Su Alteza Noveno Príncipe 25

   

Capítulo 25. Primera esposa.

 

El carruaje de la familia Dan tenía una elegancia comparable a la del emperador. En el sofocante verano, se colocaron trozos de hielo en ella. En cuanto Wen Chan se sentó dentro, una frescura le tocó la cara.

 

Sobre el sofá blando había una esterilla refrescante, ni demasiado dura ni demasiado fría, lo que la hacía extremadamente cómoda.

 

Desde ayer por la tarde hasta ahora, Wen Chan no había dormido bien por las noches. Después de sentarse un rato en el sofá, cayó en un sueño profundo bajo el temblor del carruaje.

 

No se sabe cuánto tiempo durmió, pero como en un sueño percibió un delicioso aroma.

 

Quizá por el hambre que le consumía, Wen Chan abrió los ojos inmediatamente al oler el arroz. La luz del sol se filtraba a través de las contraventanas de varias hojas. La tripulación había sido detenida hacía tiempo, pero nadie había venido a despertarlo.

 

Por un instante, su corazón se hundió. Levantó la cortina y miró fuera: había varios caballos atados junto al carruaje, pero nadie a la vista.

 

Una risa infantil resonó desde atrás. Wen Chan cogió su ropa y bajó del carruaje y vio un restaurante con cuatro mesas en la entrada. Detrás de una de ellas estaban tres niños, sorbiendo sus fideos.

 

Este restaurante le resultaba familiar a Wen Chan. Escaneó su entorno con los ojos bien abiertos y se dio cuenta de que habían vuelto a Bafang otra vez; esta tienda de fideos estaba situada en las afueras de la ciudad o casi fuera de ella.

 

Fue en este mismo sendero frente a la tienda de fideos que Wen Chan había cabalgado hacia el Este, tras lo cual se encontró con el sinvergüenza tumbado sobre el lomo de un toro negro…

 

Caminó despacio hacia una de las mesas y se sentó en ella. El aroma del arroz hervido se intensificó, el estómago se le encogió y sus ojos se quedaron involuntariamente pegados al rostro de uno de los niños y tragó saliva.

 

Un niño notó su mirada y, bloqueando el tazón con la mano, lo acercó a él y siguió bebiendo de él.

 

—Tengo muchísima hambre… —Wen Chan se tocó el abdomen. Ahora no llevaba monedas de cobre con él. A-Fu, Qinqi y Shuhua no estaban por ningún lado. Solo le quedaba en la manga, medio mantou del día anterior, que se había quedado rancio durante la noche. A Wen Chan se le hacía agua a la boca al mirar el tazón de fideos.

 

«¿Quizás debería comérmelo? Lo más importante ahora es llenar mi estómago.» Wen Chan se convenció de que un mantou duro era mejor que nada.

 

Se metió la mano en la manga y sacó la mitad del mantou. Al principio, la corteza amarillenta se oscureció. La apretó con fuerza y dejó tres abolladuras con los dedos que no desaparecieron. Wen Chan miró el mantou, sin querer tomárselo en la boca.

 

Cerró los ojos, reunió su voluntad en un puño y se preparó para morderla. A regañadientes, cerró los ojos, aún más fuerte y abrió la boca de par en par. Antes de que pudiera dar un bocado, el mantou fue arrebatado de sus manos.

 

El primer pensamiento que cruzó la mente de Wen Chan fue: «¿Qué clase de monstruo tienes que ser para quitarme incluso un mantou rancio?»

 

Abrió los ojos, furioso y vio a Liang Yanbei frente a él.

 

Apretó el mantou como Wen Chan había hecho y le miró sorprendido.

—Joven maestro Wen, ¿cómo puedes comer esto?

 

Wen Chan se llenó de ira y perdió la cabeza.

—¡¿Qué más puedo hacer? ¿Morir de hambre?!

 

A Liang Yanbei le hizo gracia su expresión y agitó el tazón que sostenía en la otra mano.

—Acabo de pedirle al dueño que prepare fideos y estaba a punto de llamarte, pero te despertaste primero.

 

Los fideos, ni gruesos ni finos, se mezclaban con trozos de carne, rábano y hierbas. Un aroma apetitoso emanaba del caldo humeante. Todas las emociones de Wen Chan se evaporaron, se levantó de un salto y cogió el tazón de fideos con ambas manos.

 

Liang Yanbei, sin embargo, esquivó su mano.

—Comamos adentro, hace demasiado calor fuera —se giró, tiró el mantou endurecido y entró en la tienda de fideos.

 

Wen Chan, cuya mente estaba ocupada solo con fideos, le siguió rápidamente al interior. Liang Yanbei puso los fideos sobre la mesa y colocó un par de palillos encima del tazón.

 

Wen Chan no quería perder el tiempo charlando. Se acercó a la mesa, cogió los palillos, inhaló el olor y se llenó la boca apresuradamente, ignorando el caldo hirviendo.

 

Liang Yanbei no se fue, sino que se sentó frente a él y, apoyando su mejilla con la mano, empezó a observar a Wen Chan comer. Sonrió mientras sonreía:

—Come más despacio, nadie te lo quitará.

 

Pero en realidad, para Wen Chan, fue bastante lento. A pesar del hambre, seguía comportándose como una persona educada. Después de todo, no devoraba comida como un tigre codicioso, lo cual ya se consideraba aceptable. Pero a ojos de Liang Yanbei, esto era notablemente diferente del comportamiento normalmente prudente de Su Alteza el Noveno Príncipe.

 

En un instante, se terminó la mitad del tazón.

 

De repente, Xie Zhaoxue entró. Al ver a Wen Chan comer los fideos, le preguntó a Liang Yanbei, que estaba sentado de espaldas a la puerta:

—Liang Yanbei, ¿Hay más fideos?

 

Oyó la voz de Xie Zhaoxue, pero no giró la cabeza.

—Busca al dueño y pídele que lo prepare, un tazón cuesta diez monedas.

 

—Un poco caro. Más caro que en la capital —murmuró Xie Zhaoxue entre dientes mientras se giraba para encontrar al dueño de la tienda de fideos.

 

La persona a su lado dijo:

—Joven maestro Xie, por favor, tráigame un tazón también, gracias.

 

Era la voz de una chica, pero no era coqueta ni seductora. Era amable y educada, y cualquiera le resultaría agradable al oído. Pero cuando llegó a los oídos de Wen Chan, fue como un trueno que le quitó el aire del pecho.

 

Wen Chan levantó la vista y vio una figura esbelta en el umbral con un vestido color bambú y una capa blanca hecha de tela de gas con volantes. A los lados de su cabello, atados con una cinta de seda ligera, colgaban pendientes de jade blanco como la nieve. Sus cejas estaban fruncidas, sus labios marcados por pintalabios escarlata, sus ojos brillaban como agua. Sus dedos eran delgados y delicados. Era esta mujer, llamada Situ Zhoulan, de quien Wen Chan había sentido asco en su vida anterior.

 

Se atragantó con sus fideos y tosió. Su rostro se volvió de un tono rojizo púrpura, el sonido de la tos le desgarraba. Liang Yanbei se preocupó y le sirvió té.

 

Xie Zhaoxue estaba a punto de ceder a la petición de Situ Zhoulan, pero se distrajo con el alboroto y se alarmó al ver a Wen Chan, que se había tapado la boca, pasar corriendo junto a ella.

 

Wen Chan no podía dejar de toser, el estómago subía y bajaba, causándole incomodidad. Sintiendo que los fideos que acababa de comer se le escapaban, se alejó a toda prisa, ignorando a los demás. Liang Yanbei agarró el cuenco de té y salió tras él.

 

Efectivamente, vomitó todo lo que acababa de comer. Wen Chan se acuclilló bajo un árbol, casi vomitando sus entrañas. Cada vómito era increíblemente estridente. Cuando finalmente no pudo vomitar más, su estómago se contrajo con un espasmo desagradable. Al detenerse, tenía el rostro cubierto de lágrimas.

 

Al sentirse mareado, cerró un poco los ojos para calmarse, pero en cuanto lo hizo, una escena de hace veinte años…

 

Joven y apuesto, Liang Yanbei vestía una túnica de novio color rojo y un sombrero de recién casado. Una sonrisa alegre se dibujó en su rostro. Condujo a la novia, vestida también de rojo, paso a paso hacia el salón ante la mirada de todos, de pie ante Wen Chan.

 

La voz de la casamentera era alta y clara, los invitados reían y charlaban. Bajo la mirada fija de Wen Chan, Liang Yanbei y su novia completaron la ceremonia nupcial de tres reverencias.

 

La sonrisa de Wen Chan pareció congelarse en su rostro, mientras sus manos, ocultas en las mangas, temblaban, apretadas en un puño. Su corazón, como si le atravesaran espinas, latía dolorosamente, pero sus labios se curvaban en una sonrisa perfecta.

 

Después de muchos años, por mucho que recordara aquel día, le causaba un tormento insoportable. Tenía la sensación de que alguien le estaba cavando un agujero en el corazón, y cuanto más profundizaba la pala, más claramente se sentía el dolor y el vacío se expandía.

 

La novia que fue felicitada y alabada por todos, la dama que fue glorificada por Liang Yanbei, fue Situ Zhoulan, y más tarde madre de Liang Shaojing.

 

En realidad, Wen Chan a veces se sentía increíblemente mezquino. Podía amar incondicionalmente a Liang Yanbei durante décadas y apreciar a Liang Shaojing con ternura, pero nunca le agradó Situ Zhoulan, hasta el punto de odiarla.

 

En el fondo, entendía que Liang Yanbei y Situ Zhoulan habían crecido juntos en Jinling y se habían convertido en novios. Ella había entrado en la vida de Liang Yanbei de una forma que Wen Chan jamás podría reemplazar.

 

Los celos y el asco que Wen Chan había reprimido con fuerza le atormentaban los nervios sin piedad. Se desplomó indefenso en el suelo, con las manos temblando incontrolablemente.

 

En ese momento, Liang Yanbei se acercó, se agachó frente a él y preguntó en voz baja:

—Noveno Príncipe, ¿Se encuentra bien? ¿Quiere un poco de té?

 

Al escuchar esa voz tan familiar, Wen Chan se dio cuenta de que era Liang Yanbei. Una oleada de odio lo invadió. Extendió la mano, lo empujó con fuerza y gritaba descontroladamente:

—¡ALÉJATE! ¡NO TE ACERQUES A MÍ!

 

Liang Yanbei estaba sorprendido. Cayó de espaldas al suelo; la taza de té que sostenía en la mano cayó sobre la hierba. La confusión apareció en su rostro. Al cabo de un rato, su expresión se volvió fría y preguntó en voz baja:

—¿Me odias tanto?

 

Los ojos de Wen Chan estaban inyectados de sangre. Él respondió enfadado:

—¿Qué quieres de mí? ¿Compasión por ti?

 

«¿Para qué sirve eso? Al final, te casaste con una belleza incomparable que te dio un hijo prometedor, bello como el jade, mostrando respeto filial.»

 

… Estando en el frío y vasto Palacio Imperial, soportando la soledad en medio de un harén de concubinas a las que no amaba. Era lo único que le quedaba.

 

Liang Yanbei guardó silencio un rato y dijo en voz baja.

—Difícilmente te lo creerás, pero antes de llegar a la capital, te vi en mis sueños.

 

Wen Chan le miró sorprendido.

 

Encontrando su mirada, Liang Yanbei continuó con calma.

—Sé que suena ridículo. Estabas en las profundidades del palacio imperial, y yo crecí en Jinling. Es imposible que nos conociéramos, pero de verdad soñé contigo…

 

—En mi sueño, éramos amigos. Tan cercanos que compartimos una jarra de vino, dormimos en la misma cama e incluso luchamos juntos… La noche del banquete de Año Nuevo, ibas vestido de eunuco, pero te reconocí de lejos, por eso me tomé la libertad de detenerte, pero te resististe demasiado…

 

—Quizá por ese sueño no puedo evitar querer ser tu amigo, aunque no entiendo por qué te disgusto…

 

Wen Chan recordó aquella fría noche de Año Nuevo hace unos meses, cuando Liang Yanbei le cogió la muñeca, le miró la cara con atención y preguntó: «¿Nos hemos visto antes?»

 

En ese momento, sus pensamientos estaban confusos por el renacimiento y no le había prestado atención.

 

Para Liang Yanbei, esos sueños eran algo incomprensible, pero Wen Chan sabía que había soñado con su vida pasada. Era muy probable que el renacimiento de Wen Chan hubiera influido en esto.

 

La relación entre Wen Chan y Liang Yanbei en la vida pasada era realmente buena. En ese momento, él se había dirigido descaradamente a Liang Yanbei como hermano, eran prácticamente inseparables, sin ninguna de las ansiedades posteriores.

 

Wen Chan le miró con los ojos ligeramente batidos y su corazón endurecido se ablandó al instante. La rabia se desvaneció y fue reemplazada por la tristeza. Encorvó los hombros y dijo:

—Lo siento.

 

«¡Así es!» En esta vida, Liang Yanbei no era culpable de nada. No sabe nada, y es injusto tratarle con tanta indiferencia. Había deseado con todo su corazón hacerse amigo de Wen Chan, pero siempre le había rechazado. Aunque no dijera nada, debió sentirse ofendido.

 

Tras escuchar las palabras de Wen Chan, Liang Yanbei no reaccionó en absoluto. Se quedó inmóvil, con la mirada baja. Wen Chan tiró lentamente de la esquina de su manga y repitió.

—Liang Yanbei, lo siento.

 

Liang Yanbei finalmente lo miró, ligeramente sorprendido. Obviamente, no esperaba que, sus fingidos agravios provocaran una tímida disculpa de Su Alteza el Noveno Príncipe. Luego preguntó:

—¿Ya no me odias?

 

Wen Chan negó con la cabeza y quiso decir: «¿Cómo podría odiarte?», pero se contuvo y guardó silencio.

 

«Así es como debe ser. Aunque odie a cualquiera o a cualquier cosa en este mundo, jamás podría odiar a Liang Yanbei en lo más mínimo.»

 

Todo porque Liang Yanbei era el único apoyo, la única fuente de luz en el mundo al que antes pertenecía.

 

Liang Yanbei miró las largas y gruesas pestañas de Wen Chan, aún cubiertas de gotas transparentes y relucientes, sus ojos oscuros rebosantes de lágrimas y su expresión abatida, que poseía un encanto inexplicable.

 

Una fugaz expresión de astucia brilló en sus ojos, pero luego desapareció rápidamente. Fingió una expresión severa, pero su tono se suavizó considerablemente.

—Vomitando todo lo que comiste antes. ¿Quieres volver a por otro tazón de fideos?

 

Wen Chan pensó al instante en Situ Zhoulan, su cuerpo se tensó de repente. Quería negarse.

 

Liang Yanbei, que ya presentía que algo andaba mal, habló antes de que pudiera:

—Hay una casa de invitados detrás de la tienda de fideos. Busca una habitación y espera allí. Yo llevaré los fideos para que puedas comer y descansar bien. Por la tarde iremos a la isla principal.

 

Wen Chan quedó satisfecho con esta sugerencia. Asintió ligeramente, se levantó del suelo y sacudió el polvo.

 

Liang Yanbei recogió el cuenco y llevó a Wen Chan a la casa de invitados detrás de la tienda de fideos. En la primera planta solo había cinco habitaciones que, aunque parecían sencillas, eran limpias y ordenadas. Las puertas de tres de ellas estaban cerradas, y dos aún no habían sido ocupadas.

 

Los dos caminaban hacia la habitación de invitados cuando la puerta de la siguiente habitación se abrió de repente. Apareció una doncella vestida de rosa, y al verlos, se quedó paralizada de sorpresa.

 

—¡Su Alteza el Noveno Príncipe, realmente vino de la capital! ¡Todos dijeron que no lo creían! —La chica que dijo eso fue Qiao Yanqi. Llevaba un vestido de tela rosa de gasa y zapatos bordados, y se aplicó un maquillaje ligero en el rostro, destilando un encanto delicado y seductor.

 

En cuanto a belleza, Qiao Yanqi era incluso superior que Situ Zhoulan. Una era despreocupada y vivaz, mientras que la otra era distante y educada. Cada una con sus propias virtudes.

 

Wen Chan ya no se sorprendió en absoluto. Incluso si su Padre Emperador aparecía de repente y le preguntase: «Hijo mío, ¿por qué estás aquí?», reaccionaría con calma.

 

Pensó que era el único que no se intimidaba por las dificultades del largo viaje y llegó a la isla Wuyue, pero no esperaba que sus conocidos le siguieran uno tras otro, dando la impresión de que seguía en la capital.

 

Liang Yanbei parecía conocer ya a Qiao Yanqi. Le preguntó educadamente:

—Señorita Qiao, por la tarde iremos a la isla principal. ¿Quieres unirte a nosotros?

 

—Por supuesto que quiero ir contigo. Cuanta más gente, mejor —respondió Qiao Yanqi con rostro alegre y ojos brillantes. Cualquier persona perspicaz vería adoración en ellos.

 

Wen Chan era esa persona perspicaz. Una sensación de impotencia surgió en su interior, y los ojos dirigidos a Qiao Yanqi estaban llenos de desánimo.

 

Liang Yanbei pensó que Wen Chan estaba cansado de esperar, así que terminó la conversación rápidamente.

—En ese caso, señorita Qiao, puede prepararse. Por la tarde enviaré a alguien para avisarte.

 

Sin esperar la respuesta de la chica, arrastró a Wen Chan a la habitación de invitados.

 

Después de acomodar a Wen Chan, fue con el dueño a por un tazón de fideos.

 

Zhong Wenjin, que estaba comiendo sus fideos, vio pasar a Liang Yanbei. Mirando de reojo el tazón en su mano, de repente se enfadó y tiró ruidosamente los palillos.

—¡NO ENTIENDO POR QUÉ HAY TANTA CARNE EN SU CUENCO Y SOLO UN PAR DE TROZOS EN EL MÍO!

 

Liang Yanbei lo miró desconcertado.

—¿No sabes pagar extra con monedas de cobre?

 

Zhong Wenjin se quedó sin palabras. No tenía ni una sola moneda de cobre y Xie Zhaoxue había pagado su tazón. ¿Cómo iba a pedirle monedas de cobre a Xie Zhaoxue para añadir más carne a sus fideos?

 

Echó un vistazo a Xie Zhaoxue, que estaba sentado frente a él. Aun ardiendo de rabia, mantuvo la boca cerrada. Finalmente, se armó de valor:

—¡Unos pocos trozos de carne extra no me harían daño! ¡No seas tacaño!

 

Xie Zhaoxue lo vio quejarse un rato, luego con desgana, tomó sus palillos, y no pudo evitar encontrarlo divertido.

 

Cuando llegaron a Bafang ayer, planeaban descansar por la noche y luego continuar su viaje, pero casualmente se encontraron con la señorita de la familia Qiao. Estaba tan preocupada que casi rompió a llorar al verlos y les contó que Zhong Wenjin, que había ido con ella, había sido capturado como esclavo por unos ladrones de montaña y les suplicó que lo rescataran.

 

¡Xie Zhaoxue estaba indignado! Este Zhong Wenjin no pudo quedarse tranquilo en la capital, huyó con Qiao Yanqi a la isla Wuyue e incluso cayó en manos de ladrones. Estaba tan enfadado que le daba vueltas la cabeza. Tras discutirlo todo antes del amanecer, siguieron la ruta mostrada por Qiao Yanqi para encontrar la guarida de los ladrones de montaña.

 

Cuando llegaron, Zhong Wenjin, que parecía una bola de barro, fue rodeado por un grupo de ladrones y gritaba mientras blandía una espada. Casi recibe varios cortes con las hojas de los sables. Xie Zhaoxue se alarmó al ver esto; Su sobrino siempre fue muy mimado, y ahora luchaba con un grupo de matones con cuchillas mortales.

 

Sus pensamientos fluían en un flujo continuo mientras la hoja de su espada ya estaba desenvainada. En un instante, Zhong Wenjin fue salvado.

 

Tras unos días dolorosos, Zhong Wenjin perdió peso notablemente y moderó ligeramente su temperamento. Al estar en la capital, solía torcer la nariz ante mucha comida, pero ahora le dolía la ausencia de varios trozos de carne.

 

Xie Zhaoxue sacó unas monedas de cobre y las lanzó sobre la mesa.

—¿Para qué tanto alboroto? ¿Come lo que quieras?

 

Los ojos de Zhong Wenjin casi brillaban. Cogió el dinero y su tazón de fideos y corrió a buscar al dueño de la tienda sin siquiera dar las gracias.

 

Xie Zhaoxue no prestó atención a eso. Al ver la figura alejándose felizmente, las comisuras de sus labios se curvaron involuntariamente en una sonrisa.

«Qué raro es ver al preciado joven maestro de la familia Zhong tan feliz por unas pocas monedas de cobre.»