Capítulo 95
Chen Zeming y Xiao Panyun se sentaban separados por unos pocos pasos, observando en silencio los dedos del jefe de estado, que temblaban sin control.
La fina hoja de papel vibraba sin cesar por
aquel movimiento involuntario, recordando a una mariposa pálida a punto de
desplegar sus alas.
Du Jindan había hecho muchas cosas que, a
ojos ajenos, no eran más que maniobras para disputar poder y beneficios. Pero
al mirar atrás en este instante, uno comprendía que aquel viejo zorro, sin
hacer ruido, ya había tomado el control oculto de toda la situación en la
capital.
El corazón de Chen Zeming latió con un
estruendo sordo. El filo del cuchillo ya estaba ante sus ojos, y él, sin
embargo, había permanecido ignorante. En el momento en que despertó de golpe,
un frío punzante le recorrió la espalda, haciéndole estremecer.
Los soldados emboscados fuera de la
residencia y la misteriosa convocatoria nocturna confirmaban, en mayor o menor
medida, lo que decía la carta. Los hunos ya habían recibido la carta de
rendición de Xiao Jin. ¿Qué pretendía hacer ahora Du Jindan? ¿Acaso permitiría
que Xiao Jin regresara?
Nada de eso podía asegurarlo Chen Zeming.
Lo único que sí sabía era que, en una situación así, el primero al que Du
Jindan querría eliminar sería a él, cuya posición y prestigio aún podían
contenerlo.
La vida pendía de un hilo.
La vida de muchos.
Lo extraño era que, cuanto más crítica la
situación, más sereno se volvía Chen Zeming. Siempre que la crisis se cernía
ante él, de su cuerpo brotaba una agudeza como de espada, comprimida durante
años de disciplina.
Era el temple forjado en el campo de
batalla.
Antes de que la victoria o la derrota se
decidieran, jamás pensaba en la muerte.
Xiao Panyun, en cambio, había perdido la
compostura desde que leyó la carta. Al pensar que toda la riqueza y gloria ante
sus ojos podían desvanecerse como nubes pasajeras, se sintió profundamente
abatido; su mente era una masa espesa incapaz de ordenar ideas.
—Ay, se acabó, se acabó… Su Majestad seguro
que ya no podrá volver. Ese viejo sabueso desea más que nadie que muera fuera…
y, y… la emperatriz tampoco podrá serlo… —murmuró entre lamentos. Solo después
se dio cuenta de que había hablado de más, y levantó la cabeza, sobresaltado.
Pero vio que Chen Zeming se había levantado
por su cuenta, como si no hubiera escuchado su desvarío.
Chen Zeming caminó dos vueltas por la
habitación. Cuando se volvió, sus ojos brillaban con una luz penetrante, como
la de una fiera acechando en la oscuridad. Xiao Panyun percibió la intención
asesina que se elevaba de él, afilada como una hoja, y quedó tan aterrado que
no se atrevió a decir una palabra más.
La noche era profunda, y aun así una decena
de jinetes se dirigía a toda prisa hacia el campamento de la Guardia del
Palacio.
Momentos después, los tambores resonaron
como truenos, despertando a los soldados. Era la señal de convocatoria urgente
del comandante de la Guardia, rara vez utilizada; una vez tocada, quien llegara
tarde sería severamente castigado. ¿Quién se atrevería a demorarse? Todos se
levantaron de inmediato para ponerse la armadura.
Muy pronto, la gran tienda quedó iluminada.
Con el fin del toque de tambor, los generales se reunieron.
Xiao Panyun entró desde la parte trasera de
la tienda. Tras recibir los saludos de todos, de pronto alzó la voz y ordenó
arrestar a los comandantes Liu Zhihong y Tu Yu. Los generales quedaron
atónitos.
Liu Zhihong y Tu Yu clamaron su inocencia a
gritos.
Justo entonces, vieron a alguien entrar de
pronto desde fuera de la tienda y decir:
—Estos dos han retenido ilegalmente la paga
militar. La suma es enorme. Alguien los denunció de forma anónima, y el
Tribunal de Investigación Secreta ya verificó el caso en secreto. Según la ley
militar, deben ser ejecutados.
Todos alzaron la vista, y resultó ser el Príncipe
Regente, quien hacía poco se había retirado por enfermedad.
El Príncipe Regente había sido el
comandante supremo de las Tres Oficinas, un hombre de altísimo rango y
prestigio, además de célebre general del imperio. ¿Quién se atrevería a
cuestionar sus palabras? Los dos acusados clamaron por ayuda y misericordia sin
cesar, pero aun así fueron arrastrados a la fuerza.
Aunque algunos notaron que aquello no era
del todo conforme a la ley, no era momento para mencionarlo.
Cuando trajeron las dos cabezas, Xiao
Panyun ordenó registrar las tiendas de ambos. No encontraron dinero, pero sí
varias cartas secretas. Chen Zeming las abrió y, en efecto, los dos llevaban
tiempo en connivencia con Du Jindan.
Xiao Panyun dijo:
—Aún queda otro de los hombres de confianza
de Du Jindan. Se llama Pang Dayong, el cabecilla de estos tres. Esta noche está
de guardia en el palacio, al mando de las tropas.
Chen Zeming asintió. Llamó a varios
generales de confianza, les mostró la carta de Du Jindan y las misivas recién
confiscadas. Todos quedaron conmocionados.
Entre ellos, Yan Qing —viejo subordinado
suyo— preguntó con cautela:
—Mi señor, ¿qué piensa hacer ahora?
Chen Zeming trazó unas líneas en el aire y
dijo:
—El palacio imperial tiene cuatro puertas:
este, oeste, sur y norte. Dentro hay muros altos; fuera, un foso. La guardia es
estricta. Una vez cerradas las puertas, no es distinto de una pequeña ciudad
fortificada. Si atacamos ahora, primero, no podemos garantizar la seguridad de
las concubinas del harén; segundo, un asedio siempre consume tiempo. Y cuando
algo así se prolonga, es cuando más fácilmente surgen cambios inesperados. Es
la peor estrategia: arriesgaríamos vidas y agotaríamos fuerzas.
Xiao Panyun asintió repetidas veces. Chen
Zeming continuó:
—Puesto que las puertas ya están cerradas,
significa que la información está completamente bloqueada. Solo debemos ordenar
que esta noche nadie salga del campamento. Quien viole la orden, será
ejecutado. Así, el traidor Du no sabrá que esos dos han muerto, y no podrá
reaccionar. Mañana, cuando abran las puertas del palacio, aprovecharemos el
relevo de guardia para crear confusión y actuar en ese instante. ¿No es mucho
más rápido y sencillo que un asalto frontal?
Una vez que todos acordaron los detalles de
la operación del día siguiente y regresaron a sus campamentos para preparar a
las tropas, Chen Zeming por fin soltó un leve suspiro. Sin atender al cansancio
de la noche, se escabulló de inmediato de vuelta a su residencia.
En realidad, no confiaba del todo en Xiao
Panyun. No porque temiera que el noble cambiara de bando, sino porque aquel
hombre parecía tener capacidades limitadas. Pero para no alertar al enemigo, no
podía dejar de regresar. Por fortuna, Yan Qing también estaba en la Guardia del
Palacio, lo que le permitía dividir su atención.
Al sonar el quinto toque del amanecer, Chen
Zeming salió en su palanquín. Levantó discretamente la cortina para observar
los alrededores: muchas de las tropas emboscadas ya se habían dispersado. Bajó
la cortina y se recostó ligeramente hacia atrás.
Al entrar en palacio, miró a izquierda y
derecha. Todo seguía en perfecto orden; parecía que Yan Qing, quien según el
plan debía llegar con las tropas, aún no había aparecido. El corazón de Chen
Zeming se hundió un poco, pero no tuvo más remedio que avanzar paso a paso.
Al llegar a la sala de ministros, vio a un
hombre frente a la puerta, mirando de un lado a otro. Al verlo acercarse, el
hombre se mostró sorprendido y exclamó:
—¿Príncipe Regente?
Al fijarse bien, resultó ser el mismo
oficial que había transmitido los edictos el día anterior.
El hombre avanzó para saludarlo.
—El señor Du pide que Su Alteza vaya
primero al frente del salón. Hay un asunto urgente que discutir.
Chen Zeming frunció el ceño en secreto. El
hombre caminaba delante, pero seguía volviendo la cabeza para comprobar si lo
seguía; Chen Zeming no tuvo más opción que acompañarlo.
En ese momento, una tenue franja de luz
comenzaba a asomar en el horizonte. En un instante más, sería la hora en que
los funcionarios, tablilla en mano, entrarían por la Puerta Chaohua. Pero los
hombres de la Guardia del Salón aún no habían llegado.
Al llegar bajo la Puerta Chaohua, se
escuchó un alboroto proveniente de la dirección de la puerta del palacio.
El oficial se volvió, extrañado. Chen
Zeming dijo con calma:
—Será el relevo de los guardias.
El oficial vaciló un instante y murmuró:
—¿A esta hora?
Pero no le dio mayor importancia y siguió
avanzando. Al llegar frente a los escalones de jade del gran salón, se volvió
hacia Chen Zeming.
—Ruego a Su Alteza esperar un momento.
Las cejas de Chen Zeming temblaron
ligeramente.
—¿Y el señor Du?
El hombre retrocedió paso a paso.
—El señor Du… llegará en seguida.
Un sobresalto recorrió el corazón de Chen
Zeming. Se volvió bruscamente.
En ese instante, un silbido cortó el aire:
desde detrás de los escalones de jade saltaron numerosos soldados, rodeándolo
por completo, apuntándole con las puntas brillantes de sus lanzas.
Un general, de pie tras los soldados,
gritó:
—¡Chen Zeming ha conspirado para rebelarse
contra el reino! ¡Atrapadlo!
Los soldados respondieron al unísono, sus
voces retumbando como un trueno.
En la distancia, algunos funcionarios
habían salido de la sala al oír el alboroto. Al ver la escena, quedaron
atónitos, pero enseguida soldados surgieron de los laterales para bloquearlos
uno por uno.
Al escuchar la acusación, Chen Zeming ya lo
comprendía todo.
Si Du Jindan había elegido tenderle una
emboscada en ese lugar, era porque no pensaba ocultarlo. Además de tener ya
preparadas acusaciones y pruebas “irrefutables”, seguramente también deseaba
dar un ejemplo sangriento para intimidar a los ministros.
El bullicio fuera de la puerta del palacio
pareció apagarse de nuevo.
Antes de que pudiera pensar más, un
destello se abrió ante sus ojos: varias lanzas se lanzaron hacia él con
ferocidad.
Chen Zeming giró el cuerpo para esquivar
las puntas, se deslizó por la asta de una lanza y cayó justo al lado de un
soldado. Con un movimiento fluido, tomó la espada larga que colgaba del
cinturón del hombre.
El general rugió:
—¡Chen Zeming, ríndete ahora mismo! ¿O es
que no te importa la vida de tu familia?
La mano de Chen Zeming tembló apenas, pero
aprovechó el impulso para describir una flor de acero con la hoja, esquivó la
punta que buscaba su pecho y dio un paso adelante. La hoja entró silenciosa en
el vientre de un soldado. El hombre lanzó un grito desgarrador y cayó agitando
la lanza. El arma chocó con el suelo con un estrépito metálico.
Los soldados quedaron boquiabiertos: la
forma en que mataba era tan fluida como las nubes y el agua, como si no le
costara el menor esfuerzo.
Chen Zeming levantó la punta del pie, hizo
saltar la lanza caída y la atrapó en la mano.
Con solo una espada ya nadie se atrevía a
acercarse; con una lanza se volvió imparable. Donde pasaban espada y lanza,
todos retrocedían, y el cerco se abrió de inmediato.
El general, furioso, saltó hacia adelante.
—¡Es uno solo! ¿A qué le temen? ¡Formad
rueda y atacad!
Los soldados se dividieron en dos grupos.
No se acercaban demasiado: avanzaban por turnos para lanzar estocadas y, cuando
él contraatacaba, retrocedían de inmediato. No buscaban arriesgar la vida, solo
desgastarlo.
Chen Zeming sabía que, si seguía así,
acabaría exhausto y muerto, pero no tenía otra salida. Poco a poco, sintió cómo
el sudor le empapaba la espalda.
Aterrorizado por la situación, redobló su
ferocidad y aprovechó un descuido para abatir a varios hombres.
Los soldados retrocedieron en desorden,
pero seguían rodeándolo sin dejarle escapar.
Los funcionarios habían salido ya de la
sala, contemplando con los ojos muy abiertos aquella batalla absurda e
inexplicable.
