Su Alteza Noveno Príncipe 21

  

Capítulo 21: Engañado.

 

«La alabanza del abanico de hueso desciende, mil caras recogen flores, diez mil rostros, manos blancas ofrecen cinabrio para salvar el mundo, mangas oscuras…»

 

Wen Chan, desde que subió al barco, había escuchado esta copla por décima vez. Sin expresión alguna, se situó al borde de la popa del barco y fingió admirar las vistas. Sin embargo, esta vez no le gustó el entorno de esos lugares. «Me pregunto quién escribió esta copla. No tiene ni una gota de connotación ni de intención artística, ¿por qué la gente la repite una y otra vez?»

 

Obviamente, no lo creían así. Se reunían en grupos y debatían apasionadamente sobre personas destacadas del Jianghu.

 

En los últimos días en la ciudad Feng, cada vez que salías de la posada, dondequiera que fueras, definitivamente podías escuchar a estos cuatro grandes nombres. Al pasar el rato en este entorno, Wen Chan ciertamente tenía alguna idea sobre ellos.

 

Además del Joven Maestro de las Mil Caras y el Sanador Sabio de Manos Blancas, que Wen Chan más o menos conocía, también estaban el Inmortal con un Abanico de Huesos y Manga Oscura de Yan-wang.

 

El Inmortal con un Abanico de Huesos era elogiado por todo el Jianghu, pero en su mayoría era admirado por las mujeres. En cada mención de él, se podían oír elogios como: “Un inmortal, descendido a un mundo vano, sin igual en la tierra”, “un hombre de belleza sin precedentes, capaz de conquistar países y ciudades” y cosas por el estilo.

 

Wen Chan aún podía entender la primera parte, pero la última… No entendía cómo la expresión “conquistar países y conquistar ciudades” se aplicaba a la apariencia de un hombre. ¿Es irresistible o sobresaliente?

 

Después de escuchar a cuánta gente describía a este El Inmortal con un Abanico de Huesos, Wen Chan sumó las similitudes y descartó puntos especialmente exagerados. Básicamente, salió lo siguiente: guapo, con un abanico de hueso blanco en las manos, parecía un inmortal descendido del cielo.

 

No sé si fue una coincidencia, pero entre las personas que conocía Wen Chan, había una que cumplía con estas características y era increíblemente poderosa, tanto que en un momento Wen Chan llegó a pensar que esa persona era un ser divino.

 

Wen Chan seguía preguntándose si podría volver a encontrarse con esa persona en esta vida, pero sus pensamientos fueron interrumpidos por A-Fu, que se acercó y levantó un abanico sobre él, protegiéndolo del sol.

—Mi Señor, hace demasiado calor aquí. ¿Quizá deberías ponerte bajo el alero?

 

Wen Chan se giró y miró a A-Fu: salvo por su tez pálida, no había signos de náuseas hasta el punto de oscurecerle los ojos como la última vez.

—Estoy bien. Aquí es bastante espacioso. Y siéntate y no andes de un lado a otro, ten cuidado, o volverás a vomitar.

 

El barco era efectivamente espacioso, pero estaba lleno de gente. Los asientos de las dos largas filas estaban abarrotados. A Wen Chan no le gustaba acurrucarse en la multitud, así que prefería estar al sol y disfrutar de sus rayos. Afortunadamente, el propietario del barco dijo que en unos treinta minutos atracarían en la isla Taohua, y la tortura no duraría mucho.

 

A-Fu no quería alejarse y siguió rondando a Wen Chan. Qinqi y Shuhua vigilaban desde atrás. Como ambos habían sido entrenados en artes marciales desde niños, no les importaba el calor y estaban estirados como una cuerda.

 

Había un rumor de que personas con habilidades excepcionales se escondían en la corte imperial, y los héroes del Mundo se reunían en el Jianghu. Tal afirmación no es infundada. Los guardaespaldas responsables de proteger a los herederos del emperador habían sido entrenados desde la infancia. Bajo estricta supervisión, fueron entrenados en el arte de la guerra, fortaleciendo órganos internos y qi, etiqueta y postura. Se dividían en categorías, y solo los estudiantes que cumplían todos los requisitos se convertían en guardaespaldas de los herederos del emperador.

 

Qinqi y Shuhua pasaron por toda la selección y recibieron el estatus de guardaespaldas. Casi no hay diferencia entre el poder de ambos, pero en cuanto a fortalezas y debilidades, Qinqi tenía la ventaja en la excelente técnica qinggong, mientras que Shuhua tenía la ventaja en la velocidad de la espada.

 

Los dos se detuvieron en esa estación, y en comparación con los guardias de las familias comunes, inmediatamente se pudo ver la diferencia.

 

Wen Chan, apoyado en la barandilla, estaba aburrido. De repente se oyó un ruido.

 

—¡Date prisa aquí, mira, hay un barco allí!

 

—¡Oh! ¡Es el barco de la familia Dan!

 

—¿Cómo lo sabes? ¿Los conoces?

 

—¿Estás ciego? También está escrito en grandes caracteres: “Baixiao”.

 

—¡Oh! Y efectivamente. La secta Baixiao aún presume de su riqueza…

 

Mucha gente se reunió en la proa del barco. Al mirar a lo lejos, Wen Chan vio un elegante barco bermellón que les alcanzaba lentamente, la mitad de su tamaño. Sobre el fondo de este color, el techo amarillo destacaba con faroles rojos colgando en sus esquinas. La proa del barco, decorada con piedras de ágata burdeos, se elevaba suavemente hacia arriba. Dos grandes caracteres de mármol “Baixiao” estaban grabados en el cuerpo de la flor de cerezo en el centro.

 

Dos filas de remeros moviéndose al unísono y ordenados, pronto alcanzaron el barco en el que navegaba Wen Chan.

 

La mirada de Wen Chan estaba fija en el barco.

 

—La familia Dan vive en Jinling. Arrastrarse hasta tal distancia, e incluso con tu propio barco, se parece un poco a una escala imperial.

 

—Bueno, claro. Conocen todos los secretos de Liang Occidental. La gente hace cola hacia ellos desde la mañana hasta tarde por la noche. ¡Así de dinero recaudan estos de Baixiao en un día!

 

—¿La familia Dan tiene más dinero que el tesoro imperial?

 

—Me pregunto si el propio líder de la secta estará aquí?

 

—Apuesto a que el joven líder de Baixiao probablemente está aquí. Escuché que lo vieron hace unos días.

 

La gente se agolpó inmediatamente en el borde del barco y, estirando el cuello, comenzó a buscar otra embarcación. El centro de gravedad del barco se desplazó inmediatamente. Cuando el dueño del barco vio cómo se inclinaba, gritó en voz alta:

—¡MUÉVANSE DE AHÍ! ¡VAN A VOLCAR EL BARCO!

 

Desafortunadamente, pocas personas le prestaron atención.

 

Sería un error decir que no están celosos. Wen Chan pensó que, si revelaba su identidad como Su Alteza el Noveno Príncipe delante de todos ahora, definitivamente daría la vuelta a todo el barco y mostraría a esta gente lo que era una verdadera barrida imperial.

 

«Ah sí, está el caso con la bebida de ciruela fría…»

 

Tras pensarlo un rato, Wen Chan y sus subordinados caminaron bajo el alero. Mucha gente salió a mirar el barco de la familia Dan y despejar espacio dentro.

 

El barco de la familia Dan fue desapareciendo poco a poco de la vista, flotando muy adelante. No había nada más que ver y, tras una breve conversación, la gente volvió a sus lugares anteriores. Debido al caos, nadie recordaba sus asientos, así que los primeros asientos libres que aparecieron a la vista quedaron ocupados.

 

Qinqi y Shuhua iban detrás de Wen Chan y A-Fu en ambos extremos. Parecían rocas indestructibles: por muy fuerte que fuera la multitud, no se movían ni un pelo.

 

Quizá la velocidad del barco de Baixiao les hizo llegar al muelle de la isla Wuyue mucho antes. Los pasajeros, de buen humor, bajaron del barco, hablando y riendo felices.

 

El vasto territorio de Wuyue estaba dividido en islas exteriores e interiores. Se han construido pequeños pueblos en las islas exteriores, por lo que los barcos atracan en la ciudad Bafang.

 

A pesar de su tamaño, esta ciudad no era inferior a la ciudad Feng en magnificencia. Wen Chan y sus subordinados caminaron un poco más que un semicírculo alrededor de la ciudad. No alquilaron un carruaje, pero aun así tuvieron que descansar media hora en la casa de té y luego comprar cuatro caballos.

 

No queda mucha gente en las islas exteriores. En unos días, el cinco de junio, debería celebrarse la Reunión de Héroes. Se tarda un par de días en ir de las islas exteriores a las interiores, así que, si Wen Chan se da prisa, puede llegar a la apertura de la reunión.

 

Ya que está aquí, merece la pena unirse a la emoción general. Compró un caballo para dar una vuelta de prueba por la ciudad, condujo solo parte del camino y de repente se encontró fuera de la ciudad Bafang. Al detenerse, vio un camino blanco cubierto de malas hierbas.

 

Wen Chan estaba considerando si volver atrás y pedir indicaciones, pero A-Fu de repente señaló al suelo y dijo:

—Mi señor, podemos seguir las huellas por el camino. De una forma u otra, seguiremos llegando al lugar de encuentro de los héroes.

 

Los ojos de Wen Chan se iluminaron y miró a A-Fu con aprobación: «A veces este sirviente es realmente inteligente.» Por ello, abandonó la idea de regresar y siguió las huellas. Por las conversaciones de la gente, se sabía que esta vez la Reunión de Héroes tendría lugar en una ciudad fortificada, y para llegar tendrían que cruzar un gran desfiladero. Si sigues este camino y te topas con un desfiladero, entonces la dirección es la correcta.

 

Qué pena que las esperanzas de Wen Chan no estuvieran justificadas. No tuvo en cuenta que, al llegar al final de este camino, sus ojos estarían fijos en la hierba. «¿Y qué hacer ahora?»

 

No había fin a la vista de la exuberante hierba, y las huellas de las ruedas que la aplastaban se desviaban a la izquierda y a la derecha.

—¿Por dónde vamos, Mi Señor? —preguntó A-Fu.

 

Wen Chan estaba considerando seriamente si debiese volver a Bafang para pedir indicaciones…

 

—Es extraño, ¿por qué no hay nadie delante ni detrás de nosotros? —Qinqi tiró de las riendas, se acercó y dijo con desconfianza— Solo hemos descansado media hora. En teoría, durante ese tiempo no podíamos separarnos de los demás.

 

Las palabras de Qinqi parecían razonables para Wen Chan: «¡Tanta gente iba a encontrarse con los héroes que hasta dos enormes barcos estaban aquí! ¿Dónde se han ido todos?»

 

—¿Quizá deberíamos volver a la ciudad? —sugirió Shuhua.

 

Por el momento, esta era la opción más fiable. ¿Elegir un camino al azar y perderse? Una pérdida de tiempo. Tras sopesar los pros y los contras, Wen Chan decidió que debían volver a Bafang.

 

Justo cuando estaba a punto de informar de esto, Qinqi habló de repente.

—Mi Señor, mire, hay alguien ahí.

 

Encantado, Wen Chan miró hacia donde señalaba Qinqi y vio un toro negro caminando despacio.

 

Este gran toro tenía cuernos gruesos y largos, y cuando caminaba, se detenía y mordisqueaba la hierba. Sobre el lomo, yacía un joven maestro con una túnica negra, con un brazo colgando hacia abajo. Las mangas anchas con un borde de seda dorada se movían ligeramente de un lado a otro.

 

Con la otra mano se cubrió la cara. Su largo cabello negro estaba recogido con una cinta dorada que bajaba y aflojaba su cola, dándole un aspecto despeinado.

 

«Ahora mismo podría pedir indicaciones.» Wen Chan detuvo su caballo cerca del viejo toro negro y preguntó:

—Joven maestro ¿puedo saber por dónde ir a la Reunión de Héroes?

 

El hombre que yacía sobre el lomo del toro se movió perezosamente, se sentó lentamente y giró la cabeza hacia Wen Chan. Una expresión lánguida apareció en su rostro apuesto y de rasgos delicados.

—¿Eh? ¿Estás perdido?

 

—Participo por primera vez en la Reunión de Héroes en la isla de Wuyue. No conozco esta zona, acabé aquí por accidente. Le pido al joven maestro que me muestre el camino correcto.

 

Una leve sonrisa apareció en los ojos del joven. Levantó la mano derecha y señaló:

—Por allí…

 

—Gracias, joven maestro. ¿Puedo saber su nombre? Si nos volvemos a ver, sin duda agradeceré su ayuda —Wen Chan ya había cogido la costumbre de pedir nombres a la gente durante su viaje.

 

Pero el joven maestro no respondió. Seguía tumbado sobre el lomo del toro, cubriéndose la cara con las mangas, de donde salió su voz amortiguada.

—Así que ese es el destino. El joven maestro no tiene por qué darme las gracias. En cuanto a mi nombre… Lo diré en nuestra próxima reunión.

 

—Está bien… —Wen Chan, consciente de la seriedad de la gente del Jianghu respecto al destino, no se impuso. Tras despedirse, se dirigió con sus subordinados hacia el camino de la izquierda.

 

Tras cabalgar una larga distancia, A-Fu miró hacia atrás al hombre tumbado sobre el lomo del toro y dijo con ansiedad:

—Mi Señor, ¿deberíamos confiar en él?

 

—No sé si es de fiar, pero desde luego no tiene motivo para meterse en líos por extraños que no ha visto antes —Wen Chan dudó un poco— Avancemos, si no nos topamos con un desfiladero, volveremos.

 

Sin embargo, resulta que no hay necesidad de una razón para dañar a las personas en absoluto, y simplemente es irrazonable que personas con mal corazón hagan daño a otros.

 

Wen Chan había sido engañado por este apuesto joven maestro al que nunca había conocido antes. Cabalgó durante mucho tiempo hasta que el sol se puso en el horizonte, pero nunca encontró el desfiladero. Solo se veían unas pocas montañas bajas delante. Suspiró cansado y giró su caballo.

 

—Vale, ya está. Volvamos a Bafang. Pasaremos la noche allí y mañana nos pondremos en marcha.

 

Wen Chan, que había estado fuera de casa durante un mes, era muy consciente del peligro que acechaba en el Jianghu.

 

Sus tres subordinados no se quejaron. Al escuchar la instrucción de su amo, dieron la vuelta a sus caballos y esperaron a que Wen Chan cabalgara delante.

 

—¡Espere! —Shuhua frunció el ceño y dijo con tono serio— Alguien viene.

 

—¿Otra vez? —Wen Chan alzó las cejas— Eso no nos concierne. Ya no creeré las pistas de nadie. Vamos.

 

—No… esta vez hay mucha gente —Shuhua giró su caballo y escuchó. Su rostro cambió al instante— Me temo que son ladrones de montaña.

 

Después de escuchar a Shuhua, Wen Chan no sabía qué hacer. Estaba a punto de decir algo, pero oyó el sordo golpeteo de cascos acercándose. Al girarse al oír el sonido, vio a un grupo de jinetes galopando montaña abajo. Soltaron gritos furiosos, y algunos de ellos sostenían sables relucientes. Los cascos de sus caballos levantaban nubes de polvo.

 

Shuhua desenvainó su espada.

—¡QINQI, LLEVAD AL AMO! —Dijo, a punto de entrar en batalla.

 

—¡DETENTE! ¡SHUHUA! —Wen Chan gritó— Hay demasiada gente, no te pelees con ellos.

 

Qinqi dijo con ansiedad.

—Los ladrones no conocen la piedad, matan a todos sin excepción. ¡Si caemos en sus manos, no acabará bien!

 

A-Fu también estaba muy asustado y gritó frenéticamente:

—¡SU ALTEZA! ¡RÁPIDO, VÁMONOS!

 

—¡Deja el pánico a un lado! —Wen Chan controló la voz y miró a su alrededor— Nuestros caballos no podrán adelantarles. Si nos lanzamos de cabeza hacia el vuelo, aun así, nos alcanzarán. Los ladrones de montaña suelen cazar riqueza. Primero averigüemos qué necesitan.

 

Estos tres no aprobaron su plan, pero tampoco se atrevieron a violar la orden. Durante un tiempo se quedaron en un callejón sin salida. Al ver a los ladrones de montaña acercándose, Wen Chan bajó la voz:

—¡Shuhua, guarda la espada!

 

Shuhua le miró, enfundó su espada a regañadientes, desmontó y se plantó frente al caballo de Wen Chan.

 

A medida que el grupo de ladrones se acercaba, Wen Chan y sus subordinados permanecieron en silencio sobre sus pies. Ninguno de ellos entró en pánico ni escapó. Apilaron sus pertenencias cerca.

 

El líder de los bandidos, vestido con ropa de lona y una camiseta sin mangas, no parecía en absoluto un ladrón de montañas. Al contrario, parecía simple y modesto—la viva imagen de un leñador. Miró las pertenencias apiladas, luego a las personas a su alrededor, y preguntó:

—¿Por qué no huyeron?