Capítulo 101.
Por otra parte, el gran ejército de los hunos
avanzaba día y noche rumbo a Beijing.
Como comandante en jefe, Lü Yan también
había recibido la noticia de que las tropas de socorro habían partido, pero no
dio la orden de volver sobre sus pasos. Sus razones eran más que suficientes.
En primer lugar, la movilidad del ejército huno
estaba muy por encima de lo que los soldados Han podían alcanzar
corriendo a pie. Cada guerrero huno solía disponer de dos o tres
caballos, que alternaba durante la marcha; en condiciones favorables podían
recorrer cientos de li en un solo día. Lü Yan deseaba aprovechar esa
ventaja temporal para tomar la capital de un solo golpe antes de que llegaran
las fuerzas de socorro. En segundo lugar, si regresaban ahora a las estepas,
aquella operación militar a gran escala no sería más que una gigantesca
expedición de saqueo: los hunos habían movilizado semejante fuerza solo
para capturar a un inútil Xiao Jin; el coste y el beneficio no guardaban
proporción alguna. En tercer lugar, el Imperio se hallaba en plena transición
entre lo viejo y lo nuevo, con la situación interna inestable: era el mejor
momento para lanzar un ataque decisivo. Si dejaban pasar esta oportunidad, y
además perdían a Du Jindan, ese espía, sería casi imposible que los hunos
volvieran a reproducir un escenario tan favorable.
En realidad, la carta que había pasado por
manos de Chen Zeming era efectivamente un manuscrito de Du Jindan. Pero lo que
Chen Zeming ignoraba era mucho más de lo que sabía. Por ejemplo, que Du Jindan
llevaba tiempo manteniendo correspondencia con los hunos; o que, años
atrás, cuando Chen Zeming era aún subcomandante de la Guardia del Palacio, Lü
Yan había recibido la orden del Gran Chanyu y había recorrido miles de li
hasta la capital para reunirse con Du Jindan. Fue la primera y única vez que se
vieron. Tras aquel encuentro, el Rey Sabio de la Derecha, con una ligereza casi
infantil, sobornó a un eunuco, adoptó el alias de “Zuo Yan” y se infiltró en
palacio para contemplar el rostro del Hijo del Cielo de la dinastía Han,
provocando así una ronda de sospechas de Xiao Ding hacia Chen Zeming.
A juicio de Lü Yan, Du Jindan era un han
muy peculiar. Su conversación era ingeniosa, su temple profundo, y no era
hombre que buscara imponerse en lo inmediato. Un individuo así, una vez que
renunciaba a la vergüenza, podía resultar extremadamente peligroso. El motivo
por el que Du Jindan mantenía tratos secretos con los hunos era
sencillo: quería valerse de esa poderosa fuerza para convertirse él mismo en
emperador. En cuanto al porqué, en su correspondencia había insinuado que el
emperador era demasiado tiránico y que el resentimiento acumulado lo había
llevado a ese extremo.
Du Jindan, por su parte, era un hombre de
apariencia recta y virtuosa; en su boca, incluso la traición sonaba solemne y
razonable. Consideraba que el poder de los hunos crecía día a día,
mientras que la familia Xiao carecía de virtud; con esa tendencia, tarde o
temprano el Imperio sería destruido por los hunos. Siendo así, ¿por qué
no cederle a él ese trono tan fácil? Él podía rendir tributo a los hunos
y someterse generación tras generación. De ese modo, no solo evitaría que sus
descendientes sufrieran, sino que también permitiría que la gente del mundo
padeciera menos guerras y disfrutara de unos días más de paz. Era, según él, un
plan que beneficiaba a todos.
Ante semejante razonamiento, Lü Yan no
estaba de acuerdo.
Donde hay ganancia, hay pérdida: en esta
transacción, los sacrificados eran muchos… solo que el que “ganaba” era Du
Jindan, y los que “perdían” eran otros. Así son los políticos: aunque todo el
mundo sabe que su virtud es de usar y tirar, aun así, se empeñan en levantar un
arco de castidad para sí mismos.
En resumen, durante más de diez años Du
Jindan había trabajado sin descanso en su conspiración para derrocar a la familia
Xiao. Y, en correspondencia, Lü Yan tampoco había escatimado en brindarle
ayuda.
Al fin y al cabo, se trataba solo de un
emperador marioneta; los hunos podían permitirse ese lujo.
Más importante aún: si Du Jindan lograba
coronarse, los hunos se librarían del fastidio de tener que lanzar
campañas de saqueo cada otoño e invierno solo para llenar el estómago.
Claro que ese tipo de “fastidio” a Lü Yan
siempre le había divertido; que hubiera un poco más tampoco le molestaba.
Pero el Gran Chanyu se había dejado tentar:
estaba dispuesto a ayudar a Du Jindan a convertirse en emperador. Así que, como
vasallo —aunque fuera un vasallo de alto rango—, por mucho que Lü Yan
despreciara a ese hombre, no podía hacer otra cosa que dejarse llevar por la
corriente.
Un mes atrás, Du Jindan había enviado una
carta secreta diciendo que, llegado el momento, controlaría la Guardia del
Palacio en la capital. Bastaba con que los hunos, aprovechando la
ceremonia de entrega del rescate, lanzaran un ataque por sorpresa: la caída de
la capital del Imperio sería cuestión de tiempo.
Por eso Lü Yan, mientras sitiaba la Mansión
Xuanhua, aguardaba el siguiente mensaje. No esperaba que lo que llegara fuera
la noticia de la muerte de Du Jindan: aquel Emperador depuesto, desaparecido
durante años, había aprovechado el caos para recuperar el poder y volver al
trono.
Cuando oyó la noticia, Lü Yan se echó a
reír.
No sintió demasiada tristeza por la muerte
de su viejo conocido. Incluso para los hunos, alguien capaz de
traicionar tan fácilmente a su propia gente seguía siendo un desecho
despreciable. Su pensamiento fue que esta larga incursión había resultado
demasiado sencilla, tan sencilla que no lograba despertar su interés. Aunque el
ejército huno había seguido paso a paso los planes de Du Jindan y había
obtenido victorias enormes, en esencia aquella guerra unilateral había sido de
un aburrimiento extremo.
Pero este giro repentino hacía que el
tablero se volviera interesante de nuevo.
Su sangre empezó a calentarse.
Lü Yan había visto a dos Emperadores Han.
Comparado con Xiao Jin, que pasaba el día llorando y actuando con temor y
vacilación, le resultaba mucho más interesante Xiao Ding, ese hombre capaz de
caer al abismo y aun así trepar de vuelta por su cuenta. En su recuerdo, Xiao
Ding seguía siendo aquel joven frío y afilado de antaño, que irradiaba una
arrogancia sin disimulo y no sabía aún qué era contener el filo. Lü Yan sentía
un vivo interés por aplastar a alguien así.
Y más aún cuando ese hombre poseía una
fuerza nada despreciable: la diversión de destruirlo se volvía todavía mayor.
Con el ímpetu de la victoria constante,
atacar de inmediato la capital.
Apenas una frase de poco más de diez
caracteres, pero transmitida de boca en boca entre los hunos, pronto se
volvió conocida por todos.
Tres días después, el ejército huno llegó
ante la capital.
Tal como había dicho Xiao Ding, aquella
ciudad había sido elegida por el Taizu de la casa Xiao cien años atrás.
En aquel entonces, la familia imperial seleccionó a más de diez mil familias
acaudaladas de todo el territorio central y las trasladó por la fuerza a la
nueva capital; junto con ellas llegaron más de cuarenta mil artesanos. Casi
podría decirse que se volcó la fuerza de todo el país para construir la riqueza
y el esplendor de aquella ciudad. Tras un siglo de desarrollo, sus murallas
eran ya tan sólidas como una fortaleza de oro. Que Xiao Ding no considerara la
ruta de una gira al sur tenía mucho que ver con la altura y firmeza de esas
murallas, fáciles de defender y difíciles de atacar.
Cuando los soldados hunos llegaron,
ya no tenían tiempo de admirar la imponente altura de las murallas.
Las fuerzas defensoras del Imperio,
alertadas, desplegaron más de diez mil hombres, alineados al pie de la ciudad;
en lo alto, una hilera de catapultas de piedra apuntaba hacia los invasores.
Desde lejos, las banderas ondeaban arriba y abajo, formando un espectáculo
majestuoso.
Lü Yan tiró de las riendas a la distancia y
ordenó a su ejército reducir la marcha.
Su hijo, Wuzile, avanzó:
—Padre, este hijo pide comandar tres mil
hombres como vanguardia para quebrar su ímpetu.
Lü Yan respondió:
—Han dispuesto una formación en “serpiente
larga”. El comandante y parte de las tropas siguen dentro de la ciudad; los
soldados fuera están para atacarnos de frente. Si pierden, pueden retirarse y
recibir cobertura desde las murallas con flechas y piedras. Es una formación
que puede avanzar o retroceder. El general al mando no es ningún inepto: teme
que su moral sea demasiado débil y quiere aprovechar nuestro cansancio tras la
larga marcha para obtener una victoria fácil y animar a sus hombres.
—¿Quién teme un choque frontal? Pido la
batalla —Replicó Wuzile.
Lü Yan sonrió a su hijo:
—En ese caso, toma diez mil hombres.
Divídelos en cinco grupos, en correspondencia oculta con los Cinco Elementos.
Córtales la formación. Las alas de caballería son la clave: deben contenerlos
al máximo. El centro, en cambio, debe atacar con ferocidad. Si no pueden
coordinar cabeza y cola, la formación estará rota.
Wuzile, encantado, aceptó la orden y
partió.
Cuando los cinco grupos de caballería
llegaron al frente, la formación defensiva cambió: se replegó en seis líneas,
cada una enfrentando a un grupo, y aún añadieron otra más para intentar rodear
la retaguardia de los hunos. Pero ellos no se amedrentaron y avanzaron
con valentía. Antes de que las tropas se tocaran, las flechas ya caían como
lluvia, y muchos hombres caían de sus monturas.
—No está mal, no está mal —dijo Lü Yan.
Ye He no pudo evitar preguntar:
—¿A quién elogia Su Alteza?
—A los defensores.
Los generales se sorprendieron. Lü Yan
añadió:
—Qué lástima. La primera batalla es una
lucha dura: debemos ganarla sí o sí —Ordenó entonces a Ye He que dirigiera otros
diez mil hombres— Córtales la retirada. No permitas que vuelvan a la ciudad.
Dentro solo tienen veinte mil defensores: cada uno que muera es uno menos.
Ye He partió riendo.
Al entrar en contacto, el ímpetu de los hunos
fue imparable: en un instante, los defensores perdieron casi un millar de
hombres. El comandante Duan Qiyi, inquieto, al ver llegar refuerzos enemigos a
toda velocidad, ordenó retirarse.
Lü Yan, al ver la retirada, también mandó
tocar la señal de alto.
Ye He, que no había alcanzado a combatir,
estaba furioso y maldijo sin parar; en cambio, las tropas de Wuzile celebraban
su victoria, y la moral de los tres ejércitos se elevó aún más.
En los días siguientes, Lü Yan ordenó
atacar la ciudad con todas sus fuerzas.
Duan Qiyi, temeroso, se mantuvo firme sin
salir a combatir. Con la altura de las murallas, defender no era difícil.
En la corte, el bullicio seguía siendo
diario: algunos acusaban a Duan Qiyi de incompetencia, otros decían que esa era
precisamente la estrategia correcta. Las disputas verbales no eran menos
intensas que el fuego de la guerra fuera de la ciudad.
Pero el hecho de que, con el enemigo a las
puertas, los ministros aún discutieran cada día demostraba que todavía tenían
esperanza. Todos aguardaban la llegada del ejército de socorro para romper el
cerco. Aquellas discusiones sin consecuencias, al menos, aliviaban la tensión;
nadie las tomaba demasiado en serio.
Sin embargo, nadie esperaba que, apenas
unos días después, llegara a la capital la noticia devastadora: las dos
primeras columnas de refuerzo habían caído en una emboscada y habían sido
aniquiladas.
Los que discutían sin parar quedaron en
silencio. La corte entera se sumió en la mudez.
Xiao Ding, pálido, sintió por primera vez
que el trono tallado con dragones era como una plancha de hierro al rojo vivo:
sentarse en él era insoportablemente doloroso.
Una derrota tras otra lo habían tomado por
sorpresa. Por primera vez comprendió cuán difícil era revertir una situación
una vez formada. Una brisa nace en la punta de una hoja, pero si uno intenta
detener un huracán con las manos, solo será arrastrado por el remolino,
convertido en una hoja insignificante a merced de la corriente.
Casi de inmediato estampó su sello en el
edicto que llevaba tiempo preparado. Antes había dudado una y otra vez, sin
saber si esa orden acabaría volviéndose contra él. Pero ahora, llegado este
punto, no tenía otra opción.
El contenido del edicto dejó a los
ministros boquiabiertos, aunque sin palabras: «Xiao Ding restituía a Chen
Zeming como Comandante de la Guardia del Palacio», poniéndolo al mando
inmediato de las defensas de la ciudad.
Las insignias y el uniforme oficial, por la
urgencia, fueron enviados directamente a la residencia Chen.
El emisario era un alto ministro de la Prefectura
Occidental.
Para su sorpresa, tras un largo silencio,
Chen Zeming no dijo una sola palabra de más. Su rostro era de hierro, sin
rastro de alegría. Tras inclinarse y agradecer la gracia imperial, tomó el
rollo de brocado negro.
Nada de la misantropía, las excusas o el
llanto agradecido que el emisario había imaginado. Sus palabras de consuelo
quedaron sin uso. Chen lo invitó al salón principal, mandó servir té,
intercambiaron las cortesías de rigor, y el emisario regresó al palacio con
cierta decepción.
Chen ordenó preparar el caballo y comenzó a
ponerse el uniforme para entrar al palacio a agradecer la designación. A mitad
de vestirse, sintió un estremecimiento. Al volverse, vio a Qingqing, de pie a
cierta distancia, mirándolo en silencio, con el ceño cargado de preocupación.
Chen preguntó en voz baja:
—¿Qué ocurre?
Qingqing vaciló:
—… ¿Por qué Su Majestad… de pronto quiere
volver a confiar en usted?
Chen recordó los memoriales que había visto
aquel día en palacio. Entonces ya había sentido que Xiao Ding insinuaba algo,
pero tras esperar un día entero, lo que llegó fue la noticia de que el puesto
había sido asignado a otro. Pensó que su larga enfermedad lo había confundido,
o que su ansiedad le impedía ver la situación con claridad.
Pero hoy, al fin, el edicto esperado había
llegado. Con idas y venidas, sí, pero había llegado.
Ajustó el cinturón de jade y murmuró:
—En tiempos de peligro para el país, ¿a
quién no se usaría?
Se colocó el sombrero oficial y se dirigió
a la puerta, pero Qingqing lo sujetó por la manga.
Chen se volvió lentamente y tomó su mano.
Sus manos, endurecidas por años de entrenamiento, estaban llenas de callos; no
eran cómodas de sostener, pero sí daban seguridad. Eran manos firmes y amplias,
como él mismo: un apoyo en el que confiar.
Los dedos de Qingqing se aflojaron poco a
poco. La enfermedad de Chen era antigua, sí, pero también era un mal del
corazón; de otro modo, ¿cómo explicar que se hubiera levantado tan rápido y
caminara ya con normalidad? Desde aquella noche, Chen parecía haber despertado
de golpe. La obstinación con la que esperaba esta designación se había
convertido en columna vertebral. ¿Cómo podría detenerlo ella?
Chen sonrió entonces, dijo con suavidad:
—Estás embarazada. Quédate en casa y
descansa.
Qingqing, llena de desasosiego, sintió que
los ojos se le humedecían:
—El corazón del emperador es insondable. Su
Majestad cambia de idea cada día. Nadie sabe qué hará después. Si… si acaso…
Quería decir «si acaso, tras expulsar al
enemigo, el emperador decide deshacerse de ti como un arco inútil», pero al
ver los ojos de Chen Zeming fijos en ella, se acobardó y no se atrevió a
continuar.
Él había entendido perfectamente la
insinuación. Apretó suavemente su mano. Tras un largo silencio, suspiró y luego
sonrió, hablando en voz baja pero firme:
—Solo sé que, si la ciudad cae ahora, toda
esperanza se perderá. Todos… quedaremos a merced de otros. Tú y yo incluidos.
Qingqing ya no pudo decir nada más. Lo miró
partir, aturdida.
Al llegar al palacio y entrar en el Salón
Chongwen, Chen Zeming por fin vio a Xiao Ding, cuyo rostro no mostraba la menor
alegría.
Era, desde el incidente en la Puerta
Chaohua, la primera vez que ambos se encontraban verdaderamente cara a cara.
