Volumen 6: Sombra
del Suroeste
•※ Capítulo 136: Un hurón desciende del cielo.
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Cuanto más avanzaban hacia el sur, el clima se volvía cada vez más caluroso. Tras una lluvia repentina a medianoche, en lugar de refrescar, el aire se volvió más húmedo y sofocante. La ropa interior se pegaba al cuerpo, y después de dar siete u ocho vueltas en la cama, Yun Yifeng finalmente renunció a dormir. Se incorporó a medias y, como esperaba, el lugar a su lado estaba vacío.
Ji
Yanran estaba sentado en el tejado, mirando la negrura del cielo. Aquella noche
no había estrellas, sólo dos faroles bajo el alero de la posada, balanceándose
y alumbrando tenuemente las flores y hierbas del patio.
Se
escucharon pasos detrás de él, pero no se volvió. Al poco, unos brazos rodearon
suavemente su cintura, y una voz baja preguntó:
—¿Otra
vez bebiendo?
—Media
jarra de Chaoxue —respondió Ji Yanran, tomando su mano y en tono conciliador—.
Aún falta un rato para el amanecer, vuelve a dormir un poco.
—Hace
mucho calor en la habitación —dijo Yun Yifeng, sentándose a su lado—. Al
anochecer, la secta Fengyu envió una carta. Pensaba dejarte descansar y
contártelo mañana.
Ji
Yanran frunció el ceño:
—¿Es
sobre Lingfei?
—Alguien
vio su caballo en las afueras de la ciudad de Dianhua —explicó Yun Yifeng—. Ese
camino conduce al bosque de Lamu.
La
tribu Mustang llevaba años desaparecida, y hacía tiempo que la guarida de Zhegu
estaba en lo profundo del bosque de Lamu: árboles antiguos y espesos, miasmas
venenosos, serpientes, insectos y ratas arrastrándose por todas partes. Incluso
una flor o una hierba podían ser mortales.
—Saber
de su paradero ya es una buena noticia —dijo Ji Yanran—. En aquel bosque, el
general Lu se arriesgó entre los miasmas y, tras tres meses, logró convencer a
Zhegu de no enfrentarse más al Gran Liang.
—Quizá
esta vez también podamos convencer al hermano mayor Jiang —sonrió Yun Yifeng—.
No te preocupes.
Ji
Yanran lo abrazó por los hombros:
—Conocí
a Lingfei cuando tenía dieciocho años, en una cacería de otoño con los hijos de
las grandes familias.
Ahora
que lo pensaba, el encargado de todo era el señor Wang Dongwang. ¿Había sido
planeado? Tal vez. Pero, aun así, Ji Yanran quería creer que en aquel jardín de
caza de Qingxi, las charlas nocturnas fueron sinceras, las risas auténticas, el
ímpetu juvenil real, la amistad instantánea verdadera, y que ni mil copas
lograban embriagarlos.
—Si
Jiang Lingfei hubiera querido matarte, o matar al Emperador, habría tenido
muchas oportunidades —dijo Yun Yifeng—. Frente a los hombres del Jianghu, ni
siquiera pudo alzar la mano. ¿Cómo entonces ayudaría a Xie Hanyan a sembrar un
baño de sangre en el mundo? Ni la madre biológica ni una deuda de vida bastan
para convertir a alguien en demonio. Además, en Wang Cheng aún lo espera tu
madre, feliz de recibir a su hijo adoptivo.
Ji
Yanran se frotó el rostro con torpeza, los ojos enrojecidos:
—No
debí dejarlo salir de Wang Cheng.
Yun
Yifeng no siguió razonando. Sólo lo abrazó y le dio suaves palmadas en la
espalda.
El
viento nocturno rozaba silencioso las mejillas, y las hojas susurraban.
***
Fuera
de la ciudad de Yuli se extendían montañas y bosques. En la frontera, todo era
un caos: los mercados no tenían el orden del centro del imperio, sino que se
amontonaban en bullicio. Los jugadores de jade rodeaban las mesas, gritando con
fuerza. Cuando aparecía una buena piedra, los gritos eran tan ensordecedores
que los tenderos cercanos huían a la sombra, con la cabeza a punto de
estallar.
Un
corte reveló un jade de agua excepcional. El mono flaco y sarnoso casi
enloqueció de alegría, y apenas pensaba en llevarse el tesoro a casa cuando
alguien le tocó el hombro:
—Véndemelo.
—¿Vender?
¿Puedes pagarlo? —el mono giró los ojos, viendo que el hombre vestía con
sencillez y llevaba una máscara que ocultaba la mitad del rostro. Estaba a
punto de burlarse, cuando unas hojas de oro le fueron tendidas delante.
—¿Es
suficiente?
—…Sí,
sí, suficiente —balbuceó el mono, con las manos temblando. Apenas guardó el oro
en la manga, levantó la vista y el hombre de negro ya se había marchado.
—Señor
—lo esperaba un hombre de azul más adelante—, ¿dónde ha estado?
—Comprando
algo —respondió Jiang Lingfei, tomando las riendas—. Vámonos.
El
hombre de azul se llamaba Mengbao, segundo al mando tras Zhegu y mayordomo de
la tribu Mustang. Al ver a Jiang Lingfei distraído, le advirtió:
—Esta
vez fracasamos y tu identidad quedó expuesta. La señora Xie está furiosa.
Cuando vuelvas, me temo que…
—Entonces
que me mate —lo interrumpió Jiang Lingfei con impaciencia, montando de un salto
y cabalgando hacia el sur.
Mengbao
se quedó atónito, y tras un momento, lo siguió apresurado.
***
Yun
Yifeng, agachado frente a un puesto, examinaba con cuidado un montón de piedras
de jade.
—¿Te
gustan esas? —preguntó Ji Yanran, algo sorprendido.
—Esta
es piedra repelente de insectos. Molida en polvo y hecho ungüento, mantiene
alejados a serpientes, insectos y ratas, más eficaz que las hierbas comunes
—Yun Yifeng guardó aquel puñado de fragmentos—. Yo he probado cien venenos
desde niño, no temo al miasma del bosque, pero Su Alteza Real es distinto. Y
como el anciano Mei aún no ha llegado, lo mejor es ser cautos.
Como
parecía que se avecinaba una tormenta, ambos descansaron en una posada de la
ciudad. Yun Yifeng aprovechó el tiempo para triturar las piedras y mezclarlas
con aceite floral, preparando un ungüento repelente. Ji Yanran, al verlo
ocupado, pidió al sirviente que llevara la cena a la habitación: carne de cerdo
negro con embutidos locales, fritos lentamente en aceite. El aroma se escapó
por la ventana, ascendió flotando… y fue a parar, casualmente, a otra
habitación.
Un
hocico se movió, unos ojillos brillaron.
El
hurón gordo, que llevaba medio mes comiendo sólo vegetales junto al asesino,
abrió los ojos en la cama y se puso de inmediato en alerta.
—Demasiado
graso, yo preferiría un cuenco de… —Yun Yifeng aún no terminaba la palabra
“fideos”, cuando un destello blanco saltó por la ventana como un
relámpago.
Ji
Yanran, rápido como el viento, atrapó la cola esponjosa y lo levantó en el
aire. El hurón, frustrado por no alcanzar la carne, se agitaba furioso, patas
al aire, pelaje brillante y cuerpo tembloroso.
Yun
Yifeng: “…”
Yun
Yifeng, con voz trémula dijo: “Suéltalo.”
Ji
Yanran, sorprendido de haber atrapado semejante criatura, lo entregó a Yun
Yifeng y murmuró:
—¿Mu
Chengxue está cerca?
Sin
esperar más, Yun Yifeng guardó al hurón en su pecho y se dispuso a huir. Pero
al abrir la puerta, el asesino estaba allí, apoyado contra la pared con la
espada en brazos.
Yun
Yifeng, con mangas amplias y rostro sereno lo saludó.
—Un
placer verlo…
Mu
Chengxue extendió la mano:
—Devuélvemelo.
—¡Ni
lo sueñes! —replicó Yun Yifeng, retrocediendo dos pasos.
El
hurón, aun pensando en la carne, sacó la cabeza y arañó la ropa de su “padre”,
dejándolo desaliñado y sin aire de autoridad. Ji Yanran tuvo que volver
apresurado a la habitación para ajustarle el cinturón.
El
hurón se acomodó en la mesa y devoró la carne con ansia.
La
habitación quedó en un equilibrio extraño: mientras se escuchaba el “crac-crac”
de la masticación, nadie se movía. Bastaba que cesara el ruido para que
estallara la pelea.
Al
final, el Príncipe Xiao rompió el silencio:
—¿Qué
hace aquí, hermano Mu, en esta frontera del suroeste?
—Vine
a comprar unas piedras de jade —respondió Mu Chengxue, mirando al hurón
terminar el último plato—. Hoy he causado molestias, me retiro.
La
espada Feiluan resonó al salir de la vaina.
—Siéntate
—ordenó Yun Yifeng.
Mu
Chengxue, le dirigió una mirada helada:
—No
te excedas.
—¿En
qué me he excedido?
Mu
Chengxue: “…”
—Dejemos
al hurón de lado —dijo Yun Yifeng, tirando de una silla—. Ya que nos
encontramos aquí, tengo un buen negocio.
—No
acepto —replicó Mu Chengxue.
—¿Has
colgado la espada? —preguntó Yun Yifeng, sorprendido.
—No
—contestó Mu Chengxue—. Simplemente me caes mal.
—Al
robarse el “hijo” de otro, es natural que el “padre” te mire con desdén
—respondió Yun Yifeng con fluidez.
Mu
Chengxue: “…”
Yun
Yifeng sirvió dos tazas de té:
—En
el bosque de Lamu se oculta la tribu Mustang. Su jefe se llama Zhegu. ¿Lo
conoces?
—Tú
eres el maestro de la secta Fengyu, ¿y me preguntas a mí? —Mu Chengxue
acariciaba distraído la cabeza del hurón.
—La
información de la secta Fengyu se obtiene escuchando, no adivinando —suavizó
Yun Yifeng—. Tú fuiste contratado hace tres años para rescatar rehenes en la
selva, deberías conocer la zona.
—Aquellos
bandidos eran de Linmian, nada que ver con esa tribu. Pasé casi un mes
recorriendo la selva, y aparte de unas casas en los árboles y unos simios
peludos, no vi a nadie más —dijo Mu Chengxue—. ¿Estás seguro de que Zhegu y su
gente aún viven allí?
Yun
Yifeng se acarició la barbilla. No estaba seguro, por eso preguntaba. Pero
según los informes, Jiang Lingfei había ido hacia el bosque de Lamu. ¿Acaso
toda la tribu se ocultaba bajo tierra? Eso explicaría su desaparición
repentina.
Fuera
como fuese, el asesino debía quedarse: primero, porque ya había estado allí;
segundo, por su habilidad marcial; tercero… por el hurón.
Mu
Chengxue frunció el ceño:
—Ya
dije que no acepto negocios.
—No
es negocio, es intercambio —golpeó Yun Yifeng la mesa—. Si resolvemos lo de la
tribu, nunca más disputaré contigo por el hurón. ¿Qué dices?
—De
acuerdo.
—…
¿Tan rápido?
—Volveré
a mi habitación. Cuando decidan el plan, me avisan —dijo Mu Chengxue, tomando
la espada y marchándose. El hurón, sobre su hombro, dormitaba satisfecho tras comer
carne.
—¿No
te parece que aceptó demasiado deprisa esta vez? —Yun Yifeng aún no salía de su
asombro.
Ji
Yanran le dio un golpecito en la cabeza:
—Mira
las últimas veces. Si sigues pegado a él, al final te conviertes en un dolor de
cabeza. Mejor ceder a tu propuesta y cortar por lo sano.
Yun
Yifeng pensó que, visto así, ser algo molesto tenía sus ventajas.
Sólo
que… no sabía cómo estaría ahora el hermano mayor Jiang.
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En
el palacio subterráneo incrustado de perlas, Jiang Lingfei estaba arrodillado,
con el rostro impasible, frente a una hilera de tablillas con incienso.
Una
mujer se alzaba detrás de él, y dijo con frialdad:
—Inclínate
ante tu padre, ante los ancestros de la familia Lu, y reflexiona a conciencia
sobre tus errores.
