•※ Capítulo 149: Despliegue de tropas.
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—Me
mientes —dijo Jiang Lingfei.
Li
Jun tragó saliva con dificultad y, armándose de valor, continuó:
—¿Para
qué iba a mentirte? Si no me crees, ven conmigo al campamento. Ahora Dianhua
está ocupada por los rebeldes, el ejército del Gran Liang no logra tomarla. Si
mi séptimo hermano estuviera sano, ya estaría al frente dirigiendo la batalla,
¿cómo iba a seguir postrado en Yuli?
Jiang
Lingfei lo soltó:
—Dime
con detalle cómo está la situación afuera.
Li
Jun suspiró:
—Terrible.
Cadáveres cubren los caminos, el pueblo no tiene cómo vivir.
Por
una vez fue astuto: exageró diez veces los estragos de la peste y la guerra.
Hablaba sin parar:
—Gui
Ci, el tormento que sufrió el maestro Yun, y ahora esa tortura inhumana
trasladada a todo el pueblo. La peste, una vez aparecida, arrasa aldeas y
ciudades enteras. Y Lei San, tras tomar Dianhua, amenaza cada día con
masacrarla. ¿No crees que al escuchar esos informes mi séptimo hermano se
enciende de ira y enferma aún más?
Jiang
Lingfei cerró los ojos, se serenó y dijo:
—Vete
tú primero.
—¿Todavía
no quieres irte? —Li Jun le tiró de la manga—. Esa señorita Xie en efecto
perdió un hijo, y poco después el general Lu murió en batalla. Tu origen… ¿no
deberíamos investigarlo otra vez? ¿Eh?
Jiang
Lingfei bajó la mirada:
—Encontraré
el antídoto para la peste.
Li
Jun sonrió feliz:
—¡Bien,
bien! —y preguntó—: ¿El anciano Mei no fue capturado? Yo vi que los guardias lo
hicieron rodar montaña abajo. ¿Aquí tienen otros rehenes? ¿Por qué no los
liberas también?
—No
lo sé —dijo Jiang Lingfei, llevándolo hacia afuera—. Desde que regresé al
palacio subterráneo, he estado encerrado en una celda oscura.
Li
Jun trotó detrás, azuzando:
—Si
fuera la vieja Concubina, nunca te trataría así.
—Si
algún día la veo, le pediré perdón —respondió Jiang Lingfei, derribando de un
golpe a la patrulla que se cruzaba—. ¡Arriba!
Li
Jun trepó con dificultad hasta la superficie. Al ver el bosque oscuro y
silencioso, se sintió inseguro. Entonces tiró de la manga de Jiang Lingfei y
exigió:
—Ya
está anocheciendo, acompáñame un poco más.
Jiang
Linfei: “…”
Si
otro hubiera dicho eso, sonaría a trampa. Pero Jiang Lingfei sabía que Li Jun
no lo haría: «él era realmente cobarde.»
Los
dos caminaron uno detrás del otro por el bosque.
Li
Jun le advirtió:
—Mi
séptimo hermano y el maestro Yun siguen investigando la verdad de aquellos
años. Hasta que no se aclare todo, no actúes impulsivamente.
—He
fallado al príncipe —respondió Jiang Lingfei.
Li
Jun le dio una palmada en el hombro y suspiró:
—En
el Jianghu, ¿quién no comete errores? No te castigues demasiado. Busca cómo
enmendarlo.
Y
aprovechó:
—¡Desde
hoy eres el infiltrado del príncipe Xiao!
Jiang
Lingfei no respondió. Lo tomó por el cinturón y, con un salto, pisó las copas
de los árboles y el viento, arrojándolo al borde del bosque.
Li
Jun, aún mareado por la sensación de volar, cayó de culo con fuerza. Las
lágrimas le brotaron de golpe. Al levantar la vista, Jiang Lingfei ya había
desaparecido.
—¡DEBES
VOLVER! —gritó al bosque vacío, con voz desgarrada y sincera.
Jiang
Lingfei no regresó de inmediato al palacio subterráneo. Aprovechó la noche para
ir a Yuli.
La
ciudad, antes bulliciosa y llena de humo de cocina, estaba desierta. Las calles
apenas tenían antorchas dispersas, el suelo cubierto de cal blanca que irritaba
la nariz. Todo era muerte y silencio. El edificio más alto era una posada, con
dos faroles encendidos. Dio unos pasos hacia allí, pero se detuvo.
La
niebla húmeda lo envolvía, difuminando las luces, como aquella noche de fiesta
en Wang Cheng, cuando borracho veía todo como un tapiz brillante.
Del
humo de la chimenea salía un hilo blanco.
Yun
Yifeng acababa de preparar una olla de medicina. Estaba por servirla cuando oyó
un alboroto afuera:
—¡Rápido,
rápido, lleven al Su Alteza adentro! —Pensó que Ji Yanran había vuelto a
desmayarse. Su mano tembló y la olla se hizo añicos.
Unos
guardias arrastraban a Li Jun, llevándolo al salón. Una silueta blanca pasó
frente a ellos, con aroma de jazmín y una mano que se detuvo a medio camino. No
era su príncipe.
Li
Jun, lloroso y deshecho, clamó:
—¡Maestro
Yun!
El
viaje había sido duro, pero no se detuvo a quejarse. Sin atender sus heridas,
relató apresuradamente lo de Mei Zhusong y el palacio subterráneo:
—Jiang
Lingfei dijo que estuvo encerrado en una celda oscura. No sé si el anciano Mei
cayó en manos de Zhegu, pero prometió ayudar a buscarlo.
Yun
Yifeng preguntó:
—¿Dónde
fue atacado el anciano Mei?
—En
el desfiladero Gui Tiao. Vi con mis propios ojos a los guardias usar su qinggong
para llevarlo abajo. No fue una caída caótica.
—Sea
que esté o no en ese palacio, debemos buscar cerca del desfiladero —dijo Yun
Yifeng—. ¿Hermano Mu, ayudarás?
El
asesino respondió frío:
—Sí.
Li
Jun susurró a un guardia:
—¿Quién
es?
—Es
Mu Chengxue —contestó el guardia, bajando aún más la voz—. El asesino número
uno del Jianghu.
Li
Jun, impresionado, quiso mirarlo más, pero el hombre ya se había marchado. Solo
alcanzó a ver su espalda: elegante y fría.
Mu
Chengxue partió esa misma noche hacia el desfiladero, con su hurón.
El
caos era tal que Li Jun no tuvo tiempo de envidiar esa vida de “un hombre, una
espada, un hurón y un caballo”. Se sentó en la habitación y relató todo lo
ocurrido en Wang Cheng y en el camino.
Ji
Yanran preguntó:
—¿Cómo
está Lingfei?
—Muy
demacrado, parece que esa bruja lo ha atormentado mucho —dijo Li Jun—. Pero aún
piensa en el séptimo hermano, y prometió ayudar.
Ji
Yanran suspiró:
—Tú
también has sufrido en este viaje.
—No
estoy cansado —dijo Li Jun apresurado—. Los que sufren son mi séptimo hermano y
el ejército del Gran Liang.
Su
cuerpo estaba cubierto de manchas de sangre y suciedad, caminaba cojeando, con
un manojo de hierbas secas en la cabeza, como un refugiado. Pero su imagen,
comparada con antes, parecía más alta y firme, con un aire de sacrificio por la
patria y el pueblo.
Yun
Yifeng lo llevó a descansar a la habitación contigua. Al volver, vio que Ji
Yanran ya se había levantado y puesto la ropa, y lo sostuvo:
—¿Qué
quiere hacer Su Alteza?
—¿No
ha llegado aún la carta de Lin Ying? —preguntó Ji Yanran.
Yun
Yifeng negó con la cabeza:
—Son
hechos de hace más de veinte años, y el noroeste es vasto. No será fácil.
Lo
que Lin Ying buscaba era la verdad del Zijue. ¿Qué era el Zijue? Un arma oculta
que, durante la campaña en el noroeste, se activó accidentalmente bajo la
arena. Tenía el sello del lobo del ejército de Lu Guangyuan, debía ser algo
dejado en aquel tiempo. Pero según los registros, el Zijue era un método de
fabricación de armas que Pu Chang aprendió en el suroeste. Y el general Lu
atacó el noroeste mucho antes de pacificar el suroeste. Por lo tanto, que apareciera
un *Zijue* en el desierto del norte no tenía sentido.
Al
principio Ji Yanran no le dio importancia. Pero viendo que cada asunto
preocupante estaba relacionado con Lu Guangyuan, con la ciudad de Heisha y con
el pueblo de Mujin, ordenó a Lin Ying, que custodiaba el noroeste, investigar
cómo había aparecido esa arma en el desierto y si aún podían encontrarse viejos
conocidos.
—Aunque
no hay noticias del Zijue, al menos el hermano Jiang parece seguir del lado de
Su Alteza —dijo Yun Yifeng.
—Sé
que Lingfei no es de naturaleza malvada, no es un criminal absoluto. Pero en
esta situación no podemos confiar solo en que despierte —respondió Ji Yanran,
sentándose junto a la mesa—. Según mi estrategia, Zhou Jiong debería poder
tomar Dianhua sin problemas. Pero Lei San conoce bien el terreno, seguramente
llevará a sus restos a las montañas Xiaguang. Envía órdenes a Wang Rui en
Mengze: que concentre todas las fuerzas y custodie las puertas, no deje que
esos bandidos entren.
—¿Su
Alteza quiere encerrarlos en la montaña? —preguntó Yun Yifeng.
—Dianhua
está bajo Zhou Jiong, y Shu tiene tropas abundantes. Ir por esas rutas sería
suicida. Si los rebeldes quieren volver al palacio subterráneo, solo les queda
Mengze. Zhegu no debe tener más tropas, de lo contrario no habría abandonado a
Chang You. Si logramos atrapar a Lei San en las montañas, lo único que quedará
será un palacio vacío —explicó Ji Yanran.
Yun
Yifeng asintió:
—Bien,
mañana enviaré la orden.
—Ve
a descansar un poco —dijo Ji Yanran—. Yo he dormido todo el día, me siento
mareado, pero sentado estoy mejor.
Yun
Yifeng le tomó la mano.
—Quiero
quedarme con Su Alteza.
—¿No
estás cansado después de todo el día?
—Sí,
por eso quiero disfrutar de la belleza —Yun Yifeng se inclinó—. Dame un beso.
La
“belleza” frunció el ceño:
—Tengo
la peste…
Yun
Yifeng le cubrió los labios, besándolos suavemente.
—No
digas peste, suena feo.
Ji
Yanran, resignado, lo abrazó:
—La
próxima vez no hagas tonterías.
Yun
Yifeng lo rodeó por la cintura, palpando su cuerpo, notando que estaba más
delgado:
—Su
Alteza no pierde nada.
—¿Qué
quieres decir?
—Cuando
yo fui envenenado, Su Alteza decía que le dolía. Ahora es al revés —Yun Yifeng
levantó la mirada.
Ji
Yanran sonrió.
—No
te preocupes, estoy bien.
Yun
Yifeng respondió con un “sí”, lo abrazó con fuerza y escondió el rostro en su
pecho impregnado de olor a medicina.
El
cabello negro caía suavemente, la túnica blanca flotaba como nieve. Solo en ese
momento encontraba un poco de paz.
La
llama de la vela titilaba.
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En
un sendero de montaña, unos guardias abrían camino con espadas, acompañando a
Mei Zhusong, que avanzaba con dificultad.
Delante
había una cabaña con una luz tenue, dentro se movían sombras.
—Veamos
si podemos pasar la noche aquí —dijo un guardia—. El anciano Mei tiene la
pierna herida y necesita descansar.
