Libro 1.
El bullicio en la capital.
Capítulo
1. Regreso.
El último mes del
año. La próspera capital estaba cubierta por fuertes nevadas, tiñéndola de
plata.
El horizonte
lejano brillaba bajo el resplandor del sol poniente. Todo el cielo estaba
iluminado por rayos dorados y deslumbrantes, diluyendo el frío invierno con
tonos cálidos.
Wen Chan, vestido
con ropa de invierno y un collar de piel de zorro, estaba sentado en un
palanquín, sosteniendo una almohadilla térmica en las manos. Tenía los ojos
ligeramente cerrados.
Las tardes de
invierno llegaban temprano. Todavía había luz cuando salimos, pero cuando el palanquín
iba a mitad de camino, el cielo se oscureció. En el palacio imperial,
dondequiera que miraras, las linternas amarillas colgaban como estrellas
encendidas.
Cada año, el
emperador organizaba un banquete, al que se invitaba a funcionarios de segundo
rango y superiores, así como a sus familiares, desde la capital. Como noveno
príncipe, Wen Chan, por supuesto, también fue invitado.
En realidad, Wen
Chan ya había muerto…
Un ser querido
estaba sentado a su lado, pero Wen Chan no podía verlo claramente debido a su
ceguera. Podía tumbarse en la oscuridad, escuchando su respiración, y hundirse
lentamente en un sueño eterno.
En esa vida, Wen
Chan fue el emperador de Liang Occidental, pero cada día era atormentado por desgracias
insoportables. Mientras le veía empezar a soportar poco a poco la privación,
arrancó el velo de la hipocresía en el que creía ciegamente.
Pasó la primera
mitad de su vida entre un montón de cadáveres sucios, y la segunda mitad durmió
en un palacio frío. Ese modo de vida realmente desanimaba el deseo de vivir.
Pensó que el
tiempo suavizaría la irregularidad de su estado mental maltrecho y sanaría el
dolor en su corazón, pero siguió sufriendo hasta su muerte.
Wen Chan pensaba
que, en su próxima vida, definitivamente tendría un hijo querido, y él mismo
viviría la vida que buscaba.
Vivirá en
prosperidad y con el amor de los padres, sin un montón de hermanos y hermanas,
crecerá con una chica que más tarde será su amada.
Por supuesto, el
punto más importante: ¡Nunca se enamorará de un hombre!
Había planeado su
próxima vida con detalle, pero cuando abrió los ojos de nuevo, vio el rostro
del joven A-Fu sobre él y le dio una bofetada sin pensarlo. Al oír el grito
ofendido de A-Fu, finalmente reaccionó.
«¿Por qué este
lugar me resulta tan familiar?»
No había próxima
vida para Wen Chan. Volvió a la capital hace más de treinta años, cuando tenía
dieciséis.
La vida pasada
parecía un sueño.
En ese momento, la
capital seguía tranquila, la familia Zhong no se había revelado y su padre no
estaba gravemente enfermo. Liang Heng, que había conquistado el corazón de Wen
Chan durante más de veinte años, había llegado.
El padre de la
familia Liang ya tenía una edad respetable. El emperador aprobó su merecido
descanso, y el anciano regresó a casa. Al mismo tiempo, el emperador trasladó
al hijo del señor Liang al Ministerio de Ceremonias [1]. Unos días antes
del Año Nuevo, su hijo, Liang Heng, le siguió hasta la capital.
Los Liang vivían
en el lujo y eran una de las familias más influyentes de Jinling e incluso de
Liang Occidental. Ya fuera en comercio, funcionario o servicio militar, en cada
una de estas actividades hubo descendientes de la familia Liang que podrían
considerarse residentes en todo el Liang Occidental.
Fue en este nido
dorado donde creció Liang Heng, el hijo mayor del señor Liang, un joven maestro
adorado que recibía mucha atención.
Wen Chan lo vio
por primera vez en el banquete anual de la víspera de Año Nuevo: vestía una
túnica de color blanco y detalles plata y tocaba una flauta cuyo suave sonido
podía acariciar el corazón de cualquiera.
Wen Chan iba
camino al palacio imperial para el banquete.
Se giró para
colocarse cómodamente cuando el palanquín se detuvo de repente. El eunuco que
lo acompañaba, A-Fu, se situó junto a la cortina y susurró:
—Su Alteza…
Sin abrir los
ojos, Wen Chan respondió perezosamente.
—¿Qué pasa?
—El camino por delante está bloqueado por la
nieve, Su Alteza necesita bajar y caminar más —respondió
A-Fu.
Wen Chan giró la
cabeza y abrió los ojos. Dejando la bolsa de agua caliente, tomó la piel de
marta para calentarse las manos y abrió la cortina del palanquín.
Wen Chan tenía un
aspecto estupendo. Su rostro amable estaba cautivado de encanto, sus ojos
brillaban como el agua y sus cejas negras eran como una superficie lisa de
agua, lo que le daba una apariencia serena.
A-Fu ya se había
preparado, y al verlo salir, rápidamente extendió la mano para ayudarle a bajar
del palanquín.
El camino nevado,
recorrido por frecuentes corrientes de gente, se convirtió en una gruesa capa
de hielo y descendió, por lo que era imposible llevar el palanquín. Solo
quedaba descender lentamente a pie.
Al ver que Wen
Chan no llevaba capa de piel, A-Fu se subió rápidamente al palanquín y sacó una
capa amarilla oscura, murmurando mientras lo hacía.
—Su Alteza está enfermo, no puede complicarse
más. Ya es fin de año, y hace mucho frío. No es adecuado caminar sin ropa
abrigadora.
Wen Chan se puso
la capa y dijo impotente:
—¿Por qué cada vez te estás volviendo más
aburrido?
Antes de salir del
palacio, A-Fu suplicó a Wen Chan que se pusiera ropa gruesa y cálida, pero una
carga con varias capas, e incluso una capa de piel encima, hacía imposible dar
un solo paso.
—Este humilde sirviente está preocupado por
la salud de Su Alteza —A-Fu siempre mostraba preocupación genuina,
lo que hacía que Wen Chan no pudiera objetar.
Después de
vestirse, Wen Chan bajó lentamente la pendiente y A-Fu le siguió.
—¡Alteza, el camino aquí es resbaladizo!
Sujete la mano de este sirviente.
Wen Chan miró el
camino, pensando que si dejaba que A-Fu ayudara, sus manos apenas tibias serían
arrancadas del calor y quedarían rígidas en el aire frío, así que dijo:
—A-Fu, ¿crees que este príncipe parece
alguien que puede caer de repente?
—¡Por supuesto que no, Alteza! —Respondió
A-Fu casi sin dudar.
Wen Chan asintió
satisfecho. Aunque pensó que no se resbalaría, tras las instrucciones de A-Fu,
aun así, se detuvo a propósito y luego continuó avanzando con cuidado.
Los accidentes
simplemente ocurren de forma muy repentina. Caminó unos pasos cuando las suelas
de sus botas resbalaron. Su cuerpo perdió el equilibrio y se estrelló contra la
superficie helada.
En la mente de Wen
Chan, solo había un pensamiento increíble:
«¡¿De verdad me he caído?!»
Pero lo que era aún
más inesperado fue que su torpe cuerpo cuando cayó se deslizó por todo el
camino.
Por suerte, se
vistió con muchas capas de ropa y no le dolió mucho el trasero. Pero no pudo
detenerse y, acelerando, siguió rodando cuesta abajo.
El corazón de A-Fu
se hundió en sus talones, y lloró lastimosamente:
—¡¡¡Su Alteza!!!
Todos los
sirvientes del palacio enloquecieron de miedo. Los dos guardaespaldas que
normalmente acompañaban a Wen Chan reaccionaron al instante y le persiguieron
inmediatamente después de que cayera.
De repente, los
pies de Wen Chan chocaron con algo y el deslizamiento cesó. Antes de que
pudiera reaccionar, un frío atravesó casi todo su cuerpo.
Se estremeció.
Cuando volvió en
sí, descubrió que la mitad de su cuerpo estaba en el agua fría del río. Sus
pantalones y ropa eran muy absorbentes. Intentó levantar la mano, pero no pudo.
Pronto, llegaron
los guardaespaldas de Qinqi y Shuhua. Ambos pusieron todas sus fuerzas
para sacar al empapado Wen Chan del río. El agua fría se deslizaba por la ropa
como un arroyo.
El material grueso
de la ropa agravó la situación.
A-Fu se apresuró
sin mirar atrás. Rodó hacia abajo y se detuvo junto a Wen Chan, gritando en
pánico.
—¡SU ALTEZA! ¿ESTÁ HERIDO?
—No, solo tengo un poco de frío —respondió
Wen Chan, castañeteando los dientes. Sus labios temblaban por el frío y sus
piernas estaban entumecidas.
A-Fu lo tocó,
notando la superficie húmeda, y de inmediato empezó a desatar su gruesa ropa.
—Su Alteza, apresúrese. Quítese la ropa
mojada y cámbiese con la de este sirviente.
—No es necesario —se
negó Wen Chan —Que Qinqi y Shuhua regresen al
palacio y traigan otro juego.
Al oír esto, A-Fu
rompió a llorar de repente.
—¡Su Alteza! Si se congela, ¡no puede cortarle
la cabeza a este sirviente! ¡Este sirviente no vale nada!
Llorando, se quitó
la ropa gruesa con cuidado.
¿Quién iba a decir
que Wen Chan no solo se caería, sino que también se mojaría? Cayó
involuntariamente en el río. Con las manos rígidas, apenas desató su capa
empapada.
Al ponerse la capa
de A-Fu, sintió calor. Aunque su ropa interior seguía mojada, era mejor que antes.
Qinqi y Shuhua obedecieron la orden y
fueron a por un juego de ropa seca. Wen Chan guio a A-Fu por la orilla del río.
Recordaba que había un pequeño pabellón de invierno cerca.
Había muchos
pabellones de este tipo en la corte imperial. En invierno eran cálidos, y en
verano frescos, de modo que cualquier caballero que caminara cerca podía
descansar en el camino. Ahora ambos iban vestidos con ropa ligera y se
congelaban con el viento frío. En los pabellones de invierno, no solo podías
esconderte del frío, sino también cambiarte de ropa.
Wen Chan recordaba
todo bien. Finalmente, tras caminar un poco más, encontró un pequeño pabellón
de invierno, cerrado por todos lados, y en las paredes a la izquierda y derecha
había ventanas por las que entraba una luz brillante.
Wen Chan aceleró
el paso. A-Fu se agachó, se quitó las botas y sacudió la nieve. Wen Chan redujo
la velocidad, se acercó a él y dijo en voz baja.
—Acabo de notar que me ha faltado el
colgante de jade. Vuelve y búscala para mí.
A-Fu se dio la
vuelta inmediatamente y fue a buscarlo.
Wen Chan esperó a
que se alejara los suficiente, luego se dio la vuelta y se acercó sigilosamente
a la ventana del pabellón. Oyó sonidos que venían de allí.
Eran voces
apagadas de una mujer y un hombre. Por eso Wen Chan había enviado
deliberadamente a A-Fu lejos.
Sabía que era un
asunto serio. Si una mujer en una reunión secreta resulta ser concubina del Emperador,
será un acontecimiento impactante. El propio Wen Chan tenía curiosidad, pero no
podía involucrar a A-Fu en esto.
Cavó
cuidadosamente un pequeño agujero en la esquina inferior de la ventana y miró
dentro con un ojo.
La escena frente a
él fue un poco decepcionante porque la pareja estaba sentada de espaldas a él,
de modo que era imposible ver sus caras.
No satisfecho con
este ángulo, Wen Chan caminó en silencio hasta la ventana del otro lado y
también hizo un agujero.
Era una sirvienta del
palacio de las concubinas. La razón por la que Wen Chan la recordaba era porque
A-Fu la había invitado una vez a una cena juntos.
Pero resultó que
esa mujer ya tenía un amante.
Wen Chan estaba
perdido en sus pensamientos. Un aliento caliente tocó de repente su oído, y las
puntas de sus orejas estallaron instantáneamente en llamas. Una voz baja y
familiar, grabada en sus huesos, sonaba muy cerca, apretando el corazón de Wen
Chan como una prensa.
—¿Qué miras?
Glosario:
1.
El
Ministerio de Ceremonias (礼部 (lǐbù)) se encargaba de las ceremonias y exámenes imperiales.
