ASOF-147

 

•※ Capítulo 147: Disturbios en el suroeste.

 

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Cuando Yun Yifeng terminó de atender todos los asuntos y volvió a la habitación, el cielo ya estaba claro. Ji Yanran seguía dormido, la fiebre había bajado un poco, pero el ceño permanecía fruncido, el sueño inquieto.

 

El médico murmuró:

—El príncipe está bajo nuestro cuidado. Maestro Yun, lo mejor sería que estos días descansara en la habitación contigua. La epidemia es peligrosa, no conviene que esté tan cerca.

 

—Mi constitución es distinta, no temo a estas cosas —respondió Yun Yifeng, tomando el paño y limpiando los labios resecos de Ji Yanran.

 

La ventana estaba abierta. En la calle había bullicio, pero no el de los mercados con gritos y empujones, sino un ruido pesado: gente apresurada, cargando camillas o cubos de medicina, hablando en voz baja para no aumentar la tensión.

 

Yun Yifeng se lavó rápidamente, se recostó en la cama, pero no podía dormir. Su cuerpo era frío, y Ji Yanran ardía de calor. Instintivamente se giró y lo abrazó entero. El frescor y el aroma tenue de jazmín eran como el mejor calmante: el cuerpo se relajó, la respiración se volvió más ligera. Los pensamientos caóticos se transformaron en copos de nieve blanca, cayendo suavemente sobre el mundo.

 

Era como volver a años atrás, cuando también había nevado en Wang Cheng. En la fiesta de los faroles del primer mes, paseaba por el jardín imperial y vio una estrella fugaz. La siguió dos pasos, cayó al lago y al día siguiente tuvo fiebre alta. En la cama escuchaba a la concubina Ming regañar a los eunucos, su voz aguda le taladraba la cabeza.

 

—Madre… —dijo, quitándose el paño de la frente y sentándose—. Estoy bien, no los castigue. 

 

La concubina Ming suspiró, con tristeza en los ojos.

 

Incluso cuando el Emperador tosió dos veces en la corte matutina, todos en la corte hablaban del mal augurio: la estrella fugaz y el séptimo príncipe caído al agua. Incluso cuando el Emperador tosía en la audiencia, alguien sacaba teorías astrológicas, insinuando que el príncipe traía mala fortuna y debía ser expulsado del palacio.

 

Y justo entonces hubo un pequeño terremoto en el sur de Shuzhong. No grave, pero suficiente para reforzar la idea de lo ominoso.

 

Un hijo con sangre extranjera frente al destino del imperio: la elección era evidente.

 

Así, la despreocupada prosperidad de Wang Cheng terminó en aquel verano de sus diez años. Después, solo quedaron en su memoria los vientos del noroeste, las flautas tristes y las hogueras nocturnas. En la cintura llevaba un saquito de su madre, con ocho palabras: “Refrena tu filo, no provoques envidia.” Pero un joven no entendía de filos ni de envidias. Al día siguiente siguió al viejo general contra los bandidos del desierto. Desde entonces, sin freno, entre batallas y riesgos, creció hasta ganarse la fama de invencible. La voz corrió desde el noroeste hasta Wang Cheng, y pronto todo el pueblo supo que, tras el general Lu, el Gran Liang tenía un nuevo dios de la guerra.

 

La frontera se estabilizó, pero la corte se agitó. Los ministros empezaron a tomar bandos, la vieja Concubina se volvió influyente y acabó recluida por enfermedad. El príncipe heredero Li Jing miraba al noroeste con ambición, incluso hacia las praderas. Fue entonces cuando el joven príncipe Xiao recordó las ocho palabras, pero ya era tarde. Su brillo cegaba a los cortesanos, los rumores de que el Emperador quería cambiar de heredero se propagaban como tormenta. Solo pudo refugiarse en la identidad de príncipe, y mientras la frontera estaba tranquila, se entregó a una vida de excesos en el noroeste, para demostrar que no era digno de estabilidad ni riqueza.

 

Tras la muerte del Emperador anterior, Ji Yanran fue convocado de nuevo a Wang Cheng por vieja Gran Concubina. Pasó una noche entera conversando con Li Jing en el estudio imperial. Al día siguiente, en la corte, todos vieron el rostro relajado y satisfecho del nuevo Emperador, y respiraron aliviados. ¿Cómo iban a deshacerse tan fácilmente del príncipe de los ejércitos? Mejor era ganarlo, para que el reino y la prosperidad duraran.

 

Algunos se preguntaron después qué se habían dicho esa noche el Emperador y el príncipe Xiao. ¿Habían intercambiado insinuaciones, o puesto sus cartas sobre la mesa? Se decía que hasta el eunuco Desheng fue enviado fuera, así que nadie lo sabría. En realidad, sobre la mesa no había documentos ni talismanes militares, sino vino y platos sencillos. Li Jing solo preguntó unas cosas sobre el ejército del noroeste; el resto del tiempo hablaron de recuerdos de infancia. Al fin y al cabo, no estaban tan distantes: siempre había cartas, y en fiestas o cacerías se reunían.

 

Ya ebrios, el nuevo Emperador le dio una palmada en el hombro y suspiró:

—La vieja Gran Concubina habló con tanta dureza esta tarde, jurando ante el cielo y la tierra. No hacía falta. Yo… yo confío en ti.

 

Ji Yanran sonrió:

—Madre siempre se preocupa demasiado. Hermano, no lo tomes a mal.

 

El vino era fragante, tres tinajas de “Flor de pera blanca”, y de allí nació la “bella historia de soberano y ministro” que duró años. La tensión entre poder imperial y poder militar se mantuvo en equilibrio gracias a la cautela de Li Jing y Ji Yanran. A veces se tambaleaba, pero al menos el reino no se desordenaba.

 

El recuerdo era pesado, y Ji Yanran volvió a sentirse inquieto.

 

Yun Yifeng le alisó el ceño fruncido y dejó un beso allí.

 

«Todo estará bien» pensó.

 

****

 

El tiempo pasó: un mes y medio.

 

Con el esfuerzo de médicos y comandantes, la epidemia en Yuli quedó temporalmente controlada. No había aún cura, pero al menos no aumentaban los enfermos, y las recetas antiguas servían para bajar la fiebre y aliviar el dolor. Ji Yanran, sostenido por Yun Yifeng, se apoyaba en la barandilla del segundo piso para respirar aire fresco:

—¿Cómo está afuera?

 

—Los rebeldes aún ocupan Dianhua, pero Zhou Jiong ya movilizó tropas desde Yunze hacia el sur —respondió Yun Yifeng—. Di Wugong ha calculado el antiguo hechizo: con el ciclo del día y la noche, el palacio tendría cuarenta y nueve entradas cambiantes. Pero ayer Zhegu envió una carta con flecha, usando la vida de la tía Yu y Fu’er como amenaza, prohibiendo que entremos en el bosque de Lamu.

 

—Di Wugong ha ido decenas de veces al bosque, y recién ahora lo impiden —tosió Ji Yanran—. Seguro antes no hallaba nada, y ahora que está cerca de la puerta, se asustaron.

 

—Eso nos ayuda —dijo Yun Yifeng—. El viento afuera es fuerte, Alteza, vuelva a descansar.

 

—¿Y el suroeste? —preguntó Ji Yanran.

 

—Está bien —dijo Yun Yifeng, ayudándolo a sentarse—. El comandante Huang envió una carta: ha unido fuerzas con los funcionarios locales y, por ahora, la epidemia está contenida. La vida del pueblo no se ha visto muy afectada, no te preocupes.

 

Ji Yanran suspiró:

—Me mientes…

 

Yun Yifeng se agachó, quitándole las botas:

—El Su Alteza también está enfermo. Déjese engañar por mí esta vez.

 

El suroeste no estaba “bien”. Estaba mal, muy mal. En muchos lugares la epidemia había estallado, y lo peor era que la habían llevado los soldados. Aunque el comandante Wuding, tras recibir la orden, desvió el ejército hacia las montañas deshabitadas, ya era tarde. La peste y los rumores se propagaban juntos, oscureciendo el cielo y desestabilizando los corazones. Además, por las movilizaciones previas de Ji Yanran, muchos habitantes, temiendo la guerra, habían huido hacia el norte con sus familias.

 

¿Se extendería la epidemia por todo el país? Nadie se atrevía a pensarlo.

 

Las venas de Ji Yanran se marcaron en la frente, su voz ronca:

—Es mi culpa.

 

—No creo que Su Alteza tenga gran culpa —dijo Yun Yifeng—. Pero discutirlo ahora no sirve. La tribu Mustang, por vengar a los suyos y demostrar que Su Alteza no merece ser comparado con el general Lu, ha caído en la locura. Usan la estabilidad del reino y la vida de millones como armas. Si caes ahora, entonces sí habremos perdido.

 

—Lo entiendo —respondió Ji Yanran.

 

—Por eso, primero recupere su salud —Yun Yifeng le tomó la mano—. El suroeste sufre, el pueblo inocente padece. Todos esperan a Su Alteza, esperan al invencible general del Gran Liang, que cabalgue y pacifique la rebelión, devolviéndoles un tiempo de paz y claridad.

 

Ji Yanran cerró los ojos, con el corazón ardiendo en rojo. Dijo:

—De acuerdo.

 

******

 

—¡Maldita sea! —exclamó Li Jun.

 

Mei Zhusong estaba jadeando:

—¿Qué ocurre? 

 

En la puerta de la ciudad había alboroto: varios jóvenes vestidos como soldados del Gran Liang. Un subordinado corrió a investigar y volvió:

—Son tropas de Queshan. Recogieron hierbas medicinales para enviarlas al comandante Huang. Pero los habitantes los detuvieron en la puerta: dicen que los soldados llevan la peste y no les permiten entrar. Solo pueden rodear por las montañas.

 

Li Jun desmontó:

—Si el pueblo teme, rodeemos. No hay otra opción.

 

—Pero no es fácil rodear. El suroeste tiene montañas abruptas, húmedas y calurosas, llenas de serpientes e insectos. No sabemos si podrán salir. Y aunque lo logren, tardarán más de diez días. No sabemos cómo está el comandante Huang. Si espera esas medicinas para salvar vidas, entonces…

 

—Mira a esta gente, ¿por qué no se ponen ropa común? —Li Jun suspiraba una y otra vez—. Así solo se buscan problemas.

 

Mei Zhusong, a su lado, comentó:

—Si fueran simples vendedores de hierbas, esas medicinas habrían sido robadas en el camino.

 

La epidemia se extendía por el suroeste, y las hierbas eran más valiosas que nunca. Incluso los que no estaban enfermos querían comprar un paquete para hervir y beber, buscando tranquilidad. El precio se disparó: la más común, la madreselva, había subido más de diez veces. Aunque las autoridades locales lo prohibían, el negocio era demasiado lucrativo y el mercado negro florecía. Los bandidos ya no robaban oro ni plata, sino madreselva.

 

—Esto… ¡ay! —Li Jun golpeó el suelo con el pie—. ¿Dónde está mi cetro?

 

Un subordinado sacó la placa de jade con nueve dragones:

—¿El Su Alteza quiere ayudar?

 

—El suroeste está inestable, este príncipe debería… —Li Jun meneó la cabeza. Quiso imitar a los héroes de las obras teatrales, pronunciar un discurso grandioso. Pero en la puerta de la ciudad ya casi se peleaban, y en su vientre solo había frases suaves y floridas, incapaces de convertirse en palabras de patria y deber. Así que se enderezó, aspiró con fuerza el aire, adoptó la dignidad regia y avanzó con paso oficial para ayudar a las tropas de su séptimo hermano.