•※ Capítulo 146: De buena gana.
•※∴※∴※•※∴※∴※•※∴※∴※•※∴※∴※•
El
hombre de barba elegante se llamaba Hu Bugui, un rico comerciante de la ciudad
de Wanggui. Con solo escuchar su nombre se adivinaba que en su juventud había
soñado con ser un gran héroe del Jianghu. Por eso, al ver a Qing Yue y Ling
Xing’er, tan libres y gallardos, los admiró de inmediato y hasta pidió aprender
un par de movimientos.
Hu
Dingding murmuró:
—Padre,
tienes problemas en la espalda y las piernas. —Y se quejó—: Padre, ellos vienen
a buscar a alguien, no sigas blandiendo esa gran alabarda. ¿Recuerdas al tercer
señor de la villa Jiang, Jiang Nanshu, hace más de veinte años?
Hu
Bugui respondió sin pensar:
—No.
Ling
Xing’er: “…”
Hu
Dingding murmuró:
—Yo
también creo que no.
Ling
Xing’er preguntó:
—¿Por
qué? Es un asunto de hace muchos años, ¿cómo puede responder tan rápido?
¿Podría Su Excelencia pensarlo mejor?
Al
oír “Su Excelencia”, Hu Bugui se sonrojó de orgullo.
Hu
Dingding explicó:
—No
lo dude, señorita. Si mi padre hubiera conocido al tercer señor Jiang, lo
habría contado mil veces. Cuando un mendigo vino a pedir comida, presumió
durante tres meses de su “amistad con un anciano de ocho sacos de la secta de
mendigos”.
Hu
Bugui conjeturó:
—¿Y
si usaba otra identidad?
Qing
Yue pensó que era posible. Jiang Nanshu había venido a descansar, así que
prefería pasar inadvertido. Entonces relató lo que Yun Yifeng sabía: la
apariencia de la pareja Jiang, su edad, y el nacimiento de un hijo.
Al
oírlo, Hu Bugui recordó. Sí, había una pareja que se decía de Suzhou, elegante
y distinguida, pero poco sociable. Y parecía que tuvieron un hijo.
Ling
Xing’er se sorprendió:
—¿Propio?
Hu
Bugui respondió:
—No
lo sé.
No
lo sabía porque la pareja rara vez salía. En invierno, con abrigos gruesos, no
se notaba si la mujer estaba embarazada. Y él, joven y soñando con aventuras,
no prestaba atención. Solo le extrañó que de repente hubiera un bebé, sin
partera visible. Luego, el sirviente dijo que habían traído una partera de
fuera y ya se había marchado. Una semana después, la casa estaba cerrada y la
familia desapareció.
Hu
Bugui suspiró:
—¿Así
que era el tercer señor Jiang?
Qing
Yue preguntó:
—Aunque
vivieran aislados, debían comprar cosas. ¿Podemos preguntar a leñadores,
vendedores o mercaderes?
Hu
Bugui pensó y se golpeó la pierna:
—¡Sí,
hay alguien! Vengan conmigo.
Qing
Yue creyó que estaba en el pueblo, pero el mayordomo preparó un carruaje y
viajaron medio día hasta otra aldea. Allí hallaron a una anciana costurera.
Hu
Dingding dijo orgulloso:
—Mi
padre pensó que los vendedores no sabrían nada, pero esta costurera hizo ropa
para el bebé.
Ling
Xing’er saludó:
—Su
Excelencia ha pensado en todo.
Hu
Bugui acarició su barba:
—Demasiado
honor. —Y preguntó a la anciana—: Tía Niu, ¿recuerda?
—Sí
—respondió feliz, tras recibir un lingote de oro—. Aquella familia era
generosa. Me encargaron trece o catorce juegos de ropa y me dieron un lingote.
—¿Vio
al bebé?
—Solo
un instante, envuelto. Dijeron que era recién nacido, pero la ropa era grande,
como para un niño de seis meses. Era gordito.
Qing
Yue y Ling Xing’er pensaron que en la casa solo había una sirvienta, un
mayordomo y un cocinero. Dos ya habían muerto, y el otro se había ido.
Encontrarlo sería como buscar una aguja en el mar.
La
anciana añadió:
—Había
un hombre más…
Qing
Yue se sobresaltó:
—¿Quién?
—No
lo sé. Un hombre de treinta años, delgado, con una gran mancha negra en la
mano. El bebé lloraba sin parar, pero él lo calmó de inmediato.
Qing
Yue preguntó:
—¿Anciano
Hu lo recuerda?
Hu
Bugui negó:
—No.
Ling
Xing’er dijo:
—Debemos
preguntar en la villa Jiang. Si la señora Jiang no podía calmar al bebé y ese
hombre sí, debía ser muy cercano. Quizá lo trajo de otro lugar.
Al
anochecer, Hu Bugui y Hu Dingding se quedaron en la entrada del pueblo, con
espadas al hombro, mirando con emoción a los jóvenes héroes partir. Se sentían
parte de un gran acontecimiento.
Muy
felices, muy felices.
****
En
la ciudad de Yuli volvió a llover.
Todo
estaba húmedo, y con el sol de la tarde parecía un enorme horno de vapor.
Incluso el hurón estaba sin apetito, tumbado sobre la mesa. Yun Yifeng agitaba
un abanico, pero no refrescaba nada. A su lado, Mu Chengxue permanecía inmóvil.
Yun Yifeng pensó que aquel asesino de energía helada era como un gran bloque de
hielo, y se acercó hasta sentarse junto a él.
Mu
Chengxue: “…”
Yun
Yifeng, estaba muy tranquilo.
—Solo
descanso un poco.
Mu
Chengxue no lo apartó, siguió limpiando su espada:
—Al
pasar por la cocina, vi al médico preparando medicinas.
Yun
Yifeng frunció el ceño:
—¿Medicinas?
En
la posada apenas se alojaban cinco o seis personas. Di Wugong había partido
temprano hacia el bosque de Lamu para investigar, y el único enfermo era… Yun
Yifeng, al entrar apresurado en la cocina, vio al príncipe Xiao con un cuenco
de medicina, bebiéndolo de un trago con los ojos cerrados. El médico militar,
de pie a un lado, lo empujó con el codo:
—¡Príncipe,
príncipe!
Ji
Yanran casi se atragantó, dejó el cuenco vacío y, algo descompuesto, dijo:
—Puedes
retirarte.
El
médico asintió y, antes de marcharse, murmuró al oído de Yun Yifeng:
—El
príncipe está bien. Solo es cansancio acumulado y fiebre por el calor.
—¿Y
por qué no me lo dijiste? —Yun Yifeng se acercó, secándole el sudor de la
frente con la manga, entre risa y reproche—. ¿Hasta para tomar medicina tienes
que esconderte aquí?
—Es
un mal menor, dormir bastará. No quería preocuparte —explicó Ji Yanran—. En el
campamento aún hay mucho trabajo, no puedo faltar.
Yun
Yifeng le tomó la mano:
—Descansa
un poco, aunque sea media hora.
Ji
Yanran intentó resistirse:
—El
comandante Wuding todavía espera… ¡eh!
Yun
Yifeng lo levantó por el cinturón de seda celestial y lo cargó hasta el segundo
piso de la posada, como si volara. Al fin y al cabo, si podía arrastrar a un
elefante blanco con una sola mano, ¿cómo no iba a poder con un príncipe?
—Dile
al comandante Huang que se ocupe de otros asuntos primero —ordenó a los
guardias, cerró la puerta y empezó a quitarle la ropa.
Ji
Yanran suspiró, extendiendo los brazos para que le aflojara la túnica:
—Esta
noche debo volver. Solo dormiré media hora, ¿de acuerdo?
—Está
bien —respondió Yun Yifeng resignado—. Duerme, yo me quedo contigo.
Colocó
un paño húmedo en su frente, y el frescor alivió el mareo. Ji Yanran se durmió
enseguida: estaba realmente agotado. Yun Yifeng se sentó en el taburete,
abrazando las rodillas, como aquella noche en la ciudad de las estrellas. El
aire olía a jazmín, igual que entonces, pero su corazón era distinto: de la
confusión tras un velo, había pasado a un amor ardiente. Al ver el cansancio en
su rostro, sintió ternura y apoyó la mejilla en su mano caliente.
—En
todo el Gran Liang hay más de mil millones de personas… ¿por qué justo tú debes
cargar con la paz de todo el reino?
El
calor era sofocante, hasta las cigarras callaban.
Más
tarde, Ji Yanran volvió al campamento. Yun Yifeng ordenó los documentos y justo
entonces regresaron varios discípulos de la secta Feng Yu. Informaron que en
las montañas del sur habían encontrado a unos miembros de un clan, posiblemente
relacionados con Lei San.
Su
vestimenta era peculiar, con tatuajes en los brazos idénticos a los de Lei San,
y su acento extraño. Eran de la rara tribu Chanli. Dijeron que en su clan había
existido un hombre de gran habilidad y astucia, pero de carácter vil, expulsado
por el jefe. Después se rumoreó que se unió a la tribu Mustang.
La
descripción de aquel desterrado coincidía en gran parte con Lei San. Los Chanli
añadieron:
—Si
tiene esos tatuajes, no hay error. Nuestro pueblo es pequeño, apenas veinte
familias. En los últimos años, solo él fue expulsado.
Yun
Yifeng frunció levemente el ceño. Que Lei San perteneciera a la tribu Mustang ya
era un hecho indiscutible. ¿Y la tía Yu y Fu’er? ¿Se había acercado a ellas
solo por su relación con él, o… desde el principio eran parte de la misma
banda?
Si
fuera lo segundo, sería más fácil de aceptar, aunque doloroso. Pero si fuera lo
primero, entonces Fu’er ya estaría en peligro, convertida en rehén, y él
tendría que rescatarla a toda costa.
Un
discípulo de la secta Feng Yu informó:
—Aún
no hemos averiguado el paradero de Lei San y Fu’er. Con la orden del príncipe
de evacuar la ciudad de Yuli, la gente cree que habrá una catástrofe. Muchos
han huido hacia el norte con sus pertenencias. El sur entero está en caos, las
puertas de las ciudades se llenan de largas filas cada día. Es difícil seguir
pistas.
—Han
trabajado duro —dijo Yun Yifeng—. Vuelvan a descansar. Después de hablar con el
príncipe, fijaremos el próximo plan.
En
cuanto a la tía Yu, había sido alojada en una aldea cercana. Según los
guardias, solo había mencionado una vez si podía ir a Dianhua a reunirse con su
hija y su yerno, en caso de que el príncipe y el maestro Yun ya no necesitaran
cuidados. El resto del tiempo cocinaba, lavaba, cuidaba al nieto y bordaba, sin
mostrar nada extraño.
Pero,
aunque no hubiera nada sospechoso, debía ser llevada de nuevo a la ciudad de
Yuli, para vigilarla o protegerla. Yun Yifeng partió de noche, cabalgando hacia
la aldea. Fue cauteloso: no llevó tropas ni hizo ruido. Al llegar, los guardias
quisieron saludarlo, pero él los mandó callar con un gesto.
—La
tía Yu tenía fiebre y se acostó temprano —susurró un guardia.
Yun
Yifeng asintió. El cielo ya clareaba. Tocó la puerta:
—Tía.
Dentro,
nadie respondió. La figura seguía inmóvil bajo las mantas.
—Tía
—repitió, golpeando dos veces más, y empujó la puerta—. Tía.
La
empujó con fuerza, la tabla golpeó la pared con estrépito. La persona en la
cama se despertó, incorporándose con sorpresa:
—¡¿Maestro
Yun?! ¡¿Por qué ha venido?!
—Pasaba
por aquí y quise verla —respondió Yun Yifeng desde la puerta—. Llamé dos veces
y no abrió, pensé que estaba enferma.
—Tengo
fiebre y malestar en la garganta —tosió la tía Yu—. Pase, siéntese.
—Estos
días han sido sofocantes —dijo Yun Yifeng, abriendo su abanico con calma—.
Pensaba que aquí podría conseguir un cuenco de sopa fría de jade, la probé una
vez en el noreste y aún la recuerdo.
La
tía Yu sonrió vagamente:
—Ay.
Yun
Yifeng se detuvo en seco.
La
tía Yu levantó temblorosa la manta, como si quisiera levantarse. De pronto, una
sombra roja salió disparada del dosel de la cama. Yun Yifeng frunció el ceño,
giró el abanico entre los dedos y logró derribar la serpiente roja justo al
suelo. Al instante, otra sombra helada se abalanzó: la “tía Yu” blandía una
espada con movimientos venenosos, sus ojos como pupilas de serpiente. La
serpiente, caída en el suelo, abrió la boca para morderle la pierna, pero fue
partida en dos por un golpe de espada.
—¿Dónde
está la verdadera tía Yu? —preguntó Yun Yifeng, apuntando con la espada.
—El
maestro Yun sí que ve con claridad —rio con frialdad la falsa “tía Yu”. Al
fracasar su ataque, giró bruscamente, rompió el marco de la ventana y rodó por
el suelo, intentando escapar bajo tierra como había hecho Yu Ying en el
noroeste. Pero Yun Yifeng la atravesó con la espada, casi perforándole el
abdomen.
El
impostor gritó de dolor, la sangre brotó:
—¡Tú…!
—Así
es, yo también lo aprendí —dijo Yun Yifeng, arrancándole la máscara de
disfraz—. ¿Sabes quién creó la técnica de huida subterránea? Hace más de cien
años, el famoso ladrón volador Kong Kong’er. Y ahora, el heredero de esa
tradición, uno de los mejores ladrones del Gran Liang, está en el campamento
imperial… suspirando mientras cocina verduras para un asesino y un hurón.
Los
guardias acudieron de inmediato para detener la hemorragia. Uno, nervioso,
murmuró:
—La
vigilábamos sin descanso, nunca vimos nada extraño, esto…
El
hombre cayó inconsciente. Yun Yifeng ordenó:
—Llévenlo
de vuelta.
La
casa estaba intacta, sin señales de lucha ni pistas. La tía Yu había sido
sustituida seguramente cuando salió a comprar, lavar o pasear. El impostor
quizá buscaba atacar como hoy, o infiltrarse en el campamento para asesinar más
adelante. Había que interrogarlo cuando despertara.
En
la posada, Yun Yifeng apoyó la cabeza en la mano, mirando la media luna pálida
y suspirando.
Ji
Yanran lo consoló:
—La
tía Yu aún tiene valor para ellos, igual que Fu’er. Por eso, madre e hija no
deberían estar en peligro inmediato.
—Debí
enviarlas al palacio desde el principio —dijo Yun Yifeng, golpeándose la
frente—. Qué terco he sido.
—No
sabías que Lei San era sospechoso, no te culpes —Ji Yanran le tomó la muñeca—.
Además, el médico halló una marca de nacimiento roja en el brazo del impostor.
Así que en la villa Shiba, el que agitaba rumores disfrazado de joven maestro
Xu, el que propagaba habladurías en la ciudad… debió ser él.
Con
semejante misión, su rango en la tribu Mustang no podía ser bajo. Ji Yanran le
sirvió té:
—Traerlo
vivo ya es un mérito para el Gran Liang. Debería recompensarte.
—No
tengo ánimo —respondió Yun Yifeng, levantándose—. Hay algo que no entiendo.
—¿El
propósito de Lei San? —aventuró Ji Yanran.
Yun
Yifeng asintió:
—Sí.
Si
era de la tribu Mustang, ¿por qué delatar al chamán Chang You? Mantenerlo
habría permitido crear más venenos, convertir a las fieras y serpientes del
bosque en armas contra el Gran Liang. ¿No era mejor?
—Solo
si buscaba un beneficio mayor —dijo Yun Yifeng.
Ji
Yanran meditó. La acción de Lei San tenía dos consecuencias: primero, el caos
en el sur, con la población huyendo al norte; segundo, que el setenta por
ciento de las tropas del suroeste fueran concentradas en Yuli, dejando otras
regiones desprotegidas.
—¡Guardias!
—ordenó Ji Yanran—. ¡Traigan al comandante Wuding!
Yun
Yifeng se preocupó:
—Príncipe…
—Ve
a interrogar al hombre de negro. Usa cualquier método, hazlo hablar —Ji Yanran
le dio una palmada en la mejilla—. Gracias.
Salió
de la habitación. Yun Yifeng suspiró y desplegó el mapa del suroeste. Aunque la
región no era tan vasta como el noroeste y las guarniciones estaban
relativamente cerca, el terreno era complejo: un tramo corto en el mapa podía
tomar semanas de viaje. Si estallaba una guerra en otro punto, ¿cómo podrían
las tropas de Yuli acudir rápido? No era extraño que Ji Yanran estuviera tan
preocupado.
Se
dirigió a la prisión. El hombre, con vendas en la cintura, yacía medio muerto
en la cama. Al ver entrar a Yun Yifeng, cerró los ojos y soltó un bufido
desdeñoso por la nariz.
—¿Aún
no piensas hablar? —preguntó Yun Yifeng.
—Si
tienes valor, mátame —respondió el hombre.
—No
te mataré —replicó Yun Yifeng con frialdad—. Pero no creas que por estar herido
escaparás al tormento. La secta Feng Yu tiene medicinas que pueden mantenerte
vivo y hacerte desear la muerte.
—Entonces
inténtalo —dijo el hombre.
En
ese punto, el maestro Yun fue muy cooperativo: lo intentó de inmediato. La
situación era crítica, no había tiempo para interrogatorios largos. Los
discípulos se abalanzaron y, antes de que el prisionero reaccionara, le
hicieron tragar un estómago entero de pócimas desconocidas.
—¡Ah!
—Volveré
en una hora —dijo Yun Yifeng—. Si aún no hablas, tengo otros métodos.
El
hombre, debilitado, apenas pudo mirarlo con odio. Pero pronto ni siquiera tuvo
fuerzas para eso.
Así
pasó toda la noche. Al amanecer, finalmente cedió, murmurando con voz
temblorosa:
—Dianhua…
Yun
Yifeng corrió al campamento principal. Antes de entrar en la tienda, un jinete
llegó jadeando, cayó del caballo y gritó:
—¡INFORME!
EN DIANHUA, LOS REBELDES SE HAN PROCLAMADO REYES, ¡SE HAN ALZADO!
No
eran simples bandidos, sino verdaderos forajidos con un ejército bien armado.
Las tropas cercanas habían intentado sofocar la rebelión, pero los rebeldes
eran numerosos y expertos en armas ocultas. En menos de un día tomaron Dianhua
y la declararon capital, con un nuevo reino llamado…
El
jinete, temblando, pronunció la traición:
—Lo
llaman “Tun Liang*”.
(*n.t: Tragarse al
Liang)
Más
que un nombre, era una amenaza y una humillación. Yun Yifeng miró a Ji Yanran:
—Según
el prisionero, la tribu Mustang lleva años reclutando, con más de cincuenta mil
hombres. En el palacio subterráneo hay menos de cinco mil; el resto se oculta
en las montañas de Feibiao, cerca de Dianhua. No son muchos, pero practican
artes venenosas, difíciles de enfrentar.
Ji
Yanran preguntó:
—¿Y
Lingfei y la tía Yu?
—Al
hermano Jiang lo mantienen encerrado, no lo han visto. A la tía Yu la llevaron
al palacio subterráneo hace tres días —respondió Yun Yifeng—. La situación en
Dianhua es grave. Su Alteza, ocúpese de las tropas, yo buscaré salvarla.
Ji
Yanran asintió:
—Son
astutos. Ten cuidado.
Yun
Yifeng volvió a la prisión. Quería saber más, como la entrada al palacio. El
hombre, moribundo, negó:
—El
palacio está construido con antiguos hechizos. Ahora que he desaparecido,
seguro han sellado la puerta. Nunca la encontrarán.
Di
Wugong intervino:
—¿Solo
conoces esa puerta?
—Sí
—respondió—. Hay trece administradores en el palacio, cada uno con su propia
entrada.
Precaución
extrema.
Mientras
tanto, Ji Yanran movilizaba tropas. El comandante Wuding encabezaba la marcha
hacia el norte para sofocar la rebelión. La mayoría de los soldados eran
descendientes del suroeste, conocían el terreno y el clima. En una noche
estaban listos y partieron en masa.
Era
una noche destinada al ruido. El campamento hervía, las antorchas formaban un
dragón que iluminaba el cielo. Ji Yanran se detuvo en lo alto, bajo la neblina
o lluvia ligera que volvía todo difuso.
Pasó
un tiempo. Yun Yifeng llegó, lo abrazó por la espalda y murmuró:
—Príncipe,
¿qué hace aquí? Me costó encontrarlo.
—Mn
—respondió Ji Yanran, volviendo en sí—. Quería tomar aire.
—En
el bosque de Lamu había cientos de elefantes enloquecidos. Aunque
sospecháramos, igual había que traer tropas —dijo Yun Yifeng.
—Pero
podríamos haber sido más cautos —Ji Yanran se llevó la mano a la frente—.
Aunque ya no sirve de nada.
—Hablar
no sirve, quedarse aquí tampoco —Yun Yifeng le tomó la muñeca—. Vamos,
regresemos.
Ji
Yanran lo atrajo a su pecho. El aroma de jazmín de sus mangas blancas era un
raro alivio en la confusión. Con voz ronca dijo:
—Estoy
cansado.
—Lo
sé —respondió Yun Yifeng, acariciándole la espalda—. Duerme y pasará.
—Mn
—asintió Ji Yanran.
Pero
no se movía. Yun Yifeng sugirió:
—¿Quieres
que te lleve a cuestas?
Ji
Yanran dudó, luego lo tomó en brazos de lado. El Dragón de Hielo Volador corrió
bajo la luz plateada, sosteniéndolos con firmeza, rumbo al campamento.
Durante
los días siguientes, el bosque de Lamu permaneció en calma. Ni la guerra en
Dianhua, ni la captura de Zhu’er, Chang You y el impostor que intentó asesinar
a Yun Yifeng —un hombre llamado Wuli— parecían afectar a Zhegu, Yu Ying o Xie
Hanyan. Di Wugong pasaba las jornadas cargado de herramientas, calculando y
buscando la entrada al palacio subterráneo, mientras Mu Chengxue lo seguía sin
expresión, para evitar que alguien lo matara.
En
lo profundo del subsuelo, Yu Ying dijo:
—Ese
Di Wugong parece tener talento. Si sigue así, tarde o temprano hallará la
entrada.
—La
entrada del palacio cambia con el hechizo —respondió Xie Hanyan—. Por muy hábil
que sea, no podrá romperlo en poco tiempo. No te preocupes. Pero al príncipe
Xiao sí que le queda poco margen.
—Es
cierto —asintió Yu Ying—. Nuestra suposición fue correcta: toda la movilización
de Ji Yanran está bajo nuestro control. No se compara ni de lejos con el
antiguo general.
—Solo
es un hijo mimado inflado por la fama —dijo Xie Hanyan desde lo alto—. ¿Y
Lingfei?
—Sigue
sin hablar, solo juega con esa pieza de jade —respondió Yu Ying, insinuando—.
Hermana, quizá debas persuadirlo otra vez.
—Inútil
—cerró los ojos Xie Hanyan, con odio—. Si en su momento hubiera matado a Li
Jing y a Ji Yanran, el reino de los Li ya estaría en ruinas. No haría falta
tanto esfuerzo.
Yu
Ying suspiró:
—Si
sabíamos que no sería líder del Jianghu ni acabaría con los Li, mejor haberlo
traído antes y que tú lo criaras. Así no habría perdido su talento en
pensamientos inútiles.
*****
Esa
tarde, en el campamento, un cocinero preparó un té medicinal y lo ofreció a Ji
Yanran:
—Su
Alteza, beba algo para aliviar el calor.
Ji
Yanran, mareado, miró el líquido oscuro sin apetito:
—Déjalo
ahí.
El
cocinero improvisó:
—Lo
preparó el maestro Yun.
Al
oírlo, Ji Yanran dejó los informes y bebió de un trago. El sabor era ácido y
amargo, con restos de hierbas: sin duda obra de alguien conocido.
El
cocinero sonrió satisfecho.
Ji
Yanran negó con la cabeza:
—Dile
a Yun’er que no se moleste más. Puedes retirarte.
El
cocinero iba a marcharse, pero al verlo pálido preguntó:
—¿Su
Alteza, se siente mal?
Ji
Yanran intentó levantarse, pero sus rodillas cedieron y casi cayó. La visión se
le tambaleaba.
—¡Su
Alteza! ¡Su Alteza! —gritó el cocinero, aterrorizado, sosteniéndolo y llamando
ayuda. El médico y Yun Yifeng llegaron apresurados.
El
cocinero, temblando, explicó:
—Solo
lo convencí de beber un té. Y ahora está así, yo…
—¿Qué
té? —preguntó Yun Yifeng, tomando el pulso de Ji Yanran.
—Un
té común contra el calor. Hice decenas de jarras para todos. Su Alteza no
quería beber, así que mentí diciendo que era preparado por usted. No tuve otra
intención.
—Lo
sé, tío Wu, no se preocupe. El príncipe no está envenenado —dijo Yun Yifeng—.
Es un golpe de calor.
El
cocinero suspiró aliviado:
—Me
asusté, me asusté.
El
médico examinó al príncipe y se alarmó:
—Maestro
Yun, parece… parece…
—¿Qué?
—preguntó Yun Yifeng.
—Parece
una epidemia.
Las
pupilas de Yun Yifeng se contrajeron.
Al
mismo tiempo, en el campamento, varios soldados mostraban los mismos síntomas:
mareos, debilidad, dolor abdominal y vómitos. En tierras húmedas y calurosas,
las epidemias se propagaban rápido. Los médicos, conscientes de la gravedad, se
apresuraron a preparar remedios en grandes ollas. Yun Yifeng y los oficiales
organizaron el traslado de los enfermos a la ciudad de Yuli.
—¿Cómo
pudo estallar una epidemia de repente? —el médico Liu se secó el sudor,
preocupado—. La comida ha sido cuidada y limpia, el té medicinal contra
enfermedades se reparte cada día, y en la ciudad de Yuli no ha entrado nadie de
fuera. ¿De dónde vino el origen?
El
médico Zhang conjeturó:
—¿Será
obra de Gui Ci, envenenando el agua?
—El
río Liuzhu pasa primero por Yuli y luego entra en el bosque de Lamu. Es ancho y
turbulento, difícil de envenenar. Más probable sería por ratas o insectos —dijo
Yun Yifeng—. ¿Es fácil de curar esta enfermedad?
—No
lo sé —el médico Li frunció el ceño—. Nunca la hemos visto, no hay recetas
disponibles.
—Ya
envié gente al norte para traer al anciano Mei —respondió Yun Yifeng—. Ustedes
son médicos experimentados, piensen en alguna forma de contenerla. No debe
propagarse al suroeste.
Los
médicos respondieron:
—¡Sí!
Yun
Yifeng trabajó hasta pasada la medianoche. Al volver a Yuli, un guardia informó
en voz baja:
—El
príncipe despertó por la tarde, tomó medicina y volvió a dormir. Se ve débil,
no ha comido.
La
puerta chirrió. Ji Yanran no se despertó, seguía dormido. Yun Yifeng se sentó
junto a la cama, acariciando su rostro enfermo, con dolor en el corazón. Quizá
por el exceso de fatiga había contraído la peligrosa epidemia.
Ji
Yanran abrió los ojos:
—Yun’er…
—Duerme
—Yun Yifeng le tomó la mano—. Afuera estoy yo, no te preocupes.
Ji
Yanran intentó incorporarse, respirando con dificultad, la voz seca:
—Haz
que el ejército regrese.
Yun
Yifeng se sorprendió:
—¿Qué?
—Haz
que el ejército… ¡cough, cough! —Ji Yanran quiso hablar, pero tosió
violentamente. Yun Yifeng le sostuvo la espalda y acercó un cuenco de cobre—.
Tranquilo, respira.
El
príncipe vomitó todo el arroz que había comido, mareado. Yun Yifeng examinó los
restos con atención.
Ji
Yanran frunció el ceño:
—Yun’er,
llama al vicecomandante.
Yun
Yifeng levantó la cabeza:
—Ya
entiendo.
—Mn
—Ji Yanran, con los ojos enrojecidos—. Hemos caído en una trampa.
Los
mareos de días atrás eran síntomas de la epidemia, ahora agravados. Si era así,
el ejército que marchó hacia Dianhua habría pasado por innumerables pueblos,
propagando la enfermedad.
—Déjamelo
a mí, yo lo resolveré —dijo Yun Yifeng, ayudándolo a recostarse—. Alteza,
confía en mí.
Ji
Yanran, con labios pálidos, le entregó el talismán del tigre:
—Haz
que el ejército del suroeste se retire o se quede en sus puestos. Lleva mi
talismán a Hanyang, entrégalo al comandante Zhou Jiong. Que movilice tropas
desde Yunze y el centro para apoyar Dianhua.
—Entendido
—asintió Yun Yifeng—. Iré de inmediato.
Ordenó
a los guardias cuidar al príncipe. Luego mostró el cuenco a los médicos:
—Esto
es lo que vomitó el príncipe. Contiene la misma sustancia amarilla que los
elefantes rociaban con la trompa. Debe ser el origen de la epidemia.
Los
médicos comprendieron:
—Maestro
Yun, revisaremos los antiguos textos y prepararemos una receta.
Tras
organizarlo, Yun Yifeng volvió a la prisión. Arrastró a Wuli de la cama,
furioso:
—¡HABLA!
—¿Hablar
de qué? —Wuli, sudando por el dolor, sonrió con malicia—. ¿Así que la epidemia
al fin estalló?
—Con
razón —dijo Yun Yifeng, mirándolo—. Con razón Lei San confesó lo de Chang You,
para que supiéramos de los elefantes.
Esos
cientos de elefantes, o más bestias enloquecidas, aunque hubieran irrumpido en
Yuli, Gran Liang habría perdido como mucho una ciudad y decenas de miles de
habitantes. Pero si Ji Yanran lo hubiera sabido de antemano, habría movido
tropas desde otros lugares, y entonces Zhegu habría soltado a los elefantes
portadores de la epidemia: las víctimas habrían sido decenas de miles de
soldados.
—Las
fuerzas principales de la tribu Mustang están ocultas fuera de Dianhua. En el
palacio subterráneo apenas hay gente. El príncipe nunca habría traído un
ejército allí, por eso solo podían usar los elefantes —dijo Yun Yifeng con
rabia—. Tras exterminar a la manada, Lei San se rebeló de repente, solo para
atraer a las tropas al norte y esparcir la epidemia por el camino. ¡Miles de
inocentes, qué culpa tienen! ¡Ustedes merecen la muerte!
—La
culpa es del famoso príncipe Xiao, tan fácil de engañar. ¿Invencible? ¡Bah! —rio
Wuli—. ¿Sabes qué astucia tenía el general Lu? Ese sí era el único dios de la
guerra. ¿El hijo de los Li compararse con él?
—El
príncipe solo quiere mantener la paz, nunca ser un dios de la guerra —Yun
Yifeng lo tomó por el cuello—. ¿La epidemia la creó Gui Ci? ¿Cuál es el
antídoto?
—No
hay antídoto, esperen la muerte —escupió Wuli, acercándose hasta casi rozar la
frente de Yun Yifeng—. Si no fuera por el general Lu, ya estaría muerto. En la
rebelión del suroeste fui esclavo de nobles, sufrí lo que ni imaginas. ¿Crees
que temo a la tortura de tu secta? Tras atraer al ejército a Dianhua debía
morir, pero quise esperar a ver la epidemia estallar. —De su boca brotó
sangre—. Los Li… todos deben morir.
Yun
Yifeng le abrió la mandíbula, pero Wuli ya había muerto. Los guardias
revisaron:
—Tenía
una cápsula de veneno en los dientes.
—Llamen
a los vicecomandantes, tengo asuntos urgentes —ordenó Yun Yifeng, saliendo de
la prisión.
En
Yuli quedaban apenas cuatro vicecomandantes sanos. Al oír la historia de los
elefantes, se alarmaron: si el ejército del comandante Wuding llevaba la peste,
sería un desastre.
—El
príncipe Xiao ordena que, tengan o no la epidemia, las tropas se retiren o
acampen cerca. No deben seguir al norte —explicó Yun Yifeng—. La guerra en
Dianhua la asumirá Zhou Jiong desde Hanyang, con refuerzos de Zhongyuan y
Yunmeng.
El
vicecomandante Li advirtió:
—Mover
tropas de Zhongyuan no es fácil. ¿Podemos ver al príncipe Xiao?
—Está
muy enfermo, apenas consciente —respondió Yun Yifeng—. Por eso los llamé a
discutir.
—Si
la epidemia viene de los elefantes, no deben seguir al norte —dijo Li—. Solo
Zhongyuan puede ayudar. Pero desconocemos cuántos soldados hay en Dianhua. Si
Zhongyuan pierde hombres, el príncipe Xiao cargará con la culpa.
—Lo
entiendo —dijo Yun Yifeng—. El príncipe Xiao también lo dijo: solo Zhongyuan
puede enviar tropas. Los reuní para ver si había otra opción. Si todos
coinciden en que no, él asumirá la responsabilidad. Además, el ánimo militar
está débil. Aunque en Lamu no queden muchos enemigos, debemos estar atentos.
Los
vicecomandantes aceptaron y se marcharon.
Yun
Yifeng escribió una carta y llamó a un discípulo de la secta Feng Yu:
—Lleva
el talismán del tigre a Zhou Jiong en Hanyang.
El
discípulo preguntó:
—¿Por
qué hay dos talismanes?
—Primero
dale el pequeño. Si lo acepta, mejor. Si sospecha, dale el grande y di que
hicimos uno falso por miedo a ladrones, y lo confundimos.
El
discípulo partió. Mu Chengxue, desde la viga, acariciaba al hurón:
—Temes
que traer tropas de Zhongyuan sea un error, por eso preparas un talismán falso,
para cargar tú con la culpa.
—Si
Zhou Jiong acepta el falso, todo quedará fuera del príncipe Xiao —respondió Yun
Yifeng, ordenando sus pinceles—. Si no, la responsabilidad será de él. No
podemos abandonar Dianhua.
Mu
Chengxue bajó:
—Ese
anillo que te dio no era para esto.
—Lo sé —Yun Yifeng abrazó al hurón—. Por eso lo hago con gusto.
