Mad For Love 14

 

Capítulo 14: Taizi-gege tienes sangre encima y hueles un poco mal.

 

Lin Shouyan fue “diligente” y “aplicado” todo el día.

 

Aprendió a escribir su propio nombre, el nombre de Qi Zhen y un carácter más: “Shuang”.

(Satisfecho)

 

Cuando Qi Zhen tomó el papel, tenía la cabeza llena de las palabras de las sirvientas. Al acercarse a la cama, recordó la lavandería… y luego otra vez las palabras de las sirvientas.

 

El pecho se le calentó de irritación. Bebió un sorbo de té y, al ver la taza, no sabía por qué le vino a la mente la medicina para concebir…

 

Se llevó la mano a la frente.

 

Pidió otra manta y durmió separado de Lin Shouyan.

 

Al principio temía que el pequeño tonto no estuviera contento. Ya tenía preparadas palabras para consolarlo, pero el pequeño tonto se metió feliz en su propio lado del lecho, sacó la cabeza y le dio un beso en los labios.

—Buenas noches, Taizi-gege.

 

Ni rastro de disgusto.

 

Qi Zhen quedó mudo un buen rato, incómodo. En la oscuridad, miró las cortinas de la cama durante mucho tiempo, y al final estiró la mano y arrastró al pequeño tonto a su propio lado. A la mañana siguiente, con expresión tranquila, dijo que había sido el otro quien se había rodado hacia él, y aprovechó para quitar la manta extra que acababa de poner.

 

El Quinto Príncipe estaba confinado.

 

Su facción en la corte buscaba desesperadamente la forma de sacarlo.

 

En la corte, sin necesidad de que Qi Zhen dijera nada, su propio bando sacó de inmediato las pruebas que la princesa enviada en matrimonio había entregado: apropiación ilegal de tierras, secuestro de mujeres, uso de barcos oficiales para traficar sal…

 

El Emperador, con el rostro de hierro, castigó al Quinto Príncipe enviándolo al Palacio Zongren para su confinamiento, sin permitirle llevar sirvientes.

 

Al día siguiente, el Quinto Príncipe presentó un memorial pidiendo perdón, reconociendo sus crímenes, palabra por palabra como si sangrara. Para mostrar su arrepentimiento, pidió que el príncipe heredero enviara gente a supervisarlo.

 

La facción del príncipe heredero estaba furiosa.

 

Eso no era pedir supervisión; era, claramente, una provocación. Sabía que Qi Zhen estaba detrás de todo y lo hacía a propósito.

 

Si al Quinto Príncipe le pasaba algo, Qi Zhen sería el primero en caer. Podrían castigarlo incluso más severamente que al propio Quinto Príncipe.

 

El Quinto Príncipe ya no buscaba nada más: solo quería vivir.

 

Mientras hubiera vida, había posibilidad de volver.

 

Pero si Qi Zhen no aprovechaba esta oportunidad para eliminarlo, sería una amenaza futura.

 

Qi Zhen estaba de pie en el viento helado cuando el jefe de los guardias trajo a un hombre harapiento. Estaba pálido, temblando al arrodillarse.

—Gracias, Su Alteza, por concedérmelo.

 

Qi Zhen dijo:

—Cuando llegue el momento, este príncipe te dará un final rápido.

 

—Gracias, Su Alteza.

 

Tres días después, ocurrió un incidente en el Palacio Zongren.

 

Un hombre disfrazado de eunuco que llevaba comida asesinó al Quinto Príncipe. El atacante era feroz; por suerte, el príncipe heredero llegó a tiempo y lo abatió de un flechazo directo al corazón, evitando que otros resultaran heridos.

 

Después, Qi Zhen, aún con la ropa manchada de sangre, ni siquiera se cambió antes de arrodillarse voluntariamente frente al estudio imperial para pedir castigo.

 

Una hora más tarde, decenas de funcionarios pidieron audiencia, solicitando que el Emperador castigara al príncipe heredero y, al mismo tiempo, castigara también a los responsables del Palacio Zongren.

 

Para evitar que el Emperador dudara, incluso recomendaron al nuevo encargado.

 

El Emperador temblaba de furia en el estudio imperial, con la intención de matar desbordándose.

 

Todos sabían la verdad.

 

Había calculado todo… menos que Qi Zhen realmente se atreviera a ir hasta el final y deshacerse del Quinto Príncipe.

 

Y que, además, lo hiciera sin dejar una sola grieta.

 

El asesino era el hermano mayor de una de las mujeres que el Quinto Príncipe había ultrajado. Mató para vengar a su hermana: una vida por una vida. El motivo era más que suficiente. Y cuando cometió el crimen, mucha gente lo vio; había testigos de sobra.

 

Qi Zhen lo mató en público de un flechazo, eliminando al único que podía delatarlo. Ya no había forma de demostrar que él lo había instigado.

 

Incluso si el Emperador quería castigarlo a la fuerza, tenía que atender la petición de los funcionarios: sancionar a los responsables del Palacio Zongren, cuyo delito era mayor. Y el candidato recomendado para reemplazarlos… era gente de Qi Zhen.

 

Castigaran o no castigaran, Qi Zhen salía ganando.

 

Por eso el Emperador estaba furioso, furioso hasta querer matarlo.

 

Al final, bajo una presión abrumadora, solo castigó a Qi Zhen con un mes de confinamiento. Los funcionarios del Palacio Zongren implicados fueron degradados. Para el nuevo encargado, el Emperador eligió a otra persona.

 

Esa jugada tan arriesgada hizo sudar frío incluso a la facción del príncipe heredero.

 

Zhou Xudong, que había acudido al enterarse, esperaba fuera de los muros del palacio. Al ver que Qi Zhen salía ileso, soltó un largo suspiro de alivio.

 

Solo Qi Zhen mantenía el rostro imperturbable, como si no hubiera matado con sus propias manos a un hermano, como si no hubiera abatido a un criminal, como si no hubiera enfrentado la furia desbordada del Emperador ni estado a un paso de la muerte.

 

Zhou Xudong estaba a punto de decir unas palabras de consuelo cuando la cortina de un carruaje cercano se levantó.

 

—¡Su Alteza el Príncipe Heredero! —La Princesa Zhaoyang bajó del carruaje con furia, se plantó junto al carruaje de Qi Zhen y preguntó con voz helada—: Dicen que Su Alteza es frío y sereno, que ni una montaña derrumbándose lo altera. Hoy veo que esa alabanza es bien merecida.

 

Su hermano había muerto, y él no había derramado ni una lágrima, ni mostrado la menor tristeza.

 

En el harén, la Consorte Li había perdido el conocimiento varias veces de tanto llorar, e incluso había gritado que quería que Qi Zhen muriera.

 

Zhou Xudong replicó con severidad:

—¿Qué está diciendo la princesa?

 

—Su Alteza ha soportado durante años, incluso aceptó casarse con un hombre. Por fin ha llegado este día. ¿No puedo venir a felicitarlo?

 

Zhou Xudong pensó: «¿Felicitar?»

 

Hasta un sordo oiría el veneno en sus palabras.

 

El rostro de Qi Zhen no cambió; simplemente la miró.

 

La princesa Zhaoyang sacó algo de su manga. Antes de que Zhou Xudong pudiera verlo, ella lo arrojó. Zhou Xudong casi desenvainó su espada del susto. El objeto golpeó el carruaje y cayó al suelo.

 

Solo entonces Zhou vio que era un pequeño saquito bordado.

 

Qi Zhen bajó la mirada hacia él.

 

La princesa Zhaoyang dijo:

—Su Alteza quizá no lo recuerde. Es un talismán de paz que pedí en un templo cuando éramos niños. Eran dos; le regalé uno. Dijiste que lo guardarías bien. Pero ahora, Zhaoyang no se atreve a poseer nada igual a lo que tiene Su Alteza. Así que aquí están los dos.

 

Zhaoyang hizo una reverencia descuidada.

—Zhaoyang se retira.

 

Zhou Xudong sintió un nudo en la garganta.

 

Si había alguien entre los hijos del Emperador por quien Qi Zhen aún guardaba un poco de afecto, un resto de cariño familiar era precisamente la Princesa Zhaoyang.

 

Cuando eran niños, Zhaoyang solía proteger a Qi Zhen. Por eso él la trataba bien, confiaba en ella.

 

Pero el Emperador había usado esa confianza una vez… para envenenar a Qi Zhen.

 

Desde entonces, Qi Zhen se había distanciado de ella.

 

Zhou Xudong recogió del suelo el pequeño saquito.

—¿Su Alteza?

 

—Tíralo —Qi Zhen bajó la cortina del carruaje.

 

El cochero agitó ligeramente el látigo.

 

En la amplia avenida, solo el carruaje de Qi Zhen avanzaba lentamente, alejándose poco a poco de la vista de Zhou Xudong.

 

***

 

Antes de que Qi Zhen regresara al palacio, Lin Shouyan ya había recibido una advertencia de la nodriza.

 

Hoy debía portarse bien.

 

El príncipe heredero estaba de mal humor.

 

Por eso, cuando Qi Zhen volvió, Lin Shouyan lo miró desde lejos.

 

«¡Madre mía! ¡Qué cara tan horrible! ¡Qué miedo!»

 

No se atrevió a acercarse. Esperó a que Qi Zhen entrara en el dormitorio para llevarle los caracteres que había escrito ese día. Qi Zhen les echó un vistazo y los dejó a un lado. Luego abrió un armario, sacó un pequeño saquito y, con la llama de una vela, lo quemó.

 

Lin Shouyan, de pie detrás de él, murmuró en voz baja:

—Taizi-gege… tienes sangre encima. Hueles un poco mal.