Su Alteza Noveno Príncipe 19

  

Capítulo 19. Ciudad Feng.

 

La capital estaba lejos de la isla Wuyue, y se tardaba aproximadamente media luna en hacer que un caballo corriera a toda velocidad, sin mencionar un carruaje tirado por caballos que necesitaba respirar. Comenzó junio, la tripulación hizo escala en la Ciudad Feng.

 

Después de conducir el carro durante mucho tiempo, el cochero estaba extremadamente agotado. Se secó el sudor de la cara con una toalla y dijo con voz débil:

 

—Joven maestro, el río Shenxian está cerca de la Ciudad Feng, y un barco que sale cada tres días puede cruzarlo. Acabo de enterarme por ti. Uno ya zarpó esta mañana, me temo que tendrás que quedarte en la Ciudad Feng tres días.

 

Wen Chan se despidió del cochero y empezó a buscar un lugar para pasar la noche. Ya habían visitado cinco posadas, que estaban llenas y no tenían habitaciones libres.

 

Justo cuando se acercaban a la sexta, un mendigo en la calle les detuvo con un grito:

—Joven maestro, está perdiendo su tiempo y energía. Aunque revises todas las posadas, no habrá plaza libre en ninguna de ellas. Deberías ir a la parte norte de la ciudad, probablemente encontrarás allí.

 

Wen Chan quería encontrar a alguien a quien preguntar qué estaba pasando cuando se topó con ese mendigo. Se acercó, sacó un trozo de plata y lo puso en su cuenco roto, expresando su desagrado con desconcierto:

—¿Qué está pasando aquí? Todas las posadas están llenas, ¿realmente hay menos gente al norte?

 

El mendigo, encantado, puso inmediatamente la plata en su pecho y dijo:

—El joven maestro no sabe de algo. Todo esto tiene que ver con el “Joven Maestro de Mil Caras”. La gente que se hospeda en las posadas ha venido a verle.

 

—¿Un joven maestro con mil caras? ¿Quién es él? ¿Tiene algo que ver con la Manga Oscura de Yan-wang? —Wen Chan notó que la gente del Jianghu presta especial atención a la selección de nombres que suenan impresionantes.

 

La sorpresa apareció en el rostro del mendigo:

—¡¿No conoces al Joven Maestro de las Mil Caras?!

 

Al ver la cara de Wen Chan que no era nada seria, dijo.

—En el Jianghu, circula una copla popular. No sé si lo ha escuchado joven maestro —el mendigo carraspeó— «La alabanza del abanico de hueso desciende, mil caras recogen flores, diez mil rostros, manos blancas ofrecen cinabrio para salvar el mundo, mangas oscuras esconden agujas, héroes perecen.» Los dos primeros personajes de cada línea son los apodos de personalidades famosas del Jianghu: el Inmortal con un Abanico de Hueso, el Joven Maestro de las Mil Caras, el Sanador Sabio de Manos Blancas y la Manga Oscura de Yan-wang.

 

—No nos detengamos en los otros tres, hoy os contaré sobre este Joven Maestro de las Mil Caras —en ese momento, el mendigo adoptó la apariencia de un narrador y continuó con voz expresiva— Algunos dicen que este Joven Maestro de las Mil Caras es tan hermoso como un inmortal y otros dicen que es feo como un sapo de pantano. Sin embargo, nadie ha visto su verdadero aspecto. Su técnica para cambiar de apariencia es increíble. Hombres y mujeres, ancianos y niños, no hay nadie cuya forma no pueda asumir. Si buscas a al Joven Maestro de las Mil Caras en la calle, existe la posibilidad de que se haya convertido en una persona discreta y haya pasado tranquilamente junto a ti. Nadie es capaz de exponer su técnica de disfrazarse.

 

—En ese caso, según tus palabras, ¿se desconoce el paradero del Joven Maestro de las Mil Caras? ¿Por qué vinieron entonces aquí? —preguntó Wen Chan, sorprendido.

 

—Este Joven Maestro de las Mil Caras ama a las mujeres encantadoras, especialmente a las bellezas de cuerpo voluptuoso. Si se enamora de una chica, sin duda enviará una flor a sus aposentos y luego se colará a una hora después para pasar una noche de primavera con ella. Por eso, el Joven Maestro de las Mil Caras se llamaba el Cahua [1] de las Mil Caras —el mendigo se giró y señaló un burdel en la calle opuesta— Mira, ayer se envió una flor a la habitación de cierta belleza, y gritó diez veces en la calle. La ciudad Feng es el único punto de conexión con la isla Wuyue, y mucha gente acude a la Reunión de Héroes. Dado que había un rumor de que el Joven Maestro de las Mil Caras estaba vislumbrando por aquí, ¿quién no esperaría ver su verdadera forma?

 

—Así que, joven maestro, es imposible que encuentre una habitación libre aquí —concluyó el mendigo.

 

Tras aclararlo todo, Wen Chan agradeció al mendigo y se dirigió al norte de la ciudad con sus tres subordinados.

 

Cuando estuvieron lo suficientemente lejos, A-Fu no pudo evitar preguntar,

—Ese Joven Maestro de las Mil Caras no es más que un abusador sexual. ¿Por qué es un gran honor que alguien reciba una flor de su parte?

 

—Hay mucho bien y mal en el Jianghu, pero el que es más fuerte tiene razón —objetó Qinqi.

 

—No esperaba que hubiera tantos secretos en el Jianghu, es mucho más interesante que en el palacio imperial —A-Fu creció en el palacio imperial desde pequeño, y esta es la primera vez que viaja lejos. Cada vez que oye algo sobre el mundo de las artes marciales, se emociona mucho.

 

—Lo que está ocurriendo en Jianghu no tiene nada que ver con nosotros. Hemos venido para atender asuntos serios —dijo Wen Chan con calma mientras caminaba delante de todos— Busca una posada, y rápido. Ya no aguanto estar de pie más tiempo.

 

Tras casi un mes de viaje, el cuerpo joven y débil de Wen Chan ya no podía soportarlo. Tenía curiosidad por saber sobre el Joven Maestro de las Mil Caras, pero debido a su fatiga, solo quería tumbarse en una cama y descansar.

 

Shuhua dijo a Qinqi y A-Fu que se quedaran con Wen Chan, y él corrió a toda velocidad para buscar una posada en el norte de la ciudad. Después de pedir dos habitaciones, regresó y llevó a Wen Chan hasta allí.

 

Parece que esta posada solo ha abierto hace poco. Las habitaciones eran nuevas. En las habitaciones de la más alta calidad había sofás con cabeceros y camas con dosel. Todo parecía limpio y ordenado. La anfitriona era una mujer de unos treinta años. Wen Chan fue el primero en notar su carácter sobresaliente y su aspecto lujoso. Recibió a los invitados con mucha cordialidad.

 

Después de todo, no estaban en la capital. Para garantizar la seguridad de Wen Chan, Shuhua y A-Fu sugirieron que sería apropiado reservar una habitación más grande, pero Wen Chan se negó, alegando que “sería estrecho para varias personas en la misma habitación.”

 

Como resultado, se encargaron dos habitaciones, una para Shuhua y Wen Chan, y otra para A-Fu y Qinqi.

 

Qinqi y Shuhua, bien entrenados, no estaban muy cansados. Wen Chan y A-Fu se quedaron dormidos en cuanto sus cabezas tocaron las almohadas. Fuera de día o de noche, Qinqi y Shuhua no se atrevían a salir de las habitaciones y dormían sin quitarse la ropa.

 

La desventaja de dormir durante el día era que no quería dormir por la noche. Wen Chan se quedó dormido antes de que oscureciera. Cuando abrió los ojos, ya estaba oscureciendo fuera.

 

En el Liang Occidental no había prohibiciones para el movimiento nocturno, así que cuando caía la noche, las personas que habían ganado dinero salían a pasear.

 

En la ciudad Feng era un poco diferente últimamente, porque había mucha gente presente por la Reunión de Héroes y entre ellos estaban los de Jianghu. Los plebeyos temían a quienes blandían espadas y no se atrevían a correr por las calles nocturnas, así que principalmente eran los habitantes del Jianghu quienes caminaban por allí.

 

Faroles altos cubrían toda la calle de luz. Wen Chan se frotó los ojos somnolientos, abrió la ventana y se asomó. La vida en la calle estaba en pleno apogeo.

 

Wen Chan, que despertó en la oscuridad impenetrable, sentía hambre. Bebió dos tazas de té helado y, llevándose a Shuhua con él, decidió dar un paseo. Qinqi se alojó en la posada, vigilando al A-Fu, que dormía profundamente.

 

Por la noche, no vendían galletas de sésamo, baozi ni mantou. Wen Chan compró un pastel no muy dulce y, subiendo a un carruaje, condujo hasta la parte sur de la ciudad.

 

No podía sacarse de la cabeza a este Joven Maestro de las Mil Caras. Quería mirarle él mismo. Pero en cuanto bajó del carruaje, se encontró con una vista impresionante.

 

Toda una calle estaba llena de gente, y desde lejos se veía una multitud de cabezas. Ni siquiera se podía ver al Joven Maestro de las Mil Caras, y ahora que la calle estaba tan abarrotada, incluso caminar por el medio era un problema.

 

De pie donde pasaba relativamente poca gente, Wen Chan se metió un trozo pastel en la boca y suspiró.

—No pensé que este Joven Maestro de las Mil Caras tuviera tanto atractivo. Ahora no tendré la oportunidad de ver su rostro. No sé si es alto o bajo, gordo o delgado.

 

Pensó que, como siempre, alguien que escuchara esas palabras se acercaría a charlar, pero sorprendentemente nadie inició una conversación con él. Giró la cabeza y vio que tres hombres altos que estaban cerca le observaban.

 

Todos variaban en altura, pero seguían superando a Wen Chan en altura. Tenían cejas rectas y ojos pequeños, no destacaban en su aspecto. Los tres estaban uno al lado del otro, e incluso estiraron la cabeza, observándolo sin descanso.

 

Esas miradas alarmaron a Wen Chan y preguntó desconcertado.

—¿Estos respetados hermanos tienen algo que ver conmigo?

 

El hombre que estaba más cerca no respondió y simplemente se volvió hacia el otro. Se miraron y parecieron empezar a susurrar, mientras el otro, el más bajo, se acercó de repente a Wen Chan.

 

Shuhua se puso inmediatamente en alerta, se acercó discretamente a Wen Chan y tocó la espada que llevaba en el cinturón.

 

Sin embargo, este joven no hizo nada. Se puso junto a Wen Chan y preguntó con voz ronca y profunda.

—Hermano, ¿has venido a ver al Joven Maestro de las Mil Caras?

 

—¡Sí! —Wen Chan respondió, luego hizo una contrapregunta— ¿Y tú también?

 

—Bueno, no. ¿Qué tiene de interesante este Joven Maestro de Mil Caras? Mis hermanos y yo pasábamos por aquí y vimos una multitud, así que decidimos unirnos a la diversión —dijo el joven maestro con desdén.

 

—Es una pena que no sea el momento adecuado. Hay demasiada gente aquí —murmuró Wen Chan sin mucha angustia en el rostro mientras comía el pastel.

 

El joven maestro le miró.

—No te preocupes. No solo tú, sino que los demás no lo verán esta noche.

 

Al oír el tono confiado de su voz, Wen Chan preguntó con duda.

—¿Por qué lo crees?

 

—Como puedes ver, hay demasiada gente aquí, y el Joven Maestro de las Mil Caras no puede moverse tan rápido. Además, no aparecerá, aunque no haya muchas personas.

 

«Esto ya es diferente de lo que había escuchado antes, ¿verdad?» Wen Chan, que estaba en desconcertado, dijo:

—Dicen que le encantan las bellezas, especialmente las voluptuosas. ¿Por qué no se presentaría?

 

Una sonrisa incomprensible apareció en los labios de este joven maestro.

—Los rumores son en cierta medida verdaderos y falsos, no deberías creerlo todo.

 

Tras intercambiar algunas frases, Wen Chan se confundió. Ya conocía las complejidades de los rumores del Jianghu. De cientos y miles de bocas surgió su propia versión: que era difícil distinguir la verdad de la mentira.

 

Como ahora, Wen Chan no entendía quién era este Joven Maestro de las Mil Caras. Observando a los transeúntes que aún esperaban ansiosos, Wen Chan perdió el interés y quiso marcharse. Antes de eso, preguntó educadamente por el nombre del joven con el que habló.

—Me llamo Wen Chan. Me atrevo a preguntarte tu nombre.

 

—Soy Dan Ke —respondió el joven maestro.

 

—Me retiro, joven maestro Dan. Hasta pronto —se despidió Wen Chan respetuosamente.

 

Dan Ke se inclinó con las manos juntas en respuesta.

 

Antes de irse, Wen Chan echó un vistazo a los otros dos hombres que seguían mirándole. Se le pusieron los pelos de punta. Acompañado por Shuhua, aceleró involuntariamente el paso y se tocó la cara. «¿Será posible que a esos dos no les gusta mi belleza?»

 

Después de dejar ese lugar bullicioso en un carruaje tirado por caballos, al regresar a la posada, Wen Chan le pidió al posadero agua caliente para bañarse. Él mismo sacó agua de un pozo en el patio trasero de la posada para lavar la ropa que se quitó, golpeándola con un mazo.

 

Las tres mudas de ropa que se llevó del palacio fueron desechadas por Wen Chan durante el viaje de un mes, ya que las telas utilizadas en la corte eran diferentes a las de la gente común. Muchas de ellas eran tributos de otros países, raras y preciosas. Al estar fuera de casa, era inevitable que alguien las codiciara. Para evitar problemas innecesarios, Wen Chan las tiró todas y se cambió de ropa.

 

Pero el comportamiento de usar un conjunto y tirar otro es demasiado lujoso. Fuera no es como en la corte, donde gastar un poco menos de plata es un poco menos, y no hay tanta gente sirviendo a su lado. Por lo tanto, el noble exemperador, ahora príncipe, Wen Chan, tuvo que lavar su propia ropa.

 

Aunque A-Fu, Qinqi y Shuhua estaban ansiosos por ayudarle, la conciencia de Wen Chan estaba atormentada al arrastrar a los tres con él, obligándolos a sobreesforzarse y arriesgar sus vidas. ¿Cómo podía dejar que hicieran tareas tan triviales como lavar por él? Rechazó rotundamente su ayuda.

 

No es que Wen Chan no hubiera lavado su ropa él mismo antes. En su vida anterior, la familia Zhong se había aliado con la secta Shengui para masacrar toda la ciudad, tras lo cual huyó de la capital en desgracia y llevó una vida errante junto a Liang Yanbei. No tenía que preocuparse por la comida ni la ropa, no le faltaban ayudantes, pero aun así aprendió a lavar la ropa y todo lo demás.

 

Aunque aquellos días se habían asentado en su alma como un triste y pesado remanente, también fue el momento en que se acercó a Liang Yanbei. Tras la destrucción del rebelde que había tomado el trono, la distancia entre Wen Chan y Liang Yanbei aumentó cada vez hasta que tuvo esposa e hijos. Los viejos tiempos no podían ser devueltos.

 

Estos recuerdos hicieron que Wen Chan tuviera una leve molestia en la nariz. Desde que dejó la capital, pensó cada vez más en Liang Yanbei. Un anhelo había crecido en lo más profundo de su corazón, y su presión no era fácil de erradicar.

 

Wen Chan olfateó mientras golpeaba diligentemente el mazo en su ropa.

 

Glosario:

1.       采花 (cǎihuā) — 1) recoger flores; violador.