Capítulo
60
Cuando Xiao Ding abrió los ojos, la
habitación ya estaba completamente en silencio.
Se incorporó y miró a su alrededor. No
había nadie.
La puerta estaba entreabierta, y la luz del
exterior se proyectaba directamente hasta sus pies.
Observó un momento. De pronto, como si
despertara del todo, aspiró hondo con un escalofrío. Se llevó la mano al
rostro, palpó los hematomas, luego abrió la palma y la examinó. Ya no quedaba
rastro de sangre. Se dejó caer de nuevo, recostándose.
El dolor en el rostro y la garganta no
había desaparecido, pero cerró los ojos y lo soportó en silencio, sin volver a
tocarse.
Para Xiao Ding, eso no era sufrimiento. El
dolor físico siempre le había parecido algo que, con suficiente aguante, se
podía superar.
Lo importante era conservar la lucidez.
La noticia de la muerte de Wu Guo
transmitía muchas cosas.
La primera: la posición de Chen Zeming. Era
claramente una jugada de “sacrificar el peón para salvar la carroza”. No le
interesaban los motivos de esa decisión. El resultado bastaba. En el asunto de
la fuga, Chen Zeming había optado por atarse a él en la misma cuerda. Fuera una
decisión sabia o estúpida, le había dado una oportunidad de sobrevivir.
La segunda: su poder se debilitaba. Sus
partidarios disminuían. Y ellos eran su única apuesta para volver al tablero.
Por eso, no podía evitar sentirse inquieto,
agitado.
Sabía que debía resistir. ¿Qué derecho
tiene un prisionero a hablar de ira? Eres un Fénix desplumado. Si te atreves a
quejarte de no ser mejor que un gallo, lo que perderás será la cabeza.
Sin embargo, al ver a Chen Zeming —ese
traidor— pasearse ante él con aire solemne, diciendo que venía a
“inspeccionar”, no pudo contenerse.
Pensó que necesitaba serenarse de verdad.
Lo que lo sorprendió fue que Chen Zeming
—ese hombre que ni con ocho bastones soltaba una palabra— realmente
contraatacó. Aunque fue provocado una y otra vez, el resultado lo dejó algo
desconcertado.
Chen Zeming lo golpeó con dureza.
Sus puños eran pesados, su fuerza
considerable. No en vano tenía fama de general. Xiao Ding, aunque había
aprendido algo de defensa en su juventud, sus trucos de protección no eran nada
frente a alguien curtido en combate.
Así que, como deseaba, sufrió una buena
paliza.
Bien. Ya debía entenderlo: en este momento,
lo único que podía hacer era resistir.
Ocultar las emociones. Reprimir el odio.
Porque si lo dejas salir, no solo dolerá… No. Será la muerte.
Xiao Ding cerró los ojos, obligándose a
calmarse.
Aprendía a sentir ese dolor, y trataba de
convertirlo en un látigo, en una lección. Enterrarlo hondo en su corazón.
Una noche, apareció de pronto en el cielo
una gran estrella fugaz, de color rojo, que cruzó el firmamento de oeste a este
antes de desvanecerse. Aún no era muy tarde, y en la capital muchos se
detuvieron a contemplarla.
Días después, el viceministro de Justicia,
Zhou Zicai, visitó la residencia de Chen Zeming.
Chen Zeming se mostró extrañado. No solían
tratarse, salvo durante el juicio de Wu Guo. No entendía el motivo de la
visita. Aunque, desde que había ascendido, no eran pocos los que venían a
congraciarse. Ya estaba acostumbrado.
Tras servir el té y conversar un rato, Zhou
Zicai finalmente explicó el motivo de su visita, con cierta vacilación.
Resulta que la noche de la estrella fugaz,
un joven comentó sin pensar:
—La estrella del ladrón domina el cielo.
Una frase que, en otro contexto, sería
trivial. Pero en el clima político actual, sonaba cargada de insinuaciones.
Alguien que lo acompañaba lo oyó y fue a denunciarlo, alegando que el término
“ladrón” era una burla al Emperador y a sus dos ministros, insinuando que
habían alcanzado el poder por medios turbios.
Para colmo, el joven era el hermano menor
de Wei Hanchu, el censor imperial. Al ser arrestado, Wei Hanchu acudió al
palacio a pedir clemencia, alegando que su hermano había sufrido una enfermedad
en la infancia, que su mente era confusa y sus palabras incoherentes.
Pero otros sostenían que, si era un tonto,
¿cómo podía hablar con tanta claridad? Sospechaban que había sido instruido por
el propio Wei Hanchu. El intento de salvar al hermano fracasó, y terminó
arrastrando consigo al mayor.
Zhou Zicai estaba a cargo del caso. Había
juzgado muchos asuntos basados en rumores, y sabía que este tipo de cosas
podían escalar o disiparse según el viento.
Tenía una antigua relación con Wei Hanchu y
quería ayudarlo, pero antes debía sondear la voluntad imperial. Y todos sabían
que esa voluntad se resumía en la opinión de Chen Zeming y Du Jindan.
Como no tenía relación con Du Jindan,
recordó su trato previo con Chen Zeming y decidió acudir a él.
Chen Zeming escuchó en silencio.
—¿Ese joven es realmente tonto o solo
finge?
Zhou Zicai respondió con rapidez:
—Con respeto, Príncipe Regente, es
verdaderamente tonto.
Chen Zeming asintió:
—Entonces no hay caso. El talento es
escaso. ¿Cómo vamos a ejecutar a alguien por una frase sin sentido? Además,
“estrella del ladrón” es solo otro nombre para la estrella fugaz. No hay
necesidad de forzar interpretaciones. Si esto se difunde, solo enfriará el
corazón del pueblo.
Zhou Zicai se alegró:
—Pero en presencia de Su Majestad, algunos
han dicho…
Chen Zeming interrumpió:
—Yo mismo le explicaré los antecedentes.
Aunque joven, Su Majestad tiene un corazón bondadoso. No creo que insista en
castigar.
Zhou Zicai agradeció con entusiasmo y se
retiró aliviado.
Xiao Jin, que solía angustiarse ante
rumores y críticas, escuchó la explicación de Chen Zeming y ordenó liberar al
joven.
Los días pasaron rápido. Tras varias
nevadas, se acercaba el Año Nuevo.
Como cada año, el Emperador ofrecía un gran
banquete para recibir los saludos de los ministros. Este año no fue la
excepción.
A mitad del festín, Xiao Jin recordó que su
hermano estaba solo en el Palacio Frío y ordenó enviarle algunos platos.
Du Jindan comentó:
—Su Majestad es realmente un soberano
compasivo.
Los ministros lo alabaron.
Chen Zeming, sin embargo, sintió un nudo en
el pecho. Los manjares frente a él se le hicieron difíciles de tragar. A su
alrededor, la música resonaba, los tambores retumbaban, pero su mente vagaba.
Al final del banquete, Xiao Jin, ya ebrio,
le regaló tres cetros de la fortuna a Chen Zeming, sin querer detenerse. Este,
entre divertido y desconcertado, pidió a los sirvientes que lo llevaran al
palacio interior.
Los ministros también habían perdido la
compostura. Algunos reían y danzaban, otros lloraban, y no faltaban los que
dormían en el suelo.
Du Jindan, aunque con las mejillas
encendidas, mantenía la mirada clara. Se acercó a Chen Zeming:
—El afecto de Su Majestad es evidente.
Chen Zeming miró el cinturón de jade que
llevaba:
—Usted también ha recibido una joya
valiosa.
Du Jindan negó con insistencia:
—Nada comparable, nada comparable… —y cayó
al suelo.
Chen Zeming ordenó guardar los cetros. Tras
dudar un momento, salió del salón.
La nieve aún cubría los muros del Palacio Frío.
A pesar de la festividad, los soldados seguían vigilantes. Al ver llegar a Chen
Zeming, se apresuraron a saludarlo.
Du Guhang estaba entre los ministros, así
que no había regresado.
Chen Zeming dudó al entrar al Palacio Frío.
Desde que golpeó a Xiao Ding, no había vuelto. No sabía por qué, pero sentía
que debía verlo. Aunque, al estar frente a él, ¿qué podría decir?
La puerta estaba entreabierta. Al extender
la mano, el viento silbó por la rendija. En un día tan frío, ni siquiera habían
colgado cortinas de algodón.
Empujó suavemente la hoja. La puerta se
abrió con un sonido largo y apagado.
Detrás de la mesa, Xiao Ding, que se servía
vino para sí mismo, se detuvo y alzó la mirada.
