte de echarlo del estudio.

 

—Te estoy tomando el pelo —Qin Shaoyu le devolvió el libro—. Mira aquí.

 

—¿Qué? —Shen Qianling lo tomó y leyó—. ¿Inundaciones?

 

—Mn —Qin Shaoyu asintió—. Después de que en Lamei floreciera la ladera sin razón, varios pueblos a cientos de li sufrieron inundaciones.

 

—¿Cómo es posible? —Shen Qianling frunció el ceño—. Aquí no hay grandes ríos, y tampoco llueve tanto. ¿Cómo se inundaron varios pueblos de golpe?

 

Qin Shaoyu tomó un mapa y lo extendió sobre la mesa, señalando varios puntos rojos.

—¿Recuerdas estos lugares? La última vez que entramos en el campo nevado pasamos por allí. Eran aldeas abandonadas.

 

—Sí —Shen Qianling recordó—. Hermano Ye se preguntaba cómo podía haber aldeas en medio de la nieve, y por qué estaban vacías.

 

—Coinciden con la distancia desde Lamei —dijo Qin Shaoyu—. Quizá fueron arrasadas por inundaciones, y por eso quedaron desiertas.

 

—Pero sigues sin decirme por qué hubo inundaciones —insistió Shen Qianling.

 

—¿Quieres ir a ver otra vez la ladera donde floreció la “Bruma de Marzo”? —preguntó Qin Shaoyu.

 

—Vamos —Shen Qianling tomó su mano.

 

Justo cuando iban a salir, Liancheng Guyue entró sonriendo.

 

—¿Ya confesaron? —preguntó Qin Shaoyu.

 

Liancheng Guyue negó.

—Todavía no. Se desmayaron.

 

Shen Qianling: “…”

«¿Y por qué pareces tan contento?»

 

—Llegó una invitación —Liancheng Guyue agitó un sobre—. ¿Adivina de quién?

 

Qin Shaoyu y Shen Qianling se miraron, intrigados.

 

Liancheng Guyue le entregó la carta a Qin Shaoyu. Él la abrió, la leyó y soltó una risa incrédula.

 

—¿Quién es? —preguntó Shen Qianling.

 

—Mu Hanye —respondió Qin Shaoyu.

 

—¿El Rey Qijue vino a la Montaña Changbai? —Shen Qianling se sorprendió.

 

—Ya lo dije: no son pocos los que quieren la cabeza de Zhou Jue —dijo Qin Shaoyu—. Joven maestro Liancheng…

 

—Naturalmente es bienvenido —lo interrumpió Liancheng Guyue—. Un amigo del hermano Qin es un amigo mío.

 

—Gracias —dijo Qin Shaoyu.

 

Liancheng Guyue sonrió y salió con ellos a recibirlo.

 

***

 

—¡A’Huang! —a la entrada de la Montaña Changbai, Mu Hanye llamaba con profunda emoción.

 

—¡¿Y ahora qué?! — Huang Taixian tenía dolor de cabeza.

 

—Estoy aburrido… —dijo Mu Hanye con tristeza.

 

Huang Taixian respiró profundo.

—Espera un poco más. El líder del Palacio Qin llegará enseguida.

 

—Entonces ven y dame un beso —pidió Mu Hanye con esperanza.

 

—Sigue soñando —respondió Huang Taixian, imperturbable.

 

Mu Hanye se agachó junto a un árbol, suspirando.

—Me siento vacío, solo y frío…

 

—Líder del Palacio Qin… —dijo Huang Taixian.

 

Mu Hanye se levantó de un salto, adoptando una postura majestuosa. En un segundo, parecía un verdadero rey.

 

El camino estaba completamente vacío.

 

Mu Hanye abrazó el árbol, indignado.

—¡A’Huang me engañó otra vez!

 

—¡Párate derecho cuando hables! —gruñó Huang Taixian.

 

Mu Hanye siguió aferrado al árbol como un mono.

—¡No! A menos que A’Huang me deje besarle la nalga.

 

Huang Taixian apretó los dientes con ira contenida.

—El líder Qin viene.

 

—A’Huang no me engañará dos veces —dijo Mu Hanye con firmeza.

 

Entonces se oyó la voz de Qin Shaoyu:

—¿Qué está haciendo el hermano Mu?

 

Huang Taixian se cubrió la cara.

 

Nunca en su vida había sentido tanta vergüenza.

 

Mu Hanye soltó el árbol con elegancia y dijo con total calma:

—Estaba evaluando la calidad de la madera. Tiene buena pinta, quizá pueda llevarme un tronco al Reino Qijue para cultivarlo.

 

Liancheng Guyue sonrió.

—El Rey Qijue bromea. Este es “huxiangmu”, madera de las regiones occidentales.

 

Huang Taixian deseó cavar un hoyo y enterrarse.

 

Y ya que estaba, quería enterrar también a Mu Hanye.

 

—¿Sí? —Mu Hanye alzó una ceja y luego, con total desvergüenza, añadió—: No hay remedio. Soy el rey; nunca he sabido distinguir ni los cinco cereales, mucho menos reconocer árboles y plantas.

 

Qin Shaoyu negó con una sonrisa y los condujo a ambos hacia la montaña.

 

Al ver a Mu Hanye y a Huang Taixian, Shen Qianling se alegró sinceramente. Shisan Niang y Hong Mian, aunque era la primera vez que los veían, también sintieron simpatía por ellos. Así que esa noche, la mansión preparó una mesa especialmente abundante: por un lado, para darles la bienvenida, y por otro porque, tras tantos días de tensión, era raro tener un momento de descanso y una comida animada.

 

—Hace mucho que no nos reuníamos así —suspiró Ye Jin—. Es realmente agradable.

 

—¿No piensas decirle al Rey Qijue que ya encontraste la forma de curar a Huang Taixian? —le preguntó Shen Qianfeng en voz baja.

 

—Aún no… —respondió Ye Jin—. Es arriesgado. Quiero esperar hasta estar completamente seguro.

 

—Mn —Shen Qianfeng asintió y le sirvió un cuenco de patas de cerdo estofadas.

 

—Qué grasoso —Ye Jin frunció el ceño—. Quiero pera y cáscara de naranja.

 

—Solo un cuenco pequeño —dijo Shen Qianfeng—. Te hará bien.

 

—¿Y quién dijo que comer carne siempre es bueno? —Ye Jin lo miró de reojo—. ¿El médico soy yo o tú?

 

—Hazme caso —insistió Shen Qianfeng—. Hay quien quiere comer y no puede.

 

—¿Quién? —preguntó Ye Jin.

 

—¡No quiero zanahorias! —Shen Xiaoshou protestaba al otro lado—. ¡Dame costillas y patas de cerdo!

 

Ye Jin: “…”

 

Shen Qianfeng rio y le dio a Ye Jin un trozo de pata de cerdo.

 

Tras varias rondas de vino y platos, todos estaban un poco mareados. La luna brillaba perfecta en el cielo y por una vez dejaron de lado los problemas, disfrutando de un momento de paz.

 

—¡Chirp! —Maoqiu había bebido un sorbito de vino de flores y estaba mareado, corriendo por el patio como un loco.

 

El Rey Lobo lo atrapó con el hocico y se lo llevó de vuelta a la habitación.

 

Maoqiu, con sus ojitos negros muy serios, sentía que tenía fuerza suficiente para desafiar a su “hermano mayor”.

 

El Rey Lobo lo dejó en su nido.

 

Maoqiu se levantó con ambición desbordante.

—¡Chirp!

 

El lobo tomó una manta para ponerla en el nido.

 

Maoqiu agitó la patita con majestuosidad, como un ave que domina el mundo.

 

Tres arañazos aparecieron en la cara del Rey Lobo de Nieve.

 

Maoqiu, sin darse cuenta de su crimen, se dejó caer en el nido y entró en modo: «No me importa nada.»

 

El Rey Lobo se echó a su lado y lo rodeó con la cola.

 

El silencio del cuarto contrastaba con el bullicio del comedor.

 

Más tarde, Hong Mian y Shisan Niang se retiraron a descansar, dejando a Shen Qianfeng y los demás bebiendo. Como todos estaban de buen humor, Ye Jin no los detuvo y se fue solo al tejado a contemplar la luna.

 

Un momento después, Shen Qianling y Huang Taixian subieron por la escalera.

 

—¿No se quedarán a beber? —preguntó Ye Jin.

 

Shen Qianling negó.

—Parece que van a seguir hasta el amanecer.

 

Ye Jin sonrió.

—Es normal. Los buenos amigos se reencuentran.

 

—Ojalá siempre fuera así —Shen Qianling se recostó con las manos detrás de la cabeza—. Sin peleas, sin problemas que den dolor de cabeza.

 

—No te preocupes. Todo se resolverá —Ye Jin le pellizcó el vientre.

 

Shen Qianling: “…”

 

Ye Jin comentó:

—Con razón Shaoyu lo pellizca tanto. Es muy suave.

 

Huang Taixian casi se ríe.

 

Shen Qianling estaba indignado. 

«Mi cuñada tiene un gusto muy extraño.»

 

Desde dentro de la casa llegaban risas alegres. Ye Jin señaló las estrellas y le explicó a Shen Qianling los movimientos del firmamento. Huang Taixian tocó la carta en su manga, pero volvió a guardarla.

 

«Una noche tan hermosa… realmente no debía ser estropeada por asuntos mundanos.»