Capítulo
53. Anomalía.
Esta persona no
era otro que Liang Shuhong, a quien no había visto en muchos días.
Wen Chan lo vio
cuando, con la espalda perfectamente recta, vestido con una túnica blanca con
un estampado de bambú, estaba sentado en el pabellón hablando con Liang Yanbei.
En esta imagen, parecía un erudito.
Se acercó con
cierta sorpresa:
—¿Hermano Shuhong?
¿Qué lo trae por aquí?
Para su sorpresa,
Liang Shuhong estaba aún más asombrado que él, y de inmediato se levantó y
exclamó:
—¡Su Alteza Noveno
Príncipe! ¿Qué haces aquí? ¿No deberías estar en la capital?
Parecía que nadie
se lo había dicho aún.
Wen Chan hizo una
pausa, sin saber cómo explicar.
—Es una larga
historia…
Liang Shuhong
primero lo examinó con atención, luego abrió la boca, acumulando muchas
palabras antes de finalmente decir:
—No deberías haber
venido.
Wen Chan: “…”
—Pero ya está
aquí, no tiene sentido decir eso —comentó Liang Yanbei.
Al oír hablar a su
molesto primo, Liang Shuhong le echó la culpa.
—Ya que sabías que
el Noveno Príncipe estaba aquí, ¿por qué no le enviaste un mensaje al Emperador
antes para pedirle que lo trajera de vuelta? ¡Es demasiado peligroso que se
quede aquí!
Liang Yanbei se
encogió de hombros.
—Me dijo que tenía
asuntos importantes que atender.
Wen Chan asintió.
—Así es, tengo
asuntos importantes que atender.
Mientras hablaba,
Wen Chan recordó de repente que Liang Shuhong debería haber venido a la Isla
Wuyue con Zhong Wenting, pero ahora estaba solo. Así que fingió no tener ni
idea y preguntó:
—¿Viniste solo?
¿Por qué llegas justo ahora?
—No, vine con el
hijo mayor de la familia Zhong —La expresión de Liang Shuhong cambió de
inmediato al mencionar a Zhong Wenting. Frunció el ceño y su tono se tornó muy
serio— Pero se fue repentinamente hace un par de días y no pude encontrarlo. Oí
que había un joven maestro de la familia Liang en esta residencia, así que vine
a buscarlo.
—¿No te lo dijo
cuando se fue? —Wen Chan notó que el tono de Liang Shuhong era un poco extraño.
—Es una larga
historia… —Liang Shuhong tomó prestadas sus palabras y dijo con voz grave—
Después de llegar a la isla Wuyue, comenzamos a investigar la secta Shengui.
Descubrimos que todos los habitantes de la isla creen en esta secta, y cada
año, a mediados de julio, celebran una gran ceremonia de adoración y una
ceremonia de despedida para los dioses en la ciudad…
—Originalmente,
hablé con el joven maestro Zhong de que primero deberíamos encontrar a mi primo
y luego ir juntos a investigar la secta Shengui. Pero hace unos días, descubrí
que siempre salía de noche. Tras sospechar, decidí seguirlo. Pero quién iba a saber
que dejaría la ciudad Jile y se dirigiría directamente al bosque del este…
—Liang Shuhong hizo una breve pausa en este punto, frunciendo aún más el ceño—
Se rumorea que en ese bosque hay monstruos que se comen a la gente, así que
nadie va. Incluso los leñadores solo van al bosque del oeste a cortar leña. Esa
noche, después de ir, vi…
—¡¿Qué viste?!
—preguntó Wen Chan con nerviosismo.
—Vi un cadáver
clavado en cada árbol del bosque —La expresión de Liang Shuhong era solemne e
hizo un gesto con la mano derecha— Un palo de madera del grosor de un brazo,
estaba clavado directamente en el corazón, pero no brotaba sangre… Todos los
árboles tenían uno.
Al oír esto, el
corazón de Wen Chan latió con fuerza, ya fuera por la sorpresa o el miedo.
—¿Estás seguro de
que eran cadáveres?
—No hay duda —El
tono de Liang Shuhong era firme.
No era un cobarde,
pero aun así estaba bastante asustado por lo que vio esa noche. Vio a Zhong
Wenting adentrarse en las profundidades del bosque, deteniéndose en la entrada,
sin atreverse a seguirlo, pudo ver claramente los cadáveres en los troncos.
Incluso ahora,
pensándolo, un sudor frío le corría por la espalda.
—¿Zhong Wenting no
ha salido? —preguntó Liang Yanbei, rompiendo la atmósfera aterradora.
Liang Shuhong
asintió, claramente indeciso, por lo que corrió a buscar a su primo.
Los tres guardaron
silencio.
Liang Yanbei miró
a Wen Chan, notando su expresión seria y su semblante pensativo, y dijo:
—Vayamos juntos a
ese bosque mañana…
—No podemos ir de
día —dijo Liang Shuhong— He estado allí de día; el bosque está completamente
vacío, solo de noche.
—Entonces vayamos
de noche —decidió Liang Yanbei.
Liang Shuhong lo
miró con desaprobación.
—¿De qué hay que
tener miedo? Zhong Wenting pudo entrar, ¿por qué nosotros no? ¿Cómo sabremos
qué se esconde en el bosque si no entramos? —preguntó Liang Yanbei.
—Liang Yanbei
tiene razón —asintió Wen Chan con pesadez, convencido de que quien no arriesga
no gana.
—¡Su Alteza Noveno
Príncipe, no puedes ir! —se negó rotundamente Liang Shuhong.
Wen Chan no le
hizo caso, asintiendo con indiferencia, y luego se dio la vuelta y se marchó,
con la intención de comprar una espada afilada en la ciudad.
Necesitaba
preparar un arma para defenderse.
A la mañana
siguiente, comenzó la gran ceremonia de despedida y el culto a los dioses,
atrayendo multitudes al lugar donde se habían encendido hogueras días antes.
Liang Shuhong
intentó por todos los medios disuadir a Wen Chan de ir, quedó con la voz ronca
por el esfuerzo, pero fue en vano. Esa noche, Wen Chan fue con Qinqi y Shuhua.
A-Fu se alojó en
la residencia con Qiao Yanqi y Situ Zhoulan, quienes no sabían nada de la
salida.
Dan Ke no había
sido visto en varios días y nadie sabía lo que hacía.
Los cinco, cada
uno a caballo, evitaron las multitudes de la ciudad y tomaron un sendero
apartado hacia el bosque del este.
El bosque era
remoto; una vez fuera de la ciudad, el sendero terminaba. Liang Shuhong,
basándose únicamente en sus indicaciones generales, llegó en menos de media
hora.
Tras desmontar,
Wen Chan alzó la vista al cielo nocturno y vio una luna llena brillante
suspendida en la profunda oscuridad.
Era el día quince.
Una sensación de
inquietud lo invadió, y Wen Chan aferró con fuerza su espada larga.
Qinqi y Shuhua
estaban a su izquierda y derecha, observando los alrededores con extrema
vigilancia.
Al adentrarse en
el bosque, una ráfaga de viento los azotó. A pesar del calor sofocante, el
viento era gélido, lo que provocó que Wen Chan temblara involuntariamente.
Al llegar a un
árbol, Wen Chan vio una mano emerger de detrás. A la luz de la luna, la piel
pálida estaba manchada de sangre carmesí, que parecía seguir fluyendo.
Liang Shuhong y
Liang Yanbei intercambiaron una mirada, sus ojos diciendo:
«Mira, está
aquí».
Dieron dos pasos
más, se giraron y vieron el cadáver clavado en el árbol.
Era claramente un
hombre, vestido de lino tosco, con la cabeza gacha. La rama que le cubría el
pecho, tan gruesa como un antebrazo, lo había clavado al árbol, tal como lo
había descrito Liang Shuhong. La sangre seguía manando, pero el hombre estaba
claramente sin vida.
Qinqi y Shuhua no
sabían nada al respecto. Al mirar atrás, vieron que los cadáveres estaban
clavados en todos los árboles de alrededor: una visión escalofriante y
aterradora.
Liang Yanbei
permaneció en silencio hasta que se desarrolló esta escena, con el ceño
fruncido y una expresión seria.
Justo cuando todos
estaban sumidos en sus pensamientos, se desató una repentina conmoción. Tenían
el oído atento y todos levantaron la vista al mismo tiempo, viendo una figura
acechando furtivamente en el bosque.
—¿Quién es?
—preguntó Liang Yanbei en voz baja.
Al oír su voz, la
figura se dio la vuelta y echó a correr, cojeando. Wen Chan comentó:
—Parece ser ese
tal Wu.
Antes de que
terminara de hablar, Liang Yanbei ya había desaparecido usando su habilidad de
qinggong. Wen Chan y los demás salieron corriendo tras él. Poco después, un
grito resonó más adelante. Cuando Wen Chan y los demás llegaron, Liang Yanbei
lo pisoteaba.
—¡MI SEÑOR!
¡PERDÓNEME! ¡NO LO VOLVERÉ A HACER! ¡POR FAVOR, PERDÓNEME! —gritó el hombre en
el suelo, implorando clemencia. A juzgar por la voz, era Wu Qi, quien había
escapado unos días antes— TENGO UNA MADRE ANCIANA Y UN HIJO PEQUEÑO, ¡POR
FAVOR, PERDÓNAME LA VIDA!
Suplicó sin pudor.
Liang Yanbei se
burló:
—¿Todavía te
preocupas por tu anciana madre? Se suicidó golpeándose la cabeza contra la
pared en prisión hace mucho tiempo. Aunque quisieras cuidarla, no tendrías la
oportunidad.
Luego lo pateó,
visiblemente aún enojado.
—Ah... ¿cómo es
posible? —Al enterarse de la muerte de su madre, Wu Qi no mostró pena, sino que
dijo— Todavía tengo un hijo. Si muero, se quedará solo…
Wen Chan estaba
furioso. Blandió su espada y se la estrelló en la cabeza:
—¡Cállate!
La vaina golpeó su
cabeza con un crujido. Wu Qi se estremeció de dolor, reprimiendo sus gritos,
temblando de miedo.
—¿Por qué estás
aquí solo? —preguntó Liang Yanbei con dureza.
—¡CABALLEROS, POR
FAVOR, ¡NO ENTREN! ¡VÁYANSE RÁPIDO! ¡YA HA MUERTO TANTA GENTE! —gritó Wu Qi de
nuevo— ¡NO PUEDEN ENTRAR!
Shuhua encendió
las antorchas que había traído, y cuando la luz brilló, vieron que Wu Qi ya
estaba llorando con lágrimas y mocos corriéndole por la cara.
Los pasos de Liang
Yanbei se hicieron más profundos:
—¿Qué quieren
decir con eso?
Wu Qi gritó dos
veces y respondió rápidamente:
—He estado
vigilando este lugar. Antes, mucha gente que decía ser de la secta Shengui
entró, diciendo que iban a exorcizar demonios. Pero después de un rato, oí
gritos. Me armé de valor para ir y vi muchos cadáveres tirados en el suelo.
Algunos tenían el vientre podrido y sangre por todas partes. Estaba
aterrorizado y solo quería escapar, pero no esperaba encontrarme con ustedes,
caballeros, tan pronto como saliera.
—¡REALMENTE
VINIERON EN EL DÍA EQUIVOCADO! ¡HAN TENIDO MUY MALA SUERTE! —gritó.
—¿Qué quieren
decir con “vinieron en el día equivocado”? —Wen Chan aprovechó las palabras.
—Hoy es luna llena
y el líder de la secta está realizando un sacrificio. ¡Quien traspase la
barrera no sobrevivirá! Solo me atrevo a proteger el límite exterior del
bosque…
Wen Chan miró al
cielo al oír esto. La luna redonda y brillante colgaba silenciosamente entre
los huecos de las ramas entrelazadas.
Wu Qi continuó
hablando, intentando defenderse.
Liang Yanbei,
molesto, le dio una buena paliza a Wu Qi. El hombre estaba demasiado débil para
siquiera quejarse.
—¡Átenlo a este
árbol! ¡átenlo hasta que muera! y de camino de vuelta, lo llevaremos con
nosotros —Wen Chan también detestaba a Wu Qi.
Qinqi, siguiendo
órdenes, encontró una cuerda y ató al chillón Wu Qi al árbol, hombro con hombro
con el cadáver en el árbol. Finalmente, encontró algo para amordazarlo, y solo
entonces se calmó.
—Ese sujeto dijo
que no es un buen día para entrar. ¿Por qué no volvemos primero y regresamos
otro día? —sugirió Liang Shuhong.
—Ya ha entrado un
grupo de cultivadores. Sigámoslos a ver. Si logran dominar a los demonios, nos
encontraremos con esta buena fortuna. Si no, podremos escapar —dijo Wen Chan
tras reflexionar un momento— Ya que estamos aquí, no hay razón para volver.
Observó los
cadáveres en los troncos de los árboles que lo rodeaban, con una fuerte
premonición en su corazón. Tras escuchar las palabras de Wu Qi sobre el
sacrificio, una conjetura le dio vueltas en la cabeza.
—El joven maestro
Wen tiene razón. Yo también estoy en desacuerdo con volver ahora —asintió Liang
Yanbei de inmediato. Le dijo a Liang Shuhong— Primo, si tienes miedo, quédate
aquí o regresa primero. No puedes con esta situación.
Liang Yanbei
pensaba en él, pues sabía que Liang Shuhong era culto y rara vez usaba armas.
Era una persona refinada, y si algo sucediera, probablemente necesitaría la
protección de alguien.
Pero Liang Shuhong
interpretó estas palabras de otra manera. Insistió obstinadamente:
—Solo hacía una
sugerencia casual. Si ninguno de ustedes se va, ¿por qué debería escaparme
solo?
Wen Chan asintió:
—En ese caso, no
nos demoremos más y apresurémonos.
Una ráfaga de
viento frío pasó, y al final de sus palabras, siguió un grito desgarrador.
Las expresiones de
los demás cambiaron ligeramente al oír esto.
