Capítulo
61
Al ver a la figura detenida en la puerta,
Xiao Ding se mostró algo sorprendido. Guardó silencio un momento, luego giró el
rostro sin decir palabra, alzó la copa y bebió con lentitud, como si nada
inesperado hubiera ocurrido, como si no hubiera visto a esa persona.
La luz de las velas danzaba, acentuando aún
más la soledad del hombre en la habitación.
Chen Zeming permaneció de pie unos
instantes, pero al final entró.
Pidió a los guardias que trajeran una copa
y un juego de platos. No saludó a Xiao Ding, simplemente se sentó.
Ambos bebieron en silencio, cada uno por su
cuenta.
Aunque había un brasero encendido, el frío
de primavera aún calaba. El leve calor no bastaba para contrarrestar la brisa
que se colaba por las rendijas de la puerta. El vino se había enfriado, y al
beberlo, el frío se sentía hasta los huesos. Chen Zeming llamó a un sirviente
para que lo llevara a recalentar.
De pronto, Xiao Ding habló:
—En otros años, también pasaba el primer
día del año solo. Durante cinco días, ni el Gran Preceptor ni Yang Liang podían
entrar al palacio. Yo contaba los días de descanso, y al amanecer del sexto,
ellos volvían…
Chen Zeming bebió lentamente.
No sabía bien qué sentía. Si apartaba el
odio, ver a ese hombre frente a él le provocaba una mezcla de emociones tan
compleja que dolía hasta los huesos, le dificultaba incluso respirar.
Xiao Ding sonrió levemente.
—Una vez, Yang Liang me vio tan aburrido
que me hizo vestir como su paje y me sacó del palacio. Fuimos a la ciudad…
Recuerdo la taberna más grande de la calle. Las ventanas tenían cortinas de
bambú, muy viejas, brillaban de tanto uso. Yo ni me atrevía a tocarlas. Cuando
pidió vino, el mozo arrastró la voz para anunciarlo, tan fuerte que se oía
desde la planta baja… Bebíamos mientras mirábamos a la gente pasar. Él siempre
tenía historias que contar. Casi todos lo conocían. Uno tras otro lo saludaban
con una sonrisa…
Su expresión se tornó nostálgica, con una
mezcla de asombro y anhelo.
—Yang Liang no tendría más de quince o
dieciséis años entonces, pero parecía amigo de todo el mundo. Hasta hoy no
entiendo cómo lo lograba. Tal vez hay personas que nacen con ese don, de caerle
bien a todos…
Chen Zeming, al recordar cómo conoció a
Yang Liang, no pudo evitar sonreír. Era cierto.
Xiao Ding prosiguió:
—Pero siempre volvíamos pronto. No podíamos
quedarnos mucho tiempo, porque su paje seguía escondido en palacio con mis
ropas. Si lo descubrían, habría sido un desastre… Salimos seis veces en total.
Después de que subí al trono… él nunca volvió a mencionarlo.
Xiao Ding dejó de sonreír. Su expresión
cambió, y pareció asomar un rastro de dureza.
Chen Zeming se quedó perplejo. ¿Por qué esa
mirada surgía precisamente al recordar a Yang Liang? No lo entendía.
Xiao Ding habló lentamente:
—Su padre… el Gran Preceptor Yang. Era un
maestro severo, y aún más, un padre implacable. Cuando sospechó lo que ocurría,
golpeó a Yang Liang. Durante un mes entero, Yang Liang no vino a estudiar. Yo
lo interrogué… El Gran Preceptor dijo que su hijo había actuado con deshonra, y
por eso aplicó la disciplina familiar. Estaba en casa, recuperándose. Entonces
lo comprendí. No era a su hijo a quien advertía. Era a mí.
Cayó en un largo silencio, frunciendo el
ceño con fuerza, como si aún le doliera ese recuerdo.
—Poco después de mi ascenso al trono, el
Preceptor enfermó y falleció. En su lecho de muerte, tomó mi mano y dijo que
había resistido hasta ver el amanecer, que no había traicionado mi confianza.
Me pidió que enviara a Yang Liang a la frontera, que su único hijo dedicara su
vida a custodiar los pasos estratégicos, a proteger las tierras del imperio. En
realidad… ¿cómo no iba a entender sus intenciones?
Xiao Ding se detuvo. Su rostro, antes
confuso, ahora mostraba una frialdad teñida de sarcasmo.
Chen Zeming abrió la boca, quiso decir
algo, pero tras pensarlo, guardó silencio. Justo entonces, los soldados
trajeron el vino caliente. Chen Zeming sirvió una copa para Xiao Ding.
Este pensaba en silencio. Su sonrisa
volvió, pero ya no era cálida. Tenía un matiz malicioso.
—Retuve a Yang Liang a mi lado durante uno
o dos años. Él no dijo nada. En ese momento, tampoco podía decir mucho. Pero yo
sabía que la matanza con la que inicié mi reinado había asustado tanto al
Preceptor como a él. Fue esa conmoción la que agravó la enfermedad del viejo. Y
entonces… Yang Liang cambió. Creyó que yo había traicionado los ideales de su
padre, que no había puesto la benevolencia por delante. Su padre me había
elevado al trono, y yo le di la espalda. Él sintió que yo menospreciaba el esfuerzo
de su padre, y no pudo tolerarlo…
Lo que vino después, Chen Zeming también lo
sabía. El distanciamiento entre Yang Liang y Xiao Ding había comenzado allí.
Xiao Ding suspiró levemente, sin mostrar el
menor arrepentimiento.
—¡Qué necedad! El mandato del cielo
claramente le pertenece a Zhen, y aun así quieren decirle cómo ser Emperador,
cómo ser un soberano benevolente… ¿No basta con asegurar la paz del pueblo? ¿No
basta con obtener la sumisión sincera de los pueblos fronterizos? Para ello
incluso te he dado poder a ti. ¿Aún no es suficiente?
Chen Zeming alzó la cabeza de golpe. Xiao
Ding lo miraba como un halcón, con la mirada fija y penetrante.
El corazón de Chen Zeming palpitó con
fuerza. Sentía la conmoción de quien conoce los hechos, el sobresalto de ser
convertido en blanco, y el estremecimiento de haber sido tocado en lo más
profundo. Tras un largo silencio, respondió:
—Si he llegado hasta aquí, sin duda ha sido
gracias a Su Majestad.
Xiao Ding lo observó un momento, luego
sonrió:
—Y si yo estoy donde estoy, también ha sido
gracias a ti. Has logrado arrinconarme hasta este punto. Eso también es
talento. Ya que compartimos el mismo destino, ¿por qué no aprovechar y beber
juntos?
Chen Zeming alzó la copa en silencio y
brindó.
Ambos bebieron de un solo trago, mirándose
al hacerlo.
Xiao Ding, animado por el vino, comenzó a
golpear el ritmo y cantar. A veces con ímpetu heroico, a veces con tristeza y
rabia. Recluido en este lugar, como un tigre caído en tierra llana, sin saber
si sobrevivirá al día siguiente, sus emociones y la presión que soportaba eran
inimaginables. Al desahogarse, solo podía causar inquietud.
Chen Zeming lo escuchaba en silencio.
Aunque su interior era un torbellino, apenas decía palabra.
El brasero de la habitación lanzaba chispas
de vez en cuando, iluminando sus rostros con luces intermitentes.
Aquella noche, ambos parecieron olvidar el
odio que los separaba. En ese frío de primavera, con la nieve aún sin
derretirse, lograron sentarse juntos en paz por primera vez.
No se sabe cuánto tiempo pasó. Cuando Chen
Zeming despertó, sobresaltado por el frío en su espalda, el brasero ya se había
apagado. Entre las cenizas grises no quedaba ni una chispa. Los platos sobre la
mesa estaban fríos, con manchas blancas de grasa solidificada.
Miró a su alrededor, y finalmente notó que
Xiao Ding yacía a sus pies, tumbado bajo la mesa. No sabía en qué momento había
caído allí.
Chen Zeming se incorporó, tambaleándose.
Había bebido dos rondas, y ni siquiera su buen aguante podía con tanto. Se
inclinó para levantar a Xiao Ding, y descubrió que estaba completamente
borracho, imposible de despertar.
Así que, sin más, se agachó y lo tomó en
brazos.
Tras caminar unos pasos, Chen Zeming lo
dejó sobre la cama, tiró de la manta y, tras pensarlo un momento, extendió la
mano para desatarle el cinturón.
Apenas tocó la cinta, le pareció oír junto
al oído una voz que decía: “Desvístelo”. Se sobresaltó y retiró la mano de
inmediato. Tras un instante de silencio, comprendió que no era más que una
ilusión de su propia mente.
Bajó la mirada. Pasado un rato, volvió a
alzarla. Se sentó junto al lecho y observó detenidamente a Xiao Ding, sin decir
palabra.
Tras varias vacilaciones, finalmente lo
incorporó, apoyándolo en su hombro, le quitó la prenda exterior y lo acomodó,
cubriéndolo con la manta.
Lo miró fijamente.
Incluso en sueños, Xiao Ding mantenía los
labios apretados, sin murmurar palabra. Su ceño estaba profundamente fruncido,
como si las penas del mundo exterior se prolongaran en el sueño, sin dejar
espacio para la paz.
Chen Zeming se inclinó sin pensar. Cuando
recobró la conciencia, su frente ya tocaba la de Xiao Ding. El contacto era
cálido, inusualmente cálido.
Se sobresaltó y se levantó de un salto.
Antes de estabilizarse, un “¡bang!” resonó
a sus espaldas. Chen Zeming se estremeció, el sudor le brotó como si lo
hubieran empapado. Al volverse, vio que solo era la puerta, empujada por el
viento. El aire helado se colaba con un silbido, como lamento de fantasmas
atravesando el pasillo.
Al comprobar que no había nadie fuera, se
tranquilizó un poco. En medio del desorden, echó una mirada: por suerte, Xiao
Ding seguía dormido.
Chen Zeming bajó la cabeza, quedó inmóvil
unos instantes, y sin atreverse a mirar de nuevo, se retiró con inquietud.
En los meses siguientes, Chen Zeming
encontró pretextos para destituir a Pu Han, promovió a Yan Qing —antiguo
subordinado suyo— al cargo de comandante del pabellón, y degradó o trasladó a
todos los ministros que alguna vez habían defendido a Xiao Ding.
Por otro lado, al depositar grandes
esperanzas en Xiao Jin, comenzó a ser especialmente estricto con él.
En el consejo imperial, antes, Xiao Jin se
sentaba en el trono y escuchaba las disputas de los ministros. Al final, Du
Jindan y Chen Zeming tomaban las decisiones, y él solo asentía.
No se salía del guion. No mostraba gran
interés por los asuntos del gobierno. En todo un año, apenas había aprendido
los nombres de unos pocos ministros. Algunos lograban hacerse reconocer; los
más distantes, ni siquiera lograban que se fijara en sus rostros. En los
traslados y degradaciones, no intervenía. Lo que dijeran Du Jindan y Chen
Zeming, eso se hacía.
Chen Zeming, en silencio, negaba con la
cabeza. Solo podía redoblar la exigencia en las prácticas de equitación y tiro
con arco, esperando que, mediante el ejemplo, Xiao Jin comprendiera algo sobre
el arte de gobernar.
Ya que lo había entronizado, deseaba
sinceramente que se convirtiera en un gran soberano. Así, cuando él muriera, la
historia podría mirar atrás y decir que no había cometido un error.
Xiao Jin, al mejorar en el tiro con arco,
empezó a relajarse. Un día, bajo el pretexto de practicar, estaba con sus
sirvientes escarbando madrigueras de conejo bajo un árbol, justo cuando Chen
Zeming llegó.
Al verlo, Chen Zeming se irritó. No dijo
nada. Se limitó a mirar el agujero bajo el árbol.
Xiao Jin se apresuró a explicar que, tras
atrapar al conejo, pensaba practicar de inmediato.
Chen Zeming dijo:
—Si Su Majestad no desea seguir entrenando,
basta con que lo diga.
Xiao Jin, al notar que hablaba en serio, no
se atrevió a responder. Al ver que Chen Zeming se marchaba, se apresuró a
decir:
—No es eso lo que quería decir.
Chen Zeming se volvió y declaró:
—Este
servidor solo conoce el principio de que la constancia perfora la piedra, y que
el cielo recompensa el esfuerzo. Jamás he oído que la pereza y la negligencia
puedan lograr grandes cosas. Que Su Majestad practique o no el tiro con arco no
es lo esencial. Pero si incluso aquello que ama lo trata con tal desidia, ¿qué
actitud tendrá hacia lo demás? Eso ya lo dice todo. Este servidor no tiene
capacidad para seguir guiando a Su Majestad en el arte del arco. Ruego que
busque otro maestro.
Xiao Jin, aturdido por sus palabras,
permaneció en silencio largo rato. Al final, solo pudo decir:
—Entendido.
Me moderaré.
Chen Zeming, convertido en maestro
imperial, a veces se preguntaba qué pensaba realmente el padre de Yang Liang en
sus últimos días. ¿Se habría arrepentido? ¿Por eso pidió que su hijo fuera
enviado lejos de la capital, a servir como general fronterizo?
Podía imaginarlo. Al principio, Yang Ting
había creído que Xiao Ding sería un soberano benevolente y firme. Para los
ministros letrados, el mejor monarca siempre era uno como Yao o Shun. Pero el
Xiao Ding que finalmente ascendió al trono fue un Emperador implacable,
extremo, frío. Su primera acción fue una matanza que sacudió todo el imperio.
La distancia entre el ideal y la realidad
siempre ha sido así de grande.
De pronto, Chen Zeming se estremeció.
«¿Y Xiao Jin?»
¿También terminaría siendo algo que él no
había previsto?
