Su Alteza Noveno Príncipe 106

  

Capítulo 106. Templo Yanxiang.

Tras leer la carta, a Wen Chan le temblaron los párpados. Leyó el pasaje una y otra vez antes de quemarlo.

 

Xie Zhaoxue llevaba dos días sin regresar del Templo Yanxiang. Zhong Wenjin, preocupado por si se había topado con algún peligro, fue a verlo, pero antes de ir, al menos le envió un mensaje a Wen Chan para asegurarle un plan B.

 

Wen Chan abrió la ventana y vio que afuera seguía nevando con fuerza, y el aire era gélido.

 

Los dos últimos días habían estado repletos de fuertes nevadas, y el Templo Yanxiang estaba construido en una montaña. Quizás Xie Zhaoxue no pudo bajar porque la nieve había bloqueado los caminos de la montaña. Sin embargo, Zhong Wenjin estaba muy ansioso; ¿cómo podría subir a la montaña con tanta nieve?

 

La carta acababa de llegar; si iba a detenerlo ahora, no estaba seguro de poder.

 

Tras pensarlo un momento, Wen Chan llamó a A-Fu y ordenó que prepararan un carruaje.

 

A-Fu se quedó atónito por un momento.

—Su Alteza, está nevando mucho afuera, no es recomendable salir…

 

—La situación es urgente, no hay tiempo, vamos rápido —Wen Chan ignoró el consejo e insistió en preparar el carruaje.

 

Como a Wen Chan siempre le gustaba salir corriendo del palacio, A-Fu siempre tenía un carruaje listo. Apenas se dio la orden cuando el carruaje estuvo listo y Wen Chan, envuelto en una gruesa capa, subió.

 

Tras cruzar las puertas del palacio, se dirigieron directamente al Templo Yanxiang. La nieve en el camino era bastante espesa y el carruaje avanzaba lentamente. Wen Chan solo pudo rezar en silencio para que el avance de Zhong Wenjin también se viera obstaculizado por la nieve.

 

No envió a nadie a informar a Liang Yanbei; después de todo, era un asunto menor. Si no podía detener a Zhong Wenjin en el Templo Yanxiang, regresaría al palacio y buscaría una solución más tarde, evitando ponerse en peligro.

 

Las ruedas dejaron huellas en la nieve. Debido a la ventisca, no había muchos peatones en la calle y todos corrían con prisa. Cerca del Templo Yanxiang, apenas había nadie; estaba desierto.

 

El carruaje se detuvo al pie de la escalera de piedra que conducía al Templo Yanxiang. La nieve era muy espesa; cuando Wen Chan se bajó del carruaje, se hundió en la nieve hasta la pantorrilla, lo que indicaba claramente que nadie la había pisado.

 

A-Fu, temblando, abrió el paraguas, con la nariz y las orejas enrojecidas por el frío, y preguntó tembloroso:

—Su Alteza, ¿qué busca?

 

—Parece que nadie ha estado aquí antes —Wen Chan miró a su alrededor, pero no vio rastro de nadie; solo pudo ver una vasta extensión de nieve.

 

—Con este frío, con tanta nieve, es natural que nadie venga al Templo Yanxiang —dijo A-Fu.

 

—¿Será que incluso llevamos ventaja sobre Zhong Wenjin? —se preguntó Wen Chan sorprendido.

 

La residencia de la familia Xie estaba obviamente más cerca del Templo Yanxiang que el palacio. La carta tardó bastante en llegar al palacio y Wen Chan preparó su carruaje para salir. A menos que Zhong Wenjin hubiera llegado en persona, era imposible que se hubiera quedado atrás.

 

Shuhua dijo:

—Si Su Alteza espera a alguien, debería esperar en el carruaje. Tenga cuidado de no resfriarse.

 

Qinqi se paró a un lado.

 

Wen Chan sentía frío, pero aun así miró atentamente a su alrededor para confirmar que no hubo nadie.

 

Sin embargo, no encontró rastro alguno, así que se dio la vuelta con la intención de volver al carruaje a esperar.

 

En ese instante, el paisaje cambió drásticamente. Lo primero que notó Wen Chan fue que el carruaje que tenía delante había desaparecido. Levantó la vista y empezó a sudar frío.

 

La nieve había cesado y soplaba una ligera brisa fría.

 

El lugar donde había estado aparcado el carruaje se había convertido en un campo de nieve blanco e inmaculado, como si nunca hubiera existido allí.

 

Miró a su alrededor con asombro, solo para ver que A-Fu y los dos —Qinqi Shuhua— habían desaparecido sin hacer ruido, sin dejar a nadie.

 

Ante este extraño fenómeno, Wen Chan se sintió algo nervioso, pero mantuvo la calma y observó su entorno.

 

El lugar donde había estado estacionado el carruaje se había convertido en una interminable extensión de nieve, y lo que deberían haber sido escalones de piedra se había convertido en un sendero estrecho y sinuoso, con nieve a ambos lados, que conducía a una casa de tejado rojo al final.

 

Claramente, había una manera de llegar.

 

Wen Chan se quedó allí un momento, vacilante, sin querer correr ningún riesgo. Continuó por el estrecho sendero, dando una docena de pasos antes de darse la vuelta por capricho, solo para encontrarse con una visión escalofriante.

 

El camino por el que había caminado se había convertido en nieve.

 

No había vuelta atrás.

 

Wen Chan respiró hondo y continuó adelante, con pasos lentos, observando atentamente su entorno.

 

Se acercaba cada vez más a la casa, y cuando por fin pudo ver con claridad el edificio de tejado rojo, Wen Chan se dio cuenta de que era el Templo Yanxiang.

 

La placa tenía tres grandes y brillantes caracteres dorados, lo que hizo que Wen Chan se detuviera en seco, temeroso de seguir adelante.

 

El Templo Yanxiang exudaba un aura inquietante, y una vez dentro, ¿quién sabía qué cosas extrañas podrían suceder?

 

Las puertas del templo estaban cerradas herméticamente, haciéndole sentir una sensación inexplicablemente siniestra y aterradora.

 

El viento arreció, el aire frío le quemaba la cara, casi haciéndole castañetear los dientes, pero aun así se negó a avanzar hasta que sintió algo extraño en los pies.

 

Al bajar la vista, se dio cuenta de que la nieve, de alguna manera, le había enterrado los pies, y algo parecía retorcerse en su interior, intentando desesperadamente meterse en las botas de Wen Chan.

 

Sobresaltado, Wen Chan saltó dos veces hacia adelante para sacudirse la nieve de los zapatos. Antes de que pudiera detenerse, vio la nieve, como si hubiera cobrado vida, arrastrándose lentamente hacia él.

 

Sin atreverse a detenerse más, Wen Chan no tuvo más remedio que apretar los dientes y seguir adelante. Esta vez, con algo persiguiéndolo, aceleró el paso considerablemente y pronto llegó a la entrada del Templo Yanxiang.

 

Tranquilizó su corazón aterrado y llamó a la puerta.

 

El golpe sonó increíblemente brusco en el silencio. Wen Chan retrocedió dos pasos, adoptando una postura cautelosa, con el corazón latiendo con fuerza, temiendo que un monstruo horrible le abriera la puerta.

 

Pero no fue así.

 

Tras unos cuantos golpes, la puerta se abrió rápidamente y un monje novicio, bajo y modesto, se asomó. Al ver a Wen Chan, sonrió de inmediato y abrió la puerta por completo.

 

Wen Chan exhaló un leve suspiro de alivio, pensando que, afortunadamente, aún parecía una persona normal.

 

La sonrisa del joven monje tenía un matiz inquietante, y su voz infantil dijo:

—Noveno Príncipe, por fin has llegado.

 

Wen Chan preguntó:

—¿Quién eres?

 

«Mejor dicho, ¿qué clase de demonio eres?»

 

El joven monje no respondió, solo dijo:

—Su Alteza, por favor, entre. El Maestro lleva mucho tiempo esperando.

 

—¿Qué pasará si no entro? —preguntó Wen Chan sin rodeos.

 

El joven monje siguió sonriendo, señalando la nieve tras él.

—Si no entra pronto, esas cosas lo alcanzarán.

 

Miró hacia atrás y efectivamente, vio que la nieve estaba muy cerca, prácticamente arrastrándose a la puerta.

 

Indefenso, Wen Chan solo pudo suspirar y entrar.

 

En cuanto entró, una fuerte ráfaga de viento se precipitó hacia él. Wen Chan se levantó la manga para protegerse del viento, entrecerrando los ojos ligeramente, preguntándose de dónde habría venido ese viento demoníaco.

 

El viento fue solo temporal, amainando gradualmente al pasar. Wen Chan se bajó la manga y miró dentro, con el corazón encogido al instante.

 

Sabía que había algo extraño en el Templo Yanxiang.

 

El paisaje circundante se había transformado en un bosque desolado, con hierba marchita cubriendo el suelo. Un amplio claro se extendía en el centro, el bosque lo envolvía por completo.

 

¿Dónde estaba?

 

El sol estaba alto en el cielo, pero la luz del sol no era cálida; al contrario, le daba frío a Wen Chan. No sabía si deambular o quedarse quieto.

 

—Noveno Príncipe —una voz de mujer sonó a sus espaldas.

 

Wen Chan reconoció la voz y se quedó paralizado, intentando rápidamente recomponerse.

 

—¿Por qué Su Alteza no se atreve a darse la vuelta? —preguntó la mujer de nuevo.

 

Wen Chan sabía que no había escapatoria. Tras tranquilizarse a sí mismo varias veces, se giró, y aunque se había preparado, la visión que tenía ante sí lo horrorizó.

 

Frente a él se encontraban dos mujeres, vestidas con pulcritud.

 

Una de ellas tenía horribles cicatrices por todo el rostro, como si una cuchilla le hubiera desgarrado la carne, dejando ver sangre roja brillante, tan profunda que dejaba al descubierto el hueso, haciéndola irreconocible.

 

El rostro de la otra era blanco como la nieve, sin vida. Sus ojos, que deberían haber sido negros, ahora eran de un gris opaco, y su rostro reflejaba resentimiento mientras miraba fijamente a Wen Chan.

 

La mujer, con el rostro cubierto de numerosas cicatrices de cuchillo, grandes y pequeñas, rio:

—¿Su Alteza aún me reconoce?

 

Su risa era escalofriante. Wen Chan, conteniendo los escalofríos, respondió con seriedad:

 

—No la reconozco por el rostro, pero sí por la voz —Hizo una pausa y luego preguntó con timidez— ¿Consorte Mei?

 

Ella estalló en carcajadas, su rostro se volvió aún más grotesco y repulsivo, su carne temblaba, absolutamente repulsiva. Dijo con furia:

—¡Así es! ¿Ves mi cara? ¡Todo es gracias a ti!

 

Wen Chan fingió inocencia y replicó de inmediato:

—¿Cómo es gracias a mí? ¡Claramente fue tu romance con Zhong Wenting lo que mi padre descubrió!

 

—¡Si no hubieras conspirado contra mí! ¡Cómo se habría descubierto todo! —Señaló furiosamente a Wen Chan, su mano también cubierta de profundas heridas, como un pez cortado, con sus escamas rojo sangre temblando.

 

Cuanto más la miraba Wen Chan, más incómodo se sentía, y simplemente apartó la mirada.

—Ese no era mi plan.

 

«Liang Yanbei, lo siento, tendrás que encargarte por ahora.»

 

Su mirada se desvió, y Wen Chan se dio cuenta de que la mujer que lo había estado mirando fríamente era la sirvienta del palacio a la que había planeado despedir.

 

Tan pronto como sus ojos se encontraron, la sirvienta habló:

—Su Alteza, ¿cómo puede ser tan cruel? ¡Incluso elogió mis ojos diciendo que eran como flores de manzano!

 

Wen Chan hizo una pausa por un momento, luego decidió decir la verdad:

—Justo ahora tus ojos están llenos de sed de sangre, ¿cómo podrían ser como flores de manzano?

 

—Tengo mucha curiosidad, Su Alteza, ¿cómo me descubrió? —preguntó la sirvienta de nuevo.

 

Sintió como si estas dos mujeres se hubieran turnado para interrogarlo antes de atacarlo juntas. Para evitar ser tomado por sorpresa, Wen Chan buscó la daga escondida en su manga mientras hablaba. Dijo con calma:

—Tú y esa asesina son hermanas, ¿no?

 

La sirvienta se sorprendió un poco y no respondió.

 

—Tus ojos son tan parecidos. La asesina que intentó matarme ese día tenía el rostro completamente cubierto, dejando solo sus ojos visibles. Cuando te vi, pensé inmediatamente en ella. Originalmente pensé que me costaría mucho encontrar a la traidora en el palacio, pero tus ojos me han ahorrado muchos problemas —Wen Chan le explicó pacientemente a la sirvienta del palacio como un profesor que responde a la pregunta de un alumno.

 

Wen Chan terminó preguntando:

—¿Entiendes?

 

La expresión de la sirvienta del palacio se torció inmediatamente al oír esto.

—Mi hermana, era mi hermana… mi hermana fue asesinada por ti. Fue a matarte, pero terminó con la cabeza separada de su cuerpo…

 

—Se lo merecía —murmuró Wen Chan.

 

—¡Oh! ¡Es cierto! —El rostro de la sirvienta del palacio se iluminó, como si hubiera recordado algo— ¡Su Alteza, quiero mostrarle algo!

 

Wen Chan pensó para sí mismo, «¿podría negarme? Realmente no quería verlo.»

 

Sin embargo, antes de que pudiera siquiera hablar, la sirvienta del palacio extendió la mano y se abrió el cuello, dejando al descubierto una piel pálida. Oculta en su cuello había una horrible cicatriz que le recorría todo el cuello, torpemente cosida con hilo, una visión que pondría los pelos de punta a cualquiera.

 

—¡A mí también me decapitaron! ¡Pero sobreviví, mi hermana no! —La sirvienta del palacio se volvió un tanto desquiciada— ¡¿POR QUÉ?! ¡¿POR QUÉ?!

 

Wen Chan vio las llamativas puntadas y volvió a esconder su daga en silencio, pensando: ¿qué sentido tiene luchar? Escapar es la mejor opción; ¡estas dos ni siquiera son humanas!

 

Las emociones de la sirvienta del palacio se volvieron cada vez más frenéticas, su voz estridente, convirtiéndose finalmente en un grito agudo y ensordecedor. La concubina a su lado, Mei Fei, parecía contagiada, gritando también a todo pulmón.

 

Wen Chan estaba atormentado por el sonido, se tapó los oídos y frunció el ceño mientras gritaba:

—¡DEJEN DE GRITAR!

 

En cuanto terminó de hablar, las dos mujeres se abalanzaron repentinamente, sus cuerpos se elevaron del suelo, con sus largas uñas ennegrecidas extendidas, una apuntando a su cuello, la otra a su pecho.

 

¡Iban a atacarlo juntas!

 

Wen Chan ya estaba en guardia, así que retrocedió un poco, desenvainando su daga, con la intención de cortarles las manos primero.

 

Sin embargo, ocurrió algo extraño. Justo cuando las dos mujeres estaban a punto de abalanzarse sobre Wen Chan, un destello dorado apenas perceptible pasó velozmente y las dos mujeres fueron arrojadas hacia atrás por una fuerza tremenda, lanzando gritos de agonía.

 

Wen Chan también quedó algo aturdido y bajó la daga que había alzado.

 

Las dos mujeres acababan de caer al suelo cuando se levantaron de nuevo. La consorte Mei seguía cautelosa y no se atrevió a avanzar de nuevo, pero la sirvienta del palacio, aparentemente enloquecida por el odio hacia Wen Chan, se abalanzó sobre él una vez más.

 

Esta vez, una cimitarra de hierro negro salió disparada directamente desde detrás de Wen Chan, atravesándole el pecho.

 

La cimitarra tenía una fuerza inmensa, lanzando instantáneamente a la sirvienta del palacio por los aires. Ella dejó escapar otro grito escalofriante, con humo negro emanando de la herida en su pecho, y rodó por el suelo antes de quedar inmóvil.

 

La expresión de la Consorte Mei se transformó al instante. Wen Chan no pudo descifrar esa expresión, pero supuso que era miedo.

 

Una figura vestida con túnicas negras pasó velozmente, trayendo consigo una ráfaga de viento frío al pasar junto a Wen Chan, dirigiéndose directamente hacia la Consorte Mei con tal velocidad que los demás no pudieron reaccionar a tiempo.

 

Al pasar junto a las sirvientas del palacio, la figura de túnicas negras desenvainó su cimitarra, apareciendo ante la Consorte Mei en un abrir y cerrar de ojos. Con un golpe rápido y decisivo, clavó la cimitarra en su corazón.

 

Una bocanada de humo negro salió y el cuerpo de la Consorte Mei, como si sus huesos se hubieran derretido, se desplomó sin vida en el suelo.

 

El ruido cesó, dejando solo el sonido del viento.

 

La figura de túnicas negras se inclinó para recoger su cimitarra, luego se giró, revelando la misma máscara fría, con la mirada fija en Wen Chan.

 

Una voz ronca resonó:

—¿Cómo has llegado hasta aquí?

 

Wen Chan se detuvo, ocultando su daga.

—No lo sé.

 

El hombre túnica negra dijo:

—Te sacaré de aquí.

 

Luego se giró, mirando más allá del cadáver de la Consorte Mei, y caminó en una dirección.

 

Wen Chan sabía que no pretendía hacerle daño y lo siguió rápidamente, evitando con cuidado los cadáveres de la sirvienta del palacio y de la Consorte Mei para evitar que se incorporaran de repente y le agarraran los pies.

 

Él y el hombre de túnica negra caminaron en completo silencio, sin intercambiar palabra alguna.

 

Tras un rato, atravesaron sorprendentemente el bosque desolado y el Templo Yanxiang, con su techo bermellón, apareció a la vista.

 

Al llegar al templo, el hombre de túnica negra abrió la puerta. Afuera, todo estaba borroso e indistinto, impidiendo ver nada con claridad. Se giró hacia un lado.

—Vamos.

 

Wen Chan dudó solo un instante. El hombre de túnica negra no parecía querer hacerle daño. Si pudieran salir, podrían salir; si no, ¿podrían empeorar las cosas?

 

Pensando en esto, cruzó el umbral con determinación.