RT 87

 

Capítulo 87: Mansión del Sol y la Luna.

Se dice que el suelo está cubierto de ladrillos dorados.

 

 

La puerta chirrió con un sonido agudo. El recién llegado se acercó a la cama, su voz fría como siempre: 

—¿En peligro y no buscas salvarte? ¿Solo cierras los ojos fingiendo estar muerto? 

 

Qiu Zixi abrió los ojos, furioso: 

—¡Sabía que eras tú! 

 

Qiu Zifeng sonrió: 

—¿Yo? ¿Yo qué? 

 

—¡Eres un loco desalmado! —Qiu Zixi forcejeó—. ¡Suéltame! 

 

—¿Yo, loco? —Qiu Zifeng lo tomó del cuello de la ropa y lo levantó con violencia, sin importar que sus brazos y piernas estuvieran atados. El tirón hizo que las cuerdas se incrustaran aún más en la carne. 

 

El rostro de Qiu Zixi se tornó pálido; pensó que en cualquier momento sería destrozado. 

 

—Si estuviera loco, ya estarías muerto —dijo Qiu Zifeng, soltándolo para que cayera de nuevo sobre la cama—. ¡Quédate quieto aquí! 

 

Qiu Zixi respiraba con dificultad: 

—¿Qué es lo que quieres? 

 

—Mi objetivo lo sabes desde siempre —respondió Qiu Zifeng—. Quiero la Residencia Fengming. 

 

—¿Temes que yo te dispute la herencia? —preguntó Qiu Zixi. 

 

Qiu Zifeng soltó una carcajada, mirándolo con desdén: 

—¿Tú? ¿Disputar la herencia? 

 

Qiu Zixi, avergonzado y furioso, tiró con fuerza de las cuerdas que lo ataban: 

—¿Dónde estoy? 

 

Pero Qiu Zifeng ya había salido de la habitación. Se oyó su voz breve dando órdenes: 

—Vigiladlo bien. 

 

Alguien respondió. En la ventana se movieron sombras; por los pasos, eran al menos siete u ocho hombres. 

 

Qiu Zixi quedó tendido boca arriba, lamentando no haber practicado artes marciales. Ahora era carne de cañón. Juró que, si lograba salir vivo, se entrenaría con empeño y vengaría la humillación sufrida. 

 

Aguzó el oído, esperando algún ruido afuera. Al fin y al cabo, era el tercer joven maestro de los Qiu. Desaparecido a plena luz del día, alguien debía buscarlo. Aunque madre y hermano mayor estuvieran atrapados, aún quedaban el joven maestro Lu y el médico Ye. Ellos no se quedarían de brazos cruzados; tarde o temprano vendrían a esa casa abandonada. 

 

Pero se equivocaba. Aquella choza ruinosa no estaba dentro de la Residencia Fengming, sino en una cabaña solitaria en la montaña. 

 

El viejo Wang, encargado de traer leña cada día, llegó como siempre con su carro. Las puertas rojas de la villa estaban cerradas. Golpeó largo rato, pero nadie abrió. Dentro se oía alboroto, así que se marchó rápido: al fin y al cabo, era una secta del Jianghu; si alguien venía a buscar venganza, mejor mantenerse lejos. 

 

—¡Tercer joven maestro! 

 

Los gritos se repetían, pero sin resultado alguno. 

 

—Segundo joven maestro —urgió el mayordomo—. Debemos avisar a las autoridades. 

 

—¿Avisar? —respondió Qiu Zifeng con indiferencia—. ¿Para que los de fuera se burlen? 

 

El mayordomo se desesperó: 

—La casa está en caos. Si seguimos retrasando, el tercer joven maestro podría estar en peligro. 

 

Qiu Zifeng no contestó. Se dirigió al patio trasero. 

 

El mayordomo lo miró alejarse, dudó, y finalmente decidió ir por su cuenta a informar a las autoridades. Pero alguien lo detuvo. 

 

—¿A dónde va, señor? —preguntó Ah Liu, con la gran espada dorada al hombro, plantado en la puerta con aire imponente. 

 

El mayordomo, temblando, murmuró una excusa y se marchó confundido. No entendía nada: el tercer joven maestro había llorado y suplicado hasta que la anciana Qiu aceptó llamar al héroe Lu y al médico Ye. ¿Por qué ahora ese bruto ayudaba al segundo joven maestro? 

 

Sin poder resolverlo, solo rezó para que el caos terminara pronto y que la anciana Qiu y el joven maestro mayor despertaran. 

 

—¿Qué opinas? —preguntó Qiu Zifeng. 

 

Ye Jin tomó el pulso de la anciana Qiu y negó con la cabeza, con gesto raro. 

 

Nunca había visto un pulso tan extraño: parecía el de un muerto, o de alguien envenenado, pero a veces era el de una persona sana. Igual que el primer caso, el de Qiu Zichen. 

 

En los viejos relatos se hablaba de zombis: mordían a sus semejantes, ojos sin brillo, mitad hombre mitad bestia, inmunes a armas. Antes lo creía ficción, pero ahora… 

 

Ye Jin frunció el ceño y miró a Qiu Zifeng: 

—Por ahora, no puedo decir nada. 

 

—Si no puedes, no lo intentes —dijo Qiu Zifeng—. Quiero llevarte a un lugar. 

 

—¿Dónde? —preguntó Ye Jin. 

 

—A la casa embrujada —respondió Qiu Zifeng. 

 

—¿Para qué? —preguntó Ye Jin, desconcertado. 

 

—Para buscar a alguien —contestó Qiu Zifeng. 

 

Lu Zhui estaba en el callejón, mirando la pared húmeda cubierta de musgo. 

 

—Es un callejón sin salida —dijo Yue Dadao. 

 

Lu Zhui saltó ágilmente hacia arriba; abajo estaba la casa abandonada. 

 

Yue Dadao lo siguió: 

—¿Quiere entrar a mirar? 

 

—Ten cuidado —respondió Lu Zhui, cayendo sin ruido en el patio. 

 

Yue Dadao contuvo la respiración, pero aun así sostuvo el paraguas sobre él. Como Lu Zhui no había dicho lo contrario, pensó que al menos así se mojaría menos. 

 

La casa estaba silenciosa, sin señales de movimiento. Ni siquiera la desaparición de Qiu Zixi había roto el aura de “territorio prohibido”. La puerta estaba a punto de caerse, las ventanas llenas de telarañas, como si nadie hubiera entrado en años. 

 

Lu Zhui se detuvo junto al pozo seco y miró dentro. 

 

Yue Dadao se estremeció: ¿acaso pensaba saltar? Estaba por preguntar, pero Lu Zhui la tomó del brazo y la arrastró hacia un rincón oculto. 

 

El que llegaba era Qiu Zifeng. 

 

Parecía conocer bien el lugar. Entró sin dudar y saltó directamente al pozo. 

 

Yue Dadao miró a Lu Zhui, esperando instrucciones. 

 

Lu Zhui negó con la cabeza y le hizo una seña de silencio. Ambos observaron el brocal. Pasado medio cuarto de hora, Qiu Zifeng salió de nuevo, con el rostro ansioso, dispuesto a escalar la pared y marcharse. 

 

Lu Zhui sonrió, dio una palmada en el hombro de Yue Dadao y le indicó que se quedara vigilando. Él, en cambio, siguió al hombre en silencio. 

 

Yue Dadao, con el paraguas en la mano, no entendía qué pretendía Lu Zhui, pero obedeció y se quedó mirando el pozo. Poco después, otros entraron en la casa: Qiu Zifeng y Ye Jin. 

 

—¿Aquí? —preguntó Ye Jin. 

 

Qiu Zifeng asintió. 

 

Ye Jin se inclinó sobre el pozo. Qiu Zifeng metió la mano en el pecho, como para sacar algo. 

 

Yue Dadao lo vio y, presa del pánico, olvidó que estaba oculta. Se levantó y gritó: 

—¡Lord Ye, cuidado! 

 

Ye Jin reaccionó instintivamente y lanzó un puñado de polvo medicinal. 

 

Qiu Zifeng se apartó de un salto. 

 

—Lord Ye —Yue Dadao corrió hacia él—, ¿está bien? 

 

Ye Jin negó con la cabeza, mirando con sospecha a Qiu Zifeng: 

—¿Qué intentabas hacer? 

 

Qiu Zifeng, en cambio, preguntó a Yue Dadao: 

—¿Por qué estás aquí? 

 

Ella lo ignoró y dijo a Ye Jin: 

—Este hombre no es de fiar. Tenga cuidado. 

 

—Eso es una injusticia —replicó Qiu Zifeng—. El pozo huele mal, solo quería sacar un pañuelo. 

 

—¿Y por qué no lo usaste cuando bajaste antes? —lo increpó Yue Dadao. 

 

—¿Yo? ¿Bajar antes? —preguntó Qiu Zifeng. 

 

—¿Cuándo antes? —añadió Ye Jin. 

 

—¡Pues hace un momento! —respondió Yue Dadao. 

 

—¿No te habrás confundido? —dijo Ye Jin—. El segundo joven maestro estuvo conmigo todo este tiempo, al menos una hora. 

 

Yue Dadao: “…”

 

—¿Alguien se disfrazó de mí? —preguntó Qiu Zifeng. 

 

—¡Maldita sea! —exclamó Yue Dadao—. ¡El joven maestro Lu siguió a ese impostor! 

 

Ye Jin se alarmó: 

—¿Hacia dónde? 

 

Yue Dadao señaló con la mano. 

 

Ye Jin salió corriendo en esa dirección. 

 

—¡Guardias! —ordenó Qiu Zifeng con voz grave. 

 

—¡Señor! —respondieron varios sirvientes, entrando. Eran sus hombres de confianza. 

 

—Vigilad esta casa. ¡Ni una mosca debe escapar! —ordenó. 

 

Ellos obedecieron, rodeando la casa por completo. 

 

Mientras tanto, Lu Zhui seguía al impostor. Dieron varias vueltas alrededor de la residencia de Qiu Zifeng, pero no entraron. Luego tomaron un desvío hacia el patio trasero. 

 

El viento se volvía más frío, la gente más escasa. 

 

Al final del camino había un cobertizo de leña, viejo y deteriorado. 

 

“Qiu Zifeng” se detuvo. 

 

—Joven maestro —dijo Lu Zhui. 

 

El viento se levantó de golpe. Agujas plateadas volaron hacia él, teñidas de rojo en la punta. 

 

Lu Zhui desvió las armas con un destello de su espada. El siguiente ataque llegó rápido, venenoso, mortal. 

 

Con agilidad, Lu Zhui saltó sobre las tejas rotas y lanzó un diminuto gancho de plata con forma de telaraña, arrancando de la cara del enemigo una máscara. 

 

Qiu Zichen retrocedió dos pasos, con odio en los ojos. 

 

—Así que no me equivoqué —dijo Lu Zhui—. Eras tú. 

 

—No tenemos rencor, joven maestro Lu. ¿Por qué me acosas? —replicó Qiu Zichen. 

 

Lu Zhui pensó un instante: 

—Entonces considéralo asunto mío. 

 

Aquellas palabras dichas con ligereza solo encendieron más la ira de Qiu Zichen. Con un sacudón de brazos, hizo aparecer dos dagas y volvió a lanzarse al ataque. 

 

Lu Zhui blandió su espada con el viento, luchando con él sin dar ni pedir tregua. A veces, al cruzar miradas, veía los ojos de Qiu Zichen volverse blanquecinos, inhumanos. Cada vez que ocurría, su ánimo se tornaba violento, sus movimientos desordenados, feroces y rígidos, como si quisiera acabar rápido y matarlo de inmediato. 

 

Lu Zhui negó para sí, guardó la espada y flexionó las rodillas, esquivando justo a tiempo un tajo horizontal. Al mismo tiempo lanzó un dardo desde la manga, directo al rostro de Qiu Zichen. 

 

Pero falló. 

 

Porque Lu Wuming descendió de golpe, adelantándose, y con una palma a distancia dejó a Qiu Zichen sin alma ni espíritu. 

 

—Padre —dijo Lu Zhui. 

 

—¿Estás bien? —preguntó Lu Wuming. 

 

Lu Zhui negó: 

—Estoy bien. Pero este joven maestro Qiu parece haber sido envenenado con gu. 

 

—¿Con gu? —Qiu Zifeng, que había acompañado a Lu Wuming, preguntó sorprendido—. ¿Por qué lo dices? 

 

—No soy médico —respondió Lu Zhui—, pero sus ojos estaban vacíos, no parecía un hombre normal. Mejor llevarlo de vuelta. 

 

Qiu Zifeng selló tres puntos de su hermano y ordenó a sus hombres cargarlo. 

 

Entonces apareció Ye Jin corriendo. 

 

—¿Qué ha pasado? —Lu Zhui lo sostuvo. 

 

Jadeando, Ye Jin dijo a Qiu Zifeng: 

—¿Tu madre también era alguien disfrazado? 

 

El rostro de Qiu Zifeng se tensó: 

—¿Dónde está? 

 

—La hice desmayar con un poco de medicina —respondió Ye Jin. 

 

Cuando llegaron, ya no había anciana señora en la esquina del muro, sino un hombre pequeño y huesudo, con cicatrices en el rostro y una máscara de piel caída al suelo. Solo por la ropa se podía reconocer quién fingía ser. 

 

Qiu Zifeng se tambaleó. Siempre había creído que su madre estaba bajo la influencia de una secta, nunca que hubiera sido reemplazada por completo. 

 

Mientras tanto, en los patios, los sirvientes seguían cuidando a la “anciana Qiu” y al “joven maestro mayor”, sin saber nada. Entraban a mirar, veían los rostros pálidos e inconscientes, y salían en silencio. 

 

Qiu Zifeng, furioso, pateó la puerta y entró en la habitación. Palpó detrás de la oreja de la “anciana Qiu” y arrancó otra máscara. El “Qiu Zichen” dormido también era un impostor. 

 

La verdadera anciana Qiu estaba desaparecida. Uno de los impostores había quedado gravemente herido, el otro era un muñeco humano lleno de insectos gu, por eso su pulso variaba entre muerto y vivo. El verdadero Qiu Zichen, en cambio, yacía inconsciente por el golpe de Lu Wuming, medio muerto en la cama. 

 

En el pozo seco, Lu Wuming exploró con sus hombres y hallaron un pasadizo secreto conectado al jardín. Pero dentro solo había muebles volcados, vacío por completo. Llegaron tarde. 

 

No atraparon a la Bestia Devoradora de Oro, ni vieron al ser cubierto de pelo. El médico Ye suspiró y volvió a darle medicina a la falsa anciana Qiu. 

 

—¿Dónde está el tercer joven maestro? —preguntó Lu Zhui. 

 

—En la montaña trasera, en el cobertizo de leña. Está seguro. Yo lo encerré allí —respondió Qiu Zifeng. 

 

Ya era de noche. La villa estaba tranquila. La búsqueda de Qiu Zixi se había detenido. Nadie sabía qué había pasado, pero corrían rumores: la anciana Qiu quizá era falsa. Desde cuándo, nadie lo sabía. 

 

Demasiado aterrador. 

 

—Me preocupaba que pronto intentaran hacerle daño a mi tercer hermano, por eso lo dejé inconsciente y lo saqué de allí —dijo Qiu Zifeng. 

 

Notó que su madre tenía algo extraño desde hacía años. 

 

—Tras la muerte de mi padre, la villa debía pasar a mis manos. Pero madre, contra todo lo esperado, insistió en administrarla ella misma —explicó Qiu Zifeng—. No es que estuviera mal que no me la entregara, pero nunca había mostrado interés en esos asuntos, y aquella vez fue firme. No pude evitar sospechar. 

 

Después, el estilo de la anciana Qiu cambió: sus métodos se volvieron hábiles y decididos, expandiendo cada vez más los negocios del gremio de escoltas. Las dudas de Qiu Zifeng crecieron, convencido de que había caído en una secta y le habían lavado el cerebro. 

 

Él deseaba dirigir la Residencia Fengming, pero no quería enemistarse con toda la familia. Por eso planeaba en secreto, buscando la verdad. Sin embargo, con los años todo se volvió incontrolable. 

 

La anciana Qiu se volvió impredecible, y el hermano mayor, antes despreocupado, cambió también: a veces la ayudaba a reprenderlo en público, con un gesto rígido y extraño; al día siguiente olvidaba la ira y volvía a beber y divertirse, como si fueran dos personas distintas. 

 

El único que no cambió fue Qiu Zixi. Por eso Qiu Zifeng lo observaba más, hasta descubrir que Qiu Zichen se acercaba cada vez más a ese tercer hermano, y él mismo quedaba aislado. 

 

Un escalofrío lo recorrió. Y justo entonces, el tesoro Mei Yao desapareció misteriosamente. 

 

—¿Qué era exactamente? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Lo dije antes: Mei Yao eran un par de flautas de jade —respondió Qiu Zifeng—. Pero no me las dio una amiga íntima, sino un monje del pequeño templo Ye, en el suroeste. 

 

—¿Para qué servían? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Para ahuyentar espíritus. Se dice que, al entrar en una tumba, llevarlas permite salir limpio, sin fantasmas siguiéndote —explicó Qiu Zifeng—. Y recordando la Lámpara de Loto Rojo que vi, comprendí que el objetivo final no era solo yo ni la villa, sino probablemente el legendario tesoro de la Tumba Mingyue 

 

—El segundo joven maestro es muy perspicaz —dijo Lu Zhui. 

 

—La perspicacia solo descubre pistas, no resuelve nada —replicó Qiu Zifeng—. Cuando mi hermano mayor enloqueció, pensé que quizá madre intentó lavarle el cerebro y fracasó. No tengo pruebas. Pero el cielo no cierra todos los caminos: justo entonces supe que el joven maestro Lu y el médico Ye habían llegado a Wutong. 

 

—¿Por qué la anciana Qiu aceptó recibirlos, incluso salió a interceptarlos? —preguntó Yue Dadao—. Lo lógico sería evitarlo. 

 

Qiu Zifeng miró a Lu Zhui. 

 

—Si esa falsa anciana Qiu busca la Tumba Mingyue, naturalmente me quiere a mí —dijo Lu Zhui—. No importa lo que digan los rumores: aunque solo sea como guía, le sirvo. 

 

—Yo también lo creo —asintió Qiu Zifeng. 

 

Lu Zhui ya podía deducir el resto: cada miembro de la familia tenía un propósito distinto. Algunos querían usarlo para entrar en la tumba, otros para descubrir la verdad, otros para salvar a alguien. Pero el camino era el mismo. 

 

—¿Y la Bestia Devoradora de Oro? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Eso sí no lo sé —respondió Qiu Zifeng—. Debe ser mi hermano mayor quien la cría en secreto. Habrá que preguntarle cuando despierte. 

 

Ye Jin entró en la habitación contigua y le dio más medicina. 

 

Los párpados de Qiu Zichen temblaron y finalmente despertó. 

 

Ye Jin agitó la mano frente a él: 

—¿Estás consciente? 

 

Los ojos de Qiu Zichen estaban vacíos. 

 

No debía ser así. Con esas dosis, la mayoría de los insectos gu deberían haber muerto. Ye Jin levantó sus párpados y lo examinó largo rato. 

 

Qiu Zichen volvió a desmayarse. 

 

Ye Jin: “…”

 

—No te preocupes —lo tranquilizó Lu Zhui. 

 

Ye Jin desplegó un paquete de agujas plateadas. 

 

Tras otra hora, Qiu Zichen despertó, pero había perdido la memoria. No recordaba nada, ni siquiera quién era. 

 

¿Fingía o era real? Ye Jin dudaba, lo observaba de arriba abajo. 

 

Qiu Zichen, asustado, se acurrucó en un rincón, mirando a todos. 

 

Lu Zhui pensó y sacó a Ye Jin afuera. Le contó lo que había visto días atrás: el tatuaje en la oreja de Qiu Zichen. 

 

—¿Idéntico? —preguntó Ye Jin. 

 

—Exactamente igual —respondió Lu Zhui—. Por eso creo que no finge, sino que le borraron la memoria. 

 

—He ejercido la medicina muchos años y nunca vi un veneno así —dijo Ye Jin—. Pensé que solo existía en la Tumba Mingyue. 

 

—Quizá realmente solo exista allí —dijo Lu Zhui—. No olvides que la Bestia Devoradora de Oro también ha salido de esa tumba. 

 

—Entonces es una buena noticia —dijo Ye Jin—. Si logro curar a Qiu Zichen, también podría curar a Xiao Lan. 

 

—Gracias —dijo Lu Zhui. 

 

Ye Jin: “…” 

—Era solo una hipótesis, no me agradezcas aún. Esto es algo nunca visto, no estoy seguro. 

 

Mientras hablaban, Ah Liu salió preocupado: 

—Este joven maestro de los Qiu parece que realmente no recuerda nada, incluso se comporta algo tonto. Si se le pregunta dos veces, se pone a llorar. No sé qué clase de veneno o insecto gu es, pero es cruel. 

 

Lu Zhui: “…”

 

Esta vez fue Ye Jin quien lo consoló: 

—Yo curo enfermedades y también las secuelas. No arruinaré el nombre del primer médico del Jianghu, ni dejaré que el joven maestro de la Tumba Mingyue se ponga a llorar. 

 

Lu Zhui: “Mn”. 

 

La falsa anciana Qiu despertó una hora después. Apenas abrió los ojos, le vaciaron encima un cubo de agua helada y la arrastraron tambaleante al patio. 

 

Era medianoche a finales de primavera, el frío intenso. El viento hacía que sus dientes castañearan como tambores. 

 

—¿Dónde está mi madre? ¿Quién eres? —preguntó Qiu Zifeng. 

 

Rodeada por todos, el impostor sabía que no tenía salida y habló con franqueza: 

—Si lo digo, ¿me darán una muerte rápida? 

 

—Sí —respondió Qiu Zifeng. 

 

—Tu madre ya está muerta —dijo el hombre—. No la maltraté: la enterré junto a tu padre. 

 

Qiu Zifeng se oscureció, con un frío que podía matar. 

 

—Yo era un sirviente en la Tumba Mingyue, sin nombre —continuó el impostor, su rostro deformado por la luz de las antorchas—. Un día apareció un extraño y me preguntó si quería escapar de esa vida aburrida… Le dije que sí, y me sacó de la tumba. Se llamaba Fu, y decía haber vivido cientos de años. 

 

—El método de ocupar un cuerpo no era para cualquiera. Para asegurar el éxito, Fu me escondió y me hizo imitar a la anciana Qiu hasta lograrlo. Luego, durante el funeral del maestro Qiu, me hizo ocupar su lugar. Después se disfrazó de sacerdote y venía cada día a hablar conmigo. Así, aunque alguien sospechara, lo atribuiría a la tristeza o a un lavado de cerebro.  Y resultó que Fu no se equivocaba. Aunque yo era solo un guardián, tenía buena habilidad marcial y gran memoria. Ni las sirvientas más cercanas notaron nada, salvo que mi voz era más áspera. Pero en tiempos de duelo, la anciana lloraba cada día, y enfermar era normal. 

 

—¿Por qué mi familia? —preguntó Qiu Zifeng. 

 

—Porque la Lámpara de Loto Rojo estaba en la Residencia Fengming —respondió. 

 

Lu Zhui y Lu Wuming se miraron: ¿la Lámpara de Loto Rojo perdida de la Tumba Mingyue estaba allí? 

 

—Hace años, Fu lo obtuvo en la tumba —dijo el impostor. 

 

Lu Zhui frunció el ceño. Él había oído del robo de la Lámpara de Loto Rojo y acudido, hallando solo sangre en los pasadizos. Por eso Xiao Lan lo había odiado durante años. ¿Era obra de Fu? 

 

—Estaba herido, con la Lámpara de Loto Rojo, y cayó inconsciente en el camino. El maestro Qiu lo encontró y recogió todo, creyendo que estaba muerto —explicó. 

 

Qiu Zifeng: “…” 

 

—Fu apenas sobrevivió, y al recuperarse intentó entrar en la villa muchas veces, sin éxito. Entonces ideó usar a la señora de la casa para buscarlo. 

 

Ya dentro, eligieron a Qiu Zichen, flojo en artes marciales, para convertirlo en títere. 

 

—No sé qué método usó Fu, pero el joven maestro pronto obedecía. Vi cómo su carácter se volvía más violento. A veces incluso trataba a Fu con arrogancia. Yo pensé que Fu se enfadaría, pero no: estaba feliz, decía que le gustaba ese temperamento. Le contó secretos solo a él. Cuando volvía a ser débil y despreocupado, entonces sí lo golpeaba y lo insultaba. 

 

—En resumen, eran como dos locos, turnándose en la violencia, planeando grandes cosas. Qiu Zichen cada vez más ambicioso, cada vez más tiempo fuera de sí. Yo le advertí a Fu que acabaría mal, pero no escuchó. 

 

Qiu Zifeng permaneció serio, escuchando en silencio. 

 

—Y así fue: Qiu Zichen enloqueció. Gritaba, mató a su sirvienta. Entonces Fu se asustó y le quitó algunos insectos gu. 

 

—¿Y volvió a la normalidad? —preguntó Lu Zhui. 

 

—A veces sí, a veces no —respondió—. Fu desaparecía seguido, pero enviaba mensajes. Esta vez fue él quien ordenó que Qiu Zichen fingiera locura y que yo aprovechara para secuestrar al joven maestro Lu. 

 

—¿Solo con ese propósito? —preguntó Lu Zhui. 

 

El hombre hizo una pausa y añadió: 

—Además, aunque no logremos secuestrar al joven maestro Lu, debemos usar su mano para eliminar al segundo joven maestro Qiu. 

 

Qiu Zifeng soltó una risa fría. 

 

—Los tesoros del día en la bandeja, provenientes de la Tumba Mingyue, también me los dio Fu. El propósito era atraer al joven maestro Lu —continuó el impostor. 

 

Cuando Lu Zhui y los suyos se alojaron en la villa, el rumor de que Qiu Zichen había devorado a la anciana Qiu y que ella había enfermado por el veneno, era parte del plan. Así, todas las sospechas recaerían sobre Qiu Zifeng. De ese modo, incluso si Lu Wuming y los demás no actuaban contra él, cuando Lu Zhui fuera secuestrado nadie sospecharía de la anciana postrada ni de Qiu Zichen. 

 

—¿Dónde está la Lámpara de Loto Rojo? —preguntó Lu Zhui. 

 

—En manos de Fu —respondió el hombre—. Antes estaba escondido en un viejo templo budista del patio trasero. Yo lo encontré y lo guardé en mi habitación, luego se lo entregué a él. 

 

Parecía decir la verdad. Lu Zhui preguntó: 

—¿Cuál es el origen de Fu? 

 

—Solo sé que proviene de la Tumba Mingyue. Los detalles se los contó únicamente a Qiu Zichen, bajo el control del veneno gu. Yo no lo sé —negó con la cabeza. 

 

Las velas de los faroles se apagaban, dejando el patio cada vez más oscuro. 

 

—Eso es todo lo que sé —dijo el hombre. 

 

Qiu Zifeng levantó la mano y ordenó que lo retiraran. 

 

El aire era frío y opresivo. Nadie hablaba, hasta la respiración parecía pesada. 

 

—¿Debemos traer de vuelta al tercer joven maestro? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Que se quede fuera unos días —respondió Qiu Zifeng—. La casa está hecha un caos, primero hay que poner orden. Mi hermano menor siempre estuvo en la ignorancia, debo pensar cómo explicarle. 

 

—Está bien —asintió Lu Zhui—. Hoy todos estamos cansados, dejémoslo aquí. 

 

—Gracias —dijo Qiu Zifeng. 

 

—Segundo joven maestro, mis condolencias —dijo Lu Zhui. 

 

—Yo vengaré a mi madre —respondió Qiu Zifeng—. Basta, los acompañaré de regreso. 

 

El grupo volvió en silencio. Tras tanto tiempo en el viento helado, Lu Zhui bebió tres tazas de agua caliente para recuperar el calor. 

 

Yue Dadao aprovechó para preguntar: 

—¿Cuándo notó algo extraño? 

 

—Cuando ese hombre salió del pozo, sus botas tenían una mancha igual a la que vi junto a la cama de Qiu Zichen —explicó Lu Zhui. 

 

—Qué lástima —dijo Ah Liu—. La Lámpara de Loto Rojo y la Bestia Devoradora de Oro estaban en la villa, pero no conseguimos ninguno. Perdimos una gran oportunidad. 

 

—¿Entonces, ahora que todo está claro, podemos marcharnos? —preguntó Yue Dadao. 

 

Ye Jin negó: 

—Quiero seguir examinando el veneno gu del joven maestro mayor. Sus síntomas se parecen mucho a los de Xiao Lan, y Lu Zhui parece ansioso por ayudarlo. 

 

—Quedémonos tres días más —dijo Lu Zhui—. Yo también tengo asuntos que atender. 

 

—¿Qué asuntos? —preguntó Lu Wuming, frunciendo el ceño. 

 

—Nada grave. Solo quiero hablar unas palabras con el tercer joven maestro —respondió Lu Zhui—. Aunque sea un hijo mimado, no es malintencionado. Vale la pena ayudarlo. 

 

Qiu Zifeng actuaba con rapidez y no temía exponer los escándalos familiares. Antes de la tarde siguiente, todo lo ocurrido en la villa ya era conocido. El impostor de la anciana Qiu fue colgado frente a la tumba ancestral de los Qiu para pedir disculpas, atrayendo la curiosidad de todos. 

 

Qiu Zichen seguía delirando. Ye Jin extrajo muchos gu de su cuerpo, clasificándolos para estudiarlos en el viaje. Antes de partir, repitió varias veces a Qiu Zifeng que no debía descuidarlo, pues quizá serviría para probar medicinas. 

 

En cuanto a Qiu Zixi, al enterarse de la verdad apenas tuvo tiempo de asimilarlo, cuando Lu Zhui lo llamó a su habitación. 

 

—Joven maestro —dijo Qiu Zixi, con los ojos enrojecidos. 

 

—No llores, escucha lo que digo —respondió Lu Zhui—. Aparte de esta casa, ¿tienes algún otro lugar a dónde ir? 

 

—Tengo una tía, casada lejos, en el noreste —dijo Qiu Zixi. 

 

—Ve a buscar a tus parientes, o lánzate solo al Jianghu para entrenarte —respondió Lu Zhui—. Quedarte en la Residencia Fengming no es buena idea, no eres rival para tu segundo hermano. 

 

—¿Mi segundo hermano? —dudó Qiu Zixi—. ¿Quieres decir…? Pero él me salvó. 

 

—No digo que sea un mal hombre. No te hará daño, siempre que seas dócil y tranquilo. Podría mantenerte toda la vida. ¿Quieres eso? —preguntó Lu Zhui. 

 

Qiu Zixi negó con la cabeza. 

 

—Alguna vez pensaste en disputar la villa, y eso es su mayor tabú. Aunque te salvara por fraternidad, esa espina no se arranca tan fácil —explicó Lu Zhui—. Si fuera tú, en un futuro incierto, cambiaría de entorno. Primero vive bien el presente, luego ya verás. 

 

—¿Y mi hermano mayor? —preguntó Qiu Zixi—. ¿Qué pasará con él? 

 

—El médico Ye lo ha repetido muchas veces: aunque sea bajo el pretexto de probar medicinas, recibirá buen cuidado. Además, ya lo dije: tu segundo hermano no es un villano, solo no soporta que alguien codicie lo que desea —dijo Lu Zhui—. Cuando seas más fuerte, si aún te preocupa tu hermano, entonces podrás llevártelo. 

 

Qiu Zixi asintió: 

—Lo entiendo. Gracias, joven Lu. 

 

Lu Zhui sonrió y no dijo más. 

 

Había algo que Qiu Zixi olvidó preguntar, y Lu Zhui tampoco mencionó: el veneno en el cuerpo de Qiu Zichen había aumentado de repente, volviéndolo loco. Ni Ye Jin entendía la causa, hasta que extrajo un insecto llamado “Verde Inmortal”. Ese gu hacía que los demás se volvieran violentos y la sangre se agitara. Recordando lo que Qiu Zixi había dicho, que vio a Qiu Zifeng entrar de noche en el patio de su hermano mayor, y pocos días después este empezó a devorar gente… la relación era clara. 

 

Seguramente Qiu Zifeng ya sospechaba de su hermano y lo probó con el “Verde Inmortal”, provocando su locura. 

 

En este mundo hay personas que solo ven lo que desean. Mientras nadie cruce esa línea, su locura y avaricia permanecen ocultas bajo una fachada cortés, listas para estallar en cualquier momento. 

 

No pueden llamarse malvados, porque la mayoría del tiempo parecen buenos. 

 

Pero tampoco son realmente buenos. 

 

Al día siguiente, Qiu Zixi buscó una excusa y partió a caballo de la Residencia Fengming. Al tercer día al atardecer, Lu Zhui y los suyos también emprendieron camino hacia la Ciudad Qianye. 

 

Aunque habían perdido tiempo, no fue en vano: al menos sabían quién había cometido la masacre en la Cresta Fuhun y dónde estaba la Lámpara de Loto Rojo de la Tumba Mingyue. 

 

Solo faltaba encontrar a Fu, y todo tendría respuesta. 

 

Ah Liu azotó el látigo y cabalgó hacia la Mansión del Sol y la Luna. Detrás iba un cochero contratado, guiando lentamente el burro del médico divino Ye. 

 

El burro no podía correr; si lo forzaban como a un caballo, moriría de agotamiento.

 

El clima se volvía más caluroso, y la ropa de Lu Zhui más ligera. El brasero fue guardado, y los dulces calientes de frijol rojo se cambiaron por agua de cebada y frijol verde. 

 

El verano había llegado. 

 

Era la mejor estación en la Ciudad Qianye. 

 

Contemplando la vegetación y los pabellones, Ah Liu se quedó sin palabras y al final dijo: 

—Padre, escribe un poema. No podemos desperdiciar tanta belleza. 

 

—No esperaba que te volvieras tan refinado —sonrió Lu Zhui, ayudándolo a bajar del carruaje—. En la Mansión del Sol y la Luna también debes comportarte con elegancia, ¿lo sabes? 

 

—Lo sé —prometió Ah Liu—. No haré quedar mal a mi padre. Dicen que hasta el suelo está cubierto de perlas y oro. Ojalá pueda recoger alguna. 

 

—¡El joven maestro Ye ha vuelto! —gritó un sirviente al abrir la puerta, feliz. Mandó avisar al señor y la señora de la villa—. Lástima que el joven maestro mayor Shen aún no regresa. 

 

«Que no regrese me da igual.» Ye Jin apretó las cuerdas de su fardo, sin interés. 

 

«Pero ¿qué asunto lo retiene tanto tiempo?» 

 

El médico Ye mostró una mirada feroz. 

 

Quería golpear a alguien. 

 

El sirviente: “…” 

 

Miró detrás de él: 

—¿Son invitados? 

 

—Son amigos que conocí en Wang Cheng —respondió Ye Jin, suavizando su tono—. Los traje para que se recuperen. 

 

Ah Liu aprovechó para mirar dentro, buscando si el suelo estaba realmente cubierto de oro. 

 

Entonces, un destello dorado atravesó el patio y desapareció en un instante.