RT 86

 

Capítulo 86: Secuestro.

La Noche Oscura antes del amanecer.

 

—La zona prohibida de la villa —dijo Lu Zhui—. ¿Podría preguntarle al tercer joven maestro cuál es la razón de esa prohibición? 

 

—Es un patio abandonado, no muy lejos de la residencia de mi hermano mayor —respondió Qiu Zixi—. Al principio vivían allí algunos ancianos de la familia, pero con los años la casa se deterioró y empezó a tener goteras, así que quedó vacía. 

 

Durante los primeros dos años no pasó nada, pero luego comenzaron los rumores de que estaba embrujada. Decían que se veían sombras negras y blancas flotando en la noche, helando el corazón de cualquiera. 

 

—Con tantas habladurías, la gente dejó de ir, y la casa se fue arruinando poco a poco. Pero aún no era considerada un lugar prohibido —continuó Qiu Zixi—. Hasta que un día, una sirvienta murió allí. Su cuerpo no fue hallado hasta dos días después. Yo era pequeño entonces y no supe muchos detalles, solo recuerdo que toda la familia estaba sombría y nadie se atrevía a mencionar el asunto. 

 

—¿Porque murió de forma extraña? —dedujo Lu Zhui. 

 

Qiu Zixi asintió: 

—Cuando crecí, escuché rumores vagos: decían que a la sirvienta le arrancaron el corazón y los ojos. Vestía de rojo, destinada a convertirse en un espíritu vengador. 

 

«¿Arrancarle el corazón?» Lu Zhui se estremeció: 

—¿Quién fue el asesino? 

 

—No lo sé —negó Qiu Zixi con la cabeza—. Después de aquello, madre declaró el lugar como prohibido: quien entrara, sería ejecutado. Hace cinco o seis años, un sirviente incrédulo, borracho y apostando con otros, trepó la pared a medianoche para entrar. Desde entonces nunca volvió a salir. 

 

—¿Nunca salió? —preguntó Lu Zhui, desconcertado—. ¿Murió, o desapareció y nadie lo buscó? 

 

—Desapareció —respondió Qiu Zixi—. El compañero de la apuesta, al despertar de la borrachera, se asustó, pero no se atrevió a contarlo. Ocultó el hecho durante medio mes, hasta que lo descubrieron y confesó temblando. 

 

La anciana Qiu, al enterarse, montó en cólera y ordenó encerrarlo en el calabozo. Pero antes de ser interrogado, esa misma noche el sirviente se suicidó mordiéndose la lengua. 

 

Lu Zhui negó para sí: si confesó por miedo, era porque quería sobrevivir. El suicidio parecía improbable; seguramente alguien lo había silenciado. 

 

—Los asuntos de fantasmas siempre fueron tabú en la familia. Como la sirvienta estaba muerta, madre decidió no investigar más y fingir que nada había ocurrido —explicó Qiu Zixi con detalle, como si quisiera recordar cada minucia. 

 

—Si es una casa maldita, ¿qué hacía allí el tercer joven maestro? —preguntó Lu Zhui. 

 

Al mencionarlo, Qiu Zixi se puso algo nervioso. Pero al ver la expresión tranquila de Lu Zhui, sin presión, se calmó y continuó: 

—Porque vi una sombra negra entrar allí. Parecía una bestia… o un monstruo. 

 

—¿Una bestia? —replicó Lu Zhui. 

 

Qiu Zixi asintió: 

—Fue una noche lluviosa, todo estaba oscuro. Yo había salido a atrapar insectos de tierra húmeda para alimentar a mis grillos, cuando de pronto vi una sombra negra pasar frente a mí. Al principio pensé que era un ladrón, pero al seguirla me pareció más bien una bestia. Cuando volví a mirar, ya había desaparecido en la casa abandonada. Supongo que quizá era el culpable de arrancar corazones. 

 

Lu Zhui se arropó más en la manta, pensativo: 

—Hmm. 

 

Una sombra, mitad hombre mitad bestia, que arrancaba corazones… sumado a la información que Ah Liu había descubierto días atrás, casi podía estar seguro de que se trataba de Fu, o más precisamente de la Bestia Devoradora de Oro, oculta en la Residencia Fengming y criada en secreto por alguien. 

 

Después, Qiu Zixi insinuó el asunto a Qiu Zichen. 

 

—¿Una sombra? —preguntó Qiu Zichen con indiferencia. 

 

—Sí, hermano mayor —respondió Qiu Zixi—. Estoy seguro de que no me engañaron los ojos. 

 

—La viste y ya está, ¿por qué tanta prisa? —dijo Qiu Zichen, bebiendo otra copa de vino—. Solo una sombra, déjala estar. 

 

—¿Dejarla estar? —Qiu Zixi le arrebató la copa—. ¡No bebas más! 

 

Qiu Zichen suspiró, mirándolo con resignación: 

—Está bien, está bien. Dime, la sombra… ¿y luego? 

 

—Luego debemos pensar en cómo atraparla y presentarnos ante madre con el mérito —dijo Qiu Zixi—. Si no, cuando el segundo hermano tome el poder, ¿qué será de nosotros? 

 

—Ni tú ni yo juntos podemos contra él. Déjalo —replicó Qiu Zichen, tomando el jarro y bebiendo a grandes tragos—. ¿Qué es una buena vida? Vino, carne, poesía y mujeres. Eso es una buena vida. Hoy hay vino, hoy me embriago. No quiero gastar energías en otras cosas. 

 

Qiu Zixi lo miraba, furioso pero impotente. Solo pudo dar un pisotón y marcharse, decidido en secreto a capturar esa sombra, aunque su hermano mayor no lo ayudara. 

 

—Desde entonces, cada vez que podía me escondía cerca de la casa abandonada. Lo hice durante medio año entero —contó Qiu Zixi—. Hasta el banquete de bienvenida. Esa noche, mi hermano mayor bebió demasiado y quedó inconsciente. Yo lo llevé de vuelta, y al salir, por costumbre, pasé por la casa abandonada. Fue entonces, en la segunda mitad de la noche, cuando vi a mi segundo hermano. 

 

En ese momento, Qiu Zifeng llevaba un cesto de bambú en la mano, sin saber qué contenía. Trepó la pared, entró y poco después salió apresurado, evitando a los guardias y regresando a su patio. 

 

—A la mañana siguiente fui a ver a mi hermano mayor —continuó Qiu Zixi—. Quería preguntarle qué había pasado. Pero antes de que yo dijera nada, él me confesó que el segundo hermano tenía algo contra él, y que quizá no podría sobrevivir. 

 

—¿Tan grave? —preguntó Lu Zhui, sorprendido. 

 

—Yo también me asusté mucho —dijo Qiu Zixi—. Le pregunté una y otra vez, pero no obtuve nada. Al contrario, casi lo hice enfadar. Me dijo que no debía decir ni preguntar nada, que incluso ante madre debía fingir ignorancia. Y añadió que, aunque muriera, no debía mencionar lo que vi aquella noche. 

 

Lu Zhui tanteó: 

—¿Tienes buena relación con el joven maestro mayor? 

 

—Mi hermano mayor me trata muy bien —dijo Qiu Zixi—. Aunque en la villa nadie lo respete, su corazón es bueno… solo que no se ocupa de los asuntos importantes. 

 

—Y después de unos días, el joven maestro mayor enloqueció —dedujo Lu Zhui siguiendo el hilo—. Y tú tampoco te atreviste a contarle nada a la anciana Qiu, ¿verdad? 

 

Qiu Zixi asintió: 

—Mi hermano dijo que, aunque muriera, no debía hablar. Además, ahora solo está loco; comparado con la muerte, eso es algo mejor. 

 

—¿La sombra volvió a aparecer? —preguntó Lu Zhui. 

 

—No —respondió Qiu Zixi. 

 

—Por lo que dijiste, ¿quién lleva los asuntos de la villa es el segundo joven maestro? —continuó Lu Zhui. 

 

Qiu Zixi replicó con enojo: 

—Al principio era madre quien mandaba. Luego mi segundo hermano empezó a encargarse de algunas cosas. Mi hermano mayor no quería ocuparse, y yo intenté asumir algunas tareas. Madre me las concedió, pero después, por las trabas de mi segundo hermano, todo quedó en nada. 

 

—Con razón el tercer joven maestro se arriesga a buscarme, aunque apenas nos conozcamos —dijo Lu Zhui. 

 

—¿El joven maestro Lu me ayudará? —preguntó Qiu Zixi—. He pasado todos estos años en la villa, sin conocer a muchos amigos del Jianghu. Solo sé que usted es alguien de gran prestigio, por eso me atreví a pedir ayuda. 

 

—Ya que mi padre prometió ayudar a la anciana Qiu, yo no me quedaré de brazos cruzados —respondió Lu Zhui—. No se preocupe, tercer joven maestro. 

 

—¿De verdad? —Qiu Zixi se alegró al escucharlo. 

 

—Por supuesto —afirmó Lu Zhui—. Además, Lord Ye siempre ha tenido interés en esas criaturas mitad hombre mitad bestia. Le contaré lo sucedido. 

 

Qiu Zixi se animó aún más: Ye Jin era un médico divino, respaldado por toda la Mansión del Sol y la Luna y por el líder de la Alianza Marcial. Con semejante apoyo, tanto la enfermedad de su hermano como los misterios de la villa parecían tener solución. 

 

—Entonces, joven maestro Lu, siga descansando. Me retiro —dijo Qiu Zixi, disculpándose—. Esta mañana lo he molestado demasiado. 

 

—No importa —respondió Lu Zhui. 

 

Qiu Zixi abrió la ventana como antes, saltó con cuidado y se marchó corriendo sin volver a cerrarla. 

 

Una ráfaga de viento frío, mezclada con lluvia, entró en la habitación. Lu Zhui suspiró, se puso la ropa y cerró la ventana. Volvió a recostarse en el lecho, pero el sueño ya no regresaba. 

 

La lluvia menuda se acumulaba en el tejado y caía en gotas sobre el gran cántaro bajo el alero, formando ondas que perturbaban a las carpas en el agua. 

 

La mañana primaveral de Jiangnan parecía una pintura de tinta diluida, con nubes saturadas de humedad. Lu Zhui abrazó el brasero, cerró los ojos para escuchar la lluvia y el viento. El calor de las mantas bastaba para ahuyentar el frío. En momentos así, tener a alguien más a su lado sería la perfección. 

 

Abrió la ventana y respiró profundamente el aire fresco. La garganta se le irritó, tosiendo largo rato hasta recuperarse. El dolor en el pecho le recordó que su cuerpo seguía débil: no podía descuidarse ni entregarse demasiado a la poesía de la escena. 

 

La lluvia arreció. Qiu Zixi corría con la cabeza cubierta, pero en un callejón solitario una sombra negra cayó desde arriba y lo interceptó. Antes de que pudiera reaccionar, un golpe de mano lo alcanzó en el cuello. El dolor lo sumió en la oscuridad y cayó inconsciente. 

 

—Cuídalo bien —ordenó la sombra, entregando a Qiu Zixi a otro hombre que lo seguía. 

 

—Sí —respondió el subordinado en voz baja, cargándolo y saltando hacia el patio vecino. 

 

La sombra sacudió las gotas de lluvia de su manga y salió del callejón. 

 

Un grupo de sirvientas, apretadas bajo una sola sombrilla, corría hacia la cocina. Al verlo, se detuvieron y dijeron al unísono: 

—Segundo joven maestro. 

 

Qiu Zifeng asintió y se hizo a un lado para dejar paso a las sirvientas. 

 

Las jóvenes se apresuraron a saludar con una reverencia y luego siguieron corriendo, riendo y empujándose entre ellas. Una de ellas bromeó con su compañera, preguntándole por qué se había sonrojado, insinuando que seguramente se había fijado en el segundo joven maestro. 

 

Las risas se fueron perdiendo en la distancia: quizá era el momento más vivo y armonioso de toda la Residencia Fengming. 

 

En otro lugar, la comitiva de la Tumba Mingyue viajaba día y noche, reduciendo el tiempo de regreso a la mitad. Ante el “Espejismo de las Flores” cubierto por la lluvia y la niebla, Xiao Lan no supo qué sentir. 

 

Aquel conjunto de hechizos era tan ingenioso como cruel. Durante años había sacado de allí incontables cadáveres de intrusos, todos bañados en sangre, horribles de ver. Se había preguntado si alguien podría atravesar vivo el “Espejismo de las Flores”. Y la respuesta ya la tenía: alguien lo había logrado, alguien que él había olvidado… su amado. 

 

Herido, con cicatrices, entre huesos blanqueados. 

 

Xiao Lan apretó con fuerza las riendas. 

 

—¿Qué ocurre? —preguntó la tía Fantasma. 

 

—Hace tiempo que no volvía, me siento extraño —respondió Xiao Lan. 

 

—¿Extraño al regresar a tu propia casa? —replicó ella, negando con la cabeza. 

 

Xiao Lan desmontó: 

—Todo sigue igual: montañas verdes, aguas claras, el laberinto de flores. Igual que cuando me fui. 

 

—La Tumba Mingyue era así hace siglos, y lo será dentro de cientos o miles de años. Nada cambiará —dijo la tía Fantasma, avanzando hacia el interior. Su voz resonó largo tiempo en la montaña—. Nadie puede cambiarlo. 

 

Xiao Lan sonrió y la siguió. 

 

—Saludos al joven maestro —dijeron al unísono decenas de doncellas en la entrada del Salón del Loto Rojo. Tenían diecisiete o dieciocho años, vestidas de rojo, todas hermosas y encantadoras. 

 

—¿Qué significa esto, tía? —preguntó Xiao Lan. 

 

—Ya es hora de que pruebes otros placeres —respondió ella—. Si no te gustan estas, hay otras. O si quieres hombres, el mundo no se reduce a Lu Mingyu. 

 

—Tía, realmente te has tomado molestias —dijo Xiao Lan. 

 

—¿Qué tono es ese? —se molestó ella. 

 

—No me gusta que haya extraños en el Salón del Loto Rojo. Tú lo sabes. No importa si son hombres o mujeres. 

 

—Entonces haz lo que quieras —dijo la tía Fantasma con indiferencia—. Si no te agradan, mátalas. 

 

—¡Joven maestro, perdónanos! —las doncellas se aterrorizaron, arrodillándose y suplicando. 

 

—Ahun —llamó Xiao Lan. 

 

—¡Aquí! —respondió Ahun, entrando apresurado. 

 

—Encárgate de ellas —ordenó Xiao Lan—. Que no las vea y que no sufran. 

 

Ahun obedeció y se llevó a las muchachas, sin que se supiera adónde. 

 

Solo cuando los pasos se alejaron, Xiao Lan respiró aliviado. Dejó su látigo Wujin sobre la mesa y, sin descansar ni beber té, se dirigió a un pasadizo oculto. Se agachó y limpió con cuidado el polvo. 

 

En la pared había una pequeña flor tallada, pintada toscamente de rojo, tan burda que apenas se distinguía la forma. 

 

Los ojos de Xiao Lan se suavizaron con una sonrisa. 

 

No se había equivocado. 

 

Al entrar en la Tumba Mingyue había tenido un instante de confusión, breve, y al recuperar la lucidez recordó esa flor. La habían tallado juntos, hombro con hombro, cuando eran niños. Les llevó toda una tarde lograr apenas esa forma. 

 

En la tumba nunca entraba la luz del sol. Lu Zhui adoraba esas pequeñas flores rojas, húmedas y frescas, con el aroma de la lluvia sobre la hierba. Al principio solo había unas pocas en lo más profundo, y él solía ir a verlas. Pero luego la tía Fantasma cerró el camino. 

 

Por eso, Lu Zhui estuvo triste toda una tarde. Xiao Lan, al saberlo, llevó tela y cuchillo, arrancó flores de otro lugar de la tumba y convenció al boticario para que hiciera fertilizante. 

 

Desde entonces, desde el Salón del Loto Rojo hasta cada rincón de la tumba, esas flores pequeñas se multiplicaron. 

 

Xiao Lan acarició con el pulgar la flor tallada, cerró los ojos y pensó en su amado. ¿Habría llegado ya a la Mansión del Sol y la Luna? 

 

De pronto, un leve ruido sonó detrás de él. 

 

Xiao Lan abrió los ojos y se giró con cautela. 

 

—¿Qué haces? —preguntó Kong Kong Miaoshou. 

 

Xiao Lan: “…”

 

—Esa pregunta debería hacerla yo —dijo Xiao Lan—. ¿Cómo entró usted, maestro? 

 

—¿Un simple “Espejismo de las Flores” pretende atraparme? —respondió Kong Kong Miaoshou con desdén—. Solo un adorno. 

 

Xiao Lan suspiró: 

—Admirable. 

 

—Vi que tu tía te preparó muchas mujeres hermosas —dijo Kong Kong Miaoshou con entusiasmo—. Vuelve pronto, elige unas cuantas listas y ten un hijo. Y recuerda: que tenga las manos bonitas, dedos largos y secos, nunca seis dedos. 

 

Xiao Lan regresó sobre sus pasos: 

—Eso se discutirá más adelante. 

 

—¿Por qué más adelante? —se molestó Kong Kong Miaoshou, apresurándose a alcanzarlo. 

 

—Porque aún no he terminado lo que debo hacer, no tengo ánimo —respondió Xiao Lan. 

 

—¿Qué asunto? Yo te ayudo —insistió Kong Kong Miaoshou. 

 

—Quiero ir a un lugar, pero está lleno de mecanismos. No puedo entrar —dijo Xiao Lan. 

 

Kong Kong Miaoshou soltó una risa desdeñosa: 

—En esta tumba no hay mecanismos para mí. Dime dónde quieres ir. 

 

Xiao Lan se acarició la barbilla: 

—¿Vendrá conmigo, maestro? 

 

—Por supuesto —respondió él sin dudar. 

 

—Gracias —Xiao Lan arqueó una ceja—. Entonces mañana por la noche actuaremos. 

 

Fuera de la tumba, Tao Yu’er se ocultaba en la oscuridad, observando el resplandor cambiante del Espejismo de las Flores, con el ceño fruncido. 

 

Nunca imaginó, al marcharse años atrás, que algún día volvería por voluntad propia. 

 

El cielo seguía cubierto de nubes negras. La lluvia empapaba todo Jiangnan, como si nunca fuera a detenerse. El aire húmedo mezclado con el olor de la hierba hacía que Lu Zhui, apoyado en la ventana, sintiera que había regresado a los campos floridos de la Tumba Mingyue. 

 

Afuera se oían pasos apresurados, seguramente sirvientes corriendo de un lado a otro, hablando con voces agitadas y nerviosas. Lu Zhui se incorporó y abrió la puerta: 

—¿Qué ocurre? 

 

—Padre —dijo Ah Liu, que conversaba con Yue Dadao en la galería. Al verlo, salió a averiguar y regresó alarmado—. El tercer joven maestro de la Residencia Fengming ha desaparecido. 

 

—¿Qiu Zixi desapareció? —se sorprendió Lu Zhui. 

 

—Eso dicen. No lo han visto en toda la mañana. Han buscado por toda la villa y nada —explicó Ah Liu—. Ahora la anciana Qiu despertó, y al enterarse está desesperada. Incluso pidió ayuda a las autoridades, que ya deben estar en camino. 

 

—¿Y mi padre? —preguntó Lu Zhui. 

 

—El segundo joven maestro lo llamó temprano —respondió Ah Liu—. Lord Ye fue a atender a la anciana Qiu y al joven maestro mayor. Antes de irse me ordenó preparar medicinas y que usted descansara. 

 

—Qiu Zixi vino a verme al amanecer —dijo Lu Zhui. 

 

Ah Liu y Yue Dadao se sorprendieron. 

 

Lu Zhui les contó lo sucedido. 

 

—¿No habrá sido obra de Qiu Zifeng? —preguntó Yue Dadao. 

 

—No lo sé —respondió Lu Zhui tras pensar un momento. Luego dijo a Ah Liu—: Ve a ver cómo está mi padre y vuelve enseguida a informarme. 

 

Ah Liu asintió y salió corriendo. 

 

—Hace frío aquí afuera, deje que lo acompañe a descansar —dijo Yue Dadao. 

 

—No, vendrás conmigo —replicó Lu Zhui. 

 

—¿Salir? —Yue Dadao negó con fuerza—. El maestro, el médico Ye y Ah Liu no lo permitirán. 

 

—No soy de papel mojado —dijo Lu Zhui—. Recuperarse no significa estar todo el día en cama. Eso sería como estar en cuarentena. 

 

Yue Dadao soltó una risa. 

 

—Además, cuanto antes aclaremos esto, antes podremos partir hacia la Mansión del Sol y la Luna —añadió Lu Zhui con una sonrisa—. Esta Villa Fengming es demasiado sombría, tú tampoco quieres quedarte mucho tiempo, ¿verdad? 

 

Yue Dadao asintió. 

 

—Vamos —dijo Lu Zhui, avanzando. 

 

—¡Espere, joven maestro! —Yue Dadao corrió a buscar una capa y la envolvió torpemente sobre él, casi cubriéndole la cabeza. 

 

Lu Zhui: “…”

 

El trayecto desde la casa de huéspedes hasta la residencia de Qiu Zixi era largo. A mitad de camino vieron llegar a los oficiales. El mayordomo de los Qiu explicaba los hábitos del joven maestro para facilitar la búsqueda, mencionando que le gustaba tomar atajos. 

 

«Atajos…» Lu Zhui sonrió y pidió un mapa de la villa. De regreso a la casa, eligió la ruta más corta. 

 

Yue Dadao lo seguía con un paraguas de papel aceitado, trotando tras él. 

 

La ropa empapada se pegaba al cuerpo, helando los huesos. Qiu Zixi se agitó, soportando el dolor al abrir los ojos. 

 

El polvo caía, haciéndolo toser. El dosel de la cama estaba roto y lleno de telarañas. Al moverse, el lecho crujió con un chirrido que rompía el silencio. 

 

No se atrevió a moverse más. Solo sus ojos recorrieron la habitación: polvo, astillas, todo gris. Parecía una casa recién desenterrada. 

 

Qiu Zixi no sabía quién lo había encerrado allí, ni siquiera si seguía en la Residencia Fengming. En teoría, en su casa no había viviendas tan ruinosas. 

 

A menos que… fuera aquella casa abandonada prohibida. 

 

De pronto, pasos resonaron en el patio. 

 

Las pupilas de Qiu Zixi se dilataron, el sudor le cubrió la frente. No sabía qué le esperaba.