Su Alteza Noveno Príncipe 26

  

Capítulo 26. Prudente.

 

Desde que salió de la capital, Wen Chan por fin había comido y dormido bien.

 

Al despertar y salir, vio a sus tres subordinados, que habían desaparecido antes, de pie en el patio con ropa limpia. Al oírlo salir, los tres se acercaron al unísono. A-Fu preguntó primero:

—Mi Señor, ¿cómo ha descansado?

 

Wen Chan se estiró y con voz perezosa dijo:

—Es raro dormir tan a gusto. ¿Dónde estaban ustedes tres antes?

 

—Mi Señor, por favor, no se ofenda. Se quedó dormido en el carruaje. El joven maestro Liang nos pidió que no lo despertáramos, pues teníamos que viajar por la tarde y que primero nos aseáramos, nos cambiáramos de ropa y descansáramos un poco —A-Fu explicó con seriedad— Al principio no queríamos, pero el joven maestro Liang dijo que te cuidaría y te buscaría algo de comer después de que despertaras, así que no teníamos que preocuparnos. Además, Qinqi y Shuhua no durmieron en toda la noche, así que realmente necesitaban descansar…

 

—¡FUE NUESTRA NEGLIGENCIA! SU ALTEZA, POR FAVOR, ¡CASTÍGUENOS! —Antes de que pudiera terminar de hablar, Shuhua se arrodilló, con aspecto de estar esperando ser decapitado.

 

Al ver a Shuhua arrodillarse, A-Fu y Qinqi, que no habían terminado de hablar, también se arrodillaron, formando una ordenada fila frente a Wen Chan.

 

—Muy bien, levántense. No los culpo, solo preguntaba por curiosidad —Wen Chan suspiró, bostezó ampliamente y los dejó a los tres atrás, dirigiéndose a la tienda de fideos.

 

A-Fu se levantó inmediatamente para alcanzarle. Se giró y vio que Shuhua seguía de rodillas, le tiró de la mano y susurró:

—Levántate, no estamos en el palacio imperial. Aquí no se observan especialmente formalidades. Y no digas más “Su Alteza”, será mejor que le llames “Mi Señor”. Si alguien descubre quién es el amo, entonces…

 

—Lo sé —Shuhua frunció los labios. Parecía que le estaban reprendiendo.

 

Wen Chan se dirigió a una de las mesas del exterior de la tienda de fideos y se sentó. Ya era de noche; la luz del sol caía a sus pies, ya no tan abrasadora como durante el día. Se sentó bajo la cálida brisa y se sirvió una taza de té fresco, muy contento.

 

El carruaje seguía atado al árbol, pero faltaban varios caballos, y Liang Yanbei y los demás se habían ido. Tras dos sorbos de té fresco, Wen Chan se despejó. Estaba a punto de preguntar si los demás se habían ido cuando vio acercarse a un grupo de personas.

 

Los lideraba un joven de unos veinticuatro o veinticinco años, de piel clara, labios rojos y rasgos apuestos. Detrás de él, varios guardias vestidos de forma idéntica.

 

El hombre primero entrecerró los ojos al horizonte, luego espoleó a su caballo hasta un lugar cercano a Wen Chan.

 

Desmontó torpemente, se ajustó el sombrero y caminó unos pasos hacia Wen Chan, con los ojos entrecerrados y una sonrisa. Antes de que pudiera acercarse, Shu Hua, cauteloso, lo detuvo. Imperturbable, retrocedió dos pasos y le preguntó a Wen Chan:

—Joven maestro, ¿podría decirme qué camino lleva a la isla interior?

 

Wen Chan le miró, levantó la mano y señaló.

—Ve hacia el Este y recto hasta el final.

 

Al recibir la respuesta, el hombre encantado cruzó las manos y se inclinó, tras lo cual subió lentamente a la silla y cabalgó hacia el Este con sus guardaespaldas.

 

Cuando ya estaban lejos, A-Fu preguntó en voz baja:

—Mi Señor, ¿no es ese el camino hacia la guarida de los ladrones de la montaña?

 

—Sí —respondió Wen Chan sin expresión.

 

—¿Y por qué entonces…?

 

Wen Chan pensó un momento y dijo:

—¿Qué pasa? ¿Solo se le permite dar indicaciones erróneas a otros, pero a mí no?

 

A-Fu: “…”

 «Por supuesto, Su Alteza, lo que usted diga vale.»

 

—¿Por qué no he visto al joven maestro Xie y a los demás? ¿Adónde se han ido? —preguntó Wen Chan con indiferencia.

 

—Fueron a la ciudad de Bafang a comprar cosas. Joven maestro, su ropa y sus billetes de plata se quedaron en la guarida de los ladrones. El joven maestro Liang dijo que iría a comprarle algunos conjuntos. 

 

—¿Y por qué se han ido todos?

 

—El joven maestro Zhong se quedó. Sigue dormido… Si no lo despertamos ahora, tendremos que posponer la preparación para el viaje…

 

La mano de Wen Chan que sostenía la taza se quedó paralizada. Miró a A-Fu.

—No te falta valor si piensas en provocar la ira de Zhong Wenjin. Déjale dormir. Xie Zhaoxue volverá y lo despertará él mismo.

 

Wen Chan sabía que Zhong Wenjin tenía un carácter terrible. Al principio, solo maldecía, pero tras la muerte de Xie Zhaoxue, enloquecía a menudo, golpeando a la gente casi hasta la muerte, sin piedad ni siquiera con sus propios hermanos.

 

En su vida anterior, cuando la familia Zhong se rebeló, lideró un ejército contra su padre, y nadie en el ejército se atrevió a provocarlo excepto Liang Yanbei. Cada vez que enloquecía, Liang Yanbei lo golpeaba hasta hacerle sangrar profusamente la nariz antes de calmarlo durante unos días.

 

Aunque Zhong Wenjin aún era joven en ese momento, no podía considerarse una persona normal.

 

Al pensar en esto, Wen Chan no pudo evitar suspirar.

 

Después de estar sentados en la puerta un rato, Liang Yanbei y los demás regresaron con las compras. Al verlos, Wen Chan quiso levantarse y saludarlos, pero al ver a Situ Zhoulan a su lado, sintió que se le pegaban las nalgas al taburete.

 

A-Fu, ingenioso como siempre, se apresuró a avanzar. En ese momento, Liang Yanbei desmontó, acarició la cabeza del caballo con indiferencia, miró a Wen Chan, sentado erguido a la mesa y preguntó:

—¿Cuándo se despertó Su Alteza?

 

—Hace poco, el tiempo que se tarda en beber dos tazas de té frío —respondió A-Fu con alegría, con la boca prácticamente abierta en una amplia sonrisa al ver a Liang Yanbei.

 

—¿Dijo que quería comer algo? —preguntó Liang Yanbei de nuevo.

 

—No.

 

—Mn —respondió y hizo un gesto con la mano hacia los guardias detrás de él para que le dieran unos bultos a A-Fu— Los azules son para ti, y los amarillos para Su Alteza. Si necesitas algo más, házmelo saber.

 

Había tres paquetes azules y tres amarillos; A-Fu no podría llevarlos todos él solo. Estaba a punto de darse la vuelta para dirigirle a Qinqi y a Shuhua una mirada suplicante cuando Liang Yanbei les dijo a sus guardias:

—Lleven esto al carruaje.

 

El carruaje de la familia Dan había sido requisado por Wen Chan.

 

Nadie objetó. El único que alzó una voz disidente fue Dan Ke, quien recibió una indicación tajante de Liang Yanbei. Cerró la boca y eligió un caballo.

 

Tras detenerse el grupo principal, cada uno se fue por su lado.

 

Xie Zhaoxue, al enterarse de que Zhong Wenjin seguía durmiendo, fue solo a la casa de huéspedes de la parte trasera para llamarlo.

 

Qiao Yanqi también regresó a su habitación y entregó las cosas que había empacado esa mañana al guardia encargado del equipaje.

 

Shan Ke, quien se había criado con Situ Zhoulan, eran muy cercanos y charlaban bajo un árbol.

 

Wen Chan permaneció sentado un rato, sin hacer nada, hasta que vio a Liang Yanbei decirle unas palabras a A-Fu antes de ordenar a los guardias que subieran los paquetes al carruaje. Perplejo, le preguntó a A-Fu a su regreso:

—¿Liang Yanbei nos compró todos esos paquetes?

 

—Sí, el joven maestro Liang se tomó la compra en serio. He comprado hasta tres paquetes para usted —respondió A-Fu.

 

—¿Puedo seguir viajando en el carruaje de la familia Dan? —preguntó Wen Chan sorprendido, que pensó que Dan Ke perdería los estribos al enterarse de que su carruaje estaba siendo usado sin que él lo supiera. Después de todo, las sectas Jianghu no obedecían a la corte imperial ni prestaban juramento de lealtad. Pero, inesperadamente, Dan Ke aún le permitió usar el carruaje.

 

—Mi Señor, ¿qué está diciendo? Con su estatus, si tiene que montar a caballo, los demás tienen que caminar. ¿No es su deber sagrado montar en carruaje? —preguntó A-Fu en voz baja.

 

«¡Exacto! ¡Pero no estamos en la capital imperial!»

 

Wen Chan se oponía internamente a esto. Miró a Situ Zhoulan y de repente recordó algo. Su expresión cambió.

—La señorita de la familia Situ no irá conmigo en el carruaje ¿Verdad?

 

«De lo contrario, preferirá montar a caballo…»

 

A A-Fu le pareció extraño.

—No se preocupe, el joven maestro Liang dijo que antes de que el carruaje entre en la isla interior, solo usted puede viajar en él.

 

A Wen Chan le dio un vuelco el corazón, y entonces una extraña emoción lo recorrió.

—¿Liang Yanbei dijo eso?

 

—Sí, lo dijo mientras usted dormía —A-Fu habló con naturalidad, aprobando en secreto las acciones de Liang Yanbei.

 

Tras esta respuesta, Wen Chan sintió que su respiración se volvía irregular, así que dejó de hablar y se quedó mirando fijamente la áspera taza de té que tenía en la mano.

 

Después de que Xie Zhaoxue llamara al apático Zhong Wenjin, el grupo partió oficialmente. Antes de subir al carruaje, Dan Ke se acercó con una sonrisa y detuvo a Wen Chan.

—Joven maestro Wen, ¿puedo hablar de algo con usted?

 

Wen Chan apenas había subido una pierna por los escalones del carruaje, pero al oír la pregunta, bajó y le preguntó:

—¿Qué ocurre, joven maestro Dan? Dígame, por favor

 

—Verá, ¿no vamos a viajar de noche? Los hombres estamos bien, claro, pero las doncellas no pueden con eso, sobre todo Xiao Lan, que ha sido débil desde pequeña…

 

En cuanto Dan Ke habló, Wen Chan comprendió al instante lo que quería decir, pensando que él también quería subir al carruaje. Después de todo, era un carruaje ajeno, y Wen Chan, naturalmente, no se daría aires de príncipe. Pero al oír el nombre de Situ Zhoulan, se le encogió el corazón y empezó a considerar abandonar el carruaje.

 

—Dan Ke… —En ese momento, una voz lo interrumpió. Los dos levantaron la vista al unísono y vieron a Liang Yanbei con los brazos cruzados y una sonrisa radiante— ¿De qué estás hablando? ¿Me dejarás escuchar también?

 

La expresión de Dan Ke cambió y sonrió de inmediato, mostrando una dentadura blanca.

—¿De qué estamos hablando? De trivialidades con el joven maestro Wen —Se volvió hacia Wen Chan y continuó— Xiao Lan está frágil y no soporta el viento nocturno. Quería recordarte que te pongas algo cuando duermas en el carruaje esta noche. Eres de noble cuna y no puedes permitirte resfriarte…

 

El tono cambió tan rápido que Wen Chan no reaccionó ni un instante, pero Dan Ke lo instó:

—Muy bien, joven maestro Wen, date prisa y sube al carruaje. Nos vamos.

 

Wen Chan subió al carruaje aturdido. Dan Ke miró con cautela a Liang Yanbei y luego se dio la vuelta para escabullirse. Liang Yanbei lo agarró del cuello y lo apartó.

—¿Qué te dije antes? ¿Si no te vigilo, causarás problemas sin motivo?

 

—¡Ay! —Dan Ke forcejeó para zafarse— Primo mayor, puedo arreglármelas solo, pero Xiao Lan ha viajado conmigo desde Jinling sin exponerse al viento ni al sol. ¿Ahora la obligas a montar a caballo de noche? ¿Cómo podría soportarlo? Solo quería que Su Alteza me diera un poquito de espacio…

 

—No se trata de cuánto espacio haya —dijo Liang Yanbei— Deja tus pequeños planes y acelera el paso. Mañana llegaremos a la isla interior y entonces podrás dejarla descansar como es debido.

 

Dan Ke hizo un puchero para sus adentros.

—Primo mayor, eres demasiado cruel. Llevas poco tiempo en la capital y ya apoyas a un desconocido y escupes para ayudar a los tuyos…

 

Liang Yanbei frunció el ceño y fingió golpearlo. Dan Ke huyó asustado.

 

Dan Ke tenía razón. Cualquier persona normal se quedaría perpleja. Liang Yanbei y Wen Chan no tenían mucha relación, y apenas habían hablado, pero él siempre lo protegía.

 

En realidad, Liang Yanbei les había ocultado algo a todos. Tras llegar a la capital, tuvo un sueño lleno de humo de guerra y salpicaduras de sangre…

 

Wen Chan hundió la cabeza en su pecho, con lágrimas cálidas empapando su ropa. Oyó a Wen Chan gemir a gritos: «¡LIANG YANBEI, LA FAMILIA WEN SE HA IDO! ¡MI HOGAR SE HA IDO!»

 

¿Qué hizo? En el sueño, Liang Yanbei abrazó a Wen Chan con fuerza, consolándolo suavemente: «Está bien, no tengas miedo, todo pasará.»

 

El sueño era terriblemente real; incluso ahora, recordarlo aún le causaba dolor a Liang Yanbei. Por eso, cada vez que veía a Wen Chan, siempre quería estar más cerca de él.

 

Liang Yanbei observó atentamente el carruaje, esbozó una leve sonrisa, se dio la vuelta y montó en su caballo.

 

Tras partir, Wen Chan se sentó solo en el carruaje. Pronto se aburrió. Observando los grandes bultos apilados en el interior, cogió uno amarillo. En cuanto lo desató, encontró varios lingotes grandes de plata y una pequeña bolsa bermellón encima.

 

 

Al abrir la bolsa, la encontró llena de pequeñas hojas y monedas de oro, y la sintió bastante pesada en la mano. Cerró la bolsa, la dejó a un lado y recogió la ropa que contenía. Al abrirla, notó que las prendas interiores estaban dobladas cuidadosamente; en el sofocante verano, no tenía muchas capas.

 

La prenda que Wen Chan sostenía era la preferida de la gente común: una prenda interior blanca como la nieve y una exterior azul oscuro, compuesta por una blusa y un pantalón, ambos de brocado, frescos y ligeros. Las mangas de la blusa eran solo hasta la mitad, a diferencia de las mangas largas, que eran calurosas y sofocantes. Sobre esto, había una túnica larga de gasa azul claro, lo que la hacía muy agradable a la vista.

 

Ya sea que Liang Yanbei la comprara personalmente o encargara a sus subordinados, Wen Chan acarició la tela un rato y luego, felizmente, empacó todo, tarareando una melodía mientras estaba sentado en el carruaje.

 

Cuando llegó la medianoche, A-Fu, con el permiso de Wen Chan, entró a descansar. En cuanto entró, comenzó a rebuscar entre los paquetes que Liang Yanbei le había dado.

 

Con indiferencia, sacó un paquete azul y lo abrió. En el conjunto plegado había varias barras grandes y brillantes de plata, pero sin bolso, con hojas y judías de oro. A-Fu recogió la plata y sonrió de modo que casi le desaparecieron los ojos.

 

—¡El joven maestro Liang es realmente guapo y bondadoso, como un bodhisattva reencarnado!

 

—Solo son unas pocas monedas de plata, ¿por qué estás tan contento? —Wen Chan observaba desde un lado, encontrándolo divertido, pensando para sí mismo que, este pequeño eunuco, había sido sobornado tan generosamente por Liang Yanbei.

 

—Su Alteza, no lo sabe —susurró A-Fu— Hoy, mientras dormía en el carruaje, el joven maestro Dan regresó furioso, dispuesto a ajustar cuentas con el joven maestro Liang. Pero el joven maestro Liang temía que su voz te despertara, así que le tapó la boca y lo arrastró hasta la parte de atrás antes de soltarlo.

 

Wen Chan no pudo evitar sonreír.

—¿De verdad?

 

—Sí. Y había unos niños fuera, y el joven maestro Liang se acercó a cada uno y les dijo insistentemente que no hicieran ruido. Y hoy, el joven maestro Zhong estaba tan enfadado que casi volcó la mesa en la tienda de fideos. Se indignó porque no le dieron suficiente carne. Pagó el extra con monedas de cobre, pero ese dinero le fue devuelto.

 

—¿Por qué?

 

—El dueño dijo que, para empezar, no quedaba mucha carne, y lo último fue servido en los cuencos de fideos del joven maestro Liang. Por mucho que pagara el joven maestro Zhong, no podría conjurar más carne. Más tarde, descubrí que el joven maestro Liang entregó ambos cuencos de fideos para Su Alteza.

 

Para ser precisos, solo comió un cuenco y vomitó el otro. Wen Chan recordó la montaña de carne apilada en su tazón. En ese momento, se quedó perplejo, preguntándose por qué había tanta carne en un tazón de fideos. Supuso que se debía a que la gente de la isla Wuyue era sencilla y honesta. Resultó que Liang Yanbei lo había comprado todo con su propio dinero.

 

Al pensarlo, Wen Chan se sonrojó. Nunca habría pensado que Liang Yanbei se encargaría de él de forma especial.

 

—Y hay más… —A-Fu era muy bueno leyendo las expresiones de la gente. Al ver que el humor de Wen Chan había cambiado repentinamente, se lanzó de inmediato a una larga explicación…

 

—Cuando el joven maestro Liang le dijo al joven maestro Dan que el carruaje era solo para su uso, el joven maestro Dan se molestó. Dijo que al menos la señorita Situ también debería viajar aquí. Pero el joven maestro Liang se negó rotundamente e insistió en no dejar que nadie más subiera. Al final, el joven maestro Dan no tuvo más remedio que rendirse. He oído que la señorita Situ también vive en Jinling. Probablemente sea una vieja conocida del joven maestro Liang.

 

Cabe decir que A-Fu sabía recetar la “medicina adecuada”. Estas palabras hicieron que Wen Chan se sintiera como si lo hubieran rociado con miel. Era dulce y fragante. Estaba tan feliz que sus hermosos ojos se llenaron de sonrisas.

 

A-Fu sacó un paquete de papel amarillo de su manga, lo abrió lentamente y dijo:

—Me lo dio el joven maestro Liang al llegar. Dijo que dormías demasiado durante el día y que probablemente no podrías dormir por la noche, así que le preocupaba que tuvieras hambre y me pidió que te trajera esto. También dijo que, aunque no tuvieras hambre, te ayudará a pasar el rato.

 

A-Fu añadió con un suspiro:

—El joven maestro Liang es muy considerado…

 

El paquete amarillo contenía judías, con las cáscaras tostadas hasta adquirir un color amarillo oscuro negruzco. El aroma era tentador en cuanto lo abrió. Wen Chan extendió la mano, tomó el paquete, se metió una en la boca y la masticó. Estaba crujiente, la fragancia persistió en sus labios y se extendió hasta su corazón.

 

—Su Alteza, ¿está bueno? —preguntó A-Fu desde un lado.

 

Wen Chan asintió en silencio y se metió otra en la boca.

 

A-Fu sonrió y dijo:

—Si a Su Alteza le gusta, está bien. El joven maestro Liang dijo que tiene más. Si Su Alteza quiere más después de que termine, puede pedirle.

 

Wen Chan no se lo acabaría todo y luego pediría más; no soportaba terminarse todo el paquete.

 

¡La última vez que Liang Yanbei le compró algo fue hace más de diez años!

 

En ese momento, mientras Wen Chan comía felizmente dentro del carruaje, afuera, Liang Yanbei se acercó a Situ Zhoulan.

—Zhoulan, ¿Estás bien?

 

Situ Zhoulan asintió.

 

—Hermano Yanbei, no hay necesidad de preocuparse por mí —Situ Zhoulan Sacó un pequeño frasco de porcelana de su manga y se lo entregó, diciendo— Estas son unas pastillas para refrescar la mente. Si alguien tiene sueño, puede darle una.

 

Liang Yanbei tomó el frasco y dijo:

—Si estás cansada, no te fuerces. Podemos parar y descansar.

 

Situ Zhoulan sonrió levemente y asintió.

 

Liang Yanbei distribuyó las pastillas del frasco de porcelana a quienes se sentían cansados, excepto a Zhong Wenjin, quien recibió dos. Por alguna razón, Zhong Wenjin, que había dormido durante el día, estaba tan somnoliento que casi se cae del caballo.

 

Después de tomar las pastillas, se sintió con mucha más energía, e incluso después de que todos los demás descansaran al entrar en la isla interior, permaneció completamente despierto, incapaz de conciliar el sueño durante mucho tiempo.