Su Alteza Noveno Príncipe 115

 

Capítulo 115. Vida pasada: Liang Yanbei.

 

Nadie en este mundo podía hacer que Liang Yanbei cediera, excepto Wen Chan.

 

Como en un sueño completamente absurdo, al despertar, Wen Chan ya tenía esposa e hija. Liang Yanbei se encontraba bajo el Trono del Dragón como de costumbre, mirando a Wen Chan con su túnica de dragón, y por primera vez, cedió impotente.

 

Era su culpa, lo sabía.

 

La primera vez que recordaba haber visto a Wen Chan fue cuando tenía dieciocho años.

 

Liang Yanbei llegó a la capital a finales de año. Habiendo vivido en Jinling toda su vida, desconocía por completo esta bulliciosa ciudad, pero debido a su estatus, no le faltaban personas a su alrededor. Personas conocidas y desconocidas lo saludaron.

 

En tan solo unos días, Liang Yanbei se había vuelto algo famoso en la capital.

 

En la víspera de Año Nuevo, Liang Yanbei se vistió con sus mejores galas y entró al palacio para el banquete.

 

Los magníficos salones, los diversos funcionarios civiles y militares, la nieve en el camino: este era un entorno completamente nuevo para él. De pie entre la multitud, podía ver claramente las expresiones en los rostros de todos.

 

Dondequiera que iba Liang Yanbei, atraía muchas miradas. Ya estaba acostumbrado, así que caminó con calma hacia el salón de banquetes y tomó asiento en silencio.

 

El banquete de Año Nuevo había invitado a todos los poderosos funcionarios y príncipes de la capital. Los asientos estaban claramente asignados, y Liang Yanbei echó un vistazo a las hermosas concubinas y a los funcionarios que bebían y reían, deteniéndose en los herederos imperiales.

 

Inmediatamente se fijó en el joven. Llevaba una corona de jade blanco y una gruesa capa; su apuesto rostro, con labios rojos y dientes blancos, aún conservaba cierta juventud. Estaba sentado lánguidamente, con la mano apoyada en la barbilla, bostezando, una capa de vaho empañando sus hermosos ojos, haciéndolos parecer aún más brillantes, como los de un gato soñoliento.

 

Por alguna razón, Liang Yanbei se sintió profundamente atraído por su apariencia, desarrollando un fuerte interés en él y deseando conocerlo.

 

Esa noche, dirigió su mirada varias veces, esperando encontrarse con la suya, pero, por desgracia, no tuvo éxito en ninguna ocasión.

 

Tras el banquete, durante mucho tiempo, Liang Yanbei no volvió a ver al joven príncipe; ni siquiera pudo averiguar su nombre.

 

Después de la primavera, Liang Yanbei ingresó en una escuela de artes marciales en la capital para entrenar. Aunque sus habilidades en artes marciales ya eran bastante buenas, sabía poco de estrategia militar y dedicó la mayor parte de su tiempo a aprender sobre las intrigas y las luchas de poder en el campo de batalla.

 

Allí conoció a Xie Zhaoxue, el hijo mayor de la familia Xie.

 

Xie Zhaoxue era un hombre astuto y amable, con quien era muy fácil llevarse bien, pero su sobrino era todo lo contrario.

 

Liang Yanbei había oído hablar de la reputación de Zhong Wenjin en Jinling: el hijo mimado del actual primer ministro, conocido por su tiranía y maldad.

 

Tras llegar a la capital, Liang Yanbei conoció a Zhong Wenjin. Desde lejos, lo vio rodeado de una multitud, caminando entre ellos con aire arrogante, aunque en el fondo era un necio.

 

Liang Yanbei rara vez interactuaba con Zhong Wenjin.

 

Cada vez anhelaba más entrar en la corte, en el palacio, ver al príncipe que se había mostrado tan apático en el banquete de Año Nuevo.

 

Más tarde, lo logró. Dirigió a sus tropas en la batalla, haciendo retroceder al enemigo hasta las fronteras del Liang Occidental y obligándolos a pedir la paz. Regresó triunfante, disfrutando de la gloria de la victoria, convirtiéndose en el general más joven del Liang Occidental.

 

Tras su regreso, se convirtió en instructor de artes marciales en una escuela, ofreciendo ocasionalmente consejos a sus alumnos.

 

Justo cuando Liang Yanbei reflexionaba sobre cómo entrar en el palacio, el Emperador asignó repentinamente al Noveno Príncipe a su servicio.

 

Se rumoreaba que este Noveno Príncipe era perezoso, inculto y completamente incompetente tanto en literatura como en artes marciales. Liang Yanbei inicialmente tenía la intención de rechazar la asignación, pero el Emperador emitió un decreto imperial que lo obligó a presentarse.

 

Esa fue la segunda vez que vio a Wen Chan.

 

Este, escoltado por sus asistentes, llegó ante Liang Yanbei en una soleada tarde, con una expresión sutilmente reticente. En ese momento, Liang Yanbei estaba reprendiendo a alguien cuando levantó la vista y vio al chico perezoso y parecido a un gatito acercándose lentamente.

 

Liang Yanbei sonrió de repente, dejó de regañar a la persona que tenía delante y se acercó.

—El Noveno Príncipe, te he estado esperando durante mucho tiempo.

 

«Llevo mucho, mucho tiempo queriendo conocerte…» añadió Liang Yanbei para sí mismo.

 

Liang Yanbei notó que la actitud de Wen Chan hacia él era muy negativa. Sonreía a todos los demás, pero en cuanto veía a Liang Yanbei, su rostro se ensombrecía y parecía poco amigable.

 

Liang Yanbei estaba completamente desconcertado y sintió que no era apropiado intentar acercarse a él ahora, así que primero se centró en lo importante y corrigió el mal hábito de Wen Chan de no gustarle entrenar.

 

Se dio cuenta de que Wen Chan estaba enfadado con él y aunque se sentía algo impotente, persistió hasta que Wen Chan pudo practicar por su cuenta y su cuerpo ya no era blando. Solo entonces su relación comenzó a mejorar.

 

También supo el nombre del Noveno Príncipe: Wen Chan.

 

Era un buen nombre. Liang Yanbei lo elogió de inmediato. Observó las cejas, los ojos y la nariz de Wen Chan, sintiendo que todo en él era perfecto, y quiso halagarlo, pero se contuvo.

 

La gente de Jinling sabía de la enfermedad de Liang Yanbei, pero la gente de la capital no.

 

En su segundo año en la capital, muchas doncellas ya le habían expresado su afecto. Él era experto en rechazarlas sutilmente y para evitar levantar sospechas, frecuentaba el burdel más grande de la capital, obligándose a interactuar con las mujeres de ahí.

 

A veces, incluso sentarse cara a cara durante media hora era una mejora significativa.

 

Sin embargo, Liang Yanbei descubrió gradualmente que Wen Chan también frecuentaba el burdel del Edificio Yufu. Al saber esto, sintió una extraña, dolorosa e incómoda sensación.

 

Sí, los hombres normales se sienten atraídos por las mujeres hermosas; solo él sentiría tal aversión hacia ellas.

 

Pero Liang Yanbei lo ocultó bien. Le pasó el brazo por el hombro a Wen Chan.

—Alteza, ¿vamos hoy al edificio Yufu? ¿Vamos juntos?

 

Wen Chan siempre lo miraba con esos hermosos ojos color tinta. Respondió:

—Claro.

 

Más tarde, su relación se hizo más estrecha y Liang Yanbei se colaba descaradamente en la cama de Wen Chan por la noche, usando la excusa del frío para acurrucarse con él.

 

En muchas noches en que Wen Chan dormía profundamente, Liang Yanbei abría los ojos y miraba fijamente al muchacho dormido a su lado, inmóvil.

 

Se había preguntado qué clase de chica se casaría Wen Chan como concubina, y qué clase de vida llevaría.

 

Liang Yanbei conocía las luchas dentro del palacio y las luchas de poder entre los herederos imperiales. Cuando tomó una lanza, no solo pensaba en proteger el país; también estaba decidido a forjar un futuro brillante para Wen Chan.

 

Si Wen Chan quería ser Emperador, él eliminaría todos los obstáculos; Si Wen Chan quería ser un príncipe despreocupado, mantendría a raya todos los ataques abiertos y encubiertos, protegiéndolo de la agitación de las luchas de poder.

 

Permanecería en la capital.

 

Los días cómodos siempre pasan rápido. Liang Yanbei recibió el decreto del Emperador y partió de nuevo.

 

Antes de partir, le dio a Wen Chan muchas instrucciones, volviéndose inusualmente prolijo por primera vez. Pero Wen Chan escuchó atentamente, como si tratara de recordar cada palabra, su expresión concentrada lo hacía aún más entrañable.

 

El viaje a la frontera norte duró tres meses. Justo cuando estaban en el momento crucial de repeler completamente al enemigo, llegaron noticias devastadoras de la capital: la familia Zhong se había rebelado y asaltado la ciudad imperial.

 

Liang Yanbei pensó inmediatamente en él, abandonando a todas sus tropas y, con unos pocos guardias, cabalgando a toda velocidad de regreso a la capital.

 

Apenas se detuvieron en el camino, agotando tres caballos e incluso dejando a sus guardias muy atrás, todo para regresar a la capital lo más rápido posible.

 

La otrora próspera capital estaba sembrada de sangre; Los cadáveres parecían haber sido retirados y la ciudad entera estaba desierta. Las puertas de todas las casas estaban abiertas de par en par, las tiendas vacías y solo algún que otro soldado de la familia Zhong recorría las calles. La sangre se había coagulado en el suelo y, por mucho que se lavara, no lograba limpiarla.

 

Todos los funcionarios de la corte que podían evacuar la ciudad se habían marchado; los que quedaron atrás y murieron eran en su mayoría civiles.

 

El corazón de Liang Yanbei dio un vuelco; deseaba desesperadamente ver a Wen Chan y confirmar que estaba a salvo.

 

Disfrazado, se infiltró entre los soldados del palacio, solo para descubrir que todo el clan Wen había perecido a manos de la familia Zhong, con la única excepción del Noveno Príncipe, quien había incendiado su palacio.

 

Al ver los restos carbonizados del Palacio Xiyang, Liang Yanbei se consumió en la rabia, casi incapaz de controlar su espada, pero se repetía a sí mismo que debía mantener la calma.

 

Debía seguir vivo. Liang Yanbei se aferró a esta creencia al borde de la locura.

 

Vagó por el Palacio Xiyang muchas veces, buscando alguna pista.

 

Afortunadamente, sus esfuerzos dieron fruto; encontró una marca extremadamente discreta en una rocalla de un pequeño jardín.

 

Liang Yanbei lo reconoció de inmediato: esta marca fue inventada por un pequeño eunuco que servía a Wen Chan. Wen Chan había sido reacio a hacer los ejercicios cuando acababa de empezar a estudiar en el Palacio de Artes Marciales, así que tuvo que restringir la comida. Para alimentar a su amo, el pequeño eunuco A-Fu solía salir a comprar algunos aperitivos y luego los escondía en silencio en escondites marcados.

 

Sin embargo, Liang Yanbei siempre la encontraba y desenterraba la comida.

 

Al ver la marca, el corazón de Liang Yanbei se aceleró. Buscó rápidamente alrededor de la rocalla y encontró una cueva muy bien escondida junto a ella. Sin pensarlo dos veces, retiró inmediatamente toda la cobertura.

 

Wen Chan estaba dentro.

 

Vestía ropas de eunuco, su cuerpo y rostro cubiertos de polvo y suciedad, acurrucado con las piernas recogidas. En el momento en que la luz del sol entró, levantó la cabeza bruscamente como un pájaro asustado, con los ojos llenos de profundo terror.

 

Al ver el estado de terror de Wen Chan, Liang Yanbei sintió una punzada de pena. Sonrió suavemente y susurró:

—Su Alteza, he venido a salvarlo.

 

Wen Chan parpadeó, con lágrimas corriendo por su rostro. Agarró la mano extendida de Liang Yanbei y fue sacado del agujero.

 

Liang Yanbei lo atrajo hacia sí, sintiendo su cuerpo helado y sus extremidades rígidas, como si no le quedaran fuerzas.

 

Se quitó la túnica exterior y la colocó sobre Wen Chan, protegiéndolo por completo, y susurró:

—Su Alteza, no tema, todo está bien ahora.

 

Wen Chan lloró:

—Están todos muertos, solo quedo yo.

 

—Aún me tienes, aún me tienes —Liang Yanbei lo abrazó con ternura, repitiendo— Aún me tienes, Su Alteza.

 

Pronto, los guardias que patrullaban los descubrieron. Sobresaltado por los gritos de los guardias, Wen Chan retrocedió y se aferró con fuerza a Liang Yanbei.

 

Liang Yanbei le dio una palmada en el hombro para consolarlo, luego desenvainó fríamente su espada.

 

Se abrió paso por el palacio, imparable. Cualquiera que se interpusiera en su camino estaba condenado; Liang Yanbei no dejaba lugar a la retirada, cada golpe era fatal.

 

Su agilidad era excepcional; tras atravesar los muros del palacio, cargó a Wen Chan y saltó a las altas murallas. Los guardias de abajo alzaron la vista, ninguno se atrevió a perseguirlos, ni siquiera aquellos con habilidades similares.

 

Zhong Guoyi apareció con semblante adusto mientras le dirigía palabras para convencer a Liang Yanbei de unirse a su bando.

 

Este le sonrió con burla. En el fuerte viento, sus túnicas manchadas de sangre parecían extrañamente atractivas, ondeando mientras decía:

—Zhong Guoyi, ya verás.

 

Dicho esto, abandonó el palacio con Wen Chan y partió inmediatamente de la capital hacia Jinling.

 

Casi todos los antiguos funcionarios se encontraban en Jinling; con la familia Liang en la cima y la familia Dan dominando la región, los hombres de Zhong Guoyi no se atrevieron a poner un pie allí.

 

Tras el regreso de Wen Chan, los antiguos funcionarios se dividieron en dos facciones. Algunos abogaban por una nueva dinastía, alegando que Wen Chan no era apto para el cargo, mientras que otros insistían en apoyar el linaje de la familia Wen, creando una profunda división.

 

Wen Chan, influenciado por estos rumores, se retrajo, pasando todo el tiempo en su habitación y negándose a salir o ver a nadie. Incluso cuando Liang Yanbei le hablaba, Wen Chan solo respondía brevemente, como si se hubiera transformado por completo.

 

Liang Yanbei, furioso, castigaba sin piedad a quienes hablaban mal de Wen Chan, silenciando toda disidencia. A partir de entonces, tanto antiguos funcionarios como soldados trataban a Wen Chan con el máximo respeto, y nadie se atrevía a volver a hablar mal de él.

 

Para devolverle la sonrisa a Wen Chan, Liang Yanbei se esforzó enormemente, mostrándole constantemente paciencia y una compañía amable, sacándolo poco a poco del atolladero.

 

Tras la caída de su reino y la destrucción de su familia, Wen Chan maduró de verdad. Ya no era el príncipe perezoso e incompetente que pasaba los días ocioso. Se volvió inteligente y sereno, sabiendo cómo liderar a otros y cómo recuperar su poder imperial.

 

Liang Yanbei rara vez dejaba que Wen Chan luchara en el campo de batalla. Si Wen Chan desapareciera como Xie Zhaoxue, sentía que enloquecería. Por lo tanto, Liang Yanbei casi siempre estaba a su lado.

 

La única vez que dirigió tropas para brindar apoyo, las cosas salieron mal.

 

La grave herida de Qiao Yanqi lo hizo recaer en su estado anterior. Liang Yanbei estaba aterrorizado. Tras enterarse de que la persona a la que había protegido con tanto cuidado había sido golpeada en la cabeza por ella, dispuso que Qiao Yanqi abandonara el campamento militar esa misma tarde.

 

Qiao Yanqi optó por suicidarse.

 

En este camino, Liang Yanbei ya había sacrificado demasiado. Mientras Wen Chan estuviera frente a él, podía ser un héroe caballeroso y justo, o un villano frío y despiadado.

 

Nadie podía comprender realmente a Liang Yanbei. No le importaba la gran causa de restaurar su reino y buscar venganza, ni le importaban las mujeres hermosas. Lo único que le importaba era Wen Chan.

 

Esta preocupación, que inicialmente surgió de la curiosidad por el nombre de Wen Chan al conocerlo, evolucionó hasta convertirse en un deseo de ser inseparable de él después de conocerlo. Este deseo finalmente se intensificó y alcanzó su punto máximo.

 

Destruyó la Secta Shengui, asesinó a la familia Zhong y colocó personalmente a Wen Chan en el trono supremo.

 

Era lo justo.

 

Liang Yanbei no quería caminar por las calles donde solo escuchaba maldiciones cuando se mencionaba a Wen Chan; debía ser venerado y alabado.

 

Sin embargo, después de que Wen Chan se convirtiera en Emperador, su contacto con Liang Yanbei disminuyó. La mayor parte del tiempo, Liang Yanbei, como general, permanecía en el palacio, observando a Wen Chan sentado por encima de él.

 

Observaba a Wen Chan manejar los asuntos de Estado, con el ceño fruncido o fingiendo ira para intimidar a los funcionarios de la corte; cada expresión, cada movimiento.

 

Un sentimiento se hizo cada vez más profundo en su corazón, hasta que finalmente afloró con el tiempo. Liang Yanbei ya no pudo reprimirlo; pensó que tal vez debería encontrar el momento para confesárselo.

 

Justo entonces, su padre, Liang Jun, le envió un mensaje pidiéndole que regresara a Jinling, así que pensó que lo resolvería más tarde. Poco sabía que este viaje lo llevaría a una vida de arrepentimiento.

 

Tras pasar unos días en Jinling, antes de marcharse, Situ Zhoulan trajo una jarra de vino, diciendo que era una bebida de despedida. Explicó que estaba comprometida con otra persona y que, tras esta separación, no sabía cuándo volverían a verse.

 

Habiendo crecido juntos, Liang Yanbei le hizo unas sencillas preguntas, bebió su vino de despedida y luego tuvo un sueño que duró más de una década.

 

Siempre sintió que había alguien a quien amaba profundamente, pero no podía recordar quién era. Cada vez que este pensamiento surgía, se sentía inquieto, pero cada vez que veía a Situ Zhoulan, creía que era a ella a quien amaba. Despertó del sueño cuando estaba al borde de la muerte. El primer ministro Xie lo había envenenado y estaba a punto de morir, pero al final sobrevivió, disipando la niebla que había estado nublando su visión.

 

Después de más de diez años en el sueño, cuando despertó de nuevo, tenía un hijo adolescente y Wen Chan tenía un grupo de concubinas. Era como si un río infranqueable hubiera cortado por completo la esperanza de Liang Yanbei.

 

Los recuerdos de más de una década lo abrumaban. Se sentía como un observador, pero a la vez profundamente involucrado, con todas las emociones a flor de piel: ira, odio, dolor y tristeza.

 

De repente, sintió un anhelo irresistible de ver a Wen Chan, así que tropezó y corrió hacia el palacio, a la alcoba de Wen Chan.

 

Allí estaba sentado, aparentemente sorprendido por la llegada de Liang Yanbei, y rápidamente ordenó que encendieran un brasero para poder sentarse.

 

Liang Yanbei examinó cuidadosamente a Wen Chan, con mil palabras atascadas en la garganta, sin saber qué decir primero.

 

Wen Chan era viejo; podía ver claramente las arrugas en su rostro, las marcas del tiempo. El distanciamiento de Liang Yanbei a lo largo de los años había vuelto a Wen Chan cauteloso. Hizo algunas preguntas crípticas sobre la salud de Liang Yanbei, y luego no se atrevió a preguntar más.

 

El corazón de Liang Yanbei dolía insoportablemente. Sabía que era demasiado tarde.

 

Cuando llegó a la capital desde Jinling, conoció a Wen Chan; entonces no era demasiado tarde. Cuando la familia Zhong se rebeló, regresó apresuradamente del desierto del norte para salvar a Wen Chan; aún no era demasiado tarde. Pero ahora sí que era demasiado tarde; había pasado más de una década y nada podía compensarlo.

 

Tras regresar a la residencia del general Liang, Liang Yanbei golpeó a Situ Zhoulan por primera vez, abofeteándola hasta que le sangró la boca, pero esto no bastaba para aplacar su odio.

 

«Basta», pensó Liang Yanbei. Por el resto de su vida, solo quería vivir con Wen Chan; no quería nada más.

 

Más tarde, Liang Shaojing fue asesinado, y Liang Yanbei y Situ Zhoulan tuvieron otra acalorada discusión. En un arrebato de ira, Situ Zhoulan se arrancó el insecto Gu macho de su cuerpo. El insecto Gu hembra, al haber perdido a su pareja, comenzó a devorar frenéticamente el cuerpo de Liang Yanbei. Desde ese día, se fue debilitando día a día.

 

El Gu casi consumió por completo el cuerpo de Liang Yanbei. Empezó a temer, no a la muerte, sino a que Wen Chan se quedara solo tras su partida.

 

Pocas veces en su vida había sentido tal temor y desesperación. Lo intentó todo: buscó ayuda médica por doquier, experimentó con todo tipo de medicamentos, solo para prolongar su vida.

 

Las drogas se acumulaban en su cuerpo, provocándole a menudo violentas crisis que lo dejaban convulsionando de dolor y empapado en sudor. Pero mientras viera a Wen Chan en el palacio, sentía que todo valía la pena.

 

Si no fuera por el desprevenido Liang Shaojing, Liang Yanbei ya habría matado a Situ Zhoulan. Nadie conocía el odio y la rabia que sentía en su corazón al oír a otros hablar de cuánto amaba a su esposa.

 

La encerró en el rincón más alejado de la mansión, fuera de la vista y de la mente.

 

Liang Yanbei sabía que no le quedaba mucho tiempo; tenía que asegurar el futuro de Wen Chan. Lo que menos deseaba era que Wen Chan se viera involucrado en las luchas de poder de la corte imperial, pero al final, era inevitable.

 

No importaba el método, ni la coacción, ni el soborno, ni las súplicas…

 

Pero para su total sorpresa, mientras yacía gravemente enfermo en la cama, llegó la noticia de que Wen Chan estaba al borde de la muerte. En ese instante, lo invadió la rabia y la ira, obligando a su frágil cuerpo a levantarse de la cama y entrar en el palacio.

 

La muerte del Emperador era un gran espectáculo. Liang Yanbei pasó entre la multitud y entró en sus aposentos. Wen Chan yacía inmóvil en su cama.

 

Liang Yanbei ocultó toda su vulnerabilidad y se acercó a él. Al oír la voz, Wen Chan preguntó, y Liang Yanbei se sentó a su lado.

 

No mostraría ninguna debilidad ante Wen Chan. Pasara lo que pasara, tenía que hacerle sentir que tenía a alguien en quien confiar, alguien que lo apoyara. Tenía

 

que hacerle sentir que Liang Yanbei era invencible, alguien en quien podía confiar sin preocupaciones.

 

Sin embargo, para Liang Yanbei, este fue el momento más agonizante de su vida. Observó cómo Wen Chan dejaba de respirar lentamente, alejándose poco a poco de él, esos hermosos ojos ya no podían brillar en su mirada.

 

El último destello de luz en el mundo se desvaneció para siempre con el último aliento de Wen Chan.

 

Un dolor desgarrador inundó el corazón de Liang Yanbei, un dolor tan intenso que casi lo asfixiaba, un dolor que superaba cualquier herida que hubiera sufrido en el campo de batalla. Apretó los dientes para no estallar en lágrimas.

 

Wen Chan dijo que lo lamentaba profundamente.

 

Su A-Chan no se había ido en paz.

 

Toda vida tiene su final; Wen Chan se había ido antes que él, al menos este dolor era suyo para soportar, lo cual era un pequeño consuelo.

 

Después de salir del salón principal, Liang Yanbei se sintió cada vez más ligero. Podía sentir algo llenando el vacío dentro de él, compensando el efecto del Gu.

 

El lamento de la multitud fuera del salón era ensordecedor. De pie en un rincón oscuro, Liang Yanbei sintió la energía vital fluyendo dentro de él. Parecía saber que este era el renacimiento que Wen Chan le había concedido.

 

Tras enterarse de la muerte de Wen Chan, Situ Zhoulan quiso reconciliarse con Liang Yanbei, instándolo a dejar atrás los rencores del pasado y a vivir una buena vida. Pero Liang Yanbei la trató con frialdad, con una mirada siempre llena de absoluto disgusto.

 

El plan de Liang Yanbei era pasar tres años de luto en la capital antes de marcharse.

 

Pero siempre hay imprevistos.

 

Si la muerte de Wen Chan sumió a Liang Yanbei en una depresión sin precedentes, la verdad sobre el renacimiento de Liang Shaojing lo enloqueció por completo.

 

El nuevo Emperador, Wen Sijing, fue a la residencia de los Liang a buscarlo y le reveló la impactante verdad: Wen Chan había usado su propio cuerpo como sacrificio para invocar el alma de Liang Shaojing.

 

—Aunque nadie más en este mundo lo sepa, no creo que Zhen deba ocultártelo. Todo lo que hizo Padre Imperial fue por ti.

 

Al oír esto, Liang Yanbei se quedó atónito. Su primera reacción fue de incredulidad, pero luego lo pensó. En efecto, después de que Liang Shaojing regresara a la capital, la salud de Wen Chan se deterioró día a día. Los médicos imperiales decían que su hora había llegado; no tenía ningún problema físico y los tónicos eran inútiles.

 

Pero siempre había una razón que lo llevaba a morir repentinamente.

 

Ahora lo entendía, y esa razón era Liang Shaojing. Tras saber esto, Liang Yanbei casi enloqueció. Ya no pudo contener la ira que había estado reprimiendo y destrozó todo lo que tenía delante.

 

—¡POR QUÉ! ¡POR QUÉ! —Quería preguntarle a Wen Chan— TE SALVÉ LA VIDA DE LA FAMILIA ZHONG. HICE TODO LO POSIBLE POR PROTEGERTE, POR MANTENERTE A SALVO DE CUALQUIER DAÑO. ¡QUÉ DERECHO TIENES A TOMAR DECISIONES POR TU CUENTA!

 

En ese momento, parecía haberse vuelto loco, incluso deseando empuñar su espada y matar a todos, usar sus vidas para traer de vuelta a Wen Chan. Inocentes o malvados, ninguno le importaba tanto como Wen Chan.

 

Liang Yanbei estaba realmente exhausto. Se agachó en el suelo y lloró desconsoladamente. Todos en la mansión Liang oyeron sus sollozos.

 

Este renombrado general del Liang Occidental, guerrero de toda la vida y guardián invicto, ahora parecía un niño.

 

No sabían que Liang Yanbei había perdido a la persona que más amaba. Sus llantos estaban llenos de una desesperación y un dolor insoportable que nadie más podía comprender.

 

Tres días después, Liang Yanbei cargó su flauta y abandonó la residencia del general Liang.

 

Situ Zhoulan le hizo una última súplica:

—Al menos esperen hasta la boda de Jing’er y A-Yuan…

 

Liang Yanbei dijo fríamente:

—¿No tienes a Dan Ke? Le permitieron ir al palacio a tocar la flauta, ¿por qué no iba a poder asistir a su boda? De ahora en adelante, mi nombre es Liang Yanbei, Liang Yanbei, que pertenece exclusivamente a Wen Chan. La familia Liang en la capital, y todos ustedes, ya no tienen nada que ver conmigo.

 

Después de aquel día, emprendió un viaje desconocido, llevando consigo la única flauta que Wen Chan le había dejado, recorriendo muchísimos lugares.

 

Siempre fantaseaba con que, si Wen Chan estuviera a su lado, sin duda amaría esos paisajes: las montañas y los ríos con el canto de los pájaros y los árboles frondosos, el vasto desierto con su arena amarilla infinita, las áridas tierras fronterizas, las gélidas montañas nevadas; esos eran los paisajes que siempre había deseado ver.

 

Pero a Liang Yanbei no le parecían bellos, porque Wen Chan no estaba entre ellos.

 

Él, a quien no le gustaba beber, también desarrolló un hábito, solo porque, cuando estaba borracho, podía ver a la persona que anhelaba.

 

Había viajado a innumerables lugares y a lo largo de incontables años; el tiempo había dejado su huella en la flauta, a pesar del cuidado meticuloso de Liang Yanbei.

 

Liang Yanbei sintió la necesidad de descansar, así que se dirigió a un pequeño pueblo remoto y tranquilo.

 

Compró pincel y tinta, con la intención de pintar el último cuadro de su vida.

 

Después de tanto tiempo, Liang Yanbei había pensado que había perdido su toque y que ya no podría pintar a Wen Chan, pero cuando puso el pincel sobre el papel, descubrió que la imagen de Wen Chan en su memoria seguía tan nítida: cada ceja arqueada, cada curva de sus ojos, cada detalle fluía sin esfuerzo de su pincel.

 

La pintura tomó forma: flores de peral en plena floración y un Wen Chan de aspecto realista.

 

Este era el Wen Chan de su corazón; ningún paisaje hermoso podía compararse con su rostro sonriente bajo las flores de peral.

 

El Wen Chan que anhelaba no se veía perturbado por ninguna tristeza ni problema, como un gato perezoso acurrucado bajo una capa. Cuando Liang Yanbei lo veía, siempre quería abrazarlo y no soltarlo jamás.

 

Tras terminar el cuadro, Liang Yanbei se dispuso a completar una última tarea.

 

Cavó dos tumbas y las juntó. Colocó el cuadro en el ataúd y lo enterró en una de ellas.

 

Había dedicado toda su vida a una sola cosa: proteger a Wen Chan; pero, al final, no lo había hecho bien.

 

Liang Yanbei pensó: «En los años venideros, me quedaré aquí, al lado de A-Chan, por siempre jamás.»