•※ Capítulo 155: Primera
Victoria.
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En
ese momento, la guarnición del suroeste de la viga ya había bloqueado
firmemente todas las salidas de las montañas de hierba, y las aldeas al pie de
las montañas también habían sido evacuadas. El comandante Wuding informó:
—Después
de recibir la carta secreta del príncipe Xiao, me dirigí rápidamente a la
ciudad de Dingfeng y embosqué a ambos lados del camino de montaña. Al mediodía
del día anterior, los rebeldes, como era de esperar, se mostraron, pero
desafortunadamente el terreno aquí es escarpado. Después de un breve enfrentamiento,
nuestras tropas solo mataron a poco más de trescientos enemigos y capturaron a
veinte. El resto de los rebeldes, junto con Lei San, se escondieron de nuevo en
las montañas.
Ji
Yanran miró el mapa.
—¿Cuántos
son?
—Unos
ocho mil —respondió el comandante Wuding.
Ocho
mil bandidos, familiarizados con el combate en montaña y extremadamente
peligrosos, expertos en la fabricación de armas ocultas y también en la
fabricación de venenos, dispersos por las vastas montañas y cordilleras, no
eran fáciles de tratar.
Ji
Yanran preguntó de nuevo:
—¿Y
el paradero de Fu'er?
—También
en la montaña. Según la confesión de la prisionera, Lei San la trató bien,
incluso tenía una sirvienta que la atendía.
—Hasta
el último momento, no usará este “amuleto de la suerte” —ordenó Ji Yanran— Ve a
buscar a algunos aldeanos locales que estén familiarizados con las montañas, lo
más rápido posible.
La
gran montaña se alzaba a espaldas de la ciudad de Dingfeng. En la ciudad vivían
muchos leñadores, cazadores y médicos que dependían de la montaña para
subsistir, y todos conocían bien su geografía. Tras llegar al campamento
militar, una decena de ellos fueron distribuidos por el comandante Wuding en
distintas tiendas, donde, frente a un gran mapa, repasaban con detalle dónde
había barrancos, dónde corrían arroyos y dónde se levantaban precipicios. Era
un trabajo minucioso y fatigoso, pero los pobladores cooperaban con gusto:
primero, porque la paga era generosa; segundo, porque los restos de la banda de
Lei San, al huir hacia el sur, habían saqueado numerosas aldeas. Más
intolerable aún era que aquellos bandidos osaran llamarse antiguos hombres del
Ejército de Xuanyi: merecían la muerte.
Mientras
los hombres seguían trazando el mapa detallado, Ji Yanran se dirigió al campo
de instrucción, que no era más que un claro relativamente llano al pie de las
montañas de hierba. Los soldados formaban cuadrillas ordenadas y combatían en
parejas. El responsable del entrenamiento era un joven subcomandante llamado
Qingxi, oriundo del suroeste. Era la primera vez en su vida que veía al célebre
Príncipe Xiao, al invencible general del Gran Liang, y su corazón se
agitaba:
—¡Este
humilde oficial se postra ante el príncipe!
—No
hace falta tanta ceremonia —Ji Yanran lo miró con leve ceño fruncido—. ¿Por qué
tu rostro está tan encendido? ¿Todavía no se te ha pasado la fiebre?
Un
rudo soldado, poco versado en cortesías, soltó una carcajada:
—Esto
es porque al ver a Su Alteza se ha emocionado demasiado. No solo se le ha
puesto la cara roja, ¡hasta el sudor de sus palmas está a punto de gotear al
suelo!
El
comandante Qingxi le lanzó una mirada fulminante al bribón y lo mandó de vuelta
al entrenamiento. Luego, tartamudeando, prosiguió:
—Este
humilde oficial siempre ha admirado la fama de Su Alteza, lo ha tenido como
ejemplo de vida. Hoy que puedo verlo, la emoción me desborda. No padezco
ninguna enfermedad.
Ji
Yanran sonrió y, mientras caminaba, preguntó:
—¿Y
qué hazañas son esas que tanto has admirado? Cuéntamelas.
—¡Sí!
—Al tocar el tema, el comandante Qingxi se exaltó aún más. Desde la primera
campaña del príncipe Xiao, cuando acompañó al viejo general en la gran victoria
contra el campamento de los Chi’er, hasta la carga solitaria en la montaña Gui,
y luego las decenas de batallas grandes y pequeñas… todo lo relataba con
fluidez. Al llegar a los momentos más emocionantes, su voz se tornaba ronca y
su mirada hacia Ji Yanran rebosaba sinceridad.
Los
demás soldados de la frontera, amigos del comandante Qingxi, no sabían si reír
o llorar. Viendo que la escena se prolongaba, se acercaron al oído de Ji Yanran
y susurraron:
—Alteza,
no se ofenda. Así es siempre A’Qing cuando habla de usted: se emociona,
gesticula y se desvive. Su admiración es genuina, no busca halagos ni ascensos.
El
comandante Qingxi continuó:
—Mi
padre, en su día, solo cocinó unos días para el Ejército Xuanyi, pero bastó
para comprender que un hombre, al entrar en el campamento, se transforma por
completo: su espíritu y su energía ya no son los mismos. Como tenía la pierna
tullida y no podía ser soldado, depositó todas sus esperanzas en mí.
—Veo
que, siendo tan joven, ya has llegado a subcomandante. No has defraudado las
expectativas de tu familia —dijo Ji Yanran, y añadió—: Cuando el general Lu
estaba en el suroeste, ¿tu padre era cocinero?
—Sí
—dijo el comandante Qingxi—. En aquel entonces faltaban manos en el ejército,
así que se reclutó a muchos campesinos. Mi padre cocinaba de maravilla, incluso
preparó faisán en escabeche para el general Lu.
Aquellas
palabras sonaban bastante orgullosas, y los presentes rieron. El propio comandante
Qingxi también sonrió, continuando con viejas anécdotas triviales. Ji Yanran lo
llevó consigo, y juntos ascendieron a lo alto, contemplando la espesura de las
montañas a lo lejos: un mar verde interminable, bañado por la luz dorada del
ocaso, con las sombras de los árboles meciéndose suavemente en la brisa, sereno
y apacible.
De
pronto, Ji Yanran le preguntó:
—¿Qué
opinión tienes sobre esta rebelión de la tribu Mustang?
El
comandante Qingxi se sobresaltó un instante, como dudando. Antes de que pudiera
responder, Ji Yanran añadió:
—Este
príncipe quiere escuchar la verdad.
—Sí
—el comandante Qingxi bajó la cabeza—. Al principio, tanto en el ejército como
entre el pueblo circulaban rumores: se decía que la tribu Mustang solo quería
exigir justicia para el general Lu, pero que la corte imperial los persiguió y
masacró sin piedad. Por eso… era inevitable sentir cierta desazón.
Se
apresuró a añadir:
—Pero
ahora todos saben que esa tribu no es nada buena: primero la batalla del Gran
Elefante, luego el alboroto en la ciudad de Dianhua, y durante su huida
saquearon numerosas aldeas. Sus actos son idénticos a los de aquellos bandidos
que el Ejército Xuanyi exterminó en su día. ¿Con qué cara se atreven a llamarse
antiguos hombres del general Lu?
Prosiguió:
—Además,
escuché al comandante Wuding decir que la peste también fue obra de ellos.
—Así
es —respondió Ji Yanran—. Pero para evitar el pánico entre la gente, y para que
no teman ser envenenados de nuevo hasta el punto de no atreverse a comer, el
ejército del suroeste ha debido cargar con la culpa de “propagar la peste”. Ha
sido duro para ustedes.
—¡No
ha sido duro! —replicó el comandante Qingxi con premura—. Además, la peste ya
ha sido contenida. Y como la gente de la banda de Lei San han seguido
cometiendo fechorías, provocando la furia del pueblo, la actitud de los
aldeanos hacia nosotros ha mejorado mucho.
Ji
Yanran asintió:
—Vamos,
acompáñame al campamento.
Los
soldados habían terminado el entrenamiento y regresaban en pequeños grupos. Al
ver a Ji Yanran, se inclinaron en saludo y bromearon con el comandante Qingxi,
pues era bien sabido que aquel joven subcomandante era famoso por su devoción
hacia el príncipe Xiao.
Avergonzado,
el comandante Qingxi dijo:
—A
veces, cuando no puedo dormir, les cuento las hazañas de su Alteza. Incluso el
gran comandante Wuding suele burlarse, diciendo que debería enviarme al
noroeste para unirme al Campamento del Dragón Negro.
—Sea
el Campamento del Dragón Negro en el noroeste o las tropas del suroeste, todos
son soldados del Gran Liang, no hay diferencia —sonrió Ji Yanran—. Por ahora,
concéntrate en ganar esta batalla, por tus padres, tus amigos y tu tierra
natal.
—¡Sí
Alteza! —respondió el comandante Qingxi con voz clara y firme.
Mientras
tanto, el comandante Wuding seguía ocupado comparando y ensamblando los mapas.
Le tomó tres días reunir los dibujos de leñadores, cazadores y herbolarios,
hasta lograr una detallada carta topográfica de las montañas de hierba.
La
gran batalla quedó fijada para la mañana siguiente, al salir el sol.
Ji
Yanran yacía vestido sobre la cama de tablones, cubierto con una ligera colcha
de seda blanca, la “Neblina” que el Maestro de Secta Yun había colocado en su
equipaje. Era su manta favorita: suave y liviana, la usaba tanto para leer
recostado como para dormir la siesta en el diván. Con el tiempo, la colcha se
impregnó de un tenue aroma a jazmín, que en aquella noche tensa como una cuerda
de arco flotaba en el aire como un puñado de pétalos pálidos.
Además
de la colcha, había traído desde Wang Cheng una almohada cómoda; sobre la mesa
reposaban sus utensilios de té habituales, con las hojas cuidadosamente
selladas en un pequeño tarro de barro. Las píldoras estaban ordenadas en
paquetes con la hora de consumo escrita en cada uno, y la ropa limpia doblada
con esmero. Los rudos guardias que lo acompañaban, al ayudarle a preparar el
equipaje, casi derramaban lágrimas de vergüenza: pensaban que habían cuidado al
príncipe con esmero durante años, pero al compararse con la dedicación
minuciosa del Maestro Yun, comprendieron que en realidad lo habían tenido casi
en desamparo. Se sentían culpables, muy culpables.
El
rocío nocturno se transformó en una ligera neblina al amanecer, mientras los
pájaros cantaban melodiosamente.
El
ejército se dividió en tres columnas, avanzando hacia las montañas desde
distintos flancos. Ji Yanran, al mando de diez mil soldados de élite, partió
por la ruta central. Vestía una armadura negra ligera y llevaba al cinto la
espada Longyi. Sus cejas, como espadas, se alzaban hasta las sienes, y sus ojos
brillaban como estrellas en la noche helada. Aunque era el general más joven
del Gran Liang, la nobleza real en su porte se había desvanecido, sustituida
por el aura de un asura forjado en la sangre y la matanza. Bastaba que se irguiera
con la espada al frente para que los bandidos del noroeste temblasen; ahora,
los feroces rebeldes y forajidos de las montañas del suroeste pronto se
enfrentarían al temido príncipe Xiao.
El
comandante Qingxi había partido antes que el grueso del ejército. Su apodo era
“Mono de la Montaña”, pues dominaba el arte de escalar precipicios, y por ello
se unió al campamento de exploradores. Según el mapa, el lugar más probable
donde se ocultaban los rebeldes de Lei San era Baishiping, al norte de las
montañas de hierba: un terreno abierto, apto tanto para atacar como para
retirarse. Para evitar alertar al enemigo, los exploradores no tomaron el
camino principal, sino que treparon por las lianas hasta la cima del
acantilado. Al mirar hacia abajo, vieron claramente las siluetas moviéndose
entre los árboles: la formación y el número revelaban que ya habían descubierto
los movimientos del ejército del Gran Liang y se preparaban para la batalla.
Lei
San afilaba su brillante espada con mirada sombría. Según sus cálculos, las
tropas del suroeste al mando del comandante Wuding estaban bloqueadas por la
peste, mientras que los refuerzos del centro, acostumbrados a combatir en
llanuras, no se adaptaban al clima ni al terreno del suroeste, por lo que no
deberían ser capaces de romper la defensa de Dianhua en poco tiempo. Pero los
planes humanos no igualan al destino: en la última batalla, el enemigo, como
inspirado por los dioses, avanzó con ímpetu arrollador, obligándolo a huir
hacia el sur en desbandada. Era, para él, una humillación intolerable.
El
subordinado dijo:
—Ji
Yanran es realmente difícil de enfrentar.
—Solo
fue un golpe de suerte —bufó Lei San—. Incluso el general Lu Guangyuan, en sus
mejores días, tardó tres meses enteros en conquistar la montaña Qingquan. Y las
montañas de hierba son aún más escarpadas y difíciles de atacar. Aunque…
No
alcanzó a terminar la frase: un silbido agudo rasgó el cielo, y una bengala
trazó una larga estela blanca en el aire. El subordinado exclamó con espanto:
—¡El
ejército del Gran Liang está aquí!
Lei
San se levantó de golpe:
—¿Y
los hombres emboscados en el desfiladero?
—Jefe,
el ejército del Gran Liang no avanzó por el cañón del sur, sino que… sino que
no sabemos de dónde han salido. Solo sabemos que los puestos de avanzada
enviaron la señal: los soldados del Gran Liang entraron en la montaña desde
todas direcciones. Antes de que pudiéramos alistarnos, una lluvia de flechas
mortales ya caía sobre nosotros.
En
otro frente, el comandante Wuding exclamaba con júbilo:
—¡El
príncipe es realmente un maestro de la estrategia! El ejército ha avanzado sin
encontrar una sola trampa.
—Todo
gracias a aquellos aldeanos —respondió Ji Yanran—. Con sus mapas pude deducir
qué camino tomar. Lei San es hábil en fabricar armas ocultas, pero apenas acaba
de huir a estas montañas. No ha tenido tiempo suficiente para fortificar cada
paso. Para nosotros, cuanto más rápido se libre esta batalla, mayores serán las
posibilidades de victoria.
Con
el príncipe Xiao supervisando en persona, la moral de los soldados del Gran
Liang se elevaba naturalmente. Incluso quienes antes no estaban animados, al
infiltrarse silenciosamente en el corazón del enemigo sin sufrir bajas, no
podían evitar sentirse enardecidos. Todos admiraban la precisión de los juicios
de Ji Yanran, preguntándose cómo alguien que jamás había combatido en los
bosques del suroeste podía conocer tan bien cada rincón de una montaña
desolada.
El
comandante Qingxi, por su parte, estaba aún más exaltado. La sangre le hervía
en la cabeza mientras alzaba su lanza y se lanzaba contra los rebeldes con
furia, como inspirado por su ídolo, mostrando un arrojo capaz de enfrentar a
diez hombres a la vez.
Cuando
el ejército del Gran Liang descendió sobre ellos, los rebeldes ya estaban algo
desordenados. Sin embargo, eran hombres endurecidos por la vida de forajidos, y
sabían que su crimen de traición solo les dejaba la muerte si eran capturados.
Así que, con los ojos encendidos de rojo y las venas hinchadas en la frente, se
abalanzaron como bestias feroces dispuestas a devorar.
El
estrépito de espadas y cuchillos chocando no cesaba, y en aquel valle que debía
ser silencioso se levantaban olas de estruendo como un mar embravecido. La
hierba verde se teñía de sangre, las flechas encendidas prendían fuego al
matorral, espantando a las aves que alzaban vuelo en bandadas oscuras, batiendo
alas hacia la lejanía.
En
la ciudad de Dingfeng, los habitantes alzaban la vista ante aquel espectáculo
de miles de aves en fuga. Los niños pequeños, sin comprender, aplaudían y
reían, hasta que los adultos les tapaban la boca y los llevaban apresurados a
casa. Solo quedaban los ancianos sentados al sol junto a la calle, murmurando
plegarias, temerosos, rogando por la suerte del ejército del Gran Liang. Ellos
habían vivido en carne propia las décadas de pobreza y caos, sabían lo que era
un pueblo sin sustento y los cadáveres amontonados; que aquello no se repitiera
jamás.
El
comandante Wuding alzó su espada hacia el cielo y rugió:
—¡Matad!
Los
soldados del Gran Liang respondieron con un clamor que sacudió la tierra, como
un torrente incontenible que se precipitaba contra los rebeldes, ya dispersos
como hierba seca en el páramo. A esas alturas, la victoria estaba prácticamente
decidida. El comandante Qingxi, con dos cabezas en una mano, aún quería
lanzarse contra un tercer enemigo, cuando un corcel blanco pasó a su lado y una
voz familiar le ordenó:
—¡Sígueme!
El
corazón del comandante Qingxi se llenó de júbilo; montó de inmediato y se lanzó
tras Ji Yanran.
Lei
San cabalgaba en un caballo negro hacia la cima de la montaña. A mitad de
camino, una flecha atravesó la grupa del animal, que relinchó de dolor y cayó.
Lei San rodó por el suelo, tomó un gran saco y lo cargó al hombro, corriendo
con sus propias piernas como si fuera viento. El comandante Qingxi recogió el
arco y dijo:
—Ese
camino lleva al precipicio.
—Sube
por ese sendero y escóndete en el borde del acantilado. Coopera conmigo para
salvarla —ordenó Ji Yanran, y con un tirón de las riendas siguió la
persecución.
En
la cima de las montañas de hierba, siempre envuelta en niebla, con flores
blancas y pasto verde como un paraíso, ahora todo estaba mancillado por la
sangre. Lei San arrastraba a una joven y retrocedía hasta el borde del abismo,
jadeando:
—¡Un
paso más y la mato!
—Está
bien, no me muevo —respondió Ji Yanran, intentando calmarlo. Fú’er parecía
drogada, con la cabeza caída y los pies colgando sobre el precipicio, a punto
de desplomarse.
Los
ojos de Lei San ardían de odio:
—¡Solo
lamento no haberte envenenado en Yuli!
—Pero
yo no tengo enemistad contigo —dijo Ji Yanran.
Lei
San escupió:
—¡Todos
los de la familia Li deben morir!
“Todos
los Li deben morir”: era
el grito que repetían casi todos los soldados de la tribu Mustang. Yun Yifeng
incluso había pensado que quizá Zhegu colgaba un estandarte con esa frase en su
salón, de tan arraigada que estaba.
Ji
Yanran, con calma, replicó:
—En
la batalla de la Ciudad Heisha quedaron muchos hechos sin esclarecer. —Mientras
hablaba, se desplazó dos pasos hacia la izquierda y se sentó en una roca
limpia—. Pero, con todo respeto, por tu edad, nunca llegaste a ver al general
Lu, ¿verdad?
Era
una frase con cierta ironía: gritar venganza sin haber visto siquiera al
hombre, solo por rumores, era cosa de necios. Lei San cayó en la provocación,
abrió los ojos con furia y fijó su mirada en Ji Yanran, dejando un amplio
ángulo ciego a su izquierda. Ji Yanran movió apenas los dedos: el comandante Qingxi,
oculto en el bosque, recibió la señal y saltó como un simio ágil, sin hacer el
menor ruido.
Todo
iba según lo planeado, pero justo entonces Fú’er abrió los ojos. Al ver a
alguien abalanzarse sobre ella, gritó instintivamente. Lei San, sobresaltado,
la arrastró y de un empujón brutal la lanzó al vacío.
El
comandante Qingxi ya se había atado una cuerda a la cintura de antemano,
previniendo este paso. Sin decir una palabra, se impulsó con fuerza hacia el
borde del acantilado, saltó hacia abajo y, confiando en la gravedad, cayó
rápidamente junto a Fu'er. Con una mano agarró su falda, abrazándola con
fuerza, y con la derecha se aferró a la cuerda de cáñamo. Solo entonces, aún
conmocionado, miró hacia abajo: nubes blancas lo rodeaban, y la profundidad del
abismo era mucho más de diez mil zhang.
Fú’er
seguía golpeando y forcejeando, la cuerda gruesa oscilaba en el aire de un lado
a otro. El corazón del comandante Qingxi casi se le salía por la garganta; sin
otra opción, le sujetó la cabeza y la golpeó contra la roca del acantilado,
dejándola inconsciente por un momento.
Arriba
resonó un “clang” metálico.
El
brazo de Lei San quedó entumecido por el choque; sabía que no era rival para Ji
Yanran. Arrojó la mitad rota de su espada y retrocedió dos pasos, dispuesto a
lanzarse al vacío, pero un dardo veloz le alcanzó la rodilla y cayó de bruces.
Frente a él estaba la cuerda de protección del comandante Qingxi. Con mirada
feroz, sacó una cuchilla oculta entre los dedos y, con un tajo desesperado,
cortó la cuerda por la mitad.
El
cuerpo comenzó a precipitarse. El comandante Qingxi se quedó helado: «¡Esta
vez sí estoy muerto!»
La
cuerda se tensó de golpe en su cintura, arrancándole un vómito de sangre; sus
entrañas parecían retorcidas. Como en un columpio, se elevó y luego cayó con
violencia.
“¡Pum!”
Se estrelló contra el sólido pecho del príncipe Xiao.
Ji
Yanran, con una mano aferrada al extremo cortado de la cuerda, logró izar a los
dos. Bajo sus pies mantenía a Lei San, para impedir que aquel loco volviera a
lanzarse al abismo. Con esfuerzo, extendió la mano y sostuvo al comandante Qingxi
y a Fú’er, evitando que se golpearan demasiado fuerte.
Fú’er
permanecía inconsciente. El comandante Qingxi, aturdido, tardó en darse cuenta
de que seguía vivo.
Ji
Yanran le dio unas palmadas en la cara:
—Oye,
¿estás bien?
—¿Ah?
—respondió el comandante Qingxi, desconcertado.
Ji
Yanran sonrió:
—Lo
hiciste bien. Quédate aquí quieto, mandaré al médico militar a que te lleve.
El
comandante Qingxi asintió y se desplomó en la hierba, mirando el cielo azul
intenso. Pensó: “Así que lo hice bien…”. Cerró los ojos y se desmayó con
alivio.
Mientras
tanto, el comandante Wuding ya había aniquilado a los bandidos restantes. Los
soldados del Gran Liang empapaban sus ropas para apagar las brasas en la hierba
y los árboles. Con la lluvia de primavera, volverían a brotar los retoños y la
vida renacería.
Ji
Yanran dejó trescientos hombres para desmontar las trampas de la montaña.
Descubrieron que Lei San había preparado mucho: lanzas ocultas en varios pasos,
fuego y pólvora, todo evitado por el ejército del Gran Liang. En los
acantilados traseros, bajo la niebla, había cuerdas y lianas que llevaban a
cuevas en la ladera.
—Así
que no quería morir, sino escapar por allí —dijo el comandante Wuding.
—Esta
vez debemos agradecer al joven subcomandante —preguntó Ji Yanran—. ¿Cómo está?
—Una
fractura en el brazo, nada grave —dijo el comandante Wuding—. Apenas despertó,
ya estaba ansioso por presumir ante el médico militar cómo había salvado a
alguien con valentía, saltando de un lado a otro.
Ji
Yanran sonrió:
—Tiene
valor y también ingenio, es un buen muchacho. Llevémoslo con nosotros a la
ciudad de Yuli.
El
comandante Wuding también rio:
—De
acuerdo. Con el favor de Su Alteza, seguro que ese chico saltará de alegría.
El
ejército del Gran Liang tardó ocho días en limpiar por completo las montañas de
hierba, asegurándose de que no quedara ninguna trampa. En la novena noche
partieron en silencio. A la mañana siguiente, los habitantes de Dingfeng
descubrieron que las negras hileras de tiendas habían desaparecido. En la
puerta de la ciudad solo quedaba un edicto: los rebeldes habían sido
eliminados, la tormenta había pasado, podían volver a vivir en paz.
La
columna avanzaba serpenteando por los senderos montañosos. Al mediodía, cuando
se disponían a acampar y cocinar, un alboroto se escuchó detrás. Los oficiales
regresaron riendo: los pobladores de Dingfeng habían preparado decenas de
cestas con bollos, huevos y carne curada, enviadas por los jóvenes más fuertes
a caballo.
—Repartidlos
entre los soldados —ordenó Ji Yanran—. Antes cargábamos con la fama de
“propagar la peste”, todos sufrieron injustamente. Ahora, al comer bollos
calientes ofrecidos por el pueblo, podrán sentirse reconfortados.
El
comandante Qingxi devoró un huevo en escabeche, se limpió la boca y gritó:
—¡VIEJO
ZHANG, VEN AQUÍ!
El
desafortunado “viejo Zhang”, con el rostro arrugado en una mueca de fastidio,
replicó:
—¿Otra
vez vas a contar cómo saltaste del acantilado para salvar a alguien?
—¡Sí!
—respondió el comandante Qingxi.
Un
coro de lamentos se alzó alrededor. Todos le dieron medio bollo, llenándole las
mejillas como a un ratón.
Como
sus compañeros no le daban crédito, el joven subcomandante se dedicó a contar
la hazaña a los aldeanos del camino. Por suerte, ellos escuchaban con gusto. La
historia se propagó de boca en boca, hasta llegar antes que el ejército a la
ciudad de Yuli. Y ya no era la aburrida versión de “saltó al acantilado y el
príncipe Xiao lo rescató”, sino que, tras la recreación de incontables
literatos, el príncipe parecía haber dominado el arte de volar entre nubes.
Yun
Yifeng dijo:
—Escuché
que aquel día, frente a miles de soldados, el príncipe Xiao pisó auspiciosas
nubes y subió desde el acantilado cargando a un hombre en brazos, ¿Es verdad?
Ji
Yanran apenas entró por la puerta y recibió semejante pregunta. Sin decir
palabra, llamó a sus guardias y ordenó que, cuando le sanara el brazo al
comandante Qingxi, lo mandaran un mes a cortar leña.
El
pobre comandante sufrió la desgracia sin entender por qué, y se sintió
amargado.
Los
demás le aconsejaron: la próxima vez no digas que el príncipe te sostuvo en
brazos, porque el Maestro de la Secta Feng Yu se pondrá celoso.
El
“celoso” Maestro de la Secta Feng Yu ayudó al príncipe Xiao a quitarse la
armadura, y luego lo abrazó con una sonrisa:
—Ayer
escuché a los exploradores decir que esta batalla fue espléndida. Felicidades, Alteza.
Ji
Yanran le pellizcó la nariz:
—¿Sabes
por qué pude ganar con tanta facilidad?
Yun
Yifeng lo pensó:
—Porque
eres invencible, así de majestuoso.
—No
—dijo Ji Yanran—. Es porque Yun’er preparó bien el equipaje: no me falta nada
de ropa ni comida, y hasta escondió diez mil taeles de plata en la almohada. Al
ver semejante fortuna caída del cielo, naturalmente me puse contento y con
energías renovadas.
Yun
Yifeng comprendió:
—Así
que aquel dinero que Qingyue me dio la otra vez, lo metí sin pensar en la
almohada. Con razón nunca lo encontraba.
Ji
Yanran lo besó y, reprimiendo la risa, dijo:
—Con
ese aire atolondrado, ¿todavía piensas encargarte de las cuentas de la mansión
Xiao?
—La
confusión también tiene sus ventajas —replicó Yun Yifeng—. Por ejemplo, si
quieres esconder dinero, te resultará fácil: yo nunca lo descubriré.
—Tienes
razón —admitió Ji Yanran.
Yun
Yifeng preguntó con buena disposición:
—¿Entonces
Su Alteza quiere esconder algo?
El
príncipe Xiao respondió sin dudar:
—No
quiero.
Yun
Yifeng, satisfecho, le dio una palmada en el hombro:
—Vamos,
vayamos a ver a Fú’er.
Mei
Zhusong ya le había tomado el pulso: dijo que, por haber sido drogada por Lei
San, golpeada en la cabeza cuando el comandante Qingxi la sostuvo, y además por
el susto, seguía inconsciente y necesitaría una larga recuperación.
Al
salir de la habitación, Yun Yifeng suspiró:
—Para
esa madre y su hija, encontrarse con nosotros ha sido una desgracia inesperada.
Por suerte esta vez logramos salvarla; de lo contrario, no sabría cómo
enfrentar a la tía en el futuro. —Luego preguntó—. ¿Y Lei San?
—No
suelta palabra —respondió Ji Yanran—. Solo escupe insultos y grita que quiere
vengar al general Lu.
Yun
Yifeng negó con la cabeza:
—Si
fueran Zhegu o Xie Hanyan quienes pidieran venganza, aún podría creerse. Pero
Lei San, ¿qué es? Ni siquiera conoció al general Lu, ¿cómo puede mostrarse tan
leal? Además, escuché que tras tomar la ciudad de Dianhua lo primero que hizo
fue organizar un banquete, raptar mujeres y proclamarlas “concubinas”. Es un
vulgar bandido cegado por la codicia, ¿y aún habla de “venganza”?
Era
lamentable para el general Lu: un tigre valiente y leal, que tras su muerte
debía sufrir que un villano tan ruin usara su nombre como bandera, manchando su
reputación.
Ji
Yanran preguntó:
—¿En
el bosque de Lamu no hay movimiento alguno?
—El
ejército está en manos de Lei San, no se atreven a mostrarse. Pero la pólvora
enviada desde Ningzhou está por llegar. Si los cálculos de Di Wugong sobre la
puerta del laberinto son correctos, pronto podremos volar la entrada. —Yun
Yifeng añadió—: El hermano Jiang debe estar cautivo, por eso no ha aparecido en
tantos días.
—El
ataque al palacio subterráneo debe hacerse cuanto antes —dijo Ji Yanran,
dejando la taza de té—. Si seguimos demorando, temo que Lingfei sufra algún
daño.
Aunque
a su lado estaba la llamada “madre”, en realidad no sentía ni un ápice de
tranquilidad.
Yun
Yifeng asintió:
—Entendido.
Tras
un día entero de trabajo en el ejército, al regresar a la habitación ya era
casi medianoche. En campaña se dormía sobre tablones duros; Yun Yifeng se sentó
a horcajadas sobre sus piernas, cerró los puños y comenzó a relajarle los
músculos tensos. Ji Yanran, tumbado en la fragante colcha, cerró los ojos y
dijo con comodidad:
—Tu
técnica es tan hábil, ¿con quién la aprendiste?
—Busqué
un libro de acupuntura y masaje, y me formé solo —respondió Yun Yifeng,
presionando sus hombros—. Así no tengo que practicar con otros y provocar tus
celos.
Unos
mechones de cabello cayeron, cosquilleando el corazón del príncipe Xiao. Tiró
suavemente de su muñeca y lo empujó sobre las almohadas.
Yun
Yifeng sonrió:
—Tras
tantos días de campaña y marcha, apenas acabas de volver, ¿no estás cansado?
Ji
Yanran mordió sus labios:
—Te
extrañaba.
Yun
Yifeng soltó el broche del dosel y, sujetando su brazo, lo giró con facilidad
para intercambiar posiciones.
—Primero
déjame comprobar si tienes nuevas heridas.
Ji
Yanran cooperó sin resistencia.
Las
ropas cayeron al suelo, revelando un cuerpo firme y musculoso. No había heridas
nuevas, ni siquiera picaduras de mosquito.
—¿Habrá
recompensa? —preguntó Ji Yanran.
Yun
Yifeng, apoyado en su hombro, arqueó una ceja con picardía:
—Además
de ese libro de masaje, encontré otro antiguo. ¿Quieres comprobarlo?
El
príncipe Xiao aceptó con gusto.
Instantes
después, un arma oculta salió disparada desde el dosel y apagó la lámpara.
Solo
quedaron sonidos íntimos hasta el amanecer.
Era,
sin duda, un libro muy práctico.
*****
La
luz matinal entraba por la ventana de bambú, cálida sobre la cama. Ji Yanran
subió la colcha para cubrir el hombro desnudo de su compañero, descansó un rato
más y luego se levantó en silencio para ir al ejército. Antes de partir, ordenó
a la cocina preparar un caldo ligero de pollo con setas, manteniéndolo caliente
en el fuego.
El
comandante Qingxi se ofreció:
—Quiero
llevar la comida.
—¿Qué
comida vas a llevar tú? Ten cuidado, no sea que el Maestro de la Secta Yun te
dé un golpe —rio el cocinero—. El príncipe dijo lo de cortar leña en broma.
Vuelve a descansar, ¿cómo vienes a la cocina con el brazo colgado?
—Nunca
he visto al Maestro de Secta Yun —respondió el comandante Qingxi, sentándose en
un taburete y avivando el fuego—. Dicen que es tan hermoso como un
inmortal.
«Tan
hermoso como un inmortal.»
Yun
Yifeng, envuelto en una túnica gris y con el cabello atado descuidadamente,
llegó bostezando a la cocina. Al escuchar esa frase, se dio la vuelta sin
mostrar emoción, regresó a la habitación, se lavó y cambió de ropa. Luego
apareció con porte elegante, como descendiendo de las nubes.
La
reacción de comandante Qingxi fue muy halagadora: abrió los ojos como platos y
exclamó:
—El
Maestro de Secta Yun es realmente… realmente…
Repitió
“realmente” siete u ocho veces, incapaz de hallar palabras más literarias, y al
final dijo:
—Realmente
hermoso.
—Demasiado
elogio —respondió Yun Yifeng, mirándolo de arriba abajo—. ¿Eres el joven
subcomandante que saltó del acantilado?
—Así
es —contestó el comandante Qingxi con voz clara—. Ese día, gracias a la ayuda
del príncipe, pude salvar mi vida.
—¿Cómo
te salvó el príncipe? —preguntó Yun Yifeng, tomando asiento con el caldo.
Solo
era una pregunta casual, pero el comandante Qingxi se puso nervioso, recordando
las advertencias de sus compañeros y temiendo ser enviado a cortar leña de por
vida. Se apresuró a decir:
—Ese
día, después de que el príncipe me levantara del acantilado, se apartó de un
salto y me dejó caer solo al suelo.
El
Maestro de Secta Yun: “…”
