Capítulo 98
La situación que siguió cambió tan rápido
que resultaba casi imposible seguirla con la vista.
Xiao Ding, recién restaurado en el trono,
rechazó de manera natural la propuesta de rescatar a Xiao Jin con oro y seda.
Mientras tanto, Lü Yan —que no había
detenido sus campañas ni siquiera durante las negociaciones— recibió muy pronto
la noticia de la muerte de Du Jindan y del cambio de emperador en la familia
Xiao.
Así, el mismo día en que Xiao Ding volvió a
ascender al trono, un urgente informe anunciando la caída de la ciudad de
Xuanhua fue presentado ante él como si fuera un regalo envenenado.
Xiao Ding, que acababa de recibir la
reverencia de todos los ministros, arrojó el parte militar sobre la mesa con el
rostro sombrío.
A través de aquellas líneas, casi podía ver
al enemigo tirando de las riendas del caballo y riendo a carcajadas. Y lo que
lo inquietaba no era solo esa arrogancia.
Los ministros recogieron el informe y, tras
leerlo, quedaron aterrados. La ciudad de Xuanhua había caído; el general Luo
Qiyu había muerto defendiendo su puesto, y de los treinta mil soldados que
custodiaban la ciudad, apenas un millar había logrado escapar con vida.
A continuación, el último escudo que
protegía la capital —el río Min— tendría que enfrentar de lleno la presión de los
soldados hunos. Si podían resistir o no, determinaría directamente la
supervivencia del imperio.
En medio de las discusiones de la corte,
Xiao Ding emitió el primer edicto de su restauración: enviar emisarios a los
estados y prefecturas cercanas para reclutar tropas. La orden, inusualmente
estricta, debía ejecutarse de inmediato. Con ello, sumado a las tropas locales
ya existentes, el imperio logró reunir con dificultad un ejército de cien mil
hombres.
Xiao Ding nombró a Yan Qing —ahora nuevo
vicecomandante del Secretariado Militar— como comandante en jefe, y ascendió a
varias decenas de oficiales de rango medio. Ese mismo día partieron, logrando
por fin adelantarse a los cien mil jinetes hunos y establecer una línea
defensiva en la orilla sur del río Min.
Solo después de disponer todo esto, el
corazón tenso de Xiao Ding se relajó un poco. Aquel ejército no podía
compararse con los cincuenta mil soldados de la Brigada de Túnicas Negras que
Xiao Jin había comandado en su apogeo, pero era lo mejor que podía reunir en
ese momento.
Al ver que por fin había alguien
sosteniendo la línea del frente, el sentimiento de desesperación que había
oprimido a los ministros comenzó a disiparse.
Muy pronto, los memoriales solicitando
castigar severamente a los traidores se volvieron una corriente imparable. Xiao
Ding, con ciertas reservas, no respondió; simplemente los guardó sin emitir
decreto. Los ministros interpretaron su silencio como aprobación tácita y se
apresuraron a imitarse unos a otros.
Cuando Xiao Ding descubrió que en cada
reunión de la corte se repetía el mismo asunto, empezó a sentirse irritado. Así
que mandó llamar en privado a Yang Ruqin para discutirlo.
En ese momento, Yang Ruqin, por haber
contribuido al restablecimiento de Xiao Ding, ya había sido ascendido a “Consejero
de Asuntos Estatales”, un cargo a solo un paso del puesto de canciller. Además,
Xiao Ding le había otorgado el privilegio de custodiar el sello y dirigir las
sesiones, demostrando abiertamente su favor y estima. Muchos veían un futuro
brillante para Yang Ruqin, y quienes buscaban congraciarse con él eran
innumerables. Su nombre pronto resonó por toda la capital, y su prestigio
eclipsaba al de todos.
Al llegar al estudio imperial, Yang Ruqin
no mencionó si los memoriales tenían fundamento o no; solo dijo:
—En los últimos días, fuera del salón he
escuchado a los ministros murmurar, preguntándose quién será el próximo en ser
ejecutado. El ambiente está lleno de inquietud.
Xiao Ding meditó:
—¿Quieres decir que la vida o muerte de
Chen Zeming está perturbando a todos?
Yang Ruqin sonrió.
—Du y Chen llevan muchos años en la corte.
Si se investiga a fondo, los funcionarios que han tratado con ellos son
incontables. Ahora que ambos han caído, muchos temen verse implicados, y no
faltan quienes se apresuran a presentar memoriales para demostrar su inocencia.
Hasta que los cargos de traición y la lista de implicados no queden
completamente definidos, nadie podrá dormir tranquilo…
Xiao Ding asintió.
—Cierto. Chen Zeming jamás imaginó que
simples relaciones cotidianas, algún día, se convertirían en la excusa perfecta
para que otros quisieran hundirlo.
Al decir esto, sonrió con un matiz de
burla, como si se deleitara en ridiculizar la ingenuidad de aquel hombre. Pero
en sus ojos también asomó una sombra de melancolía; algo había recordado, pues
quedó un instante absorto.
Yang Ruqin lo observó. Aquel soberano,
claramente, no se daba cuenta de que no podía dejar de mencionar a esa persona.
¿Quién podría entender los enredos de afecto y resentimiento entre ambos? Los
ministros que afuera presentaban memoriales llenos de indignación… ¿sabían
siquiera si estaban adulando al lado correcto?
Xiao Ding volvió en sí.
—¿Qué opinas tú, mi querido funcionario?
Yang Ruqin se puso de pie con solemnidad.
—En opinión de este humilde funcionario…
todo esto no es más que una visión propia de mujeres.
Xiao Ding no pudo evitar reír.
—Vaya manera de meter a todos en el mismo
saco. Mi querido funcionario, siempre tan contundente… Expón tus razones.
Yang Ruqin dijo:
—Su Majestad ha retenido todos esos
memoriales porque estaba esperando que alguien viniera a decir exactamente
estas palabras.
Xiao Ding sonrió sin responder.
Yang Ruqin meditó un instante y dijo:
—Matar a Chen Zeming es sencillo: basta un
edicto y llevarlo al mercado del Este para ejecutarlo. Pero… ¿de verdad desea
Su Majestad investigar este caso ahora? La traición no es un asunto menor.
Ambos implicados tienen raíces profundas; si se abre una pesquisa, nadie puede
prever cuántos y cuáles funcionarios quedarán arrastrados. Hay innumerables
precedentes en la historia: cada caso semejante ha sacudido la corte y
reconfigurado toda la administración. Con los hunos acechando a apenas
unos cientos de li, ¿quiere Su Majestad ofrecerles una oportunidad?
Xiao Ding, al oír esto, ya había perdido la
sonrisa.
—¿Y cuál es tu opinión?
Yang Ruqin hizo una reverencia.
—En mi humilde parecer… si se investiga
ahora, se corre el riesgo de afectar los cimientos mismos del gobierno. Pero si
se cierra el caso de forma apresurada, otros pensarán que Su Majestad carece de
firmeza. En tal situación, lo mejor sería buscar un pretexto para absolver a
Chen Zeming, incluso recompensarlo. Primero, mostraría la magnanimidad de Su
Majestad. Segundo, si hasta el supuesto cabecilla queda a salvo, los demás se
tranquilizarán y no se verán empujados a actos desesperados que perturben el
orden.
El rostro de Xiao Ding cambió de inmediato.
Lo miró fijamente y dijo con frialdad:
—¿Qué méritos tiene él para que Zhen lo
recompense?
Yang Ruqin no alteró el semblante.
—En el frente, abandonó la oscuridad y
volvió a la luz, evitando un derramamiento de sangre. Eso también es ayudar a
Su Majestad.
Xiao Ding, entre irritado y divertido, no
respondió durante un largo rato.
Al día siguiente, los funcionarios que
insistían en “eliminar traidores y castigar rebeldes” se sorprendieron al
descubrir que, por fin, sus memoriales habían recibido respuesta.
Pero, contra todas sus expectativas, Xiao
Ding —quien durante más de una década había sido implacable— trató con
inusitada benevolencia al enemigo que una vez lo había destronado.
Du Jindan, por estar ya muerto, no pudo
disfrutar de la clemencia imperial. Fue declarado culpable de traición; como
principal instigador, ni siquiera la muerte lo eximió del castigo. Su cadáver
fue llevado al patíbulo y descuartizado en público. La familia Du fue
confiscada y sus cientos de miembros enviados al destierro como esclavos.
Pero el vivo, Chen Zeming, tuvo la fortuna
de recibir la mayor indulgencia del emperador.
El edicto afirmaba que el antiguo Príncipe Regente,
en el momento decisivo, había sabido arrepentirse, abandonar la oscuridad y
volver a la luz, evitando el derramamiento final de sangre y permitiendo una
transición pacífica del poder. Mirado en retrospectiva, sus méritos no eran
pocos. Por ello, se le perdonaba la vida y se le despojaba únicamente de sus
títulos y privilegios.
En otras palabras, gracias a que Chen
Zeming supo adaptarse al momento, la restauración de Xiao Ding no sufrió más
sobresaltos. Por esa lucidez, Xiao Ding decidió perdonarle la vida, por más que
sus crímenes hubieran sido atroces. El emperador, que ahora volvía a mostrarse
magnánimo, incluso al destituirlo de su rango le otorgó un cargo ocioso de
cuarto grado y le permitió seguir asistiendo a la corte.
Era un trato extraordinariamente
indulgente. Los ministros miraron atónitos la inesperada actuación del Emperador,
sin saber cómo reaccionar; solo Yang Ruqin no mostró sorpresa alguna.
Chen Zeming, que acudió al salón para
agradecer la gracia imperial, debía de haber sido sacado de la prisión del
cielo hacía apenas un momento. Su expresión era vacía, pero su atuendo estaba
impecable: era evidente que alguien había preparado todo para él de antemano.
Los ministros lo observaron entrar en el
salón, incrédulos de que aquel hombre que había mantenido cautivo al emperador actual
realmente hubiera salvado la vida gracias a su rendición.
Chen Zeming avanzó tambaleándose unos pasos
y, quizá temiendo la majestad imperial, se arrodilló desde lejos para realizar
tres postraciones y nueve reverencias. Estaba lo bastante apartado como para
que nadie pudiera ver con claridad la expresión de su rostro.
Yang Ruqin mostró una expresión difícil de
describir.
Los ministros cuchicheaban entre sí; al
mirar a Chen Zeming, sus ojos estaban cargados de sentimientos contradictorios,
mezclando desprecio y desconcierto.
A ojos de todos, aquel hombre había sido el
gran oportunista victorioso en esta transición de poder. En circunstancias
normales, un oportunista así era sinónimo de villano despreciable. En política,
uno solo puede obtener beneficios mayores sacrificando los intereses de otros.
Evidentemente, alguien que había sobrevivido a dos golpes palaciegos no podía
ser la excepción. ¿De qué otra manera habría logrado conservar la vida bajo el
mando de Xiao Ding, famoso por su severidad?
En cuanto a quién había pagado el precio,
nadie lo sabía con certeza. La mayoría suponía que había sido Du Jindan —ese
muerto sin cabeza— quien había cargado con todas las culpas, permitiendo que
los castigos sobre Chen Zeming fueran tan leves y sin fuerza.
Así surgieron rumores que afirmaban que, en
realidad, había sido Chen Zeming quien había planeado todo el golpe. Que había
vuelto a apoyar a Xiao Ding para recuperar el poder que había perdido y
vengarse de la deshonra sufrida ante Xiao Jin. Pero incluso esa teoría tenía
demasiados cabos sueltos, y al final no pasó de ser tema de conversación para
el ocio, sin llegar jamás a convertirse en una versión seria.
La realidad, sin embargo, era que Chen
Zeming seguía vivo, tranquilo, recibiendo su salario del Estado.
Esto redujo drásticamente el entusiasmo de
quienes competían por presentar memoriales acusatorios. Xiao Ding, por fin,
pudo disfrutar de un poco de silencio, y la tormenta de sangre que parecía
inminente se desvaneció antes de comenzar.
Solo muchos años después, al mirar atrás,
la gente comprendió que este fue el punto de inflexión en el estilo de gobierno
de Xiao Ding.
En cuanto a la carta de traición que Chen
Zeming tenía en sus manos, jamás volvió a aparecer en los registros oficiales.
Desapareció misteriosamente en el curso de la historia, tan enigmática al irse
como lo había sido al aparecer.
Chen Zeming, favorecido por la gracia
imperial, nunca volvió a presentarse en la corte. Se decía que una vieja
dolencia había recaído sobre él, que sufría dolores de cabeza tan intensos que
no podía levantarse de la cama. Llegaron médicos uno tras otro, pero ninguno
pudo curarlo.
Aun así, la puerta de la mansión Chen
permanecía desierta.
La escena contrastaba de forma brutal con
la multitud de invitados distinguidos que se reunían allí apenas unos meses
antes.
Pero aquello no era más que la caída
inevitable de un hombre desde lo más alto. Comparado con los lamentos que
resonaban cada noche en toda la capital, su desgracia era tan pequeña que casi
no merecía mencionarse.
