Capítulo 117.
De noche, el campamento del imperio estaba
lleno de bullicio. Todos tenían en mente el tratado que se firmaría al día
siguiente. Tras una guerra tan larga, por fin parecía llegar un respiro, y esa
idea levantaba los ánimos.
A Wuzile y a los suyos no les costó gran
cosa infiltrarse. Eran apenas una docena; en un ejército de decenas de miles,
eran como gotas de agua en el mar. Nadie reconocería a nadie. Los cadáveres que
dejaban atrás estaban bien ocultos; durante un tiempo, nadie los descubriría.
Todo avanzó según lo planeado. En el sector
occidental del campamento estalló un incendio; con las llamas elevándose, el
campamento cayó en el caos. Por todas partes se oían gritos:
—¡QUIEREN ASESINAR AL ENVIADO! ¡AUXILIO,
VENID RÁPIDO!
Chen Zeming estaba escribiendo un memorial
en la tienda de mando cuando lo sobresaltaron los gritos. Salió de inmediato.
Lu Congyun lo seguía de cerca.
Tras observar un instante, el corazón de
Chen Zeming dio un vuelco. Los gritos se sucedían sin pausa, respondiéndose
unos a otros; en la oscuridad era imposible saber cuántos enemigos habían
entrado.
Le dijo a Lu Congyun:
—Ve a proteger al señor Yang.
Lu Congyun estaba a punto de obedecer
cuando Chen Zeming añadió en voz baja:
—No… no está bien. Si vas tú, serás un
blanco demasiado claro. Con este alboroto, ellos tampoco deben saber dónde está
el señor Yang. Manda a Dugu. Que actúe con discreción. Que cambie de ropa si es
posible, no vaya a darles una pista.
Lu Congyun asintió, llamó a un escolta y le
dio instrucciones antes de enviarlo.
Chen Zeming estaba desconcertado. Los hunos
habían mostrado sinceridad en su petición de paz; ¿cómo podían volverse
atrás justo ahora? No tenía sentido. Dio unos pasos hacia adelante y llegó
junto a una hoguera. Lu Congyun lo observaba desde unos metros atrás. Muchos
soldados miraban desde lejos; todo parecía normal.
De pronto, por el rabillo del ojo, Lu
Congyun vio un destello: algo brillante salió disparado hacia donde estaba Chen
Zeming. Gritó con desesperación:
—¡GENERAL!
Al mismo tiempo, ya había lanzado su
espada. Se oyó un “¡clang!” metálico: la hoja había chocado con algún objeto de
hierro, levantando chispas.
Chen Zeming retrocedió sobresaltado. En ese
instante crítico, de pronto todo se volvió negro ante sus ojos; no vio nada.
Solo sintió un golpe seco en el abdomen, como si algo lo hubiera picado. Se
inclinó; no era un dolor intenso, más bien como la punzada de una abeja.
Cuando levantó la cabeza, la oscuridad ya
había pasado. Vio un filo plateado deslizándose hacia él. Se agachó y, mientras
esquivaba, ya había desenvainado su espada para bloquear el segundo golpe.
Solo al hacer fuerza sintió un dolor agudo
en el abdomen. El corazón se le hundió. En ese momento, ya había reconocido al
atacante: era el hijo de Lü Yan. Todo encajó.
Wuzile estaba convencido de que su puntería
no podía fallar, pero la armadura negra de Chen Zeming y la oscuridad hacían
difícil ver si la flecha había dado en el blanco. Por eso, tras disparar, no
tuvo tiempo de volver a tensar la ballesta: se lanzó directamente a matar a su
enemigo con sus propias manos.
Pero tras dos intercambios, los ojos del
contrario se volvieron aún más afilados; sus golpes caían como una tormenta,
cargados de intención asesina. En unas pocas estocadas, ya lo había acorralado
sin darle oportunidad de contraatacar. Wuzile retrocedió apresuradamente y pisó
una hoguera, levantando una lluvia de brasas incandescentes.
De inmediato, aquella zona quedó mucho más
iluminada. Mientras se defendía torpemente, su mirada se deslizó hacia el
abdomen de Chen Zeming.
A la luz del fuego, vio claramente la
flecha hundida casi por completo entre las placas de la armadura negra, con la
sangre fluyendo sin cesar.
Al darse cuenta de que, en efecto, había
acertado el disparo, Wuzile sintió un alivio repentino y soltó una carcajada.
Apenas abrió la boca, sintió un frío en la garganta. Chen Zeming, sin que él
supiera cuándo, ya se había abalanzado hasta quedar frente a él, y de un tajo
le abrió la tráquea.
La velocidad de aquel movimiento era casi
fantasmal. De no ver la herida con sus propios ojos, jamás habría creído que
ese hombre estaba gravemente herido.
Wuzile retrocedió unos pasos y se apoyó
contra la tienda, sujetándose la garganta. La muerte avanzaba hacia él de
frente. Aun así, aquella frase que quería gritar desde lo más hondo logró
salir, forzada a través de su garganta desgarrada, ronca y casi irreconocible:
—… ¡No vas a sobrevivir!
Antes de que terminara de hablar, oyó el
sonido de una hoja hundiéndose en un corazón: el chasquido húmedo de la carne
al romperse, proveniente de su propio pecho.
La mirada de Chen Zeming era tan fría como
el hielo. Odiaba profundamente a ese hombre. En ese instante no podía permitir
ni el más mínimo contratiempo. Si su herida provocaba algún error en la
negociación de paz, morir así sería demasiado poco para él.
Wuzile, cubierto de sangre, le devolvió una
sonrisa feroz. La sangre brotaba sin cesar de su garganta hasta que finalmente
cayó sin vida.
Chen Zeming observó el cadáver con el
rostro tan oscuro como el hierro. Tras un momento, retiró su espada, y el
cuerpo de Wuzile se desplomó como un saco vacío.
Chen Zeming se inclinó lentamente, recogió
el cuchillo de Wuzile y caminó hacia la hoguera. Se sentó junto a ella,
cruzando las piernas con calma.
Parecía no ver la lucha que, a poca
distancia, enfrentaba a Lu Congyun y los guardias con los demás atacantes. Alzó
la mano, clavó su espada en la tierra y golpeó el lomo de la hoja con el
cuchillo. El sonido metálico resonó, vibrando en el aire mientras el mango
temblaba sin cesar.
U-We y sus hombres estaban siendo
contenidos en el exterior por Lu Congyun y los suyos.
Él y Wuzile habían acordado que, en cuanto
Chen Zeming fuera alcanzado por la flecha, se retirarían de inmediato
aprovechando el caos. En medio de un ejército enemigo de miles, esa era la
única posibilidad de supervivencia.
Pero no esperaba que su flecha fuera
interceptada por Lu Congyun a mitad de camino, y que Wuzile, impaciente, se
lanzara hacia adelante. No logró detener al joven señor a tiempo y ya lo
lamentaba profundamente. Varias veces intentó abrirse paso para ayudarlo, pero
Lu Congyun era superior en artes marciales y no pudo conseguirlo.
Ahora, viendo con sus propios ojos cómo
Wuzile caía muerto, los ojos de U-We se enrojecieron. Se lanzó hacia adelante
con desesperación, pero de pronto escuchó el sonido de Chen Zeming golpeando su
espada y entonando un canto.
La voz era poderosa, vibrante, capaz de
sacudir el aire.
U-We sintió como si un cubo de agua helada
le cayera sobre la cabeza. Miró a sus hombres, todos igual de horrorizados.
¿Entonces Chen Zeming no estaba herido?
¿Wuzile había entregado su vida en vano?
Cada vez más soldados acudían al lugar,
rodeándolos por completo. Escapar ya era imposible. U-We alzó la cabeza y lanzó
un silbido agudo, penetrante. Era la señal de retirada que habían acordado
antes de actuar: éxito o fracaso, quien la oyera debía retirarse de inmediato.
En todo el campamento, los soldados habían
empezado a unirse al canto de Chen Zeming.
Era una canción que se entonaba antes de la
batalla para levantar el ánimo y amedrentar al enemigo; todos en el ejército la
conocían. Mezclada con el sonido del metal y el olor de la sangre, resonaba aún
más heroica y vibrante.
Lu Congyun observó cómo los asesinos caían
uno tras otro bajo las espadas. Los gritos y el alboroto fueron apagándose poco
a poco. Pero el canto se extendía más y más lejos, propagándose por todo el
campamento, sumándose más voces, hasta convertirse en un torrente imparable
bajo el cielo nocturno.
Yang Ruqin, vestido con uniforme militar,
caminaba entre las tiendas. Al oír el canto, se detuvo.
—¿Qué es eso?
Dugu Hang escuchó un instante antes de
responder:
—Es una canción que se canta antes de
entrar en batalla.
Los soldados que los escoltaban también se
detuvieron. Al darse cuenta de que el peligro había pasado, todos soltaron un
suspiro de alivio y sonrieron.
Lu Congyun ordenó enviar patrullas para
registrar el campamento, por si algún atacante había logrado escapar.
Chen Zeming seguía sentado junto a la
hoguera, inmóvil.
De pronto, algo cruzó la mente de Lu
Congyun. Su corazón dio un vuelco y se quedó sin aliento.
Los soldados a su lado lo miraron
sorprendidos. Lu Congyun avanzó dos pasos hacia la tienda del comandante,
aturdido. Su corazón latía cada vez más rápido, como si alguien golpeara un
tambor junto a su oído.
A lo lejos, el canto aún no se había
extinguido.
Chen Zeming seguía sentado, con la mano
apoyada en la empuñadura de la espada, la cabeza ligeramente inclinada.
La luz temblorosa del fuego iluminaba su
rostro sereno, sus ojos cerrados. Parecía dormido, tranquilo, en paz.
El canto de los soldados había sido lo
bastante poderoso como para sacudir los cielos, pero no lo había despertado.
La sangre había empapado por completo su
pesada armadura, desbordándose hacia el suelo, serpenteando como una criatura
viva, deslizándose hacia los lugares más bajos.
El canto finalmente se apagó. Desde las
barracas llegaban risas y voces; la melodía aún parecía flotar en el cielo
estrellado.
Una brisa suave levantó los mechones
sueltos de su frente, los dejó caer, volvió a levantarlos, una y otra vez.
