Su Alteza Noveno Príncipe 22

  

Capítulo 22. Ganando un lugar al sol

 

Wen Chan puso cara seria y dijo con franqueza.

—No podemos escapar de ti. A cambio de nuestras vidas, queremos dar plata.

 

El líder de los ladrones dijo:

—Er-Pi, ve y cuenta cuánta plata tienen. Veamos si tienen suficiente dinero para comprar sus vidas.

 

El hombre a su izquierda se bajó del caballo y miró con cautela a Shuhua. Se agachó hacia uno de los paquetes, lo sacudió, pero al no oír el zumbido, lo tiró y recogió el otro.

 

Este tronó. Al abrirla, el ladrón solo vio dos lingotes de plata y algunas monedas de plata. Se la entregó al líder, y este preguntó:

—¿Por qué crees que me llaman ladrón de montañas?

 

Wen Chan: “…”

 

A-Fu dio dos pasos adelante, recogió el paquete lanzado y lo desató, luego sacó más de una docena de billetes de plata y se los entregó a Er-Pi.

—Esto es todo.

 

Er-Pi, que había estado mirando el paquete con desprecio, de repente le miró y se lo entregó febrilmente al líder, tartamudeando:

—L-lao-laoda [1], esto…

 

El líder quedó satisfecho con esto:

—Eso basta. Bajad de vuestros caballos y seguidnos.

 

—¿No dijiste que compraríamos nuestras vidas por la plata? —preguntó Shuhua fríamente.

 

—Puedes comprar tu vida, pero este dinero no será suficiente para la libertad. Resulta que no hay suficientes trabajadores en mi asentamiento. Si no quieres problemas, obedece y síguenos —resopló fríamente el líder bandido y pasó la mano por la empuñadura de su espada.

 

Wen Chan decidió que mientras hubiera una forma de salvarle la vida, habría una forma de escapar. Le lanzó a Shuhua una mirada elocuente y desmontó de su caballo.

 

Al ver que Wen Chan había cedido, A-Fu también se bajó de su caballo.

 

Así, los cuatro caminaron al final de la fila del líder de los bandidos, que los guio en dirección a la ladera baja de la montaña.

 

De camino, Wen Chan pensó en cómo devolverle el favor a ese hombre con el toro por su “bondad”.

 

Los ladrones llevaron a cuatro personas al asentamiento rodeado por empalizadas y, tras seleccionar los caballos, los encerraron en una jaula. Las varillas de hierro eran tan gruesas como la mano de un niño. Wen Chan intentó arrancarlos y se aseguró de que fueran extremadamente resistentes.

 

Dentro de esta gran jaula solo estaban los cuatro. Dos vigilantes charlaban entusiastas en la puerta, y Qinqi se acercó para averiguar información.

 

Shuhua, que estaba junto a Wen Chan, vio que estaba a punto de sentarse y se quitó inmediatamente la túnica superior para dejarla en el suelo. Wen Chan se agachó, recogió su ropa y dijo:

—Póntelo, no estoy tan mimado.

 

—Sí, sí, vuelve a ponértela y haré sitio para Mi Señor —Ah Fu se remangó, barrió el suelo, sopló el polvo y murmuró— Ya está limpio.

 

Wen Chan tuvo que sentarse en el lugar despejado. A-Fu y Shuhua se establecieron cerca. A-Fu bajó la voz y preguntó.

—Señor, ¿cómo vamos a salir de aquí?

 

—El ladrón dijo que no había suficientes trabajadores aquí. Esto significa que nos permitirá salir a trabajar. Si podemos salir de esta jaula, tarde o temprano habrá una forma de escapar —respondió en voz baja, mirando el firmamento que se oscurecía.

 

Qinqi, que había descubierto algo, regresó y se sentó en el suelo.

—He investigado un poco. Solo dijeron que hace unos días alguien irrumpió en el pueblo y prendió fuego a la casa de la concubina del líder. El tiempo estaba sequío, por lo que el fuego se apoderó de una gran zona y quemó más de la mitad del asentamiento. Así que los ladrones capturaron a la gente para convertirlos en jornaleros.

 

—¿Y a cuántas personas ha capturado ya? ¿De verdad solo somos los cuatro? —se preguntó Wen Chan. No podía ser que fueran los únicos tan desafortunados, ¿verdad?

 

—Todos fueron enviados a trabajar. Es de noche, quizá los traigan más tarde —Qinqi pensó un momento y dijo— Mi Señor, usted no pertenece aquí entre los trabajadores. Si mañana nos mandan a trabajar, finge estar enfermo. Y Shuhua y yo exploraremos la zona al mismo tiempo.

 

Shuhua y A-Fu estuvieron de acuerdo. Aunque les robaran toda su plata y les encerraran en una jaula sucia, Wen Chan seguía siendo el noble Su Alteza Noveno Príncipe a quien permitieron que ensuciara la ropa en el polvoriento suelo.

 

—No te preocupes. Lo iremos resolviendo por el camino —dijo Wen Chan.

 

Los cuatro se miraron con un humor sombrío, sin decir nada más.

 

Al anochecer, los bandidos colgaron una linterna tenue fuera de la jaula. Poco después, un fuerte ruido llegó a lo lejos y la puerta se abrió. Todos los que se veían obligados a trabajar duro eran encerrados en una jaula. Al principio, el espacioso lugar estaba lleno de gente.

 

Wen Chan y sus subordinados se desplazaron a una esquina. Muchos notaron a los recién llegados, pero parecían acostumbrarse. Solo miraban, pero no se les ocurría conversación.

 

El ladrón llevó una gran cesta de mantou. La gente que vio la comida se agolpó de inmediato, tendiendo la mano. Tenían mucha hambre.

 

A cada uno se le dieron dos mantou. Muchos empezaron a devorar comida con avidez. No había nada con qué beber, y se atragantaron hasta enrojecer. A-Fu suspiró:

—Mi Señor, huyamos mañana. Esto es simplemente terrible.

 

—Mi Señor, voy a por mantou —Shuhua recordó que Wen Chan no había comido nada después de cenar y ya debería tener hambre. Se colocó detrás de Qinqi, dejó pasar a la multitud y avanzó para tomar el mantou.

 

En cuanto se alejaron, Wen Chan escuchó una fuerte indignación.

 

Un hombre rompió la voz con ira.

—AAAAH MANTOU ROBADO! ¡EL MANTOU ME LO ROBARON!

 

Wen Chan se estremeció al oír el grito. Giró la cabeza y vio a un hombre delgado golpeando a alguien. El hombre que estaba siendo golpeado se enterró en una esquina y metió el mantou en sí mismo, sin tiempo para masticar. Esto le hizo hinchar las mejillas.

 

Tras tragarse un mantou, agarró otro, y de repente se giró y derribó al hombre delgado con un golpe fuerte. Llenando las mejillas del segundo mantou, gruñó indescifrablemente.

—¡Tócame otra vez y le quitaré la vida a tu perro!

 

El hombre, que se había desplomado en el suelo, lloraba a gritos.

—¿DE VERDAD YA NO QUEDA JUSTICIA EN ESTE MUNDO?

 

Los demás retrocedieron en silencio, y no había nadie dispuesto a acudir al rescate. Todos comieron su mantou y solo observaron desde la distancia. El hombre que había elegido la comida no parecía notar nada y masticaba mantou con calma.

 

El hombre delgado se revolcó en el suelo histérico, lo que llamó la atención del ladrón. Golpeó la varilla de hierro con su bastón.

—Les dieron algo de comer, ¿por qué gritan, desagradecido?

 

El hombre se levantó del suelo para quejarse, pero el ladrón le ignoró y se burló de él:

—No puedes hacer absolutamente nada, así que no hay necesidad de culpar a los demás —dijo esto, saliendo con una cesta vacía en las manos.

 

Sin recibir ayuda, el hombre corrió hacia el hombre que le robó el mantou, se arrodilló y gritó con lágrimas en los ojos:

—Joven maestro, noble joven, te lo ruego, dame al menos un poco, al menos los restos de mantou, ¡no quiero morir de hambre!

 

El llanto era tan lastimoso y triste que A-Fu no pudo contenerse y murmuró suavemente:

—¡Qué hombre tan escandaloso! Se llevó los dos mantou de ese desafortunado hombre.

 

—¡Fuera! ¡No creas que me vas a engañar! —El hombre, con una mirada feroz, volvió a desechar al hombre delgado.

 

Qinqi y Shuhua tomaron el mantou, regresaron a Wen Chan y se los entregaron:

—Aquí, Mi Señor, come.

 

Wen Chan no sabía si reír o llorar. El hombre insolente que había robado el mantou se sentó en el suelo, finalmente lo tragó y, resoplando fríamente, comenzó a masticar otro.

 

Su perfil le parecía muy adorable a Wen Chan. A pesar de la luz tenue, era difícil distinguir las cejas negras y la nariz alta y recta. Su rostro estaba manchado de polvo, pero aun así no ocultaba la belleza de sus ojos.

 

Algunos rasgos faciales familiares…

 

Wen Chan dejó el mantou que Shuhua le había dado, se levantó y caminó hacia ese hombre. A-Fu y los guardaespaldas le siguieron de inmediato.

 

Cuanto más se acercaba, más reconocible se volvía el rostro. Por fin al observar bien su aspecto, Wen Chan pensó que se lo estaba imaginando. Dijo con sorpresa:

—¿¡Zhong Wenjin?! ¿Por qué estás aquí?

 

¿No debería este joven mimado y bien cuidado de la familia Zhong ser elegante y comer platos gourmet lejos en la capital y quedarse dormido sobre pieles suaves? ¿O perseguir a su futura esposa de Ding Ziyun? ¿Cómo pudo acabar en una jaula con bandidos en la isla Wuyue?

 

Al oír su nombre, Zhong Wenjin quitó la vista del mantou medio comido y levantó la cabeza. Su rostro se volvió más sorprendido que el de Wen Chan. Se incorporó de golpe.

 

—¡Noveno! ¡Wen! Tú… Tú… ¿Por qué estás aquí? —Balbuceó, sin saber cómo llamar a Wen Chan.

 

Zhong Wenjin parecía muy avergonzado. Llevaba una camisa hecha de tela áspera de color desconocido, atada de forma descuidada con una cuerda alrededor de la cintura. A sus pies llevaba un par de zapatos de tela negra, cuyos bordes ya estaban gastados. Si no fuera por la cara, Wen Chan nunca habría reconocido a esa persona como Zhong Wenjin.

 

La gente a su alrededor observaba la emoción, así que Wen Chan señaló a Zhong Wenjin el lugar donde acababa de estar sentado y dijo:

—Vamos allí, hablamos allí.

 

Zhong Wenjin parecía como si le hubiera alcanzado un rayo. Siguió a Wen Chan hasta la esquina y se sentó aturdido, olvidando el mantou medio comido en su mano. Mirando a Wen Chan y sus subordinados, preguntó:

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás en la isla Wuyue?

 

—Tengo la misma pregunta para ti —Wen Chan estaba tan curioso como él— ¿No deberías estar en la capital?

 

—Estoy aquí por una razón.

 

—Oh —dijo Wen Chan con cara de piedra— y yo estoy aquí principalmente para caer en manos de ladrones como obrero, nada más.

 

Zhong Wenjin captó el sarcasmo en las palabras de Wen Chan. Dudó un momento, su expresión se volvió extremadamente seria.

—Es una historia larga, no se puede contar en pocas palabras. Además, este no es el lugar adecuado para conversaciones.

 

—¿Entonces cómo entraste en la guarida de los bandidos? —Wen Chan reformuló la pregunta.

 

En medio de su pregunta, Zhong Wenjin se enfadó muchísimo al punto que casi sale vapor por su nariz. Apretó los dientes y dijo:

—Todo es por culpa de ese mocoso apestoso del toro. Si lo vuelvo a encontrar, golpearé a esa sabandija para que llore y suplique piedad.

 

—¡Qué casualidad! También me mostró la dirección equivocada —dijo Wen Chan sorprendido— ¿Se tumba todo el día en el lomo de un toro en la encrucijada solo para mostrar a la gente el camino equivocado?

 

—¡Exacto! ¡Debe ser parte de esta banda de ladrones! —Zhong Wenjin ardía de ira, sin darse cuenta de que había aplastado la mitad del mantou hasta dejarlo incomible.

 

Glosario:

 

1.       老大 (lǎodà) es el líder de los bandidos. Esta dirección se utilizará en los diálogos.