Capítulo 84
Pasado un tiempo, finalmente llegó la
noticia de la gran victoria en Yuzhou: se decía que habían aniquilado a cien
mil enemigos. Jiang Zhongzhen, tras reorganizar a los prisioneros de guerra,
emprendió de inmediato el regreso a la capital al frente del ejército.
Antes de que la tropa llegara, ya se habían
anunciado las recompensas. Como Ministro del Consejo Secreto, Chen Zeming
recibió el mayor reconocimiento. Incluso sus dos hermanas fueron nombradas
damas de honor, y se les otorgaron incontables piezas de brocado y caballos.
Hasta su concubina, a quien pocos habían visto, recibió joyas con flores
imperiales.
Verdaderamente, cuando uno asciende… hasta
los pollos y perros de su casa alcanzan el cielo.
Los de fuera decían que la familia Chen
gozaba de la virtud acumulada por sus ancestros, que ahora bendecía a sus
descendientes. Pero cualquiera podía ver que el poder de los Chen ya superaba
al de los príncipes y nobles de la capital. Era una gloria sin igual.
Los dos cuñados de Chen Zeming, aunque
también descendientes de funcionarios, eran de talento mediocre. Nunca
aprobaron los exámenes imperiales, y originalmente habían comprado cargos
honoríficos. Pero tras el ascenso de Chen Zeming, muchos se apresuraron a
congraciarse con ellos, y los impulsaron hasta convertirlos en altos
funcionarios de segundo y tercer rango. Un verdadero ascenso meteórico.
Ese día, ambas familias fueron juntas a
visitar la residencia Chen. Cuatro grandes palanquines avanzaban con pompa,
escoltados por una fila de sirvientes que se extendía desde una punta de la
calle hasta la otra, atrayendo la mirada de incontables transeúntes. “El poder
está para usarse”, era la lección compartida por los dos cuñados.
Chen Zeming salió a recibirlos al
enterarse, y al ver semejante despliegue, se quedó sin palabras.
Ya dentro del patio, las hermanas y sus
esposos competían por ver quién repartía más recompensas, quién era más
generoso. Los sirvientes, contagiados por el ambiente, no podían ocultar su
alegría.
Justo cuando iba a entrar en la casa, Chen
Zeming se detuvo, retirando el pie que ya había cruzado el umbral.
A su alrededor todo parecía armonioso, pero
en su interior… algo le inquietaba.
A lo largo de la historia, muchos ministros
favorecidos por el Emperador, embriagados por el éxito, acabaron muertos por su
propia arrogancia. Y al mirar los rostros que lo rodeaban… ¿cuál no tenía
grabada la palabra “arrogancia”?
Las recompensas de Xiao Jin llegaban una
tras otra, con una fuerza que parecía traer oleaje.
En el pasado, Xiao Jin tampoco sabía de
límites. Siempre parecía tener la intención de entregarlo todo. Pero entonces,
su único propósito era ganarse el favor de Chen Zeming. Ahora, el Emperador Xiao
claramente estaba molesto, y esta escena tenía un aire extraño, como si
intentara ocultar lo evidente.
—¿Bajo una gracia tan generosa… será
bendición o será desgracia? —¿quién podría saberlo?
Chen Zeming presentó rápidamente una
petición formal, declarando que no había hecho méritos suficientes y que no se
atrevía a aceptar tales honores. Propuso que el oro y la plata fueran
destinados a recompensar a los soldados de la División de las Túnicas Negras,
como muestra de la magnanimidad imperial. Él, como servidor del Estado, ya
había sido suficientemente favorecido, y servir con entrega era su deber.
Xiao Jin escuchó estas palabras desde la
Silla del Dragón, sin responder durante largo rato.
Desde lejos, en su rostro juvenil apareció
una expresión tenue, casi melancólica. Finalmente, asintió.
Días después, llegaron emisarios del oeste,
trayendo como tributo diez caballos celestiales de sangre pura.
Xiao Jin otorgó uno de inmediato a Chen
Zeming. El edicto decía:
—El
corcel es para el héroe. Mañana, en la cacería del campo imperial, el Príncipe Regente
deberá cabalgar esta montura para proteger al Emperador.
Chen Zeming recibió el brocado dorado, y
por fin sintió que aquella piedra en su corazón había caído —Xiao Jin estaba
dispuesto a verlo en privado. Eso significaba que había superado el
resentimiento y estaba listo para hablar cara a cara.
…Eso era suficiente.
Conocía demasiado bien el carácter de Xiao
Jin. Lo único que temía era que ese joven, por su inexperiencia, fuera
manipulado por otros.
Quizá fue por el memorial de los días
pasados que Xiao Jin, al fin, comprendió la actitud prudente y sumisa que él
había adoptado últimamente, y por eso se desvaneció parte de su enojo.
Fuera así o no, Chen Zeming sentía un
alivio como de cielo despejado tras la tormenta. Pensaba:
—Con
tal de que podamos vernos, podré convencerlo.
El caballo tenía las patas largas y el paso
ágil. A simple vista, no era un animal común. Chen Zeming lo observó un buen
rato, rebosante de alegría, y ordenó que lo llevaran a alimentarse. El tío Gu,
temiendo que otros no lo atendieran como se debía, insistió en encargarse él
mismo del cuidado de aquel corcel imperial.
Chen Zeming sonrió y lo dejó hacer. Cuando
todo se calmó y los sirvientes se dispersaron en sus tareas, se sentó en el
salón… y lo invadió una oleada de temor.
«Si ese edicto no hubiera llegado a tiempo…
¿qué habría hecho yo?»
La sospecha es, sin duda, lo más temible
bajo el cielo. Cada noche, sin poder dormir, le daba vueltas a su situación, a
sus opciones, a cada paso posible.
«Si Xiao Jin hubiera dado señales de mover
tropas… ¿qué habría hecho yo?»
Estaba empapado en sudor. Y, en el fondo,
agradecido. No había seguido el consejo de Wei Hanjue, solo porque aún
conservaba una última esperanza: que Xiao Jin no sería capaz de tratarlo con
tanta crueldad.
Por suerte, había apostado bien.
Desde los días del gobierno de Xiao Ding,
su inconformidad lo había llevado a hacer muchas cosas. Pero… ¿acaso todas esas
decisiones fueron correctas?
No lo sabía. Esa falta de certeza lo llevó,
ante la posibilidad de una segunda elección, a vacilar de pronto, a quedarse
inmóvil.
Pero al recibir aquel edicto con tono de
reconciliación, comprendió de golpe que la muerte, en sí misma, no le
importaba. Lo único que deseaba era no morir sin sentido.
Si Xiao Jin lo deseaba, él podía devolverle
el poder que tenía en sus manos… al fin y al cabo, eso siempre había
pertenecido a la familia Xiao.
Chen Zeming ordenó preparar el caballo. Iba
a entrar al palacio de inmediato para agradecer la gracia imperial.
No podía esperar hasta mañana. Una noche
entera bastaba para que ocurrieran demasiadas cosas.
Justo cuando iba a montar, alguien salió de
repente y se interpuso en su camino.
Al mirar con atención, vio que Wei Hanjue
ya se había inclinado ante él, con una reverencia profunda hasta el suelo.
Chen Zeming se sorprendió. Antes de poder
decir algo, Wei Hanjue alzó la cabeza. En su rostro, siempre sonriente y
modesto, ya no quedaba rastro de aquella expresión contenida.
—Wei Hanjue viene a despedirse de Su Alteza.
Chen Zeming se quedó verdaderamente
atónito. Soltó las riendas, dio un paso al frente y tomó la mano del joven.
—¿Por qué dice eso de repente, joven
maestro Wei? ¿Acaso he sido negligente con usted?
—Su Alteza siempre ha sido muy cortés —dijo
Wei Hanjue.
—¿Acaso algún sirviente ha ofendido al
joven maestro Wei? —preguntó Chen Zeming.
Las recomendaciones recientes de Wei Hanjue
no habían sido atendidas. No era que no pudiera usarlas… sino que no quería
hacerlo.
Aun así, no deseaba desairarlo. En parte
por respeto a su talento, pero también por temor. Si las advertencias de Wei
Hanjue llegaban a oídos de un tercero, serían prueba irrefutable de traición. Y
eso significaría la ejecución de toda su familia.
Solo si lograba mantenerlo dentro de la
residencia, podría estar tranquilo.
Pero Wei Hanjue volvió a negar con la
cabeza. Alegó que había asuntos familiares urgentes y que debía regresar.
Chen Zeming no logró averiguar el motivo.
Al ver que su decisión era firme, no tuvo más remedio que resignarse con
decepción.
Tras meditar un rato, ordenó al tío Gu que
trajera dinero para entregárselo a Wei Hanjue.
Este sonrió:
—Aunque mi familia no es rica, somos gente
de funcionarios. No hay necesidad de que el Príncipe Regente me dé dinero para
el viaje.
Chen Zeming respondió con calma:
—Esto fue otorgado por Su Majestad para
recompensar al ejército. El joven sirvió en campaña. Tomarlo es justo y
razonable.
Su tono era distraído. En su interior,
dudaba… ¿matarlo o no?
El rostro de Wei Hanjue cambió ligeramente.
Tras meditar un momento, dijo:
—Tengo algo que decir… no sé si Su Alteza
el Príncipe Regente estará dispuesto a escucharlo.
—Por favor, hable —respondió Chen Zeming.
Wei Hanjue miró a su alrededor, dudando.
Chen Zeming notó el gesto y lo condujo al interior de la residencia.
Una vez dentro, Wei Hanjue preguntó:
—¿Su Alteza se dispone a entrar al palacio
imperial?
Chen Zeming lo observó unos segundos y
asintió levemente.
Wei Hanjue continuó:
—Su Alteza está ahora por encima de todos.
Se puede decir que vive su momento de mayor esplendor, ha alcanzado la cúspide
del poder. Pero en este mundo… ninguna flor permanece roja cien días. ¿Qué
planes tiene para el futuro?
Chen Zeming se sorprendió. Observó con
atención al joven. Wei Hanjue era muy inteligente, pero hacer esa pregunta en
ese momento demostraba que, pese a su agudeza, aún conservaba un corazón
sincero.
Tras dudar un instante, Chen Zeming
respondió:
—Espero, en vida, poder asistir a Su
Majestad en la construcción de una gran obra… y dejar mi nombre en la historia.
Una respuesta correcta, impecable. Pero Wei
Hanjue intervino de inmediato:
—Entonces… ¿Su Alteza no piensa avanzar, ni
tampoco retirarse?
Chen Zeming frunció el ceño, sin responder.
Wei Hanjue suspiró.
—Perdone mi franqueza. Si Su Alteza fuera
un general defendiendo las fronteras, no habría duda de que ascendería paso a
paso, hasta glorificar a su linaje. Pero ahora que ya es ministro y príncipe…
puede decirse que ha alcanzado la cima. ¿Qué más queda por alcanzar?
Tras una pausa, Wei Hanjue añadió:
—Si no se puede avanzar… entonces es mejor
retirarse a tiempo.
Chen Zeming sintió un estremecimiento. ¿Se
refería a que él debía retirarse? ¿O que el Príncipe Wei debía hacerlo? ¿O
acaso… ambos?
Lo miró fijamente. Ese joven era realmente
brillante. Sabía exactamente cómo tocarle el corazón.
Wei Hanjue guardó silencio un momento.
—En la burocracia —dijo al fin—, las
corrientes ocultas son incesantes, los remolinos interminables. Si Su Alteza desea
mantener el equilibrio actual… eso será mil veces más difícil que enfrentar los
desafíos de frente.
Cuando Chen Zeming llegó a las puertas del
palacio, el cielo ya estaba oscuro. Solo quedaba una línea blanca en el
horizonte. Poco después, incluso ese resplandor se desvaneció en la noche.
Era una noche ventosa. Las nubes, como
escamas de pez, se desplazaban lentamente con el viento. La luna menguante
aparecía y desaparecía, emitiendo una luz casi azulada que blanqueaba las nubes
cercanas… pero no alcanzaba a iluminar el cielo entero.
Chen Zeming desmontó, arrojó las riendas al
soldado de guardia y entró caminando.
Un eunuco corrió a anunciar su llegada,
mientras otro, con una lámpara, lo guiaba por delante.
Tenía el privilegio de cabalgar dentro del
palacio. Pero esta vez no quiso hacerlo. Por un lado, Xiao Jin había deseado en
el pasado verlo cabalgar con porte majestuoso… pero claramente no era el
momento. Por otro, necesitaba tiempo. Tiempo para ordenar sus pensamientos.
Después de decir aquellas palabras, Wei
Hanjue se marchó en paz.
Chen Zeming no envió a nadie a perseguirlo.
Había descartado esa idea. Wei Hanjue, al verlo entrar al palacio, no volvió a
mencionar la traición, solo expresó su lealtad. Un joven tan inteligente no
necesitaba vigilancia: sabía qué decir, qué callar… y cuándo hablar.
Pero la verdadera razón por la que Chen
Zeming lo dejó ir, fue porque percibió en él algo puro. Wei Hanjue podría
haberse marchado en silencio, sin decir palabra. Pero no lo hizo. Aún no había
llegado a esa edad en que la astucia se vuelve instinto. Por eso se atrevió a
despedirse con franqueza.
Ese gesto, abierto y digno, salvó la
trayectoria que apenas comenzaba.
Sin embargo, Chen Zeming sintió una leve
decepción. Que alguien así eligiera alejarse en este momento… ¿era porque él no
era lo bastante fuerte? ¿O porque la situación era demasiado incierta,
imposible de juzgar?
Si era lo segundo, esa prudencia era
comprensible. Pero aun así… le dolía.
Porque él era el que había sido dejado
atrás.
Sin darse cuenta, suspiró.
«¿Cuándo empecé a lamentarse así? He pasado
tantos años solo… ¿por qué sigo esperando algo de los demás?»
«¿Por qué depositar esperanza en otros?»
«¿Acaso los demás pueden decidir si uno
está en lo correcto?»
«¿Pueden entender lo que uno siente?»
«Sea cual sea la decisión… uno debe tomarla
solo, guiado por lo que cree justo.»
«… Porque los demás solo observan el fuego
desde la orilla.»
Pensó con cuidado. Repasó, uno por uno, los
momentos en que surgieron los conflictos entre Xiao Jin y él.
Y entonces, por fin, se sintió en paz.
Aunque todo volviera a suceder, aunque
tuviera que enfrentarlo de nuevo, su decisión no cambiaría en absoluto.
Seguiría protegiendo la vida de Xiao Ding
—no podía permitir que ese hombre muriera injustamente a manos de eunucos y
sirvientes.
Tampoco se rebelaría contra Xiao Jin —aquel
joven emperador había sido bueno con él, y eso aún lo llevaba en el corazón.
Como soberano, Xiao Jin tenía muchas
fallas. Pero en lo personal, no había nada que reprocharle. Por eso, Chen
Zeming no podía ser el primero en atacar. No podía romper con sus propias manos
ese vínculo, aunque estuviera equivocado, aunque le costara la vida.
Solo así podría estar en paz consigo mismo.
Chen Zeming exhaló suavemente. Su mente,
que en los últimos días había sido un revoltijo espeso, de pronto se aclaró.
—Aunque haya diez mil personas que no estén
de acuerdo… tú sigues siendo tú.
Abrió los ojos. Y volvió a reafirmarse.
