Su Alteza Noveno Príncipe 18

 

Libro 2. Problemas en el Jianghu.

Capítulo 18. Salida de la capital.

 

Esa noche llovió intensamente.

 

No había rastro de gente en la calle. Nubes negras ocultaban la luna con fuerza. La tierra entera estaba completamente oscura.

 

Wen Chan estaba bajo los largos aleros con la cabeza en alto, llenando la boca de galleta de sésamo y masticando despacio. Estaba mirando en una dirección.

 

Sale hacia el sur por esta calle, pasa tres calles y un pequeño lago, y luego camina hacia el este cuatrocientos setenta y cinco escalones arriba y abajo, y encontrarás la residencia de Liang Yanbei.

 

¿Cómo sabe Wen Chan ese cuatrocientos setenta y cinco escalones? Porque contaba por aburrimiento, aunque no con mucha precisión. Quizá sea cuatrocientos setenta y tres o cuatrocientos setenta y siete, pero sigue siendo casi lo mismo.

 

Wen Chan tenía más miedo a la separación. Por suerte, tras ser emperador durante décadas, aunque no lograra desarrollar un cuerpo de acero y hierro, al menos aprendió a ocultar las cosas más temidas en lo más profundo de su corazón para que los forasteros no pudieran verlas.

 

Sopló una brisa fresca y la lluvia se coló bajo los aleros, humedeciendo la cara de Wen Chan. Levantó la mano y se limpió con la manga, retrocediendo dos pasos.

 

Cuando se comió toda la galleta, A-Fu corrió hacia él con un paraguas de papel aceitoso y dijo en voz baja:

—Su Alteza, el carruaje está listo.

 

Wen Chan asintió levemente y se colocó bajo el paraguas de A-Fu.

—¿Sabes cuánto tiempo durará el viaje?

 

—Pregunté, pero el cochero dijo que no tomaría una larga distancia, así que vamos a Hongping. Se dice que hay un carruaje especial en dirección a la isla Wuyue —A-Fu sostenía cuidadosamente su paraguas, empapando la mayor parte de su cuerpo bajo la lluvia.

 

—¿Cuánto se tarda en llegar a Hongping?

 

—Unos tres días.

 

—Que el cochero se dé prisa. En dos días tenemos que sentarnos en el carruaje hacia Wuyue —Wen Chan tenía un tono serio. Tras pensar en otra cosa, añadió— Si es necesario, duplica la tarifa.

 

—Alteza, ¿por qué tenemos tanta prisa? —se preguntó A-Fu.

 

Wen Chan le miró.

—¿Crees que vamos a relajarnos? En tres días, descubrirán nuestra desaparición y enviarán gente a buscarnos. Si nos pillan…

 

No continuó, pero A-Fu ya podía imaginarlo y tembló involuntariamente. Sin hacer más preguntas, condujo a Wen Chan hasta el carruaje.

 

Qinqi y Shuhua, que esperaban allí, vieron a Wen Chan acercarse, abrieron sus paraguas y salieron de debajo del cobertizo para encontrarse con él.

 

El cochero, un hombre fuerte y robusto de tez oscura, vestido con tela áspera, se apartó. Al ver a Wen Chan, se acercó inmediatamente y sonrió con ingenuidad.

—Joven maestro, ¿cuándo nos vamos?

 

Wen Chan sacudió las gotas de su ropa, abrió la puerta y subió al carruaje.

 

El interior era muy espacioso y bien iluminado, con pequeñas velas en las cuatro esquinas superiores, dos sofás suaves y asientos tapizados. En el centro había una mesa de madera, y sobre ella un plato con semillas de calabaza y otro con frutos secos. Aunque este carruaje no es comparable a los carruajes del palacio, servirá.

 

Wen Chan se sentó en el sofá suave, desató su capa y la apartó. Un minuto después, A-Fu, Qinqi y Shuhua entraron, se apretujaron en una fila de asientos tapizados y colocaron los paquetes de pertenencias en otro sofá. El cochero animó al caballo y el carruaje se puso en marcha.

 

—Su Alteza, todo está arreglado, este cochero no necesita dinero adicional. Solo quiere que le ayudemos a conducir el carruaje a veces mientras descansa —dijo A-Fu en voz baja.

 

Wen Chan respondió algo en voz baja y cerró los ojos para descansar.

 

Tras regresar al palacio hace unos días, Wen Chan planeó escapar discretamente e ir a la isla Wuyue. Como A-Fu, Qinqi y Shuhua le habían servido desde la infancia, no se quejaron de su plan cuando se enteraron. Excepto A-Fu, que intentó disuadirle, pero no pudo.

 

Wen Chan no dudaba de la lealtad de Qinqi y Shuhua. Estaría perfectamente seguro mientras estuvieran cerca. Esta vez, al ir a la isla Wuyue, Wen Chan tenía un solo objetivo: matar al líder de la secta Shengui.

 

Por lo tanto, no esperaba regresar con vida.

 

Socavar la fuente de todos los problemas antes de que salieran era la única opción posible que Wen Chan podía imaginar.

 

No es que fuera tan poderoso, pero durante la feroz lucha de su vida anterior, a Wen Chan le resultó difícil seguir la pista del líder de la secta Shengui. Al menos sabía dónde estaba su hogar, y siempre existirán formas de afrontarlo.

 

Qinqi sintió que la ropa del A-Fu sentado a su lado estaba mojada y, de forma imperceptible, se movió un poco hacia un lado, reduciendo así la distancia entre él y Shuhua. Shuhua le miró de reojo, pero no dijo nada.

 

Shuhua estaba algo preocupado. No sabía si era correcto ayudar a Wen Chan a escapar de la capital. Pero de niño, fue asignado a Wen Chan y ordenado a seguir las órdenes del príncipe. Un guardaespaldas debe ser leal.

 

Echó una mirada furtiva a Wen Chan. Seguía descansando con los ojos cerrados. Su rostro, con sus rasgos infantiles, era pacífico, pero con la misma seriedad de antes. Después de las vacaciones de Año Nuevo, Shuhua sintió que Wen Chan se había vuelto diferente. No podía decir cuándo exactamente comenzaron estos cambios.

 

Un alboroto a un lado interrumpió su hilo de pensamiento. Qinqi le pellizcó, a quien le lanzó una mirada de reojo y luego le miró directamente.

 

Un cuarto de hora después, el carruaje en el que estaban sentados Wen Chan y sus tres subordinados salió de la capital.

 

Una fuerte lluvia caía sobre el carruaje, tamborileando suavemente sobre el tejado. Ese sonido no paró durante casi toda la noche. Cuando la lluvia cesaba, los cascos de los caballos se agitaban sobre la hierba embarrada. El carruaje continuó alejándose de la capital.

 

Qinqi y Shuhua reemplazaron al cochero, y el camino a Hongping tardó menos de dos días. Por la tarde llegaron a la ciudad.

 

Tras recibir la plata, el cochero decidió hacer otra buena acción. Llevó a Wen Chan y sus escoltas al cobertizo, pidió a sus amigos que hicieran el trabajo por ellos y juró que los amigos los llevarían al punto de cruce de la isla Wuyue.

 

Cualquier ayuda ahorrará muchos problemas. Wen Chan era indiferente a la apariencia del cochero, iba a empezar en cuanto almorzara en Hongping.

 

Comparado con la capital, hacía más calor en Hongping. Después de comer, Wen Chan compró un abanico pintado y se sentó en un banco junto al carruaje. Abanicándose lentamente, esperó a que Qinqi regresara.

 

Al verlo, A-Fu corrió inmediatamente a comprar un abanico para ayudar a su amo a refrescarse.

 

El cochero se sentó en su asiento, observando a Wen Chan, que vestía un atuendo lujoso, y entabló conversación.

—¿El joven maestro va camino a la isla Wuyue para participar en la Reunión de Héroes?

 

Wen Chan se secó el sudor de la punta de la nariz y preguntó, desconcertado.

—¿Qué clase de Reunión de Héroes?

 

El cochero se dio cuenta de repente: «Resulta que es hijo de una familia rica.» Levantó la mano y señaló una fila de carruajes cercana.

 

—¿Ves, joven maestro, esos carruajes de allí? Todos se dirigen hacia la isla Wuyue. Una vez cada cinco años, a mediados de junio, se celebra allí una reunión. Gente como nosotros, gente de lejos, tiene que salir con más de un mes de antelación.

 

—¿Y qué hacen estos héroes? —Wen Chan apartó la mirada, preguntándose mentalmente si era un rumor difundido por los creyentes de la secta Shengui.

 

—Es una historia larga que contar. A la gente de Jianghu le gusta vivir tanto en el bien como en el mal. Son libres y despreocupados, y esas personas vienen todo el tiempo. No sé cuándo se fundó el Pabellón de Héroes. Todas las personas valientes y respetadas van allí. El dueño del pabellón tiene derecho a gobernar sobre todos los héroes del mundo, por eso el número de personas que acuden a la reunión para luchar por su lugar es incontable —la expresión del cochero durante la historia era inspirada, como si él mismo estuviera en el Pabellón de los Héroes.

 

Wen Chan se preguntó, «¿Y si esa persona no fuera el líder del Pabellón de Héroes, sino el líder de la Comunidad de Artes Marciales? ¿No es este un nombre melódico para la gente del Jianghu y lo han cambiado?»

 

Más allá de los límites del pensamiento profundo, se oía el incesante murmullo del cochero, que estalló como una inundación:

—Hace cinco años, el lugar del líder del Pabellón de los Héroes fue tomado por un hombre del grupo enemigo Yaobao, que sometió a los héroes del Jianghu. Y ahora, por fin, tendrá lugar una nueva reunión de hábiles maestros destacados. Me pregunto si Lord Yaobao mantendrá el puesto de líder del pabellón.

 

Wen Chan vivía en la corte imperial y no tenía idea de los asuntos del Jianghu. Se dio cuenta de que este encuentro de héroes no parecía tener nada que ver con la secta Shengui, pero pensó que, si iba a la isla Wuyue, descubriría algo. Así que preguntó:

—¿Hay alguien en el Jianghu más poderoso que Lord Yaobao?

 

—Mucha gente. Aparte de la isla Wuyue, en Liang Occidental tenemos muchas sectas: la secta Tang en Shudi, la secta Situ en Jinling, la secta Songhua en Daxing y la secta Fengchuan en Yungong. Estas son las sectas más poderosas que no deben subestimarse.

 

El nombre “Situ” a Wen Chan le resultaba un poco familiar. Conocía a la familia Situ, que también vivía en Jinling.

 

—¡Oh! Conozco a uno —interrumpió de repente un joven de apariencia sencilla. Movió un pequeño banco a los pies de Shuhua, se sentó y comenzó a contar con entusiasmo— La secta Tang es experta en venenos, y en la secta Situ hay sanadores excepcionales. Se dice que solo los discípulos de la secta Situ pueden reconocer y eliminar el veneno, por lo que la relación entre ambas sectas no es buena. En una reunión de héroes hace cinco años, el líder de la secta Tang envenenó a dos discípulos de la secta Situ. Si estas dos familias se encuentran, organizarán una pelea poderosa.

 

—¡Ahhhh, joven, no exactamente! —El cochero dijo con desaprobación— Hace mucho tiempo, efectivamente hubo rumores de que los discípulos de la secta Situ podían reconocer todos los venenos de la Secta Tang, pero este no es el caso de los últimos años: hay una excepción.

 

Los ojos del joven se iluminaron.

—¿Qué excepción?

 

—¿Quizá el joven haya oído hablar alguna vez de la “Manga Oscura que oculta la Aguja de un Héroe”? —preguntó el cochero en voz baja, inclinándose hacia adelante.

 

—¿Quieres decir… ¿La Manga Oscura de Yan-wang [1]? —El joven estaba desconcertado.

 

—¡Exacto! —respondió el cochero— El Veneno de la Manga Oscura Yan-wang puede ser reconocido por la familia Situ en el mejor de los casos.

 

Wen Chan alzó las cejas sorprendido.

—¿De verdad es tan fuerte esta Manga Oscura de Yan-wang?

 

—¡Shhh! —el cochero se llevó el dedo índice a la boca— No podéis hablar tan alto, si no traeremos a Yan-wang.

 

El joven preguntó incrédulo:

—Hermano mayor, ¿son ciertas tus palabras?

 

—¡Por supuesto! De todos modos, yo era miembro de la secta Baixiao [2] —el cochero parecía muy serio y algo ofendido por esa duda.

 

—Baixiao… ¿Qué clase de secta es esa? —preguntó Wen Chan, sin dudar en pedir aclaraciones a una persona de menor estatus.

 

—Baixiao, está en el Liang Occidental. No hay nada que la gente de Baixiao no sepa, siempre que les pagues lo suficiente. Incluso el Emperador… —Probablemente percibiendo que había soltado algo inapropiado, el cochero se detuvo bruscamente y luego dijo— Incluso sobre el color de los calzoncillos de los príncipes cuando se van a la cama.

 

—Una secta realmente asombrosa —elogió Wen Chan, pero disimuladamente tocó su muslo.

 

«¿Existe también tal secta? Si lo hubiera descubierto antes, habría ido directamente al líder de la secta Baixiao con el oro y habría preguntado directamente la ubicación de la guarida de la secta Shengui, sin molestarme en buscar.»

 

El cochero se llenó de orgullo.

—¡Por supuesto! ¡Claro!

 

—¿Entonces resulta que el líder de la secta Baixiao luchará por la supremacía con el líder de la secta Yaobao esta vez?

 

—En absoluto, la secta Baixiao nunca interfiere en los combates del Jianghu. Aunque alguien de la secta vaya a la isla Wuyue, es solo como testigo —dijo el cochero con entusiasmo, agitando la mano. En ese momento, le preguntó a Wen Chan, confundido— ¿Por qué iría el joven maestro a la isla Wuyue?

 

—A visitar familiares. Mi tía vive allí, no la he visto en varios años —dijo Wen Chan lo primero que le vino a la mente.

 

El cochero no sospechó nada y quiso decir algo, pero Wen Chan vio a Qinqi acercarse y dijo:

—Ya podemos irnos.

 

Luego se levantó y vio que su túnica estaba atascada en una grieta del pequeño banco. Extendió la mano, pero vio a A-Fu sacar la túnica rápidamente y tirar el banco a un lado.

 

A-Fu sonrió y abrió la puerta del carruaje.

—Mi Señor, por favor.

 

El cochero se envolvió una toalla alrededor del cuello y dijo:

—¡Excelente! Joven maestro, sube al carruaje, vamos.

 

Al ver que habían terminado de charlar, el otro joven perdió el interés, apartó el banco y se fue a otro sitio.

 

Qinqi cambió las hojas y los lingotes de oro que Wen Chan había sacado de su palacio por billetes y lingotes de plata para gastos de viaje.

 

Como los cuatro tenían prisa, Wen Chan pidió a A-Fu que recogiera solo tres conjuntos de ropa. Qinqi y Shuhua no se molestaron: se llevaron dinero y armas consigo, sin ropa.

 

Aunque costaría muchos gastos de viaje para tres subordinados, Wen Chan estaba acostumbrado a malgastar dinero. Es mejor tener más plata que ahorrar y sufrir las penurias de la pobreza.

 

Subieron a un carruaje, salieron de la ciudad Hongping y se dirigieron hacia la isla Wuyue.

 

Glosario:

1.       阎王 (yánwáng) - Señor del Inframundo

2.      百晓 (bóxiǎo) — saberlo todo; Omnisciente