Capítulo 85
Xiao Jin seguía en el estudio imperial.
Chen Zeming, a mitad de camino, se cruzó
con un joven eunuco que venía cargando una caja de comida. Al verlo, el
muchacho se quedó paralizado, luego rodeó con rapidez para interceptarlo.
—¿Príncipe Regente? —dijo.
Chen Zeming se vio obligado a detenerse. Al
observarlo con atención, el joven le resultó vagamente familiar, y respondió
con un leve asentimiento.
El eunuco que llevaba la lámpara delante se
percató y también se detuvo a esperar.
El joven sonrió con entusiasmo:
—¿Su Alteza no me recuerda?
Chen Zeming se sorprendió aún más. Iba a
responder con cortesía, pero de pronto notó que el muchacho, de espaldas a los
demás, le hacía señas con los ojos, urgentes y llenos de temor. Su corazón dio
un vuelco. Su tono se volvió más pausado:
—… Me pareces conocido. ¿Tu nombre es…?
El joven no alcanzó a responder. Varios
eunucos se acercaban apresurados desde el camino, encabezados por Huang Mingde.
El muchacho palideció al instante, bajó la
cabeza y se apartó con rapidez.
Huang Mingde, al ver que había hablado con
Chen Zeming, ya lo había observado con atención. Cuando el joven se retiró, se
acercó con calma, hizo una reverencia y sonrió:
—Príncipe Regente, por favor, acompáñeme.
Indicó el camino hacia el este, en
dirección opuesta al estudio imperial.
Chen Zeming se sorprendió:
—¿Su Majestad ya no está en el estudio?
Huang Mingde respondió:
—Después de tomar un refrigerio, Su
Majestad se trasladó al Pabellón Cálido del Este. Me quedé en el estudio para
limpiarlo. Al oír que Su Alteza había llegado, temí que se retrasaran sus
asuntos, así que vine personalmente a guiarlo.
Chen Zeming asintió con la cabeza.
Tras caminar un trecho junto a Huang
Mingde, la inquietud en el corazón de Chen Zeming no solo no se disipó, sino
que se volvió aún más intensa.
Huang Mingde era el eunuco personal de Xiao
Jin. «¿Cómo podía no estar con él? ¿Cómo podía haberse quedado “a limpiar”?»
Y cuanto más pensaba en aquel joven eunuco
de antes, más familiar le parecía. Lo había visto antes, sin duda, aunque no
lograba recordar cuándo.
Miró a su alrededor. Al ver el arco que
llevaba uno de los guardias nocturnos, de pronto lo comprendió: ese joven
eunuco… ¿no era el mismo al que Xiao Jin había disparado con una flecha?
Entonces, aquella mirada… era una
advertencia.
Sintió un vuelco en el pecho. Se detuvo de
inmediato.
Huang Mingde se volvió, extrañado:
—¿Su Alteza?
Chen Zeming, pálido, le hizo una seña con
la mano y murmuró:
—Mi jaqueca ha vuelto. No me siento del
todo bien.
Huang Mingde se apresuró a sostenerlo:
—Entonces mandaré llamar al médico
imperial.
Hizo una pausa y añadió en voz baja:
—Su Majestad lo espera, Excelencia. Debemos
darnos prisa.
En su tono había una urgencia apenas
disimulada, como si aguardara algo con ansias.
Chen Zeming lo observó unos segundos.
Detrás de él, varios eunucos altos y
fornidos lo escoltaban sin separarse ni un paso. En ese instante, comprendió
perfectamente lo que eso significaba.
Podría vencerlos, sí. Pero si alertaba a
los guardias, dentro del palacio imperial no tendría escapatoria.
Tenía las manos heladas. No por el peligro
en sí… sino porque Xiao Jin, en efecto, había tomado esa decisión.
Ese era el verdadero propósito de haber
restituido a Pu Han como comandante de la Guardia del Palacio.
En apariencia, Chen Zeming aún conservaba
el mando militar. Pero el recinto imperial ya no era su territorio. Salvo el
Palacio Jinghua, toda la guardia estaba bajo el control de Pu Han.
Un movimiento que, aunque no parecía
grande, era suficiente. No para forzar al Príncipe Regente a rebelarse… pero sí
para someterlo.
El verdadero golpe mortal… estaba en este
último paso. Las recompensas, al final, no eran más que un señuelo para
deslumbrar los ojos y confundir el corazón.
El caballo de sangre pura, por supuesto,
era un cebo. Quien tendió la trampa sabía que él, ansioso por ver al emperador,
no esperaría hasta el día siguiente.
Una jugada así… no era idea de Xiao Jin.
Pero la había ejecutado.
Pu Han, aunque en el pasado fue hombre de
Xiao Ding, había sido ascendido desde lo más bajo por Xiao Jin. Un favor que
sellaba su lealtad. A la hora de arrestar —o matar— al Príncipe Regente, él
sería de fiar.
Chen Zeming analizaba con una frialdad
inusitada. De pronto, su mente se volvió clara como el agua. Podía ver cada
hilo oculto tras los hechos.
Los fue enlazando uno a uno, siguiendo el
rastro con aparente indiferencia, como si el que había caído en la trampa no
fuera él… sino otro con su mismo nombre.
Entonces comprendió, de golpe, que Wei
Hanjue no había tenido elección. Si se quedaba, ¿qué pasaría con su hermano
mayor, funcionario en la corte? ¿Y con su familia?
Chen Zeming sintió que aquel joven, que se
retiraba por proteger a los suyos, no era tan distinto de él mismo en sus
primeros años.
Borró de su corazón el último rastro de
rencor.
Observó con atención el rostro arrugado de
Huang Mingde, iluminado por la lámpara. El viejo eunuco sonreía con su habitual
servilismo, sin mostrar nada fuera de lo común. De pronto, Chen Zeming pensó: «Quizá
estoy siendo paranoico. Xiao Jin… ¿qué puede hacer un niño como él? ¿Qué podría
hacer?»
Solo cuando asintió con la cabeza, Huang
Mingde pareció aliviado. Llamó a otros eunucos para que ayudaran al Príncipe Regente
a avanzar.
Chen Zeming hizo un gesto para que aquel
hombre se retirara.
—No es necesario.
Huang Mingde sonrió:
—Entonces está bien. Que Su Alteza camine
con cuidado.
Sus palabras parecían tener un doble
sentido. Chen Zeming respondió con un leve murmullo. Pensó que, en realidad, el
otro no esperaba respuesta alguna.
Al llegar al Pabellón Cálido del Este,
Huang Mingde no anunció su presencia. Simplemente empujó las puertas del salón
y lo invitó a entrar.
Dentro, las lámparas brillaban
intensamente… pero no había ni una sola figura humana.
Chen Zeming levantó el borde de su túnica y
entró.
Las puertas se cerraron tras él.
Las llamas de las velas, alineadas una tras
otra, danzaban con fiereza al paso del viento. Al cabo de un momento, la luz se
apagó de golpe: el viento nocturno atravesó el salón y extinguió varias
lámparas imperiales.
No había sirvientes en el pabellón. Nadie
reponía las luces.
Chen Zeming permaneció en silencio bajo el
umbral, escuchando los sonidos del salón vacío.
Era un ruido peculiar: muchas
respiraciones, entrecortadas, apenas audibles, pero presentes. Las reconocía.
Imaginaba a los soldados tras los biombos, tensos como cuerdas de arco. Y no
pudo evitar que sus labios se curvaran en una sonrisa irónica.
Su corazón… o bien se había hundido, o bien
acababa de tocar tierra firme. Porque lo que había sospechado… se había vuelto
realidad. No sabía cómo sentirse.
Esperó en silencio el desarrollo de los
acontecimientos.
Tras permanecer de pie durante largo rato,
por fin se abrió la puerta del pabellón lateral. Al frente, vestido con una
túnica bordada y con el ánimo visiblemente alterado, apareció Xiao Jin.
Al ver a Chen Zeming, el rostro del joven Emperador
Xiao se tornó sombrío. Parecía nervioso. Se quedó inmóvil unos instantes antes
de avanzar lentamente hasta la Silla del Dragón. Una vez sentado, su cuerpo,
aún delgado por la juventud, se encorvó ligeramente.
Varios guardias armados con espadas se
colocaron frente a él.
Chen Zeming se sorprendió de que Xiao Jin
hubiera decidido presentarse. Tal vez fue esa misma sorpresa la que le
permitió, por fin, sentir con claridad dónde estaba herido.
Se arrodilló y ofreció el saludo imperial.
Xiao Jin no lo miró, ni pronunció palabra.
Tal vez por nerviosismo.
El emperador no le ordenó levantarse, así
que Chen Zeming permaneció postrado. Alzó la vista y contempló al joven en la
Silla del Dragón.
Él mismo lo había sostenido con sus propias
manos, le había enseñado artes marciales con total entrega, había deseado
sinceramente ayudarlo a convertirse en un gran soberano. Y, al final… él no
pudo tolerarlo.
Xiao Jin, al notar su mirada, desvió el
rostro. Fruncía el ceño con fuerza. Aún no se había acostumbrado a traicionar,
aún sentía culpa. Esa incomodidad lo hacía sentirse como sobre espinas frente a
Chen Zeming.
Este lo observó en silencio. Y por fin,
pudo exhalar con un atisbo de alivio. Pero ya que habían llegado hasta este
punto… ¿qué sentido tenía volver atrás?
Chen Zeming inclinó el cuerpo y dijo con
claridad:
—Últimamente, mi dolencia de cabeza se ha
vuelto frecuente. Los asuntos del Consejo Secreto son numerosos, y este humilde
funcionario considera que ya no está en condiciones de asumir tan pesada carga.
Hace tiempo debí ceder el paso a los más capaces. Ruego a Su Majestad que
retire el mando de los tres cuerpos militares. Este servidor desea retirarse
del cargo. Suplico la gracia imperial.
No se anduvo con rodeos. Fue directo al
punto. Si dejaba pasar ese instante, tal vez no tendría otra oportunidad para
hablar.
Su voz no fue alta, pero el salón estaba
tan silencioso que Xiao Jin escuchó cada palabra con total claridad. En su
rostro apareció una expresión de sorpresa y desconcierto. Miraba, atónito, al
poderoso ministro que seguía arrodillado en la distancia, sin atreverse a
acercarse ni un paso.
Si Chen Zeming hubiera actuado como siempre
—saludando de rodillas y luego levantándose para hablar—, en el trayecto hacia
el trono, los guardias ocultos tras los biombos habrían irrumpido para
reducirlo.
Pero él se había arrodillado lejos, y por
voluntad propia entregaba el mando militar.
Xiao Jin se desorientó. Esa reacción no
estaba contemplada en el plan que había trazado junto a Du Jindan, y él no
tenía la agilidad para improvisar.
Le había tomado mucho tiempo reunir el
valor para tomar esta decisión. Si Chen Zeming no hubiera insistido en repartir
las recompensas imperiales entre los soldados —confirmando así las sospechas de
Du Jindan sobre su influencia—, tal vez aún estaría dudando. Necesitaba
derribar a Chen Zeming, despojarlo de sus garras, para poder conservarlo a su
lado sin temor.
Había imaginado muchas posibles reacciones:
ira, discusión, desafío, incluso desprecio. Pero nunca… esta calma.
Esa serenidad, tan llana como el agua, le
provocó una ilusión: como si no hubiera soldados tras los biombos, como si él
aún fuera aquel joven emperador que admiraba con todo el corazón al Príncipe Regente.
Esa calma lo arrastraba, lo hacía recordar cada gesto de bondad de aquel
hombre, uno tras otro, filtrándose en su corazón como la lluvia fina.
Pero a estas alturas… ¿cómo podría haber
marcha atrás?
Xiao Jin no dijo nada. Permanecía sentado,
encogido, incapaz de reaccionar, hasta que Chen Zeming repitió, palabra por
palabra, lo que acababa de decir.
Entonces, Xiao Jin se levantó de golpe y,
como si huyera derrotado, se retiró por donde había venido. Los guardias se
miraron entre sí, desconcertados, y se apresuraron a seguirlo. Pronto, los
pasos tras los biombos se fueron apagando, hasta desaparecer por completo.
El salón quedó, al fin, en silencio.
La puerta del pabellón lateral se cerró con
un sonido profundo, como un suspiro.
Pasó mucho tiempo… y volvió a abrirse.
Un eunuco entró sin hacer ruido, portando
pincel y tinta. Se acercó hasta donde Chen Zeming seguía arrodillado.
Chen Zeming alzó la cabeza. El eunuco se
arrodilló también, inclinó el cuerpo y colocó el papel sobre una bandeja, que
luego sostuvo en alto.
Chen Zeming tomó el pincel. Miró hacia la
puerta del pabellón lateral.
«¿Está ahí Xiao Jin? ¿Se atreve a estar?»
Preferiría que sí. Preferiría que él mismo
le arrojara esa hoja, con una arrogancia imperial, exigiéndole que escribiera
la petición de renuncia. Así, podría consolarse pensando que había formado a un
gobernante que no desmerecía a Xiao Ding.
Pero Xiao Jin… se había ocultado.
En el salón se podía escuchar el caer de un
alfiler, y él escribió cada trazo de su solicitud de retiro, tan
meticulosamente como cuando revisaba los informes por la noche.
Cuando la última pincelada estuvo lista, la
revisó de nuevo desde el principio, confirmando que lo escrito era correcto, y
luego arrojó el pincel a la bandeja.
El pequeño eunuco cerró el libro, guardó el
pincel, se levantó y se dispuso a retirarse.
Chen Zeming extendió la mano de repente y
tiró de la manga del eunuco.
—Dile
a Su Majestad que las personas en el Palacio Jinghua, yo mismo me encargaré de
eliminarlas…
El eunuco se volvió sorprendido para
mirarlo, pero lo vio con el rostro sereno como siempre, sin parecer que
estuviera diciendo tonterías.
El eunuco lo miró fijamente por un momento,
con pasos desordenados, y salió corriendo del palacio con prisa.
Después de un rato, alguien regresó, pero
era Huang Mingde.
Chen Zeming se levantó lentamente.
Huang Mingde se acercó a él y le dijo en
voz baja:
—Felicidades,
Su Alteza, Su Majestad lo aprobó.
Chen Zeming lo miró fríamente, con una
mirada que parecía cortar con una cuchilla. Huang Mingde levantó la cabeza, aterrorizado,
no pudo evitar retroceder medio paso.
La puerta del pabellón lateral finalmente
se cerró con llave.
El sonido de las cadenas entrelazadas
pareció perturbar la luz de las velas, que parpadearon débilmente, agonizando.
Chen Zeming se sentó solo bajo el trono,
observando la luz de la luna que se asomaba por las celosías de las ventanas,
trepando centímetro a centímetro.
No tenía ni un poco de sueño, ni se volvió
a pensar en nada.
No quería pensar en Xiao Ding, y menos aún
en Xiao Jin.
Él solo se sentó allí, vacío.
Esperando el amanecer.
***Fin del
segundo volumen***
El autor tiene algo que decir:
Tengo dos noticias que contaros, una es
buena y la otra es mala.
Lo bueno es que este artículo
definitivamente no será vip. Los tx del grupo ya lo sabían, pero no lo dije
aquí ^^
Lo malo es que como aún queda mucho espacio
por seguir, este artículo hay que dividirlo en tres partes. He dicho antes que
solo hay dos partes, pero eso realmente se debe a un error al estimar la
extensión de este artículo, así que por favor no prestes demasiada atención....
Originalmente quería escribir una posdata o
algo así, pero es completamente diferente de la primera parte.
La tercera parte viene inmediatamente
después de la segunda, así que después de pensarlo detenidamente, no hay
necesidad. Por cierto, escribí la serialización. Proceso de la segunda parte de
"Orden General". Este es el período más confuso desde que escribí, y
he experimentado más cosas que en muchos años antes. Este tipo de experiencia
es también la cosecha de la vida ~~
Muchas gracias por su apoyo y mensajes
desde siempre ~
💫Fin del volumen 2.💫
