RT 93

 

Capítulo 93: Preparándose para la batalla.

Un juego dentro de otro, un plan dentro de un plan.

 

Antes de internarse en la montaña, Ah Liu tampoco había tomado en serio ese llamado Valle de la Hierba Negra. Al fin y al cabo, comparado con los escarpados y majestuosos Acantilados de Chaomu, esta pequeña colina fuera de la ciudad de Chiba no era gran cosa. Incluso sin guía, con un simple mapa debería poder entrar y salir sin dificultad.

 

La noche había caído por completo. En la montaña reinaba un silencio absoluto, roto solo por el zumbido de los insectos de principios de verano que vibraban en los árboles. Al comienzo del ascenso, el sendero aún era relativamente ancho; cada cierto tramo incluso aparecía cobertizos de ramas construidos por los lugareños para descansar. Pero cuanto más se adentraba en la montaña, más abrupto se volvía el terreno: zarzas y enredaderas por doquier, ramas de formas extrañas que se extendían sobre el camino, tejiendo una red tupida que podía arañarle la cara al menor descuido.

 

Resultaba que incluso en la próspera región de Jiangnan existían parajes tan desolados. Ah Liu sintió que ampliaba sus horizontes; igual que la famosa Mansión del Sol y la Luna, que tampoco tenía el suelo pavimentado con ladrillos de oro, pensó con cierta ironía.

 

Tras avanzar otro tramo, hasta el lodoso sendero desapareció sin dejar rastro. La luz diáfana de la luna iluminaba los antiguos árboles que se alzaban hacia el cielo y el arroyo que serpenteaba entre ellos. En la superficie del agua flotaba una capa de sustancia negra y espesa; era imposible distinguir si se trataba de algas… o de otra cosa.

 

«Esa Bestia Devoradora de Oro sí que sabía escoger lugares para huir». Ah Liu cambió la gran espada de aros dorados al otro hombro y siguió avanzando. En ese punto, incluso el canto de insectos y aves había desaparecido; solo quedaba, a lo lejos, el sonido del viento atravesando el desfiladero.

 

«Menos mal que papá no vino» pensó, sacudiéndose del hombro una araña negra y regordeta, para luego limpiarse con desagrado. Buscó un punto elevado y trepó para intentar divisar el paradero de su abuelo. Apenas apoyó la mano para impulsarse cuando alguien le sujetó la muñeca y lo alzó con fuerza.

 

Lu Wuming le cubrió la boca y la nariz con una mano.

—¡No grites!

 

Ah Liu, aún con el susto en el cuerpo, respiró aliviado al reconocerlo. Con los ojos humedecidos, murmuró:

—Abuelo…

 

—¿Qué haces aquí? —preguntó Lu Wuming en voz baja—. ¿Y Mingyu?

 

Ah Liu respondió en un susurro aún más tenue:

—Papá sigue en la Mansión del Sol y la Luna. Escuché a la gente del Líder de la Alianza Shen decir que usted había venido al Valle de la Hierba Negra, así que vine a echar una mano.

 

—¿Alguien te trajo hasta aquí? —preguntó Lu Wuming.

 

—No —dijo Ah Liu—. Solo pedí un mapa al ama de llaves de la villa y vine solo. No llevo mucho desde que entré en la montaña.

 

Lu Wuming guardó silencio un instante antes de decir:

—En este Valle de la Hierba Negra, por todas partes hay muros de fantasmas.

 

Ah Liu se sorprendió.

—¿De veras? —No había sentido absolutamente nada.

 

Lu Wuming recordó entonces lo que Lu Zhui había dicho: que este… nieto tenía una suerte tan descomunal que ni siquiera las formaciones ilusorias de Tao Yu’er podían atraparlo, según decían los rumores.

 

—¿Y la Bestia Devoradora de Oro? —preguntó Ah Liu.

 

—Sígueme —respondió Lu Wuming.

 

Ah Liu aceptó de inmediato, radiante de entusiasmo. Al fin y al cabo, no era común tener la oportunidad de actuar junto a su abuelo; debía aprovechar para lucirse un poco.

 

No habían avanzado ni unos pasos cuando Ah Liu volvió a llamarlo:

—Abuelo.

 

—¿Mm? —respondió Lu Wuming sin volverse.

 

—Espere un momento. He pillado algo.

 

Lu Wuming se giró.

 

Ah Liu sostenía algo envuelto en un trapo viejo. El objeto emitía un tenue resplandor.

 

Blanco como la nieve, cálido y delicado.

 

Aunque nunca lo había visto, Lu Wuming lo reconoció al instante: era la vaina de la Daga Mariposa de Jade Blanca, la pareja exacta de la daga ancestral de la familia Lu.

 

—¿Acaso se le cayó a la Bestia Devoradora de Oro? —preguntó Ah Liu.

 

—Vaya, sí que eres listo —dijo Lu Wuming.

 

Ah Liu se alegró aún más; su padre también solía decírselo.

 

Lu Wuming le indicó que guardara bien la vaina, y ambos continuaron adentrándose en la montaña.

 

***

 

Al mismo tiempo, en una cueva, Fu sacudía frenéticamente la ropa esparcida por el suelo. Aunque en las montañas aún hacía frío a comienzos del verano, él estaba completamente desnudo, como si no sintiera el helor en absoluto. Revisó la ropa siete u ocho veces; al confirmar que la daga de jade blanco no estaba entre ellas, se dejó caer exhausto, con la mirada vacía fija en el desorden frente a él.

 

El tiempo transcurría lentamente. De pronto, un trueno estalló en el horizonte. La luna plateada había desaparecido sin que nadie lo notara, sustituida por el viento que aullaba entre las montañas y la lluvia veraniega que caía con furia.

 

Fu despertó como de un sueño. Se levantó a tientas, sin siquiera vestirse, y salió corriendo.

 

Ah Liu también tiró de Lu Wuming para buscar un lugar donde guarecerse de la lluvia.

 

****

 

Las gotas golpeaban con fuerza el alero. Lu Zhui se incorporó de un sobresalto, salió de la cama y, cubriéndose con una capa, se acercó a la ventana.

 

—Segundo jefe Lu —dijo el mayordomo que vivía en el mismo patio, al ver la luz encendida—. Vuelva a descansar. Esta tormenta pasará en un rato.

 

—¿Y los demás? —preguntó Lu Zhui. Solo había querido recostarse un momento, pero sin darse cuenta había dormido hasta entonces.

 

—¿Los demás? —repitió el mayordomo—. La señorita Yue está en la habitación de madame Shen; dijo que con la lluvia no regresaría. El gran héroe Lu fue al Valle de la Hierba Negra, fuera de la ciudad, a capturar a la Bestia Devoradora de Metales. Ah Liu parece que lo acompañó.

 

—¿Ah, sí? —preguntó Lu Zhui—. ¿Aún no han vuelto?

 

—No hay noticias —respondió el mayordomo—. ¿Desea que la gente de la Mansión del Sol y la Luna salga a buscarlos? Lord Ye dejó más de treinta guardias a su disposición.

 

«¿Dónde se habrán metido?» Lu Zhui frunció ligeramente el ceño y alzó la vista hacia el cielo.

 

Un relámpago rasgó la noche, iluminando medio firmamento.

 

La lluvia caía con una fuerza inmensa y se extendía por toda la región de Jiangnan.

 

Xiao Lan, recostado contra una columna del Gran Salón del Loto Rojo, escuchaba la tormenta con los ojos cerrados.

 

A Lu Zhui le gustaba mucho hacer aquello. Antes no lo entendía: solo arrastraba una silla y se sentaba frente a él, contemplando su perfil sereno, pensando que era como una pintura inigualable, o una talla de jade preciosa… pero más viva, más cálida. «Al besarlo, la piel era tibia; las cejas se curvaban suavemente; y cuando sonreía, era de una hermosura irresistible.»

 

Ahora que estaba solo, cuando volvía a llover, cerraba los ojos para imitarlo: escuchaba el viento y la lluvia junto a su oído, y aun sin salir de la Tumba Mingyue podía imaginar cómo sería afuera: todas las cosas del mundo lavadas hasta quedar limpias, las hojas verdes y brillantes, los árboles densos y oscuros, toda la montaña impregnada de ese aroma fresco a tierra mojada, tan distinto del aire estancado de la tumba.

 

Xiao Lan parecía comprender, por fin, por qué su pequeño Mingyu disfrutaba tanto de escuchar el viento y la lluvia.

 

—Joven maestro Xiao —la sirvienta llamó desde fuera—. La señora ha salido del retiro; pide que vaya a verla.

 

—Entendido —respondió Xiao Lan.

 

Sus pensamientos se disiparon. Alzó la vista hacia el pequeño fragmento de cielo negro como tinta, tomó el látigo de hierro negro y salió del Gran Salón del Loto Rojo.

 

En el camino se cruzó con el boticario, que avanzaba encorvado y lo saludó con reverencia:

—Joven maestro Xiao.

 

—¿A dónde va, boticario? —preguntó Xiao Lan.

 

—La señora no se encuentra bien. Acabo de revisarla —respondió el boticario—. Joven maestro Xiao, no siga disgustándola. Por más que piense otra cosa, al menos en palabras debería complacerla.

 

Xiao Lan sonrió y se hizo a un lado para dejarlo pasar.

 

La tía Fantasma seguía junto a la Piscina del Inframundo, recostada sola en una silla, habiendo despedido a todas las sirvientas y discípulos. Contemplaba el agua espesa y rojiza del manantial, densa como sangre.

 

—Tía —dijo Xiao Lan al entrar—. En el camino me crucé con el boticario. Escuché que no se siente bien.

 

—Un viejo mal, nada reciente —respondió ella con un gesto de la mano—. No es nada grave.

 

Xiao Lan la ayudó a incorporarse.

 

—La edad no perdona; mi cuerpo ya no es como antes —suspiró la tía Fantasma—. Si fueras un poco más competente, podría entregarte la Tumba Mingyue de una vez y vivir tranquila.

 

—Tía piensa demasiado —dijo Xiao Lan—. Es solo una dolencia menor; con descanso se recuperará.

 

—No quieres esta tumba, ¿verdad? —preguntó ella, mirándolo fijamente.

 

—Tía sabe bien lo que pienso. ¿Para qué preguntarlo una y otra vez? —respondió Xiao Lan.

 

—¿Lo que piensas? —la tía Fantasma negó con la cabeza—. Lo único que piensas es en ese tal Lu Mingyu.

 

Xiao Lan guardó silencio. No lo negaba.

 

—Ven —dijo ella, encaminándose hacia afuera—. Te llevaré a un lugar.

 

Xiao Lan respondió en voz baja y la siguió.

 

Atravesaron un largo corredor de la tumba hasta detenerse en una pequeña habitación oscura. Parecía haber estado sellada durante años: la cama y el armario estaban cubiertos por una gruesa capa de polvo, y el suelo estaba invadido por pequeñas flores rojas, algunas trepando ya por las paredes.

 

La llama de la vela sobre la mesa titilaba; la luz era tenue, y toda la habitación parecía haber emergido recién de las profundidades de la tierra, envuelta en una sensación antigua y extraña. Si un aldeano común se encontrara allí, sin duda se asustaría y saldría huyendo.

 

—¿Qué lugar es este? —preguntó Xiao Lan.

 

—Es donde, de niño, venías a reflexionar cuando cometías una falta —respondió la tía Fantasma.

 

Xiao Lan negó con la cabeza.

—No lo recuerdo.

 

La tía Fantasma abrió un cofre y sacó una pequeña prenda. Por alguna razón, estaba cubierta de manchas de sangre oscura, casi negra, un espectáculo que resultaba inquietante.

 

—¿Es mía? —preguntó Xiao Lan.

 

—La ropa es de Lu Mingyu —dijo ella entre dientes—, pero la sangre es tuya. Desde pequeño te tenía completamente embelesado; estabas dispuesto a dar la vida por él, como si hubieras caído bajo un hechizo. Dime, ¿qué tienen de bueno esos de la familia Lu?

 

—Quizá que es demasiado hermoso —respondió Xiao Lan—. Uno lo ve una vez y no lo olvida. Y entonces… le toma cariño.

 

La tía Fantasma no esperaba una respuesta tan ligera; casi se mareó del enojo.

 

Xiao Lan continuó:

—¿Me llamó hoy solo para mostrarme esta ropa ensangrentada?

 

—Te llamé para contarte qué ocurrió realmente entre ustedes dos, aquí, en la Tumba Mingyue.

 

—¿Por fin piensa contármelo, tía?

 

—Antes dime —dijo ella, arrojando la prenda sobre la mesa—: ¿qué te ha dicho Lu Mingyu?

 

Xiao Lan sonrió.

—Quizá no me crea, pero en verdad no me ha dicho nada. Solo me pidió que lo recordara por mí mismo.

 

—¿Y sabes por qué no quiso decirlo? —insistió ella.

 

—Ese asunto sí que lo pensé —respondió Xiao Lan—. Al final concluí que quizá eran cosas de amoríos y sentimientos. Si otro las cuenta, pierden gracia; hay que saborearlas uno mismo.

 

La tía Fantasma levantó la mano para darle una bofetada.

 

Xiao Lan le sujetó la muñeca con una sola mano y sonrió de lado.

—Es usted quien pregunta, pero cuando respondo quiere castigarme. ¿Acaso solo desea escuchar mentiras?

 

—¡Qué inútil eres! —dijo la tía Fantasma con rabia— ¿Crees que el boticario vino solo para verme? Fue más por ti. ¿Sabes que el veneno en tu cuerpo se ha extendido y que, si no te tratas pronto, morirás a manos de la familia Lu a la que tanto anhelas?

 

—Así que, al final, ¿la tía todavía quiere que mate a Lu Mingyu? —preguntó Xiao Lan.

 

—¡No es necesario matarlo! —La tía Fantasma levantó la mano para presionar un mecanismo, su tono helado— Solo quédate en esta Tumba Mingyue, yo me encargaré de encontrar una manera de desintoxicarte.

 

La tierra bajo sus pies tembló ligeramente, y Kong Kong Miaoshou, con una sonrisa radiante, se golpeó la manga y saltó al pozo profundo frente a él.