Su Alteza Noveno Príncipe 111

   

Capítulo 111. Rompiendo la ilusión.

 

 

Incluso después de décadas, esos recuerdos permanecían vívidos, profundamente grabados en el ser de Wen Chan.

 

El pensamiento de esa desesperación le produjo escalofríos. Antes de que pudiera siquiera procesar lo que sucedía, se abalanzó hacia adelante, con su daga apuntando directamente a la cabeza de Zhong Guoyi.

 

Justo cuando la daga estaba a punto de cortar, una fuerza invisible lo sacudió hacia atrás. La oscuridad lo envolvió; no podía ver nada. Su cuerpo se estrelló contra una pared y luego se desplomó al suelo.

 

No sabía sobre qué había aterrizado, pero el impacto fue doloroso. Se puso de pie a duras penas, sus manos y pies rozando la plata, que tintineó con un sonido agudo y metálico.

 

Era un ambiente silencioso y sofocante. Al oír el tintineo de la plata, Wen Chan supo exactamente dónde estaba.

 

Había escapado de la muerte escondiéndose allí; A-Fu, vistiendo su ropa, había prendido fuego al Palacio Xiyang, sacrificándose para salvar a Wen Chan.

 

A-Fu era tímido y cauteloso, había servido a Wen Chan desde la infancia. Era tacaño y avaro, tenía un amor desmedido por el dinero y una tendencia a intimidar a los demás, pero en el fondo era un cobarde. En un momento de crisis, Wen Chan podría haber comprendido si hubiera huido.

 

Sin embargo, este hombre, tímido toda su vida, fue tan valiente al final, sin miedo a las llamas furiosas.

 

Wen Chan estaba aterrorizado de la cueva que le había salvado la vida. Había escuchado demasiados gritos y súplicas de clemencia allí y había presenciado de primera mano la destrucción de la familia real Wen: qué cruel fue.

 

Se tocó; la capa que Liang Yanbei le había dado había desaparecido, reemplazada por la delgada ropa de eunuco de A-Fu.

 

Wen Chan mordió su daga y usó su codo para golpear la cubierta sobre su cabeza. A-Fu lo había cubierto con cuidado, pero temiendo que no hubiera luz ni aire dentro, había dejado deliberadamente una abertura. Wen Chan la empujó fácilmente y la densa noche lo envolvió. Wen Chan salió arrastrándose de la cueva, con los ojos llenos de la luz de las antorchas.

 

Había muchos guardias alrededor, pero todos ignoraban a Wen Chan, patrullando de un lado a otro, charlando y riendo. Una brisa fresca soplaba en el aire, trayendo consigo el olor a sangre.

 

—De todos estos príncipes, solo el Noveno Príncipe es lo suficientemente sensato como para iniciar un incendio y marcharse con su dignidad intacta. Los demás, ja… —Un guardia rio con desdén al pasar junto a Wen Chan.

 

—Qué interesante, nuestro amo no deja que apaguemos el fuego. ¡El Palacio Xiyang sigue ardiendo!

 

Las palabras burlonas resonaron en los oídos de Wen Chan, perforándole la cabeza. Agarró su daga y corrió hacia su Palacio Xiyang. Antes incluso de llegar, percibió el olor a humo en el aire. Las imponentes llamas iluminaban la mitad del cielo nocturno, mezcladas con risas y ruido.

 

Wen Chan respiró profundo, sintiendo que las piernas le flaqueaban de nuevo. Tropezó entre la multitud y llegó al Palacio Xiyang.

 

Todo el Palacio Xiyang estaba envuelto en llamas, crepitando y ardiendo. Las grandes llamas se reflejaban en los hermosos ojos de Wen Chan, como el resplandor persistente del cielo nocturno, quemándole los ojos.

 

Este era el lugar donde solía vivir, ahora derritiéndose poco a poco en el fuego. Y en este palacio, todavía estaba A-Fu, quien intercedía por él, le compraba incansablemente jugo de ciruela y siempre se esforzaba por ser bueno con él sin importar dónde estuviera.

 

Se puso las magníficas túnicas del Noveno Príncipe y quedó reducido a un cadáver carbonizado entre las llamas.

 

—¡Su Alteza, debe vivir! Ya sea que se reúna con sus antiguos ministros y reclame las tierras del Liang Occidental o que abandone la capital y viva una vida pacífica a mil millas de distancia, ¡debe vivir bien! Este sirviente se ha sentido afortunado más de una vez por haber crecido en el Palacio Xiyang, por haber servido a Su Alteza y por haber vivido tanto tiempo; ¡es suficiente!

 

Estas fueron las palabras de A-Fu a Wen Chan antes de partir. Solía ​​ser propenso a las lágrimas, fácilmente conmovido por las cosas más pequeñas, pero mientras pronunciaba estas palabras, contuvo las lágrimas con fuerza.

 

Mirando hacia atrás, se dio cuenta de que sus despedidas a estas personas en su vida anterior habían sido demasiado apresuradas.

 

Liang Shuhong le dijo a Wen Chan:

—Su Alteza, tenga cuidado de ahora en adelante.

 

Luego murió el día en que la familia Zhong entró en la ciudad. Era un erudito débil e incluso con espadas, no podía blandirlas con destreza.

 

Qinqi y Shuhua le dijeron a Wen Chan:

—¡SU ALTEZA, HUYA!

 

Luego murieron rodeados por la familia Zhong. Habían protegido a Wen Chan durante toda su vida y lo siguieron haciendo hasta su muerte.

 

Wen Zhang le dijo a Wen Chan:

—¡Noveno hermano, no tengo miedo!

 

Luego murió en el palacio, bajo los cascos de cientos de caballos de la familia Zhong.

 

Pasó el tiempo y Wen Chan solo sentía odio hacia la familia Zhong, casi olvidando por qué los odiaba.

 

Apretó con fuerza su daga, se dio la vuelta y se marchó.

 

Recorrió casi todo el palacio, aparentemente incansable, hasta llegar a las afueras del salón principal de la corte. Las puertas del salón estaban abiertas de par en par y el interior estaba brillantemente iluminado.

 

Mirara donde mirara, había sangre. Wen Chan entró paso a paso y vio a Zhong Guoyi sentado tranquilamente en el Trono del Dragón. Al ver a Wen Chan, sonrió y dijo:

—Ni siquiera te he buscado todavía y has venido por tu cuenta.

 

Wen Chan no dijo nada y entró directamente en el salón. Sus ojos, que solían estar llenos de gentileza y compostura, ahora estaban manchados de sangre.

 

Parecía inusualmente tranquilo, ocultando todas sus emociones y reprimiéndolas bajo un rostro sereno.

 

Al verlo así, Zhong Guoyi se sintió un poco conmocionado sin motivo aparente. Simplemente se levantó del Trono del Dragón y agitó la mano:

—¡Tráiganlos!

 

Esto era algo que había preparado de antemano. A su orden, los guardias empujaron un largo marco de madera con cadáveres colgando de él, que fueron colocados frente a Wen Chan.

 

Wen Chan los miró uno por uno y vio a su padre, el príncipe heredero Wen Yue, a su hermano Wen Xiang e incluso a Wen Zhang. Todos tenían heridas de diversos tamaños en sus cuerpos y la sangre manchaba sus ropas. Desde la distancia, parecían vestidos de novia.

 

El puño de Wen Chan, oculto en su manga, se apretó con fuerza, temblando por el esfuerzo, pero su rostro permaneció impasible.

 

Zhong Guoyi sonrió cruelmente.

 

—¿Qué te parece, Noveno Príncipe? Viendo todo esto, ¿aún puedes fingir serenidad? —Bajó y se paró junto al marco de madera— Todos estos son tus parientes de carne y hueso, infinitamente nobles en vida, ahora colgados aquí, ¡qué lástima!

 

Wen Chan dio un paso al frente.

—¿Crees que estas ilusiones pueden engañarme?

 

—Seas Zhong Guoyi o ese demonio, escucha con atención —dijo Wen Chan— En esta vida, soy Wen Chan, no el Noveno Príncipe. ¡Te mataré, no para vengarlos, sino para liberarme!

 

En el instante en que terminó de hablar, levantó su daga y atacó, tomando a Zhong Guoyi por sorpresa.

 

Zhong Guoyi solo tuvo tiempo de levantar la mano para bloquear el ataque mientras la afilada hoja de Wen Chan se deslizaba por su muñeca, provocando una larga herida que se detuvo en su codo.

 

La expresión de Zhong Guoyi se torció al instante. Levantó la mano y la blandió, impactando con fuerza a Wen Chan en el abdomen.

 

El cuerpo de Wen Chan salió disparado sin control, pero afortunadamente, reaccionó rápido y rodó al aterrizar, evitando la caída.

 

Zhong Guoyi miró su mano ensangrentada; todo su antebrazo derecho se tornó carmesí al instante. Su rostro se contorsionó de rabia.

 

—¡No quería lastimarte, pero eres un desagradecido! —rugió, y una espada corta apareció de la nada— Parece que tengo que darte una lección.

 

Wen Chan respiró profundo para serenarse. De repente, muchas figuras aparecieron ante sus ojos: Liang Shuhong, A-Fu, Qinqi, Shuhua, Zhong Wenjin, Xie Zhaoxue, el Emperador Padre, Wen Yue, Wen Xiang, Wen Zhang, Qiao Yanqi, Situ Zhoulan, Dan Ke, y finalmente, su mirada se posó en Liang Yanbei, quien sonrió con dulzura, incomparablemente apuesto.

 

Empuñó su daga y dio un paso adelante, amagando antes de apuntar directamente al cuello de Zhong Guoyi. Él lo esquivó, su velocidad fue tan rápida que fue casi instantánea, dejando una herida en la espalda de Wen Chan y la hoja manchada de sangre roja brillante.

 

Wen Chan sintió un dolor insoportable, apretó los dientes y continuó su ataque, sin darle a Zhong Guoyi casi ninguna oportunidad, quien lo esquivaba constantemente.

 

La mayor ventaja del juego de pies de la familia Liang radicaba en su ligereza e imprevisibilidad. La daga de Wen Chan giraba rápidamente, mientras que sus manos y pies eran igualmente activos, golpeando cada vez que aprovechaba una oportunidad.

 

Sin embargo, Zhong Guoyi, poseído por un demonio, era mucho más fuerte que la gente común, no solo en fuerza sino también en magia demoníaca, superando a Wen Chan. Después de recibir dos golpes, agarró a Wen Chan por el cuello y lo levantó fácilmente en el aire.

 

El cuello de Wen Chan fue sujetado por una fuerza poderosa; su rostro se volvió carmesí al instante, las venas se abultaron en su frente. Pateó a Zhong Guoyi con fuerza en la cara, luego giró ágilmente hacia atrás, aterrizando firme. Al instante siguiente, su daga cruzó el aire.

 

La hoja cortó fácilmente la garganta de Zhong Guoyi, la sangre brotó, empapando la mayor parte del cuerpo de Wen Chan, incluso su rostro blanco.

 

Los ojos de Zhong Guoyi estaban muy abiertos mientras caía directamente al suelo.

 

***

 

Liang Shuhong y Lou Muge emergieron de la cuarta ilusión y se detuvieron en el Templo Yanxiang.

 

Sus orejas de zorro y marcas faciales habían desaparecido por completo, todas sus heridas habían sanado y sus ojos habían vuelto a ser negros. Su transformación en demonio lo había vuelto cada vez más apuesto, con rasgos puros y limpios.

 

Ya era de noche y la brillante luna colgaba en lo alto del cielo nocturno, proyectando una luz blanca y difusa. Liang Shuhong alzó la vista, contemplándola.

 

Lou Muge lo miró.

—¿Qué miras?

 

Liang Shuhong señaló la luna.

—No sé por qué, pero cuando veo la luna, siempre siento la necesidad de aullar.

 

—Todo zorro siente esa necesidad —dijo Lou Muge— Te acostumbrarás.

 

Liang Shuhong: “…”

 

Liang Shuhong frunció los labios rápidamente, bajó la cabeza y no se atrevió a mirar de nuevo. Tras seguir a Lou Muge unos pasos, no pudo evitar preguntar:

—¿De verdad?

 

—¡Por supuesto que no! Solo eres un zorro, no un lobo —Lou Muge se echó a reír.

 

Liang Shuhong suspiró aliviado en secreto y luego lo corrigió:

—Yo tampoco soy un zorro.

 

—Bien, bien, lo que sea —Lou Muge no discutió con él, pensando para sí mismo.

«Espera a que te crezca una cola de zorro, entonces veremos cómo lo niegas».

 

Los dos atravesaron un templo vacío y se dirigieron hacia el fondo del Templo Yanxiang. Liang Shuhong preguntó con curiosidad:

—¿Adónde vamos?

 

—A buscar los objetos utilizados en el círculo ritual. Después de destruirlos, el demonio tendrá que usar su propio poder para mantener el círculo. De esta manera, también podemos contribuir a la causa de Su Alteza —explicó Lou Muge.

 

Liang Shuhong asintió.

—Es una buena idea.

 

En el fondo del Templo Yanxiang se alzaba un tejo centenario, enorme y con una copa que bloqueaba el cielo.

 

Los dos llegaron al árbol. Lou Muge se detuvo y miró hacia arriba, pero la copa estaba oculta en la oscuridad y no podía ver nada con claridad. Dijo:

—Haz una hoguera.

 

Liang Shuhong respondió, dejó su cimitarra en el suelo, sacó dos pedernales de su bolsillo, tomó una antorcha de la pared y la golpeó con fuerza. Unas cuantas llamas saltaron, pero no funcionó.

 

—¿No sabes usar magia? —preguntó Lou Muge.

 

—¿Cómo la uso? —Liang Shuhong parecía confundido.

 

Lou Muge comentó con pesar:

—Qué desperdicio de tu linaje del Clan Zorro Tushan.

 

Mientras hablaba, chasqueó un dedo y una pequeña llama saltó de su palma.

 

Al ver esta escena mágica, los ojos de Liang Shuhong se iluminaron, pero rápidamente reprimió la emoción e insistió:

—Soy un mortal, no conozco estas… técnicas inmortales.

 

Lou Muge se rió a carcajadas:

—¿Técnicas inmortales qué? No soy un dios… Pero si de verdad quieres volver a ser mortal, primero deberías ir a buscar al Rey Demonio, de lo contrario te quedarás así para siempre.

 

Liang Shuhong pensó por un momento y preguntó:

—¿Puedo vivir mucho tiempo?

 

—Por supuesto… —respondió Lou Muge— Para ser franco, los espíritus pueden vivir mil años, los demonios decenas de miles y si te conviertes en inmortal, vivirás aún más, y si te conviertes en dios…

 

—¿Si me convierto en dios, ¿viviré para siempre?

 

—Los dioses son eternos, pero son fríos e indiferentes, es mejor no provocarlos —dijo Lou Muge.

 

—¿A qué categoría pertenezco?

 

—Como dije antes, el Clan Zorro Tushan son bestias divinas. Una vez que su sangre se fusione completamente con la tuya, podrás ascender directamente a la divinidad. Sin embargo, el Rey Demonio se ha distanciado de Tushan durante mucho tiempo y llevas su rastro. Si realmente vas al Reino Divino, definitivamente serás el objetivo.

 

—Oh… —Liang Shuhong admitió la derrota de inmediato— Entonces olvídalo, solo quiero ser un mortal.

 

Lou Muge sonrió sin decir una palabra.

 

—¿Y qué hay del Rey Demonio? —Liang Shuhong preguntó de nuevo— ¿Cuánto tiempo ha vivido?

 

Al mencionarlo, Lou Muge pensó un momento y dijo:

—En realidad es un demonio muy viejo. Cuando yo era joven, ya había traicionado al Clan Zorro Tushan, descendido al Reino Divino y se había convertido en un demonio poderoso e influyente. Durante tantos años, disfrutó siendo el Rey Demonio.

 

Liang Shuhong observó la apariencia de Lou Muge y se regocijó en secreto:

—Entonces parece que no ha vivido mucho tiempo.

 

Lou Muge vio lo que pensaba, pero no dijo nada. Sonrió levemente, señaló con el dedo y las llamas se transformaron en miles de puntos de luz que flotaron hacia arriba desde su palma y finalmente se reunieron alrededor del árbol, iluminando el paisaje circundante.

 

Liang Shuhong siguió la luz hacia arriba, su mirada inmediatamente cautivada por la visión. Una expresión de deleite cruzó brevemente su rostro, pero al ver claramente el tronco del árbol, su expresión cambió drásticamente, transformándose en terror absoluto.

 

Dentro del enorme tronco había personas de todos los tamaños, sus rostros apenas visibles. Tenían los ojos cerrados, los rasgos hundidos y demacrados, semejantes a esqueletos, apiñados unos junto a otros: una visión verdaderamente escalofriante.

 

Liang Shuhong jamás había visto una escena tan aterradora. Le temblaron las piernas al instante y recogió frenéticamente la cimitarra del suelo, con la voz temblorosa mientras susurraba:

—¿Qué es esto? ¿Qué es esto…?

 

El rostro de Lou Muge se ensombreció.

—Estas deben ser las personas que originalmente vivían en el templo, pero fueron usadas como sacrificio por ese demonio y selladas dentro del árbol demoníaco.

 

Dio dos pasos hacia adelante y de repente saltó, usando el tronco del árbol como apoyo para alcanzar la enorme copa. Liang Shuhong gritó desde abajo:

—¡CUIDADO! ¡NO TE QUEDES ATRAPADO EN EL ÁRBOL!

 

Lou Muge no respondió. Se movió ágilmente, girando a medias antes de decir:

—Todavía hay algunos vivos.

 

Al oír esto, Liang Shuhong quiso saltar como él, pero después de ver los rostros en el tronco del árbol, no se atrevió.

—Sácalos.

 

—¡Atrapa! —Una voz resonó desde arriba, y entonces una persona cayó. Liang Shuhong movió su brazo y su cimitarra, que desapareció de su mano. Extendió los brazos para atrapar a la persona, sujetándola firmemente. Mirando hacia abajo, exclamó:

—¡Madre mía! ¡Es Xie Zhaoxue!

 

El rostro de Xie Zhaoxue estaba pálido, su respiración era muy débil y se encontraba en un profundo coma. Liang Shuhong lo recostó suavemente en el suelo. Justo cuando se puso de pie, oyó a Lou Muge decir:

—Aquí hay otro.

 

Vio a otra persona caer de la copa del árbol. Corrió unos pasos y lo atrapó. Lo miró y vio que era una persona desconocida cuya respiración aún era fluida. Obviamente, su estado era mucho mejor que el de Xie Zhaoxue. Liang Shuhong lo colocó junto a Xie Zhaoxue.

 

Lou Muge saltó del árbol y negó con la cabeza, diciendo:

—Los demás no sirven. Llevan muertos varios días.

 

—Está muy débil. ¿Puedes salvarlo? —Liang Shuhong señaló a Xie Zhaoxue.

 

Se arrodilló junto a él, presionó su mano contra su pecho y apareció un destello de color extremadamente oscuro. La respiración de Xie Zhaoxue se aceleró repentinamente y su rostro se enrojeció rápidamente. Lou Muge se puso de pie.

—Bien, no morirá.

 

Liang Shuhong le tomó el pulso a Xie Zhaoxue y, al encontrarlo fuerte y estable, se sintió aliviado.

—¿Debemos destruir este árbol?

 

—Por supuesto que debemos destruirlo —dijo Lou Muge— Este árbol absorbe constantemente esencia para mantener toda la Ilusión Rakshasa.

 

—Pero este árbol es tan grande; incluso si lo quemamos, tardaremos varios días.

 

Lou Muge agitó la mano.

—¿Dónde está tu cimitarra?

 

Al oír esto, Liang Shuhong apretó su mano derecha y la cimitarra reapareció. Era un pequeño truco que había descubierto tras su transformación demoníaca. Miró su cimitarra:

—¿Debo cortarlo con ella?

 

Podría tardar un año en arrancar el árbol de raíz.

 

Lou Muge negó con la cabeza.

—Esta cimitarra no es poca cosa. Ven, te enseñaré un movimiento y te garantizo que cortarás las raíces del árbol de un solo golpe.

 

—¿Por qué no cortas las raíces con ella? ¿Y si no puedo aprenderlo? ¿No sería una pérdida de tiempo? —preguntó Liang Shuhong.

 

—¿Crees que no quiero? Esta espada tiene espíritu; reconoce a su amo. Si no lo reconoce, simplemente no podré levantarla —dijo Lou Muge— Mi movimiento es muy simple; hasta un idiota puede aprenderlo.

 

Liang Shuhong lo sopesó un momento, recordando la apariencia de Wen Chan cuando blandió la espada antes y creyó las palabras de Lou Muge.

—Vamos, vamos, enséñame rápido.

 

***

 

Wen Chan jadeó mientras retrocedía, la sensación de asfixia iba desapareciendo gradualmente. Se limpió la sangre tibia de la cara, mirando fijamente el cadáver de Zhong Guoyi inmóvil durante un largo rato, a punto de exhalar un suspiro de alivio. De repente, una niebla negra lo envolvió y se puso de pie como un palo de madera. El rostro de Zhong Guoyi mostraba una sonrisa siniestra, la sangre aún fluía de su cuello.

—Tú, un simple mortal, ¿de verdad crees que puedes matarme?

 

Wen Chan estaba aterrorizado y retrocedió inconscientemente.

 

“Zhong Guoyi” dijo:

—Originalmente quería tu alma completa, pero como te resistes tanto, perder un alma o un espíritu no es gran cosa.

 

Mientras hablaba, su mano derecha se transformó en una garra, la niebla negra se intensificó y su brazo se extendió repentinamente, agarrando directamente el cuello de Wen Chan.

 

Wen Chan reaccionó rápidamente, rodando hacia un lado para esquivar la larga garra y usando su pie como palanca para cargar contra él.

 

“Zhong Guoyi” sonrió con desdén, como si se riera de la sobreestimación que Wen Chan hacía de sus habilidades. Su mano izquierda, con sus cinco dedos juntos, se transformó en una afilada hoja, apuntando directamente al corazón de Wen Chan.

 

Wen Chan era rápido y al ver que “Zhong Guoyi” estaba justo frente a él, giró rápidamente hacia un lado, intentando esquivar, pero “Zhong Guoyi” fue aún más rápido, cortando con fuerza la mano derecha de Wen Chan.

 

Un dolor agudo lo atravesó, y Wen Chan no pudo evitar gritar. Retrocedió tambaleándose, su mano derecha colgando flácida a su costado, pero aún sujetaba la daga con fuerza.

 

Un sudor frío brotó al instante por el dolor insoportable.

 

“Zhong Guoyi” rio.

—No te sobreestimes. Ríndete y sufrirás menos.

 

Wen Chan apretó los dientes, reprimiendo el dolor, y agarró la daga de su mano derecha con la izquierda, gruñendo.

—¡Ni lo sueñes!

 

Con eso, cargó hacia adelante de nuevo.

 

Su mente estaba en blanco, con un solo pensamiento: ¡matar a este hombre!

 

“Zhong Guoyi” levantó la mano, sus uñas se transformaron en afiladas cuchillas, apuntando al pecho de Wen Chan.

 

Wen Chan no esquivó ni se inmutó, cargando directamente contra él.

 

Cuando lo alcanzó, esquivó repentinamente hacia un lado. Al momento siguiente, las garras de perforaron su omóplato, mientras que su daga se clavó en el cuello de “Zhong Guoyi”.

 

“Zhong Guoyi” gritó de dolor y arrojó a Wen Chan lejos.

 

La ilusión pareció amplificar el dolor de Wen Chan varias veces. Las dos heridas consecutivas lo dejaron aturdido, fue lanzado al aire como una cometa con la cuerda rota.

 

La disparidad de fuerza era abrumadora; La victoria era imposible.

 

Había hecho todo lo posible, pensó Wen Chan, habiendo cumplido con todos los que se habían sacrificado por él y consigo mismo.

 

Justo cuando creía que iba a caer al suelo, alguien lo sostuvo con brazos suaves, atrayéndolo hacia un cálido abrazo y estrechándolo con fuerza.

 

Wen Chan abrió los ojos y vio a Liang Yanbei inclinándose para depositar un suave beso en su frente, susurrando con una voz que lo tranquilizó al instante:

—Está bien, estoy aquí.