RT 92.1

 

Capítulo 92.1: Especial de Año Nuevo.

¿Sabes si te extraño?

 

Pequeño consejo: Según la costumbre de muchos años, se inserta un番外 (番外篇) apropiado para el Año Nuevo, que no afecta el texto anterior ni el posterior. El capítulo siguiente continuará con la historia principal.

 

El punto temporal es la víspera de Año Nuevo, la primera después de que Lu Zhui resultara herido y fuera rescatado por el Gran Jefe, Zhao Yue y llevado al Acantilado Chaomu.

 

****

 

Por muy pobre y desolado que fuera un lugar, al llegar el fin de año siempre se volvía un poco más animado que de costumbre. Apenas entrado el último mes, las calles de la ciudad Cangmang se llenaron de pequeños comerciantes: unos vendían comida, otros vendían pareados rojos, y también había comerciantes de otras regiones, cargando en sus varas cajas llenas de cintas de colores y polveras. El negocio iba de maravilla.

 

A Lu Zhui, en realidad, le encantaba mezclarse en ese bullicio.

 

Quizá porque su infancia en la Tumba Mingyue había sido demasiado silenciosa; y cuando volvió a la ciudad Feiliu, su hogar ya no era tan próspero como antes, y en la enorme residencia de los Lu apenas quedaban unos pocos sirvientes. Por eso siempre había amado el Año Nuevo: podía salir a la calle, ver a los artesanos del “azúcar soplada”, a los titiriteros de sombras; y el quince del primer mes había fuegos artificiales. Se mezclaba entre los niños de familias comunes, apretujado entre la multitud, mirando cómo el cielo florecía una y otra vez en destellos de colores, riendo y alzando las manos para celebrar.

 

Al crecer, esa costumbre nunca cambió.

 

Los habitantes del pueblo de Cangmang solo sabían que el Acantilado Chaomu era guarida de bandidos, pero no sabían qué clase de gente vivía allí. Al ver en la calle a un joven elegante y refinado, todos pensaron que era un viajero de paso. Le sonreían, le preguntaban si buscaba alojamiento, si quería comer algo; incluso el dueño de una tienda de dulces le preguntó si ya estaba casado.

 

—Aún no —respondió Lu Zhui.

 

El dueño se alegró muchísimo y le ofreció enseguida un pastel de osmanthus recién salido del horno, cubierto de miel.

 

Lu Zhui le dio las gracias, dio un mordisco y añadió:

—Pero sí tengo a alguien en mi corazón.

 

La sonrisa del dueño se congeló en su rostro. Sintió que lo habían engañado.

 

Lu Zhui, con el pastel aún en la mano, salió de la ciudad y regresó al Acantilado Chaomu.

 

El cielo apenas empezaba a oscurecer. Un grupo de muchachos estaba de puntillas colgando faroles, mientras otros pegaban un enorme carácter “福” en la entrada de la fortaleza. Rojo brillante, escrito por el propio Lu Zhui, con trazos como dragones y fénix, salvaje y desatado.

 

El tercer jefe, Wang Jian —contador y profesor—, lo elogió:

—La caligrafía del segundo jefe Lu es realmente magnífica.

 

—Con tanto rojo y tanta alegría, sí que se siente el Año Nuevo —rio Lu Zhui—. Solo de verlo ya anima el corazón.

 

Tras pegar el “福”, uno de los muchachos tomó el pareado, lo embadurnó de engrudo y lo estampó en la columna. Cuando terminó, se mostró muy orgulloso: ni muy alto ni muy bajo, perfectamente centrado y bien firme.

 

Lu Zhui: “…”

 

Wang Jian: “…”

 

El muchacho guardó el engrudo y se fue feliz hacia la cocina, a ver si había algo para comer de madrugada. Dejando a los dos jefes allí, de pie en el viento, mirando el pareado pegado… al revés.

 

Tras un largo silencio, Lu Zhui lo consoló:

—Quizá mi letra es demasiado cursiva, y por eso los hermanos no distinguen el derecho del revés.

 

«No era culpa de las clases de caligrafía del tercer jefe.»

 

Wang Jian agitó la mano sin fuerzas, con la mirada perdida, sintiendo que había trabajado en vano todo el año.

 

De camino a su residencia, por todas partes colgaban pareados rojos y brillantes. «Total, el segundo jefe Lu había escrito tantos que sería un desperdicio no pegarlos.»

 

El aroma de vino y carne flotaba por el aire; los gritos del juego de dados y las risas se mezclaban, y la algarabía no cesaría ni siquiera pasada la medianoche.

 

Lu Zhui cerró la puerta del patio, creando para sí un pequeño rincón de tranquilidad.

 

Aunque había pasado todo el día recorriendo la ciudad, no se sentía cansado. Sobre la mesa había una delicada jarra de licor y una copa de porcelana blanca. Calentó la copa, templó el vino y apenas había bebido unas cuantas tazas cuando alguien llamó a la puerta.

 

—Sabía que no estarías dormido —Zhao Yue sostenía una jarra de vino—. En vísperas de Año Nuevo, deja ese insípido “Licor de Pera y Rocío Lunar”. Ven, bebamos unas rondas.

 

—No soy bueno bebiendo —dijo Lu Zhui.

 

—Solo es para alegrarnos un poco —Zhao Yue le pasó un brazo por los hombros y lo llevó hacia afuera—. Los hermanos están reunidos en la cima. El vino se bebe en cuencos grandes para que sea divertido. Beber solo, en silencio, solo hace que los pensamientos pesen más.

 

Lu Zhui sonrió.

—¿Y si me emborracho?

 

—Si te emborrachas, duermes. Y cuando despiertes, será justo la cena de Año Nuevo —dijo Zhao Yue—. Estás en tu propia casa, ¿crees que aprovecharía para venderte mientras duermes?

 

A ambos lados del sendero de montaña ardían innumerables hogueras, iluminando medio cielo. La carne asada chisporroteaba; al espolvorear un puñado de especias, el aroma se extendía por todas partes, haciendo que Lu Zhui tragara saliva.

 

—¡Gan Jefe! 

 

—¡Segundo jefe!

 

Los muchachos saludaban sin parar al pasar. Lu Zhui preguntó:

—¿Y Wang Jian?

 

—Seguro no se atreve a venir —rio Zhao Yue—. Él es quien se encarga de enseñarles a leer y escribir. Si alguien comete un error, lo castiga a copiar. Los hermanos llevan un año acumulando rencor y están esperando esta noche para emborracharlo en venganza. ¿Cómo no iba a esconderse lo más lejos posible?

 

Lu Zhui también rio.

—Con razón, cuando llegué por primera vez al Acantilado Chaomu, el jefe no me dejó enseñar.

 

—¿Enseñar qué? —Zhao Yue negó con la cabeza y le pasó un cuenco de vino—. Tú no tienes el temperamento de un erudito.

 

—¿Y cuál es el temperamento de un erudito? —preguntó Lu Zhui.

 

—Ser honesto hasta la terquedad, un buenazo sin remedio —respondió Zhao Yue—. Como Wang Jian.

 

—¿Y yo? —preguntó Lu Zhui.

 

—Tienes demasiadas cosas en el corazón —dijo Zhao Yue—. Quien carga con demasiadas preocupaciones no puede ser profesor.

 

Lu Zhui alzó el cuenco y bebió de un trago.

 

—¡BIEN! —aplaudieron los muchachos alrededor.

 

Lu Zhui casi se atraganta.

 

Zhao Yue le dio unas palmadas en la espalda, riendo.

 

—Hoy, cuando bajé la montaña, me encontré con el viejo Qian del libro de cuentas.

 

Lu Zhui: “…”

 

—De verdad quiere casar a su hija contigo —dijo Zhao Yue.

 

—Si no recuerdo mal, el mes pasado quería que fueras tú su yerno —respondió Lu Zhui.

 

—No quiero casarme, así que cambió de objetivo —dijo Zhao Yue con total naturalidad.

 

—¿Por qué no quieres casarte? —preguntó Lu Zhui.

 

—Porque es un lío —respondió Zhao Yue.

 

—Cuando uno encuentra a alguien que le gusta, quiere quedarse a su lado para siempre. Ni convivir día y noche parece suficiente, ¿cómo podría parecer una molestia? —dijo Lu Zhui—. Algún día, jefe, lo entenderás.

 

—Por cómo hablas, pareces alguien con experiencia —respondió Zhao Yue.

 

Lu Zhui no lo negó; simplemente volvió a llenarse un cuenco de vino.

 

El picor del licor bajó por su garganta y disipó parte de sus preocupaciones. Frente a él ardía una gran hoguera; a su alrededor resonaban risas y voces que jugaban a los dados. Sombras humanas se movían por todas partes. Aquella escena de bullicio y reunión, tan mundana y cálida, era algo que nunca había tenido antes. Calentaba tanto que parecía ahuyentar el frío del invierno y encender la sangre.

 

Beber vino era así: sobrio no tenía gracia, pero borracho perdido tampoco. Solo ese punto entre la lucidez y el mareo, en el que no se traiciona la belleza del momento y las preocupaciones se desvanecen, era verdaderamente delicioso.

 

Ya entrada la madrugada, Zhao Yue llamó a unos muchachos para que lo llevaran de vuelta a su residencia.

 

El caldo para despejar la borrachera estaba caliente, agrio y picante, espeso, con tiras de carne, huevo y hongos. Lu Zhui no sabía si reír o llorar. Seguro que era obra de la tía Li de la cocina: siempre decía que estaba demasiado delgado, que incluso en un simple cuenco de fideos primaverales había que echarle suficiente carne de res; y que, si no se terminaba la comida, se enfadaba. Ojalá pudiera añadir arroz incluso al caldo más claro.

 

Pero el sabor era bueno. Lu Zhui avivó la lámpara y se lo tomó como un tentempié nocturno. En realidad, no estaba tan borracho; el viento del camino lo había despejado bastante. Tras una taza de sopa “agri-picante”, suspiró satisfecho. No tenía sueño, así que decidió ir a las aguas termales de la montaña trasera.

 

El muchacho encargado de vigilar preguntó varias veces, asegurándose de que el segundo jefe Lu no estuviera ebrio, antes de dejarlo pasar. Aun así, antes de irse, recitó con solemnidad la nueva contraseña de Año Nuevo que el tercer jefe había establecido:

—“Que los años crezcan y la vida se alargue.”

 

Lu Zhui: “…”

 

—“Que la primavera colme el mundo y la fortuna llene la puerta” —respondió Lu Zhui.

 

El muchacho, sonriente, le entregó los utensilios de baño. Después de todo, el segundo jefe Lu era un hombre refinado: cada vez que se bañaba en las termas, incluso desde afuera se podía oler el aroma medicinal.

 

Lu Zhui se recostó contra la pared de la piscina. El agua lechosa y tibia le cubría el pecho; la temperatura era perfecta. El cabello, antes recogido, se había soltado sin que él lo notara; mojado, se pegaba a su piel, negro y brillante.

 

La gente del Acantilado Chaomu lo había cuidado muy bien. Zhao Yue, Wang Jian, la tía de la cocina, el viejo Qian del libro de cuentas, y tantos otros muchachos: todos habían sido buenos con él. Nadie preguntó por el origen de sus heridas. La primera vez que lo vieron, unos prepararon sopa, otros llamaron al médico; incluso le dieron el mejor patio, el más soleado, y plantaron una hilera de campanas de fuego, que en flor eran rojas y fragantes. Cuando sanó, bebieron juntos, comieron juntos, vivieron libres y felices, sin ataduras.

 

Lu Zhui apoyó la cabeza en la columna de piedra. «Días tan despreocupados como estos… uno podría vivirlos toda la vida sin cansarse.»

 

Pero él sabía que ese no era el futuro que le pertenecía.

 

Cuando el corazón y la vida ya están atados a una sola persona, uno necesita una respuesta para poder hallar paz.

 

Lu Zhui cerró los ojos, respiró hondo y se sumergió por completo en las aguas termales.

 

La fina gasa que llevaba puesta flotó en la superficie, como una mariposa.

 

***

 

En la Tumba Mingyue, Gran Salón del Loto Rojo.

 

Xiao Lan salió de la Formación de Espejismo Floral y buscó un punto elevado. Se recostó contra un árbol, contemplando la luna y dejando que el viento le rozara el rostro. En su odre aún quedaba media jarra de licor fuerte: servía para calentar el cuerpo y también para disipar las preocupaciones.

 

Se suponía que nunca había estado allí, sin embargo, por alguna razón, todo le resultaba extrañamente familiar. La luna menguante en el horizonte, la brisa en los oídos… como si ya hubieran aparecido en un sueño. Y además de él mismo, parecía que debería haber otra persona.

 

«¿Quién sería?» pensó Xiao Lan.

 

No recordaba el rostro, ni la voz. Solo sabía que, cuando estaba con esa persona, todo su ser se relajaba. No había presión, ni sospechas, ni cálculos. Tampoco existía esta irritación sin motivo que ahora lo asaltaba.

 

Sentía como si hubiera perdido algo muy importante.

 

O quizá… como si hubiera olvidado a alguien muy importante.

 

A lo lejos, en el horizonte, comenzaron a aparecer luces amarillentas, temblorosas, una tras otra, formando manchas que parecían estrellas unidas en una vía láctea. Eran los habitantes de la ciudad, encendiendo linternas Kongming para pedir buena fortuna.

 

Xiao Lan saltó al suelo, montó su caballo y salió de la montaña.

 

Por primera vez en su vida, sintió que la Tumba Mingyue era demasiado fría… demasiado helada. Y por primera vez, quiso ir a la ciudad, ver cómo celebraban el Año Nuevo las personas comunes.

«Seguro no sería como en la tumba: silencio, oscuridad y hielo.»

 

La puerta de la ciudad estaba iluminada como de día. El cartel del arco estaba envuelto en cintas rojas. Los guardias sonreían y le preguntaron si venía a visitar parientes. Al oír que solo estaba de paso, le indicaron con entusiasmo qué posada tenía mejor precio. Mañana era la víspera de Año Nuevo: si elegía bien, incluso podría disfrutar gratis de una cena abundante.

 

Xiao Lan agradeció con una sonrisa y entró en la ciudad llevando de las riendas a su caballo.

 

Apenas una montaña serpenteante separaba la ciudad de la Tumba Mingyue, pero parecían dos mundos distintos. En cada puerta colgaban faroles; los puestos callejeros hervían ollas de dulce sopa de judías rojas; los niños ya dormían, pero muchos adultos se reunían frente a los puestos de figuras de azúcar, girando la ruleta para probar suerte. Si alguien obtenía la figura más grande —un fénix—, los aplausos y vítores estallaban alrededor. Para quien no supiera, parecería que habían ganado un tesoro.

 

Xiao Lan, divertido, también sacó unas monedas y pidió al artesano una pequeña flor de azúcar. Caminó un rato con ella en la mano, hasta que vio a un niño pequeño sentado en un puesto de fideos de arroz. Le entregó la figurita, y a cambio recibió un balbuceante:

—Gracias, hermano mayor.

 

La carita del niño estaba manchada de caldo, y sus ojos, curvados y brillantes, eran tan claros… tan parecidos a los de la persona de su sueño.

 

Al darse cuenta de lo que estaba pensando, Xiao Lan sacudió la cabeza, intentando despejarse.

«Solo es un sueño, nada más. ¿Cómo puede uno perder así la compostura, distraerse, inquietarse por algo tan absurdo?»

 

En la calle había un adivino ciego, y el negocio iba bien. Xiao Lan se sentó frente a él y extendió la mano.

 

Con solo tocarla, el ciego empezó a hablar sin parar, derramando bendiciones y palabras auspiciosas. No era tonto: en días normales aún podía soltar algún “gran infortunio que debe resolverse”, pero en vísperas de Año Nuevo, maldecir a alguien no solo no daba dinero, sino que podía costarle una paliza.

 

—Últimamente siempre sueño —dijo Xiao Lan.

 

—¿Qué sueña? —preguntó el ciego en voz baja.

 

Xiao Lan no respondió. Aquellos sueños eran turbios y sexuales: aunque la figura era borrosa, podía sentir la respiración húmeda y ardiente del otro, escuchar los gemidos roncos y suaves. Cada vez que despertaba, la cama era un desastre.

 

Al ver que no hablaba, el ciego lo entendió todo. Se inclinó hacia él y murmuró:

—En la esquina hay un burdel. Y si no le gusta, en la otra esquina hay otro.

 

Xiao Lan contuvo con esfuerzo las ganas de darle un puñetazo y se levantó del puesto.

 

Quiso sentarse a comer un cuenco de fideos, pero en la casa de té de al lado el narrador justo estaba en el clímax de su historia: un pequeño demonio de flor de mil años*, para pagar una deuda de gratitud, se transformaba en humano y cada noche se colaba con el viento en los sueños del Líder del Palacio Perseguidor de las Sombras, entregándose a él con pasión. El público aplaudía y pedía otra escena igual.

(Se refieren a los protagonistas del libro 1 y 2)

Xiao Lan: “…”

 

El Año Nuevo en la ciudad era realmente animado y festivo, pero tenía un inconveniente: “todo”, cada lugar, cada persona, parecía recordarle ese sueño absurdo; esos ojos, esas manos, esa silueta borrosa e inasible como reflejos en el agua o flores en el espejo.

 

Xiao Lan avanzó contra la corriente de gente, cruzó media ciudad y solo al llegar a la ribera oscura del río pudo respirar con alivio.

 

Los que habían soltado linternas Kongming ya se habían ido. Solo quedaba una anciana cuidando su puesto. Xiao Lan compró la última linterna. Tomó el pincel, pero no sabía qué nombre escribir. Tras pensarlo mucho, solo dibujó un tallo de bambú verde, del que colgaba un delicado colgante de jade blanco. Luego soltó la linterna y la vio elevarse lentamente hacia el cielo.

 

Era la misma escena de su sueño: silenciosa y hermosa.

 

La anciana sonrió:

—¿Es para la persona que ama?

 

—No lo sé —respondió Xiao Lan.

 

—¿No lo sabe? —rio la anciana—. Entonces es que le gusta.

 

Xiao Lan sonrió sin discutir, ayudó a la anciana a recoger su cesta y la vio marcharse.

«Ni siquiera sé quién es… ¿de dónde vendría ese “gustar”?»

 

Pero si esa persona existía de verdad, entonces, aprovechando esta linterna, deseaba que su vida entera fuera tranquila y próspera, sin preocupaciones.

 

Xiao Lan se sentó solo en el pabellón junto al río. Frente a él, el agua serpenteaba en la oscuridad; más allá, las montañas negras y silenciosas. A su espalda, el bullicio de la ciudad: risas, voces, faroles brillantes. Él parecía estar justo en el punto donde se tocaban dos mundos: uno quieto y frío, el otro cálido y vibrante.

 

Al volver la vista, las luces de la ciudad titilaban, agitadas por el viento, formando un resplandor dorado y difuso.

 

Pensó que quizá podría venir aquí más a menudo.

 

Comer un cuenco de fideos en caldo, o un cuenco de fideos secos; elegir un buen juego de porcelana para llevar al Gran Salón del Loto Rojo. Aunque no bebiera té, solo mirarla ya le agradaría.

 

¿Por qué le gustaba? No sabría decirlo. Solo sentía que debía prepararlo todo, porque algún día alguien lo usaría.

 

No solo porcelana: también buen té Pu’er, buenas copas de jade nocturno, buen licor de “Rocío Lunar y Flor de Pera”, buen incienso, buena tela, buenos útiles de escritorio. Llenar todo el Gran Salón del Loto Rojo, esperando a que esa persona los usara.

 

Pero ¿quién sería esa persona?

 

Nunca la había visto. Solo aparecía en sus sueños.

 

Pensar tanto… solo por un sueño. Xiao Lan se rio de sí mismo, sintiéndose un poco loco. Al ver que el cielo empezaba a clarear, montó a caballo y regresó a la Tumba Mingyue.

 

—Joven maestro Xiao —Black Spider lo esperaba junto a la Formación de Espejismo Floral—. La señora te llama.

 

—¿Qué ocurre? —preguntó Xiao Lan.

 

—Hoy toca aplicar la acupuntura para tu dolor de cabeza —respondió Black Spider.

 

Xiao Lan frunció el ceño.

—¿También en Año Nuevo tengo que ir a la Piscina del Inframundo?

 

—Joven maestro Xiao, qué cosas dice. En la Tumba Mingyue nunca ha existido eso de “Año Nuevo” —Black Spider soltó una risita, y con tono insinuante añadió—: Joven maestro Xiao, anoche no regresaste. No habrás ido a la ciudad a celebrar ¿verdad?

 

—¿Y qué tiene que ver contigo? —respondió Xiao Lan.

 

—Nada, nada. Solo preguntaba por preguntar —Black Spider se hizo a un lado, con una sonrisa fría—. Por aquí, joven maestro Xiao.

 

La Piscina del Inframundo era un estanque de agua roja como la sangre, siempre cubierto de vapor húmedo y caliente. A la mayoría de la gente le temblarían las piernas solo con mirarlo.

 

Era el lugar donde Xiao Lan recibía tratamiento. Desde que, meses atrás, comenzó a sufrir dolores de cabeza repentinos, la tía Fantasma ordenaba al médico llevarlo allí con frecuencia. Esta vez no fue diferente.

 

Xiao Lan se recostó en la cama mientras el médico preparaba las agujas. Pero su mente seguía vagando hacia el mercado iluminado, las calles llenas de vida.

 

—¿El joven maestro Xiao sigue soñando a menudo? —preguntó el médico.

 

—Sí —respondió Xiao Lan.

 

—¿Y sigue soñando con esa persona borrosa? —preguntó de nuevo.

 

—¿Existe realmente esa persona? —murmuró Xiao Lan.

 

El médico sonrió.

—Joven maestro Xiao, qué cosas dice. Solo son sueños. ¿Cómo podría existir alguien así de verdad?

 

Xiao Lan quedó pensativo.

 

El médico encendió un plato de incienso; la luz que emitía no era cálida ni amarilla, sino un tenue resplandor violáceo.

 

—Pero siento que lo he visto en alguna parte —dijo Xiao Lan.

 

El médico pasó la aguja de plata por el humo del incienso.

—Aunque lo hayas visto, ¿qué importa?

 

—Quiero saber quién es —respondió Xiao Lan.

 

—¿Y para qué querrías saberlo? —sonrió el médico, mientras hundía lentamente la aguja en su cabeza.

 

Xiao Lan cayó en un sueño profundo casi al instante.

 

—Esa sombra es Lu Mingyu —murmuró el médico, con una voz baja y una sonrisa torcida— Con los insectos gu ya en el cerebro, y aun así puede recordarlo… el joven maestro Xiao sí que es fiel.

 

La tía Fantasma salió de entre las sombras, mirándolo con desagrado.

 

—No se preocupe, señora —dijo el médico, limpiándose las manos—. Nunca he fallado en mi trabajo.

 

Los diminutos gu, arrastrados por la sangre, recorrieron sus huesos y extremidades, devorando incluso el último rastro de aquel sueño inocente.

 

En su sopor, Xiao Lan apretó las sábanas sin darse cuenta.

 

Sentía que no debía dormir, pero no podía resistirse a la oleada interminable de sueños. En ellos, todo era desierto y vacío; el viento levantaba arena por todas partes, dificultando cada paso. A tientas, con los ojos cerrados, logró tocar aquellas manos, pero al aferrarse con fuerza, se deshicieron en polvo fino, escapando entre sus dedos y dispersándose en el horizonte.

 

El mundo se volvió confuso. Xiao Lan sabía que había perdido algo, aunque no podía decir qué. Pero fuera lo que fuese, era algo inmensamente importante.

 

Tan importante que ya se había entrelazado con su destino, había echado raíces en su corazón y florecido allí. Incluso arrancado de cuajo, sangrante, seguía dejando un hueco profundo, recordándole que algo vivo y precioso había existido.

 

«Algún día lo recuperaré… ¿verdad?»

 

Eso pensó Xiao Lan, hundido en su sueño.