Capítulo 119.
El mismo día en que Yang Ruqin regresó a la
capital, ya había rumores de que Xiao Ding estaba gravemente enfermo.
La fuente no era oficial: solo voces
callejeras que corrían de boca en boca. Se decía que Su Majestad llevaba muchos
días sin aparecer ante sus ministros; incluso las audiencias que debían
celebrarse cada cinco días habían sido canceladas varias veces. Los médicos
imperiales entraban al palacio por turnos, casi como en una batalla de relevo,
y todos mostraban un hermetismo inquietante respecto al estado del Emperador.
La suma de tantas señales ambiguas encendió
rápidamente la imaginación del pueblo.
Los altos funcionarios del Consejo de
Estado estaban profundamente preocupados.
En efecto, hacía mucho que no veían a Xiao
Ding, y el número de memoriales que recibían respuesta disminuía día tras día.
Aunque las audiencias fueran cada cinco días, la comunicación entre el
emperador y el Consejo solía ser constante, indispensable para el
funcionamiento del gobierno. Que el Emperador no apareciera durante tanto
tiempo solo podía significar que la situación era tan grave como los rumores
insinuaban: la enfermedad de Xiao Ding probablemente había empeorado.
La gente, por razones difíciles de
explicar, disfruta propagando rumores, pero al mismo tiempo los subestima por
su tendencia a exagerar. Sin embargo, muchas veces los rumores están más cerca
de la verdad de lo que se cree.
Finalmente, un día, los altos funcionarios
se reunieron ante la puerta del recinto interior del palacio, exigiendo
colectivamente ver al emperador.
Desde la antigüedad, el palacio imperial
siempre se dividía en dos: el “frente” y el “interior”.
El frente era donde se trataban los asuntos
de Estado; el interior, donde vivían el emperador y sus consortes. Entre ambos
había puertas custodiadas por guardias, y nadie podía entrar sin una placa de
autorización. Los ministros no podían cruzar sin una orden expresa.
Por eso, aunque solo los separara un muro,
los funcionarios no podían ver al soberano simplemente porque lo deseaban.
—En tiempos pasados, cuando Chen Zeming era
Príncipe Regente, sí podía entrar y salir libremente: primero, porque Xiao Jin
lo favorecía sin reservas; segundo, porque los comandantes de la guardia eran
sus subordinados. En realidad, aquello ya rozaba el abuso de poder.
Ahora, los rumores sobre la grave
enfermedad del Emperador obligaban a los funcionarios a tomarse muy en serio la
situación, que podía volverse cada vez más compleja. Como altos cargos
implicados en el gobierno, tenían derecho a conocer la verdad para poder actuar
en consecuencia.
Pero su petición, perfectamente razonable,
fue rechazada de inmediato.
Estalló una fuerte disputa entre los
funcionarios y el mensajero que transmitía la negativa.
El hombre que se enfrentaba a ellos se
llamaba Wang Xiangyong, el nuevo jefe de los eunucos del Departamento de
Ceremonias, sucesor de Cao Chenyu. Xiao Ding, al descubrir la relación privada
entre Cao Chenyu y Chen Zeming, lo había destituido poco después de asumir el
cargo, nombrando en su lugar a un hombre honesto y sencillo, precisamente para
evitar que los eunucos volvieran a tejer alianzas con los altos mandos.
Por eso, la negativa de Wang Xiangyong era
tan estricta como impecable:
—La salud del Emperador es un asunto
interno del palacio —dijo—. Es un asunto de la familia imperial. No corresponde
a los ministros preocuparse por ello.
A ojos del eunuco, los funcionarios estaban
invadiendo competencias que no les pertenecían.
En circunstancias normales, aquel argumento
podía considerarse razonable; pero en un momento en que Xiao Ding podía estar
gravemente enfermo, rozando la muerte, semejante rigidez resultaba
completamente fuera de lugar.
Entre los altos funcionarios, uno de
temperamento fuerte respondió de inmediato, cubriendo de insultos a Wang
Xiangyong:
—¡El Emperador está gravemente enfermo!
¡Los asuntos de la familia imperial son asuntos del Estado! Si ocurre alguna
desgracia, ¿puede un simple eunuco del Departamento de Ceremonias asumir esa
responsabilidad?
Wang Xiangyong, al pensarlo, reconoció que
no carecía de lógica. Pero el asunto era demasiado grave; solo podía regresar
al palacio para consultar a la emperatriz.
La emperatriz Zhou, de carácter apacible,
llevaba más de diez años sin intervenir en los asuntos de gobierno. Cuando Xiao
Ding fue encarcelado, ella fue enviada a un templo para vivir adorando a Buda;
gracias a esa discreción natural logró conservar la vida. Tras la restauración
de Xiao Ding, la emperatriz y las concubinas supervivientes fueron devueltas al
palacio. En cuanto a las concubinas de Xiao Jin, Xiao Ding repitió el mismo
gesto: todas fueron enviadas a templos a rezar ante lámparas de aceite. Una especie
de reciprocidad hacia Xiao Jin.
Al oír el informe de Wang Xiangyong, la
emperatriz Zhou reflexionó largo rato. Finalmente ordenó que el Príncipe Jing,
en calidad de príncipe heredero, entrara al palacio para “asistir al enfermo”,
lo cual equivalía a dar una explicación a los altos funcionarios y a toda la
corte.
Pero esta decisión tardía reveló una
noticia que dejó a todos conmocionados: la enfermedad de Xiao Ding había
avanzado con una rapidez inesperada, y su vida corría un grave peligro.
Decir que el príncipe heredero “asistía al
enfermo” era solo una fórmula. Con su rango, no tenía que preparar medicinas ni
atender personalmente al Emperador. Lo que significaba realmente era que debía
permanecer junto al lecho en todo momento.
«¿Para qué?»
Para que, en los breves instantes de
lucidez del Emperador, pudiera transmitir cualquier instrucción, cualquier
palabra pendiente. En otras palabras: para facilitar la entrega de los asuntos
finales.
Cuando Yang Ruqin se enteró de todo, quedó
profundamente horrorizado.
Se decía que la enfermedad de Xiao Ding
había estallado justo después de leer los memoriales que él mismo había
enviado: uno anunciando el éxito de la negociación, otro informando de la
muerte de Chen Zeming. La gente lo contaba con lujo de detalles, como si lo
hubieran visto con sus propios ojos: que Xiao Ding, al leer ambos documentos,
se desplomó de inmediato.
—Muy
comprensible —decían.
«Después de tanto esfuerzo para lograr la
paz, descubrir de pronto que el general más importante había muerto… si el
tratado se venía abajo, ¿cómo no iba a angustiarse?»
«Un soberano tan preocupado por los asuntos
del Estado era digno de admiración.»
«Lástima que su cuerpo no resistiera.»
La gente suspiraba al hablar de ello.
Aunque la mayoría no conocía la verdad, muchos deseaban sinceramente que Xiao
Ding se recuperara cuanto antes.
Yang Ruqin no tenía necesidad de escuchar
aquellas interpretaciones absurdas. Solo estaba desconcertado: él había enviado
deliberadamente los dos memoriales por separado, ¿cómo era posible que Xiao
Ding los hubiera visto juntos?
Lo que él no sabía era que, debido a su
estado de salud, Xiao Ding llevaba días sin poder atender los asuntos del
gobierno. Los memoriales se habían ido acumulando en su escritorio, sin ser
revisados. Bastaba que alguien los moviera sin cuidado para que el orden se
alterara. Así, pese a todos los esfuerzos de Yang Ruqin por separar las
noticias, la casualidad quiso que los documentos terminaran juntos y que Xiao
Ding los leyera uno tras otro.
A veces, los planes del hombre no pueden
competir con los del cielo.
Llegados a este punto, Yang Ruqin no podía
permitirse descansar. Entró de inmediato al palacio para pedir audiencia, pero
no vio a Xiao Ding; en su lugar, fue recibido por el Príncipe Jing.
Al preguntar por la enfermedad, supo que
Xiao Ding había sufrido un ataque de veneno al alterarse demasiado. El veneno
que los médicos habían logrado contener durante tanto tiempo ya no respondía a
los tratamientos. Solo podían ver, impotentes, cómo Su Majestad caía en un
sopor cada día más profundo. Los médicos imperiales estaban completamente
desesperados.
Todos sabían que Xiao Ding estaba
envenenado, pero jamás había revelado el origen del veneno. El Príncipe Jing,
indignado, dijo que no sabía quién podía ser tan osado como para atreverse a
dañar así la sangre imperial.
Al enterarse de que Xiao Ding seguía
inconsciente, Yang Ruqin sintió una profunda decepción y regresó a su
residencia. Apenas llegó, su familia le entregó una carta que alguien había
traído hacía poco, pidiendo que él mismo la abriera.
El sobre no tenía ninguna inscripción y era
muy delgado. Yang Ruqin lo abrió: dentro había una sola hoja, con una única
línea escrita en una caligrafía demasiado familiar. Se sobresaltó casi hasta
saltar. Recuperó la compostura y llamó al sirviente que había recibido la
carta. Este respondió que quien la entregó se presentó como el mayordomo de la
residencia Chen.
El corazón de Yang Ruqin dio un vuelco. Por
más inteligente que fuera, no podía comprender cómo era posible que ante él
hubiera una carta escrita con la letra de Chen Zeming.
¿Acaso Chen Zeming no había muerto?
Imposible: él mismo había visto el féretro,
incluso había rendido homenaje ante su altar. ¿Sería posible que, en pleno día,
estuviera viendo un fantasma?
Tras pensarlo un momento, no sintió miedo.
Ordenó preparar la litera y salió directamente hacia la residencia Chen.
***
En ese mismo momento, Xiao Ding yacía en su
cama, sumido en un sopor nebuloso. Parecía inconsciente, pero en realidad, en
muchos momentos, aún tenía conciencia. A veces oía al Príncipe Jing llamarlo en
voz baja; a veces sentía la mano del médico imperial tomándole el pulso. Él lo
sabía todo, pero no podía hablar. El cansancio y el frío le habían vaciado la
voluntad.
Cuando el veneno frío atacaba, ni tres
mantas gruesas podían detener los temblores. Sus huesos parecían convertirse en
hielo, clavándose en su carne con un dolor punzante.
En esos momentos, siempre veía a una
persona de pie junto a su cama, inclinada sobre él, mirándolo desde arriba.
Xiao Ding casi quería enfurecerse.
«¿Estás satisfecho ahora? ¿Contento? ¿Era esto lo que querías?»
Aquel hombre, con la armadura puesta y la
espada colgada al cinto, permanecía en silencio.
Xiao Ding apretó los dientes con más
fuerza. Todos creían que temblaba de dolor, pero en realidad era de rabia.
A veces, cuando había mucha gente en la
habitación, esa figura se retiraba a un rincón. Nunca se acercaba mientras
hubiera otros presentes. Cuando Xiao Ding abría los ojos de vez en cuando y oía
a todos exclamar con alegría que Su Majestad había despertado, él no les hacía
caso; solo escudriñaba detrás de la multitud, empeñado en encontrar a ese
hombre… pero nunca lo veía.
En los sueños tampoco lograba distinguir su
rostro. Xiao Ding extendía la mano para atraparlo, pero siempre se cerraba en
el vacío.
Xiao Ding lo odiaba con una obstinación
casi tierna.
En aquel entonces, ese hombre también era
así: parecía responder a su beso, pero su corazón estaba vacío, sin saber dónde
colocarlo.
«¿Con qué derecho?»
Xiao Ding estaba realmente molesto; en su
enfermedad, esa molestia era directa, sin filtros.
«Si despierto… te acorralaré hasta que no
tengas por dónde huir… ¿Cómo te atreves a envenenarme y encima callarte?»
Pensando en eso, volvió a quedarse dormido.
