RT 84

 

Capítulo 84: ¿Quién tiene un fantasma en el juego?

 

Al escuchar las palabras “Lámpara de Loto Rojo”, todos los presentes se sorprendieron. Primero, porque no esperaban que Qiu Zifeng conociera ese nombre; segundo, porque no imaginaron que lo expresara con tanta franqueza. 

 

Los sirvientes ya se habían retirado; en el patio solo quedaban seis personas. 

 

—¿Dónde vio el segundo joven maestro la Lámpara de Loto Rojo? —preguntó Lu Zhui. 

 

—En mi casa —respondió Qiu Zifeng sin dudar. 

 

—¿Cuándo? —insistió Lu Zhui. 

 

—Hace aproximadamente un año —contestó Qiu Zifeng. 

 

En aquel verano abrasador, recordó que en casa había una piedra de jade helada y mandó a los sirvientes a buscarla para refrescar la habitación. Pero tras revisar el tesoro familiar durante largo rato, no la encontraron. Entonces recordó vagamente que su madre, durante un retiro vegetariano el año anterior, quizá la había llevado al templo del patio trasero. 

 

—Fue allí donde encontré la Lámpara de Loto Rojo —dijo Qiu Zifeng—, escondido en el vientre de una estatua de Buda. 

 

—En un lugar tan oculto ¿cómo pudo hallarlo el segundo joven maestro? —preguntó Lu Zhui con extrañeza. 

 

—Era mediodía, el sol brillaba con fuerza sobre el cuerpo dorado de la estatua, y en la pared detrás apareció una sombra roja —explicó Qiu Zifeng. 

 

Así, a través de un pequeño orificio apenas visible, alcanzó a ver una Lámpara de Loto Rojo. 

 

La Residencia Fengming era una secta del Jianghu, y Qiu Zifeng había oído hablar de la Lámpara de Loto Rojo. Nunca imaginó que aquel objeto, incierto entre bendición o maldición, aparecería en su propia casa. 

 

—En ese momento me sorprendí, sin saber quién lo había escondido, así que no lo toqué —continuó Qiu Zifeng—. Restauré el templo a su estado original y me fui. Pero tres días después, cuando volví, el vientre de la estatua estaba vacío: la Lámpara de Loto Rojo había desaparecido. 

 

—¿La anciana Qiu estaba al tanto? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Nunca le pregunté —negó Qiu Zifeng con la cabeza—. Fuera quien fuera el que lo escondió, claramente no quería que yo lo supiera. Como no tenía interés en el Lámpara de Loto Rojo, ¿para qué andar preguntando y buscarme problemas? 

 

—¿Y quién cree el segundo joven maestro que lo escondió? —cambió de enfoque Lu Zhui. 

 

Qiu Zifeng sonrió: 

—Todavía no han aceptado hacer negocios conmigo, y ya me lanzan preguntas como una ráfaga. ¿No es inapropiado? 

 

—¿Qué clase de “negocio”? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Yo puedo ayudarles a analizar la situación y deducir quién escondió Lámpara de Loto Rojo —dijo Qiu Zifeng—. Pero ustedes deben prometer ayudarme a obtener la Residencia Fengming. 

 

—¿Obtener la Residencia Fengming? —Lu Zhui suspiró—. Parece que el segundo joven maestro enfrenta un gran problema. De otro modo, con la anciana Qiu ya entrada en años, el joven maestro mayor, medio convertido en un demonio y el tercero aún demasiado joven, esta villa debería pertenecer naturalmente al segundo joven maestro. 

 

—Ya lo dije —respondió Qiu Zifeng—. Desde que mi hermano enfermó, todos en esta casa me sospechan, incluso mi madre. Solo no puedo resolverlo. 

 

—Está bien —dijo Lu Zhui—. Te lo prometo. 

 

Qiu Zifeng aplaudió: 

—¡Qué persona tan directa! Entonces queda decidido. Por aquí, caballeros. 

 

—Yo iré a ver al joven maestro mayor —dijo Ye Jin. 

 

Lu Zhui lanzó una mirada a Ah Liu. 

 

—¡Yo acompaño a Lord Ye! —esta vez Ah Liu fue bastante astuto, tiró de Yue Dadao y ambos corrieron tras Ye Jin hacia el calabozo. 

 

—El médico divino Ye parece sentirse bastante culpable —dijo Qiu Zifeng—. En realidad, no debería sentirse así. ¿Quiere que vaya a consolarlo un poco? 

 

—Por ahora no es necesario —negó Lu Zhui con la cabeza—. Cuando Lord Ye atiende a alguien y está preocupado, no suele hablar mucho. Mejor esta noche, cuando regresemos. 

 

Qiu Zifeng asintió y no dijo más. 

 

El grupo se dirigió al estudio y conversaron durante varias horas. Solo cuando los sirvientes encendieron las lámparas y la noche estaba ya cerrada, se dieron cuenta de que habían pasado la hora de la cena. 

 

—He sido descortés con ustedes —dijo Qiu Zifeng al levantarse—. La charla fue tan intensa que olvidé el tiempo. 

 

—No importa —respondió Lu Zhui—. Dejémoslo por hoy. 

 

Qiu Zifeng lo miró fijamente: 

—Esta vez he hablado sin reservas. Joven maestro Lu, ya que ha escuchado tantos secretos vergonzosos de la Residencia Fengming, debe ayudarme. 

 

Lu Zhui sonrió. 

—¿Quieres que vayamos juntos a ver a la anciana Qiu? 

 

Qiu Zifeng asintió. Los tres se dirigieron al patio principal. Dentro, las lámparas ya estaban apagadas y todo estaba en silencio. Los sirvientes dijeron que Ye Jin había estado allí hacía media hora, había cambiado el medicamento y se había marchado. 

 

—El médico divino Ye dijo que la anciana despertará mañana —informó un sirviente—. El segundo joven maestro no debe preocuparse. 

 

—Entonces dejemos que mi madre descanse —dijo Qiu Zifeng, volviéndose—. Acompañaré a los dos de regreso a sus aposentos. 

 

La villa estaba aún más opresiva que antes tras el incidente. Apenas había faroles en el camino, todo era oscuridad, como si delante se abriera un enorme vacío capaz de devorar a cualquiera. 

 

Ye Jin estaba en el patio, apoyando la mejilla en una mano, absorto en sus pensamientos. 

 

—Lord Ye —dijo Lu Zhui al abrir la puerta. 

 

—¡Qué tarde! —Ye Jin soltó un suspiro de alivio—. Si no regresaban, iba a salir a buscarlos. 

 

—Las cosas fueron algo complicadas —respondió Lu Zhui, sentándose frente a él. Se sirvió una taza de té frío, pero Ye Jin se la apartó con un gesto. 

 

—De verdad no te consideras un enfermo —dijo Ye Jin con fastidio. Ordenó a Ah Liu preparar una jarra de té dulce de dátiles calientes para reponer sangre. 

 

—¿Crees que Qiu Zifeng es de fiar? —preguntó Ye Jin, entregándole la taza. 

 

—Es difícil decirlo —contestó Lu Zhui tras pensar un momento—. Es muy sincero, pero no sé si lo es de verdad o solo aparenta. 

 

—Cuéntame, ¿de qué hablaron toda la tarde? —preguntó Ye Jin. 

 

—Si lo que dice es cierto, en esta villa no hay dos personas que puedan confiar plenamente una en la otra —intervino Lu Wuming. 

 

—¿Las intrigas han llegado tan lejos? —se sorprendió Ye Jin. 

 

—La anciana Qiu, Qiu Zichen, Qiu Zifeng, Qiu Zixi —enumeró Lu Zhui—. Parecen madre cariñosa e hijos respetuosos, hermanos unidos, pero llevan años en luchas internas, y cada vez más intensas. 

 

Ye Jin seguía sin entender. Que tres hermanos disputaran la herencia era comprensible, pero ¿por qué la anciana Qiu también estaba implicada? 

 

—Al principio no era así —explicó Lu Zhui—. Pero el año en que murió el viejo maestro Qiu, vino a la villa un anciano que decía saber de adivinación. Se quedó más de medio año. En ese tiempo, Qiu Zifeng estaba en una sucursal del gremio de escoltas fuera de la ciudad. Cuando regresó, el anciano ya se había marchado… y la anciana Qiu había cambiado. 

 

—¿En qué sentido? —preguntó Ye Jin. 

 

—Su rostro no cambió, ni su expresión, ni su manera de hablar o actuar. Todo parecía igual —dijo Lu Zhui—. Pero Qiu Zifeng insiste en que todo eso es solo una fachada para ocultar un cambio interior. Él sospecha que la anciana Qiu fue introducida en un culto demoniaco por aquel anciano. 

 

El vello de Ye Jin se erizó: 

—¿Un culto demoniaco? 

 

—Sí —afirmó Lu Zhui. 

 

—Va a morir —dijo Ye Jin. Él era un médico divino, no temía ni venenos ni insectos tóxicos, pero sí temía a esas sectas que lavaban el cerebro. No importaba si eras un hombre fuerte de siete pies o un genio sin igual: una vez que entrabas en ese camino, ni los inmortales podían salvarte de la locura. Convertías la autolesión en sacrificio, el asesinato en redención. Triste y aterrador. 

 

—Eso no deja de ser suposiciones —replicó Lu Zhui—. En todos estos años no ha habido pruebas. Además, nosotros tampoco hemos notado nada extraño. 

 

—¿Y los otros dos jóvenes maestros? —preguntó Ye Jin—. ¿Han percibido algo? 

 

—La relación entre los tres hermanos siempre ha sido mala, así que ni Qiu Zifeng puede asegurarlo —respondió Lu Zhui. 

 

Ye Jin frunció el ceño, sumido en sus pensamientos. 

 

—¿Qué piensa el médico divino Ye? —preguntó Lu Zhui. 

 

—Esta noche vigilaré en secreto el patio principal —dijo Ye Jin—. Veré si ocurre algo. 

 

—Yo también iré —dijo Lu Zhui de inmediato. 

 

—Obedece la indicación médica —replicó Ye Jin con firmeza—. ¿Qué ganas correteando a medianoche? 

 

Lu Zhui: “…”

 

Ni Lu Wuming lo permitió. Incluso llamó a su nieto mayor para que lo cargara de vuelta a la habitación. 

 

Lu Zhui le tiró de la mejilla: 

—¡Te has rebelado! 

 

—¡Padre! ¡padre! —Ah Liu aspiró aire con nerviosismo—. No se enoje, yo lo llevaré a escondidas. 

 

Lu Zhui aflojó la mano: 

—¿Eh? 

 

—Cuando el médico divino Ye y el abuelo se hayan ido, tomamos un atajo —susurró Ah Liu, convencido de su ingenio. 

 

—Bien —Lu Zhui estaba satisfecho. 

 

Ah Liu rio por lo bajo, se pegó a la puerta escuchando un rato, y cuando se aseguró de que no quedaba nadie en el patio, tomó un manto para cubrir a Lu Zhui y, junto con Yue Dadao, los tres se escabulleron en secreto. 

 

En el cielo había aparecido media luna menguante, iluminando la villa con un resplandor lúgubre y frío. En la entrada colgaban faroles rojos, originalmente para ahuyentar espíritus, pero ahora parecían más siniestros, como si en cualquier momento fueran a gotear sangre. 

 

Ah Liu abrazó por detrás a Yue Dadao, haciéndola acurrucarse en su regazo: así no tendría frío ni miedo. 

 

Lu Zhui pensó que quizá debía mirarlo con otros ojos. 

 

Ese ingenio repentino era digno de elogio. 

 

El aire estaba húmedo y helado, la niebla pegajosa se aferraba al cuerpo, pronto todos estaban entumecidos de frío. 

 

Ah Liu estiró el brazo para rodear también a su padre, pero este lo apartó de un manotazo. 

 

—¡Agáchate! —ordenó Lu Zhui. 

 

Ah Liu respondió en voz baja y abrazó aún más fuerte a Yue Dadao. 

 

De pronto todo volvió a oscurecerse: las nubes negras habían cubierto la luna y las estrellas. Los faroles rojos de la entrada se mecían, como si hasta esa mínima luz fuera a ser arrancada por el viento. En la galería, el guardia nocturno bostezó, calculando cuánto faltaba para el relevo. Con este clima maldito, estar afuera era insoportable. 

 

Dentro de la casa se escuchó un leve ruido, como pasos. El guardia pensó que era alguna sirvienta y no le dio importancia. 

 

Los pasos se acercaban. 

 

Cada vez más cerca. 

 

Más cerca. 

 

Más cerca. 

 

Arrastrando sus zapatos bordados, caminaba muy despacio, como si le hubiera tomado una eternidad llegar hasta la puerta. 

 

El cerrojo fue retirado, y los hombres que vigilaban en la oscuridad del patio captaron de inmediato aquella anomalía. Todos contuvieron la respiración y apretaron sus armas. 

 

Con un chirrido, la puerta se abrió lentamente. Quien se quedó rígida en el umbral fue la anciana Qiu. Vestía solo ropa interior ligera, el rostro cubierto con vendas, incluso los ojos estaban casi tapados. 

 

—A… anciana Qiu —dijo un sirviente, aterrorizado, tanteando con la voz, mientras sus pies retrocedían dos pasos sin querer. 

 

La anciana Qiu giró lentamente la cabeza. 

 

Las pupilas del sirviente se dilataron de golpe. Al fin pudo ver con claridad aquellos ojos: rojos como los de una bestia, pero vacíos como los de un cadáver. 

 

El terror extremo le arrebató la voz. Solo abrió la boca en un gesto de espanto, incapaz de emitir sonido alguno. Movido por el instinto, se dio la vuelta y corrió desesperado para escapar del patio. 

 

La anciana Qiu saltó sobre él, con sangre escurriendo por la comisura de los labios. No parecía humana, sino una fiera cazadora. 

 

Cuando el sirviente fue derribado al suelo, finalmente gritó con un chillido agudo que desgarró la calma de la noche, despertando a todos en la villa. 

 

—No temas —dijo Lu Zhui. 

 

El sirviente, con los labios temblorosos y el rostro pálido, miró largo rato hasta comprender que quien lo había sujetado era Lu Zhui. 

 

La anciana Qiu ya estaba bajo control de Lu Wuming, aunque seguía forcejeando. Lo inesperado fue que Qiu Zifeng también estaba allí. 

 

Ye Jin, con la palma convertida en cuchilla, la dejó inconsciente por el momento. 

 

—¿Qué… qué está pasando? —preguntó Yue Dadao, aún con el corazón sobresaltado. Ella había visto claramente: la anciana Qiu, al lanzarse sobre el sirviente, mantenía la boca abierta en gesto de morder. 

 

—Está poseída —dijo Qiu Zifeng. 

 

Al mismo tiempo, desde la galería llegó otra voz: 

—Ha sido utilizada. 

 

Todos miraron hacia allí. 

 

Quien apareció fue Qiu Zixi, el tercer joven maestro de la Residencia Fengming. Vestía la misma ropa del día, señal de que no había descansado en absoluto. 

 

—¿Utilizada? —la mirada de Qiu Zifeng se volvió fría—. Explícate, ¿quién utiliza a quién? 

 

Qiu Zixi lo miró fijamente y dijo palabra por palabra: 

—Madre, ha sido utilizada por ti. 

 

****

 

En la montaña sopló de nuevo un viento furioso, levantando arena y polvo por todas partes. 

 

Qiu Peng tosió dos veces, la garganta como si hubiera sido cortada mil veces, la medicina para la voz aún no del todo disipada: 

—¿Por qué me salvaste? 

 

—¿Yo salvarte? —Xiao Lan negó con la cabeza—. ¿Acaso no quieres seguir viviendo? 

 

Qiu Peng sonrió con amargura: 

—Por supuesto que no quiero vivir. Si no fuera por tu intromisión, ya estaría muerto. 

 

Su rostro, antes tan preciado, estaba destruido; su cuerpo invadido por insectos venenosos, la piel reseca y agrietada como barro bajo el sol ardiente, desgarrada y levantada. ¿Para qué seguir vivo? 

 

La muerte era la única liberación. 

 

—Respóndeme unas cuantas preguntas —dijo Xiao Lan—. Puedo incinerarte y dejar que te vayas limpio y digno, sin tener que yacer en el osario, con las bestias desgarrando tu rostro en pedazos. 

 

—¿Qué quieres preguntar? —replicó Qiu Peng—. ¿Por qué exterminar a toda la familia Xiao? Ya lo he dicho: no había rencor ni enemistad, solo por aquella carta, solo por la Lámpara de Loto Rojo. 

 

—En la mansión Li de la ciudad Huishuang había un pasadizo secreto, para matar a un hombre de apellido Lu —dijo Xiao Lan—. ¿Quién era? 

 

Qiu Peng se quedó atónito, y tras un largo silencio soltó una risa quebrada, aunque la garganta se le desgarraba en sangre. 

 

Xiao Lan lo observó fríamente: 

—¿Ya reíste lo suficiente? 

 

—Así que eso querías saber —dijo Qiu Peng con tristeza—. Por Lu Mingyu, ¿verdad? Vaya suerte la suya, tener un enamorado tan atento como tú. 

 

—Aún no respondiste mi pregunta —replicó Xiao Lan. 

 

—¿Para qué habría de matar yo a Lu Mingyu? Ni siquiera lo conocía antes. Y no es tan deslumbrante como Shen Qianling [1] que pudiera despertar mi envidia —tosió Qiu Peng dos veces—. ¡Bah! ya que eres tan devoto, lo diré. Ese pasadizo… ese pasadizo… 

 

Xiao Lan lo miraba sin decir palabra. 

 

—Acércate, te lo diré al oído —insinuó Qiu Peng. 

 

Los ojos de Xiao Lan se helaron. 

 

Qiu Peng lo miró con codicia un instante, hasta que cedió: 

—Quería matar a Lu Wuming. Sé que no está muerto, sé que vendrá a Huishuang. 

 

—¿Por qué matar al señor Lu? —preguntó Xiao Lan. 

 

Qiu Peng, con su último aliento dijo: 

—También lo decía la carta. Si lo mataba, me darían al hombre más vigoroso del mundo y riquezas sin fin. 

 

«¿La carta? ¿Entonces también era obra de la Bestia Devoradora de Oro?» Xiao Lan lo examinó de arriba abajo: 

—Ya estabas confabulado con Black Spider ¿verdad? 

 

—No podía ocultártelo —admitió Qiu Peng—. También lo decía la carta: que ese hombre podía ser útil. 

 

—¿Por qué mi tía no te mató? —preguntó Xiao Lan. 

 

—Ella también sospecha de Black Spider —dijo Qiu Peng—. Esperaba que yo confesara más cosas. Pero no lo hice, me mordí la lengua. Intenté escapar, pero Black Spider me descubrió: me desfiguró, me dio el veneno que me dejó mudo, me rompió los meridianos. Me cerró todo camino de vida. 

 

—No te engaño —continuó Qiu Peng, consciente de que su fin estaba cerca—. Ya lo he dicho todo. Tú… tú debes quemarme limpio. 

 

Xiao Lan se dio la vuelta y salió. 

 

—¡¿NO ME MATARÁS TÚ MISMO?! —gritó Qiu Peng con desesperación. 

 

Xiao Lan no lo escuchó. 

 

A la entrada de la cueva aguardaban varios discípulos del acantilado Chaomu, que lo habían acompañado todo el trayecto y obedecían sus órdenes. 

 

—Encárguense de todo —ordenó Xiao Lan. 

 

—Sí —respondieron los discípulos. 

 

Xiao Lan montó su caballo y partió hacia la Tumba Mingyue. 

 

Su túnica negra se agitaba con el viento, y visto de lejos parecía un gigantesco halcón de caza. 

 

Nota:

1.    Shen Qianling: Es el cuarto joven maestro de la Mansión del Sol y la Luna, cuñado de Ye Jin. Y también es el botton protagonista del libro 1 y 2. Es conocido como un “espíritu zorro” de belleza excepcional.