Su Alteza Noveno Príncipe 107

  

Capítulo 107. Guardián.

 

La escena tras la puerta era peculiar: un amplio pasillo pavimentado con ladrillos de piedra azul, con las paredes pintadas de bermellón y el techo de un amarillo brillante.

 

A primera vista, parecía un camino real, pero Wen Chan enseguida se dio cuenta de lo contrario, pues no había nadie allí.

 

Ni guardias patrullando, ni sirvientas, ni eunucos; se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Era un camino larguísimo.

 

Wen Chan se giró en silencio para mirar al hombre de túnica negra, con una mirada interrogativa.

 

Claramente, el hombre de túnica negra tampoco se lo esperaba. Se detuvo un momento y susurró:

—La ilusión ha comenzado.

 

—¿Qué ilusión? —insistió Wen Chan.

 

El hombre de túnica negra no respondió. Giró hábilmente su cimitarra, la empuñó al revés y asestó un tajo hacia arriba, contra la pared de la izquierda. Una extraña luz brilló ante sus ojos, seguida de un agudo «clang»: una grieta se había tallado en la pared.

 

La pared, ahora cortada, se derrumbó hacia atrás. Wen Chan retrocedió unos pasos, escuchando el rugido ensordecedor mientras el muro frente a él se derrumbaba en un montón de ceniza caliza, revelando un camino idéntico.

 

Wen Chan comparó los dos caminos y no encontró diferencia. Al girar la cabeza, vio al hombre de la túnica negra, también desconcertado por la escena, de pie, mirando alternativamente los dos caminos, sin saber cuál elegir.

 

Wen Chan sugirió:

—¿Por qué no tomamos el que tenemos delante? Parece más seguro.

 

Al fin y al cabo, era un camino trazado ante ellos, lo que significaba que alguien quería que lo tomaran. Y el joven monje había dicho que su maestro lo había estado esperando durante mucho tiempo; tal vez tomando ese camino, verían al maestro del monje.

 

Temiendo que el hombre de la túnica negra no lo escuchara, avanzó unos pasos con la intención de alcanzarlo. Pero el hombre parecía tener ojos en la nuca; de repente, se dio la vuelta y saltó al tejado dorado, volviéndose para mirar a Wen Chan.

 

Wen Chan: “…”

 

¿Significaba esto que no quería estar en contacto cercano con Wen Chan?

 

El hombre de túnica negra no dijo nada, pero obedeció la sugerencia de Wen Chan, subiendo a los tejados y avanzando. Wen Chan lo siguió abajo.

 

Los dos caminaron en silencio, uno delante del otro, uno arriba y otro abajo, durante media hora.

 

Como no iban apresurados, Wen Chan no estaba sin aliento, pero sí algo cansado, y al mismo tiempo, se sentía un poco inquieto, preguntándose si este camino realmente no tenía fin.

 

Pero más tarde, Wen Chan descubrió que sí tenía fin. Después de caminar casi una hora, una casa de tejado puntiagudo apareció lentamente frente a él, y Wen Chan estaba encantado.

 

Cuanto más se acercaba, más claramente podía ver. Al llegar a la casa, se quedó un poco asombrado. La casa medía unos dos zhang de altura, con largos aleros delante de la puerta. Dos telas de seda roja brillante colgaban bajo el alero, ondeando al viento, con un aspecto bastante inquietante.

 

La puerta bermellón estaba bien cerrada y reinaba un silencio absoluto dentro, sin un solo sonido.

 

Wen Chan se quedó allí un rato, indeciso entre entrar o no.

 

A la derecha de la casa había un pasillo continuo, aparentemente interminable, igual que antes, con destino desconocido.

 

Dudó un momento, mirando al hombre de túnica negra, que también parecía perdido, claramente atrapado en el mismo dilema.

 

No se acercó demasiado a Wen Chan y, sintiendo su mirada, se aferró a su cimitarra, se dirigió primero a la puerta y la abrió sin dudarlo.

 

Entró, seguido por Wen Chan, cimitarra en mano, en guardia constante.

 

La casa era más espaciosa de lo esperado, con suelos de piedra azul y pilares bermellón. La luz del sol no penetraba, lo que la hacía muy oscura y con poca visibilidad.

 

Debido a su ropa oscura, el hombre de túnica negra casi se confundía con la oscuridad tras caminar una corta distancia; si Wen Chan se quedaba un poco atrás, desaparecería de la vista. Aceleró el paso y vio al hombre de túnica negra mirando hacia arriba, rígido e inestable.

 

Wen Chan siguió su mirada con curiosidad, y en el instante en que sus ojos se encontraron, se estremeció, llenándose de pavor.

 

No muy lejos, en el centro mismo de la casa de techo puntiagudo, se alzaba una altísima estatua de Buda, encaramada en un pedestal de loto.

 

La casa estaba tenuemente iluminada, el techo completamente invisible; sin embargo, la estatua de Buda parecía inclinada y mirando hacia abajo, con la cabeza suspendida en el aire sobre la línea de visión del espectador.

 

El rostro del Buda estaba exquisitamente esculpido; incluso las cejas eran claramente visibles, pero los ojos estaban apenas delineados, pareciendo excesivamente simplistas. Además, los labios del Buda se curvaban en un extraño arco, dando la impresión de una sonrisa escalofriante.

 

Wen Chan se estremeció al verlo y apartó la mirada rápidamente.

 

Al girar la cabeza, vio que el hombre de túnica negra seguía observándolo, así que dio dos pasos hacia él y dijo:

—¿Por qué no descansamos aquí un rato?

 

El hombre de túnica negra reaccionó bruscamente, retrocediendo dos pasos presa del pánico, sobresaltando a Wen Chan. Tras recuperar el equilibrio, le hizo un gesto a Wen Chan y se dirigió a un pilar cercano, donde se sentó en el suelo.

 

Wen Chan reflexionó un momento y no preguntó nada más. Caminó hacia otro pilar y se sentó, justo cuando el hombre de túnica negra se levantaba lentamente. Le preguntó:

—¿Qué pasa ahora?

 

El hombre de negro caminó hacia Wen Chan, deteniéndose a una distancia cómoda antes de volver a sentarse. Sin nada donde apoyarse, tenía la espalda encorvada y la cimitarra estaba constantemente en su mano.

 

Parecía que sentía que Wen Chan había estado demasiado lejos, así que se acercó deliberadamente.

 

Su intención protectora era evidente.

 

Wen Chan cerró los ojos suavemente y apoyó la cabeza en el pilar para relajarse.

 

El hombre de túnica negra notó que Wen Chan parecía dormitar, con la mirada fija en todas direcciones, como un animalito cauteloso. Si algo saltara de repente de la oscuridad, se abalanzaría de inmediato y lo mataría.

 

Un silencio se apoderó de los alrededores, roto solo por el sonido de una respiración.

 

De repente, Wen Chan dijo:

—He estado adivinando quién eres estos últimos días.

 

Esta voz inesperada sobresaltó ligeramente al hombre de túnica negra. Miró a Wen Chan en silencio.

 

—No es difícil de adivinar, la verdad —Wen Chan abrió lentamente los ojos, su mirada llena de calma y dulzura, se encontró con la del hombre de negro— ¿Liang Shuhong, eres tú?

 

Al oír esto, el cuerpo del hombre de túnica negra se tensó visiblemente, y el pánico se reflejó al instante en sus únicos ojos expuestos mientras miraba fijamente a Wen Chan.

 

—Pensándolo bien, no te he visto en más de diez días. No has aparecido desde el banquete de cumpleaños del Padre Emperador —dijo Wen Chan— Dijiste claramente que vendrías a visitarme, pero esperé tanto tiempo y no te vi. Pensé que estabas ocupado con asuntos importantes…

 

Liang Shuhong llevaba más de diez días desaparecido en la capital, pero nadie se había dado cuenta.

 

Wen Chan no tenía muchos amigos. Antes de que Liang Yanbei llegara a la capital, Liang Shuhong era prácticamente su único amigo.

 

La única persona que Wen Chan podía imaginar que lo trataría así y que a Liang Yanbei le resultaba familiar, era Liang Shuhong.

 

El hombre de túnica negra guardó silencio, así que Wen Chan preguntó:

—¿Tengo razón?

 

Tras un momento de silencio, el hombre de túnica negra suspiró suavemente:

—Su Alteza, siempre es tan inteligente. A veces desearía que fuera un poco menos inteligente.

 

Su voz era clara y melodiosa, sin rastro de ronquera. Levantó la mano y se quitó la máscara, revelando la mitad de su perfil: sin duda, Liang Shuhong.

 

A Wen Chan le dio un vuelco el corazón. Al mirar a Liang Shuhong, sintió que, aunque su rostro seguía siendo familiar, era muy diferente al de antes.

 

El Liang Shuhong de antaño, aunque guapo y con una sonrisa amable que hacía que la gente se sintiera relajada, no era especialmente llamativo.

 

Pero ahora su rostro era claramente mucho más refinado. Sus rasgos pintorescos poseían una belleza difusa y sus ojos caídos estaban cubiertos por largas y espesas pestañas. Su piel era clara y delicada.

 

Este era el Liang Shuhong de su recuerdo, aunque no del todo.

 

—¿Qué te ha pasado? —Wen Chan frunció el ceño— ¿Dónde has estado estos últimos días? ¿Cómo te has vuelto así?

 

Liang Shuhong estaba visiblemente triste. Levantó lentamente la cara para mirar a Wen Chan.

—Como puedes ver, ahora me he convertido en un demonio.

 

El rostro de Liang Shuhong parecía aún más atractivo, y su túnica negra le daba un aire de misterio oscuro inexplicable.

 

Wen Chan pensó que probablemente el propio Liang Shuhong tampoco podría aceptarlo, así que suavizó la voz y preguntó:

—No me pareces diferente, así que ¿por qué siempre llevas una máscara y te niegas a mostrarme tu verdadero rostro?

 

—Mira —Liang Shuhong se señaló la mejilla izquierda— Cada noche me aparecen extraños dibujos en la cara y me crecen orejas. Quiero matar a cualquiera que vea, y a veces no puedo controlarme.

 

—¿Sabes por qué te pusiste así? —preguntó Wen Chan. De hecho, ya lo había adivinado.

 

Liang Shuhong no era experto en artes marciales; era un erudito muy culto, ajeno a los asuntos mundanos y sin interés en espadas y lanzas. Pero si el hombre de túnica negra era él, significaba que había experimentado cosas que la gente común no podía comprender.

 

Sin embargo, Wen Chan no era una persona común; al menos había presenciado personalmente a esos demonios y creía comprender la terrible experiencia de Liang Shuhong.

 

—Después del banquete de cumpleaños del Emperador, mi madre me dijo que ofreciera incienso en el Templo Yanxiang. Así que llegué desde el palacio, pero al llegar, vi que, aunque la puerta estaba abierta, nadie entraba ni salía. Ni siquiera los monjes que solían custodiar el templo estaban a la vista. Sentí que algo andaba mal, así que entré a comprobarlo. En la mesa de ofrendas del salón principal, vi un plato…

 

Liang Shuhong entrecerró los ojos ligeramente, con el rostro confundido al recordar lo sucedido.

—Había una fruta roja del tamaño de la palma de la mano en el plato. La comí de un bocado y luego me desmayé por un dolor insoportable en todo el cuerpo. Cuando desperté, estaba así.

 

Wen Chan: ¿…?

 

Al oír esto, sintió que se había sobreestimado y no entendía bien por lo que había pasado Liang Shuhong. ¿Se habría vuelto así solo por comer una fruta?

 

—¿Era una fruta demoníaca? —preguntó Wen Chan con duda.

 

—No lo sé, nunca lo había visto —dijo Liang Shuhong.

 

—Si no lo habías visto antes, ¿por qué te la comiste? ¿No sabías que no se puede comer cualquier cosa?

 

—No recuerdo por qué lo comí. Solo recuerdo haber mirado la fruta y luego, aturdido, haberla cogido y comerla. Supongo que me hechizaron —dijo Liang Shuhong— He enviado cartas a casa estos últimos días, diciéndoles que me fui de viaje y que no se preocuparan.

 

—Has estado en la capital todo el tiempo. Mataste a esa gente del Distrito Norte, ¿verdad?

 

—Esa gente tenía que morir —El rostro de Liang Shuhong se ensombreció y una mirada feroz apareció entre sus cejas— Los monstruos del Templo Yanxiang envenenaron el agua del Distrito Norte. Ninguno sobrevivirá. En diez días, todos se convertirán en demonios, solo capaces de chupar sangre humana, sin pensamientos ni conciencia.

 

—¿La celda de Zhong Guoyi también estaba llena de uno de esos demonios ese día? —preguntó Wen Chan de nuevo.

 

—Así es —respondió Liang Shuhong— Reemplazaron a Zhong Guoyi y metieron a un grupo de demonios dentro, intentando esparcir veneno demoníaco por la capital. Después de detenerte ese día, intenté encargarme de esos demonios y solo me fui un rato. No esperaba que alguien abriera esa celda. Cuando regresé, esas criaturas ya habían sido liberadas.

 

—¿Entonces, cuando regresaste, no todos los guardias de la mansión Gecha estaban muertos?

 

—Mi cimitarra puede convertir demonios en polvo, pero solo hiere a la gente común. Así que cuando regresé, cerré la puerta y encerré a todos los guardias que querían escapar dentro de la Mansión Gecha —dijo Liang Shuhong con calma, con el rostro inexpresivo— Solo después de que todos murieran, maté a los demonios. Más tarde, los cuerpos de esos guardias fueron transportados al cementerio y enterrados. En solo dos noches, todos resucitaron y los maté a todos.

 

La expresión de Wen Chan denotaba incredulidad.

—No pareces una persona tan despiadada.

 

Tomemos como ejemplo al Distrito Norte. Todas esas personas estaban vivas antes de ser demonizadas: hombres, mujeres, jóvenes y ancianos. Le costaba imaginar cómo el gentil y refinado Liang Shuhong se atrevía a hacerlo.

 

—La piedad es inútil, Su Alteza —Liang Shuhong pareció dolido por su expresión y apartó la mirada— No tuve elección. Si llega incluso un rastro de veneno demoníaco a la capital, todos morirán.

 

—Mientras Liang Yanbei esté en la capital, los demonios del Templo Yanxiang no podrán liberar su veneno demoníaco en la capital. Solo podían confiar en esa oportunidad. Así que, para proteger la capital, no tuve más remedio que exterminarlos a todos, sin dejar a nadie con vida.

 

Wen Chan se sorprendió y al oír el nombre de Liang Yanbei preguntó con sospecha.

—¿Qué tiene que ver esto con Liang Yanbei?