ASOF-151

 

•※ Capítulo 151: Un grupo de carpinteros.

 

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«Un caldo fortificante preparado personalmente por el maestro Yun.»

 

Solo escuchar esa frase bastaba para quitarle la vida a cualquiera, hasta los dientes parecían aflojarse. Jiang Lingfei apartó a Li Jun, abrió la puerta para marcharse, pero allí estaba el dueño del caldo, con las manos en la cintura y un aire imponente.

 

Jiang Lingfei: “…”

 

Yun Yifeng arqueó una ceja. 

—¿A dónde corres?

 

Jiang Lingfei retrocedió dos pasos y saltó por la ventana. Los guardias del patio se alarmaron, desenvainaron sus espadas y estaban por perseguirlo, cuando una silueta blanca pasó veloz y dejó caer una frase ligera con el viento:

—¡Nadie debe seguirme!

 

Li Jun se apresuró a asomarse por la ventana, pero ya no vio nada, solo la noche oscura.

 

El viento frío de otoño soplaba por la calle larga, levantando un escalofrío. Jiang Lingfei salió de la ciudad con pasos de águila, pero alguien lo seguía de cerca, dispuesto a acompañarlo hasta el bosque de miasma. Sin más remedio, desenvainó media espada y recibió el ataque de grullas que silbaban en el aire. Con un chasquido, saltaron chispas.

 

Tras casi cien intercambios en el borde del bosque, Jiang Lingfei lo derribó, apoyando la vaina de la espada cabeza de fantasma en su cuello:

—No eres rival para mí.

 

—Lo sé —respondió Yun Yifeng, sentado en el suelo con calma—. Pero mi qinggong es bueno, corro rápido.

 

Jiang Lingfei miró su espada.

 

Yun Yifeng continuó: 

—Además, sé que no me herirás ni me matarás ni me secuestrarás. Así que, aunque corras rápido, no te molestas en huir.

 

Jiang Lingfei negó con la cabeza:

—Vuelve.

 

—Ya que estamos aquí, ¿por qué no charlamos un poco? —propuso Yun Yifeng.

 

Jiang Lingfei: “…”

 

Buscaron un lugar apartado, con río, sombras de árboles, flores y luna curva.

 

—Lástima no traer vino —dijo Yun Yifeng, sacando un saquito de brocado y vertiendo unos caramelos—. ¿Quieres?

 

Jiang Lingfei tomó uno, lo probó: ácido y dulce.

 

—El príncipe Xiao bebe medicina amarga, así que preparé estos dulces. Pero la peste es tan fuerte que últimamente ni siente el sabor —Yun Yifeng abrazó sus rodillas—. ¿Y tú, cómo estás?

 

—Pedí a mi madre un remedio contra la peste. Debería ser eficaz. Pero antes de que el príncipe Xiao lo tome, conviene que lo revisen otros médicos. En cuanto a si hay más rehenes en el palacio, aún debo investigar —dijo Jiang Lingfei.

 

—Si no dices que estás bien, es que no lo estás —replicó Yun Yifeng.

 

Jiang Lingfei miró a lo lejos:

—Cada uno tiene su destino.

 

—Ese remedio contra la peste no debe ser fácil de robar, ¿no? —probó Yun Yifeng.

 

—No lo robé. Gui Ci lo esconde tan bien que ni yo sé dónde está. Pero aún queda un elefante de prueba, así que tomé su pus y me contagié. Mi madre, aunque me desprecie, no me dejaría morir. Es lo más seguro por ahora —explicó Jiang Lingfei.

 

Yun Yifeng frunció el ceño:

—Hermano Jiang… —estaba por repetir lo de Xie Hanyan y su aborto, un hecho cierto, para cuestionar su identidad.

 

Pero Jiang Lingfei dijo:

—Ese debía ser mi hermano menor.

 

—¿Eh?

 

—Un año antes de la caída de la familia Xie yo ya había nacido. Era demasiado débil, y la familia empezaba a decaer. Mi madre me envió en secreto fuera de Wang Cheng —explicó Jiang Lingfei.

 

—Ya veo —Yun Yifeng pensó, pero preguntó—: Cuando el tercer señor Jiang y su esposa dejaron la aldea acuática y volvieron a Danfeng, tú ya tenías tres o cuatro años. ¿Cómo pudieron fingir que eras un bebé?

 

—Nací con deficiencias. Los chamanes del suroeste me criaron tres años en un templo, encerrado en un capullo de jade blanco. La “enfermedad” que me obliga a tomar medicina cada mes viene de entonces —dijo Jiang Lingfei.

 

—Con razón —Yun Yifeng le dio otro caramelo—. ¿Y cómo llegaste a la familia Jiang?

 

—Te cuento esto solo para probar mi origen —respondió Jiang Lingfei—. Ahora el suroeste está en caos. Primero curemos la peste. Yo no importo.

 

—En el corazón del príncipe Xiao, el hermano Jiang debe ser el más importante —dijo Yun Yifeng mirándolo.

 

—Cuida bien al príncipe —respondió Jiang Lingfei, poniéndose en pie con esfuerzo y voz baja—. El suroeste y el mundo entero no pueden prescindir de él.

 

Dicho esto, se internó apresurado en el bosque, sin atreverse a quedarse un instante más, sin querer volver la cabeza. En sus labios aún quedaba el dulzor ácido del caramelo, pero en sus mejillas la humedad fría; el dolor de la peste recién curada seguía en sus huesos, y sus pasos eran vacilantes.

 

Cuando Yun Yifeng regresó a la posada, Ji Yanran seguía dormido, sin saber lo ocurrido afuera.

 

Li Jun estaba en la mesa examinando el frasco de medicina:

—¿No será falso?

 

—El hermano Jiang lo probó con su propia vida, no debería ser falso —dijo Yun Yifeng—. Pero Xie Hanyan es astuta y una completa loca. No me atrevo a que el príncipe lo tome aún. Esperemos dos días, quizá tengamos noticias del anciano Mei.

 

Li Jun asintió, y murmuró:

—Pensé que lo convencerías de volver.

 

—Una noticia desgraciada, desgraciada y otra vez desgraciada: según lo que dijo el hermano Jiang, Xie Hanyan sí es su madre biológica —Yun Yifeng apoyó la cabeza en la mano—. Me temo que ese lazo no se romperá.

 

—¿No había perdido al hijo? —se sorprendió Li Jun.

 

—Antes del aborto, hubo otro —respondió Yun Yifeng.

 

Li Jun: “…”

«Eso sí es un problema.»

 

—Y aún no sabemos dónde está el maestro Mei —suspiró Yun Yifeng—. Mu Chengxue y el hermano Jiang lo buscan, pero ninguno tiene noticias.

 

Li Jun se reprochaba no haber aprendido bien artes marciales de joven, pues en el ataque solo pudo huir. Repitió con inseguridad:

—El maestro Mei seguro está bien. Yo vi a los guardias llevarlo al barranco. Seguro el señor Mu ya lo encontró.

 

Yun Yifeng le dio una palmada en el hombro:

—Que tus palabras sean augurio.

 

******

 

Mei Zhusong llevaba dos días recogiendo hongos azulados en el bosque con los guardias.

 

El pueblo de los viejos Wang y Song era muy remoto, apenas diez casas dispersas en la espesura, poco más que el Bosque denso. Decían haber vivido allí escondidos más de diez años. 

 

Cuando Wang llevó a Mei Zhúsong y los suyos al pueblo, todos los vecinos se asustaron como si vieran fantasmas. Song, que estaba tomando provisiones, lo apartó y le recriminó: 

—¿Estás loco? ¿Cómo traes forasteros aquí? 

 

—El médico no es mala persona. Solo quiere recoger hongos para hacer medicina —respondió Wang—. Hemos huido tantos años, ese malvado debe estar muerto. Ya no nos buscará. Lo importante es curar la peste.

 

Song suspiró, pero ya era tarde para echarlos. Rogó a Mei Zhusong que nunca revelara la ubicación del pueblo.

 

—Quédense en mi casa —añadió—. Afuera hay un bosque lleno de hongos, será más fácil trabajar.

 

Mei Zhusong agradeció y prometió no husmear ni preguntar por el pasado del pueblo.

 

Por la tarde, mientras cocían los hongos, un guardia comentó en voz baja:

—Por su acento parecen del norte del Gran Liang. Aunque el pueblo es pequeño, las casas están bien hechas, con tallas en los aleros. Deben ser carpinteros y albañiles que cometieron algún delito y se escondieron aquí.

 

—Son gente común, no parecen malvados —advirtió Mei Zhúsong—. Ahora lo importante es curar. No nos metamos en sus asuntos.

 

El guardia asintió y preguntó:

—¿Este caldo realmente cura la peste?

 

—Hoy tomé el pulso al viejo Wang. Su cuerpo ya se recupera bastante —dijo Mei Zhúsong—. Cuando terminemos estas píldoras, las llevaremos a otros enfermos. Si también se curan, el suroeste tendrá esperanza.

 

—Gracias al anciano Mei —sonrió el guardia.

 

—Y gracias a ustedes —respondió Mei Zhúsong—. Sin su ayuda, ya habría muerto en manos de Zhegu.

 

El sol descendía, nubes doradas teñían el horizonte.

 

Mei Zhusong guardó el último lote de píldoras en un frasco y se relajó. Estaba por volver a la habitación cuando oyó un grito: ¡era la voz de Song!

 

Se alarmó. Apenas salió, una espada plateada cayó sobre él. Tres o cuatro hombres de negro irrumpieron como leopardos: eran los mismos asesinos del bosque. Con urgencia, Mei Zhusong lanzó polvo de picazón y trató de huir, pero lo derribaron. Los guardias lucharon contra los asesinos, gritando:

—¡SEÑOR, CORRA!

 

Mei Zhusong abrazó el frasco de medicina, empuñó un cuchillo y corrió tambaleante hacia afuera.

 

¡Y de frente apareció otra silueta blanca!

 

No era la silueta ligera del maestro Yun, sino un bulto rechoncho que cayó de golpe en sus brazos, capaz de hacer escupir sangre a un médico en el acto: una sombra blanca.

 

¡El hurón gordo brillaba con sus ojitos redondos!

 

Mei Zhusong nunca había visto a Mu Chengxue, lo tomó por un nuevo enemigo y lanzó el inocente hurón al aire, huyendo.

 

El hurón trazó una curva elegante en el aire.

 

La mirada de Mu Chengxue se volvió aguda, la espada descendió, su ropa flotaba como flores de álamo en la nieve. Al fijarse, los hombres de negro ya yacían por el suelo, solo uno quedaba vivo, con tendones cortados, llorando y gritando de dolor.

 

Aún tuvo tiempo de atrapar al hurón en brazos y darle un golpecito cariñoso en la cabeza peluda, como consuelo.

 

Un guardia, atónito, preguntó:

—¿Cuál es el nombre de Su Excelencia?

 

—El príncipe me envió —Mu Chengxue arrojó un bastón de mando—. Vine a por el médico.

 

*****

 

Mei Zhusong estaba profundamente conmocionado.

 

Igual de asustados estaban el viejo Song, herido en el brazo, y todos en el pueblo. Uno de carácter impulsivo ya gritaba contra el viejo Wang:

—¡MIRA LO QUE HAS HECHO! ¡HAS TRAÍDO A LOS ASESINOS DE ESE MALDITO NAN FEI! ¿QUÉ SERÁ DE NOSOTROS AHORA?

 

El nombre de Nan Fei resonó. Todos, excepto Mu Chengxue, lo reconocieron.

 

Los guardias lo conocían como antiguo alto funcionario, viceministro de guerra bajo el mando del difunto Emperador.

 

Mei Zhúsong lo recordaba porque en el noroeste Yang Boqing había denunciado con furia que la apertura de la presa de Baihe, aunque ejecutada por Yang Boguang, había sido instigada por Nan Fei. Y detrás de Nan Fei estaba el difunto Emperador Li Xu. En otras palabras, el Emperador había permitido, incluso impulsado, la tragedia de Baihe para debilitar a la familia Yang.

 

Mu Chengxue frunció el ceño:

—¿En el bando de Zhegu hay alguien llamado Nan Fei?

 

—Es una historia larga, quizá un malentendido —Mei Zhusong se inclinó ante los aldeanos—. Estos asesinos venían por mí. No quieren que la peste del suroeste sea curada, por eso nos persiguen. No tiene nada que ver con ustedes. Les pido disculpas.

 

La gente del pueblo guardó silencio. Finalmente, alguien preguntó:

—Ustedes vienen del norte, ¿no? Díganme, ese alto funcionario Nan Fei… ¿ha muerto?

 

—El señor Nan falleció hace años —respondió el guardia.

 

—¡El señor Nan falleció hace años!

 

Como una gota de agua en aceite hirviendo, la noticia desató júbilo. Rieron, celebraron, pero pronto se tornó en llanto y maldiciones. El viejo Song golpeaba el suelo, olvidando su herida, repitiendo:

—¡Maldito! ¡El cielo es justo, el cielo es justo!

 

El guardia estaba atónito. Nan Fei había sido un hombre humilde, sin grandes méritos ni grandes faltas. ¿De dónde venía ese odio tan profundo?

 

Mei Zhusong también estaba desconcertado. Levantó al viejo Song y preguntó:

—Hermano, ¿ustedes tenían un viejo rencor con el señor Nan?

 

—Ese malvado nos arruinó media vida —lloró Song, incapaz de contener su dolor.

 

La noche era cerrada, la luz de las velas débil, como los recuerdos sombríos de antaño. Tal como sospechaban los guardias, el pueblo entero había sido de los mejores carpinteros y albañiles del Gran Liang, trabajando incluso en el palacio imperial.

 

—Hace diecisiete años, en invierno, recibimos un encargo: un rico del suroeste quería renovar su mansión, con gran paga —relató Song—. Éramos decenas, viajamos en sus carros hacia el sur. Como sería un trabajo de dos o tres años, muchos llevaron a sus familias.

 

Creímos que era un buen negocio. Pero el destino no era Dianhua, sino el valle de Bai Mang, un lugar rodeado de montañas y precipicios.

 

—¿Qué había que construir? —preguntó Mei Zhúsong.

 

—Un templo, para el general Lu —respondió Song—. Había tropas de tribus del suroeste, feroces. No podíamos escapar. Trabajamos más de un año, hasta terminar el templo y la estatua dorada.

 

—¿Y Nan Fei?

 

—Había un hombre débil, con acento de Wang Cheng. Luego supimos que era el famoso funcionario, el señor Nan del ministerio de guerra —dijo Song—. Era cruel. El día que se terminó el templo, ordenó matarnos. Por suerte Wang lo oyó, nos unimos, matamos a los guardias y escapamos al bosque.

 

La historia estaba clara, pero la motivación seguía confusa. ¿Por qué Nan Fei, un funcionario sin relación con el general Lu habría hecho construir un templo secreto y luego intentado matarlos?

 

Mu Chengxue, acariciando al hurón, preguntó con calma:

—¿Nan Fei tenía una mujer con él?

 

—Sí, una muy hermosa —asintió Song—. Creo que se apellidaba Xie. Lo oí llamarla “señorita Xie”.