•※ Capítulo 144: ¡Llegó la manada de elefantes!
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Di
Wugong se había internado solo en el bosque de Lamu hacía más de treinta años.
En aquel entonces, armado apenas con unos viejos relatos y un mapa raído del
antiguo reino de los “Que” —sin saber siquiera si era auténtico—, logró abrirse
paso hasta el palacio subterráneo. Un talento sorprendente, sin duda. Pero hoy
aquel mapa ya estaba perdido. Con una sonrisa fingida dijo:
—Eso…
ya no lo encuentro, lo olvidé hace tiempo. Maestro Yun, mejor déjeme marchar.
—Está
bien —respondió Yun Yifeng con ligereza—. Si no quieres quedarte a ayudar, ve
al yamen y entrégate, a la cárcel.
Di
Wugong se alteró:
—¡Pero
mis robos fueron contra sectas del Jianghu…!
—Las
sectas también son súbditos del Gran Liang. El gobierno puede juzgarlo —replicó
Yun Yifeng con una mirada—. ¿O acaso quieres arrastrar a todas las sectas y
rebelarte al norte?
¡No
se podía lanzar semejante acusación! Di Wugong miró al príncipe Xiao tras él,
casi llorando:
—Está
bien, está bien, me quedo. Me quedo, eso es todo.
Yun
Yifeng, satisfecho, lo llevó a la habitación contigua:
—Hermano
Mu, te traigo un ayudante.
Cuatro
ojos se encontraron, y el silencio se hizo. Di Wugong jamás habría imaginado
volver a ver a un viejo conocido de la cima de Piao Miao. Al contemplar el
rostro impasible de Mu Chengxue, comprendió: «Seguramente él también ha sido
obligado por el maestro Yun a quedarse.»
Pues
bien, si hasta el primer asesino del Jianghu estaba en esa situación, él menos
aún podría escapar. Mejor quedarse en el suroeste y trabajar.
Ji
Yanran desplegó un mapa sobre la mesa.
Yun
Yifeng recortó la mecha de la lámpara:
—El
mapa del suroeste, Su Alteza lo conoce de memoria. ¿Qué más hay que mirar?
—Pienso
en lo ocurrido hace treinta años —dijo Ji Yanran—. Era la época en que se
vendían cargos y reinaba el caos. La tribu Mustang, incapaz de soportar la
pobreza y la opresión, se internó en las montañas y se volvieron bandidos.
—No
entiendo la situación del suroeste —respondió Yun Yifeng, sentado a su lado—.
Que Zhegu se enriqueciera de la noche a la mañana es inexplicable. ¿Qué opina
Su Alteza?
Ji
Yanran frunció el ceño, dudó un momento y dijo:
—Cuando
el general Lu pacificó el suroeste, la corte asignó cientos de miles de taeles
de plata para la campaña y para asentar a los refugiados. Quizá…
Zhegu
era cercano a Lu Guangyuan, y de pronto poseía una fortuna inmensa. Era la
explicación más lógica y, a la vez, la más absurda. Lógica, porque la causa y
el efecto encajaban. Absurda, porque ¿por qué habría de hacerlo? ¿El general
recto y amante de sus soldados, el héroe de la guerra, realmente se quedaría
con el tesoro del Estado?
Los
enigmas del pasado se abrían capa tras capa, pero cada vez se hundían más en la
niebla.
Yun
Yifeng reflexionó:
—No
lo creo. El difunto Emperador era cauteloso. Aunque el suroeste estuviera
lejos, una suma tan grande no podía desaparecer sin que lo notara. Además,
después aún confió en el general Lu, incluso con el sacrificio de sangre para
salvar a la señorita Xie.
—Solo
lo mencioné al pasar, no lo tomes demasiado en serio —dijo Ji Yanran—. El cielo
se está aclarando, ve a dormir un poco.
—Mañana
iré al yamen a ver si aún quedan registros de la pacificación de los bandidos y
el asentamiento de los refugiados —cerró el mapa Yun Yifeng—. Su Alteza también
debe descansar, no se desgaste.
El
viento fresco entraba por la ventana. Yun Yifeng, sentado al borde de la cama,
aplicó ungüento calmante en las sienes de Ji Yanran, con mangas amplias que
suavemente velaban la luz. Ji Yanran cerró los ojos, queriendo solo descansar
un instante, pero la delicadeza del gesto lo llevó al sueño profundo. Tras días
de fatiga, al fin dormía tranquilo. Al despertar, ya era tarde.
Los
guardias informaron que el maestro Yun había ido al yamen temprano, y había
ordenado que nadie perturbara el descanso del príncipe. Incluso habían tapado
el pico del gallo del patio para que no cantara.
La
tía Yu trajo el desayuno, sonriendo:
—Aquí
tiene también pastel de jade en mil capas. El maestro Yun pidió que lo hiciera,
dijo que el príncipe estaba acalorado y debía comer ligero. Nada de picante ni
ácido.
Vestía
ropa azul de tela basta, alegre y diligente, igual que miles de campesinos del
Gran Liang. Nada extraño en apariencia. Pero con Lei San y Fu’er desaparecidos,
Ji Yanran mantenía la cautela:
—Lei
San y su esposa ya deberían estar en Dianhua. ¿Quiere reunirse con ellos?
—Claro
que sí. Pero Su Alteza y el maestro Yun me han tratado bien. Ahora que la
ciudad está revuelta, prefiero quedarme aquí, aunque sea para cocinar unas
comidas. Lei San cuida bien de Fu’er, no me preocupa. Tampoco creo que el
suroeste llegue a la guerra.
—¿Por
qué no? El ejército ya está aquí.
—Cuantos
más soldados, menos guerra —respondió la tía Yu—. ¿Cuántos hombres pueden
esconderse en el bosque? Al ver decenas de miles de tropas imperiales, si no se
rinden, al menos se ocultarán.
Ji
Yanran sonrió:
—La
tía Yu ve con claridad.
—No
sé leer, pero me gusta escuchar historias. Hasta las Treinta y Seis
Estratagemas me las sé de memoria —dijo, limpiándose las manos en el delantal—.
Ahora vuelvo a la cocina, que tengo sopa al fuego para el señor Mu.
En
la posada había pocos huéspedes, pero cada uno con gustos distintos. Era un
trabajo arduo para ella. Ji Yanran pensó que lo urgente era encontrar a Lei
San, aunque en medio del caos del suroeste era como buscar una aguja en el mar.
La
comida había sido revisada y no tenía veneno, pero las dudas persistían. Dos
días después, Ji Yanran encontró un pretexto para enviar a la tía Yu y al bebé
a un pueblo fuera de la ciudad, bajo vigilancia.
El
cocinero fue reemplazado por soldados. Las comidas pasaron de elaboradas a
simples. Yun Yifeng, con la mandíbula dolorida, mordía una fruta mientras
revisaba viejos registros. La pacificación del suroeste por Lu Guangyuan había
sido décadas atrás, con mudanzas de oficinas y pérdida de documentos. Pero lo
poco hallado mostraba cuentas claras.
—No
solo claras, impecables. Si cada familia recibió lo que indican, según la
población de entonces, el general Lu no solo no guardó nada, sino que incluso
recortó gastos militares para ayudar a los pobres. En aquella época, la corte imperial
apenas se recuperaba, todos los departamentos estaban en la miseria. Que un
general hiciera esto es digno de admiración —dijo Yun Yifeng.
El
problema volvía al inicio: si la riqueza de la tribu Mustang no provenía del
reino de los Que ni del general Lu, ¿de dónde surgió?
***
En
el palacio subterráneo, Xie Hanyan dijo:
—Todo
esto es legado de tu abuelo materno.
Jiang
Lingfei contemplaba los cuadros frente a él, muchos de ellos ejemplares únicos
y valiosos. Pero en aquellas montañas y orquídeas, que deberían transmitir
serenidad, se veían salpicaduras de sangre, algunas ya convertidas en manchas
pardas.
Su
abuelo materno, Xie Jinlin, aquel célebre y desprestigiado canciller traidor.
Jiang Lingfei preguntó:
—¿Por
qué me muestras esto?
—La
familia Xie, aunque no como tu padre, famoso general leal, también sirvió con
entrega al Gran Liang durante décadas —respondió Xie Hanyan—. Pero al alcanzar
demasiado poder, despertó la desconfianza del Emperador anterior. La familia de
la emperatriz aprovechó para sembrar intrigas, y así se inventó la excusa de
traición para exterminar a los Xie. Estas pinturas manchadas de sangre fueron
presentadas como pruebas de su traición. ¿Crees que tu abuelo se vendió al
enemigo solo por unos cuadros?
—No
lo creo —dijo Jiang Lingfei.
—Nadie
lo creería, pero el Emperador sí lo creyó —replicó Xie Hanyan, volviéndose con
odio—. Ese año lloré hasta secarme, y comprendí que las lágrimas son inútiles.
Tu padre, mi padre… las lágrimas solo inquietan sus espíritus. Solo la sangre
de los enemigos puede limpiar la injusticia.
—¿Y
destruir la dinastía Li dará paz a mi padre y a mi abuelo? —Jiang Lingfei se
sentó en los escalones—. La guerra prolongada, el pueblo sin sustento… eso
sería lo último que mi padre desearía.
—Si
entonces hubieras exterminado a los Li y cambiado el apellido del imperio, hoy
ya habría paz —dijo Xie Hanyan—. Te lo advertí: la indecisión solo trae un
precio mayor. Si en el futuro hay guerra interminable y más sangre derramada,
será por tu culpa.
Jiang
Lingfei guardó silencio.
—Pensé
en cooperar con el príncipe Xiao —continuó Xie Hanyan—. Mientras el trono no lo
ocupara el hijo de esa mujer celosa, mientras no fuera un Li, incluso habría
aceptado a Ji Yanran. Pero él no quiso, y perdió la oportunidad.
Jiang
Lingfei suspiró:
—¿Qué
planeas?
Xie
Hanyan preguntó en cambio:
—El
ejército del Gran Liang ya está en la frontera de Yuli. Dime, si tu padre
viviera, ¿crees que se preocuparía por unos pocos miles de hombres?
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Yun
Yifeng estaba en lo alto de una colina, estirando los músculos tras cargar
decenas de fardos de armaduras blandas. Sentía el cuerpo dolorido. El viento
soplaba, levantando sus mangas blancas y su cabello, y con el sol poniente
detrás parecía un inmortal. El cocinero, avivando el fuego, pensó:
«El
maestro Yun va a ascender al cielo.»
Un
guardia golpeó al compañero:
—¡Deja
de mirar!
El
otro se quejó:
—El
príncipe también lo mira. No es una doncella, y en el campamento rara vez se ve
un inmortal. ¿Ni siquiera puedo mirarlo un poco más?
El
primero bufó:
—Que
el príncipe lo mire no es lo mismo que tú. El príncipe puede tomarle la mano.
¿Quieres intentarlo tú también?
El
segundo guardia calló.
Ji
Yanran preguntó:
—¿Por
qué vienes otra vez al campamento? Aquí el sol pega fuerte, regresa.
—No
pasa nada por el lado de la posada —Yun Yifeng saltó de la colina, pero sacudió
el suelo, lo que lo sorprendió de inmediato. «¿Será que en algún momento he
dominado una fuerza divina de mil jin?»
Ji
Yanran frunció el ceño y se giró para mirar en dirección al bosque.
Las
sombras de los árboles se balanceaban violentamente, y el temblor de la tierra
se hacía cada vez más evidente.
Son
los elefantes que se acercaban.
